Dieser Unsterbliche

Dieser Unsterbliche

Umschlag der Erstausgabe
Autor	Roger Zelazny
Coverkünstler	Gray Morrow
Sprache	Englisch
Genre	Science-Fiction
Herausgeber	Ace Books
Veröffentlichungsdatum	Juli 1966
Veröffentlichungsort	Vereinigte Staaten
Medientyp	Printausgabe (Taschenbuch)
Seiten	174
Auszeichnungen	Hugo-Preis für den besten Roman (1966) Seiun-Preis für das beste übersetzte Langwerk (1976)

Dieser Unsterbliche , in Fortsetzungen unter dem Titel „…Und nennt mich Conrad“ erschienen , ist ein Science-Fiction-Roman des amerikanischen Autors Roger Zelazny . Für seine Erstveröffentlichung wurde er vom Herausgeber gekürzt und in zwei Teilen im „Magazine of Fantasy and Science Fiction“ im Oktober und November 1965 veröffentlicht. Er gewann 1966 zusammen mit Frank Herberts „ Dune “ den Hugo Award für den besten Roman . ^{[ 1 ]}

Die meisten, aber nicht alle Änderungen der Fortsetzungsgeschichte wurden für die erste Taschenbuchausgabe von Ace Books rückgängig gemacht, und der Verlag änderte den Titel in „ This Immortal“ . Zelazny gab in Interviews an, den ursprünglichen Titel bevorzugt zu haben . Die gekürzte Fassung hatte mit über 47.000 Wörtern Romanlänge; die Taschenbuchausgabe umfasste nach der Rücknahme der Kürzungen über 58.000 Wörter. Erst mit der Veröffentlichung einer Buchclub-Version in den 1980er-Jahren bemerkte Zelazny jedoch, dass einige Kürzungen in der Buchfassung nicht berücksichtigt worden waren; frühere Ausgaben von „ This Immortal“ waren daher noch unvollständig. Die gekürzte Magazinfassung enthält außerdem zehn Absätze, die in der Buchfassung fehlen, beginnend mit „Und der lange geschlummerte Radpol regte sich wieder, aber das wusste ich erst einige Tage später“ und endend mit „Die Tage der Karaghiosis waren vorbei“. Die „Zusammenfassung von Teil Eins“, die in der Novemberausgabe 1965 von F&SF (unmittelbar vor Teil Zwei) erschien, ist in der Ich-Form verfasst und enthält Material über Conrads Charakter und Vorgeschichte, das weder im Haupttext von ...And Call Me Conrad noch in der restaurierten Fassung von This Immortal aus den 1980er Jahren enthalten ist . ^{[ 2 ]}

Nach einem verheerenden Atomkrieg ist die Erde ein Planet mit nur noch vier Millionen Einwohnern, überrannt von einer Vielzahl mutierter Lebensformen. Schlimmer noch: Ein Großteil der Erde gehört nun den Veganern , einem Volk blauhäutiger Außerirdischer, die den Planeten als Touristenziel betrachten. Conrad Nomikos, der Ich-Erzähler , ist ein Mann mit einer Vergangenheit, über die er lieber nicht sprechen möchte. Ihm wurde eine Aufgabe übertragen, die er am liebsten ablehnen würde: Er soll dem einflussreichen Veganer Cort Myshtigo die alten Ruinen der Erde zeigen. Dank einer ungewöhnlichen Mutation (er nennt sich selbst lachend einen Wechselbalg ) ist Conrad weit über hundert Jahre alt, doch er verbirgt dieses Alter, indem er seinen Tod vortäuscht und im Laufe der Jahre seine Identität wechselt. Es ist offensichtlich, dass Myshtigos Erkundung der alten Erde nur ein Deckmantel für seine wahre, unbekannte Mission ist. Conrad wird widerwillig zu seinem Beschützer.

Conrad kümmert sich neben Myshtigo auch um eine Gruppe Touristen: Don dos Santos, der nominelle Anführer einer Gruppe, die die Erde von den Veganern zurückerobern will und dafür notfalls auch Gewalt anwenden muss; seine Gefährtin Diane (auch bekannt als Rote Perücke), die eigentliche Anführerin des Widerstands; Dos Santos' Leibwächter, der Meisterassassine Hasan, der Conrad unter einem anderen Namen kannte; Phil, der Dichterpreisträger der Erde und ein alter Freund Conrads; sowie George und Ellen Emmets, ein verheiratetes Wissenschaftlerpaar, das Forschungen durchführt (wobei Ellen früher Conrads Geliebte war). Sie planen, die antiken Ruinen der Erde zu besuchen, beginnend mit Griechenland und Ägypten.

Die Gruppe gerät in einen Konflikt mit einem Kannibalenstamm und hat mehrere brenzlige Begegnungen mit mutierten und gefährlichen Lebensformen. Es kommt auch zu mehreren Unfällen, bei denen es sich möglicherweise um Attentatsversuche auf Myshtigo handelt. Conrad erfährt, dass Don und Diane Informationen erhalten haben, wonach Myshtigo getötet werden muss, und Hasan dafür angeheuert haben. Da ihre Anweisungen jedoch den Grund nicht nennen und Myshtigos wahre Mission unklar ist, beschützt Conrad ihn weiterhin. Myshtigo ist entsetzt, als er erfährt, dass Conrad die Pyramiden von Ägypten abreißen lässt, um Baumaterial für neue Pyramiden zu gewinnen. Conrad erklärt, dass der Abriss gefilmt wird und der Film rückwärts abgespielt wird, um den Bau der Pyramiden zu simulieren. Myshtigo ist sich nicht sicher, ob Conrad es ernst meint. Unterwegs erreicht Conrad die schreckliche Nachricht, dass die Insel, auf der er mit seiner geliebten Frau Cassandra lebt, durch ein Erdbeben zerstört wurde – zusammen mit allen ihren Bewohnern. Der Dichter Phil stirbt und schreibt in seinem letzten Brief an Conrad, dass es unerlässlich sei, Myshtigo am Leben zu erhalten, ohne jedoch den Grund dafür zu nennen. Dies bestärkt Conrad in seinem Entschluss, Myshtigo zu beschützen, was er durch mehrere Versuche, sowohl Myshtigo als auch die gesamte Gruppe zu töten, auch unternimmt. Im finalen Kampf um den Schutz der Vegan erscheint Cassandra, die der Katastrophe auf See in Conrads Yacht entkommen ist, und versetzt ihnen den entscheidenden, rettenden Schlag. Myshtigo, der genug gesehen hat, bricht die Reise ab und kehrt nach Hause zurück.

Schließlich stellt sich heraus, dass Myshtigo mit der endgültigen Entscheidung über die Erde betraut wurde, die Vega nicht länger als Kolonie will. Seine „Reise“ diente dazu, sich persönlich ein Bild von der Lage im Allgemeinen und von Conrad im Besonderen zu machen. Dos Santos und seine Gruppe erkennen, dass Conrad auf seine Weise für den Schutz der Erde kämpft. Durch Aktionen wie die Zerstörung der Pyramiden macht Conrad den Veganern klar, dass die Erdlinge lieber die Reichtümer des Planeten zerstören, als sie in fremde Hände fallen zu lassen. Angesichts von Conrads Charakter beschließt Myshtigo, den Planeten demjenigen Wesen anzuvertrauen, das die Langlebigkeit, die Macht und die moralische Stärke besitzt, ihn zum Wohle zu führen. Conrad wird so zum Besitzer und Hüter der Erde.

Viele von Zelaznys Helden sind Übermenschen , ja sogar Götter oder Halbgötter ; Conrad Nomikos bildet da keine Ausnahme. Schon früh im Buch wird er von seiner Geliebten Cassandra (die dieselbe Gabe wie ihr Namensvetter besitzt , die Zukunft vorherzusagen, der man aber nicht glaubt) als möglicher „ Kallikantzaros “ ^{[ 3 ]} bezeichnet. Später wird Conrad auch mit Pan verglichen . Ob Conrad tatsächlich ein Gott ist, bleibt im Buch jedoch unklar: Zwar hat er ein außergewöhnlich langes Leben geführt, doch wird angedeutet, dass dies auf eine Mutation infolge des Atomkriegs zurückzuführen sein könnte. Jane Lindskold deutet in ihrem Buch „Roger Zelazny“ an, dass die Tatsache, dass Conrads Gesicht auf der einen Seite schön und auf der anderen entstellt ist, eine Metapher für seine Fähigkeit darstellt, Schöpfer und Zerstörer zugleich zu sein. Erst am Ende des Buches kann der gebrochene Gott „geheilt“ werden.

Zelazny erklärte: „Ich wollte die Geschichte für verschiedene Interpretationen offenlassen – zumindest für zwei. Ich wollte Fantasy und Science-Fiction miteinander verbinden … entweder ist Conrad ein Mutant oder der Große Gott Pan. Das Buch kann auf beide Arten gelesen werden.“ ^{[ 4 ]} In diesem Sinne deuten einige Hinweise darauf hin, dass Conrad Pan sein könnte: Sein Nachname Nomikos erinnert an Nomios (einen von Pans Titeln), er spielt im Roman eine Syrinx (Panflöte) , er ist möglicherweise unsterblich und er hat ein entstelltes Aussehen (Hinken, vernarbtes Gesicht und Heterochromie ).

Conrad Nomikos ist ein Prototyp für spätere Schurken aus Zelazny wie Corwin, den an Amnesie leidenden Helden aus den Chroniken von Amber, und den rauchenden Buddha Sam (auch bekannt als Mahasamatman) in Lord of Light – beides fehlerhafte Menschen, die gleichzeitig auch fehlerhafte Supermenschen sind.

Zelazny nannte auch Aldous Huxley als ein Vorbild, das er beim Schreiben dieses Romans im Hinterkopf behielt: „Behalte [Huxley] bei der Gestaltung der Figuren im Hinterkopf, einschließlich des monomanischen Wissenschaftlers als Dank für seine Hilfe, aber nimm nichts anderes als Vorbild. Verlass dich nicht zu sehr auf jemanden.“ ^{[ 4 ]}

Algis Budrys lobte „This Immortal “ als „ein äußerst interessantes und unbestreitbar wichtiges Buch“ und beschrieb es als „eine Geschichte voller Abenteuer und Gefahren, Intrigen, Ästhetik und Politik … absolut bezaubernd und optimistisch“. Er sagte voraus, dass Zelaznys Karriere unter den Science-Fiction-Autoren der New Wave bedeutender und nachhaltiger werden würde als die von Thomas M. Disch . ^{[ 5 ]}

Lawrence P. Ashmead, ein Lektor bei Doubleday & Company Inc., lehnte das Buch zur Veröffentlichung ab, da die Handlung seiner Meinung nach „furchtbar dünn und uninteressant“ sei. Er kritisierte außerdem die „germanischen Formulierungen und die pseudo-geistreichen Dialoge“ des Buches. ^{[ 6 ]}

• New York: The Magazine of Fantasy and Science Fiction , Mercury Press, Oktober und November 1965

• New York: Ace Books , 1966, Taschenbuch
• London: Rupert Hart-Davis , 1967, Hardcover
• London: Panther , 1968, Taschenbuch
• New York: Ace Books , 1973, Taschenbuch
• New York: Ace Books , 1974, Taschenbuch
• New York: Garland Press, 1975, Hardcover
• New York: Ace Books , 1980, Taschenbuch
• Irthlingborough, Großbritannien: John Goodchild, 1984, Hardcover
• London: Methuen , 1985, Taschenbuch
• Norwalk, Connecticut: Easton Press , 1986, Hardcover
• New York: Ace Books / SFBC , 1988, Hardcover
• New York: Baen Books , 1989, Taschenbuch
• London: Victor Gollancz Ltd , 2000, Taschenbuch
• New York: Ibooks, 2004, Taschenbuch

Harry Turtledove erhielt die Erlaubnis, die Figur Conrad Nomikos in der Geschichte „Gorgopotamus Bridge“ zu verwenden, die erstmals in der Anthologie „Combat Monsters: Untold Tales of World War II “ (2025) von Blackstone Publishing , herausgegeben von Henry Herz, erschien. Die Geschichte handelt von der Rolle Nomikos’, damals noch unter dem Namen „Konstantin Karaghiosis“ bekannt, bei der titelgebenden historischen Sabotageaktion während des Zweiten Weltkriegs.

• Hugo-Preise 1966
• Hugo-Preise 1968
• Dieser Unsterbliche in Welten ohne Ende
• Dieser unsterbliche Titel ist in der Internet Speculative Fiction Database aufgeführt.