Sweetwater River (Kalifornien)

Der Sweetwater River ist ein 89 km langer Fluss im San Diego County, Kalifornien , USA . Von seinen Quellflüssen hoch in den Cuyamaca Mountains fließt er in südwestlicher Richtung, zunächst durch zerklüftetes Hinterland und dann in die städtischen Gebiete rund um seine Mündung in die San Diego Bay . Sein Einzugsgebiet umfasst mehr als 600 km² ^, das vollständig im San Diego County liegt.

Zu den Städten am Fluss gehören Descanso , La Presa und Chula Vista . Der Begriff „Süßwasser“ wird oft für Süßwasser verwendet, das in Regionen gut schmeckt, in denen das Wasser größtenteils bitter ist. ^{[ 2 ]} Die Spanier nannten den Fluss „Agua Dulce“, eine Bezeichnung, die sie für gutes, klares Wasser überall dort verwendeten, wo sie lebten. ^{[ 3 ]}

Der Fluss entspringt als periodisch wasserführender Bach im Upper Green Valley , tief in den halbtrockenen Cuyamaca Mountains nahe des Stonewall Peak. Er fließt in süd-südwestlicher Richtung, nimmt von links den Harper Creek und von rechts den Stonewall Creek auf, durchquert enge Täler und passiert die kleine Stadt Descanso . Beim Eintritt in den Cleveland National Forest schneidet er sich durch eine steile und spektakuläre Felsschlucht und unterquert eine hohe Brücke der Interstate 8. Kurz nach Verlassen des Nationalwaldes mündet er in den Loveland-Stausee , der vom Loveland-Damm , dem ersten von zwei großen Staudämmen am Sweetwater River, aufgestaut wird. ^{[ 4 ]}

Weiter westwärts fließt der Fluss, nimmt von rechts den North Fork auf, passiert die Ortschaft Rancho San Diego und den Cottonwood Golf Club. Anschließend mündet er in den Sweetwater-Stausee , der durch den Sweetwater-Damm aufgestaut wird . Unterhalb des Damms durchfließt der Sweetwater den Sweetwater Regional Park in einem überwiegend vorstädtischen Gebiet und passiert die Ortschaft Bonita . In nordwestlicher Richtung mündet der Fluss in einen Hochwasserschutzkanal und fließt zwischen National City und Chula Vista hindurch . Die California State Route 54 verläuft einige Kilometer lang zwischen den Interstates 5 und 805 beidseitig des Flusses, mit Fahrspuren in Richtung Osten südlich und in Richtung Westen nördlich. Der Gezeitenabschnitt des Flusses, der etwa hier beginnt, wird Sweetwater Marsh genannt. Der Fluss mündet etwa 12,1 km südöstlich der Innenstadt von San Diego in die San Diego Bay . ^{[ 4 ]}

Dieser Fluss entwässert ein langgestrecktes, schmales Becken von 600 km² [ ^{5 ] im} äußersten Süden Kaliforniens. Seine Mündung liegt weniger als 32 km nördlich der Grenze zwischen den ^Vereinigten Staaten und Mexiko . Ein Großteil des Einzugsgebiets ist gebirgig, der höchste Punkt befindet sich am Stonewall Peak in den Cuyamacas Mountains auf 1750 m über dem Meeresspiegel . Ein großer Teil des Einzugsgebiets liegt im Cleveland National Forest , doch aufgrund des trockenen Klimas gedeihen dort nur wenige Bäume. Der Sweetwater ist der größte Fluss, der in die San Diego Bay mündet . ^{[ 6 ]}

Der größte Teil des Einzugsgebiets, fast 64 Prozent, besteht aus Wildnisgebieten oder ausgewiesenen Parks und Freiflächen. Etwa 30 Prozent sind jedoch urban bebaut und gehören zum Großraum San Diego. Auch Indianerreservate nehmen einen Teil des Landes ein. ^{[ 6 ]} Im Einzugsgebiet leben über 300.000 Menschen ^{[ 6 ]} , die größtenteils in den Städten Chula Vista , National City und anderen Orten wie La Presa , Bonita und Rancho San Diego wohnen , die alle im weniger zerklüfteten westlichen Teil des Beckens liegen.

Die östliche Wasserscheide des Sweetwater-Einzugsgebiets verläuft entlang der Hauptwasserscheide der Cuyamacas, welche auch die Flüsse der Pazifikküste von den Flüssen trennt, die in das abflusslose Becken des weiter östlich gelegenen Saltonsees münden. Im Norden grenzt das Sweetwater-Becken an den San Diego River und kleinere Flüsse, die Teile von National City und San Diego entwässern. Im Süden wird es von den Einzugsgebieten des Otay River und des Tijuana River begrenzt – genauer gesagt vom Tijuana River, dem Teilgebiet des Cottonwood Creek, dem wichtigsten Nebenfluss des Flusses in den USA ^{[ 7 ].}

Bevor der Fluss die San Diego Bay erreicht, mündet er in das 128 km² große ^Sweetwater Marsh , das zum San Diego National Wildlife Refuge gehört . Angrenzend an das Marschland befindet sich das Chula Vista Nature Center, das Naturwanderungen anbietet und eine Voliere mit einheimischen Vögeln wie Kaninchenkäuzen , Reihern und Störchen beherbergt . ^{[ 8 ]}

In voramerikanischer Zeit war der Sweetwater River ein kleiner, aber ganzjährig wasserführender Bach, dessen Ufer beidseitig von ausgedehnten Auwäldern , Sümpfen und Überschwemmungsgebieten gesäumt waren. Man geht davon aus, dass die ersten Menschen vor 20.000 bis 30.000 Jahren in der San Diego Bay ankamen. ^{[ 9 ]} Die Kumeyaay nannten diesen Fluss Ah-ha-ooo-mulk, was „süßes Wasser“ bedeutet. Zu ihren Siedlungen gehörten Sekwan und Hamacha am mittleren Flusslauf, Amotaretuwe im Norden und Ekwiamak im Quellgebiet. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Der erste Europäer, der die Region erreichte, war vermutlich Juan Rodríguez Cabrillo , der am 28. September 1542 mit seinem Schiff, der San Salvador , in die Bucht von San Diego einlief. Cabrillo verweilte nicht lange in der Gegend, doch sein Besuch trug dazu bei, dass Spanien das Gebiet für sich beanspruchen konnte. ^{[ 12 ]} Die Spanier gründeten in den 1760er Jahren Siedlungen in der Region, die sich hauptsächlich um die Mission San Diego de Alcalá konzentrierten und den Fluss Agua Dulce nannten. Ab 1795 gehörte der untere Teil des Einzugsgebiets zur Rancho del Rey (Königsranch) unter spanischer Herrschaft; dieses Land südlich des Presidio von San Diego wurde später zur Rancho de la Nación . Um einen Teil des Landes der Mission San Diego vor der Säkularisierung zu bewahren, übergaben die Missionspatres 1833 Ländereien im mittleren Abschnitt des Sweetwater an Apolinaria Lorenzana. Diese Ländereien wurden zur Rancho Jamacha und Rancho San Juan de Las Secuas . Später, nach dem Übergang von Mexiko an die Vereinigten Staaten , trafen zahlreiche Auswanderer in der Gegend um San Diego ein. Viele von ihnen ließen sich entlang des Sweetwater nieder und errichteten bewässerte Farmen. Der Sweetwater-Staudamm wurde 1888 gebaut, um Wasser für die Landwirtschaft und die Stadtverwaltung zu speichern. ^{[ 13 ]} Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde der Fluss als „praktisch wasserlos, außer an seinen Quellgebieten und auf einer Länge von 16 bis 32 Kilometern flussabwärts vom Gipfel des Gebirges“ ^{[ 14 ]} beschrieben , vermutlich aufgrund der umfangreichen Bewässerungsumleitungen.

Auf ihrem Weg zum Meer wird die Sweetwater von drei Staudämmen unterbrochen. Der erste ist der Palo-Verde-Damm, ein kleines Steinschüttbauwerk etwa 4 km südöstlich von Alpine , das hauptsächlich der Erholung und dem Hochwasserschutz dient. Einige Kilometer unterhalb des Palo-Verde-Damms befindet sich der wesentlich größere Loveland-Damm (Sweetwater-Falls-Damm), der den Loveland-Stausee aufstaut . Unterhalb dieses Damms fließt die Sweetwater frei bis etwa 13 km oberhalb ihrer Mündung, wo der Sweetwater-Damm den letzten und größten Stausee, den Sweetwater-Stausee , bildet .

Loveland und Sweetwater werden beide von der Sweetwater Authority betrieben . Ersteres dient hauptsächlich dem Hochwasserschutz, während Sweetwater als Wasserreservespeicher für die flussabwärts gelegenen Städte, darunter San Diego, National City und Chula Vista, und gleichzeitig als Endpunkt für die Wasserversorgung aus dem San Diego Aqueduct dient .

Die kürzliche Entdeckung einer Westlichen Sumpfschildkröte ( Actinemys marmorata ), einer auf der Roten Liste der IUCN aufgeführten gefährdeten Art , in einem Nebenfluss des Sweetwater River nahe Jamul, Kalifornien , alarmierte die Naturschutzbehörden und bestätigte, dass die Schildkröte in der Region noch vorkommt. ^{[ 15 ]} Das nahegelegene San Diego National Wildlife Refuge beherbergt gefährdete Vögel wie den Kleinen Bell-Vireo ( Vireo bellii pusillus ) und den Kalifornischen Mückenfänger ( Polioptila californica ) sowie den seltenen Quino-Scheckenfalter ( Euphydryas editha quino ).

Es ist umstritten, ob Biber ( Castor canadensis ) im San Diego County heimisch waren. Ein Bericht über die Fauna des Countys von Dr. David Hoffman aus dem Jahr 1866 besagt jedoch: „Wir haben eine recht große Vielfalt an Tieren: Grizzlybären, Antilopen, Hirsche, Iltis, Biber , Wildkatzen, Otter, Füchse, Dachse, Hasen, Eichhörnchen und unzählige Kojoten.“ ^{[ 16 ]} Indirekte Hinweise auf Biber im San Diego County liefert ein Bach namens Beaver Hollow , der 5,2 Kilometer lang ist und etwa 10,5 Kilometer südwestlich von Alpine in den Sweetwater River mündet . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Beaver Hollow ist auf der topografischen Karte des USGS für Cuyamaca aus dem Jahr 1903 verzeichnet , also zwanzig Jahre bevor das kalifornische Ministerium für Fisch und Wild mit der Wiederansiedlung von Bibern in Kalifornien begann. ^{[ 20 ]}

Der obere Sweetwater River (oberhalb von Descanso, Kalifornien ) und mehrere kleine Zuflüsse beherbergen Populationen wilder Regenbogenforellen ( Oncorhynchus mykiss ), darunter Cold Springs Creek, Harper Creek, Japacha Creek, Jauquapin Creek und Stonewall Creek. ^{[ 21 ]}

Im schmalen Streifen westlich des Sweetwater-Stausees und östlich der Interstate 125 liegen der Sweetwater County Park und der Sweetwater Regional Park , wobei letzterer südöstlich des ersteren liegt. Diese Parks verfügen über Wanderwege, die entlang des östlichen Randes einer Schlucht verlaufen, in deren Grund das zweite San-Diego-Aquädukt verläuft. Die Wege sind für Wanderer, Radfahrer und Reiter freigegeben. Am nördlichen Ende führt eine Fußgängerbrücke von der Quarry Road zu den Wanderwegen.

Die Schlucht ist mit Palmen, Pappeln, Bachweiden und Eukalyptusbäumen bewachsen. Zu den Kakteen gehören der Wüstenfasskaktus und der Teddybär-Cholla-Kaktus.

Näher am Meer liegt das Sweetwater Marsh National Wildlife Refuge . Innerhalb dieses Schutzgebietes befindet sich das Chula Vista Nature Center . Das Naturzentrum richtet sich an Grundschulkinder. Im Inneren gibt es Terrarien und Aquarien. Draußen befinden sich Volieren mit verletzten Vögeln.

Das Naturschutzgebiet ist nur mit dem Bus erreichbar. Am Eingang befindet sich ein Parkplatz, wo man auf den Bus warten kann. Im Reservat führen gut ausgebaute Wege hinunter zur Bucht. Zu den häufig anzutreffenden Vögeln zählen Silberreiher, Fischadler, Towhee, Stockente, Spießente, Weißscheitelammer und Schnepfen.

Die Zuflüsse des Sweetwater sind von der Mündung bis zur Quelle aufgelistet:

• Sweetwater-Behörde
• Sweetwater Marsh, ein Teil des San Diego Bay National Wildlife Refuge
• Columbia Gazetteer of North America