Verkostungsraum

Ein Verkostungsraum ist Teil eines Weinguts oder einer Brauerei und befindet sich typischerweise auf dem Gelände der Produktionsanlagen. Dort können Gäste die Produkte des Weinguts oder der Brauerei probieren. Ursprünglich als informelle Öffentlichkeitsmaßnahme von Weingütern und Brauereien gedacht, um Besucher anzulocken und Markenbekanntheit und -loyalität durch kostenlose Wein-, Bier-, Whisky- und Sake-Verkostungen zu steigern, haben sich Verkostungsräume zunehmend zu professionellen Profitcentern entwickelt . Sie erzielen Einnahmen durch Verkostungsgebühren, den Direktverkauf von Produkten an Verbraucher, die Gewinnung neuer Mitglieder für den Mitgliederclub, die Ausrichtung von Hochzeiten und anderen öffentlichen und privaten Veranstaltungen sowie den Verkauf verschiedener Geschenkartikel rund um Wein, Bier, Whisky, Sake usw. ^{[ 1 ]}

Ein typischer Verkostungsraum wird von einem Weingut oder einer Brauerei inmitten eines ländlichen Weinbergs betrieben , wo der Großteil der Produktion, Abfüllung, Vermarktung und des Vertriebs stattfindet. Er ist üblicherweise von den Hauptproduktionsanlagen getrennt, entweder in einem separaten Raum oder in einem separaten Gebäude, und verfügt über einen eigenen Parkplatz sowie gepflegte Gärten oder ein ansprechend gestaltetes Gelände, oft mit Picknickplätzen für die Gäste. ^{[ 2 ]} Die Öffnungszeiten sind in der Regel verkürzt und finden an mehreren Tagen pro Woche um die Mittagszeit statt.

Das Hauptmerkmal eines Verkostungsraums ist eine bediente Theke, an der Gästen kleine Kostproben aus einer Auswahl an Produkten des Weinguts oder der Brauerei angeboten werden, in der Regel gegen eine geringe Gebühr. Der Wein wird von geschultem Personal ausgeschenkt, das über Produkt- und Herstellungskenntnisse verfügt, Fragen beantwortet und sich mit den Gästen unterhält. In kleineren Betrieben können die Inhaber, der Winzer , der Braumeister oder andere Führungskräfte die Gäste persönlich begrüßen und die Produkte ausschenken. Größere Betriebe behandeln ihren Verkostungsraum oft als eigenständige Geschäftseinheit mit eigenem Manager und festangestellten Mitarbeitern, die in der Regel provisionsbasiert nach ihrem Umsatz bezahlt werden. Einige Verkostungsräume erlauben ihren Gästen, ihr Glas zu behalten; ^{[ 3 ]} die meisten verrechnen die Gebühr jedoch mit dem Produktkauf. ^{[ 2 ]} Verkostungsräume bieten üblicherweise ihre beliebtesten Produkte an, die auch im Einzelhandel erhältlich sind (sofern vorhanden), aber möglicherweise auch limitierte Editionen, die nur vor Ort erhältlich sind. Die teuersten Produkte werden oft nur Gästen angeboten, die einen Aufpreis zahlen oder als Stammkunden gelten.

Weitere übliche Angebote sind Geschenkartikel, Lebensmittel und Publikationen. Manche Einrichtungen bieten auch Führungen an. Einige wenige verfügen über Restaurants oder Märkte. Manche bieten Verkostungen und Führungen nur nach Vereinbarung an, aus geschäftlichen oder lokalen baurechtlichen Gründen. ^{[ 2 ]}

Während Verkostungsräume einst der Gelegenheit dienten, Wein zu probieren und zu trinken, haben wirtschaftliche Erwägungen und die Sorge um die Haftung für betrunkene Gäste die meisten Weingüter dazu veranlasst, die Anzahl und Menge der pro Gast ausgeschenkten Weine sorgfältig zu begrenzen. Ein weiteres rechtliches Problem besteht darin, dass Weingüter durch aggressive Prozessanwälte ^{[ 4 ]} gezwungen wurden, die Bestimmungen des ADA ( Americans with Disabilities Act) und anderer Behindertenrichtlinien einzuhalten . Die meisten Weingüter sind mittlerweile barrierefrei zugänglich, ohne Stufen, Kieswege oder andere Hindernisse. ^{[ 5 ]}

Manche Weingüter betreiben mehrere Verkostungsräume in verschiedenen Städten. Andere, insbesondere kleinere Weingüter oder solche, die für Besucher schwer zugänglich oder nicht zugelassen sind, schließen sich zu Kooperationen zusammen und betreiben gemeinsam einen Verkostungsraum, oft in einer nahegelegenen Stadt. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Einige größere Weingüter verfügen über spezielle „Reserve“- oder VIP-Verkostungsräume für größere Gruppen, Branchenvertreter und die Präsentation von besonders wertvollen oder seltenen Weinen. In anderen Fällen werden Verkostungsräume von unabhängigen Unternehmen als kommerzielle Betriebe geführt, die Weine von den Weingütern beziehen, häufig als Teil eines Weinhandels.

Verkostungsräume gelten nach wie vor als wichtiges Instrument des Markenaufbaus in der Weinbranche. ^{[ 8 ]} Sie haben jedoch zunehmend an Bedeutung als Vertriebskanäle für den Direktvertrieb an Endverbraucher gewonnen, insbesondere für kleine Weingüter ohne umfassende Vertriebsvereinbarungen . Durch den Verzicht auf Zwischenhändler und den Verkauf hochpreisiger Flaschen erzielen Verkostungsräume deutlich höhere Gewinne pro Flasche als im Großhandel . ^{[ 8 ]}

Einer Branchenumfrage zufolge erhoben 59 Prozent der amerikanischen Weingüter in ihren Verkostungsräumen eine Gebühr für die Weinprobe ^{[ 6 ]} (wobei viele diese Gebühr gegebenenfalls mit dem Weinkauf verrechneten). In Kalifornien, Washington und Oregon machten die Verkostungsräume 43 % des gesamten Weinumsatzes aus, in den übrigen Bundesstaaten 68 %. ^{[ 6 ]}

Straußwirtschaft ist der Verkostungsraum und mehr für deutsche Weingüter. Diese werden von kleineren Weingütern geführt und betrieben. Oft werden sie einfach als Strauße bezeichnet. ^{[ 9 ]}