Königliche Gesellschaft

Die Royal Society of London for Improving Natural Knowledge , allgemein als Royal Society bekannt , ist eine wissenschaftliche Gesellschaft und die nationale Akademie der Wissenschaften des Vereinigten Königreichs . ^{[ 1 ]} Die Gesellschaft erfüllt verschiedene Aufgaben: die Förderung der Wissenschaft und ihrer Vorteile, die Anerkennung wissenschaftlicher Exzellenz, die Unterstützung herausragender wissenschaftlicher Leistungen, die wissenschaftliche Beratung in den Bereichen Politik, Bildung und Öffentlichkeitsarbeit sowie die Förderung internationaler und globaler Zusammenarbeit. Sie wurde am 28. November 1660 gegründet, erhielt von König Karl II. eine königliche Charta und ist die älteste ununterbrochen bestehende wissenschaftliche Akademie der Welt. ^{[ 2 ]}

Die Gesellschaft wird von ihrem Rat geleitet, dessen Vorsitz der Präsident der Gesellschaft innehat. Die Ratsmitglieder und der Präsident werden von den Fellows, den ordentlichen Mitgliedern der Gesellschaft, gewählt, die ihrerseits von den bestehenden Fellows gewählt werden. Im Jahr 2020 gab es etwa 1.700 Fellows, die den Titel FRS ( Fellow of the Royal Society ) führen dürfen. Jährlich werden bis zu 73 neue Fellows aus einem Pool von rund 800 Kandidaten ernannt. ^{[ 3 ]} Es gibt außerdem königliche Fellows, Ehrenmitglieder und ausländische Mitglieder. Bis zu 24 neue ausländische Mitglieder werden jährlich (ebenfalls aus dem Pool von 800) ernannt und dürfen den Titel ForMemRS (Foreign Member of the Royal Society) führen. Präsident der Royal Society ist Paul Nurse , der das Amt im Dezember 2025 von Sir Adrian Smith übernahm .

Seit 1967 hat die Gesellschaft ihren Sitz in 6–9 Carlton House Terrace , einem denkmalgeschützten Gebäude ( Grade I) im Zentrum Londons, das zuvor von der Deutschen Botschaft in London genutzt wurde .

Das „Unsichtbare Kollegium“ wird als Vorläufergruppe der Royal Society of London beschrieben und bestand aus einer Reihe von Naturphilosophen um Robert Boyle . Der Begriff des „unsichtbaren Kollegiums“ wird in deutschen Rosenkreuzer -Schriften des frühen 17. Jahrhunderts erwähnt. Ben Jonson griff in England in seinem Maskenspiel „The Fortunate Isles and Their Union“ (1624/25 ) auf die Idee zurück, die inhaltlich mit Francis Bacons „ House of Solomon“ verwandt ist. ^{[ 4 ]} Der Begriff etablierte sich im Briefwechsel der Gelehrtenrepublik . ^{[ 5 ]}

In Briefen aus den Jahren 1646 und 1647 spricht Boyle von „unserem unsichtbaren Kollegium“ oder „unserem philosophischen Kollegium“. Das gemeinsame Ziel der Gesellschaft war der Wissenserwerb durch experimentelle Forschung. ^{[ 6 ]} Drei datierte Briefe bilden die wichtigsten Dokumente: Boyle sandte sie an Isaac Marcombes (Boyles ehemaligen Tutor und Hugenotte , der sich damals in Genf aufhielt ), Francis Tallents, der zu dieser Zeit Fellow des Magdalene College in Cambridge war , ^{[ 7 ]} und den in London ansässigen Samuel Hartlib . ^{[ 8 ]}

Die Royal Society entstand aus Gruppen von Ärzten und Naturphilosophen , die sich an verschiedenen Orten trafen, darunter am Gresham College in London und am Wadham College der Universität Oxford. ^{[ 9 ]} Sie wurden ab etwa 1645 von der „ neuen Wissenschaft “ beeinflusst , wie sie Francis Bacon in seinem Werk „New Atlantis“ propagierte . ^{[ 10 ]} Eine Gruppe namens „ Philosophical Society of Oxford “ wurde von John Wilkins, dem Leiter des Wadham College, nach einem Regelwerk geführt, das noch heute in der Bodleian Library aufbewahrt wird . ^{[ 11 ]} Nach der Restauration in England fanden regelmäßige Treffen am Gresham College statt. ^{[ 12 ]} Es gilt als allgemein anerkannt, dass diese Gruppen die Inspiration für die Gründung der Royal Society waren. ^{[ 11 ]}

Eine alternative, damals verbreitete Ansicht zur Gründung der Gesellschaft besagte, dass diese auf den Einfluss französischer Wissenschaftler und der Montmor-Akademie von 1657 zurückzuführen sei, deren Berichte von teilnehmenden englischen Wissenschaftlern nach England geschickt wurden. Diese Ansicht wurde damals von Jean-Baptiste du Hamel , Giovanni Domenico Cassini , Bernard le Bovier de Fontenelle und Melchisédech Thévenot vertreten und fand eine gewisse Berechtigung darin, dass Henry Oldenburg , der erste Sekretär der Gesellschaft, an der Sitzung der Montmor-Akademie teilgenommen hatte. ^{[ 13 ]} Robert Hooke widersprach dieser Ansicht jedoch und schrieb:

Cassini stellt Herrn Oldenburg also als denjenigen dar, der die Engländer dazu inspirierte, den Franzosen bei der Gründung philosophischer Clubs oder Treffen nachzueifern; und dass dies Anlass für die Gründung der Royal Society gewesen sei, wodurch die Franzosen die ersten waren. Ich will nicht behaupten, dass Herr Oldenburg die Franzosen vielmehr dazu anregte, den Engländern zu folgen, oder ihnen zumindest half und uns behinderte. Es ist jedoch bekannt, wer die Hauptakteure waren, die dieses Vorhaben sowohl in dieser Stadt als auch in Oxford initiierten und vorantrieben; und zwar lange bevor Herr Oldenburg nach England kam. Nicht nur diese philosophischen Treffen fanden statt, bevor Herr Oldenburg aus Paris kam; auch die Gesellschaft selbst wurde gegründet, bevor er hierher kam; und diejenigen, die Herrn Oldenburg damals kannten, wussten sehr wohl, wie wenig er selbst von philosophischen Dingen verstand. ^{[ 14 ]}

Am 28. November 1660, dem offiziellen Gründungsdatum der Royal Society, beschloss eine Versammlung von zwölf Naturphilosophen am Gresham College die Gründung eines „College for the Promoting of Physico-Mathematicall Experimentall Learning“. Zu den Gründern gehörten Christopher Wren , Robert Boyle , John Wilkins , William Brouncker und Robert Moray . ^{[ 15 ]}

At the second meeting, Sir Robert Moray announced that the King approved of the gatherings, and a royal charter was signed on 15 July 1662 which created the "Royal Society of London", with Lord Brouncker serving as the first president.^[16] A second royal charter was signed on 23 April 1663, with the king noted as the founder and with the name of "the Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge"; Robert Hooke was appointed as Curator of Experiments in November.^[16] This initial royal favour has continued and, since then, every monarch has been the patron of the society.^[17]

The society's early meetings included experiments performed first by Hooke and then by Denis Papin, who was appointed in 1684. These experiments varied in their subject area, and were both important in some cases and trivial in others.^[18] The society also published an English translation of Essays of Natural Experiments Made in the Accademia del Cimento, under the Protection of the Most Serene Prince Leopold of Tuscany in 1684, an Italian book documenting experiments at the Accademia del Cimento.^[19] Although meeting at Gresham College, the society temporarily moved to Arundel House in 1666 after the Great Fire of London, which did not harm Gresham but did lead to its appropriation by the Lord Mayor. The society returned to Gresham in 1673.^[20]

1667 gab es einen Versuch, ein ständiges „College“ für die Gesellschaft zu gründen. Michael Hunter argumentiert, dass dieser Versuch von „ Salomons Haus “ in Bacons „ Neu-Atlantis“ und, in geringerem Maße, von J. V. Andreaes „ Christianopolis “ beeinflusst war – also von Forschungsinstituten anstelle der Colleges in Oxford und Cambridge , da die Gründer die Gesellschaft lediglich als Ort für Forschung und Diskussion vorgesehen hatten. Der erste Vorschlag stammte von John Evelyn und wurde Robert Boyle in einem Brief vom 3. September 1659 unterbreitet. Er schlug ein umfangreicheres Konzept mit Wohnungen für die Mitglieder und einem zentralen Forschungsinstitut vor. Ähnliche Pläne wurden von Bengt Skytte und später von Abraham Cowley entwickelt, der 1661 in seinem „Vorschlag zur Förderung der experimentellen Philosophie “ von einem „Philosophischen College“ mit Wohnhäusern, einer Bibliothek und einer Kapelle schrieb . Die Ideen der Gesellschaft waren einfacher und umfassten nur Wohnungen für einige wenige Mitarbeiter, doch Hunter sieht einen Einfluss von Cowleys und Skyttes Ideen. ^{[ 21 ]} Henry Oldenburg und Thomas Sprat legten 1667 Pläne vor, und Oldenburgs Mitsekretär John Wilkins beantragte in einer Ratssitzung am 30. September 1667 die Einsetzung eines Komitees „zur Einwerbung von Beiträgen unter den Mitgliedern der Gesellschaft, um ein College zu errichten“. ^{[ 22 ]} Diese Pläne nahmen bis November 1667 Fortschritte, führten aber aufgrund mangelnder Beiträge der Mitglieder und der „unerfüllten – vielleicht unrealistischen“ – Erwartungen der Gesellschaft zu keinem Ergebnis. ^{[ 23 ]}

Im Laufe des 18. Jahrhunderts ließ der Enthusiasmus der Anfangsjahre der Gesellschaft nach; mit einer im Vergleich zu anderen Epochen geringen Anzahl bedeutender Wissenschaftler wurde wenig Nennenswertes erreicht. In der zweiten Hälfte des Jahrhunderts wurde es üblich, dass die Regierung Seiner Majestät wichtige wissenschaftliche Fragen dem Rat der Gesellschaft zur Beratung vorlegte. Dies führte, trotz der überparteilichen Natur der Gesellschaft, 1777 im Streit um Blitzableiter zu politischen Auseinandersetzungen . Der spitze Blitzableiter war 1749 von Benjamin Franklin erfunden worden, während Benjamin Wilson stumpfe Ableiter entwickelte. In der Debatte um die Wahl des Ableiters warfen Gegner von Franklins Erfindung den Befürwortern vor, amerikanische Verbündete und nicht Briten zu sein. Die Debatte führte schließlich zum Rücktritt des Präsidenten der Gesellschaft, Sir John Pringle . Zur gleichen Zeit wurde es üblich, Mitglieder der Gesellschaft in Regierungsausschüsse zu berufen, die sich mit Wissenschaft befassten – eine Praxis, die bis heute fortbesteht. ^{[ 24 ]}

Das 18. Jahrhundert brachte Lösungen für viele der anfänglichen Probleme der Gesellschaft. Die Zahl der Mitglieder war bis 1739 von 110 auf etwa 300 gestiegen, das Ansehen der Gesellschaft wuchs unter dem Vorsitz von Sir Isaac Newton von 1703 bis zu seinem Tod 1727 ^{[ 25 ]} , und die Philosophical Transactions of the Royal Society erschienen regelmäßig. ^{[ 26 ]} Während seiner Präsidentschaft missbrauchte Newton möglicherweise seine Autorität; in einem Streit mit Gottfried Leibniz über die Erfindung der Infinitesimalrechnung nutzte er seine Position, um ein „unparteiisches“ Komitee zur Entscheidung einzusetzen und veröffentlichte schließlich einen von ihm selbst im Namen des Komitees verfassten Bericht. ^{[ 25 ]} 1705 wurde der Gesellschaft mitgeteilt, dass sie das Gresham College nicht länger mieten könne, und sie begann, nach neuen Räumlichkeiten zu suchen. Nachdem der Antrag auf neue Räumlichkeiten bei Königin Anne erfolglos geblieben war und die Treuhänder des Cotton House um Erlaubnis gebeten hatten, sich dort zu treffen, erwarb der Rat am 26. Oktober 1710 zwei Häuser im Crane Court in der Fleet Street . ^{[ 27 ]} Diese umfassten Büros, Wohnräume und eine Sammlung von Kuriositäten. Obwohl die Gesellschaft insgesamt nur wenige namhafte Wissenschaftler zählte, genossen die meisten Ratsmitglieder hohes Ansehen; darunter waren zeitweise John Hadley , William Jones und Hans Sloane . ^{[ 28 ]} Aufgrund der Nachlässigkeit der Mitglieder bei der Zahlung ihrer Beiträge geriet die Gesellschaft in dieser Zeit in finanzielle Schwierigkeiten; 1740 wies sie ein Defizit von 240 Pfund auf. Dies setzte sich 1741 fort, woraufhin der Schatzmeister begann, hart gegen säumige Mitglieder vorzugehen. ^{[ 29 ]} Zu den Aufgaben der Gesellschaft gehörten weiterhin die Vorführung von Experimenten und die Lesung wichtiger wissenschaftlicher Abhandlungen sowie die Demonstration neuer wissenschaftlicher Geräte und die Beantwortung von Fragen zu wissenschaftlichen Themen aus Großbritannien und Europa. ^{[ 30 ]}

Some modern research has asserted that the claims of the society's degradation during the 18th century are false. Richard Sorrenson writes that "far from having 'fared ingloriously', the society experienced a period of significant productivity and growth throughout the eighteenth century", pointing out that many of the sources critical accounts are based on are in fact written by those with an agenda.^[31] While Charles Babbage wrote that the practice of pure mathematics in Britain was weak, laying the blame at the doorstep of the society, the practice of mixed mathematics was strong and although there were not many eminent members of the society, some did contribute vast amounts – James Bradley, for example, established the nutation of the Earth's axis with 20 years of detailed, meticulous astronomy.^[32]

Politically within the society, the mid-18th century featured a "Whig supremacy" as the so-called "Hardwicke Circle" of Whig-leaning scientists held the society's main Offices. Named after Lord Hardwicke, the group's members included Daniel Wray and Thomas Birch and was most prominent in the 1750s and '60s. The circle had Birch elected secretary and, following the resignation of Martin Folkes, the circle helped oversee a smooth transition to the presidency of Earl Macclesfield, whom Hardwicke helped elect.^[33] Under Macclesfield, the circle reached its "zenith", with members such as Lord Willoughby and Birch serving as vice-president and secretary respectively. The circle also influenced goings-on in other learned societies, such as the Society of Antiquaries of London. After Macclesfield's retirement, the circle had Lord Morton elected in 1764 and Sir John Pringle elected in 1772.^[34] By this point, the previous Whig "majority" had been reduced to a "faction", with Birch and Willoughby no longer involved, and the circle declined in the same time frame as the political party did in British politics under George III, falling apart in the 1780s.^[35]

1780 zog die Gesellschaft erneut um, diesmal ins Somerset House . Das Anwesen wurde der Gesellschaft von der Regierung Seiner Majestät angeboten, und sobald Sir Joseph Banks im November 1778 Präsident wurde, begann er mit der Planung des Umzugs. Obwohl das Somerset House größer als Crane Court war, entsprach es nicht den Ansprüchen der Mitglieder; der Raum für die Bibliothek war zu klein, die Räumlichkeiten unzureichend, und es gab überhaupt nicht genug Platz für das Museum. Daher wurde das Museum 1781 dem British Museum übergeben , und die Bibliothek wurde auf zwei Räume erweitert, von denen einer für die Ratssitzungen genutzt wurde. ^{[ 36 ]}

Das frühe 19. Jahrhundert gilt als eine Zeit des Niedergangs der Gesellschaft; von 662 Mitgliedern im Jahr 1830 hatten nur 104 zu den Philosophical Transactions beigetragen . Im selben Jahr veröffentlichte Charles Babbage „Reflections on the Decline of Science in England, and on Some of Its Causes“ , eine scharfe Kritik an der Gesellschaft. Dies rüttelte die wissenschaftlichen Mitglieder der Gesellschaft auf, und schließlich setzte James South ein Charterkomitee ein, „um eine ergänzende Charta von der Krone zu erhalten“, die vor allem Möglichkeiten zur Beschränkung der Mitgliedschaft prüfen sollte. Das Komitee empfahl, die Wahl der Mitglieder an einem einzigen Tag jährlich abzuhalten, die Mitglieder anhand ihrer wissenschaftlichen Leistungen auszuwählen und die Anzahl der jährlich gewählten Mitglieder auf 15 zu begrenzen. Diese Grenze wurde 1930 auf 17 und 1937 auf 20 erhöht. ^{[ 24 ]} Seit 2024 werden jährlich 85 Mitglieder und 24 ausländische Mitglieder gewählt. ^{[ 37 ]} Dies hatte mehrere Auswirkungen auf die Gesellschaft: Erstens bestand ihre Mitgliedschaft fast ausschließlich aus Wissenschaftlern, mit wenigen politischen Mitgliedern oder Förderern. Zweitens ging die Zahl der Mitglieder deutlich zurück – zwischen 1700 und 1850 stieg sie von etwa 100 auf etwa 750. Von da an bis 1941 lag die Gesamtzahl der Mitglieder stets zwischen 400 und 500. ^{[ 38 ]}

Diese Periode führte zu einigen Reformen der internen Statuten der Gesellschaft, beispielsweise in den Jahren 1823 und 1831. Die wichtigste Änderung betraf die Verpflichtung des Schatzmeisters, einen Jahresbericht zusammen mit einer Aufstellung der gesamten Einnahmen und Ausgaben der Gesellschaft zu veröffentlichen. Diese Unterlagen sollten den Mitgliedern mindestens 14 Tage vor der Generalversammlung zugesandt werden, um die Wahl kompetenter Amtsträger zu gewährleisten, indem die Tätigkeiten der amtierenden Amtsträger transparent dargestellt wurden. Gleichzeitig wurde eine vollständige Liste der für die Ämter im Rat kandidierenden Mitglieder veröffentlicht, deren Namen zuvor erst wenige Tage zuvor bekanntgegeben worden waren. Wie auch die anderen Reformen trug diese dazu bei, dass die Mitglieder die Kandidaten sorgfältig prüfen und angemessen bewerten konnten. ^{[ 39 ]}

1850 übernahm die Gesellschaft die Verwaltung eines staatlichen Forschungszuschusses in Höhe von 1.000 £ pro Jahr. ^{[ 40 ]} Dieser wurde im Finanzjahr 1876/77 durch einen staatlichen Fonds von 4.000 £ pro Jahr ergänzt. Die Gesellschaft fungierte als Verwaltungsstelle dieser Mittel und verteilte die Zuschüsse an Wissenschaftler. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Der staatliche Fonds lief nach fünf Jahren aus, woraufhin der staatliche Zuschuss auf insgesamt 4.000 £ pro Jahr erhöht wurde. ^{[ 43 ]} Dieser Zuschuss ist mittlerweile auf über 47 Millionen £ angewachsen, wovon rund 37 Millionen £ für etwa 370 Stipendien und Professuren verwendet werden. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Bis 1852 hatte sich die Enge im Somerset House aufgrund der wachsenden Zahl der Fellows verschärft. Daher bat der Bibliotheksausschuss den Rat, sich an die Regierung Ihrer Majestät zu wenden, um neue Räumlichkeiten zu finden. Empfohlen wurde, alle wissenschaftlichen Gesellschaften, wie die Linnean Society und die Geological Society, unter einem Dach zu vereinen. Im August 1866 kündigte die Regierung ihre Absicht an, das Burlington House zu renovieren und die Royal Academy sowie weitere Gesellschaften dorthin zu verlegen. Die Akademie zog 1867 um, während andere Gesellschaften nach Fertigstellung ihrer Gebäude folgten. Die Royal Society zog 1873 dorthin und bezog den Ostflügel. ^{[ 46 ]} Das oberste Stockwerk diente als Wohnung für den stellvertretenden Sekretär, die Bibliothek war über alle Räume verteilt, und die ehemalige Hausmeisterwohnung wurde in Büros umgewandelt. Ein Mangel bestand im Platzmangel für die damals etwa achtzig Mitarbeiter umfassenden Büroangestellten. ^{[ 47 ]}

Am 22. März 1945 wurden die ersten weiblichen Mitglieder in die Royal Society gewählt. Dies folgte einer Satzungsänderung von 1944, die besagte: „Nichts in dieser Satzung schließt Frauen von der Kandidatur aus“ und in Kapitel 1 der Satzung 1 enthalten war. Da die Koordination aller Mitglieder während des Zweiten Weltkriegs schwierig war , wurde die Änderung per Post beschlossen. 336 Mitglieder stimmten dafür, 37 dagegen. ^{[ 48 ]} Nach Zustimmung des Rates wurden Marjory Stephenson und Kathleen Lonsdale als erste weibliche Mitglieder gewählt. ^{[ 48 ]}

1947 wurde Mary Cartwright als erste Mathematikerin zum Mitglied der Royal Society gewählt. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Cartwright war auch die erste Frau, die im Rat der Royal Society tätig war. ^{[ 49 ]}

Wegen Überbelegung im Burlington House zog die Gesellschaft 1967 in die Carlton House Terrace um.

Im Oktober 2020 veröffentlichte die Arbeitsgruppe „Science in Emergencies Tasking – COVID“ (SET-C) der Royal Society unter der Leitung der Soziologin Melinda Mills einen Bericht mit dem Titel „COVID-19-Impfstoffverteilung: Verhalten, Ethik, Fehlinformationen und politische Strategien“ ^{[ 52 ]} . Der Bericht untersuchte Verhaltens- und Politikfragen im Zusammenhang mit der Impfbereitschaft, insbesondere die Frage, wie Regierungen auf Fehlinformationen im Internet reagieren könnten ^{[ 53 ]} . Kommentatoren wie der ehemalige Richter am Obersten Gerichtshof, Jonathan Sumption, diskutierten anschließend die Grenzen der Regulierung von Online-Inhalten und argumentierten in einem Meinungsbeitrag aus dem Jahr 2021, dass „die Wissenschaft Fortschritte macht, indem sie sich mit gegenteiligen Argumenten auseinandersetzt, nicht indem sie diese unterdrückt“ ^{[ 54 ] .}

Im Oktober 2025 berichtete die Financial Times , dass die Royal Society über den Status von Elon Musk als Mitglied der Royal Society diskutiert hatte . Laut einer Stellungnahme der Gesellschaft gegenüber der Zeitung hatte der designierte Präsident Sir Paul Nurse Musk angeschrieben und ihn gebeten, einen Rücktritt von seiner Mitgliedschaft zu erwägen, falls er sich nicht in der Lage sehe, die Wissenschaft zu fördern oder zu unterstützen. Die Royal Society teilte der Financial Times mit , dass Musk darauf nicht reagiert habe und die Mitarbeiter zu dem Schluss gekommen seien, dass es nicht im Interesse der Gesellschaft liege, disziplinarische Maßnahmen einzuleiten. ^{[ 55 ]}

Die Wappenbeschreibung der Royal Society zeigt in der rechten Ecke eines silbernen Schildes die drei englischen Löwen. Als Helmzier dient ein mit einer blumenbesetzten Krone geschmückter Helm, darüber ein Adler in den entsprechenden Farben, der in einem Fuß einen Schild mit englischen Löwen hält. Die Schildhalter sind zwei weiße, gekrönte Hunde. Das Motto lautet „ Nullius in verba“ . John Evelyn, der sich für die frühe Struktur der Gesellschaft interessierte, hatte mindestens sechs mögliche Entwürfe skizziert. Im August 1662 erlaubte Karl II. der Gesellschaft jedoch, das englische Wappen als Teil ihres Wappens zu verwenden. Die Gesellschaft beschloss daraufhin, dass das Wappen der Gesellschaft wie folgt aussehen soll: ein silbernes Feld mit dem englischen Wappen im Kanton; als Schildhalter zwei silberne Talbots ; als Helmzier ein goldener Adler, der einen Schild mit dem englischen Wappen, nämlich drei Löwen, hält . Die Worte „Nullius in verba “. Dies wurde von Karl genehmigt, der Garter King of Arms beauftragte , ein entsprechendes Diplom zu entwerfen. Mit der Unterzeichnung der zweiten Charta am 22. April 1663 wurden die Wappen dem Präsidenten, dem Rat und den Mitgliedern der Gesellschaft sowie ihren Nachfolgern verliehen. ^{[ 56 ]}

Der Helm des Wappens war in der Urkunde nicht festgelegt, doch der Graveur entwarf in der endgültigen Fassung einen Helm eines Peers (einen Helm mit Gitterstäben), der auch verwendet wurde. Dies widerspricht den heraldischen Regeln, da Gesellschaften und Körperschaften üblicherweise einen Knappenhelm (einen geschlossenen Helm) führen. Man vermutet, dass der Graveur diese Regel entweder nicht kannte, da sie erst um 1615 streng befolgt wurde, oder dass er den Helm des Peers als Hommage an Lord Brouncker , einen Peer und ersten Präsidenten der Royal Society, verwendete. ^{[ 57 ]}

Mitglieder und ausländische Mitglieder müssen bei ihrem Beitritt zur Royal Society ein Buch unterzeichnen. Dieses Buch, das sogenannte Gründungsbuch, wird seit 1663 ununterbrochen unterzeichnet. Alle britischen Monarchen haben es seitdem unterzeichnet, mit Ausnahme von Wilhelm und Maria sowie Königin Anne. ^{[ 58 ]} Im Jahr 2019 wurde das Buch digitalisiert. ^{[ 58 ]}

Das Motto der Gesellschaft, Nullius in verba , ist Latein und bedeutet „Nimm niemandes Wort für bare Münze“. Es wurde gewählt, um die Entschlossenheit der Mitglieder zu verdeutlichen, Fakten durch Experimente zu ermitteln, und stammt aus den Briefen des Horaz , in denen er sich mit einem Gladiator vergleicht , der nach seinem Rücktritt frei von jeglicher Kontrolle ist. ^{[ 59 ]}

Die Kernmitglieder der Gesellschaft sind die Fellows: Wissenschaftler und Ingenieure aus dem Vereinigten Königreich und dem Commonwealth, die aufgrund ihres „wesentlichen Beitrags zur Verbesserung des naturwissenschaftlichen Wissens, einschließlich Mathematik, Ingenieurwissenschaften und Medizin“, ausgewählt werden. ^{[ 60 ]} Fellows werden auf Lebenszeit gewählt und erhalten das Recht, den Titel „ Fellow of the Royal Society “ (FRS) zu führen. Zu den Rechten und Pflichten der Fellows gehören auch die Pflicht zur finanziellen Beteiligung an der Gesellschaft, das Recht, für Ämter im Rat zu kandidieren, und das Recht, neue Fellows zu wählen. ^{[ 61 ]} Jährlich werden bis zu 52 Fellows gewählt, und im Jahr 2014 gab es insgesamt etwa 1.450 lebende Mitglieder. ^{[ 3 ]} Die Wahl zum Fellow wird von zehn Fachausschüssen (jeweils für ein Fachgebiet oder mehrere Fachgebiete) entschieden, die sich aus bestehenden Fellows zusammensetzen.

Die Gesellschaft wählt außerdem königliche Mitglieder, Ehrenmitglieder und ausländische Mitglieder. Königliche Mitglieder sind Mitglieder der britischen Königsfamilie , die die Rolle der britischen Monarchie bei der Förderung und Unterstützung der Gesellschaft repräsentieren. Sie werden vom Rat der Gesellschaft vorgeschlagen und per Briefwahl gewählt. Derzeit gibt es vier königliche Mitglieder: den König des Vereinigten Königreichs , den Herzog von Kent , die Princess Royal und den Prinzen von Wales . ^{[ 3 ]} Ehrenmitglieder sind Personen, die nicht für die Wahl zum Mitglied in Frage kommen, sich aber dennoch „herausragende Verdienste um die Wissenschaft erworben haben oder deren Wahl der Gesellschaft aufgrund ihrer großen Erfahrung in anderen Lebensbereichen erheblich zugutekommen würde“. Bisher wurden sechs Ehrenmitglieder gewählt, darunter Baroness O’Neill of Bengarve . ^{[ 62 ]} Ausländische Mitglieder sind Wissenschaftler aus Nicht-Commonwealth-Staaten, „die sich durch ihre wissenschaftlichen Entdeckungen und Leistungen hervorgetan haben“. Acht werden jährlich von der Gesellschaft gewählt und behalten ihre Mitgliedschaft auf Lebenszeit. Ausländischen Mitgliedern ist es gestattet, den Namenszusatz ForMemRS (Foreign Member of the Royal Society) zu verwenden; ihre Zahl beläuft sich im August 2020 auf etwa 185. ^{[ 63 ]}

Die Ernennung von Mitgliedern wurde erstmals in der zweiten Charta vom 22. April 1663 genehmigt. Diese ermächtigte den Präsidenten und den Rat, innerhalb der zwei Monate nach Unterzeichnung jede Person nach eigenem Ermessen zu Mitgliedern zu ernennen. So wurden am 20. Mai 94 und am 22. Juni 4 weitere Mitglieder ernannt; diese 98 sind als die „Urgründungsmitglieder“ bekannt. Nach Ablauf dieser zweimonatigen Frist sollten alle Ernennungen vom Präsidenten, dem Rat und den bereits bestehenden Mitgliedern vorgenommen werden. ^{[ 64 ]} Viele der ersten Mitglieder waren keine Wissenschaftler oder besonders angesehene Intellektuelle; es war offensichtlich, dass die junge Gesellschaft nicht auf finanzielle Unterstützung des Königs zählen konnte, und wissenschaftlich ausgebildete Mitglieder waren rar gesät. Daher war es für das Überleben der Gesellschaft notwendig, die Gunst wohlhabender oder einflussreicher Persönlichkeiten zu gewinnen. ^{[ 65 ]} Obwohl die Aufnahmegebühr von 4 Pfund und der wöchentliche Mitgliedsbeitrag von einem Schilling jährlich 600 Pfund für die Gesellschaft hätten einbringen sollen, zahlten viele Mitglieder weder regelmäßig noch pünktlich. ^{[ 66 ]} Zwei Drittel der Mitglieder waren 1663 keine Wissenschaftler; dieser Anteil stieg bis 1800 auf 71,6 %, bevor er bis 1860 auf 47,4 % sank, als die finanzielle Sicherheit der Gesellschaft zunahm. ^{[ 67 ]} Im Mai 1846 empfahl ein Komitee, die jährliche Mitgliederzahl auf 15 zu begrenzen und auf wissenschaftliche Exzellenz zu bestehen; dies wurde umgesetzt, sodass die Gesellschaft heute ausschließlich aus wissenschaftlichen Mitgliedern besteht. ^{[ 68 ]}

Die Gesellschaft wird von ihrem Rat geleitet, dessen Vorsitz der Präsident der Gesellschaft innehat. Die Regelungen hierzu sind in der Satzung und der Geschäftsordnung festgelegt. Die Ratsmitglieder, der Präsident und die übrigen Funktionsträger werden von den Mitgliedern gewählt.

Der Rat besteht aus 20 bis 24 Mitgliedern ^{[ 69 ]} , darunter die Vorstandsmitglieder (Präsident, Schatzmeister, zwei Sekretäre – einer aus den Naturwissenschaften, einer aus den Lebenswissenschaften – und der Auslandssekretär) ^{[ 70 ]} , je ein Mitglied jedes Fachausschusses sowie sieben weitere Mitglieder ^{[ 71 ]} . Der Rat ist für die Festlegung der Gesamtpolitik der Gesellschaft, die Verwaltung aller gesellschaftsbezogenen Angelegenheiten, die Änderung, den Erlass oder die Aufhebung der Geschäftsordnung und die Verwaltung des Gesellschaftsvermögens zuständig. Die Mitglieder werden jährlich per Briefwahl gewählt, und die aktuelle Geschäftsordnung sieht vor, dass jährlich mindestens zehn Sitze neu besetzt werden müssen ^{[ 72 ]} . Der Rat kann verschiedene Ausschüsse einsetzen (und wird dabei unterstützt) ^{[ 72 ]} , denen neben Mitgliedern auch externe Wissenschaftler angehören können ^{[ 71 ].} Gemäß der Satzung bilden der Präsident, die beiden Sekretäre und der Schatzmeister gemeinsam den Vorstand der Gesellschaft. ^{[ 73 ]} Die derzeitigen Amtsträger ^{[ 74 ]} sind:

• Präsident: Sir Paul Nurse
• Schatzmeister: Jonathan Keating
• Biologischer Sekretär: Sir David Baulcombe
• Sekretärin: Sheila Rowan
• Außenminister: Sir Mark Walport und Alison Noble (gemeinsam)

Der Präsident der Royal Society ist sowohl das Oberhaupt der Gesellschaft als auch des Rates. Die Einzelheiten der Präsidentschaft wurden in der zweiten Charta festgelegt und sahen ursprünglich keine Begrenzung der Amtszeit vor; nach der aktuellen Satzung der Gesellschaft beträgt die Amtszeit fünf Jahre. ^{[ 75 ]}

Derzeitiger Präsident ist Sir Paul Nurse , der das Amt am 1. Dezember 2025 von Adrian Smith übernahm . ^{[ 76 ]} Historisch gesehen umfassen die Aufgaben des Präsidenten sowohl formelle als auch informelle Aspekte. Das Tierschutzgesetz von 1876 machte den Präsidenten zu einer der wenigen Personen, die bescheinigen konnten, dass ein bestimmtes Tierversuch gerechtfertigt war. Darüber hinaus fungiert der Präsident als wichtigster (wenn auch informeller) Berater der Regierung in wissenschaftlichen Angelegenheiten. Eine weitere Aufgabe ist die Bewirtung hochrangiger ausländischer Gäste und Wissenschaftler. ^{[ 77 ]}

Die Gesellschaft wird von mehreren hauptberuflichen Mitarbeitern unterstützt. Die ursprüngliche Satzung sah „zwei oder mehr Versuchsleiter und zwei oder mehr Schreibkräfte“ vor; mit dem Wachstum der Büchersammlung wurde auch die Anstellung eines Kurators notwendig. Das Personal wuchs mit der Verbesserung der finanziellen Lage der Gesellschaft und bestand hauptsächlich aus externen Mitarbeitern sowie einigen wenigen Wissenschaftlern, die ihre Mitgliedschaft bei Antritt der Stelle aufgeben mussten. ^{[ 78 ]} Die derzeitige Geschäftsführerin ist Dame Julie Maxton DBE . ^{[ 79 ]}

Die Gesellschaft erfüllt vielfältige Funktionen und Aktivitäten. Sie fördert die moderne Wissenschaft durch die Vergabe von über 100 Millionen Pfund Sterling zur Finanzierung von fast 1.000 Forschungsstipendien für Nachwuchswissenschaftler und etablierte Forscher sowie durch Innovations-, Mobilitäts- und Forschungskapazitätszuschüsse. ^{[ 80 ]} Ihre Auszeichnungen, Preisvorträge und Medaillen sind mit Preisgeldern verbunden, die der Forschungsfinanzierung dienen. ^{[ 81 ]} Zudem bietet sie subventionierte Kurse zu Kommunikations- und Medienkompetenzen für Wissenschaftler an. ^{[ 82 ]} Ein Großteil dieser Aktivitäten wird durch einen Zuschuss des Ministeriums für Wirtschaft, Innovation und Qualifikationen (Department for Business, Innovation and Skills) gefördert, der größtenteils in die University Research Fellowships (URF) fließt . ^{[ 44 ]} Im Jahr 2008 gründete die Gesellschaft den Royal Society Enterprise Fund, der in neue wissenschaftliche Unternehmen investieren und sich selbst tragen soll. Die Finanzierung erfolgt (nach einer ersten Spendenwelle zum 350-jährigen Jubiläum der Gesellschaft) durch die Erträge der Investitionen. ^{[ 83 ]}

Über ihr Wissenschaftspolitisches Zentrum berät die Gesellschaft die britische Regierung , die Europäische Kommission und die Vereinten Nationen in wissenschaftlichen Fragen. Sie veröffentlicht jährlich mehrere Berichte und fungiert als Akademie der Wissenschaften des Vereinigten Königreichs. ^{[ 84 ]} Seit Mitte des 18. Jahrhunderts wurden der Gesellschaft unregelmäßig Regierungsprobleme mit Bezug zur Wissenschaft vorgelegt, ab 1800 geschah dies regelmäßig. ^{[ 85 ]}

The premises at 6–9 Carlton House Terrace is a Grade I listed building and the current headquarters of the Royal Society, which had moved there from Burlington House in 1967.^[86] The ground floor and basement are used for ceremonies, social and publicity events, the first floor hosts facilities for Fellows and Officers of the society, and the second and third floors are divided between offices and accommodation for the President, Executive Director and Fellows.^[87]

Carlton House Terrace was designed by John Nash as two blocks of houses, with a space in between them.^[88] The building is still owned by the Crown Estates and leased by the society; it underwent a major renovation from 2001 to 2004 at the cost of £9.8 million, and was reopened by the Prince of Wales on 7 July 2004.^[17]

Carlton House Terrace underwent a series of renovations between 1999 and November 2003 to improve and standardise the property. New waiting, exhibition and reception rooms were created in the house at No.7, using the Magna Boschi marble found in No.8, and greenish grey Statuario Venato marble was used in other areas to standardise the design.^[87] An effort was also made to make the layout of the buildings easier, consolidating all the offices on one floor, Fellows' Rooms on another and all the accommodation on a third.^[89]

In 2009 Chicheley Hall, a Grade I listed building located near Milton Keynes, was bought by the Royal Society for £6.5 million, funded in part by the Kavli Foundation.^[90] The Royal Society spent several million on renovations adapting it to become the Kavli Royal Society International Centre, a venue for residential science seminars. The centre held its first scientific meeting on 1 June 2010 and was formally opened on 21 June 2010.^[91] The centre was permanently closed on 18 June 2020^[92] and the building was sold in 2021.^[93]

Through Royal Society Publishing, the society publishes the following journals:^[94]

• Philosophical Transactions of the Royal Society A (Mathematik und Physik)
• Philosophical Transactions of the Royal Society B (biologische Wissenschaften)
• Verhandlungen der Royal Society A
• Verhandlungen der Royal Society B
• Biology Letters
• Offene Biologie
• Royal Society Open Science
• Schnittstelle des Journals der Royal Society
• Schnittstellenfokus
• Notizen und Aufzeichnungen
• Biografische Memoiren von Mitgliedern der Royal Society

Die Gesellschaft brachte 1665 mit den „Philosophical Transactions“ die weltweit erste ausschließlich der Wissenschaft gewidmete Fachzeitschrift heraus und begründete damit das heute in wissenschaftlichen Zeitschriften weit verbreitete Peer-Review -Verfahren. Gründungsherausgeber war Henry Oldenburg , der erste Sekretär der Gesellschaft. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Sie ist bis heute die älteste und am längsten bestehende wissenschaftliche Zeitschrift der Welt. Sie veröffentlicht thematische Ausgaben zu spezifischen Themen und ist seit 1886 ^{[ 97 ]} in zwei Teile gegliedert: Teil A befasst sich mit Mathematik und Physik ^{[ 98 ]} , Teil B mit Biologie. ^{[ 99 ]}

Die Proceedings of the Royal Society bestehen aus frei eingereichten Forschungsartikeln und sind ebenfalls in zwei Teile gegliedert. ^{[ 100 ]} Biology Letters veröffentlicht kurze Forschungsartikel und Meinungsbeiträge zu allen Bereichen der Biologie und wurde 2005 gegründet. ^{[101] Das Journal of the Royal Society Interface publiziert interdisziplinäre Forschung an der Schnittstelle zwischen Physik und Lebenswissenschaften, [102] während Interface Focus [ 103 ] thematische} Ausgaben zu ^{denselben Themenbereichen veröffentlicht} . Notes and ^{Records ist} die wissenschaftsgeschichtliche Zeitschrift der Gesellschaft. ^{[ 104 ]} Biographical Memoirs erscheint zweimal jährlich und enthält ausführliche Nachrufe auf verstorbene Mitglieder. ^{[ 105 ]} Open Biology ist eine Open-Access-Zeitschrift, die Biologie auf molekularer und zellulärer Ebene abdeckt. Royal Society Open Science ist eine Open-Access-Zeitschrift, die hochwertige Originalforschung aus dem gesamten Spektrum der Wissenschaft auf der Grundlage eines objektiven Peer-Review-Verfahrens veröffentlicht. ^{[ 106 ]} Alle Zeitschriften der Gesellschaft unterliegen einem Peer-Review-Verfahren .

Im Mai 2021 kündigte die Gesellschaft Pläne an, ihre vier hybriden Forschungszeitschriften auf Open Access umzustellen . ^{[ 107 ]}

Die Royal Society vergibt zahlreiche Auszeichnungen, hält Vorträge und verleiht Medaillen zur Würdigung wissenschaftlicher Leistungen. ^{[ 81 ]} Die älteste ist die Croonian Lecture , die 1701 auf Wunsch der Witwe von William Croone , einem der Gründungsmitglieder der Royal Society, ins Leben gerufen wurde. Die Croonian Lecture wird noch heute jährlich verliehen und gilt als der wichtigste Preis der Royal Society für die Biowissenschaften. ^{[ 108 ]} Obwohl die Croonian Lecture bereits 1701 ins Leben gerufen wurde, wurde sie erstmals 1738 verliehen, sieben Jahre nach der Copley-Medaille . Die Copley-Medaille ist die älteste noch verwendete Medaille der Royal Society und wird für „herausragende Forschungsleistungen in einem beliebigen Wissenschaftszweig“ verliehen. ^{[ 109 ]}

• Royal Fellows der Royal Society
• Liste der Mitglieder der Royal Society
• Liste der weiblichen Mitglieder der Royal Society
• Liste der Präsidenten der Royal Society
• Akademie der Medizinischen Wissenschaften
• Britische Akademie
• Britische Vereinigung zur Förderung der Wissenschaft
• Laputa , eine fiktive Insel voller absurder Erfindungen, die Jonathan Swift in Gullivers Reisen einbaute , um die Royal Society zu verspotten.
• Liste der britischen Berufsverbände
• Liste der königlichen Gesellschaften
• Königliche Institution
• Königliche Akademie der Ingenieurwissenschaften
• Gesellschaftsinseln
• Der Barock-Zyklus , eine Reihe historischer Romane von Neal Stephenson , in denen viele der Gründer der Royal Society auftreten.
• Die Royal Society Range , eine Bergkette in der Antarktis, benannt nach der Royal Society
• UK Young Academy

• Offizielle Website
  • Liste der Mitglieder der Royal Society
  • Vollständige Liste der Mitglieder der Royal Society 1660–2007 (PDF)
  • 350-jähriges Jubiläum der Royal Society
• Philosophical Transactions of the Royal Society of London, gemeinfrei @Archive.org
• Die Website von Royal Society Publishing
• Die Royal Society of London (eine kurze Geschichte)
• Projekt „Wissenschaftliche Gesellschaften“: Royal Society of London
• Eine Visualisierung der Veröffentlichungen der Royal Society von 1665 bis 2005
• Die Royal Society , BBC Radio 4-Diskussion mit Stephen Pumphrey, Lisa Jardine und Michael Hunter ( In Our Time , 23. März 2006)
• Digitalisierte Kopie des Gründungsbuches, archiviert am 5. Dezember 2023 in der Wayback Machine.