United Football League (2009–2012)

The United Football League (UFL) was a professionalAmerican footballminor league in the United States that began play in October 2009 and played four seasons, the final one being cut short in October 2012. The small league, which never had more than five teams playing at one time, played most of its games in markets where the National Football League (NFL) had no presence.^[1] Unlike most professional football leagues since the 1980s, the UFL played all of its games in the traditional fall season, competing directly with the NFL, college football, and high school football.

The UFL occupied the second tier of professional football in the United States, behind the National Football League.^[2][3] The UFL primarily consisted of players who had previously played for an NFL team. Although the league had no connection with the NFL, and had never intended to foster any such connection,^[4] some speculated that it could have become a minor or "developmental" league for the NFL,^[5] including the UFL's own commissioner.^[6]

Frühe Medienberichte spekulierten, dass die UFL, basierend auf ihrem ursprünglichen Plan, zu einem Konkurrenten der NFL werden würde. ^{[ 7 ]} Die UFL schien darauf aus zu sein, von der Unzufriedenheit der NFL-Fans zu profitieren, falls die etablierte Liga ihre Spieler vor der Saison 2011/12 aussperren sollte. ^{[ 8 ]} Man ging davon aus, dass die NFL nach dem Auslaufen des Tarifvertrags keine Einigung mit der Spielergewerkschaft erzielen würde . Dies hätte zu einer Verschiebung oder Absage der NFL-Saison 2011/12 geführt, wodurch die UFL die einzige verbleibende Profi-Football-Liga gewesen wäre. ^{[ 9 ]} Die NFL sperrte ihre Spieler tatsächlich aus, doch die Situation wurde im Juli 2011, vor Beginn der NFL-Saison, beigelegt. Dadurch wurden alle Vorteile zunichtegemacht, die die UFL sich von dem Arbeitskampf erhofft hatte. ^{[ 10 ]}

Die Liga war aufgrund systembedingter finanzieller Engpässe, insbesondere ab Sommer 2011, von häufigen Spielunterbrechungen geplagt. Die United Football League gab am 20. Oktober 2012 nach nur vier Spielwochen die sofortige Einstellung des Spielbetriebs bekannt. Offiziell hieß es, man beabsichtige, den Spielbetrieb im Frühjahr 2013 wieder aufzunehmen und den unvollständigen Spielplan der Saison 2012 zu einem unbestimmten Zeitpunkt zu beenden, um dann im Herbst 2013 ohne vollständige Saisonvorbereitung zum Herbstspielplan zurückzukehren. ^{[ 11 ]} Diese Ankündigung stieß jedoch innerhalb und außerhalb der Liga auf breite Skepsis – eine Skepsis, die sich als berechtigt erwies, da die Liga nie wieder den Spielbetrieb aufnahm. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Im Laufe der Geschichte der Liga waren die Las Vegas Locomotives das erfolgreichste Team. Sie gewannen zwei der drei Meisterschaften , erreichten die dritte (verloren sie aber) und hatten zum Zeitpunkt der Einstellung des Spielbetriebs eine perfekte Saisonbilanz.

The United Football League was founded by Bill Hambrecht and Tim Armstrong.^[15] The UFL initially had plans to start with eight teams with $12–20 million rosters playing in targeted sites in the fall of 2008. T. Boone Pickens and Mark Cuban had originally been in discussion with the league as potential owners,^[16] but both backed out prior to the 2009 season. On February 9, 2009, it was announced that Paul Pelosi, husband of Speaker of the HouseNancy Pelosi, was one of four investors who had stepped forward to invest $10,000,000, plus a personal commitment to cover opening-season losses up to another $10,000,000 for a one-half interest in four franchises to play in the league's 2009 inaugural season. The league was under the overall direction of William Hambrecht, a former Wall Street figure who had sold his old firm, Hambrecht & Quist, to what was then Chase Manhattan Bank for US$1.35 billion in 1999.^[17]

Michael Huyghue, a former executive with the Jacksonville Jaguars and the head of a sports agency service, was the league's first and only commissioner.

The league had identified 21 cities that they deemed possessed strong economic bases, passionate football tradition, and a high number of average TV viewing households as potential team locations. Target markets in the US included: Austin, Birmingham, Columbus, Hartford, Las Vegas, Los Angeles, Louisville, Memphis, Milwaukee, New York City, Oklahoma City, Orlando, Portland, Raleigh-Durham, Sacramento, Salt Lake City, San Antonio, and San Jose; as well as international markets in London, Mexico City and Monterrey.^[18]

Da der geplante Starttermin kurz bevorstand und erst wenige Investoren gefunden waren, entschied sich die UFL 2009 für einen „sanften Start“, ähnlich dem der Arena Football League in ihrer ersten Saison 1987 ^{[ 19 ]} , anstatt den Spielbetrieb um ein weiteres Jahr zu verschieben. Dieser sanfte Start sah vor, die Liga mit weniger Teams als geplant zu eröffnen und einen verkürzten Spielplan zu absolvieren. Man erhoffte sich von einer funktionierenden Liga einen Vorteil gegenüber konkurrierenden Ligen, die sich noch im Aufbau befanden (wie die New USFL, die damals einen Start im Frühjahr 2010 ankündigte).

Die für die Premierensaison ausgewählten Märkte waren New York City ( Sentinels ), Las Vegas (Locomotives), Orlando ( Florida Tuskers ) und die San Francisco Bay Area ( California Redwoods ). Der kurze Spielplan der Liga machte die für neue Ligen üblichen aufwendigen Werbemaßnahmen unwirtschaftlich. Zudem umfasste der komplette Spielplan mit drei Heimspielen im selben Stadion nur in einer der ausgewählten Städte, Las Vegas.

In der Woche vom 10. August 2009 wurden die Namen der vier Teams und ihre Trikots vorgestellt. Alle Trikots (sowie die am 2. Oktober präsentierten Teamlogos und Helme) ^{[ 20 ]} griffen die charakteristischen Farben der UFL auf: Silber (Hauptfarbe der Las Vegas Locomotives), Blau (Florida Tuskers), Schwarz (New York Sentinels) und Limettengrün und Weiß (California Redwoods). Die Trikots folgten alle demselben Design mit einem horizontalen Bogen im oberen Bereich der Vorderseite, der dem Bogen im UFL-Logo ähnelt.

Eines der Spiele der Redwoods wurde nach San Jose verlegt; die beiden anderen fanden in San Francisco statt (die Verlegung nach San Jose erfolgte kurzfristig aufgrund geringer Zuschauerzahlen in San Francisco; das Spiel in San Jose war jedoch noch schlechter besucht). Die Liga konnte keinen finanziell tragbaren Vertrag für ein Stadion in New York City abschließen, weshalb die Sentinels jeweils ein Heimspiel in Hartford, Connecticut, auf dem Campus der Hofstra University auf Long Island und in New Jersey austragen mussten . Außerdem wurde eines der Spiele der Tuskers im Tropicana Field in St. Petersburg, Florida , ausgetragen, unter anderem weil die Tuskers in diesem Jahr gemeinsam mit den Tampa Bay Rays im Besitz des Stadions waren ; dies wiederholte sich 2010 nicht.

The Florida Tuskers finished 2009 with a 6–0 record. The Las Vegas Locomotives were next at 4–2, the California Redwoods were 2–4, and the Sentinels were last at 0–6. The Locomotives played the Tuskers in the 2009 UFL championship game; the Locomotives won the title on a field goal in overtime.

Before the 2010 season, the New York Sentinels permanently settled in Hartford, Connecticut, becoming the Hartford Colonials. The new name was chosen by fans through an online vote.^[21] The California Redwoods relocated to Sacramento, California, and chose the name Mountain Lions, also from a fan vote. In another change for the 2010 season, each UFL team would gain their own uniform color identity, loosening them from the standard league colors.

For 2010, the league indicated that five markets were under consideration for expansion teams: Omaha, Nebraska; San Antonio or Austin, Texas; Portland, Oregon; and Salt Lake City.^[22] On April 15, 2010, Omaha was granted an expansion team, called the Omaha Nighthawks.^[23][24]

Mark Cuban, who was mentioned as a potential franchise owner in the league's formative stages, loaned the league $5 million in April 2010. He did not own a franchise and he was not involved in day-to-day operations of the league nor of any of its teams.^[25] In January 2011, Cuban, the owner of the Dallas Mavericks and majority owner of HDNet (now AXS TV), a cable channel and Web-streaming service which had broadcast some games of the league's inaugural two seasons, filed a federal lawsuit against the UFL for their failure to repay the loan by the October 6, 2010, deadline.^[26]

For the 2011 season, the UFL announced the addition of a franchise in the Hampton Roads (Norfolk metro area) region of Virginia,^[27] originally owned by former CFL owner Jim Speros^[28] and managed by former NFL and USFL quarterback Doug Williams. Soon after Speros' ownership was announced, he relinquished control of the team to the league and allowed bidding to be opened again.^[29] Williams later joined his alma mater Grambling State University as their head coach, resigning as Destroyers' general manager.

Die UFL gab im November 2010 die Ernennung des Geschäftsmanns Joe Moglia , der gleichzeitig als Berater des Football-Cheftrainers der University of Nebraska tätig war, zum ersten Cheftrainer und Präsidenten der Destroyers bekannt. ^{[ 30 ]} Im Januar 2011 teilte die Liga jedoch mit, dass Moglia stattdessen die Omaha Nighthawks trainieren würde. ^{[ 31 ]} Gleichzeitig stellten die Florida Tuskers ihren Betrieb in Orlando ein und zogen nach Virginia um. Jay Gruden blieb zunächst Trainer der Destroyers, wurde aber im folgenden Monat von den Cincinnati Bengals der NFL verpflichtet. ^{[ 32 ]}

Für eine mögliche Erweiterung im Jahr 2011 blieben alle Städte, die bereits 2010 in Betracht gezogen worden waren (Portland, San Antonio, Austin und Salt Lake City), sowie Raleigh (North Carolina ), Los Angeles und Honolulu weiterhin im Rennen. ^{[ 33 ]} Bezüglich einer zukünftigen Erweiterung erklärte Huyghue, dass die Liga je nach wirtschaftlicher Lage „möglicherweise nie mehr als acht Teams haben wird“. ^{[ 34 ]}

Die Liga kündigte vor Beginn der Saison 2011 ihre Expansion in die Hampton Roads Region in Virginia an, um den Virginia Destroyers Zeit zur Organisation zu geben. Während der UFL Championship Week 2010 gab die Liga bekannt, dass ein siebtes Franchise feststehe. Huyghue deutete an, dass dieses höchstwahrscheinlich in Los Angeles angesiedelt sein würde und die offizielle Bekanntgabe erst nach der Bestätigung eines achten Franchises erfolgen würde. ^{[ 35 ]} Letztendlich kam jedoch keines der beiden Franchises zustande.

Die Liga erlitt einen Rückschlag, als die Florida Tuskers im Januar 2011 aufgelöst werden mussten. Ein Großteil des Tuskers-Trainerstabs wurde zu den Destroyers versetzt, der bereits in Virginia befindliche Trainerstab nach Omaha umgesiedelt und der vorherige Trainerstab in Omaha entlassen. Anschließend reduzierte die Liga ihr Ziel auf sechs Teams. Portland (Oregon), Salt Lake City und der neue Titelanwärter Chattanooga (Tennessee ) waren weiterhin im Rennen, während Los Angeles zum dritten Mal in Folge nicht mehr berücksichtigt wurde. Wäre ein sechstes Team hinzugekommen, hätte sich der Spielplan für jedes Team auf zehn Spiele erweitert. ^{[ 36 ]}

Der am 9. Juni 2011 veröffentlichte Spielplan für die UFL-Saison 2011 bestätigte, dass die Liga ohne Erweiterung bei fünf Teams bleiben würde. Die Saison 2011 sollte vom traditionellen Spätherbst- auf den Spätsommer/Frühherbst verlegt werden, beginnend im August 2011 und endend im Oktober. Im Juli 2011 gab die UFL jedoch bekannt, den Saisonstart aufgrund finanzieller Schwierigkeiten auf Mitte September zu verschieben. Die Liga verhandelte mit CBS und TNT über die Übertragung, nachdem Versus die UFL im Zuge des Rebrandings zu NBC Sports Network aus dem Programm genommen hatte . Die Verhandlungen blieben jedoch erfolglos, und die Liga verlor zudem ihre bisherigen Fernsehpartner. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Nach dieser Verschiebung bestätigte die Liga, dass sie eine weitere Verkleinerung des Kaders erwäge, wobei die Hartford Colonials möglicherweise auf der Abschussliste stünden. ^{[ 39 ]} Am 10. August 2011 gab die UFL bekannt, dass sie den Spielbetrieb der Colonials einstellen und mit einer Liga mit vier Mannschaften weitermachen werde. ^{[ 40 ]}

Jerry Glanville , ein UFL-Berater, der zuvor als neuer Cheftrainer der inzwischen suspendierten Colonials angekündigt worden war, begann im Oktober 2011 eine Informationsreise durch Chattanooga, Salt Lake City und Jackson, Mississippi , um die Unterstützung für neue UFL-Teams auszuloten. Er erklärte, dass von den drei Städten mindestens eine ein UFL-Team habe und eine möglicherweise eines bekommen werde. ^{[ 41 ]}

Am 16. Oktober 2011, unmittelbar nach dem vierten Spiel jeder Mannschaft, deuteten zahlreiche Berichte darauf hin, dass der Rest der Saison 2011 abgesagt und das UFL-Meisterschaftsspiel 2011 zwischen Las Vegas und Virginia auf den Termin von Virginias letztem Heimspiel vorverlegt würde, das am 21. Oktober gegen Omaha stattgefunden hätte. ^{[ 42 ]} Genau das geschah; neben dem Meisterschaftsspiel zwischen Virginia und Las Vegas endete die Saison mit einem Spiel um Platz drei (am selben Tag) in Omaha zwischen den beiden anderen Mannschaften, dem ersten Spiel dieser Art im professionellen American Football im Freien seit dem Ende des alten NFL-Spiels um Platz drei, dem Playoff Bowl , der zuletzt im Januar 1970 nach der Saison 1969 ausgetragen wurde .

Trotz der Schwierigkeiten im Jahr 2011 bekundeten UFL-Offizielle öffentlich ihren Wunsch, die Zukunftspläne der Liga voranzutreiben. Ein Bericht des Las Vegas Review-Journal vom April 2012 deutete an, dass die UFL am 1. Mai Pläne für eine Liga mit fünf Teams für die Saison 2012 bekanntgeben würde, darunter die vier Teams von 2011 sowie ein fünftes Expansionsteam. (Der Bericht des Review-Journal nannte San Antonio, Southern California und Portland, Oregon, als mögliche Kandidaten für die Expansion.) Der Bericht deutete außerdem an, dass die UFL einen Fernsehvertrag mit CBS Sports Network aushandelte (ein Vertrag, den die Liga dringend anstrebte), um die regionale Zusatzberichterstattung zu ergänzen. ^{[ 43 ]} Der 1. Mai verstrich jedoch, ohne dass die UFL ihre Zukunftspläne offiziell bekanntgab. Die Liga hatte zuvor die Möglichkeit eines Wechsels des Spielplans vom Herbst in den Frühling geprüft. ^{[ 44 ]}

Michael Huyghue, der erste Commissioner der UFL, trat am 31. Januar 2012 zurück. Als Gründe nannte er unter anderem die gravierenden finanziellen Probleme der Liga und Meinungsverschiedenheiten mit den Teambesitzern über das weitere Vorgehen. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Stattdessen verzichtete die Liga – zumindest vorübergehend – auf eine zentrale Geschäftsstelle. Die Teambesitzer Bill Hambrecht (Las Vegas) und Bill Mayer (Virginia) übernahmen die Leitung der Geschäftsabläufe, während Jim Fassel, Trainer und Präsident der Locos , für den sportlichen Bereich verantwortlich war. ^{[ 43 ]} Vor Beginn der vierten Saison ist ein Umbruch und eine personelle Neubesetzung notwendig. Um dringend benötigte Gelder zu sparen, zogen die Virginia Destroyers bis Februar 2012 in deutlich kleinere Büroräume um. ^{[ 47 ]} Die Liga schwieg den ganzen Winter, Frühling und Frühsommer 2012 über, was Befürchtungen nährte, sie habe sich stillschweigend aufgelöst, ähnlich wie die geplante All American Football League , die 2010 nach wiederholten Verschiebungen ihres angekündigten ersten Spielplans nie angetreten war. ^{[ 48 ]} Am 26. Juli 2012 wurde jedoch bekannt, dass die UFL tatsächlich eine vierte Saison spielen würde. Die Bedingungen waren noch nicht endgültig festgelegt, aber die ersten Pläne sahen vier Teams mit jeweils acht Spielen (was einen unausgewogenen Spielplan zur Folge gehabt hätte) an Mittwochen und Freitagen ab dem 19. September 2012 vor. ^{[ 49 ]} Die Liga schloss einen Vertrag mit CBS Sports ab, um ihre Spiele übertragen zu lassen. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Auf der offiziellen Website der Liga [1] wurde am 1. August 2012 der offizielle Spielplan für 2012 veröffentlicht. Der Saisonstart war der 19. September, und jedes Team absolvierte acht Spiele, was den vorherigen Spekulationen entsprach. Zu diesem Zeitpunkt waren die endgültigen Pläne für die Playoffs noch nicht festgelegt; der Termin für das Meisterschaftsspiel, Freitag, der 16. November, stand zwar fest, der Austragungsort jedoch noch nicht. Auch die Frage, ob das ungewöhnliche Spiel um Platz drei der Vorsaison wiederholt werden würde, blieb offen. Am 6. September wurde auf der Website der Omaha Nighthawks [2] ein überarbeiteter UFL-Spielplan für 2012 veröffentlicht . Dieser sah einen neuen Saisonstart am Freitag, den 28. September, und ein Saisonende am Samstag, den 1. Dezember, vor. Zudem wurde behauptet, dass CBS Sports Network dieser Änderung vollumfänglich zustimme.

Alle Teams außer Sacramento nutzten dieselben Heimstadien wie 2011; die Mountain Lions zogen in das Triple-A-Baseballstadion ( Raley Field ) der Sacramento River Cats , dem Franchise-Team der Pacific Coast League . Die Las Vegas Locomotives vereinbarten zudem einen Ausweichplan mit dem Cashman Field in Las Vegas ^{[ 52 ]} , konnten aber ihre ersten beiden Heimspiele im Sam Boyd Stadium austragen .

Am 20. Oktober 2012, nach vier Wochen anhaltender finanzieller Engpässe, einer ungewissen Stadionsituation in Las Vegas und drastisch gesunkener Zuschauerzahlen in allen vier Spielorten, stellte die UFL den Spielbetrieb für den Rest der Saison 2012 ein. ^{[ 53 ]} Laut Larry Weismann, dem Leiter der Öffentlichkeitsarbeit, plante die Liga, den abgebrochenen Spielplan im Frühjahr 2013 wieder aufzunehmen. Diese Spiele sollten in die Wertung der Saison 2012 einfließen, und die Liga wollte im Herbst 2013 mit der nächsten Saison zurückkehren. ^{[ 54 ]}

Bis zum Frühjahr 2013 hatten 78 Spieler der Saison 2012, zwei Cheftrainer aus dem Jahr 2011 und vier Assistenztrainer aus der Saison 2012 die Liga-Besitzer wegen ausstehender Gehaltszahlungen verklagt. Die Geschäftslizenz der Destroyers lief am 1. März 2013 aus, und die verbliebenen Büros des Teams wurden vor diesem Datum geschlossen. ^{[ 55 ]} Am 28. März 2013 berichtete das Wall Street Journal , dass sowohl die Wiederaufnahme des Spielbetriebs im Frühjahr 2013 als auch die Herbstsaison 2013 abgesagt wurden und dass eine Rückkehr der Liga frühestens im Frühjahr 2014 möglich gewesen wäre. ^{[ 56 ]} Die Besitzer verloren die meisten Klagen gegen sich im Jahr 2014 oder einigten sich außergerichtlich. ^{[ 57 ]}

Im Jahr 2016 befanden sich alle verbleibenden nicht liquiden Vermögenswerte der Liga in einem Lagerhaus in Jacksonville, Florida , mit einem geschätzten Wert von 100.000 US-Dollar. ^{[ 57 ]} Die Liga schuldet dem Nachlass von Dennis Green noch immer rund 1.000.000 US-Dollar ; laut Gerichtsurteil haftet die Liga selbst für Greens Gehalt, da die Eigentümer es nicht persönlich garantiert hatten. ^{[ 57 ]} Hambrecht soll außerdem die 78 Spieler, die ihn auf ausstehende Gehälter verklagt hatten, nicht bezahlt haben, obwohl diese ein Urteil über 2,4 Millionen US-Dollar gegen Hambrecht erwirkt hatten. ^{[ 57 ]} Frank Vuono, ein Manager der UFL in deren Anfangszeit, erklärte, Hambrecht habe einfach aufgehört, die Rechnungen der Liga zu begleichen. ^{[ 58 ]}

The UFL abandoned its trademarks by 2017, when Vince McMahon filed a trademark on the United Football League name. In 2018, he instead announced a new XFL, a brand used by McMahon's defunct football league that played one season in 2001; the new XFL began play in 2020 but went on a two-season hiatus due to the Covid-19 pandemic.^[59] In 2023, the XFL—by this time owned by Dany Garcia, Dwayne Johnson and RedBird Capital Partners—re-filed for the UFL and United Football League trademarks ahead of its proposed merger with the United States Football League.^[60] On December 31, 2023, the XFL and USFL announced the formation of the modern United Football League.^[61] The remnants of the previous league ceded their social media handles to the 2024 UFL on April 6, 2024.^[62]

The National Gridiron League attempted to relaunch as the UFL, using the existing trademarks and claiming to be a continuation of the original league.^[63]

The UFL's original pay structure plan included a player salary cap range of $12–20 million per team with a staff salary cap of $3 million per team. The UFL hoped to be paying at least 10 players on each roster in excess of $1 million each per season. These players would provide name value and legitimacy for the league and would fast track the development of local fanbases and a national TV audience.^[64]

The original plan was predicated on luring very wealthy owners like billionaire entrepreneur Mark Cuban. The UFL however ultimately proved unsuccessful in securing commitments from enough of the deep-pocketed owners their original plan required.

By time the initial season began, the league had totally dumped its original salary structure to suit the reality of the soft launch. The league's original plan would have had the average UFL salary in the $240,000-$500,000 range, far in excess of the CFL's average salary. The short schedule gutted the league's ability to generate TV or gate revenue. To make a soft launch financially tolerable, player salaries had to be dramatically scaled back—pro-rated to reflect the shortened season.

Jack Bechta, ein Agent, der zwei Spieler mit NFL-Erfahrung vertrat, berichtete, dass seinen Klienten UFL-Verträge mit einem Grundgehalt von 35.000 US-Dollar angeboten wurden. Er bestätigte dies gegenüber anderen Agenten, da 35.000 US-Dollar das von der Liga vorgeschriebene Gehalt für Offensivspieler und 25.000 US-Dollar für Punter, Placekicker und Long Snapper waren – zumindest für die Premierensaison 2009. Einer der von ihm vertretenen Spieler war ein Quarterback, dem ebenfalls 35.000 US-Dollar angeboten wurden. Bechta gab jedoch an, dass seine Verhandlungen ergaben, dass Teams einem Quarterback mehr als 35.000 US-Dollar zahlen dürfen. Boni waren auf 10.000 US-Dollar pro Spieler begrenzt. ^{[ 65 ]} Zusätzlich zum Grundgehalt übernahm die Liga auch alle Wohnkosten ihrer Spieler. ^{[ 66 ]}

Die anfänglichen Gehälter der Liga entsprachen in etwa den durchschnittlichen Spielgehältern in der Canadian Football League und waren, inflationsbereinigt, mit denen der alten XFL vergleichbar . Eine weitere Parallele zur XFL: Die Teams konnten einen beträchtlichen Leistungsbonus anbieten; der ehemalige Starting Quarterback der Locomotives , JP Losman, gab an, für den Gewinn des UFL-Meisterschaftsspiels 2009 einen „schönen“ Bonus erhalten zu haben . ^{[ 67 ]}

Im Jahr 2010 verdienten die Spieler 6.250 US-Dollar pro Spiel, insgesamt also 50.000 US-Dollar in der regulären Saison. Die Teilnehmer des UFL-Meisterschaftsspiels 2010 erhielten jeweils 10.000 US-Dollar, weitere 10.000 US-Dollar gingen an jeden Spieler des Siegerteams. ^{[ 68 ]} Die Starting Quarterbacks verdienten ein Gehalt von 200.000 US-Dollar. ^{[ 69 ]}

Nach der Saison 2010 kam es aufgrund von Einnahmeausfällen, einer gravierenden Fehleinschätzung der Ausgaben und einer verspäteten Auszahlung eines Zuschusses in Höhe von 50 Millionen US-Dollar von einem der UFL-Eigentümer zu erheblichen Zahlungsverzögerungen. ^{[ 70 ]} Im Februar 2011 waren die Prämien für das Meisterschaftsspiel 2010 sowie zahlreiche weitere Rechnungen, die der Liga während der Saison 2010 entstanden waren, noch nicht beglichen. ^{[ 71 ]} Die meisten dieser Rechnungen wurden schließlich im März beglichen.

Laut Berichten vom Mai 2011 wurde das Grundgehalt der Spieler auf 5.000 US-Dollar pro Spiel (einschließlich der Meisterschaft) gekürzt, wobei es lediglich einen Bonus von 1.000 US-Dollar für den Gewinn des Meisterschaftsspiels gab. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Dies widersprach den Aussagen des Commissioners, der im März erklärt hatte, er wolle die Vergütung auf 10.000 US-Dollar pro Spiel erhöhen. ^{[ 74 ]}

Die Vergütung wurde für die Saison 2012 weiter auf 3.500 US-Dollar pro Spiel reduziert. ^{[ 75 ]}

Jeder Spieler stand bis Februar des Folgejahres bei der UFL unter Vertrag, was nach Saisonende eine zweimonatige Wettbewerbsklausel zur Folge hatte . Jedes NFL-Team, das einen UFL-Spieler verpflichten wollte, musste eine Ablösesumme von 150.000 US-Dollar (später auf 25.000 US-Dollar reduziert) an die Liga zahlen. Diese Ablösesumme wurde nach der Saison 2009 erlassen, aber ab 2010 wieder strenger durchgesetzt. In der Praxis zahlte jedoch kein NFL-Team die Ablösesumme, und die Spieler, die in die NFL wechselten, beglichen sie letztendlich aus ihren UFL-Gehältern. ^{[ 76 ]} Zur Saison 2011 wurde die Ablösesumme abgeschafft.

Im Jahr 2009 war jedes Team inoffiziell zwei Divisionen der National Football League zugeordnet. Zusätzlich dazu veranstaltete die Liga am 18. Juni 2009 den ersten Draft der UFL-Saison . Ein zweiter Draft folgte am 2. Juni 2010. Der UFL-Draft 2011 fand am 2. Mai statt, die Spielerauswahl wurde via Twitter bekanntgegeben . Vor der UFL-Saison 2012 gab es keinen offiziellen Draft .

Ursprünglich war geplant, dass die Teambesitzer 30 Millionen Dollar für die Hälfte der Anteile an einem Team zahlen sollten. Die Liga selbst sollte die andere Hälfte besitzen. Die UFL hatte jedoch Schwierigkeiten, geeignete Teambesitzer zu finden, die von der UFL-Führung als geeignet angesehen wurden.

Die UFL plante, dass jedes Team schließlich Anteile an die Öffentlichkeit verkaufen sollte, um so weitere 60 Millionen Dollar einzunehmen. ^{[ 77 ]} Dazu kam es jedoch nie.

Letztendlich häufte die Liga im Laufe ihrer vierjährigen Spielzeit finanzielle Verluste zwischen 120 und 150 Millionen US-Dollar an. ^{[ 12 ]} Allein Paul Pelosis Investition belief sich laut den von seiner Frau Nancy eingereichten Offenlegungserklärungen auf 10 bis 50 Millionen US-Dollar. ^{[ 78 ]} Pelosi selbst rechnete ursprünglich mit einem Verlust von 6 Millionen US-Dollar pro Jahr, basierend auf der erwarteten Zuschauerzahl von 20.000 pro Spiel, und hoffte, die Differenz durch einen 2011 neu verhandelten Fernsehvertrag auszugleichen, der der Liga genügend Lizenzgebühren einbrachte, um einen Gewinn zu erzielen. ^{[ 79 ]} Obwohl er 2010 und 2011 in Sacramento die Schwelle von 20.000 Zuschauern erreichte, kam der lukrative Fernsehvertrag nie zustande. Hambrecht erlitt Verluste in Höhe von 40 Millionen US-Dollar mit der Liga. ^{[ 57 ]}

Im Laufe ihrer Geschichte spielten sechs Teams in der UFL, nie mehr als fünf in einem bestimmten Jahr. Die Teams der Liga waren: die Las Vegas Locomotives, die Hartford Colonials (ursprünglich die New York Sentinels), die Omaha Nighthawks, die Sacramento Mountain Lions (ursprünglich die California Redwoods), die Florida Tuskers und die Virginia Destroyers. Die Florida Tuskers und die Virginia Destroyers waren rechtlich eigenständige Teams. Da die Tuskers jedoch vor dem Spielbeginn der Destroyers aufgelöst wurden, übernahm die UFL den Großteil des Trainerstabs der Tuskers. Daher werden die beiden Teams in der Regel für die Geschichtsschreibung der Liga zusammengefasst.

Es werden nur Stadien aufgeführt, in denen die Mannschaft mehr als ein Spiel bestritten hat.

In ähnlicher Weise wie frühere Football-Ligen hielt sich die UFL größtenteils an die Standardregeln der NFL und des American Football , wobei es einige bemerkenswerte Unterschiede gab:

• Keine „Tuck Rule“ – In der NFL galt von 1999 bis 2013 ein Pass als Vorwärtspass (und somit als unvollständiger Pass, wenn der Ball den Boden berührte), wenn der Quarterback beim Passen den Arm nach vorne führte und den Ball beim Versuch, ihn wieder an den Körper zu ziehen, verlor. Diese „ Tuck Rule “ war eine der umstrittensten Regeln der NFL; ^{[ 84 ]} in der UFL wurde ein identischer Spielzug jedoch als Fumble gewertet. Die NFL schaffte die Tuck Rule vor der Saison 2013 ab.
• Blitzing /Rushing – Bei jedem Spielzug musste die Verteidigung vier Defensive Linemen einsetzenbeim Snap in einer 3- oder 4-Punkt-Stellung standen . Maximal sechs Verteidiger durften den Quarterback unter Druck setzen. Ein Verstoß gegen diese Regel wurde als unzulässige Verteidigung (geahndet als unsportliches Verhalten) mit einer 15-Yard-Strafe und einem neuen ersten Versuch geahndet. Diese Regel sollte sowohl den Quarterback schützen als auch mehr Punkte ermöglichen. ^{[ 85 ]} Eine ähnliche Regel galt mehrere Jahre lang für den mittlerweile aufgelösten Pro Bowl der NFL .
• Absichtliches Wegwerfen des Balls – Ein Quarterback durfte den Ball absichtlich wegwerfen, um einen Sack zu vermeiden, vorausgesetzt, er konnte den Ball bis zur Line of Scrimmage zurückwerfen. Er musste sich dazu nicht außerhalb der Pocket befinden.
• Ballverlust außerhalb der Endzone – Wenn der Ball in die Endzone hinein und wieder herausfällt , wird er an der Stelle des Ballverlusts zurückgelegt. In der NFL wird dieser Spielzug als Touchback gewertet , und der Ballbesitz geht an die verteidigende Mannschaft über.
• Video-Wiederholung – Im Gegensatz zur NFL, wo der Schiedsrichter strittige Spielzüge (außer Ballverluste, Punktespielzüge und Spielzüge innerhalb der Zwei-Minuten-Warnung ) über einen Videomonitor an der Seitenlinie überprüft, wurden bei der UFL alle Video-Wiederholungen von einem Video-Schiedsrichter auf der Videowand angesehen, der 90 Sekunden Zeit hatte, eine Entscheidung zu treffen.
• Touchdown-Feierlichkeiten – Spielerjubel (einzeln oder in der Gruppe) war nur in den Endzonen oder im Bereich der Auswechselbank erlaubt.
• Gesichtsmasken – Die UFL erlaubte die Gesichtsmaske mit einem Steg, die die NFL 2007 verboten hatte. Nur ein Spieler, Punter Scott Player , benutzte die Maske mit einem Steg.
• Verlängerung – Seit 2010 (Playoffs) bzw. 2012 (alle anderen Spiele) verwendet die NFL eine modifizierte Sudden-Death -Verlängerung. Diese kommt nur dann zum Einsatz, wenn der erste Drive der Verlängerung mit einem Touchdown endet (zuvor beendete jeder Punktgewinn die Verlängerung sofort). Die UFL nutzte von Anfang an ein Verlängerungssystem, das jedem Team mindestens einen Ballbesitz garantierte. Erzielte das erste Team also in seinem ersten Drive Punkte (auch einen Touchdown), hatte der Gegner die Möglichkeit, im nächsten Drive den Punktestand auszugleichen oder zu übertreffen, falls der erste Drive des Gegners nicht mit einem Touchdown und einer Two-Point-Conversion endete . Stand es nach jeweils einem Ballbesitz immer noch unentschieden, wurde die Verlängerung mit Sudden Death fortgesetzt. Nach 15 Minuten endete das Spiel unentschieden, außer in den Playoffs, wo ein Sieg errungen wird. Die OT-Regeln wurden erstmals im ersten UFL-Meisterschaftsspiel 2009 angewendet , als Las Vegas durch ein Field Goal gewann, nachdem der erste Ballbesitz von Florida mit einer Interception geendet hatte.

• Offizielle – Im Kader der UFL-Spieloffiziellen befanden sich zwei Frauen: die Linienrichterin Terri Valenti (seit 2009) und die Linienrichterin Sarah Thomas (seit 2010). ^{[ 86 ]} In der Premierensaison 2009 trugen die Offiziellen eine besondere Kleidung: rote Poloshirts mit schwarzen Nummern, Schriftzügen und Paspeln, dazu schwarze Hosen und Kappen, die denen der NFL entsprachen (weiße Kappe für den Schiedsrichter , schwarze für die anderen Offiziellen). Diese Kombination unterschied sie nicht nur von ihren Kollegen in der NFL und im College-Football, sondern auch von den Mannschaften auf dem Feld, von denen keine 2009 rote Trikots trug. Ab 2010 trugen die Offiziellen die traditionellen schwarz-weiß gestreiften Uniformen mit grünen Akzenten.
• Kettenmannschaft und Markierungen – Anstelle von leuchtendem Orange war die Ausrüstung der Kettenmannschaften (einschließlich Westen, Yardage-"Sticks", Down-Markierungen und Endzonenpylone) limettengrün, eine der charakteristischen Farben der UFL.

In den Saisons 2009 und 2010 setzte die UFL ihre Spiele an für Profi-Football ungewöhnlichen Abenden an: Mittwoch-, Donnerstag-, Freitag- und Samstagabend. Obwohl diese Spiele an einigen Orten mit Highschool- und College-Football-Veranstaltungen kollidierten, unterschied sich der Spielplan der UFL von dem der National Football League (NFL). Letztere darf gemäß einer Ausnahmeregelung des US-amerikanischen Kartellrechts ( 15 USC § 1291, d. h. dem Sports Broadcasting Act von 1961 ) an Freitagen und Samstagen keine Profispiele im Umkreis von 75 Meilen um College- oder Highschool-Spiele übertragen, und zwar beginnend mit dem zweiten Freitag im September und endend mit dem zweiten Samstag im Dezember (15 USC § 1293). ^{[ 87 ]}

Ursprünglich plante die Liga 2011, ihre Spiele hauptsächlich sonntagnachmittags, wie im Profi-Football üblich, auszutragen, die Saison aber bereits im August zu beginnen, einen ganzen Monat vor dem Start der NFL-Saison. Finanzielle Schwierigkeiten zwangen die Liga jedoch, zum Spielplan der Vorjahre zurückzukehren.

2012 wurde angekündigt, dass die Spiele im September beginnen und über acht Wochen laufen würden. Damals ging man davon aus, dass die Liga auf mehr als vier aktive Mitglieder anwachsen würde. Die Spiele sollten mittwochs und freitags abends stattfinden, mit sechs Wochen regulärer Saison und zwei Wochen Playoffs, die Anfang November mit einem Meisterschaftsspiel ihren Höhepunkt finden sollten. Der im August 2012 veröffentlichte Spielplan wich davon etwas ab: Die reguläre Saison wurde auf acht Wochen verlängert, es gab aber nur ein Playoff-Spiel. Eine Anfang September angekündigte Überarbeitung verlegte den Saisonstart auf die letzte Septemberwoche. Die reguläre Saison sollte unausgewogen sein, wobei jedes Team gegen zwei der anderen dreimal und gegen das dritte Team nur zweimal spielen sollte. Das Meisterschaftsspiel 2012 war ursprünglich für den 1. Dezember angesetzt; in einer Woche Ende Oktober sollten die Spiele dienstags und donnerstags abends stattfinden.

In den ersten beiden Saisons wurden alle Ligaspiele bis auf zwei landesweit entweder von Versus oder Mark Cubans HDNet übertragen . Die Vereinbarung mit diesen beiden Sendern brachte der Liga zwar etwas Aufmerksamkeit, aber nur geringe Einnahmen, da sie die Sendezeit für die Spiele kaufen und die damit verbundenen Kosten sowie mögliche Gewinne durch den Weiterverkauf von Sponsoring-Rechten wieder hereinholen musste . [ ^{88 ] Die} einzigen Ausnahmen bildeten zwei Spiele der Hartford Colonials, deren Übertragungsrechte ursprünglich bei Versus lagen. Diese Rechte wurden 2010 an das New England Sports Network vergeben. ^{[ 89 ]} Im Jahr 2009 übertrug Versus acht Spiele (einschließlich des Meisterschaftsspiels), hauptsächlich donnerstags, während HDNet die restlichen fünf Spiele zeigte. Alle Spiele waren in HD verfügbar . Das neue Kommentatorenteam von Versus für 2010 bestand aus dem ehemaligen TNN -Kommentator Craig Minervini (Kommentator), Doug Flutie (Experte), dem ehemaligen NFL-Linebacker Ryan Nece ( Reporter am Spielfeldrand) und Damon Hack von Sports Illustrated . ^{[ 90 ]} HDNet setzte Kenny Rice als Hauptkommentator, Paul Maguire als Experten und Ron Kruck und Paul Crane (Reporter am Spielfeldrand) ein. Das New England Sports Network bot Mike Logan für ein Spiel und Brett Haber für das andere an, Scott Zolak als Experte und John Chandler und Tony Terzi (Reporter am Spielfeldrand). Alle Spiele wurden per Webcast für Fans übertragen, die keinen der beiden Sender empfangen konnten. ^{[ 91 ]}

Weder Versus noch HDNet sagten 2011 eine Übertragung der Spiele zu. Comcast SportsNet California sicherte sich drei Spiele , allesamt Heimspiele der Mountain Lions. Grant Napear kommentierte das Spiel, Jerry Glanville lieferte die Fachkommentare, unterstützt von Mike Lamb, Mike Pawlawski und Dan Dibley. Die Destroyers schlossen mit Comcast SportsNet Mid-Atlantic eine Vereinbarung über die Übertragung zweier Heimspiele der regulären Saison, von denen eines nie stattfand. Auch hier lieferte Glanville die Fachkommentare, während die CSN-Kommentatoren Brent Harris und Dave Johnson die Spiele in Sacramento bzw. Omaha kommentierten. Der Termin für das zweite von Comcast Mid-Atlantic geplante Destroyers-Spiel fiel auf den Termin des verschobenen UFL-Meisterschaftsspiels 2011 , das schließlich von Comcast SportsNet Mid-Atlantic übertragen wurde – dem einzigen Fernsehsender des Spiels. Auch das Internet-Streaming wurde für die Saison 2011 wieder aufgenommen, allerdings mit einem neuen Anbieter, Veetle, der das Spiel ins Internet und auf mobile Geräte streamte.

Für die Saison 2012 kündigte die UFL an, alle Spiele live landesweit auf CBS Sports Network zu übertragen und dies durch regionale Programme zu ergänzen. ^{[ 92 ]} Die Liga schloss ihren Vertrag mit CBS Sports Network am 26. Juli 2012 ab. ^{[ 3 ] [ 50 ]} Später wurde bekannt, dass dieser Vertrag keinerlei Zahlungen von CBS Sports vorsah und die UFL die gesamten voraussichtlichen Fernsehproduktionskosten (ca. 150.000 US-Dollar pro Spiel) wöchentlich im Voraus bezahlen musste. Anders als bei üblichen Sportfernsehverträgen, bei denen der Sender die Liga und/oder die Teams bezahlt, musste die UFL CBS Sports tatsächlich für die Ausstrahlung ihrer Spiele bezahlen. ^{[ 93 ]} Das bedeutete, dass die Liga anschließend selbst für den Verkauf von Werbezeiten verantwortlich war, um ihre Kosten zu decken und Einnahmen aus den Übertragungen zu generieren. Die Saison 2012 wurde nicht im Internet übertragen, unter anderem weil der Webmaster der Liga in der vorangegangenen Saisonpause ausgeschieden war.

Im Jahr 2010 schlossen alle fünf UFL-Teams Verträge mit lokalen Radiosendern ab, um die Spiele live im Radio zu übertragen – ein deutlicher Unterschied zu 2009, als keine Spiele im Radio übertragen wurden. Die Hartford Colonials wurden auf WPOP und zwei ihrer Spiele , die nicht auf HDNet oder Versus liefen, lokal auf NESN übertragen. ^{[ 94 ]} Die Florida Tuskers wurden auf WYGM übertragen . ^{[ 95 ]} Die Locos spielten auf KWWN (oder KBAD, falls es zu Überschneidungen kam). KHTK übertrug die Spiele der Mountain Lions, während KOZN der Radiosender der Nighthawks war. 2011 wurden WVSP-FM und WGH-AM die Sender der Destroyers. Die Radioübertragungen wurden 2012 in Sacramento und Omaha fortgesetzt, in Las Vegas und Virginia jedoch eingestellt.

Im Jahr 2009 nutzte die UFL zwei Standorte für die Trainingslager und das reguläre Saisontraining ihrer Teams. Kalifornien und Las Vegas nutzten eine 20 Millionen Dollar teure Anlage, die von der Stadt Casa Grande, Arizona , errichtet worden war ^{[ 96 ]} , während Florida und New York im Citrus Bowl in Orlando trainierten, nachdem sie sich mit Vero Beach, Florida , nicht über die Nutzung der dortigen ehemaligen Dodgertown- Anlage einigen konnten ^{[ 97 ]} . Ab 2010 trainierten die Teams der Liga in Anlagen in ihren jeweiligen Heimatstädten ^{[ 98 ]} . 2012 trainierte Sacramento im Charles C. Hughes Stadium , Las Vegas in der Henderson International School und Omaha im örtlichen Kroc Center .

Die jährlich an die UFL-Meister verliehene Trophäe war die William-Hambrecht -Trophäe, benannt nach dem Besitzer der Las Vegas Locos und Gründer der UFL. Bei ihrer ersten Verleihung im Jahr 2009 wies die Hambrecht-Trophäe Ähnlichkeiten mit der Vince-Lombardi-Trophäe auf . Sie zeigte den Stern aus dem UFL-Logo mit einem Streifen, der von einer Ecke bis zum Sockel verlief. Dieses Design wurde nach dem ersten Jahr verworfen. Für die Saison 2010 wurde die Hambrecht-Trophäe neu gestaltet. Das zweite Design bestand aus zwei Sockeln in Form des UFL-Logos, die durch vier Säulen verbunden waren. Auf dem oberen Sockel befand sich ein UFL-Football auf einem Kicking-Tee. Das vorherige Design wurde anschließend als MVP-Trophäe für das Meisterschaftsspiel verwendet.

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