UK COVID-19 Inquiry

The UK Covid-19 Inquiry is an ongoing, independent public inquiry into the United Kingdom's response to, and the impact of, the COVID-19 pandemic, and to learn lessons for the future. Public hearings began in June 2023. Boris Johnson announced the inquiry in May 2021, to start in Spring 2022. In December 2021, Heather Hallett was announced as the chair of the inquiry.

The draft terms of the inquiry include the UK's preparedness for the pandemic, the use of lockdowns and other non-pharmaceutical interventions, pandemic management in hospitals and care homes, equipment procurement, and the financial support made available. It covers the period up to and including the Inquiry being established on 28 June 2022, and England, Wales, Scotland and Northern Ireland. There is also a separate Scottish COVID-19 Inquiry.

The BMJ advocated for an inquiry in May 2020 to take place before an expected second wave of infections.^[1]

Covid-19 Bereaved Families for Justice were pressuring the government to launch a judge-led statutory public inquiry into the pandemic and the government's response to it, with a rapid review phase.^[2][3][4] The group threatened legal action, and lawyers representing the group informed ministers that they were planning to seek judicial review by the High Court.^[5] Lawyers representing the group have acted in major public inquiries including into the Hillsborough, Grenfell Tower and Manchester Arena disasters.^[6]

Zu den Medizinern, die eine Untersuchung befürworteten, gehörten Chaand Nagpaul , Donna Kinnair , Paul Nurse ^{[ 7 ]} und der führende medizinische Thinktank King’s Fund ^{[ 8 ]} . Auch Gewerkschaften wie der TUC ^{[ 9 ]} , Unison , GMB, die British Medical Association , das Royal College of Nursing und das Royal College of Physicians unterstützten die Untersuchung ^{[ 7 ] [ 10 ]} . Die Gleichstellungsaktivisten Zara Mohammed und Simon Woolley sprachen sich ebenfalls für eine Untersuchung aus ^{[ 7 ]} .

Die Forderung nach einer Untersuchung wurde von den Politikern Keir Starmer (Vorsitzender der Labour Party und Oppositionsführer ) ^{[ 11 ]} , Ed Davey (Vorsitzender der Liberaldemokraten ) ^{[ 12 ]} , Bob Kerslake (ehemaliger Leiter des britischen öffentlichen Dienstes ) und dem ehemaligen konservativen Premierminister David Cameron unterstützt . ^{[ 7 ]} Auch Justin Welby , der Erzbischof von Canterbury , hatte eine Untersuchung gefordert. ^{[ 13 ]} Das Institute for Government unterstützte ebenfalls die Forderung nach einer Untersuchung. ^{[ 8 ]}

Forscher und Mitglieder der Presse schlugen zahlreiche Themen vor, die in der Untersuchung behandelt werden sollten, darunter: die wissenschaftliche Beratung der Minister, die Sterberate im Vereinigten Königreich, das Test-, Nachverfolgungs- und Kontaktverfolgungssystem , die Kommunikation von Infektionsschutzmaßnahmen und die Umsetzung von Lockdown-Maßnahmen , Reisebeschränkungen, Versuche, die unverhältnismäßigen Auswirkungen von COVID-19 auf ethnische Minderheiten auszugleichen, sowie eine Überprüfung der Funktionsweise des Nationalen Gesundheitsdienstes (NHS) und seines Personals während der Pandemie. Zu den Themen im Gesundheitswesen gehören die Versorgung mit persönlicher Schutzausrüstung , die Verlegung von Patienten aus Krankenhäusern in Pflegeheime , Risikobewertungen (einschließlich des Versäumnisses, auf Warnungen im Rahmen der Übung Cygnus von 2017 zu reagieren , die aufzeigte, dass das Vereinigte Königreich nicht auf eine Pandemie vorbereitet war), Isolation, Mitarbeitertests, die Funktionsweise des Notrufs 111 , die Zentralisierung der Entscheidungsfindung (einschließlich der Spannungen zwischen der Regierung und den Bürgermeistern der Regionen) und die Rolle der Sparmaßnahmen bei der Entscheidungsfindung. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Laut einer Umfrage vom März 2021 befürworteten 47 % der britischen Bevölkerung eine Untersuchung, 35 % waren unentschlossen oder wussten es nicht, und 18 % lehnten sie ab. ^{[ 20 ]}

Boris Johnson kündigte im Mai 2021 an, dass eine Untersuchung stattfinden und im Frühjahr 2022 beginnen würde. ^{[ 21 ]} Er erklärte, der Termin sei aufgrund eines möglichen Anstiegs der Infektionen im Winter gewählt worden, die vorbereitenden Arbeiten zum Untersuchungsauftrag sowie die Wahl des Vorsitzenden würden jedoch bereits früher beginnen. ^{[ 22 ]}

Am 15. Dezember 2021 wurde Heather Hallett zur Vorsitzenden der Untersuchungskommission ernannt. ^{[ 23 ]} Im Gegensatz zu anderen öffentlichen Untersuchungskommissionen hat eine gesetzliche öffentliche Untersuchungskommission die Befugnis, Personen vorzuladen und unter Eid auszusagen. ^{[ 24 ]} Die Untersuchung wird die größte ihrer Art sein, die jemals von der britischen Regierung durchgeführt wurde. ^{[ 15 ]}

Die Entwürfe des Aufgabenbereichs wurden am 11. März 2022 bekannt gegeben. Zu den behandelten Themen gehörten die Vorbereitung Großbritanniens, der Einsatz von Lockdowns und anderen nicht-pharmazeutischen Maßnahmen , das Pandemiemanagement in Krankenhäusern und Pflegeheimen, die Beschaffung von Ausrüstung sowie die bereitgestellte finanzielle Unterstützung. ^{[ 25 ]}

Keir Starmer , der Oppositionsführer, und die Organisation Care Campaign for the Vulnerable kritisierten beide die Entscheidung, Partygate nicht in die Vertragsbedingungen aufzunehmen. ^{[ 26 ]} Die ehemalige Kinderbeauftragte für England, Anne Longfield , bezeichnete die mangelnde Berücksichtigung der Erfahrungen von Kindern während des Lockdowns als ein „schockierendes Versäumnis“. ^{[ 27 ]}

Die öffentliche Konsultation zu den Bedingungen lief vom 11. März bis zum 7. April und erhielt über 20.000 Rückmeldungen. Hallett erklärte, sie werde diese Rückmeldungen berücksichtigen und Johnson ihre überarbeiteten Empfehlungen im Mai 2022 vorlegen. Die endgültigen Untersuchungsbedingungen wurden am 28. Juni 2022 veröffentlicht ^{[ 28 ]} , wodurch die Untersuchung formell beginnen konnte. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Die erste vorläufige öffentliche Anhörung fand am 4. Oktober 2022 statt. ^{[ 29 ]} Die vollständigen öffentlichen Anhörungen begannen am 13. Juni 2023 und werden voraussichtlich am 5. März 2026 abgeschlossen sein. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Die Untersuchung ist in zehn Module unterteilt. Bis Februar 2026 wurden Berichte zu den ersten beiden Modulen veröffentlicht; die Veröffentlichung aller übrigen Berichte wird bis Ende des ersten Halbjahres 2027 erwartet: ^{[ 32 ] [ 31 ]}

1. Resilienz und Vorsorge
2. Zentrale Entscheidungsfindung und politische Steuerung im Vereinigten Königreich
3. Auswirkungen der Covid-19-Pandemie auf die Gesundheitssysteme in den vier Nationen Großbritanniens
4. Impfstoffe und Therapeutika
5. Beschaffung
6. Pflegebereich
7. Testen, Nachverfolgen und Isolieren
8. Kinder und Jugendliche
9. Wirtschaftliche Reaktion
10. Auswirkungen auf die Gesellschaft

Die Untersuchungskommission forderte Tagebücher, Notizbücher und WhatsApp-Nachrichten von Johnson an. Die Anfrage umfasste unter anderem: ^{[ 33 ]}

• Ungeschwärzte Nachrichten, die Johnson vom 1. Januar 2020 bis zum 24. Februar 2022 gesendet und empfangen hat
• Ungeschwärzte Tagebücher von Johnson vom 1. Januar 2020 bis zum 24. Februar 2022
• Kopien von 24 ungeschwärzten Notizbüchern, die von Johnson vom 1. Januar 2020 bis zum 24. Februar 2022 ausgefüllt wurden.
• Ungeschwärzte Nachrichten, die Berater Henry Cook vom 1. Januar 2020 bis zum 24. Februar 2022 gesendet und empfangen hat.

Johnson hatte dem Kabinettsbüro Material zur Verfügung gestellt, obwohl sich später herausstellte, dass er lediglich WhatsApp-Nachrichten aus dem Mai 2021 übermittelt hatte, als er nach einem Sicherheitsverstoß bei seinem vorherigen Telefon ein neues erhielt. ^{[ 33 ]}

Das Kabinettsbüro übermittelte geschwärzte Fassungen mit der Begründung, Material entfernt zu haben, das für die Untersuchung nicht relevant sei. Die Untersuchungskommission forderte jedoch die ungeschwärzten Dokumente mit einer Mitteilung nach Abschnitt 21 an, was im Mai 2023 zu einem Streit mit der Regierung führte. ^{[ 34 ]} Am 1. Juni leitete das Kabinettsbüro ein Gerichtsverfahren (eine gerichtliche Überprüfung ) ein , da es befürchtete, die Herausgabe des gesamten Materials würde das Recht von Ministern und anderen Personen auf Privatsphäre beeinträchtigen. In der Klage wurde argumentiert, dass die Untersuchungskommission nicht „die Befugnis habe, die Herausgabe von Dokumenten und Nachrichten zu erzwingen, die eindeutig irrelevant für ihre Arbeit sind“. ^{[ 33 ]} Am 6. Juli 2023 entschied der High Court, dass die Regierung die Dokumente an die Untersuchungskommission herausgeben müsse, und die Regierung erklärte, sie akzeptiere das Urteil. ^{[ 35 ]}

Die öffentlichen Anhörungen zu Modul 1 – Resilienz und Vorsorge – begannen am 13. Juni 2023. ^{[ 36 ]} Der ehemalige Premierminister David Cameron erklärte vor dem Untersuchungsausschuss, seine Regierung habe sich zu sehr auf die Vorbereitung einer Grippepandemie konzentriert und die Erkenntnisse der Übung Alice von 2016 nicht ausreichend berücksichtigt . Er bestritt, dass die Sparmaßnahmen das Gesundheitssystem geschwächt hätten. ^{[ 37 ]} Der ehemalige Schatzkanzler George Osborne argumentierte hingegen, die Sparmaßnahmen hätten Großbritannien besser vorbereitet und Mittel für Kurzarbeit und andere Programme bereitgestellt. ^{[ 38 ]} Der ehemalige Gesundheitsminister Matt Hancock kritisierte die Pandemievorsorge der Regierung. Sie habe sich zu sehr auf die Bewältigung der Folgen einer Pandemie konzentriert, anstatt sie zu verhindern, und die Ressourcen seien vorrangig für die Planung eines No-Deal-Brexit eingesetzt worden . ^{[ 39 ]} Die ehemalige schottische Ministerpräsidentin Nicola Sturgeon erklärte vor dem Untersuchungsausschuss, Schottland habe keinen festen Plan für den Umgang mit einer Pandemie wie Covid-19 gehabt. Sie gab außerdem an, die schottische Regierung sei „nicht erfreut“ darüber gewesen, dass potenzielle Ressourcen für die Pandemieplanung stattdessen für die Vorbereitung auf einen möglichen Brexit ohne Abkommen umverteilt worden seien. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Die Anhörungen zum zweiten Modul der Untersuchung – Entscheidungsfindung und politische Führung – begannen am 3. Oktober 2023. ^{[ 42 ]} Der ehemalige Chefberater des Premierministers, Dominic Cummings, sagte am 31. Oktober 2023 aus. ^{[ 43 ]} In WhatsApp-Nachrichten an seinen Berater Lee Cain erklärte Cummings, der damalige Premierminister Boris Johnson habe die Pandemie mit der Schweinegrippe verglichen. ^{[ 44 ]} In anderen Nachrichten an die stellvertretende Kabinettssekretärin Helen MacNamara bezeichnete er deren Anstand und Ethik als „Bullshit“ und sagte, sie seien darauf ausgelegt, seine Zeit zu verschwenden. Er fügte hinzu, er wolle sie „persönlich in Handschellen legen und aus dem Gebäude eskortieren“ und ihre Fragen zu beantworten sei wie „Stilettos auszuweichen“. Cummings wurde gefragt, ob diese Aussagen frauenfeindlich seien , was er verneinte. ^{[ 44 ] [ 45 ]} In anderen Nachrichten bezeichnete Cummings Minister als „nutzlose Fickschweine “ , „Arschlöcher“ und „Idioten“. ^{[ 46 ]}

Im Zuge der Untersuchung wurde festgestellt, dass verschiedene Mitglieder der Regionalregierungen WhatsApp- Nachrichten gelöscht hatten, in denen ihre jeweiligen Maßnahmen zur Pandemiebekämpfung diskutiert wurden. Im Januar 2024 wurde bekannt, dass die Nachrichten der ehemaligen schottischen Ministerpräsidentin Nicola Sturgeon gelöscht worden waren. Dasselbe galt für die Nachrichten ihres Stellvertreters John Swinney , da dessen Einstellungen die automatische Löschung aktiviert hatten. Die schottische Regierung erklärte, die Nachrichten seien bei routinemäßigen Telefonwechseln verloren gegangen. ^{[ 47 ]} Später im selben Jahr wurde ein ähnlicher Fall beim walisischen Ministerpräsidenten Vaughan Gething entdeckt , der während der Pandemie das Amt des walisischen Gesundheits- und Sozialministers innehatte . Obwohl er gegenüber der Untersuchungskommission behauptete, die Löschung der Nachrichten nicht angeordnet zu haben, hatte er in einer WhatsApp-Gruppe erklärt, alle Nachrichten zu löschen, da diese unter das Informationsfreiheitsgesetz fielen . Dies trug zur Krise der walisischen Regierung im Jahr 2024 bei , die schließlich zu Gethings Rücktritt als Ministerpräsident führte. ^{[ 48 ]}

Der Direktor des Zentrums für evidenzbasierte Medizin der Universität Oxford , Carl Heneghan , der vor dem Untersuchungsausschuss aussagte , kritisierte die Covid-Untersuchung scharf. Er warf ihr vor, sich den Kernfragen der Pandemie zu verweigern, die Wissenschaft zu unterdrücken und sich zu sehr auf die vermeintliche Anstößigkeit von Formulierungen in privaten Nachrichten zu konzentrieren. Heneghan kritisierte den Untersuchungsausschuss dafür, seine Qualifikationen infrage zu stellen, dabei aber frühere Veröffentlichungen und allgemeine Analysen zu ignorieren, die seiner Ansicht nach während der Pandemie hilfreich gewesen wären. ^{[ 49 ]}

Heneghan erklärte, die Untersuchung solle die Nebenwirkungen der Kampagne „Schützt den NHS“ berücksichtigen, die seiner Ansicht nach die Versorgung von Patienten mit anderen Krankheiten als Covid-19 beeinträchtigt habe; ob die Isolation von Pflegeheimbewohnern eine sinnvolle Maßnahme gewesen sei, die seiner Meinung nach sowohl ineffektiv als auch mit immensen menschlichen Kosten verbunden gewesen sei; die Zuverlässigkeit des Test- und Nachverfolgungssystems; sowie die Genauigkeit und der Nutzen epidemiologischer Modelle bei der Entscheidungsfindung. ^{[ 49 ]}

Michael Simmons schrieb im Spectator , die Untersuchungskommission stelle die falschen Fragen und habe nichts über die Probleme der Modellnutzung gelernt, die seiner Ansicht nach zu Fehlentscheidungen geführt habe. Er argumentiert, die Modelle berücksichtigten nicht die Auswirkungen von Verhaltensänderungen und verweist dabei auf frühere Arbeiten von Neil Ferguson sowie auf die Aussagen von Ben Warner . ^{[ 50 ]}

Heneghan argumentiert, dass angesichts seiner Überzeugung, junge Wissenschaftler seien während der Pandemie nicht in der Lage gewesen, etablierte Lehrmeinungen infrage zu stellen, ein „Red Team“ notwendig gewesen wäre, um die Regierungspolitik in zukünftigen Pandemien zu hinterfragen. ^{[ 49 ]} Camilla Cavendish schreibt in der Financial Times , dass sie sich bis Juni 2020 die Meinung gebildet habe, die Regierung benötige ein Red Team, um Annahmen zu hinterfragen. Sie argumentiert, ein solches Team hätte berechtigte Fragen beantworten können, etwa zur Wirksamkeit der Lockdowns, zum Verhältnis zwischen Jung und Alt und zur Genauigkeit wissenschaftlicher Modelle. ^{[ 51 ]}

Heneghan erklärte, anstatt zu bewerten, ob Lockdowns eine wirksame Maßnahme waren, sei die Untersuchung davon ausgegangen, dass die richtige Strategie darin bestünde, früher strengere Lockdown-Maßnahmen zu verhängen. ^{[ 49 ]} Simmons sagte, die Untersuchung solle die Frage, ob Lockdowns wirksam waren, endgültig beantworten und verwies auf die Aussage von Simon Stevens , der dieselbe Ansicht vertrat. ^{[ 50 ]}

• Coronakommissionen , eine schwedische unabhängige Kommission zur Bewertung der Reaktion der Regierung auf COVID-19
• Liste der öffentlichen Untersuchungsausschüsse im Vereinigten Königreich

• Offizielle Website
• COVID-Untersuchung, Sky News – inklusive Video-Highlights der Anhörungen
• Diagramm der britischen Pandemievorsorge- und Reaktionsstrukturen im August 2019, bereitgestellt von der Untersuchungskommission