Das königliche Spiel

Das königliche Spiel (auch als Schach und Schachgeschichte veröffentlicht; im Original : Schachnovelle ) ist eine Novelle des österreichischen Autors Stefan Zweig aus dem Jahr 1941, dem Jahr vor seinem Suizid. ^{[ 1 ]} Der Titel wurde auch für eine Sammlung verwendet, die außerdem die Erzählungen „ Amok “, „ Brennendes Geheimnis “, „ Angst “ und „ Brief einer Unbekannten “ enthält. ^{[ 2 ]}

Ein anonymer Erzähler beginnt die Geschichte mit der Beschreibung des Betretens eines Passagierschiffs von New York nach Buenos Aires. Unter den Passagieren befindet sich der Schachweltmeister Mirko Czentovic. Czentovic ist ein hochbegabter, aber idiotischer Savant ^{[ 3 ]} und hochintelligenter Junge , dessen einziges Talent im Schach darin besteht, keine weiteren herausragenden Eigenschaften zu besitzen. Der Erzähler spielt mit seiner Frau Schach, in der Hoffnung, Czentovics Aufmerksamkeit zu erregen und ihn zu einer Partie zu bewegen. Dabei weckt er das Interesse von McConnor, einem Geschäftsmann, der anbietet, Czentovics Honorar zu übernehmen.

Eine Gruppe von Passagieren (darunter der Erzähler und McConnor) spielt gegen Czentovic ein Beratungsspiel , das Czentovic gewinnt. Sie stehen kurz davor, ein zweites Spiel zu verlieren, als sie von Dr. B. unterbrochen werden, der sie vor Fehlern bewahrt und die Gruppe zu einem Unentschieden führt.

Dr. B. erzählt dem Erzähler seine Geschichte. Er war Anwalt und verwaltete das Vermögen des österreichischen Adels und der Kirche. Die Gestapo verhaftete ihn , um Informationen von ihm zu erhalten und so an das Vermögen zu gelangen. Dr. B. wurde in einem Hotel in völliger Isolation gefangen gehalten. Um seinen Verstand zu bewahren, stahl er ein Buch mit Schachpartien alter Meister und lernte es vollständig auswendig. Nachdem er jeden einzelnen Zug verinnerlicht hatte, begann er, gegen sich selbst zu spielen und entwickelte die Fähigkeit, seine Psyche in zwei Persönlichkeiten zu spalten. Er verbrachte immer mehr Zeit damit, in seiner Zelle auf und ab zu gehen und im Geiste Schachpartien zu spielen. Dieses Verhalten wurde zunehmend obsessiv und verzweifelt, da er allmählich den Bezug zur Realität verlor. Irgendwann verletzte er sich versehentlich und wurde in ein Krankenhaus gebracht. Ein verständnisvoller Arzt, der seine Situation kannte, bescheinigte ihm Geisteskrankheit, um ihn vor einer erneuten Verhaftung durch die Nazis zu bewahren, und er wurde freigelassen. Der Arzt riet ihm, Schach zu meiden, um sein zwanghaftes Verhalten nicht auszulösen.

Die Passagiere überreden Dr. B. zu einer Partie gegen Czentovic. Dr. B. willigt ein, da er wissen möchte, ob sein Schachtalent echt war oder nur Einbildung, warnt aber, dass er keine zweite Partie spielen dürfe. In einer beeindruckenden Demonstration seiner Vorstellungskraft und seines Kombinationsvermögens besiegt Dr. B. den Weltmeister. Czentovic schlägt eine weitere Partie vor, um seine Ehre wiederherzustellen, und Dr. B. stimmt sofort zu. Doch dieses Mal, da Czentovic spürt, dass Dr. B. ungeduldig wird, weil er zu lange für einen Zug braucht, versucht er, seinen Gegner zu irritieren, indem er sich für jeden Zug mehrere Minuten Zeit lässt. Dadurch setzt er Dr. B. psychisch unter Druck, der im Laufe der Partie immer unruhiger wird. Er beginnt, zwischen den Zügen wie in Trance im Zimmer umherzugehen und sich immer wieder manisch imaginäre Partien gegen sich selbst vorzustellen. Der Erzähler ist alarmiert, als er die alte Obsession wieder auftauchen sieht. Dr. B. meldet schließlich ein Schachgebot seines Läufers, das gar nicht existiert: In Gedanken spielt er ein anderes Spiel als das, was auf dem Brett steht. Der Erzähler drängt Dr. B. zum Aufhören und erinnert ihn an den Rat des Arztes, wodurch Dr. B. aus seiner Raserei erwacht. Er gibt das Spiel auf, entschuldigt sich für seine Ausbrüche und verlässt das Brett. Als Dr. B. geht, bemerkt Czentovic, dass sein Angriff durchaus berechtigt gewesen sei.

Nach der Besetzung und Annexion Österreichs durch Nazideutschland wurden die Monarchisten des Landes (d. h. Anhänger Otto von Habsburgs als rechtmäßigen Kaiser-Erzherzog und der Herrschaft des Hauses Habsburg ), Konservative sowie Anhänger des austrofaschistischen Regimes von Engelbert Dollfuß von den Nazis schwer verfolgt, da sie als Gegner des NS-Regimes galten. Tausende Monarchisten wurden hingerichtet oder in Konzentrationslager deportiert, und der Thronprätendent Otto von Habsburg floh in die Vereinigten Staaten, nachdem er von den Nazis in Abwesenheit zum Tode verurteilt worden war . ^{[ 4 ]}

Alekhine vs. Bogoljubow, Pistyan 1922 (oder: Czentovic vs. McConnor, Dr. B. et al.)

	A	B	C	D	e	F	G	H
8									8
7									7
6									6
5									5
4									4
3									3
2									2
1									1
	A	B	C	D	e	F	G	H

Stellung nach 38. d6. Sowohl die reale Partie als auch der in der Geschichte dargestellte Ausschnitt wurden mit 39. h4 Tc4 40. e5 Sxe5 fortgesetzt und endeten später remis.

Im Verlauf der Geschichte werden Schachpartien nicht detailliert beschrieben. Stattdessen konzentriert sich die Erzählung auf das Wesen des Schachs im Allgemeinen und die psychologischen Aspekte des Spiels. Eine Ausnahme bildet die zweite Beratungspartie gegen Czentovic, die etwas ausführlicher geschildert wird. Czentovic spielt mit Weiß, während McConnor, der Erzähler, und andere gemeinsam jeden Zug für Schwarz festlegen. Nach 37… c2 und der Antwort von Weiß will die Beratungsgruppe 38… c1=D? spielen und ihren Bauern in eine Dame umwandeln , wird aber im letzten Moment von Dr. B. daran gehindert, der in die Geschichte eintritt.

Dr. B. erklärt, dass die neu umgewandelte schwarze Dame sofort von einem weißen Läufer geschlagen wird, welcher dann von einem schwarzen Springer geschlagen wird. Anschließend zieht Weiß seinen Freibauern nach d7 und greift einen schwarzen Turm an. Laut Dr. B. gewinnt Weiß selbst dann in „neun oder zehn“ Zügen, wenn Schwarz mit seinem Springer Schach bietet. Dr. B. meint, die Stellung – und die oben genannte angedrohte Kombination – seien „nahezu identisch“ mit der Partie Aljechin gegen Bogoljubow in Pistyan , 1922. ^{[ 5 ]} Dr. B. empfiehlt stattdessen 38… Kh7, was Schwarz spielt. In der Geschichte geht die Partie weiter mit 39. h4 Tc4 40. e5 Sxe5, und Dr. B. rät Schwarz, „einen Abtausch zu erzwingen“. „Etwa sieben Züge später“ bietet Czentovic Remis an. ^{[ 3 ]}

Obwohl die Partie in der Geschichte – und ihre Stellung im entscheidenden Moment – ​​nicht vollständig beschrieben wird, stimmen die angegebenen Details (und mögliche Varianten) mit der von Dr. B. erwähnten realen Partie zwischen Aljechin und Bogoljubow nach 38. d6 überein. Die fiktive Partie endete, wie die reale, etwa sieben Züge nach 40… Sxe5 mit einem Remis. Die reale Partie endete damit, dass beide Seiten die Freibauern des Gegners schlugen (die jeweils eine sofortige Umwandlung drohten); in der Endstellung war das Material ausgeglichen (Weiß hatte einen Läufer für den schwarzen Springer), obwohl Schwarz einen Freibauern auf a6 behielt.

Sowohl im deutschen Originaltext ^{[ 6 ]} als auch in späteren Übersetzungen ^{[ 3 ]} verwendet „Das königliche Spiel“ die algebraische Notation zur Beschreibung von Schachzügen. Zur Zeit seiner Veröffentlichung (und der fiktiven Handlung) in den frühen 1940er-Jahren war die algebraische Notation in der deutschsprachigen Schachkultur weit verbreitet, jedoch im englischsprachigen Raum, wo weiterhin die deskriptive Notation üblich war, noch nicht allgemein akzeptiert . In den 1970er- und 1980er-Jahren setzte sich die algebraische Notation im englischsprachigen Raum allmählich durch und wurde von der FIDE als korrekte Methode zur Aufzeichnung von Schachpartien standardisiert. Die Verwendung der algebraischen Notation in englischen Übersetzungen von „Das königliche Spiel“ ist daher kein Anachronismus .

In der Geschichte dient die algebraische Notation selbst als Handlungsmittel . Als Dr. B. einen Nervenzusammenbruch erleidet und sich in einem Krankenhaus erholt, fragt ihn ein Arzt, ob er Mathematiker oder Chemiker sei. Während seines Deliriums ruft Dr. B. formelhafte Ausdrücke wie „c3, c4“, eine dem medizinischen Personal unbekannte Terminologie. ^{[ 3 ]}

Das königliche Spiel war die Inspiration für Gerd Oswalds Film Brainwashed aus dem Jahr 1960 , der ursprünglich den Titel Schachnovelle trug , sowie für zwei tschechoslowakische Filme: Královská hra ( Das königliche Spiel ) aus dem Jahr 1980 und Šach mat (Schachmatt), der 1964 für das Fernsehen produziert wurde.

Das königliche Spiel diente auch als Inspiration für den 2021 erschienenen Film Chess Story von Philipp Stölzl , der ursprünglich den Titel Schachnovelle trug . ^{[ 7 ]}

Im Jahr 2024 spielte Jason Kouchak die Weltpremiere seiner Komposition „The Royal Game“ bei der Eröffnung der 45. Schacholympiade in Budapest. ^{[ 8 ]}

Eine Oper nach dem Roman wurde am 18. Mai 2013 im Opernhaus Kiel uraufgeführt . Die Musik stammte von Cristóbal Halffter , das Libretto von Wolfgang Haendeler. ^{[ 9 ]}

Die Geschichte bildete die Grundlage für die Produktion „64 Squares“ der Rhum and Clay Theatre Company, die im August 2015 beim Edinburgh Festival Fringe aufgeführt wurde . In dieser Produktion wird die Figur „B“ von drei Schauspielern, sowohl einzeln als auch gemeinsam, gespielt, unterstützt von einem Perkussionisten. ^{[ 10 ]}

Der ungarische Psychothriller „ Mastergame“ aus dem Jahr 2023 basiert in einigen Handlungselementen und Charakteren auf dem gleichnamigen Roman. Der Großteil des Films spielt im letzten Flüchtlingszug, der das Land verlässt, während die Revolution von 1956 von der einmarschierenden Sowjetarmee niedergeschlagen wird. „B“ ist in diesem Film ein Priester, der während des Krieges von den Nazis gefoltert wurde, um den Aufenthaltsort eines Kirchenschatzes preiszugeben, den er versteckt hatte, um ihn vor den Nazis zu schützen. Er ertrug die Folter und schwieg. Nun versuchen die Kommunisten, ihm den Aufenthaltsort desselben Schatzes zu entlocken, und wählen dafür eine andere Methode: Sie versuchen, ihn durch Isolation psychisch zu foltern. Doch nicht alles ist so, wie es scheint: Das Schachbuch, das er stiehlt, wurde ihm absichtlich untergeschoben, um seine Schizophrenie auszulösen und ihn psychisch zu brechen. Auch Czentovic ist tief in diese Intrige verstrickt. ^{[ 11 ]}

• Elke Rehder: Bemerkungen zu Stefan Zweigs Schachnovelle 1942–1944. Ein Artikel aus dem Jahr 2015 mit Bildern zur Geschichte der Schachnovelle.
• PushkinPress.com Englische Ausgaben von Stefan Zweigs Novellen
• Legamus.eu Hörbuchversion der Novelle (auf Deutsch)