The Unvarnished Truth

The Unvarnished Truth is a 1978 play by British playwright Royce Ryton.

A comedy drama, The Unvarnished Truth was first produced by the Cambridge Theatre Company in January 1978, going on a short tour^[1] and, having been taken on by producer Michael Codron, transferring to London's Phoenix Theatre in April.^[2] It starred Ryton himself, Jo Kendall, Graeme Garden, and Tim Brooke-Taylor, and was directed by Jonathan Lynn.

The script was published in 1978 by Samuel French Ltd.^[3]

A film version was produced in 1983 by Television South West.

Tom and Annabel are a reasonably happy married couple. One evening they have an argument as to who loves the other more. A rough-and-tumble ensues, and Tom discovers to his horror that Annabel has been killed by a flung beanbag chair. In his panic he phones the police as well as his literary agent, Bill. The policeman who appears shortly after turns out to be Tom's old friend from the army, Bert. After giving Bert the details of Annabel's death, Bert assures Tom that no one will believe such a ridiculous story and Tom will be put away for sure. Tom's mother-in-law, Mrs. Cartwright, knocks which results in Bert and Tom stashing Annabel's body in the bathroom. Bert tries to distract Mrs. Cartwright with a funny story but this only results in her laughing herself into a heart attack. Now dealing with two bodies, Tom and Bert become frantic. Bill knocks, responding to Tom's earlier call, and Tom and Bert stash Mrs. Cartwright's body in the bathroom as well. Tom begins to explain but, being a murder mystery playwright, Bill mistakes Tom's story for the plot of his next play. When it's revealed that Tom's story is true to life, Bill becomes frightened and attempts to leave. The nasty landlady, Mrs. Stewart-Dubonnet, knocks and demands Bill move his car. Her horrible attitude begins a row and, after much arguing, Bill shoves her aside to get out the door only to end up knocking her out on the door frame. Bill wanders back and Bert and Tom confirm that she is also now dead. The three men begin to cry as they contemplate their imminent demise at the hands of the law when Tom suggests that perhaps they'll all get to share a cell. The men weep harder as the first act ends.

Der zweite Akt beginnt damit, dass die drei verzweifelten Männer über ihr Schicksal nachdenken. Tom verkündet, er habe sich eine Geschichte für die Polizei ausgedacht, die die Schuld allein auf ihn schieben und Bert und Bill entlasten würde. Damit sein Plan aufgeht, müssen sie alle Leichen wieder an ihren ursprünglichen Fundort zurücklegen. Während die Männer beginnen, die Leichen zu arrangieren, trifft der Inspektor ein, um herauszufinden, warum Bert nicht zur Wache zurückgekehrt ist. Tom, Bert und Bill versuchen verzweifelt, an ihrem Plan festzuhalten, doch ihre Geschichte wird immer verworrener, bis sie schließlich in Streit geraten und der Inspektor ihnen kein Wort glaubt. Isabel, Mrs. Cartwrights Freundin, fährt mit ihrem Auto in Bills Wagen, und Tom fleht die anderen drei an, ihm erneut zu helfen, die Leichen zu verstecken, bevor Isabel sie sieht, da sie zu hysterischen Anfällen neigt. Trotz der Proteste der Gruppe gelingt es ihr schließlich, ins Auto zu steigen und die Leichen zu finden. Sie schreit los und jagt die Männer durchs Haus, bis der Inspektor eine Tür aufreißt, sie bewusstlos schlägt und tötet. Da er nun auch des Mordes schuldig ist, kann er die anderen Männer nicht mehr verraten. Der Inspektor, Bert und Bill sind immer wütender auf Tom, weil er sie in diese ganze Misere hineingezogen hat, und noch wütender darüber, dass er ständig das Falsche sagt und sich damit quasi selbst ins Verderben stürzt. Sie beschließen, Tom zu fesseln und einen Plan auszuhecken, um ihn zu beseitigen, damit er die anderen nicht in Schwierigkeiten bringt. Sie streiten, während der geknebelte Tom hilflos zusehen muss, wie Annabels Körper sich zu bewegen beginnt und stöhnt. Als sie schließlich wiederbelebt wird, indem man ihr Wasser ins Gesicht schüttet, sind Tom und die anderen außer sich vor Freude. Sie beginnen, jeder „toten“ Frau Wasser ins Gesicht zu schütten, um sie wiederzubeleben. Ein gefesselter Tom und eine schreiende Anabel machen dort weiter, wo sie aufgehört haben, und das Stück endet damit, dass sie sich heftig streiten, während Annabel dabei hilft, Wasser über alle Köpfe zu schütten.

Tom – ein Krimiautor

Annabel – seine Ehefrau

Bert – Toms Freund aus der Armee, ein Polizist

Frau Cartwright – Annabels betagte Mutter

Bill – Toms Agent

Frau Stewart-Dubonnet – Toms Vermieterin

Der Inspektor – Berts Chef

Isabel – Mrs. Cartwrights exzentrische beste Freundin

Die Kritiken fielen zunächst gemischt aus, und die Zukunft des Stücks stand kurzzeitig auf dem Spiel. Doch nachdem Bernard Levin wenige Tage später eine enthusiastische Rezension verfasst hatte, wurde das Stück ein großer Erfolg. Er schrieb unter anderem: „Was erwarten wir eigentlich von einer Farce? … Wir erwarten nur, dass sie uns zum Lachen bringt, und ich, der ich über Feydeau , Rix oder Travers nie lachen konnte , lachte über ‚Die ungeschminkte Wahrheit‘ so sehr, dass meine Tränen mehrere Platzanweiserinnen ertränkten … Mr. Rytons Fantasie hat alle Fesseln gelöst, und keine Idee ist zu verrückt, um nicht erfolgreich umgesetzt zu werden. Dasselbe gilt für einen Großteil der schauspielerischen Leistungen, insbesondere für die des Autors selbst, der die unberechenbare Intensität eines wahnsinnigen Laserstrahls an den Tag legt …“ ^{[ 4 ]}

• „Royce Ryton: Schauspieler und Dramatiker, der mehr als 30 Theaterstücke verfasste“ The Times, 16. Juni 2009
• Ryton und der British Theatre Guide