Der Swoose

Die „Swoose“ ist eine Boeing B-17D-BO Flying Fortress mit der USAAF-Seriennummer 40-3097 . Sie war im Südwestpazifik des Zweiten Weltkriegs im Einsatz und ist die älteste noch intakte B-17. Sie ist die einzige bekannte frühe B-17 mit „Haifischflossen“-Leitwerk und die einzige erhaltene B-17, die im Philippinenfeldzug 1941/42 im Einsatz war – am ersten Tag des Kriegseintritts der USA. ^{[ 1 ]} Nach diesem Feldzug landete sie in Australien und wurde dort bis zu ihrer Außerdienststellung für VIP-Transporte eingesetzt. Nach dem Krieg wurde sie vor der Verschrottung bewahrt und gelangte schließlich in den Besitz des National Museum of the United States Air Force, wo sie seit 2008 schrittweise restauriert wird.

Die 38. von 42 von Boeing gebauten B-17D, die 40-3097, wurde am 25. April 1941 in Seattle , Washington, vom Army Air Corps übernommen. Sie wurde am 13. und 14. Mai 1941 von der 19. Bombergruppe nach Hickam Field , Hawaii, überführt, zusammen mit 21 B-17C und B-17D, die zur Ausrüstung der 11. Bombergruppe vorgesehen waren .

Als Reaktion auf die als feindselig empfundenen Aktivitäten des japanischen Militärs entsandte das Kriegsministerium im September 1941 neun B-17-Bomber mit handverlesenen Besatzungen von ihrem Stützpunkt in Hawaii zum Clark Field auf den Philippinen. Diese wurden der 14. Bombergruppe zugeteilt , die von der 11. Bombergruppe abkommandiert war. Die B-17 40-3097 , damals als Flugzeugnummer „21“ bezeichnet, traf am 12. September inmitten eines Taifuns auf dem Nichols Field ein (einem Jagdfliegerstützpunkt südlich von Manila und neben Clark der einzige der vier aktiven Flugplätze der Armee, der die Fortress-Bomber aufnehmen konnte). Am 5. Dezember erhielt die 14. Bombergruppe im Rahmen einer Umstrukturierungsmaßnahme den Befehl, ihre acht B-17 zusammen mit den acht B-17 der 93. Bombergruppe zum neu errichteten Flugplatz Del Monte auf der Insel Mindanao zu verlegen .

Acht Stunden nach dem Angriff auf Pearl Harbor trafen die japanischen Überraschungsangriffe vom 8. Dezember 1941 US-Militärstützpunkte auf den Philippinen und überraschten einen Großteil der Fernost-Luftstreitkräfte am Boden. Nur 19 der 35 Flying Fortresses auf den Philippinen entgingen der Zerstörung oder schweren Beschädigung. Die beiden nach Del Monte verlegten Staffeln, darunter die 40-3097 (damals „Ole Betsy“ genannt ), wurden in den folgenden zwei Monaten zu Bombenangriffen eingesetzt, während im Januar 1942 neuere B-17E in den Pazifik verlegt wurden. Ersatzteile waren knapp, und die Bodenmannschaften flickten die Gefechtsschäden mit Teilen, die sie von anderen zerstörten Flugzeugen bargen. Der letzte Kampfeinsatz der 40-3097 war ein Angriff auf die Ostküste Borneos am 11. Januar 1942, geflogen vom Kommandeur der 19. Bombergruppe, Major Cecil Combs.

Ende Januar 1942 wurde die 40-3097 zur Royal Australian Air Force Base in Laverton bei Melbourne, Australien, überführt, wo sie einer Generalüberholung unterzogen wurde. Dabei wurde das Leitwerk der 40-3091 an die 40-3097 angebracht . Daraufhin gab Captain Weldon Smith, Pilot der 19. Bombergruppe, dem Flugzeug den Namen „The Swoose“ (Der Schwan), nach dem bekannten Lied „Alexander the Swoose“ von Franklin Furlett ^{[ 2 ]} , das von Bandleader Kay Kyser über einen Vogel geschrieben wurde, der „halb Schwan, halb Gans: Alexander ist ein Schwan“ sei. Eine Abbildung des Fabelwesens wurde bald darauf auf den Steuerbordrumpf, direkt hinter der Haupteingangstür, gemalt, zusammen mit dem Schriftzug „It Flys“ [ sic ]. Die B-17 kehrte nie wieder in den regulären Kampfeinsatz zurück, sondern flog Navigationsbegleitmissionen für Jagdflugzeuge und U-Boot-Patrouillen. Die Swoose wurde im März 1942 außer Dienst gestellt; zu diesem Zeitpunkt befand sie sich nach so vielen Flugstunden in einem insgesamt schlechten Zustand.

Während ihres Aufenthalts in Laverton galt die Maschine weiterhin als das geeignetste verfügbare Flugzeug auf dem Flugplatz und wurde von Captain Frank Kurtz als persönliches Transportmittel für General George Brett , den damaligen stellvertretenden Befehlshaber der Alliierten Streitkräfte in Australien und ranghöchsten amerikanischen Befehlshaber, ausgewählt. Sie beförderte in den folgenden vier Monaten diverse hochrangige Militärs, darunter den späteren Präsidenten Lyndon B. Johnson , damals Kongressabgeordneter und aktiver Lieutenant Commander der US Navy. Auf einem Flug von Darwin am 11. Juni 1942 hatte die Besatzung Navigationsprobleme, und Kurtz musste auf der Carisbrooke Station bei Winton in Queensland notlanden . ^{[ 3 ]} Nachdem General Brett aufgrund von Spannungen mit General Douglas MacArthur zum Caribbean Defense Command versetzt worden war , brachte ihn die „Swoose“ im August 1942 bis nach Washington, D.C., und stellte dabei mehrere Geschwindigkeitsrekorde auf. Die 40-3097 , die auch für eine Werbetour für Kriegsanleihen eingesetzt wurde, diente General Brett bis 1944 als persönliches Transportmittel.

In 1943, Harcourt Brace published the book Queens Die Proudly by William Lindsay White,^[4] a follow-up to White's earlier wartime best-seller, They Were Expendable. Queens Die Proudly is a journalistic account of the air war in the Philippines, the Netherlands East Indies, and Australia, from December 1941 through the spring of 1942; Captain Frank Kurtz and The Swoose are prominently featured.

A routine inspection in February 1944 at Albrook Field in the Panama Canal Zone uncovered cracked wing spars and other corrosion. While this would normally result in an aircraft being scrapped, Brett's pilot at the time, Captain Jack Crane, located a pair of B-17B wing spar panels in the local air depot. The Swoose was rebuilt, including much of her on-board equipment being brought up to Boeing's B-17E standard, but without the "E" model's gun turret emplacements. The aircraft was redesignated an RB-17D in late 1944 ("R" for Restricted: no aerobatics, no passengers, or anything similar); it continued to be assigned to General Brett until December 1945, when the general himself flew the last operational flight of The Swoose from Los Angeles to Kirtland Field, Albuquerque, New Mexico, for recycling disposal.

Wie Tausende andere B-17-Bomber geriet auch die „Swoose“ in den Strudel der überstürzten Entwaffnung und landete schließlich auf dem weitläufigen Gelände der War Assets Administration in Kingman, Arizona , wo sie eingeschmolzen werden sollte . Im März 1946 überzeugte Oberst Frank Kurtz die Stadt Los Angeles, den Bomber zu bergen und als Kriegsdenkmal zu nutzen. Am 6. April 1946 traf die Maschine auf dem Flughafen von Los Angeles ein. Kurtz steuerte sie auf ihrem, wie damals berichtet wurde, letzten Flug. ^{[ 5 ]} Drei Jahre später hatte die Stadt jedoch immer noch keinen geeigneten Ausstellungsort für das historische Flugzeug gefunden. Daher wurde es im Januar 1949 von den Stadtoberen dem National Air Museum in Washington, D.C. geschenkt. Auf der March Air Force Base in Riverside, Kalifornien, wurde es für den Überführungsflug nach Washington überholt und von Kurtz mit dem Kurator des National Air Museum, Paul E. Garber, an Bord zum Lager in Park Ridge, Illinois , geflogen, wo es am 26. März 1949 eintraf. Im Januar 1950 wurde es zur Pyote Air Force Base in Pyote, Texas , für eine weitere Langzeitlagerung überführt und hob im Dezember 1953 ein letztes Mal ab. Es flog zur Andrews Air Force Base in Maryland, wo es am 5. Dezember 1953 mit nur drei Triebwerken landete.

Die „Swoose“ wurde bis April 1961 im Freien in Andrews gelagert und litt in dieser Zeit unter Witterungseinflüssen und Vandalismus. Schließlich wurde sie demontiert und mehrere Kilometer über Land zum Paul E. Garber Restoration Facility des National Air and Space Museum in Suitland, Maryland , transportiert, wo sie im Freien weitere Witterungsschäden erlitt. Angesichts zunehmender Kritik am Umgang mit historischen Artefakten wie der „Swoose“ und der B-29 „Enola Gay“ brachte das Smithsonian die 40-3097 Mitte der 1970er-Jahre schließlich demontiert in ein Museum.

Die Washington Post berichtete am 3. November 2007, dass der Sammlungsausschuss des Luft- und Raumfahrtmuseums, ein Beratungsgremium für den Erwerb und die Überführung von Flugzeugen, am 28. September 2007 mit 5:4 Stimmen für die Aussonderung der „Swoose“ und deren Überführung an das National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio, gestimmt hatte. Der Ausschuss leitete seine Entscheidung an General John R. „Jack“ Dailey, den Museumsdirektor, und Donald S. Lopez Sr., den stellvertretenden Direktor, weiter, die sich daraufhin entschieden, die Empfehlung des Ausschusses zu befolgen. „Es gab gute Argumente auf beiden Seiten“, sagte Dailey, der eine Überprüfung der Sammlungen beantragt hatte, um die Platznot in der bereits erwähnten Paul E. Garber Restoration Facility zu beheben, wo die „Swoose“ seit 1961 eingelagert war. Der Bomber sei nie für eine Ausstellung vorgesehen gewesen, bemerkte Dailey. Eine empfohlene Bedingung für diese Übergabe war, dass das National Museum of the United States Air Force eine restaurierte B-17 an das Steven F. Udvar-Hazy Center des National Air and Space Museum zur Ausstellung übergibt, da dieses Museum ansonsten keine Boeing B-17 besaß. ^{[ 6 ]} Der Vorstand des Museums in Dayton erörterte die Angelegenheit, und mit der kürzlich erfolgten Ankunft der B-17F „Memphis Belle“ wurde entschieden, dass die weitere Ausstellung der B-17G „Shoo Shoo Shoo Baby“ des Museums nicht mehr erforderlich sei. Nach Abschluss der Restaurierung und Ausstellung der „Swoose“ wird die „ Shoo Shoo Baby“ zur Ausstellung an das Museum in Washington, D.C., überführt. Die historische „Memphis Belle“ war bereits Ende 2017 restauriert und wurde am 17. Mai 2018 im NMUSAF ausgestellt. ^{[ 7 ]}

Am 15. Juli 2008 wurde die „Swoose“ zur Restaurierung und Ausstellung endgültig an das National Museum of the United States Air Force überführt. Sie wurde in der Restaurierungswerkstatt des Museums neben der „ Memphis Belle“ untergebracht .

„Wir freuen uns, dass die Swoose ins Nationalmuseum der US-Luftwaffe kommt“, sagte Kurator Terry Aitken. „Der Transfer zwischen den beiden Bundesinstitutionen ist ein Beweis für die verantwortungsvolle Bewahrung unserer nationalen historischen Sammlung. Die Restauratoren unseres Museums werden ihre Erfahrung und Expertise aus der Restaurierung der berühmten Memphis Belle nutzen, um die Swoose , die für unsere Geschichte so wichtig ist , originalgetreu zu restaurieren .“ ^{[ 8 ]}

Im Herbst 2008 begann das NMUSAF mit der Restaurierung der Swoose . Die Swoose wurde bereits einer ersten, oberflächlichen Inspektion unterzogen; eine umfassendere und detailliertere technische Untersuchung ist geplant. Auf Grundlage der Ergebnisse wird das Museum die beste Vorgehensweise für die Restaurierung und Ausstellung dieses historischen Flugzeugs festlegen. Die umfangreiche Restaurierung wird voraussichtlich mehrere Jahre dauern. Die Restaurierung der Swoose erfolgt zeitgleich mit der der Memphis Belle ^{[ 9 ]} , obwohl ursprünglich geplant war, die Restaurierung der Swoose viele Jahre vor der Memphis Belle abzuschließen .

Im Jahresbericht 2010 des USAF-Museums hieß es: „Die Arbeiten an den Heckkonuskomponenten, dem Kielträger, dem Hauptfahrwerk, dem vorderen Rumpfteil und dem unteren Rumpf-Maschinengewehr machten Fortschritte. ...“

Auf der Website des Nationalmuseums der US-Luftwaffe hieß es im August 2012:

Alle Bauteile werden derzeit auf ihre Restaurierungswürdigkeit geprüft. Die Innenausstattung wurde aus dem Flugzeug entfernt, und der Rumpf wird korrosionsgeschützt. Die Reparatur und Anfertigung der Ringrahmen des Bugabteils steht kurz vor dem Abschluss, und die Außenhaut wird derzeit angebracht. Der Heckkonus wird von Hand korrosionsgeschützt, und Funkraum, Maschinengewehrstand und Heckkonus werden derzeit demontiert. Die Kabinentür wurde aus Blech gefertigt und repariert. Der korrodierte rechte Längsträger ist fertiggestellt, der linke wird restauriert. Die untere flexible Maschinengewehrhalterung wurde von einem Auftragnehmer gefertigt und am Flugzeug montiert. Weitere Teile werden von den freiwilligen Maschinisten nach Bedarf maschinell gefertigt. Verschiedene Teile werden inventarisiert und katalogisiert. Freiwillige haben das Seitenruder restauriert, und die Stoffbespannung ist fertiggestellt. ^{[ 10 ]}

Die Restaurierungsarbeiten an The Swoose wurden 2019 vorübergehend eingestellt, damit sich die Restaurierungsabteilung der NMUSAF auf dringendere Restaurierungsprojekte konzentrieren kann. ^{[ 11 ]}

Bis 2023 waren die Flugzeuge abgestellt und die Konservierungs-/Restaurierungsarbeiten wieder aufgenommen worden. Damals wurde die Fertigstellung auf bis zu sieben Jahre geschätzt. ^{[ 12 ]}

• Brownstein, Herbert S. (1993). Die Swoose: Odyssee einer B-17 . Washington: Smithsonian. ISBN 978-1560981961Die
• Thompson, Scott A. (2000). Final Cut – Die B-17 Flying Fortress der Nachkriegszeit: Die Überlebenden (überarbeitete Ausgabe). Missoula, Montana: Pictorial Histories Publishing Company. ISBN 1-57510-077-0Die