Am Rande der Wissenschaft

„The Ragged Edge of Science“ ist ein naturwissenschaftliches Buch von L. Sprague de Camp , illustriert von Don Simpson . Es wurde erstmals1980 von Owlswick Press veröffentlicht. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Das Buch ist eine Sammlung von 22 Artikeln (darunter zwei Buchrezensionen) über verschiedene Kuriositäten und Wunder, die die Grenzen zwischen Wissenschaft und Pseudowissenschaft ausloten . ^{[ 1 ] [ 4 ]} „Ihr gemeinsamer Nenner ist ihre skeptische Haltung gegenüber Themen, die oft durch paranormale und pseudowissenschaftliche Behauptungen vernebelt werden.“ ^{[ 5 ]} De Camp betrachtete solche Phänomene aus einer skeptisch-rationalen Perspektive und wies auf die Irrtümer in übernatürlichen und anderen fantastischen Erklärungen hin. Seine Bemühungen, Mythen zu entlarven, waren ein wichtiges und charakteristisches Merkmal seiner Sachbücher, und die vorliegende Sammlung ist ein bemerkenswertes Beispiel dafür. ^{[ 6 ]}

Die einzelnen Artikel des Buches wurden ursprünglich in verschiedenen Wissenschaftsmagazinen, Science-Fiction-Magazinen und anderen Publikationen aus den Jahren 1950 bis 1976 veröffentlicht. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

• • "Vorwort"
• Vor langer Zeit und in weiter Ferne
  • „Die Maya-Elefanten“ (aus Astounding Science Fiction , Bd. 45, Nr. 4, Juni 1950)
  • „Verlassene Feenlande“ (aus Science Fiction Stories , Bd. 6, Nr. 3, Nov. 1955 und Bd. 6, Nr. 5, März 1956)
  • „Die Pyramiden von Kusch“ (aus Science Digest , Bd. 63, Nr. 4, April 1968)
  • „Die Wasserfälle von Troja“ (aus The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Bd. 38, Nr. 3, März 1970)
  • „Der Viertel-Morgen-Rundtisch“ (aus The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Bd. 39, Nr. 1, Juli 1970)
  • „Der Turm des Geheimnisses“ (aus Science Digest , Bd. 68, Nr. 4, Okt. 1970)
  • „Die Straße der Toten: Teotihuacan“ (aus Science Digest , Bd. 68, Nr. 6, Dez. 1970)
  • „ Tula und die verschwundenen Tolteken “ (aus Science Digest , Bd. 71, Nr. 4, April 1972)
• Rund um den Kessel
  • „Die mystische Trance“ (aus Future Combined with Science Fiction Stories , Bd. 2, Nr. 4, Nov. 1951)
  • „Der Berg des Lichts“ (aus Science Fiction Quarterly , Bd. 1, Nr. 6, August 1952)
  • „Die großen Scharlatane“ (aus Science Fiction Quarterly , Bd. 2, Nr. 2, Februar 1953)
  • „Ein moderner Merlin“ (aus Dynamic Science Fiction , Juni 1953)
  • „Die geheimnisvolle Kabbala“ (aus Fate , Nr. 79, Okt. 1956)
  • „ Bridey Murphy und die Marsprinzessin“ (aus Science Fiction Stories , Bd. 7, Nr. 4, Januar 1957)
  • „Die große satanistische Verschwörung“ (aus Exploring the Unknown , Nr. 20, Juni 1953)
  • „Du willst also Prophet werden?“ (aus dem Philadelphia Sunday Bulletin , 20. Februar 1966)
• Wissenschaft und Pseudowissenschaft
  • „Welten im Zusammenstoß“ (Buchbesprechung) (aus Astounding Science Fiction , Bd. 45, Nr. 2, April 1950)
  • „Die sogenannte vierte Dimension“ (aus Future Combined with Science Fiction Stories , Bd. 2, Nr. 3, Sep. 1951)
  • „Wie man futuristisch spricht“ (aus The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Bd. 13, Nr. 4, Okt. 1957)
  • „Der große Pseudomathematiker“ (aus Fantastic Universe , Bd. 8, Nr. 6, Dez. 1957)
  • „Der Niedergang und Fall Adams“ (aus The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Bd. 45, Nr. 5, Nov. 1973)
  • „Erinnerungen an die Zukunft?“ (Buchbesprechung) (aus Amra , Bd. 2, Nr. 65, April 1976)

Die Essays des Buches lassen sich in drei Hauptkategorien einteilen: antike Zivilisationen und bestimmte unwissenschaftliche Theorien darüber, okkulte Themen und Pseudowissenschaft im Allgemeinen. Anekdoten aus der Geschichte und von de Camps Reisen zu einigen der beschriebenen Orte lockern die Erzählung auf.

Die ersten acht Kapitel gehören zur ersten Kategorie. Die Ausführungen über das bronzezeitliche Troja und die altsudanische Zivilisation von Kusch stellen romantischen Spekulationen eine Zusammenfassung des aktuellen Forschungsstands aus historischen Quellen und archäologischen Untersuchungen entgegen. Im Gegensatz dazu räumt der Abschnitt über König Artus , über den nur wenige Fakten vorliegen, mit unbestätigten Vorstellungen auf, indem er die Entwicklung und Ausgestaltung seiner Legende im Laufe der Jahrhunderte nachzeichnet. Das Kapitel über die Maya widerlegt diffusionistische Theorien, die den Ursprung ihrer Kultur in Zivilisationen der Alten Welt und nicht in indigenen Faktoren suchen. Spätere Abschnitte über Teotihuacan und die Tolteken dienen eher als allgemeine Einführungen in diese Kulturen. Außerdem gibt es eine kurze Abhandlung über den Tour Magne , eine römische Ruine in Nîmes , Frankreich, und ein Kapitel über Mythen, das diese als verlässliche Berichte über prähistorische Ereignisse nicht einstuft.

Die Kapitel der zweiten Kategorie behandeln unter anderem Erinnerungen an frühere Leben, die angeblich durch Hypnose wiedererlangt wurden, die Kabbala , das Leben berühmter Scharlatane wie Cagliostro und Aleister Crowley , die sich als Magier ausgaben, den Schwindel von Léo Taxil und anderen, die die Freimaurerei als Teufelsanbetung entlarven wollten, den Theosophen C. W. Leadbeater , die Entwicklung okkulter Kulte um den Mount Shasta in Nordkalifornien (deren literarische Grundlage nachgewiesen wurde) sowie die Ursprünge der mystischen Trance mit rationalen Erklärungen für die erlebten Visionen. Ein satirisches Kapitel mit Ratschlägen, wie man sich selbst zum Propheten ernennt, rundet diesen Abschnitt ab.

Die dritte Kategorie beginnt mit einer Darstellung der Frühgeschichte der fundamentalistischen Bewegung, die den Evolutionsunterricht an Schulen verbieten wollte. Es folgt eine Biografie des populistischen Politikers Ignatius Donnelly, die sich auf seine Spekulationen über Atlantis und ähnliche Themen konzentriert, sowie ein spekulatives Kapitel über zukünftige Sprachen – im Wesentlichen ein didaktischer Beitrag zum Sprachwandel mit Bezug auf Science-Fiction-Darstellungen von Zeitreisen. Daraufhin wird eine Diskussion über nichtwissenschaftliche Behauptungen zur „vierten Dimension“ im Allgemeinen angestoßen. Dieser Teil des Buches enthält außerdem Rezensionen von Immanuel Velikovskys „ Welten im Zusammenstoß“ und Erich von Dänikens „ Erinnerungen an die Zukunft“ , die beide von de Camp als unzutreffend bewertet werden.

Die Rezensionen des Buches fielen überwiegend positiv aus. Tom Easton schrieb nach Erscheinen in Analog Science Fiction/Science Fact : „Wer L. Sprague de Camps Werk kennt, weiß, was ihn erwartet … Er schreibt stets flüssig und unterhaltsam, indem er sich mit eklatanten Widersprüchen in Fakten und Logik auseinandersetzt … Er liefert Klartext (auch wenn er die Dinge oft nicht so tiefgründig behandelt, wie ich es mir wünschen würde).“ Er empfahl den Lesern, das Buch zu kaufen. ^{[ 6 ]} Michael Schuyler nahm im Library Journal eine neutralere Haltung ein und urteilte lediglich: „Die meisten dieser Rätsel sind andernorts bereits gut dokumentiert, und De Camp präsentiert keine neuen Erkenntnisse.“ ^{[ 8 ]} Auch Darrell Schweitzer rezensierte das Buch in Science Fiction Review , Band 10, Ausgabe 1 (Frühjahr 1981), S. 22. ^{[ 2 ]}

Eine ausführliche Rezension aus dem Jahr 2007 fasst das Buch als „eine sehr angenehme und gut lesbare Aufsatzsammlung, ein hervorragendes und klassisches Beispiel skeptischen Schreibens und der Entlarvung verschiedenster pseudowissenschaftlicher und paranormaler Behauptungen“ zusammen. Der Rezensent hebt de Camps „zugänglichen, bodenständigen Stil“, seinen Humor und sein erzählerisches Talent hervor, aber auch seine „etwas konservativen Ansichten, die gelegentlich in seinen Schriften durchscheinen“. Sein Fazit lautet: „Insgesamt kann ich dieses Buch wärmstens empfehlen.“ ^{[ 5 ]}