Ben Travers

Ben Travers CBE AFC (12. November 1886 – 18. Dezember 1980) war ein englischer Schriftsteller. Sein Werk umfasst über 20 Theaterstücke, 30 Drehbücher, 5 Romane und 3 Bände Memoiren. Bekannt wurde er vor allem durch seine langjährige Reihe von Farcen, die in den 1920er und 1930er Jahren im Aldwych Theatre uraufgeführt wurden . Viele dieser Stücke wurden verfilmt und später für das Fernsehen produziert.

Nachdem er einige Jahre im Lebensmittelgroßhandel seiner Familie gearbeitet hatte, was er verabscheute, erhielt Travers 1911 eine Anstellung beim Verleger John Lane. Nach seinem Einsatz als Pilot im Ersten Weltkrieg begann er, Romane und Theaterstücke zu schreiben. Seinen Roman „ The Dippers“ von 1921 adaptierte er für die Bühne; die Uraufführung fand 1922 im Londoner West End statt . Der große Durchbruch gelang ihm 1925, als der Schauspieler und Theaterdirektor Tom Walls die Aufführungsrechte an seinem Stück „A Cuckoo in the Nest“ erwarb , das über ein Jahr lang im Aldwych Theatre lief. Diesem Erfolg folgten acht weitere Farcen für Walls und dessen Ensemble; die letzte der Reihe wurde 1933 abgesetzt. Die meisten Farcen wurden in den 1930er- und 1940er-Jahren verfilmt, wobei Travers für acht davon die Drehbücher verfasste.

Nach dem Ende der Aldwych-Reihe schrieb Travers 1935 ein ernstes Theaterstück mit religiösem Thema. Es blieb erfolglos, und er wandte sich wieder der Komödie zu. Von seinen späteren Farcen konnte nur eine, „Banana Ridge“ (1938), an den Erfolg seiner Hits aus den 1920er-Jahren anknüpfen; sie wurde 1942 verfilmt . Während des Zweiten Weltkriegs diente Travers in der Royal Air Force im Nachrichtendienst und arbeitete später im Informationsministerium , während er zwei erfolgreiche Theaterstücke verfasste.

Aufgrund des Krieges und des Todes seiner Frau legte Travers eine Schaffenspause ein, obwohl er an einigen Wiederaufführungen und Bearbeitungen seiner früheren Werke mitwirkte. 1968 kehrte er zum Schreiben von Theaterstücken zurück. Anfang der 1970er-Jahre, nach der Aufhebung der Theaterzensur in Großbritannien, schrieb er, ohne Umschweife über sexuelle Handlungen zu schreiben – eines seiner Lieblingsthemen –, eine neue Komödie. Das daraus entstandene Stück „ The Bed Before Yesterday “ (1975), das uraufgeführt wurde, als er 89 Jahre alt war, war sein am längsten laufendes Bühnenstück und übertraf mühelos alle seine Aldwych-Farce.

Ben Travers wurde im Londoner Stadtbezirk Hendon geboren . Er war der ältere Sohn und das zweite von drei Kindern des Kaufmanns Walter Francis Travers und seiner Frau Margaret Burges. ^{[ 1 ]} Er besuchte die Abbey School in Beckenham und die Charterhouse School . Seine Schulzeit gefiel ihm nicht besonders, und später erklärte er, er sei „ein totaler Versager in der Schule“ gewesen. ^{[ 1 ]} Das Einzige, was ihm dort Freude bereitete, war Cricket, für das er sich zeitlebens begeisterte. Später schrieb er seine Memoiren „ Ninety-four Declared: Cricket Reminiscences “, in denen er seine Leidenschaft für den Sport beschrieb. Als er neun Jahre alt war, nahm ihn sein Vater mit zum Ashes- Spiel im Oval . Achtzig Jahre später erinnerte er sich daran, wie W. G. Grace und F. S. Jackson für England die Eröffnungs-Batsman-Runde spielten, während Ranjitsinhji als erster Schlagmann antrat: „Ich erinnere mich, als Ranji zum Schlag kam, fing die Menge an zu singen; ich glaube, er hat nur 7 Runs erzielt; es war ein sehr punktearmes Spiel.“ ^{[ 2 ] [ Anm. 1 ]}

Travers verließ Charterhouse 1904 und wurde von seinen Eltern für einige Monate nach Dresden geschickt , um Deutsch zu lernen. Dort sah er Aufführungen der französischen Hauptdarsteller Sarah Bernhardt in „La Tosca“ und Lucien Guitry in „Les affaires sont les affaires“ , die in ihm eine Leidenschaft für das Theater entfachten. ^{[ 4 ]} Seine Eltern waren von seinem Wunsch, Schauspieler zu werden, wenig begeistert; er trat in das Familienunternehmen ein, den alteingesessenen Lebensmittelgroßhändler Joseph Travers & Sons Ltd., dessen Direktor sein Vater war. ^{[ 5 ]} Er empfand das Geschäftsleben als langweilig und unverständlich: „Ich hatte damals genauso wenig Ahnung davon wie heute, und umgekehrt.“ ^{[ 6 ]} Zunächst arbeitete er in der Firmenzentrale in der Cannon Street in der City of London , die von imposanten, bärtigen Patriarchen aus der viktorianischen Ära dominiert wurde. ^{[ 7 ]} Zu seiner und der Erleichterung der Patriarchen wurde er von dort bald in die Niederlassungen des Unternehmens in Singapur und anschließend in Malakka versetzt . ^{[ 8 ]}

Während seines Aufenthalts im Außenposten von Malakka hatte Travers wenig Arbeit und viel Freizeit. In der örtlichen Bibliothek entdeckte er eine vollständige Ausgabe der Stücke von Piñero . Später berichtete er, er habe sie mit überschwänglicher Begeisterung verschlungen und jeden Band als „Leitfaden zur Bühnenkunst“ empfunden. ^{[ 9 ]} Sie entfachten sein Interesse am Theater neu; sein früherer Wunsch, Schauspieler zu werden, wich nun seinem Entschluss, Dramatiker zu werden. ^{[ 9 ] [ Anm. 2 ]} Später sagte er zu Piñero, er habe von ihm mehr gelernt als von allen anderen Dramatikern zusammen. ^{[ 11 ]} Die wichtigste Lektion, die er von Piñero gelernt hatte, war: „Wie absurd die Ereignisse eines Stücks auch sein mögen, sie müssen auf der Realität beruhen. Die Figuren dürfen niemals bloße Grotesken sein. Idealerweise sollten sie so selbstverständlich – oder zumindest scheinbar – sein wie die Menschen auf der anderen Straßenseite.“ ^{[ 5 ]}

Nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1908 kehrte Travers nach London zurück, um seinem Vater Gesellschaft zu leisten. ^{[ 1 ]} Er arbeitete noch drei Jahre im Familienunternehmen, bis er 1911 den Verleger John Lane vom Bodley Head kennenlernte , der ihm eine Stelle als Lektor anbot. Lanes Verlag bestand seit etwas über zwanzig Jahren und genoss einen avantgardistischen Ruf; zu Lanes ersten Veröffentlichungen gehörten „The Yellow Book“ und Wildes „ Salome“ . ^{[ 12 ]} Travers arbeitete drei Jahre für Lane und begleitete seinen Arbeitgeber in dieser Zeit auf Geschäftsreisen in die USA und nach Kanada. ^{[ 13 ]}

Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs trat Travers dem Royal Naval Air Service (RNAS) bei. Sein Dienst war ereignisreich. Er stürzte mehrmals ab und verfehlte nur knapp den Abschuss eines Zeppelins . ^{[ 14 ]} Er wurde Staffelkapitän und wechselte 1918, nach der Fusion des RNAS mit dem Royal Flying Corps , im Rang eines Majors zur neu gegründeten Royal Air Force . Er diente 1919 während der alliierten Intervention im Russischen Bürgerkrieg in Südrussland ^{[ 15 ]} und erhielt 1920 das Air Force Cross . ^{[ 16 ]}

Im April 1916 heiratete Travers Violet Mouncey (gest. 1951), die einzige Tochter von Captain D. W. B. Mouncey vom Leicestershire Regiment und Enkelin von Sir James Longden . ^{[ 17 ]} Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor: Josephine, Benjamin und Daniel („Burtie“).

Mit dem sicheren Einkommen seiner Frau beschloss Travers, nach seiner Entlassung aus der Royal Air Force seinen Lebensunterhalt als Schriftsteller zu verdienen. Er und seine Frau ließen sich in Somerset nieder, und er begann zu schreiben. Sein erster Versuch war eine Farce über einen Anwalt, der in einem Landhaus voller Fremder irrtümlicherweise für die eine Hälfte eines Jazz-Tanzpaares gehalten wird. Während des Schreibens beschloss er, daraus einen Roman zu machen, „ The Dippers“ , der von John Lane angenommen und 1921 veröffentlicht wurde. Die Kritiken waren positiv. Die Daily Chronicle lobte „eine Fülle an klugem Schreibstil und Charakterstudien, wie sie im humoristischen Roman selten vorkommen … eine so geistreiche Komödie, wie wir sie seit Langem gelesen haben.“ ^{[ 18 ]} Travers überarbeitete den Roman daraufhin wieder zu einer Farce und schickte ihn an den Schauspieler und Theaterdirektor Sir Charles Hawtrey . Nach einer Tournee durch acht größere Städte brachte Hawtrey das Stück 1922 ins Londoner West End . ^{[ 19 ]} Die Kritiken fielen gemischt aus: Der Manchester Guardian lobte das Stück und seinen Star Cyril Maude ; ^{[ 20 ]} der Observer hingegen war von beiden vernichtend angetan. ^{[ 21 ]} Die Times bezeichnete das Stück als „raffiniert konstruiert und oft brillant formuliert“ und lobte die Besetzung und den Autor – „so gute Gesellschaft in einem so amüsanten Stück“. ^{[ 22 ]} Das Stück lief in London mit 173 Aufführungen mäßig erfolgreich. ^{[ 1 ]} Travers’ nächstes Bühnenwerk war weniger erfolgreich: Er schrieb eine englische Bearbeitung von Franz Lehárs Operette „Der Libellentanz“ aus dem Jahr 1923. Die Musik erhielt mäßiges Lob, das Libretto jedoch nicht. ^{[ 23 ]} Das Stück wurde nur etwas mehr als drei Monate aufgeführt. ^{[ 24 ]}

Nach „The Dippers“ veröffentlichte Travers 1922 mit „A Cuckoo in the Nest “ einen weiteren Roman, eine Farce. ^{[ 25 ]} Erneut lobten Kritiker den Humor, und Travers bearbeitete die Geschichte erneut zu einem Theaterstück. Der Schauspieler Lawrence Grossmith erkannte das dramatische Potenzial der Geschichte und erwarb die Aufführungsrechte. ^{[ 26 ]} Bevor Grossmith das Stück inszenieren konnte, erhielt er ein Angebot des Schauspielers und Theaterdirektors Tom Walls, die Rechte zu kaufen. Walls suchte dringend einen Ersatz für seine aktuelle Erfolgsfarce „ It Pays to Advertise“ , die nach einer langen Spielzeit im Aldwych Theatre dem Ende entgegenging . ^{[ 27 ]}

Mit Travers’ Einverständnis verkaufte Grossmith die Rechte an „Ein Kuckuck im Nest“ an Walls, und das Stück feierte im Juli 1925 im Aldwych Theatre Premiere. ^{[ 28 ]} Die Hauptrolle spielte Yvonne Arnaud , die beiden Hauptrollen übernahmen Walls und Ralph Lynn . Unterstützt wurden sie von einem Ensemble, das für den Rest der 1920er und die 1930er Jahre zum festen Ensemble des Aldwych Theatre gehörte: Robertson Hare , Mary Brough und Gordon James . In späteren Produktionen stießen Winifred Shotter (anstelle von Arnaud) und Ethel Coleridge hinzu . ^{[ 29 ] [ Anm. 3 ]} Das Stück war ein sofortiger Erfolg und wurde 376 Mal aufgeführt. ^{[ 29 ]}

In den folgenden sieben Jahren entstanden zehn weitere Aldwych-Farce ; Travers schrieb acht davon: Rookery Nook (1926), Thark (1927), Plunder (1928), A Cup of Kindness (1929), A Night Like This (1930), Turkey Time (1931), Dirty Work (1932) und A Bit of a Test (1933). Es dauerte eine Weile, bis Travers ein zufriedenstellendes Arbeitsverhältnis mit Walls aufbauen konnte, den er als Manager schwierig und als Schauspieler erschreckend unvorbereitet empfand. Anfangs hatte er auch Vorbehalte gegenüber dem anderen Star der Truppe, Ralph Lynn , der ihm zunächst zu viel improvisierte. Travers bemerkte, dass die Improvisationen abnahmen, als er begann, „das, was Ralph selbst unter den gegebenen Umständen gesagt hätte“, vorherzusehen und in seine Drehbücher einzubauen. ^{[ 30 ]} Obwohl die Hauptrollen in den Aldwych-Stücken auf die Mitglieder des Stammensembles zugeschnitten waren, variierte Travers die Rollen, um Monotonie zu vermeiden. Auch die Themen seiner Stücke variierte er. „Thark“ war eine Parodie auf Spukhaus-Melodramen; ^{[ 31 ]} „Plunder“ handelte von Einbruch und gewaltsamem Tod (in einer Weise, die an Joe Orton erinnerte ); ^{[ 1 ]} „A Cup of Kindness “ war, wie er es nannte, „eine Romeo-und-Julia-Geschichte aus der Vorstadt“; ^{[ 32 ]} und „A Bit of a Test“ hatte ein Cricket-Thema zur Zeit der kontroversen Serie „ Bodyline “. ^{[ 33 ]}

Travers’ Biograf H. Montgomery Hyde berichtet, dass das Aldwych-Theater zwischen 1926 und 1932 Einnahmen von 1,5 Millionen Pfund erzielte und die neun Travers-Farce insgesamt fast 2.700 Mal aufgeführt wurde. ^{[ 1 ]} In den 1930er Jahren wurden zehn der zwölf Aldwych-Farce verfilmt, die meisten unter der Regie von Walls. Travers schrieb die Drehbücher für acht davon. ^{[ 34 ]}

Nach dem Ende der Aldwych-Reihe schrieb Travers sein erstes ernstes Theaterstück, „ Chastity, my Brother “ (1936), basierend auf dem Leben des Apostels Paulus . Zu seinem Bedauern wurde es nur zwei Wochen lang aufgeführt. Es wurde kein Autor genannt, doch es war ein offenes Geheimnis, dass Travers der Autor war. Die Times lehnte es aus diesem Grund ab; ^{[ 35 ]} Ivor Brown gratulierte Travers im Observer und bedauerte die snobistische Annahme, ein Autor erfolgreicher Komödien könne nichts Wertvolles zu religiösen Themen zu sagen haben. ^{[ 36 ]} Zeit seines Lebens war Travers tief religiös und regelmäßiges Mitglied der anglikanischen Kirche ; seine Ansichten zur Keuschheit waren jedoch unorthodox: „Sex ist ein Akt der Natur – Gottes Wille“, und er gab zu, promiskuitiv gewesen zu sein. ^{[ Anm. 4 ]}

Nach dem Misserfolg von „Chastity, my Brother“ wandte sich Travers wieder der Komödie zu, wenn auch nicht sofort der Farce. Später im Jahr 1936 entstand mit „O Mistress Mine“ eine leichte , ruritanische Komödie mit Yvonne Printemps in der Hauptrolle . ^{[ 38 ]} Mit „Banana Ridge “ (1938) kehrte er zur Farce zurück; Robertson Hare spielte darin neben Alfred Drayton . ^{[ 39 ]} Das Stück war in Malaya angesiedelt und drehte sich um die Frage, welcher der beiden einflussreichen Männer mittleren Alters der Vater des jungen Helden war. Travers selbst spielte die Rolle des Dieners Wun; seine in Malakka gesprochenen Zeilen im umgangssprachlichen Malaiisch waren improvisiert und überraschten seine Kollegen mitunter. Das Stück wurde 291 Mal aufgeführt und übertraf damit die Laufzeiten der letzten sechs Aldwych-Farce-Stücke. ^{[ 40 ]}

Während des Zweiten Weltkriegs trat Travers wieder in die Royal Air Force ein und arbeitete im Nachrichtendienst. Er wurde zum Squadron Leader befördert und später dem Informationsministerium als Luftfahrtberater für Zensur zugeteilt. ^{[ 1 ]} Während des Krieges wurden zwei seiner Theaterstücke aufgeführt. „ Spotted Dick“ (1939), in dem erneut Hare und Drayton die Hauptrollen spielten, war eine Farce über Versicherungsbetrug. ^{[ 41 ]} In „She Follows Me About “ (1943) spielte Hare einen gehetzten Pfarrer, der mit schelmischen Waisenkindern und einem falschen Bischof zu kämpfen hat. Der Observer kommentierte: „Der dritte Akt ist ein turbulentes Geschehen, bei dem alle vier Türen und ein Treppenhaus gleichzeitig in Aktion sind.“ ^{[ 42 ]}

In den Nachkriegsjahren schrieb Travers eine neue Farce für Lynn und Hare. „Outrageous Fortune“ wurde vom Manchester Guardian als „ein verwickeltes Gewirr um gestohlene Lebensmittelkarten, ein Herrenhaus in Hertfordshire und die Landpolizei … auf seine Art sehr komisch“ beschrieben. ^{[ 43 ]} 1951 schrieb Travers eine weitere Farce für Lynn und Hare, „ Wild Horses“ , über den Besitz eines wertvollen Gemäldes. ^{[ 44 ]} Es war sein letztes neues Stück für mehr als ein Jahrzehnt. 1951 starb Violet Travers an Krebs. Travers trauerte tief. Laut Hyde verlor Travers einen Großteil seiner alten Schreiblust und verbrachte immer mehr Zeit auf Reisen und bei Freunden in Malaya. ^{[ 1 ]} „She Follows Me About“ wurde 1952 im Aldwych Theatre wiederaufgeführt, ^{[ 42 ]} und eine überarbeitete Fassung von „O Mistress Mine“ wurde 1953 in der Provinz unter dem Titel „The Nun’s Unveiling“ aufgeführt . ^{[ 39 ]} Travers arbeitete am Drehbuch von Fast and Loose (1954) mit, das auf A Cuckoo in the Nest basiert . ^{[ 34 ]}

1968 kehrte Travers mit der neuen Farce „ Corker’s End “ zum Theaterschreiben zurück. Das Stück wurde im Yvonne Arnaud Theatre in Guildford uraufgeführt . ^{[ 34 ]} Die Times schrieb: „Einige seiner Witze, die ohnehin immer recht derb waren, sind vielleicht etwas direkter als früher, aber im Wesentlichen hat sich nichts geändert. Wer Farce mag, wird sich genau deshalb amüsieren.“ ^{[ 45 ]} 1970 strahlte die BBC sieben Stücke von Travers aus : „Rookery Nook“ , „A Cuckoo in the Nest“ , „Turkey Time“ , „A Cup of Kindness“ , „Plunder“ , „ Dirty Work“ und „She Follows Me About “. Im Alter von 83 Jahren überarbeitete Travers die Stücke für die BBC, um sich auf unerwartete Wendungen und verbale Missverständnisse zu konzentrieren, anstatt auf die rasante Action und das blitzschnelle Timing der ursprünglichen Bühnenfassungen. ^{[ 46 ]}

Nach der Abschaffung der Theaterzensur in Großbritannien im Jahr 1968 konnte Travers erstmals ohne diskrete Andeutungen oder Zweideutigkeiten über sexuelle Themen schreiben. ^{[ 47 ]} „Das Bett vor gestern “ (1975) schildert eine Frau mittleren Alters, die die Freuden der Sexualität entdeckt – zum Entsetzen einiger Bekannter und zur Freude anderer. Joan Plowright spielte die Hauptrolle, John Moffatt , Helen Mirren und Royce Mills die wichtigsten Nebenrollen. Das Stück erhielt begeisterte Kritiken und wurde über 500 Mal aufgeführt, womit es die ursprünglichen Spielzeiten aller Aldwych-Farce von Travers bei Weitem übertraf. ^{[ 48 ]}

Im Alter von neunzig Jahren erlebte Travers die ungewöhnliche Ehre, dass drei seiner Stücke gleichzeitig in London aufgeführt wurden: Neben „ The Bed Before Yesterday“ im Lyric Theatre gab es Wiederaufführungen von „Plunder“ im National Theatre mit Frank Finlay und Dinsdale Landen sowie von „Banana Ridge“ im Savoy Theatre mit Robert Morley und George Cole . ^{[ 49 ]} Er schrieb zwei weitere Stücke, „After You with the Milk“ und „Malacca Linda“ , in denen er das koloniale Malaya seiner Jugendzeit erneut thematisierte. Bis 2013 wurde keines der beiden Stücke im Londoner West End aufgeführt. ^{[ 47 ]}

Travers starb im Alter von 94 Jahren in London. ^{[ 5 ]}

Travers war 1946 Vorsitzender der Worshipful Company of Fishmongers und Vizepräsident des Somerset County Cricket Club . 1976 wurde er im Rahmen der Birthday Honours mit dem CBE ausgezeichnet. Im selben Jahr erhielt er bei den Evening Standard Awards einen Sonderpreis für seine Verdienste um das Theater. ^{[ 16 ]}

An seiner alten Schule, Charterhouse, wurde ein nach Travers benanntes Theater errichtet. Travers legte 1980 den Grundstein, und die erste Aufführung im fertiggestellten Theater war „Thark“ im Januar 1984. ^{[ 50 ]}

Quelle: Gale Contemporary Authors Online . ^{[ 34 ]}

• Die Dippers , Lane, 1921
• Ein Kuckuck im Nest , Lane, 1922
• Rookery Nook , Lane, 1923
• Unfug , Doubleday, 1925
• Die Sammlung heute (Kurzgeschichten), Lane, 1928
• Game and Rubber und The Dunkum Jane (in einem Band mit The Dippers ), Lane, 1932
• Hyde Side Up , Lane, 1933

• Vale of Laughter , John Lane, 1930, Bles, 1957.
• A-sitting on a Gate , WH Allen, 1978.
• Ninety-four Declared: Cricket Reminiscences , foreword by Brian Johnston , Elm Tree Books, 1981.

• Potter , 1948
• Bildseite , 1949
• Sieben der Aldwych-Farce, 1970

• Die Chance einer Nacht , 1931, adaptiert von The Dippers
• Unfug , 1931, adaptiert von WP Lipscomb
• Plunder , 1931, adaptiert von WP Lipscomb
• Popkiss , 1972, Musical-Adaption von Rookery Nook , adaptiert von Michael Ashton, mit Musik von John Addison und David Heneker
• Yo robo, tu chantajeas, ella estafa y, ademas, un muerto , 1984, spanische TV-Adaption von Plunder , adaptiert von Esteve Duran.

• Gaye, Freda (Hrsg.). (1967). Who's Who in the Theatre (14. Aufl.). London: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC  5997224 .
• Travers, Ben (1957). Vale of laughter, an autobiography . London: G Bles. OCLC  5285597 .
• Travers, Ben (1978). A-sitting on a gate – Autobiografie . London: WH Allen. ISBN 0491022751Die