Die Gruppe (Roman)

„Die Gruppe“ ist der bekannteste Roman der amerikanischen Schriftstellerin Mary McCarthy . Er schaffte es1963 auf die Bestsellerliste der New York Times ^{[ 1 ]} und blieb dort fast zwei Jahre. 1966 brachte United Artists eine Verfilmung des Buches heraus.

Der Roman behandelte für seine Zeit kontroverse Themen wie freie Liebe , Empfängnisverhütung , Abtreibung, Lesbentum und psychische Erkrankungen. Er wurde in Australien, Italien und Irland verboten. ^{[ 2 ]}

Das Buch beschreibt das Leben von acht Freundinnen nach ihrem Abschluss am Vassar College im Jahr 1933. Es beginnt mit der Heirat einer von ihnen, Kay Strong, und endet mit ihrer Beerdigung 1940. Jede der Frauen kämpft mit unterschiedlichen Problemen, darunter Sexismus am Arbeitsplatz, Kindererziehung , finanzielle Schwierigkeiten, familiäre Krisen und sexuelle Beziehungen. Fast alle Probleme der Frauen betreffen die Männer in ihrem Leben: Väter, Arbeitgeber, Liebhaber oder Ehemänner. Als hochgebildete Frauen aus wohlhabenden Familien müssen sie in einer Zeit, in der die Rolle der Frau weitgehend auf Ehe und Mutterschaft beschränkt ist, nach Autonomie und Unabhängigkeit streben. Die Handlung ist von der politischen und wirtschaftlichen Atmosphäre der Zeit geprägt. Im Laufe des Buches erhält der Leser Einblick in die Ansichten der Frauen zu Verhütung, Liebe, Sexualität, Sozialismus und Psychoanalyse .

Kay Strong heiratet Harald Petersen, der im Theatermanagement und als Regisseur tätig ist. Kay nennt ihn einen „Yale-Absolventen“, obwohl er dort nur sein Aufbaustudium absolviert hat; dies kränkt die analytische Lakey leicht. Harald schreibt Theaterstücke, die nie aufgeführt werden, und ist häufig arbeitslos. Kay hegt einen tiefen Hass gegen arme Menschen und ist frustriert über deren finanzielle Lage. Sie ernährt sie mit ihrer Arbeit bei Macy’s und legt großen Wert auf ihren materiellen Wohlstand. Ihr Mann hat mehrere außereheliche Affären. Ihre Streitereien und sein Alkoholkonsum eskalieren; schließlich schlägt er sie, bis sie ihn mit einem Brotmesser bedroht. Am nächsten Morgen lässt er sie in eine psychiatrische Klinik einweisen, in der Polly als Krankenschwester arbeitet. Kay wird aus der Klinik entlassen und lässt sich von Harald scheiden. Ihr Tod am Ende des Buches ist mysteriös; niemand weiß, ob sie beim Flugzeugbeobachten aus dem Fenster im zwanzigsten Stock des Vassar Clubs stürzte oder ob sie sprang. Ihre Freunde treffen sich am Ende des Romans bei ihrer Beerdigung wieder, wo sie Harald meiden.

Mary Prothero, genannt „Pokey“ , ist die Wohlhabendste der Gruppe. Sie wird als „etwas molliges, fröhliches New Yorker Society-Girl“ beschrieben, „sehr reich und faul“. Pokey behauptet, sie habe ihr Studium in Vassar nur dank der Hilfe von Priss, einer Phi-Beta-Kappa- Absolventin, geschafft . Ihr Vater schenkt ihr ein Flugzeug, damit sie zur Cornell Agricultural School pendeln kann. Ihre Mutter ist am Boden zerstört, als sie erfährt, dass Harald bei einer Arbeiterdemonstration verhaftet wurde und dass einst ein „Knastbruder“ im Hause Prothero zu Gast war. Pokey heiratet schließlich. Ihre Familie hat einen ernsthaften, exzentrischen und aufmerksamen Butler namens Hatton, der auch zu Kays Beerdigung kommt.

Dottie Renfrew : Sie stammt aus einer Bostoner Familie und plant nach ihrem Abschluss in Vassar, Sozialarbeiterin zu werden. Nach Kays Hochzeit geht sie mit Dick Brown, einem mittellosen Künstler, nach Hause und versucht, ihn zu überreden, ihr die Jungfräulichkeit zu nehmen. Anschließend behandelt er sie abweisend und warnt sie davor, sich in ihn zu verlieben. Er meint, dass es zwischen ihnen viel besser laufen könnte, wenn sie eine Frauenärztin aufsuchen würde (damit er weder den Coitus interruptus , den er in diesem Fall anwendet, noch Kondome zur Verhütung einer Schwangerschaft bräuchte). Er erklärt, dass er Diaphragmen für Frauen der Oberschicht wie Dottie und Kondome für Frauen der Unterschicht bevorzuge. Eine Gynäkologin in Manhattan, die sowohl verheiratete als auch unverheiratete Frauen behandelt (da Verhütungsmittel damals in Massachusetts, Dotties Heimatstaat, und vielen anderen Staaten illegal waren), passt ihr ein Diaphragma an. Dick hat sie weder angerufen noch ihre Anrufe beantwortet. Sie kehrt zu Dicks Wohnung zurück, doch er ist nicht da. Sie wartet stundenlang im Washington Square Park auf ihn; schließlich wirft sie ihre Verhütungsmittel unter eine Parkbank und kehrt nach Boston zurück. Dottie heiratet schließlich Brook Latham aus Arizona. Vor ihrer Hochzeit gesteht sie ihrer aufmerksamen Mutter, dass sie mit Dick geschlafen hat und ihn immer noch liebt. Ihre Mutter rät ihr, die Hochzeit zu verschieben, Dick zu treffen und ihre Gefühle für ihn zu ergründen, und sich auf jeden Fall Verhütungsmittel zu besorgen. Doch Dottie lehnt diese Vorschläge ab, heiratet Brook wie geplant und wird kurz darauf von ihm schwanger.

Elinor Eastlake, genannt „Lakey“ , stammt aus Lake Forest, Illinois. Sie ist die Schönste und nach Pokey die Reichste der Gruppe; sie wirkt kühl und aristokratisch, eine „dunkle Schönheit“ mit blasser Haut, schwarzem Haar und großen grünen Augen. Den Großteil des Buches verbringt sie in Europa, wo sie Kunstgeschichte studiert und promoviert. Am Ende kehrt sie nach Amerika zurück, nachdem sie vor dem Krieg in Europa geflohen ist. Die Gruppe versammelt sich am Pier, um sie zu begrüßen. Dort treffen sie auf Lakey in Begleitung der Baronin, die sich als ihre lesbische Geliebte herausstellt. Die Gruppe bemerkt, dass die Baronin nicht besonders intelligent ist; Lakeys sexuelle Orientierung sorgt in ihnen für Uneinigkeit.

Polly Andrews: Her family suffers financial losses due to the Depression. She is pretty, with "almost flaxen hair", "milk-white skin" and "big blue eyes". She lives in a building where most of her neighbors are socialists, and she works as a technician in a local hospital. She has an affair with Gus LeRoy, a married publisher, who is going through psychoanalysis at the request of his wife. Polly does not understand why he needs analysis, and after reading Freud, she decides that she herself needs analysis. Gus eventually leaves Polly and goes back to his wife. Polly's father, who has just gotten divorced from Polly's mother and has bipolar disorder, comes to live with Polly. Her father converts to Trotskyism. In the manic phase of his disorder, he overspends their budget, forcing Polly to sell her blood at the hospital. Polly marries Dr. Jim Ridgeley, a psychiatrist, who offers her financial and moral support.

Priss Hartshorn: An idealistic believer in the FDR program, she marries Dr. Sloan Crockett, a pediatrician. She has a job with the National Recovery Administration. She gives birth to Stephen, whom she has difficulty breast-feeding and potty-training. Under the hospital regimen, she sleeps apart from her son, whom she hears crying most of the nights. Her husband wishes her to feed Stephen her breast milk rather than formula, a somewhat radical notion at the time. Priss, pressured at the hospital to allow them to bottle feed the baby, also feels pressured by her husband, thinking, "Sloan…was enamored of his own theories, which he wanted to enforce, like Prohibition, regardless of the human factor".

Helena Davison: "A short, sandy haired girl with an appealing snub nose", Helena was "regarded as the droll member of the group", because of her sense of humor. Her mother has her "tutored in every conceivable subject", including athletics, musical instruments, outdoor activities and crafts. Despite her Vassar education, she gets a job as a teacher at an experimental school in Cleveland, Ohio, teaching "finger-painting". She catches Kay's husband kissing another woman, Norine, a Vassar girl who was involved in left politics and not in The Group. She decides not to tell Kay, but agrees to go to Norine's house to talk. Norine's husband is impotent and Norine has had several affairs. Norine asks Helena how she should fix her life, and Helena makes several suggestions, including scrubbing the floor, painting the sitting room a different color, and buying "some real food". By the end of the novel, Helena moves to New York to pursue an art career. She is the only character who remains single.

Libby MacAusland : Eine große, hübsche Blondine mit einem Abschluss in Anglistik, die unbedingt in der New Yorker Verlagsbranche Fuß fassen will. Der Verleger Gus LeRoy stellt sie ein, um Buchmanuskripte zu lesen. Für fünf Dollar pro Manuskript verfasst sie eine Zusammenfassung und eine Meinung. Da Libby Italienisch kann, gibt Gus ihr ein italienisches Manuskript zur Zusammenfassung. Das Buch ist jedoch größtenteils in einem Dialekt verfasst, den sie nicht versteht, und so schreibt sie einen fehlerhaften Bericht. Gus feuert sie: „Verlagswesen ist Männersache … Heiraten Sie einen Verleger, Miss MacAusland, und seien Sie seine Gastgeberin.“ Später verschafft er ihr eine Stelle als Assistentin eines Literaturagenten und schließlich selbst als Agentin. So wird sie wohlhabend und lebt in Saus und Braus. Der norwegische Baron und Skispringer Nils Aslund versucht, sie mit Marlowes „ Der leidenschaftliche Schäfer an seine Geliebte “ zu verführen. Libby wehrt sich mit einem Zitat aus Sir Walter Raleighs „ Die Schäferin antwortet “. Nils reagiert darauf, indem er ihr die Kleider vom Leib reißt und versucht, sie zu vergewaltigen; er lässt davon ab, als sie ihm sagt, dass sie Jungfrau ist.

Norine Schmittlapp : Sie ist Absolventin des Vassar College (Jahrgang 1933), gehört aber nicht zur Gruppe. Im Gespräch mit Helena sagt sie: „Ihr wart die Ästheten. Wir waren die Politischen.“ Norine interessiert sich für Psychoanalyse, Sozialismus und Anthropologie. Sie hat einen Hund namens Nietzsche . Während ihrer Ehe mit Putnam Blake hat sie eine Affäre mit Harald, Kays Ehemann. Norines Mann Put leidet an Impotenz; laut Norine wird er nur von „ gefallenen Frauen “ sexuell erregt. Norine hilft Harald, Kay in die Psychiatrie einweisen zu lassen, indem sie Kay davon überzeugt, dass sie Ruhe braucht. Sie verbreitet das Gerücht, Kay sei psychisch labil, und sagt zu Priss: „Es gab viele grundlegende Probleme. Sex. Konkurrenzdenken gegenüber Männern. Ein unterschwelliger lesbischer Trieb, der zu stark verdrängt wurde. Vereitelte soziale Bestrebungen.“ Später lässt sich Norine von Put scheiden und heiratet Freddy Rogers, einen wohlhabenden Banker, der unter antijüdischer Diskriminierung gelitten hat. Sie hat einen Sohn namens Ichabod. Priss ist entsetzt über ihre Namenswahl und ihre nachlässige Art, Ichabod zu erziehen. Norine erklärt Priss, dass ihr Mann von ihr erwartet, eine pflichtbewusste Hausfrau zu sein, doch Norine entgegnet: „Unsere Ausbildung in Vassar hat es mir schwer gemacht, meine Rolle als Frau anzunehmen.“ Norine glaubt, dass sie aufgrund ihrer Ausbildung „fürs Leben verkrüppelt“ sei.

In mancherlei Hinsicht ist der Roman autobiografisch, jedoch mit satirischem Unterton. Mary McCarthy studierte Literatur am Vassar College und schloss ihr Studium 1933 ab, dem Jahrgang ihrer acht Romanfiguren. McCarthys Kommilitonen warfen ihr vor, die Figuren der Gruppe an ihnen und ihren eigenen Erfahrungen orientiert zu haben. ^{[ 3 ]} Ihr erster Ehemann, Harald Johnsrud, trägt denselben Vornamen wie der Ehemann der Romanfigur Kay; die ungewöhnliche (nordische) Schreibweise des Namens wird im Roman mehrfach thematisiert. In Passagen, in denen McCarthy über Sexualität spricht, etwa als Dottie ihre Jungfräulichkeit verliert, behauptet die Autorin, aus ihrer Erinnerung an frühere Liebhaber als Beobachterin zu schreiben. ^{[ 4 ]} McCarthy war zudem Anhängerin von Leo Trotzki , eine politische Ansicht, die auch Polly Andrews, eine weitere Romanfigur, vertrat.

Mary McCarthy übernahm den Titel „Schriftstellerin“, der ihr hauptsächlich von männlichen Kritikern verliehen wurde. Obwohl ihre Werke angeblich für Frauen geschrieben wurden, werden sie von Feministinnen gelobt. McCarthy bestritt, Feministin zu sein oder für die „zweite Welle des Feminismus“ zu schreiben, da sie zwar an Gleichberechtigung und Freiheitsrechte glaubte, dies aber nicht als Geschlechterfrage betrachtete. ^{[ 5 ]}

Der Roman hielt sich fast zwei Jahre lang auf der Bestsellerliste der New York Times . In Australien, Italien und Irland wurde er wegen Verstoßes gegen die guten Sitten verboten. ^{[ 2 ]} Der Roman wurde aufgrund seiner detailreichen Schilderungen, seines Umfangs und der Vielzahl der Figuren von der Kritik heftig und eingehend rezensiert. Zum Zeitpunkt seines Erscheinens stellten Männer McCarthys Eignung als professionelle Schriftstellerin infrage. Norman Mailer schrieb in der New York Review of Books : „Ihr Buch scheitert als Roman, weil es zwar gut, aber bei Weitem nicht gut genug ist … Sie ist einfach keine gute genug Frau, um einen bedeutenden Roman zu schreiben.“ ^{[ 6 ]}

Als ein Lektor Candace Bushnell vorschlug, eine Art „moderne Version von The Group “ zu schreiben, verfasste sie Sex and the City , eine Sammlung aufschlussreicher Essays, die die Grundlage für die erfolgreiche Fernsehserie und den Film bildeten. Bushnell fasst zusammen: „ The Group erinnert uns daran, dass sich im Grunde nicht viel verändert hat.“ ^{[ 7 ]}

Das Buch diente als Vorlage für den 1966 von Sidney Lumet inszenierten Film „ Die Gruppe“ mit Candice Bergen als Lakey, Joan Hackett als Dottie und Elizabeth Hartman als Priss. Der Film wurde von United Artists produziert und veröffentlicht. Hackett wurde für ihre Leistung für einen BAFTA Film Award nominiert , und der Film erhielt in West-Berlin eine Nominierung für den Goldenen Bären .

Im Jahr 2001 wurde „The Group“ auf BBC Radio 4 ausgestrahlt . Das Drehbuch stammt von Moya O'Shea, die Produktion und Regie führte Tracey Neale. In den Hauptrollen waren Gayle Hunnicutt , Rebecca Front , Teresa Gallagher , Joanna Weir , Tara Ward , Laurel Lefkow , Lorelei King , Moya O'Shea , Mark Caven , Henry Goodman und William Hope zu sehen .

Das Buch taucht in der Folge „Die Farbe Blau“ (S03E10) der dritten Staffel der Fernsehserie Mad Men auf. Auch in der Pilotfolge der Serie American Dreams wird es erwähnt , als ein Mitglied eines Frauenbuchclubs den Titel „Die Gruppe “ vorschlägt , um ihre Altersgenossinnen zum Nachdenken über ihr Leben als Hausfrauen anzuregen. Die Leiterin des Clubs lehnt den Vorschlag jedoch umgehend ab („Oh! Das klingt so … deprimierend“) und entscheidet sich stattdessen für „ Die Schuhe des Fischers“ vom Book of the Month Club . In der darauffolgenden Folge von American Dreams liest eine der Hauptfiguren, Helen Pryor, das Buch und sagt, dass ihre ganze Welt deswegen zusammenbricht.

Auch in dem Mystery Science Theater 3000- Kurzfilm „The Home Economics Story“ (wo Joel Robinson die Gruppe von College-Studenten aus diesem Kurzfilm als „Die Gruppe“ bezeichnet) sowie in der Folge über den Film „ The Sinister Urge “ (wo Mike Nelson eine Gruppe junger Frauen als „Mary McCarthys Die Gruppe “ bezeichnet) wird sie erwähnt.

Im Film „Der sterile Kuckuck“ (1969) sieht man die Figur Pookie Adams ( Liza Minnelli ) mit einem Exemplar von „The Group“ in der Hand aus dem Bus steigen, nachdem sie Jerry Payne zum ersten Mal getroffen hat. In Rex Stouts „ A Right to Die “ (1964) wird erwähnt, dass Nero Wolfe „zwei Kapitel gelesen und das Buch dann weggelegt hatte“.

In einer Folge der ersten Staffel von Gilmore Girls mit dem Titel „Rorys Tanz“ (2000, S01E09) sieht man Rory, wie sie in der Schlange steht, um Eintrittskarten für einen Tanz zu kaufen, und dabei ein Exemplar des Buches liest.

In der ersten Folge der ersten Staffel der Bob Newhart Show mit dem Titel „Fly the Unfriendly Skies“ ist das Buch hinter Suzanne Pleshette zu sehen, als sie weinend auf dem Sofa sitzt.

In Laura Lippmans Roman „Die Dame vom See“ wird dies erwähnt, als eine Figur sagt, wenn sie lesbisch wäre, wäre sie wie Lakey.

In Dorothy Allisons Roman „ Bastard Out Of Carolina“ freut sich Bone darauf, das Taschenbuch zu lesen, das sie aus der Bibliothek gestohlen hat.

• Chai, Sanibel (23. Mai 2018) .„The Best of Everything“ und „The Group“ wirken nicht defätistisch gegenüber Frauen – sie wirken überlebensfördernd . “ PopMatters . Abgerufen am 10. Oktober 2025 .