Die Hexe von Edmonton

Die Hexe von Edmonton ist ein englisches jakobinisches Theaterstück, das1621 von William Rowley , Thomas Dekker und John Ford geschrieben wurde.

Das Stück – „wohl die raffinierteste Darstellung einer Familientragödie im gesamten elisabethanischen und jakobinischen Drama“ ^{[ 1 ]} – basiert auf Ereignissen, die sich angeblich Anfang des Jahres in der Gemeinde Edmonton , damals außerhalb Londons, zugetragen haben. Es erzählt die Geschichte von Elizabeth Sawyer , einer alten Frau, die von ihren Nachbarn gemieden wird und sich rächt, indem sie ihre Seele dem Teufel verkauft , der ihr in Gestalt eines schwarzen Hundes namens Tom erscheint. Darüber hinaus gibt es zwei Nebenhandlungen: Die eine handelt von einem Bigamisten , der auf Geheiß des Teufels seine zweite Frau ermordet, die andere von einem tollpatschigen Landei, der sich mit dem Teufelshund anfreundet.

Das 1621 verfasste und uraufgeführte Stück wurde erst 1658 veröffentlicht. Es wurde am 21. Mai desselben Jahres in das Register der Buchhändler eingetragen ; die darauffolgende Ausgabe wurde vom Buchhändler Edward Blackmore herausgegeben. Auf dem Titelblatt der Erstausgabe werden „verschiedene angesehene Dichter“ genannt: William Rowley , Thomas Dekker , John Ford usw. ^{[ 2 ]} Die Forschung hat das „et cetera“ im Allgemeinen ignoriert und das Stück den drei genannten Dramatikern zugeschrieben – einige Forscher haben jedoch darauf hingewiesen, dass die drei Autoren zu dieser Zeit mit John Webster an „ Keep the Widow Waking “ arbeiteten und vermutet, dass das „et cetera“ für Webster stehen könnte. ^{[ 3 ]}

Das Stück wurde von der wahren Geschichte von Elizabeth Sawyer inspiriert , die am 19. April 1621 wegen Hexerei hingerichtet wurde, und stützt sich maßgeblich auf eine Broschüre von Henry Goodcole mit dem Titel „ Die wunderbare Entdeckung der Hexe Elizabeth Sawyer“ (1621). Während Goodcoles Broschüre die teuflische Wahrheit über Sawyer, wie sie im Gefängnis befragt wurde, darzustellen behauptet, wird die Sawyer im Stück mit mehr Verständnis behandelt.

Das Stück wurde 1621 von Prince Charles's Men im Cockpit Theatre uraufgeführt (eine Aufführung am Hof ​​am 29. Dezember desselben Jahres ist belegt). ^{[ 4 ]} In der Neuzeit wurde es zweimal von der Royal Shakespeare Company aufgeführt : zunächst als Tourneeproduktion von 1981 bis 1982 mit Miriam Karlin in der Hauptrolle und dann 2014 mit Eileen Atkins in der Hauptrolle. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Im Juni 2019 erlebte das Stück eine Wiederaufnahme und Überarbeitung durch Hoof and Horn Productions im BT Theatre in Oxford. In dieser Bearbeitung stand Elizabeth Sawyers Geschichte im Mittelpunkt: Die Handlung um Frank wurde entfernt und durch neue Passagen sowie Theaterstücke aus Henry Goodcoles Broschüre ersetzt. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Im Januar 2020 wurde „Die Hexe von Edmonton“ im Rahmen des Edmonton Winter Shakespeare Festivals erstmals in Edmonton, Kanada, aufgeführt . Die Aufführung war eine szenische Lesung eines von John Richardson bearbeiteten Textes, der Bezüge zur Geschichte und zu zeitgenössischen Sehenswürdigkeiten des kanadischen Edmonton enthielt.

• Sir Arthur Clarington. Ein wohlhabender Ritter und Arbeitgeber von Frank Thorney und Winifred. Er hat eine heimliche Affäre mit Winifred, und als sie schwanger wird, drängt er Frank zur Heirat, um seinen eigenen Fehltritt zu vertuschen.
• Der alte Thorney. Frank Thorneys Vater. Ein Gentleman, der all seine Ländereien verpfändet hat. Er drängt seinen Sohn, Susan Carter zu heiraten, um seinen finanziellen Schwierigkeiten zu entkommen.
• Old Carter. Der Vater von Susan Carter und Katherine Carter. Er ist ein wohlhabender Farmer, der die Ehen seiner Töchter nutzt, um seinen sozialen Status zu verbessern.
• Old Banks. Der Vater von Cuddy Banks. Er schlägt Mutter Sawyer zu Beginn des Stücks, weil sie auf seinem Land Stöcke sammelt.
• Warbeck. Verehrer von Susan Carter. Ein steifer Gelehrter. Er verbittert, als Susan sich für Frank Thorney und gegen ihn entscheidet.
• Somerton. Verehrer von Katherine Carter.
• Frank Thorney. Der Sohn des alten Thorney. Er heiratet Winifred, weil er glaubt, sie sei von ihm schwanger, geht eine zweite bigamische Ehe mit Susan ein, ermordet Susan bei dem Versuch, mit der Mitgift zu fliehen, und wird schließlich für seine Verbrechen hingerichtet.
• Der junge Cuddy Banks. Der Sohn des alten Banks (des Clowns). Ein Landei und Morris-Tänzer. Er freundet sich mit dem Teufelshund an, doch aufgrund seiner Unschuld und Naivität erweist er sich als unbestechlich.
• Old Ratcliffe. Der Ehemann von Anne Ratcliffe, einer Frau, die auf Geheiß von Mutter Sawyer vom Teufelshund in den Wahnsinn getrieben wird.
• Gerechtigkeit. Der örtliche Friedensrichter. Er fällt am Ende des Stücks das Urteil über Frank Thorney und Mutter Sawyer.
• Hund. Ein Teufel oder Geist, der die Gestalt eines schwarzen Hundes angenommen hat. Manchmal auch „Tom“ genannt. Er treibt Schabernack für Mutter Sawyer, nachdem sie ihm ihre Seele versprochen hat. Nur Mutter Sawyer und Cuddy Banks können ihn sehen.
• Mutter Sawyer (Elizabeth Sawyer). Die „Hexe“ von Edmonton. Zu Beginn des Stücks ist sie nur eine arme, alte, gebrechliche Frau, doch sie schließt einen Pakt mit dem Teufel, um sich an ihren Nachbarn zu rächen, die sie schlecht behandeln und ihr Hexerei vorwerfen, mit der sie ihre Ernte vernichtet und ihr Vieh getötet hat.
• Anne Ratcliffe. Die Frau des alten Ratcliffe. Auf Geheiß von Mutter Sawyer treibt der Teufelshund sie in den Wahnsinn und veranlasst sie, sich selbst den Schädel einzuschlagen.
• Susan Carter, die älteste Tochter von Old Carter, heiratet Frank Thorney anstelle von Warbeck. Als sie versucht, ihm bei seiner Flucht mit der Mitgift zu folgen, ermordet Frank sie.
• Katherine Carter, die jüngere Tochter des alten Carter, wird von Somerton umworben und willigt in die Heirat ein. Während sie Frank gesund pflegt, findet sie das blutige Messer, mit dem er ihre Schwester Susan ermordet hat, und beweist damit Franks Schuld.
• Winifred. Die Zofe von Sir Arthur Clarington und Frank Thorneys erste Ehefrau. Sir Arthur zeugt ein Kind mit ihr und bietet Frank Geld für die Heirat an. Als Frank nach seiner zweiten Heirat flieht, reist sie, als sein Knabe verkleidet, mit ihm.

Elizabeth Sawyer ist eine arme, einsame und zu Unrecht ausgegrenzte alte Frau, die sich, nachdem sie ungerechtfertigt der Hexerei beschuldigt wurde und nichts mehr zu verlieren hat, der Hexerei zuwendet. Ein sprechender Teufelshund namens Tom (gespielt von einem menschlichen Schauspieler) erscheint und wird ihr Vertrauter und einziger Freund. Mit Toms Hilfe treibt Sawyer eine ihrer Nachbarinnen in den Wahnsinn und in den Selbstmord, doch ansonsten erreicht sie nicht viel, da viele in ihrer Umgebung nur allzu bereit sind, ihre Seelen von selbst dem Teufel zu verkaufen. Das Stück ist recht streng in separate Handlungsstränge unterteilt, die sich nur gelegentlich überschneiden. Neben der Hauptgeschichte von Elizabeth Sawyer bildet die Familientragödie um den Bauernsohn Frank Thorney den zweiten wichtigen Handlungsstrang. Frank ist heimlich mit der armen, aber tugendhaften Winnifride verheiratet, die er liebt und von der er glaubt, sie sei von ihm schwanger. Sein Vater besteht jedoch darauf, dass er Susan, die ältere Tochter des wohlhabenden Bauern Old Carter, heiratet. Frank willigt schwach in eine bigamische Ehe ein , versucht dann aber mit Winnifride, die als sein Page verkleidet ist, aus der Grafschaft zu fliehen. Als die ihn anhimmelnde Susan ihm folgt, ersticht er sie. In diesem Moment erscheint der Hexenhund Tom auf der Bühne, und es bleibt unklar, ob Frank in dieser Situation moralisch vollkommen verantwortlich handelt. Frank fügt sich selbst oberflächliche Wunden zu, um einen Angriff vorzutäuschen, und versucht, Warbeck, Susans ehemaligen Verehrer, und Somerton, den Verehrer von Susans jüngerer Schwester Katherine, zu belasten. Während die gutherzige Katherine ihren vermeintlich hilflosen Schwager pflegt, findet sie jedoch ein blutbeflecktes Messer in seiner Tasche und erkennt sofort die Wahrheit, die sie ihrem Vater offenbart. Der Teufelshund erscheint nun wieder auf der Bühne und „zuckt vor Freude mit den Achseln“, wie es in der Regieanweisung heißt, was darauf hindeutet, dass er Franks Untergang herbeigeführt hat.

Frank wird für sein Verbrechen gleichzeitig mit Mutter Sawyer hingerichtet, doch im Gegensatz zu ihr wird ihm von allen vergeben, und die schwangere Winnifride wird in die Familie von Old Carter aufgenommen. Das Stück endet somit mit einem relativ glücklichen Ende – Old Carter ermahnt alle Anwesenden bei der Hinrichtung: „So, lasst uns nun alle mit schwerem Herzen, aber so fröhlich wie möglich, wenn auch nicht so fröhlich, wie wir es uns wünschen, nach Edmonton zurückkehren.“

Der optimistische Unterton ist auch in der anderen Haupthandlung des Stücks zu hören, die sich um den Morris-Tänzer Cuddy Banks dreht, dessen unerschütterliche Unschuld es ihm ermöglicht, unbeschadet aus seinen Begegnungen mit dem Hund Tom hervorzugehen; schließlich verbannt er den Hund mit den Worten „Hinaus und verschwinde!“ von der Bühne.

Trotz des optimistischen Endes des Stücks bleibt deutlich, dass die Hinrichtung von Mutter Sawyer kaum etwas dazu beigetragen hat, die Welt des Stücks von einem Übel zu befreien, dem sich ihre Bewohner nur allzu bereitwillig und spontan zuwenden. Erstens ist der Teufelshund nicht vernichtet und beschließt sogar, nach London zu gehen und dort Seelen zu verderben. Zweitens wird die Autorität des Dorfes, der Gutsherr Sir Arthur Clarington, als unzuverlässig dargestellt, und Mutter Sawyer hält eine lange Tirade, in der sie seine Lüsternheit (er hatte zuvor eine Affäre mit Winnifride, die sie nun bereut) und seine allgemeine Verdorbenheit anprangert – ein Vorwurf, den das Stück als Ganzes stützt.

Der Film „Die Hexe von Edmonton“ mag zwar sehr darauf bedacht sein, aus der Sensationsgeschichte einer Hexe Kapital zu schlagen, aber er erlaubt keine einfache und bequeme Dämonisierung der Hexe; er präsentiert sie als ein Produkt der Gesellschaft und nicht als eine Anomalie in ihr.

In Elizabeth Hands Roman „A Haunting on the Hill“ aus dem Jahr 2023 , einer Fortsetzung von Shirley Jacksons „The Haunting of Hill House“ , arbeiten die Figuren an einem neuen Theaterstück, das auf „Die Hexe von Edmonton“ basiert . ^{[ 9 ]}

Das Theaterstück „ Witch“ von Jen Silverman ist eine Nacherzählung von „Die Hexe von Edmonton“ . Es greift viele der Originalfiguren und -themen auf und betrachtet sie aus einer moderneren Perspektive, wobei die Handlung im 17. Jahrhundert beibehalten wird. ^{[ 10 ]}

• Die Hexe
• Die späten Hexen von Lancashire

• Chambers, EK Die elisabethanische Bühne. 4 Bände, Oxford, Clarendon Press, 1923.
• Logan, Terence P., und Denzell S. Smith (Hrsg.). Die populäre Schule: Eine Übersicht und Bibliographie aktueller Studien zum englischen Renaissance-Drama. Lincoln, NE, University of Nebraska Press, 1975.

• Thomas Dekker beim Projekt Gutenberg
• Das gemeinfreie Hörbuch „ Die Hexe von Edmonton“ ist bei LibriVox erhältlich.
• Kostümskizzen für die Produktion von 1936 im Old Vic von der Motley Theatre Design Group – Motley-Sammlung für Theater- und Kostümdesign