Thomas M. Messer

Thomas Maria Messer (9. Februar 1920 – 15. Mai 2013) war 27 Jahre lang Direktor der Solomon R. Guggenheim Foundation , zu der das Solomon R. Guggenheim Museum in New York City und die Peggy Guggenheim Collection in Venedig , Italien, gehörten – länger als jeder andere Direktor einer bedeutenden New Yorker Kunstinstitution. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Geboren und aufgewachsen in der Tschechoslowakei, wurde Messer 1944 US-amerikanischer Staatsbürger und diente im Zweiten Weltkrieg in der US-Armee . Er erwarb einen Master-Abschluss in Kunstgeschichte und Museologie an der Harvard University . Von 1947 bis 1961 bekleidete er verschiedene Positionen in der Kunst- und Museumsverwaltung, zuletzt als Direktor des Institute of Contemporary Art in Boston . 1961 wurde er Direktor des Guggenheim Museums in New York. Dort gelang es ihm, die Eignung des spiralförmigen, von Frank Lloyd Wright entworfenen Guggenheim-Museums als Ausstellungsort für Kunst zu etablieren, trotz der Zweifel von Kritikern und Künstlern. Messer trug maßgeblich zur Erweiterung der Museumssammlung während seiner Amtszeit bei, insbesondere indem er Peggy Guggenheim überzeugte , ihre Sammlung der Guggenheim Foundation zu stiften. 1988 ging er in den Ruhestand und widmete sich fortan freiberuflichen Tätigkeiten als Kurator, Dozent, Autor und Redner. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Messer wurde in Bratislava , Tschechoslowakei, geboren und wuchs in Prag auf . Seine Mutter stammte aus einer Musikerfamilie, sein Vater war Kunsthistoriker und Germanistikprofessor. ^{[ 5 ]} Er studierte Chemie in Prag bis zum 2. September 1939, als er nach England reiste. Am folgenden Tag erklärte England jedoch Deutschland den Krieg, und das Schiff, auf dem er reiste, die Athenia, wurde torpediert und versenkt. Messer wurde gerettet und reiste bald darauf in die Vereinigten Staaten, wo er sich als Austauschstudent am Thiel College in Greenville, Pennsylvania, einschrieb . Später wechselte er zum Studium moderner Sprachen an die Boston University in Massachusetts, das er 1942 abschloss. ^{[ 5 ]} Nachdem er als mehrsprachiger Beobachter und Vernehmer für den Militärnachrichtendienst im Office of War Information in New York gearbeitet hatte, trat er in die US-Armee ein und wurde 1944 US-amerikanischer Staatsbürger. Von 1944 bis 1945 war er im Ausland im Kampfeinsatz. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Nach dem Krieg arbeitete Messer im Büro der Militärregierung der Vereinigten Staaten in München und studierte parallel Kunst an der Sorbonne in Paris. ^{[ 5 ]} Nach seinem Abschluss 1947 kehrte er in die USA zurück, wo er Remedio Garcia Villa (gest. 2002) heiratete. ^{[ 6 ]} Von 1949 bis 1952 war er Direktor des Roswell Museum and Art Center , mit Ausnahme eines Jahres, in dem er an der Harvard University einen Master in Kunstgeschichte und Museologie absolvierte. ^{[ 6 ]} Anschließend war er bis 1956 stellvertretender Direktor und später Direktor der American Federation of Arts. ^{[ 2 ]} Von 1957 bis 1961 leitete er das Institute of Contemporary Art in Boston und lehrte zeitweise moderne Kunst an der Harvard University . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Messer übernahm 1961 die Leitung des Guggenheim Museums, zu einer Zeit, als die Fähigkeit des Museums, überhaupt Kunst zu präsentieren, aufgrund der Herausforderungen der Arbeit in dem von Frank Lloyd Wright entworfenen Gebäude – einer einzigartigen, durchgehend spiralförmigen Rampengalerie mit gekrümmten Wänden – in Frage stand. ^{[ 3 ]} Fast unmittelbar danach, 1962, ging er das Risiko ein, eine große Ausstellung zu kuratieren, die Gemälde des Guggenheim mit Skulpturen aus dem Hirshhorn Museum kombinierte . ^{[ 3 ]} Insbesondere die dreidimensionalen Skulpturen bargen das Problem, „eine solche Ausstellung in einem Museum zu installieren, das der kreisförmigen Geografie der Hölle so stark ähnelt “, wo jedes vertikale Objekt in einem „betrunkenen Taumeln“ erscheint, da die Neigung des Bodens und die Krümmung der Wände zusammen irritierende optische Täuschungen hervorrufen konnten. ^{[ 4 ]}

Es stellte sich heraus, dass die Kombination im Guggenheim-Museum gut funktionieren konnte, doch Messer erinnerte sich: „Ich hatte Angst. Ich befürchtete fast, dies wäre meine letzte Ausstellung.“ ^{[ 3 ]} Vorausschauend hatte Messer im Vorjahr eine kleinere Skulpturenausstellung organisiert, in der er herausfand, wie er die ungewöhnliche Geometrie des Raumes ausgleichen konnte, indem er spezielle Sockel in einem bestimmten Winkel konstruierte, sodass die Objekte zwar nicht senkrecht standen, aber dennoch den Anschein erweckten. ^{[ 4 ]} In der früheren Skulpturenausstellung erwies sich dieser Trick bei einem Objekt als unmöglich: einem Mobile von Alexander Calder , dessen Draht unweigerlich senkrecht hing und in dem desorientierenden Kontext des geneigten Bodens „eine Halluzination suggerierte“. ^{[ 4 ]}

1963 erwarb Messer für das Museum eine bedeutende private Sammlung moderner Kunst des Kunsthändlers Justin K. Thannhauser ^{[ 5 ] [ 7 ]} , die ursprünglich 73 Werke umfasste. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Thannhausers Witwe Hilde stiftete 1981 und 1991 weitere Werke für die Thannhauser-Sammlung des Museums. ^{[ 10 ]} Auf Messers Drängen hin vermachte Peggy Guggenheim 1976 ihre Kunstsammlung und ihr Haus in Venedig , den Palazzo Venier dei Leoni , der Stiftung. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Nach ihrem Tod im Jahr 1979 wurde die Sammlung mit über 300 bedeutenden Werken 1980 als Peggy Guggenheim Collection der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. ^{[ 12 ]} Seit 1985 betreibt die Guggenheim Foundation auch den US-Pavillon der Biennale von Venedig , die alle zwei Jahre im Sommer stattfindet. 1986 erwarb die Stiftung das Pavillongebäude im palladianischen Stil. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

^{Messer war von 1980 [ 14 ]} bis 1988 ^{[ 6 ]} Direktor der Guggenheim-Stiftung. Im November 1987 kündigte er seinen Rücktritt an, und ein Suchausschuss fand bis 1988 seinen Nachfolger, Thomas Krens . ^{[ 3 ]} Messers Rücktrittsankündigung fiel mit der Feier zum 50-jährigen Bestehen des Guggenheim-Museums zusammen. Anlässlich der Jubiläumsausstellung reisten „praktisch alle ausländischen Künstler, die jemals im Guggenheim ausgestellt hatten, an, um Messer zu ehren“. ^{[ 15 ]}

Ab 1990 arbeitete er als freiberuflicher Kurator, Dozent, Autor und Kunstberater. ^{[ 6 ]} Messer starb am 15. Mai 2013 im Alter von 93 Jahren in seinem Haus in New York City. ^{[ 5 ]}

Quellen, sofern nicht anders angegeben: ^{[ 2 ] [ 6 ]}

• 1920 Geboren in Bratislava, Tschechoslowakei
• 1924 Umzug nach Prag im Alter von 3 oder 4 Jahren
• 1926–1939 Grundschule ( tschechisch ), Hauptschule ( deutsch ), Abschluss an einer Gewerbeschule ( tschechoslowakisch )
• 1938 Erhielt ein Stipendium für ein Austauschstudium in den USA über das Institute of International Education , New York
• 1939 Studium am Thiel College , Greenville, Pennsylvania
• 1941–1942 Studium an der Boston University , Massachusetts
• 1942–43 Mehrsprachiger Beobachter im Office of War Information , New York
• 1944 Eintritt in die US-Armee . US-Staatsbürgerschaft.
• 1944–1945 Kampfeinsatz in Frankreich, Regimentsnachrichtendienst . ^{[ 6 ] [ 16 ]}
• 1945–1947 Büro der Militärregierung der Vereinigten Staaten , München, Deutschland
• 1947 Cours de Civilization Française -Diplom der Sorbonne-Universität , Paris, Frankreich. Zurück in die USA
• 1948 Heirat mit Remedio Garcia Villa
• 1949–52 Direktor des Roswell Museums und Kunstzentrums
• 1950–1951 Master of Arts in Kunstgeschichte und Museologie , Harvard University (Beurlaubung vom Roswell Museum)
• 1952–53 Stellvertretender Direktor, Amerikanischer Kunstverband
  • 1953–55 Ausstellungsdirektor
  • 1955–56 Direktor
• 1956 Berater und Direktor, Time Inc.
• 1957–61 Direktor des Instituts für zeitgenössische Kunst, Boston
• 1960 Honorarprofessor für moderne Kunst an der Harvard University
• 1961–1988 Direktor des Solomon R. Guggenheim Museums
  • 1980–88 Treuhänder
• 1966, 1971 Lehrbeauftragter, Barnard College
• 1966 Senior Fellow des Center for Advanced Study, Wesleyan University
• 1974– Kuratoriumsmitglied, Zentrum für Interamerikanische Beziehungen (Percy R. Pyne Haus)
• 1976–78 Vorsitzender des Komitees für Internationale Ausstellungen
• 1977–80 Präsident der MacDowell-Kolonie
• 1980 Direktorin Emeritus der Peggy Guggenheim Collection
• 1981–1988 Direktor der Solomon R. Guggenheim Stiftung
• 1981 Kuratoriumsmitglied der Americas Society
• 1988 Ausscheiden aus der Solomon R. Guggenheim Stiftung
• 1989 Ernennung zum Ehrendirektor, Guggenheim
• 1990–2012 Freiberufliche Tätigkeit als Kurator, Dozent, Autor, Redner und andere Arbeiten im Bereich Kunst und Kultur.
• n/a Autor und Kuratoriumsmitglied, Wooster School
• Tod im Jahr 2013 ^{[ 5 ]}