US-Raumfahrt- und Raketenzentrum

Das US Space & Rocket Center in Huntsville, Alabama, ist ein Museum, das vom Bundesstaat Alabama betrieben wird und Raketen , Errungenschaften und Artefakte des US-Raumfahrtprogramms präsentiert . Es wird mitunter als „größtes Raumfahrtmuseum der Welt“ bezeichnet. Astronaut Owen Garriott beschrieb es als „eine großartige Möglichkeit, in einer Stadt, die das Raumfahrtprogramm von Anfang an unterstützt hat, etwas über den Weltraum zu lernen.“ ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Das Zentrum wurde 1970, kurz nach der Mondlandung von Apollo 12 , der zweiten bemannten Mission zum Mond, eröffnet. Es präsentiert Ausrüstung des Apollo-Programms , darunter die Apollo-16- Kapsel, und beherbergt interaktive Wissenschaftsausstellungen, Ausstellungen zum Space Shuttle sowie Raketen und Flugzeuge der US-Armee . ^{[ 3 ]} Mit über 1.500 permanenten Exponaten zur Raketen- und Raumfahrtforschung sowie zahlreichen wechselnden Ausstellungen zu diesem Thema befindet sich das Zentrum auf einem Gelände des ehemaligen Redstone Arsenals neben dem Botanischen Garten von Huntsville an der Ausfahrt 15 der Interstate 565. [ ^{4 ] Das} Zentrum bietet Bustouren zum nahegelegenen Marshall Space Flight Center der NASA an . ^{[ 5 ]}

Zwei Camp-Programme bieten Besuchern die Möglichkeit, vor Ort zu übernachten und mehr über Raumfahrt und Luftfahrt zu erfahren. Das US Space Camp ermöglicht durch die Nutzung von Simulatoren, Vorträgen und Übungen einen umfassenden Einblick in das Raumfahrtprogramm. Die Aviation Challenge bietet einen Vorgeschmack auf die Ausbildung von Kampfpiloten, einschließlich Simulationen, Vorträgen und Überlebensübungen. Beide Camps bieten sowohl Übernachtungs- als auch Tagesprogramme für Kinder und Erwachsene an. ^{[ 6 ]}

Das US Space & Rocket Center besitzt eine der umfangreichsten Sammlungen von Weltraumartefakten und stellt über 1500 Exponate aus. Zu den Ausstellungsstücken gehören Raketen, Triebwerke, Raumfahrzeuge, Simulatoren und interaktive Exponate. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Das Space & Rocket Center präsentiert Besuchern die US-amerikanischen Raketenentwicklungen anhand von Ausstellungen im Innen- und Außenbereich. Die Ausstellung beginnt mit dem Vorgängerzentrum in Peenemünde , wo die deutsche V-1-Flugbombe und die V-2-Rakete zum Einsatz kamen. Gezeigt werden außerdem verschiedene US-Militärraketen wie die Redstone- und Jupiter-IRBM- Raketen sowie zivile Weiterentwicklungen wie die Mercury-Redstone und die Juno II . Zu sehen sind auch die zivilen Raketen der Saturn -Familie, darunter das vertikal ausgestellte dynamische Testfahrzeug Saturn I Block 2 SA-D5 , das zu einem bekannten Wahrzeichen der Region geworden ist, und schließlich das Space Shuttle . Das dynamische Testfahrzeug Saturn V SA -500D , die einzige der drei ausgestellten Saturn V, die außerhalb eines Museums zusammengeführt wurde, befindet sich in einem neuen, eigens für die Rakete errichteten Gebäude, dem Davidson Center for Space Exploration . Der Space Shuttle Pathfinder , der oft als erster in Serie gefertigter Space Shuttle Orbiter bezeichnet wird, war ein Modell aus Stahl und Holz, mit dem die Einrichtungen für die spätere Handhabung des eigentlichen Raumfahrzeugs getestet wurden. Bis zu ihrer Demontage zur Überholung im Februar 2021 ^{[ 9 ]} befand sie sich auf einem Außentank mit angebrachten Feststoffraketenverstärkern . ^{[ 10 ]} Im September 2024 wurde die Pathfinder wieder auf dem Außentank und den Verstärkern montiert. Die feierliche Wiedereinweihung fand am 24. Oktober 2024 statt.

Das Zentrum präsentiert bedeutende Militärraketen, darunter Vertreter der Project Nike- Serie, die die erste ballistische Raketenabwehr bildete, die Boden-Luft-Rakete MIM-23 Hawk , die Hermes , eine frühe Boden-Boden-Rakete, die Atomraketen MGR-1 Honest John und Corporal sowie die Patriot , die erstmals im Golfkrieg von 1991 eingesetzt wurde.

Die Raketensammlung umfasst auch zahlreiche Triebwerke. Neben den authentischen, an Raketen montierten Triebwerken zeigt das Museum auch unmontierte Triebwerke, darunter zwei F-1- Triebwerke – jene gigantischen Triebwerke, die mit einer Schubkraft von 6.700.000 N die Saturn V von der Startrampe abhoben –, ein J-2- Triebwerk, das die zweite und dritte Stufe der Saturn V antrieb, sowie die Triebwerke des Lande- und Aufstiegssystems (DPS/APS) der Mondlandefähre . Auch Triebwerke vom V-2-Triebwerk über NERVA bis hin zum Haupttriebwerk des Space Shuttles sind ausgestellt. ^{[ 8 ]} Die Renovierung des Raketenparks wurde im November 2024 abgeschlossen.

Das Apollo-Programm wird im Davidson Center for Space Exploration umfassend präsentiert, mit Ausstellungsstücken, die die Apollo-Missionen veranschaulichen. Astronauten überquerten den roten Steg des Servicegebäudes zum Weißen Raum, der ebenfalls ausgestellt ist, und bestiegen das Kommandomodul auf einer Saturn V, das ihnen auf ihrer Reise zum Mond und zurück als Kabine diente. Das Apollo-16- Kommandomodul, das die Astronauten John Young , Charles Duke und Ken Mattingly beförderte und 1972 den Mond 64 Mal umkreiste, ist ebenfalls zu sehen. ^{[ 11 ]} Die Instrumenteneinheit der Saturn V steuerte fünf F-1-Triebwerke in der ersten Stufe der Rakete beim Start. Mehrere Exponate verdeutlichen die Komplexität und die Bedeutung dieser Phase der Reise. Die Astronauten brachten ein Mondlandemodul (ein Modell ist ebenfalls ausgestellt) zur Mondoberfläche, wo sie Mondgestein sammelten , darunter die Apollo-12 -Mondprobe Nr. 12065,15, die sich heute im Museum befindet. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Spätere Mondmissionen erfolgten mit einem Mondrover (ausgestellt neben der Mondlandefähre). Die ersten Mondmissionen endeten in einer mobilen Quarantänestation (die von Apollo 12 ist ausgestellt), wo die Astronauten nach der Mission blieben, um die Eindämmung einer möglichen Mondkontamination zu gewährleisten. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Ein restauriertes technisches Modell von Skylab ist ebenfalls ausgestellt und veranschaulicht die Aktivitäten des Apollo-Programms nach der Mondlandung. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Verschiedene Simulatoren helfen Besuchern, das Raumflugerlebnis zu verstehen. Mit Space Shot erleben die Fahrgäste startähnliche 4 g und 2–3 Sekunden Schwerelosigkeit. Der G-Force Accelerator bietet mithilfe einer Zentrifuge eine Beschleunigung von 3 g über einen längeren Zeitraum. Zahlreiche weitere Simulatoren unterhalten und informieren die Besucher. ^{[ 19 ]}

Weitere Exponate ermöglichen ein anschauliches Verständnis von Konzepten der Raketentechnik und Raumfahrt. Eine Glasglocke veranschaulicht, warum im Vakuum des Weltraums eine Rakete anstelle eines Propellers verwendet wird. Ein Windkanal bietet Besuchern die Möglichkeit, ein Modell zu manipulieren und zu beobachten, wie sich die Kräfte mit seiner Ausrichtung verändern. Die Ausstellung „Der Geist des Saturn“ demonstriert die Kreiselkraft (notwendig für die Raketennavigation). Ein Apollo-Trainer lädt Besucher zum Einsteigen ein. ^{[ 20 ]}

Einige der ausgestellten Simulatoren wurden für das Astronautentraining verwendet. Ein Simulator des Mercury-Programms veranschaulicht die beengten Verhältnisse, die die ersten Amerikaner im Weltraum ertragen mussten. Ein Gemini- Simulator zeigt den Besuchern die Unterkünfte, als zwei Personen gemeinsam zu den ersten US-Missionen mit Außenbordeinsätzen und Weltraumrendezvous flogen . ^{[ 8 ]}

Die Ausstellungen thematisieren auch die Zukunft der Raumfahrt. Zwei Orion-Raumschiff -Exponate zeigen das nächste NASA-Raumschiff, und ein kommerzielles Habitatmodell von Bigelow Aerospace veranschaulicht ein Weltraumtourismusprojekt. ^{[ 21 ]}

Das Space & Rocket Center bietet Bustouren durch das Marshall Space Flight Center an . Die Tour führt zu allen vier National Historic Landmarks des Zentrums, darunter ein Halt am historischen Redstone Teststand , wo Alan Shepards Redstone -Rakete vor ihrem Start getestet wurde. ^{[ 22 ]} Ein weiterer geplanter Halt ist das Payload Operations and Integration Center , das als Missionskontrolle für zahlreiche Experimente dient.

Die Bustouren begannen ursprünglich am 4. Juli 1972 ^{[ 23 ]} , wurden jedoch nach den Anschlägen vom 11. September 2001 eingestellt. Am 20. Juli 2012, dem 43. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11 , wurden die Touren wieder aufgenommen, zunächst jedoch aufgrund der Sicherheitsvorkehrungen auf dem Gelände des Redstone Arsenal , in dem sich das Marshall Space Flight Center (MSFC) befindet, nur für US-Bürger. ^{[ 5 ] [ 24 ]} Seit Sommer 2025 finden die Bustouren zum MSFC wieder freitags und samstags statt. Bustouren zu den Flugzeugen auf dem Gelände der Aviation Challenge des Space Camps werden ebenfalls nach einem eingeschränkten Zeitplan angeboten.

Im Sommer 2010 begann das Space and Rocket Center mit der Ausrichtung von Wanderausstellungen. Die erste Ausstellung trug den Titel „ Star Wars: Wo Wissenschaft auf Fantasie trifft“, weitere Ausstellungen waren geplant. Das im Zentrum ansässige United States Space Camp bot in Verbindung mit den Ausstellungen themenbezogene Camps an, darunter ein Jedi-Erlebniscamp. ^{[ 25 ]}

Weitere Wanderausstellungen umfassen:

• Die Chroniken von Narnia : Die Wanderausstellung ^{[ 26 ]}
• CSI: Die Wanderausstellung „Erlebniswelt“ ^{[ 27 ]}
• Ein T-Rex namens Sue und Sei der Dinosaurier ^{[ 28 ]}
• 100 Jahre Von Braun: Seine amerikanische Reise ^{[ 29 ]}
• Mammuts und Mastodonten: Titanen der Eiszeit ^{[ 29 ]}

Das US Space & Rocket Center ist die letzte Ruhestätte von Miss Baker , einem Totenkopfäffchen , das am 28. Mai 1959 an einem suborbitalen Testflug der PGM-19 Jupiter- Rakete teilnahm. Baker lebte von 1971 bis zu ihrem Tod im November 1984 an Nierenversagen in einer Einrichtung des Zentrums. ^{[ 30 ]}

Die Idee für das Museum wurde erstmals von Dr. Wernher von Braun vorgeschlagen , der die US-amerikanischen Bemühungen zur Landung des ersten Menschen auf dem Mond leitete. ^{[ 31 ]} Die Planungen für das Museum begannen 1960 mit einer Wirtschaftlichkeitsstudie für die Handelskammer von Huntsville-Madison County. ^{[ 32 ]}

Von Braun, der die Bedeutung des Footballs in der Kultur Alabamas verstand, überzeugte die Trainer der rivalisierenden Universitäten Alabama und Auburn , Bear Bryant und Shug Jordan, in einem Fernsehspot aufzutreten, der ein landesweites Anleiheprogramm in Höhe von 1,9 Millionen Dollar zur Finanzierung des Museumsbaus unterstützte. ^{[ 33 ]} Das Referendum wurde am 30. November 1965 angenommen, und eine Landspende des Redstone Arsenals der US-Armee ermöglichte den Bau des Museums. ^{[ 34 ] [ 3 ] [ 35 ]}

Um Touristen aus fernen Ländern anzulocken, brauchte das Zentrum ein Prunkstück. Die Huntsville Times berichtete: „Centerdirektor Edward O. Buckbee ist der Typ Mann mit der nötigen Hartnäckigkeit, um dafür zu sorgen, dass das größte und komplexeste mechanische Ungetüm dieses Planeten Teil des Alabama Space and Rocket Center in Huntsville wird. / Diesen Coup zu landen – eine Saturn-V-Mondrakete hierher zu bekommen, die das 90-fache des Zentrums kostete – war ‚etwas schwierig‘, räumt Buckbee in einer gewaltigen Untertreibung ein.“ ^{[ 37 ]} Buckbee arbeitete mit Wernher von Braun zusammen, um sicherzustellen, dass das Saturn-V-Dynamiktestfahrzeug am 28. Juni 1969 in seinem ursprünglichen Zustand angeliefert wurde. Das Saturn-I-Block-2-Dynamiktestfahrzeug, das im Museum steht, wurde am selben Tag geliefert. ^{[ 38 ]} Ursprünglich war geplant, dass Besucher die Saturn V begehen konnten. ^{[ 36 ]} Das Zentrum wurde am 17. März 1970 eröffnet. ^{[ 39 ]}

Das Space & Rocket Center war ein Hauptsponsor des US-Pavillons auf der Weltausstellung 1982 und stellte Exponate zu Raumfahrt und Energie sowie Ausrüstung und Betriebstechnik für das IMAX- Kino bereit. Damals fungierte das Space & Rocket Center auch als Alabama Energy Information Center. ^{[ 40 ]} Das Spacedome IMAX-Kino im Museum wurde am 19. Dezember 1982 eröffnet. ^{[ 41 ]} Es schloss am 7. Oktober 2018 und wurde in das Intuitive Planetarium mit hochauflösenden Digitalprojektoren umgewandelt, das am 28. Februar 2019 wiedereröffnet wurde. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Mike Wing stürzte das Zentrum als dessen Geschäftsführer von 1998 bis 1999 in Schulden. ^{[ 44 ]} Wing beaufsichtigte den Bau eines maßstabsgetreuen, vertikalen Saturn-V-Nachbaus, der bis zum 30. Jahrestag der Apollo-11- Mondlandung im Juli 1999 fertiggestellt sein sollte. Das imposante Bauwerk dient als Wahrzeichen in Huntsville und kostete das Zentrum 8,6 Millionen US-Dollar an geliehenem Geld. Die Huntsville Times schätzte die Zinskosten auf 10 Millionen US-Dollar. Wing wollte außerdem ein Programm für Fünftklässler in Alabama und anderswo ins Leben rufen, das ihnen die kostenlose Teilnahme am Space Camp ermöglichen sollte. Anonyme Unternehmensspenden, die Wing für die Finanzierung von 800 US-Dollar pro Schüler versprochen hatte, trafen jedoch nie ein. Wing verzögerte die Untersuchung der Alabama Space Science Exhibit Commission zu den Spendenzusagen, indem er gefälschte Schecks ausstellte und diese vom Zentrum als eingegangen verbuchen ließ. Das Programm kostete das Zentrum letztendlich 7,5 Millionen US-Dollar. Wing wurde zum Rücktritt gedrängt, und mehrere Mitglieder der zuständigen Kommission wurden infolge des Debakels aus dem Gremium ausgeschlossen. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Am Ende von Wings Amtszeit als Direktor wies das Zentrum Schulden in Höhe von 26 Millionen Dollar auf. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Der Staat verklagte Wing wegen des Betrugs im Zusammenhang mit dem Space Camp auf 7,5 Millionen Dollar. Man einigte sich auf einen Vergleich in Höhe von 500.000 Dollar. ^{[ 50 ]}

Die Ausgaben sollten das Zentrum über das nächste Jahrzehnt hinaus prägen. Bill Stender übernahm am 14. Oktober 1999 die Position des kommissarischen Geschäftsführers von dem abgesetzten Wing. ^{[ 51 ]}

Im Zuge der Umstrukturierung wurde der Vorstand weitgehend ausgetauscht, wobei Wing abgesetzt wurde. Zu den neuen Vorstandsmitgliedern gehörte Larry Capps, der am 9. Februar 2000 nach Stenders Interimsberufung zum Leiter des Museums ernannt wurde. ^{[ 48 ]} Er reduzierte die Schulden auf 16 Millionen US-Dollar, errichtete das Davidson Center for Space Exploration und verlegte das Saturn V Dynamic Test Vehicle in dessen eigens dafür errichtete Anlage. ^{[ 47 ]} Capps blieb bis zu seinem Ruhestand im Jahr 2010 Vorstandsmitglied. ^{[ 52 ]}

Dr. Deborah Barnhart, die das Space Camp von 1986 bis 1990 leitete, wurde 2010 zur Leiterin des Museums ernannt. ^{[ 52 ]} Seitdem hat sie Orion und andere Trainingsgeräte aus der Zeit nach dem Shuttle-Programm ins Space Camp gebracht und den Kreditrahmen des Zentrums gekündigt, wodurch die Zinsausgaben reduziert wurden. Das Zentrum hatte im Mai 2014 Schulden in Höhe von etwa 13 Millionen US-Dollar. ^{[ 53 ]} Barnhart ging im Dezember 2019 in den Ruhestand. ^{[ 54 ]}

Im Juli 2020 rief das Zentrum zu Spenden auf, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, da zwei Drittel der Einnahmen aufgrund von Schließungen und Absagen infolge der COVID-19-Pandemie weggebrochen waren . Aufgrund seiner besonderen Organisationsstruktur war das Zentrum nicht für staatliche oder bundesstaatliche Hilfsprogramme berechtigt. ^{[ 55 ]} Nach einer Woche erreichte die Spendenaktion des Zentrums ihr Ziel von 1,5 Millionen US-Dollar, um den Betrieb bis April 2021 zu sichern. ^{[ 56 ]}

Am 15. Dezember 2020 gab die Alabama Space Science Exhibit Commission bekannt, dass Dr. Kimberly Robinson ab dem 15. Februar 2021 bis Juni 2025 die nächste Direktorin sein wird. ^{[ 54 ] [ 57 ]}

Der Architekt David Crowe aus Huntsville entwarf das ursprüngliche Gebäude mit einer Ausstellungsfläche von 2.000 m² ^{. [ 36 ]} Seit 1969 konnten die Einwohner von Huntsville die senkrecht stehende Saturn-I- Rakete im US Space & Rocket Center als weit entferntes Wahrzeichen erkennen (einige Kilometer vom Stadtzentrum entfernt). ^{[ 38 ]} 1999 wurde ein maßstabsgetreues Modell der Saturn-V- Rakete errichtet, das fast doppelt so hoch war wie die Saturn I. ^{[ 45 ]}

Von 1979 bis 2023 stand eine nie geflogene Saturn-IB- Rakete, die dem MSFC gehörte und an das Museum verpachtet war, im Alabama Welcome Center in Ardmore, „um Besucher an Alabamas Rolle im Raumfahrtprogramm zu erinnern“. Sie wurde im September 2023 aufgrund mangelnder Wartung abgebaut und verschrottet. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Der Kuppeltheateranbau wurde am 19. Dezember 1982 eröffnet ^{[ 41 ]} und Anfang 2019 zum INTUITIVE Planetarium umgebaut. ^{[ 42 ]}

Der Film „ SpaceCamp“ aus dem Jahr 1986 bewarb das Camp und führte zu einer mehr als Verdopplung der Teilnehmerzahl (von 5.000 im Jahr 1986 auf 11.000 im Jahr 1987), sodass die Anlagen erneut erweitert werden mussten. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Während der Amtszeit von Larry Capps wurde ein NASA-Bildungsressourcenzentrum im Wert von 3 Millionen Dollar errichtet, das Mitte 2005 eröffnet wurde. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Die neueste Erweiterung des US Space & Rocket Center ist das Davidson Center for Space Exploration, benannt nach Dr. Julian Davidson, dem Gründer von Davidson Technologies. ^{[ 64 ]} Das 6.300 m² große ^{Gebäude [ 62} ] wurde am 31. Januar 2008 eröffnet ^. Das Davidson Center beherbergt das Saturn V Dynamic Test Vehicle (eingetragen im National Register of Historic Places ) und viele weitere Exponate zur Weltraumforschung. Das Fahrzeug ist über dem Boden angebracht, die einzelnen Stufen und Triebwerke sind sichtbar, sodass Besucher die Möglichkeit haben, unter der Rakete hindurchzugehen. Neben dem Planetarium im ursprünglichen Museum verfügt das Davidson Center auch über ein 3D-Kino.

Das US Space & Rocket Center ist Eigentum des Bundesstaates Alabama und wird von der Alabama Space Science Exhibit Commission (ASSEC) betrieben. Die 18 Mitglieder der Kommission werden vom Gouverneur für eine Amtszeit von vier oder acht Jahren ernannt. ^{[ 65 ]} Zusammensetzung und Befugnisse des Gremiums sind in Titel 41, Artikel 15 des Alabama Code festgelegt . ^{[ 66 ]} Die Sitzungen der ASSEC sind öffentlich. ^{[ 67 ]}

Die US Space & Rocket Center Foundation ist eine gemeinnützige Organisation, die Spenden für das ASSEC sammelt. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Das Space & Rocket Center verzeichnete 2010 540.153 Besucher, 2011 553.137 ^{[ 69 ]} und 2013 über 584.000. Letzteres brachte dem Museum die Auszeichnung als meistbesuchte kostenpflichtige Touristenattraktion in Alabama ein. ^{[ 70 ]} Laut dem Tourismusministerium von Alabama besuchten 2017 mehr als 786.820 Menschen das Zentrum, womit es den ersten Platz unter den staatlichen Attraktionen mit Eintrittsgebühr belegte. ^{[ 71 ]}

Die NASA Human Exploration Rover Challenge , ehemals bekannt als Great Moonbuggy Race, findet seit 1994 jährlich statt, und bis auf die ersten beiden Jahre wurde sie immer im Space & Rocket Center ausgetragen. Bei diesem Wettbewerb sind Schüler und Studenten gefordert, einen kleinen Mondbuggy zu entwerfen und zu bauen, den sie vor Ort zusammenbauen und über eine simulierte Mondlandschaft fahren können. ^{[ 72 ]}

Das US Space & Rocket Center diente als Drehort für die Spielfilme SpaceCamp (1986), ^{[ 73 ]} Beyond the Stars (1989), ^{[ 74 ]} und Space Warriors (2013), ^{[ 75 ]} sowie für den 2012 produzierten Fernsehfilm A Smile as Big as the Moon . ^{[ 76 ]}

Das US Space & Rocket Center war am Ende der dritten Etappe von The Amazing Race: Family Edition, die im Oktober 2005 ausgestrahlt wurde, Schauplatz einer Straßensperre und eines Boxenstopps. ^{[ 77 ]}

Die Sendung „Good Morning America“ berichtete bereits mehrfach über das Space & Rocket Center. In ihrer 2006 ausgerufenen Liste der „Sieben Wunder Amerikas“ wählte GMA die Saturn V aus und stellte insbesondere das dynamische Testfahrzeug der Saturn V im US Space & Rocket Center vor. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

• Website des US Space & Rocket Center