Zivilgemeinde

In England ist eine Zivilgemeinde eine Verwaltungseinheit der Kommunalverwaltung . Sie stellt die unterste Ebene der lokalen Selbstverwaltung dar. [ ^{2 ] Zivilgemeinden} lassen sich auf das alte System der Pfarreien zurückführen , die jahrhundertelang die Haupteinheit der weltlichen und kirchlichen Verwaltung in weiten Teilen Englands und Wales bildeten. Im 19. Jahrhundert wurden Zivil- und Pfarreien formell in zwei Typen unterteilt und sind heute vollständig getrennt. Die Zivilgemeinden in ihrer heutigen Form entstanden durch den Local Government Act von 1894 ( 56 & 57 Vict. c. 73), der gewählte Pfarrgemeinderäte einführte, die die weltlichen Aufgaben der Pfarrgemeinde übernahmen .

Eine Gemeinde kann von einer dünn besiedelten ländlichen Gegend mit weniger als hundert Einwohnern bis hin zu einer Großstadt mit über 100.000 Einwohnern reichen . Diese Größenordnung ähnelt der von Gemeinden in Kontinentaleuropa, wie beispielsweise den Kommunen in Frankreich . Im Gegensatz zu ihren kontinentaleuropäischen Pendants sind Gemeinderäte jedoch keine Hauptbehörden und spielen in den meisten Fällen eine eher untergeordnete Rolle in der Kommunalverwaltung. ^{[ 3 ]}

Im September 2023 gab es in England 10.464 Pfarreien ^{[ 1 ]} , die 2020 etwa 40 % der englischen Bevölkerung umfassten ^{[ 4 ]} . Aus historischen Gründen erstrecken sich die Pfarreien überwiegend über ländliche Gebiete und kleinere städtische Gebiete, während die meisten größeren Städte ganz oder teilweise keiner Pfarrei angehören . Seit 1997 können jedoch auch in Gebieten ohne Pfarrei Pfarreien eingerichtet werden, wenn dies von den Anwohnern gefordert wird . 2007 wurde das Recht zur Einrichtung von Pfarreien auf die Londoner Bezirke ausgeweitet ^{[ 5 ]} , bisher wurde jedoch nur in Queen’s Park eine Pfarrei eingerichtet ^{[ 6 ] .}

Eight parishes also have city status (a status granted by the monarch).^[7] A civil parish may be equally known as and confirmed as a town, village, neighbourhood or community by resolution of its parish council, a right not conferred on other units of English local government.^[8] The governing body of a civil parish is usually an elected parish council (which can decide to call itself a town, village, community or neighbourhood council, or a city council if the parish has city status). Alternatively, in parishes with small populations (typically fewer than 150 electors)^[9] governance may be by a parish meeting which all electors may attend; alternatively, parishes with small populations may be grouped with one or more neighbours under a common parish council.

Wales was also divided into civil parishes until 1974, when they were replaced by communities, which are similar to English parishes in the way they operate. Civil parishes in Scotland were abolished for local government purposes by the Local Government (Scotland) Act 1929; the Scottish equivalent of English civil parishes are the community council areas established by the Local Government (Scotland) Act 1973, which have fewer powers than their English and Welsh counterparts. There are no equivalent units in Northern Ireland.

The parish system in Europe was established between the 8th and 12th centuries,^[10] and an early form was long established in England by the time of the Norman Conquest. Parishes often shared their boundaries with manors,^{[11]: 3} and a parish could contain multiple manors but a manor could also spread across two parishes.^[12]

Initially, churches and their priests were the gift and continued patronage (benefaction) of the lord of the manor, but not all were willing and able to provide, so residents would be expected to attend the church of the nearest manor that had one. Later, the churches and priests became to a greater extent the responsibility of the Catholic Church thus this was formalised; the grouping of manors into one parish was recorded, as was a manor-parish existing in its own right.^[13]

Die Grenzen änderten sich kaum und blieben nach 1180 über Jahrhunderte hinweg unverändert, trotz der sich ändernden Ausdehnung der Güter. ^{[ 14 ]} Durch Unterverpachtung , also die Schaffung eines neuen, kleineren Gutes, bestand jedoch die Möglichkeit, eine Kapelle zu errichten , die, sofern sie genügend Mittel erwirtschaftete oder mit solchen ausgestattet war, in der Regel die Gründung einer Pfarrei mit eigenem Pfarrer (und in späteren Jahrhunderten auch einer Kirchengemeinde ) rechtfertigte. ^{[ 14 ]} Diese Beständigkeit war eine Folge des Kirchenrechts , das den Status quo in Angelegenheiten zwischen den örtlichen Kirchen hochhielt und daher Grenzänderungen und Unterteilungen erschwerte.

Die Beständigkeit dieser Grenzen bis ins 19. Jahrhundert ist für Historiker von Nutzen ^{[ 15 ]} und hat auch kulturelle Bedeutung für die Herausbildung lokaler Identitäten; verstärkt wird dies durch die Verwendung gruppierter Gemeindegrenzen ^{[ 16 ]} , oft durch aufeinanderfolgende Kommunalverwaltungsgebiete, und in grober, betriebsorientierter Weise durch die meisten Postleitzahlengebiete ^{[ 17 ]} . Es gab (und gibt) große Unterschiede in der Größe der Gemeinden. So umfasst beispielsweise Writtle in Essex traditionell 13.568 Acres (21 mi² ⁾ , während zwei benachbarte Gemeinden Shellow Bowells 469 Acres (0,7 mi² ⁾ und Chignall Smealy 476 Acres (0,7 mi² ⁾ groß sind .

Bis zum Bruch mit Rom [ ^{18 ]} wurden kirchliche Angelegenheiten von den Pfarreien verwaltet, während der Gutshof die zentrale Einheit der lokalen Verwaltung und Rechtsprechung bildete. Später löste die Kirche das Gutsgericht als ländliches Verwaltungszentrum ab und erhob eine lokale Steuer auf landwirtschaftliche Erzeugnisse, den sogenannten ^Zehnten . [ ^{11 ] Im} Mittelalter gingen Verantwortlichkeiten wie die Armenfürsorge zunehmend vom Gutsherrn auf den Pfarrer über , der die Aufgaben in der Praxis an seine Kirchengemeinde oder die (oftmals gut ausgestatteten) Klöster delegierte. Nach der Auflösung der Klöster wurde das Recht, eine Abgabe zur Finanzierung der Armenfürsorge zu erheben, durch den Poor Relief Act von 1601 den Pfarrbehörden übertragen . Sowohl vor als auch nach diesem optionalen sozialen Wandel sind lokale (von der Kirchengemeinde verwaltete) Wohltätigkeitsorganisationen gut dokumentiert. ^{[ 19 ]}

Die Gemeindebehörden, die sogenannten Kirchenvorstände, setzten sich aus allen Steuerzahlern der Gemeinde zusammen. Mit steigender Zahl der Steuerzahler in manchen Gemeinden wurde es zunehmend schwieriger, öffentliche Sitzungen abzuhalten. In einigen, zumeist dicht bebauten Gebieten übernahm der ausgewählte Kirchenvorstand die Verantwortung von allen Steuerzahlern. Diese Neuerung verbesserte zwar die Effizienz, ermöglichte aber gleichzeitig die Herrschaft einer sich selbst erhaltenden Elite. ^{[ 11 ]} Die Verwaltung des Gemeindesystems beruhte auf dem Monopol der etablierten englischen Kirche, die nach Heinrich VIII. einige Jahre lang zwischen der römisch-katholischen Kirche und der anglikanischen Kirche wechselte, bevor sie sich mit der Thronbesteigung Elisabeths I. im Jahr 1558 endgültig für Letztere entschied. Im 18. Jahrhundert zersplitterte sich die religiöse Zugehörigkeit mancherorts, unter anderem aufgrund des Vormarsches des Methodismus . Die Legitimität des Kirchenvorstands wurde infrage gestellt, und die wahrgenommene Ineffizienz und Korruption des Systems gaben mancherorts Anlass zur Sorge. ^{[ 11 ]} Aus diesem Grund verlor die Gemeinde im frühen 19. Jahrhundert nach und nach ihre Befugnisse an Ad-hoc- Gremien und andere Organisationen, wie beispielsweise die Armenfürsorgebehörden, denen durch den Poor Law Amendment Act von 1834 die Verantwortung für die Armenfürsorge übertragen wurde . Sanitätsbezirke wurden 1875 in England und drei Jahre später in Irland eingerichtet. Die Nachfolgegremien waren jeweils berechtigt, in der Gemeinde ihre eigene Abgabe zu erheben; die Kirchensteuer wurde in vielen Gemeinden abgeschafft und ab 1868 auf freiwilliger Basis erhoben. ^{[ 11 ]}

Im 17. Jahrhundert stellte sich heraus, dass das Armengesetz von 1601 für sehr große Gemeinden, die insbesondere in Nordengland häufig vorkamen, nicht gut funktionierte. Solche Gemeinden waren typischerweise in mehrere Ortschaften unterteilt , die ihre Abgaben separat erhoben. Das Armengesetz von 1662 legte daher fest, dass im Sinne des Armengesetzes „Gemeinde“ jeder Ort sein sollte, der seine eigenen Armen unterhielt, wodurch viele Ortschaften in separate „Armengemeinden“ umgewandelt wurden. ^{[ 20 ]}

Da die Verwaltung der Armengesetze die Hauptaufgabe der Kirchengemeinden war, erklärte der Poor Law Amendment Act von 1866, der am 10. August 1866 die königliche Zustimmung erhielt, alle Gebiete, die eine separate Abgabe erhoben oder einen eigenen Armenpfleger hatten , zu Kirchengemeinden. Dies umfasste die Kirchengemeinden der Church of England (bis dahin einfach als „Pfarreien“ bezeichnet), außerparochiale Gebiete , Townships und Chapelries . Die Erhebung von Abgaben setzte voraus, dass diese Gebiete zuvor über eigene Kirchenvorstände, Gremien oder ähnliche Einrichtungen verfügten. Kirchengemeinden, die dieser Definition folgten, wurden später als „zivile Kirchengemeinden“ bezeichnet, um sie von den kirchlichen Kirchengemeinden zu unterscheiden. ^{[ 21 ]}

Die Gemeinden der Church of England, die über 99 % Englands umfassen, werden offiziell (und um Missverständnisse zu vermeiden) als Kirchengemeinden bezeichnet. Die Grenzen vieler dieser Gemeinden haben sich im Laufe der Zeit verändert, vor allem aufgrund von Bevölkerungsentwicklungen und Veränderungen der Kirchenbesuchszahlen (diese Faktoren können zur Eröffnung oder Schließung von Kirchen führen). Seit 1921 ist jede Gemeinde für ihren eigenen Gemeindekirchenrat verantwortlich . ^{[ 22 ]}

Im späten 19. Jahrhundert wurden die meisten der „uralten“ (ein juristischer Begriff, der „seit jeher “ bedeutet ) Unregelmäßigkeiten des kirchlichen Gemeindesystems beseitigt und die meisten Exklaven aufgelöst. Die Volkszählung von 1911 ergab, dass 8.322 (58 %) der „Gemeinden“ in England und Wales geografisch nicht übereinstimmten, wenn man die kirchliche und die bürgerliche Form verglich. ^{[ 23 ]}

Im Jahr 1894 wurden die Zivilgemeinden durch den Local Government Act 1894 ( 56 & 57 Vict. c. 73) reformiert und zur kleinsten geografischen Einheit der Kommunalverwaltung in ländlichen Gebieten erklärt. Das Gesetz schaffte die zivilen (nicht-kirchlichen) Aufgaben der Kirchenvorstände ab . Gemeinden, die sich über Grafschaftsgrenzen oder Sanitätsbezirke erstreckten , mussten aufgeteilt werden, sodass der jeweilige Teil innerhalb eines städtischen oder ländlichen Sanitätsbezirks eine eigene Gemeinde bildete (siehe Liste der Grafschafts-Exklaven in England und Wales 1844–1974 ). Die Sanitätsbezirke wurden anschließend in städtische und ländliche Bezirke neu strukturiert , wobei Gemeinden innerhalb städtischer Bezirke als städtische Gemeinden und Gemeinden innerhalb ländlicher Bezirke als ländliche Gemeinden eingestuft wurden.

Das Gesetz von 1894 führte gewählte Zivilgemeinderäte für alle ländlichen Gemeinden mit mehr als 300 Wahlberechtigten ein und etablierte jährliche Gemeindeversammlungen in allen ländlichen Gemeinden. Zivilgemeinden wurden zu ländlichen oder städtischen Bezirken zusammengefasst, die fortan entsprechend klassifiziert wurden. Die Gemeindeversammlungen von Gemeinden mit 100 bis 300 Einwohnern konnten ihren Kreisrat um die Einrichtung eines Gemeinderats ersuchen. Es wurde auch die Möglichkeit geschaffen, einen gemeinsamen Gemeinderat für zwei oder mehr ländliche Gemeinden zu bilden. In solchen Zusammenschlüssen behielt jede Gemeinde ihre eigene Gemeindeversammlung, die über den Austritt aus dem Zusammenschluss abstimmen konnte; ansonsten handelte der gemeinsame Gemeinderat für das gesamte Gebiet der beteiligten Gemeinden.

Städtische Zivilgemeinden hatten keine eigenen Gemeinderäte, sondern wurden direkt vom Rat des jeweiligen Stadtbezirks oder Bezirks verwaltet. Viele städtische Gemeinden waren deckungsgleich mit dem Stadtbezirk oder Bezirk, in dem sie lagen. Städte mit mehreren städtischen Gemeinden schlossen diese oft zu einer einzigen zusammen. Die städtischen Gemeinden dienten weiterhin als Wahlbezirk für die Wahl der Vormünder der Armengesetzbezirke . Diese Bezirke umfassten Gebiete in mehreren Gemeinden und hatten für jede Gemeinde eine festgelegte Anzahl von Vormündern – dies war ein weiterer Zweck der städtischen Zivilgemeinden. Mit der Abschaffung des Armengesetzes im Jahr 1930 wurden die städtischen Gemeinden zu rein geografischen Einheiten ohne administrative Befugnisse; diese wurden nun vom Stadtbezirks- oder Bezirksrat ausgeübt. Die Volkszählung im Vereinigten Königreich von 1961 beendete die routinemäßige Datenerhebung für städtische Gemeinden, obwohl die lokalen Behörden gegen Gebühr die Datenerhebung in Auftrag geben konnten. ^{[ 24 ]}

Im Jahr 1965 wurden die Zivilgemeinden in London mit der Gründung von Greater London formell abgeschafft , da der Rechtsrahmen für Greater London keine Bestimmung für eine lokale Verwaltungseinheit unterhalb eines Londoner Bezirks vorsah. (Da die neue Grafschaft zuvor eine Mischung aus Metropolitan Boroughs , Municipal Boroughs und Urban Districts war , wurden keine bestehenden Gemeinderäte abgeschafft.)

Das Kommunalverwaltungsgesetz von 1974 ^{[ 25 ]} behielt die ländlichen Pfarreien bei, schaffte aber die meisten städtischen Pfarreien sowie die dazugehörigen Stadtbezirke und -gemeinden ab. Kleinere Stadtbezirke und -gemeinden konnten zu Nachfolgegemeinden werden , deren Grenzen mit denen eines bestehenden Stadtbezirks oder einer Stadtgemeinde übereinstimmten oder, falls sie durch eine neue Bezirksgrenze geteilt wurden, mit dem Gebiet eines einzelnen Bezirks übereinstimmten. 300 solcher Nachfolgegemeinden wurden eingerichtet. In städtischen Gebieten, die als zu groß für einzelne Pfarreien galten, wurden die Pfarreien einfach aufgelöst, und die Gebiete wurden zu gemeindefreien Gebieten . Die Unterscheidung zwischen den Pfarrarten wurde nicht mehr getroffen; ob Pfarreien als beibehaltene ländliche Pfarreien fortbestanden oder als Nachfolgegemeinden geschaffen wurden, wurden sie alle einfach als Pfarreien bezeichnet. Das Gesetz von 1972 erlaubte es den neuen Bezirksräten (außerhalb Londons), ihre Pfarreien zu überprüfen, und viele Gebiete, die 1972 gemeindefrei waren, wurden seither ganz oder teilweise zu Pfarreien gemacht. Hinckley beispielsweise war 1974 noch völlig gemeindefrei, hat heute aber vier Zivilgemeinden, die zusammen einen Teil des Stadtgebiets abdecken, während der zentrale Teil der Stadt weiterhin gemeindefrei ist.

Einige Pfarreien wurden in kleinere Gebiete unterteilt, die als Weiler , Zehntbezirke oder Gemeinden bekannt waren . ^{[ 26 ]}

Heutzutage wird die Gründung von Stadt- und Gemeinderäten in gemeindefreien Gebieten gefördert . Der Local Government and Rating Act von 1997 schuf ein Verfahren, das den Einwohnern gemeindefreier Gebiete das Recht einräumte, die Gründung einer neuen Gemeinde und eines Gemeinderats zu fordern. ^{[ 27 ]} Dieses Recht wurde durch den Local Government and Public Involvement in Health Act von 2007 auf die Londoner Bezirke ausgeweitet ^{[ 28 ]} – damit ist die City of London derzeit der einzige Teil Englands, in dem keine Zivilgemeinden gegründet werden können. Unterzeichnen genügend Wahlberechtigte im Gebiet einer vorgeschlagenen neuen Gemeinde (von 50 % in Gebieten mit weniger als 500 Wahlberechtigten bis zu 10 % in Gebieten mit mehr als 2.500 Wahlberechtigten) eine Petition , die deren Gründung fordert, muss der zuständige Bezirksrat oder die Einheitsgemeinde den Vorschlag prüfen. ^{[ 5 ]}

Since the beginning of the 21st century, numerous parish councils have been created, including some relatively large urban ones. The main driver has been the desire to have a more local tier of government when new larger authorities have been created, which are felt to be remote from local concerns and identity. A number of parishes have been created in places which used to have their own borough or district council; examples include Daventry (2003), Folkestone (2004), Kidderminster (2015) and Sutton Coldfield (2016). The trend towards the creation of geographically large unitary authorities has been a spur to the creation of new parishes in some larger towns which were previously unparished, in order to retain a local tier of government; examples include Shrewsbury (2009), Salisbury (2009), Crewe (2013) and Weymouth (2019).^[4] In 2003 seven new parish councils were set up for Burton upon Trent, and in 2001 the Milton Keynes urban area became entirely parished, with ten new parishes being created.

Parishes can also be abolished where there is evidence that this is in response to "justified, clear and sustained local support" from the area's inhabitants.^[5] Examples are Birtley, which was abolished in 2006, and Southsea, abolished in 2010.^[29][30]

Every civil parish has a parish meeting, which all the electors of the parish are entitled to attend. Generally a meeting is held once a year. A civil parish may have a parish council which exercises various local responsibilities prescribed by statute. Parishes with fewer than 200 electors are usually deemed too small to have a parish council, and instead will only have a parish meeting: an example of direct democracy. Alternatively several small parishes can be grouped together and share a common parish council, or even a common parish meeting.

Ein Gemeinderat kann sich als Stadtrat, Dorfrat, Gemeinderat, Nachbarschaftsrat oder, falls die Gemeinde den Status einer Stadt besitzt, als Stadtrat bezeichnen. ^{[ 31 ]} Laut dem Ministerium für Gemeinden und Kommunalverwaltung gab es in England im Jahr 2011 9.946 Gemeinden. ^{[ 32 ]} Seit 1997 wurden rund 100 neue Zivilgemeinden geschaffen, teils durch die Aufteilung bestehender Zivilgemeinden, zumeist jedoch durch die Neugründung aus gemeindefreien Gebieten.

Gemeinde- oder Stadträte haben nur wenige gesetzliche Pflichten, verfügen aber über eine Reihe von Ermessensbefugnissen, die sie freiwillig ausüben können. Diese Befugnisse sind in verschiedenen Gesetzen definiert. Ihre Rolle variiert je nach Größe, Ressourcen und Leistungsfähigkeit des jeweiligen Rates. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Gemeinderäte sind befugt, verschiedene lokale Einrichtungen bereitzustellen und zu verwalten; dazu gehören Kleingärten , Friedhöfe, Parks, Spielplätze, Gemeindezentren , Bushaltestellen, Straßenbeleuchtung, Straßenränder, Parkplätze, Fußwege, Abfallbehälter und Kriegerdenkmäler. Größere Gemeinderäte können auch für den Betrieb von Märkten , öffentlichen Toiletten und Uhren, Museen und Freizeitzentren zuständig sein . ^{[ 4 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Gemeinderäte können Gelder für verschiedene Zwecke ausgeben, die sie für ihre Gemeinden als vorteilhaft erachten, beispielsweise für die Vergabe von Zuschüssen an lokale Gemeindegruppen oder lokale Projekte oder für die Finanzierung von öffentlichen Veranstaltungen, Maßnahmen zur Kriminalprävention, Gemeinschaftsverkehrsprojekten, Verkehrsberuhigungsmaßnahmen oder Tourismusförderung. ^{[ 4 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Gemeinderäte spielen eine Rolle im Planungssystem ; sie haben ein gesetzliches Recht, bei allen Bauanträgen in ihrem Gebiet angehört zu werden. Sie können auch einen Nachbarschaftsplan erstellen , um die lokale Entwicklung zu beeinflussen. ^{[ 4 ] [ 33 ]}

Der Localism Act 2011 ermöglichte es berechtigten Gemeinderäten, eine „ allgemeine Kompetenzbefugnis “ zu erhalten. Diese gibt ihnen innerhalb bestimmter Grenzen die Freiheit, alles zu tun, was auch Einzelpersonen tun können, sofern dies nicht durch andere Gesetze verboten ist. Sie sind also nicht auf die ihnen gesetzlich ausdrücklich übertragenen Befugnisse beschränkt. ^{[ 36 ]} Um diese Befugnis zu erhalten, muss ein Gemeinderat bestimmte Voraussetzungen erfüllen, beispielsweise über einen Gemeindesekretär mit entsprechender Qualifikation verfügen. ^{[ 37 ]}

Gemeinderäte finanzieren sich durch eine sogenannte „ Umlage “ auf die von den Einwohnern der jeweiligen Gemeinde(n) entrichtete Gemeindesteuer . In einer Zivilgemeinde ohne Gemeinderat kann die Gemeindeversammlung eine Gemeindesteuerumlage für Ausgaben im Zusammenhang mit bestimmten, ihr gesetzlich übertragenen Aufgaben, Befugnissen und Rechten erheben. In Gebieten ohne Zivilgemeinde ( gemeindefreie Gebiete ) obliegt die Verwaltung der üblicherweise von der Gemeinde wahrgenommenen Aufgaben dem Bezirks- oder Stadtrat. Dieser kann von den Einwohnern des gemeindefreien Gebiets eine zusätzliche Gemeindesteuerabgabe, die sogenannte Sonderabgabe, zur Finanzierung dieser Aufgaben erheben. ^{[ 38 ]} Verzichtet der Bezirksrat auf die Erhebung einer Sonderabgabe, entsteht eine Art Doppelbesteuerung für die Einwohner von Gemeindegebieten, da die Leistungen für die Einwohner des gemeindefreien Gebiets durch die von den Einwohnern des gesamten Bezirks und nicht nur von denen des gemeindefreien Gebiets entrichteten Gemeindesteuer finanziert werden.

Gemeinderäte setzen sich aus ehrenamtlichen Ratsmitgliedern zusammen , die für vier Jahre gewählt werden . Die Beschlüsse des Gemeinderats werden von einem bezahlten Beamten, in der Regel dem Gemeindeschreiber, umgesetzt. Die Gemeinderäte können zusätzliches Personal (gegebenenfalls auch juristische Personen, die im Rahmen einer Ausschreibung beauftragt werden) mit der Ausführung bestimmter, vom Gemeinderat festgelegter Aufgaben beauftragen. Einige Gemeinderäte haben sich entschieden, ihren gewählten Mitgliedern eine Aufwandsentschädigung zu zahlen, wie es in Teil 5 der Verordnung über die Aufwandsentschädigungen der Gemeindevertreter (England) von 2003 vorgesehen ist. ^{[ 39 ]}

Die Anzahl der Gemeinderatsmitglieder variiert in etwa proportional zur Einwohnerzahl der Gemeinde. Die meisten Gemeinderatsmitglieder ländlicher Gemeinden werden gewählt, um die gesamte Gemeinde zu vertreten. In Gemeinden mit größerer Einwohnerzahl oder größerem Gebiet kann die Gemeinde jedoch in Wahlbezirke unterteilt werden. Jeder dieser Wahlbezirke entsendet dann Gemeinderatsmitglieder in den Gemeinderat (die Anzahl richtet sich nach der Einwohnerzahl). Nur wenn mehr Kandidaten als Sitze im Gemeinderat vorhanden sind, findet eine Wahl statt. Manchmal gibt es jedoch weniger Kandidaten als Sitze. In diesem Fall müssen die vakanten Sitze durch Kooptation vom Gemeinderat besetzt werden. Entsteht während der Legislaturperiode eine Vakanz, findet nur dann eine Wahl statt, wenn eine bestimmte Anzahl (in der Regel zehn) der Gemeindebewohner dies beantragt. Andernfalls kooptiert der Gemeinderat eine Person als Ersatzmitglied.

Der Localism Act 2011 führte neue Regelungen ein, die das bisherige System der „Standards Boards“ durch eine lokale Überwachung durch Bezirks-, Einheits- oder gleichwertige Behörden ersetzten. Gemäß neuen, 2012 in Kraft getretenen Bestimmungen sind alle Gemeinderäte in England verpflichtet, einen Verhaltenskodex zu verabschieden, an den sich die Gemeinderatsmitglieder halten müssen, und hohe Standards zu fördern und aufrechtzuerhalten. Die Nichteinhaltung gesetzlicher Bestimmungen wurde als Straftatbestand eingeführt. Es wurden mehrere Musterkodizes veröffentlicht, und die Räte können einen bestehenden Kodex anpassen oder einen neuen verabschieden. In jedem Fall muss der Kodex den Nolan-Prinzipien des öffentlichen Lebens entsprechen . ^{[ 40 ]}

Eine Gemeinde kann von der Krone den Status einer Stadt erhalten . Stand 2020 besitzen acht Gemeinden in England diesen Stadtstatus; jede von ihnen verfügt über eine traditionsreiche anglikanische Kathedrale: Chichester , Ely , Hereford , Lichfield , Ripon , Salisbury , Truro und Wells .

Der Rat einer nicht gruppierten Gemeinde kann einen Beschluss fassen, der der Gemeinde den Status einer Stadt verleiht, ^{[ 41 ]} wodurch der Rat zu einem Stadtrat wird . ^{[ 42 ]} Rund 400 Gemeinderäte werden als Stadträte bezeichnet.

Nach dem Local Government and Public Involvement in Health Act 2007 kann einer Gemeinde einer der folgenden alternativen Bezeichnungen zugewiesen werden:

• Gemeinschaft
• Nachbarschaft
• Dorf

Daher kann ein Gemeinderat auch als Stadtrat, Gemeinderat, Nachbarschaftsrat, Dorfrat oder gelegentlich als Stadtrat bezeichnet werden (wobei die meisten Städte keine Gemeinden, sondern Hauptgebiete oder, in England speziell, Metropolitan Boroughs oder Non-Metropolitan Districts sind ). ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Der Vorsitzende eines Stadtrats trägt den Titel „Stadtbürgermeister“, und der Vorsitzende eines Gemeinderats, der eine Stadt ist, trägt in der Regel den Titel „ Bürgermeister“ .

Wurde eine Stadt oder Gemeinde als Borough aufgelöst und ist es wünschenswert, die Kontinuität ihrer Charta zu wahren, kann diese auf einen Gemeinderat für ihr Gebiet übertragen werden. Gibt es keinen solchen Gemeinderat, kann der Bezirksrat Charta-Treuhänder ernennen , denen die Charta und das Wappen des ehemaligen Boroughs zustehen. Die Charta-Treuhänder (bestehend aus den Ratsmitgliedern des Gebiets des ehemaligen Boroughs) führen Traditionen wie das Bürgermeisteramt fort . Ein Beispiel hierfür ist Hereford , dessen Stadtrat 1998 mit dem Stadtrat von Herefordshire fusionierte . Das Gebiet von Hereford blieb bis 2000 gemeindefrei, bis ein Gemeinderat für die Stadt eingerichtet wurde. Ein weiteres Beispiel sind die Charta-Treuhänder der Stadt Bath , die die Mehrheit der Ratsmitglieder im Bath and North East Somerset Council stellen .

Die Zivilgemeinden umfassen 35 % der englischen Bevölkerung, wobei es in Groß-London nur eine und in den übrigen Ballungsräumen nur wenige gibt. Die Einwohnerzahl der Zivilgemeinden variiert stark: Manche haben weniger als 100 Einwohner und keine Siedlungen, die größer als ein Weiler sind , während andere Städte mit Zehntausenden von Einwohnern umfassen. Weston-super-Mare ist mit 71.758 Einwohnern die bevölkerungsreichste Zivilgemeinde. Oftmals gehören kleine Siedlungen, die heute umgangssprachlich als Dörfer , Ortschaften oder Vororte bezeichnet werden, zu einer einzigen Gemeinde, die ursprünglich nur eine Kirche hatte.

Große städtische Gebiete sind größtenteils nicht in Pfarreien unterteilt, da die Regierung zum Zeitpunkt des Kommunalverwaltungsgesetzes von 1972 deren Einrichtung für größere Städte und deren Vororte nicht befürwortete. Grundsätzlich gibt es jedoch keine Hindernisse für deren Gründung. So hat beispielsweise Birmingham zwei Pfarreien ( New Frankley und Sutton Coldfield ), Oxford vier und das Stadtgebiet von Milton Keynes 24. In London konnten Pfarreien hingegen erst nach einer Gesetzesänderung im Jahr 2007 eingerichtet werden.

Eine Gemeinde kann flächenmäßig von einem kleinen Dorf oder Stadtbezirk bis hin zu einem ausgedehnten, größtenteils unbewohnten Moorlandgebiet in den Cheviot Hills, Pennines oder Dartmoor reichen. Die beiden größten Gemeinden (Stand: Dezember 2023) ^{[ 45 ]} sind Stanhope (County Durham) mit 255 km² ^und der Dartmoor Forest (Devon) mit 204,8 km² ^. Die beiden kleinsten sind gemeinschaftlich genutzte ländliche Flächen: Lands Common to Axminster and Kilmington (Devon) mit ^3,1 ha und Lands Common to Brancepeth and Brandon and Byshottles (County Durham) mit 4,3 ^ha . Die beiden nächstkleineren sind Gemeinden in bebauten Gebieten: Chester Castle (Cheshire) mit 0,0168 Quadratmeilen (0,044 km² ^; 4,4 ha; 10,8 Acres) (keine Einwohnerzahl erfasst) und Hamilton Lea (Leicestershire) mit 0,07 Quadratmeilen (0,18 km² ^; 18 ha; 45 Acres) (1.021 Einwohner bei der Volkszählung 2021).

Die Volkszählung von 2001 verzeichnete mehrere unbewohnte Kirchspiele. Dies waren Chester Castle (im Stadtzentrum von Chester ), Newland mit Woodhouse Moor , Beaumont Chase , Martinsthorpe , Meering , Stanground North (später aufgelöst), Sturston , Tottington und Tyneham (später zusammengelegt). Die Ländereien der drei letztgenannten wurden während des Zweiten Weltkriegs von den Streitkräften beschlagnahmt und liegen seither brach.

Bei der Volkszählung 2011 wurden für Newland with Woodhouse Moor and Beaumont Chase Einwohner gemeldet, und es wurden keine neuen verlassenen Gemeinden verzeichnet. ^{[ 46 ]}

Nahezu alle Fälle von abgetrennten Teilen von Zivilgemeinden (Gebiete, die nicht an den Hauptteil der Gemeinde angrenzen) und solchen, die sich über mehrere Grafschaften erstrecken, wurden aufgelöst. In England bestehen im Jahr 2022 noch 14 Beispiele, darunter Barnby Moor und Wallingwells , beide in Nottinghamshire. ^{[ 47 ]}

Die direkten Vorgänger der Zivilgemeinden werden meist als „alte Gemeinden“ bezeichnet, obwohl viele erst aus der Mitte des 19. Jahrhunderts stammen. Aus einer längeren historischen Perspektive betrachtet, sind die Bezeichnungen „vor der Trennung (zivil und kirchlich) entstandene Gemeinden“, „ursprüngliche mittelalterliche Gemeinden“ und „neue Gemeinden“ treffender. Die Victoria County History , ein wegweisendes Gemeinschaftswerk, das größtenteils im 20. Jahrhundert verfasst wurde (wenn auch unvollständig), fasst die Geschichte jeder englischen „Pfarrei“ zusammen, wobei „Pfarrei“ im weitesten Sinne eine spätmittelalterliche Gemeinde bezeichnet. Einige dieser Gemeinden hatten Exklaven , die Folgendes umfassen konnten:

• eine Enklave innerhalb einer anderen Gemeinde,
• umgeben von mehr als einer anderen Gemeinde, oder
• eine Pene-Enklave , die teilweise vom Meer umgeben ist.

In einigen Fällen lag eine Exklave (ein „abgetrennter Teil“) einer Gemeinde in einer anderen Grafschaft . In anderen Fällen war eine ganze Gemeinde von Grafschaften umgeben, sodass sie in einer nicht angeschlossenen, „fremden“ Grafschaft lag. Diese Anomalien führten zu erheblichen lokalen Unterschieden bei den zuständigen Vertretern auf nationaler Ebene – Friedensrichtern , Sheriffs und Gerichtsvollziehern –, was für die Einwohner mit Unannehmlichkeiten verbunden war. Wurde eine Gemeinde geteilt, mussten Kirchenvorsteher, Wegewarte und Polizisten zudem mehr Zeit und Geld für lange Anfahrtswege aufwenden. Manche Gemeinden erstreckten sich über zwei oder mehr Grafschaften, wie beispielsweise Todmorden in Lancashire und Yorkshire. ^{[ 48 ]}

Solche Anomalien entstanden zumeist in der Blütezeit des Feudalsystems , als sich Pfarreien entwickelten. Bedeutende Landbesitzer ( Gutshöfe oder Kirchengüter ) erwarben mitunter nicht zusammenhängende Grundstücke, also außerhalb der ursprünglichen Pfarr- oder Grafschaftsgrenzen oder der Grenzen einer späteren neuen Pfarrei. Diese exterritorialen Grundstücke beeinflussten die Festlegung der Pfarrgrenzen, sofern sie für die Pfarrei von Bedeutung waren. So konnte weltliches Land in einer Exklave, fast immer ein Gutshof, Standort eines florierenden Bauernhofs gewesen sein oder über Generationen Teil des Gutshofs geblieben sein. Der Gutsherr/die Gutsherrin besaß möglicherweise das Recht, den Pfarrer zu ernennen ( Pavowson ) oder war Mitbegründer der Kirche als deren Patron. Dieses Szenario entstand möglicherweise ursprünglich auch aus dem Versuch heraus, die Interessen des Gutsherrn (oder Oberherrn) zu diversifizieren , oder aus einem großen Friedhof in städtischer Umgebung. Es konnte auch durch eine zufällige Erbschaft entstehen. Dies führte zu Unannehmlichkeiten für die Bewohner der meisten Exklaven/Enklaven (sofern diese nicht zahlreich oder wirtschaftlich bedeutend genug waren, um eine eigene Filialkirche für religiöse Angelegenheiten und eine eigene Sakristei für zivile Angelegenheiten zu unterhalten). Sie mussten eine weit entfernte Kirche und/oder das Hofgericht aufsuchen , um bestimmte Zehnten , Abgaben, Taufen, Trauungen und Beerdigungen zu entrichten oder um regelmäßige Armenfürsorge sowie die meisten Formen von Bildung, Almosen und Gastfreundschaft zu erhalten.

Das Ende der Gutshöfe fiel mit zunehmenden Innovationen in der Landwirtschaft, der Zersplitterung des Landbesitzes und dem Wohnungsbauwachstum zusammen. Kirche und Kirchengemeinden zögerten, die Grenzen zu aktualisieren. Dadurch wurden solche Anomalien zu irrelevanten Ärgernissen mit realen wirtschaftlichen Kosten durch Verwaltungsaufwand und Verwirrung. Anfang des 19. Jahrhunderts begann das Parlament mit den Armengesetzreformen von 1834, diese landesweit per Gesetz zu beheben . Eine umfassendere Regelung erfolgte 1844 mit dem Counties (Detached Parts) Act, der die meisten Gemeinden, die teilweise oder vollständig in einer fremden Grafschaft lagen, übertrug. Die verbleibenden Exklaven wurden in den 1890er Jahren und 1931 übertragen, mit einer Ausnahme: Die Exklave Tetworth , die von Cambridgeshire umschlossen war , wurde 1965 von Huntingdonshire abgetrennt .

Andere Gesetze, darunter der Divided Parishes and Poor Law Amendment Act von 1882, beseitigten Fälle, in denen Zivilgemeinden zwischen Grafschaften aufgeteilt wurden, sodass Stanground in Huntingdonshire und auf der Isle of Ely im Jahr 1901 das letzte Beispiel war; ^{[ 49 ]} es wurde 1905 in zwei Gemeinden aufgeteilt, eine in jeder Grafschaft. ^{[ 50 ]}

Die Church of England hat diese nur dort abgeschafft, wo sie lokal eingerichtet wurden (nach dem anglikanischen und katholischen Subsidiaritätsprinzip ) . Das bedeutet, dass sie im Wesentlichen die ursprünglichen Pfarreien beibehalten hat, die in städtischen Gebieten oft aufgeteilt sind. Auf der Hauptwebsite der Kirche findet sich eine leicht zugängliche Karte, die die Pfarrgrenzen Kirche für Kirche darstellt. ^{[ 51 ]}

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  Acht Exklaven des höchst anomalen Cowley , alle in Hillingdon, damals in Middlesex
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  Die beiden winzigen Exklaven von Enfield
• 
  Begräbnis-Exklave aus dem Jahr 1724, mit der der St. George Hanover Square in Paddington angelegt wurde. Sie ist nur noch im Besitz der Church of England erhalten . Bestattungsstätte von 1763 bis 1852. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• 
  Karte der anderen Hauptenklaven und Exklaven in Middlesex

• Liste der Zivilgemeinden in England

• Gemeinde Italien
• Gemeinden Frankreichs
• Pfarrei in den spanischen autonomen Gemeinschaften Galicien und Asturien
• Freguesia in Portugal
• Stadt in Neuengland
• Gemeinden Spaniens
• Gemeinden der Niederlande
• Gemeinden in Deutschland
• Zivilgemeinden Irlands

• Wright, RS; Hobhouse, Henry (1884). Ein Überblick über die Kommunalverwaltung und die lokale Besteuerung in England und Wales (ohne die Metropole) . London: W Maxwell & Son.

• Lob der ... Zivilgemeinden Leitartikel im Guardian , 16. Mai 2011.