Die Geschichte von Babe Ruth

„Die Babe Ruth Story“ ist ein US-amerikanischer Spielfilm aus dem Jahr 1948 unter der Regie von Roy Del Ruth . Der Film schildert fiktionalisiert das Leben des Baseballprofis Babe Ruth , der als schlagstarker Outfielder der New York Yankees Berühmtheit erlangte . ^{[ 3 ]} Die Hauptrollen spielen William Bendix , Claire Trevor und Charles Bickford .

Nach Ruths realem Erfolg war jahrelang über einen Film über sein Leben im Gespräch. Das Projekt geriet jedoch in eine Produktionskrise , da Verträge mit mehreren Studios scheiterten. Ruth wollte sich ursprünglich selbst im Film darstellen, doch sein sich verschlechternder Gesundheitszustand verhinderte dies letztendlich. Die Besetzung von Bendix als Babe Ruth stieß aufgrund seiner mangelnden Ähnlichkeit mit Ruth auf Kritik, eine Entscheidung, die von den Produzenten verteidigt wurde. Der Film wurde aufgrund des sich verschlechternden Gesundheitszustands des echten Babe Ruth unter Zeitdruck gedreht, und im fertigen Film wird Ruths erste Frau, Helen Woodford Ruth , nicht erwähnt . Ruth konnte den fertigen Film drei Wochen vor seinem Tod im August 1948 an Speiseröhrenkrebs sehen .

Der Film wurde am 26. Juli 1948 in den USA von Allied Artists vertrieben . Bei seiner Erstveröffentlichung erhielt er überwiegend positive Kritiken. Im Nachhinein fielen die Kritiken jedoch negativ aus. Besonders das Drehbuch, Bendix' schauspielerische Leistung, historische Ungenauigkeiten, das Fehlen von Baseballszenen und Ruths Regie wurden kritisiert. Heute gilt der Film als einer der schlechtesten Filme aller Zeiten und als eine der schlechtesten Filmbiografien überhaupt. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Der Film spielte in den USA 2,4 Millionen Dollar ein.

1906 wird der elfjährige George Herman Ruth Jr. am Hafen von Baltimore von Bruder Matthias nach St. Mary’s gebracht, nachdem er dort in dessen berüchtigtem Saloon arbeiten musste. Sein Vater erlaubt ihm, ihn dorthin zu bringen. Mit achtzehn Jahren wird George aufgrund seines außergewöhnlichen Baseballtalents von den Baltimore Orioles engagiert , und während des Vorstellungsgesprächs erhält er seinen Spitznamen „Babe“.

Babe wird ein erfolgreicher Baseballspieler und wird bald an die Boston Red Sox verkauft . Nach einem missglückten Spiel fragt er sich in einer Bar, was schiefgelaufen ist, bis Claire Hodgson ihm erklärt, dass er beim Werfen seines Curveballs die Zunge herausstreckt. Er setzt seine Erfolgsserie fort und erhält einen neuen Vertrag über 10.000 Dollar. Er sucht Claire auf, doch sie ignoriert ihn. Während eines Spiels sehen Denny, ein kranker, gelähmter Junge, und sein Vater Babe Ruth spielen. Als Babe den Jungen mit „Hiya, keed“ begrüßt, wird dieser auf wundersame Weise geheilt und steht auf.

Babe Ruth wird bald Spieler bei den New York Yankees . Während eines Spiels verletzt er versehentlich einen Hund und beschließt, den Hund und dessen jungen Besitzer ins Krankenhaus zu bringen. Nachdem Babe mit den Ärzten darüber diskutiert, dass ein Hund genauso viel wert ist wie ein Mensch, wird der Hund behandelt. Da Babe jedoch das Spiel dafür verlassen hat, wird er von den Yankees suspendiert. Der deprimierte Babe Ruth findet sich in einer Bar wieder, und inmitten der negativen Stimmung der Gäste gerät er in eine Schlägerei mit einem der Spieler, der versucht hatte, ihn zum Spielmanipulieren zu bewegen, und wird verhaftet.

Bald darauf beschließt er, in einem Kinderkrankenhaus den Weihnachtsmann zu spielen, wo er Claire wiedertrifft, die ihren Neffen besucht. Sie macht ihm klar, dass sein Handeln Auswirkungen auf die Kinder Amerikas hat, und Babe beschließt, dies zu beherzigen. Miller Huggins , derselbe Mann, der Babe suspendiert hatte, setzt sich dafür ein, ihn zurück zu den Yankees zu holen, da das Team eine schlechte Saison hinter sich hat. Babe wird bald wieder aufgenommen, und dank ihm gewinnt das Team die World Series. Daraufhin heiraten er und Claire. Kurz darauf stirbt Huggins an einer Lungenentzündung .

Während des dritten Spiels der World Series 1932 erhält Babe Ruth einen Anruf vom Vater eines todkranken Kindes. Er verspricht ihm, dass er beim dritten Schlag den Ball an einer bestimmten Stelle ansagen wird – alles für den Jungen. Und tatsächlich: Babe Ruth hält Wort, der Junge erfährt davon und sein Zustand bessert sich.

Babe beendet seine Karriere bei den Yankees mit 41 Jahren und übernimmt eine Managementposition bei den Boston Braves , obwohl diese ihn trotz seines Alters weiterhin als Spieler einsetzen wollen. Während eines Spiels gerät Babe unter Stress, kann nicht weiterspielen und beendet daraufhin seine Baseballkarriere. Leider bedeutet dies, dass sein Vertrag mitten in seiner Zeit bei den Braves ausläuft und er von allen Verpflichtungen im Baseballbereich ausgeschlossen wird.

Später klagt Babe über Nackenschmerzen und erfährt kurz darauf, dass er an Kehlkopfkrebs stirbt. Diese Nachricht veranlasst Fans, ihm Briefe zu schreiben und ihm ihre Anteilnahme auszudrücken. Die Ärzte beschließen, eine Behandlung zu versuchen, die Babe eine Überlebenschance gibt. Während Babe operiert wird, spricht der Erzähler den Baseballfans Mut zu und würdigt Babe Ruth als denjenigen, der Amerikas Liebe zum Baseball geprägt hat.

• William Bendix als George Herman Ruth Jr./Babe Ruth
  • Robert Ellis als der 11-jährige George
• Claire Trevor als Claire Hodgson Ruth
• Charles Bickford als Bruder Matthias
• William Frawley als Jack Dunn
• Sam Levene als Phil Conrad
• Matt Briggs als Oberst Jacob Ruppert
• Fred Lightner als Miller Huggins
• Mark Koenig als er selbst
• Mel Allen als er selbst
• HV Kaltenborn als er selbst

In den 1940er Jahren versuchten zahlreiche Filmproduzenten, Ruths Leben in einem Biopic zu verfilmen. Mark Hellinger wollte 1941 das Drehbuch „King of Swat“ von Sandy Mock und Hal Levy erwerben. Ruth selbst bot später Republic Pictures die Filmrechte an seinem Leben für 150.000 US-Dollar und einen Anteil am Bruttoeinkommen an. Obwohl das Studio dieses Angebot nach monatelangen Verhandlungen ablehnte, stimmte der Konkurrent Monogram Pictures zu. Der Sportjournalist Bob Considine wurde daraufhin engagiert, um gemeinsam mit Ruth sowohl eine Autobiografie als auch das Drehbuch für den Film zu schreiben. ^{[ 3 ]} Der Verkauf wurde im Juli 1947 bekannt gegeben, die Dreharbeiten sollten im September beginnen. ^{[ 7 ]} Die Dreharbeiten verzögerten sich jedoch, da man noch keinen Schauspieler für die Rolle des Ruth gefunden hatte. ^{[ 8 ]}

Ruth wollte ursprünglich sich selbst spielen, doch sein sich verschlechternder Gesundheitszustand machte dies unmöglich. Die Produzenten zogen daraufhin Orson Welles , Jack Carson , Dennis Morgan und Paul Douglas für die Rolle in Betracht. ^{[ 3 ]} Walter Mirisch von Monogram hielt Jack Carson für den besten Kandidaten, doch dieser stand bei Warner Bros. unter Vertrag , die ihm nicht glaubten. Mirisch führte dies auf das Stigma zurück, das Monogram Pictures damals in der Branche anhaftete und das die Studios daran hinderte, Topstars zu engagieren. Stattdessen besetzte Monogram William Bendix, der nicht so bekannt war. ^{[ 9 ]} Bendix' Besetzung wurde im Januar 1948 nach einer angeblich sechsmonatigen Suche bekannt gegeben. ^{[ 10 ]}

Die Besetzung wurde kritisiert, da Bendix Ruth nicht ähnelte. Die Produzenten gaben jedoch an, dies sei bewusst geschehen, weil sie einen professionellen Schauspieler und kein Double engagieren wollten. Ursprünglich waren auch Charlie Root , Nana Bryant , Barton Yarborough , Wally Scott und Paul Bryar für den Film vorgesehen. Root behauptete, er habe abgelehnt, weil der Film Ruths legendären Homerun in der World Series 1932, den er selbst für die Chicago Cubs geworfen hatte , ungenau darstellte. ^{[ 3 ]}

Die Produktion wurde vor Ort gedreht, hauptsächlich im Wrigley Field in Chicago . Weitere Drehorte waren die St. Mary's Industrial School for Boys in Baltimore , der Fenway Park in Boston , das Yankee Stadium in New York City , das Forbes Field in Pittsburgh und der Comiskey Park in Chicago. ^{[ 3 ]}

Es wurde eine Nachbildung des Yankee Stadiums errichtet. ^{[ 11 ]}

Das Budget des Films betrug 1.300.000 US-Dollar, stieg aber durch Kopien und Werbung auf 1.600.000 US-Dollar. ^{[ 1 ]}

Der Film wurde nach Bekanntwerden von Ruths sich verschlechterndem Gesundheitszustand überstürzt veröffentlicht und erwähnt seine erste Frau Helen mit keinem Wort. Trotz seines Zustands besuchte Ruth kurz das Filmset in Los Angeles und reiste zur Premiere erneut dorthin. Während der Vorführung verschlechterte sich sein Zustand jedoch, und er starb drei Wochen später. Sein Auftritt bei der Premiere war sein letzter öffentlicher Auftritt. ^{[ 3 ]} Ruths Tochter schrieb: „Als er aus dem Kino kam, wusste er aufgrund der vielen Medikamente in seinem Körper nicht, wo er war. Es war eine der grausamsten Szenen, die ich je in meinem Leben gesehen habe.“ ^{[ 12 ]} Sie behauptete, Ruth habe „nie realisiert“, was er da sah. ^{[ 13 ]}

Die Kritiken in Fachzeitschriften und Zeitungen fielen überwiegend positiv aus. Variety nannte den Film „interessant, wenn auch teils fiktional“ und beschrieb ihn als „herzerwärmend, tränenreich und humorvoll“, während Harrison’s Reports seinen Kassenerfolg und Bendix’ Leistung lobte. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Spätere Neubewertungen fielen deutlich negativer aus; so schrieb beispielsweise das Providence Journal , der Film tauche „auf nahezu jeder Liste der schlechtesten Filme aller Zeiten auf“, und Medien wie Newsday , The AV Club und Moviefone zählten ihn zu den schlechtesten Sportfilmen oder Biopics. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Harrison's Reports nannte den Film „einen großen Erfolg, sowohl an den Kinokassen als auch unterhaltungstechnisch“, und fügte hinzu, dass Bendix seine Rolle „mit Geschick und Zurückhaltung“ spiele und dass „kaum jemand das Kino mit trockenen Augen verlassen wird“. ^{[ 20 ]} Auch BoxOffice veröffentlichte eine positive Kritik und lobte den Film für seine „große Herzlichkeit und seine durchweg bodenständige Menschlichkeit“, die „für jeden Geschmack und jedes Alter etwas bietet“, und bezeichnete Bendix’ Darstellung von Ruth als „makellos“. ^{[ 21 ]} Shirley Povich von der Washington Post nannte Bendix „einen glaubwürdigen Babe Ruth, der, obwohl er mit einigen der schlimmsten Dialoge und Situationen konfrontiert wurde, die je einem Schauspieler zugemutet wurden, sich geschickt durch das Chaos manövrierte und der Leinwand den besten Baseballfilm aller Zeiten bescherte … Hollywood hätte sich nicht all diese Freiheiten herausnehmen müssen, aber das Schöne ist, dass die Geschichte von Ruth zu kraftvoll ist, als dass selbst Hollywood mehr als nur eine Kleinigkeit vermasseln könnte.“ ^{[ 22 ]}

Negative Kritiken bemängelten die teils übertriebene Darstellung des Films, den Mangel an gelungenen Baseball-Szenen und die fragwürdige Darstellung Ruths als kindlichen, gutherzigen Trottel. Bosley Crowther von der New York Times schrieb, der Film habe „eher den Tonfall eines mittelmäßigen Romans als den einer Biografie … es fällt schwer, die Darstellung eines großen, rührseligen, edelmütigen Narren, wie William Bendix sie in diesem Film präsentiert, als realistische Abbildung von Babe Ruth zu akzeptieren.“ Crowther fand es zudem „etwas widersprüchlich, dass ein Film über einen Baseballstar kaum Action auf dem Spielfeld zeigt – und der Großteil dieser Studio-Action offensichtlich unecht und absurd ist.“ ^{[ 23 ]}

John McCarten vom New Yorker verriss den Film ebenfalls und nannte ihn „durchtränkt von Pathos “. Er schrieb, Bendix gehe mit dem Baseballschläger um, als sei er so schwer zu handhaben wie ein Fassdauben. Selbst mit seiner Stupsnase sehe Herr Bendix Herrn Ruth überhaupt nicht ähnlich, und er tue dem Schlagmann Unrecht, indem er ihn als eine Art Neandertaler darstelle. ^{[ 24 ]} Otis Guernsey Jr. von der New York Herald Tribune schrieb, der Film sei „völlig sentimentalisiert und habe jede Chance auf eine anregende Filmbiografie verloren. Es gäbe wohl kaum eine schillerndere amerikanische Persönlichkeit als Babe Ruth für die filmische Dokumentation, und es wäre schwer, ihn schlechter darzustellen, als es hier geschehen ist.“ ^{[ 25 ]}

Das britische Magazin „Monthly Film Bulletin“ schrieb: „Dieser Film veranschaulicht die amerikanische Angewohnheit, Baseballspieler zu heiligsprechen, denn Babe Ruth vollbrachte offenbar nicht nur bemerkenswerte Leistungen auf dem Spielfeld, sondern konnte auch Wunder vollbringen, indem er Kranke und Krüppel heilte. Diese Gabe wird im Film viermal demonstriert, jedes Mal auf eine zunehmend peinliche Weise, und William Bendix porträtiert Babe Ruth als einen beschränkten Riesen ohne jegliches Mitleid.“ ^{[ 26 ]}

Neuere Beurteilungen fallen überwiegend negativ aus. Das Providence Journal schreibt, der Film tauche „aus gutem Grund auf fast jeder Liste der schlechtesten Filme aller Zeiten auf“. ^{[ 27 ]} In einem Interview mit Dan Shaughnessy vom Boston Globe bezeichnete Ted Williams „ The Babe Ruth Story “ als „den schlechtesten Film, den ich je gesehen habe“. ^{[ 4 ]} Die Washington Times erklärte, der Film sei „möglicherweise der schlechteste Film aller Zeiten“. ^{[ 28 ]} Newsday und der AV Club nannten ihn einen der schlechtesten Sportfilme aller Zeiten [ ^{5 ] [ 29 ]} , Moviefone und Spike eine der schlechtesten Filmbiografien . ^{[ 6 ] [ 30 ] Michael} Sauter nahm ihn in sein Buch „The Worst Movies of All Time“ auf , und Leonard Maltin nannte ihn „perfekt grauenhaft“. ^{[ 31 ]}

Ruths Tochter bezeichnete den Film als „nichts weiter als eine weitere Geldmacherei, die sich die Spekulanten ausgedacht hatten, die sich als Freunde meines Vaters ausgaben.“ ^{[ 32 ]} Sie meinte, „das Hauptanliegen war, den Film vor seinem Tod zu veröffentlichen“, und seine zweite Frau Claire „trug genauso viel Schuld wie alle anderen, denn sie hatte alles im Film abgesegnet, nicht mein Vater … Es wirkte eher wie die Claire-Ruth-Story als wie die Babe-Ruth-Story … Die gestelzten Dialoge, die konstruierten Szenen und die stereotypen Charaktere machten den Film eher lächerlich als sehenswert.“ ^{[ 33 ]}

Laut Variety erzielte „The Babe Ruth Story“ 1948 in den USA geschätzte 2,4 Millionen US-Dollar an Kinoeinnahmen. [ ^{2 ] Bis} zu seinem Erfolg mit „Riot in Cell Block 11“ war er der erfolgreichste Film in der Geschichte von Allied Artists . ^{[ 34 ]} Variety behauptete jedoch im April 1949, der Film habe nur einen geringen Gewinn abgeworfen. ^{[ 1 ]}

Der Film wurde aufgrund von Ruths Popularität in Japan auch dort veröffentlicht. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

• Die Jackie Robinson Story – Biopic aus dem Jahr 1950 mit Jackie Robinson in der Hauptrolle
• Babe Ruth – Biopic von 1991 mit Stephen Lang in der Hauptrolle
• Der Babe – Biopic aus dem Jahr 1992 mit John Goodman
• 1948 im Film
• Liste der Baseballfilme
• Liste der schlechtesten Filme des 20. Jahrhunderts

• Pirone, Dorothy Ruth (1988). Mein Vater, Babe Ruth: Aufwachsen mit einem amerikanischen Helden . Boston: Quinlan Press.

• Die Babe Ruth Story auf IMDb
• Die Babe Ruth Story in der TCM Movie Database (archiviert)
• Die Babe Ruth Story im AFI-Katalog der Spielfilme