Virginia Cavaliers (historisch)

Die Virginia Cavaliers waren royalistische Anhänger (bekannt als Cavaliers ) in der königlichen Kolonie Virginia während des Englischen Bürgerkriegs und der Stuart-Restauration Mitte des 17. Jahrhunderts. Heute gelten sie als Staatssymbol Virginias und als Grundlage der ursprünglichen südlichen Ritterlichkeit des Alten Südens .

Nach einem erbitterten Kampf mit der Krone wurde der Virginia Company 1624 ihre Charta entzogen . Hauptgrund dafür war, dass die Puritaner , die das Rückgrat der Opposition im Parlament bildeten , auch in der Virginia Company die Oberhand gewonnen hatten. Zudem missbilligte König Jakob I. die einige Jahre zuvor erfolgte Ausweitung der repräsentativen Regierungsgewalt auf die Kolonisten. Dies führte schließlich zum Verlust der Charta.

Die Kolonie Virginia wurde eine königliche Kolonie und blieb es bis zum Unabhängigkeitskrieg . Doch die Umstrukturierung hatte kaum Auswirkungen auf die Kolonie, denn König Karl I. war so sehr mit innenpolitischen Problemen beschäftigt, dass er der Regierung Virginias weniger Aufmerksamkeit schenkte als zuvor der Ostindien-Kompanie, und die Volksherrschaft blühte weiter auf. Von den 6.000 Menschen, die vor 1625 aus England gekommen waren, lebte nur noch ein Fünftel, doch diese Zahl stieg durch Zuwanderung rasch an. Gouverneur George Yeardley starb 1627, und John Harvey , ein Mann von geringer Kompetenz und zweifelhaftem Charakter, wurde sein Nachfolger. Harvey hielt die Virginier einige Jahre lang in Unruhe, doch die Kolonie war so fest etabliert, dass sein Einfluss ihren Wohlstand nicht wesentlich beeinträchtigte.

Die längste Amtszeit eines Mannes in der Kolonialgeschichte Virginias hatte Gouverneur William Berkeley inne , der 1642 Gouverneur von Virginia wurde und dieses Amt bis 1677 bekleidete, mit Ausnahme einiger Jahre unter dem Commonwealth. Berkeley war ein rauer, freimütiger Mann mit viel gesundem Menschenverstand, aber einem aufbrausenden Temperament und einer beschränkten Denkweise. ^{[ 1 ]} Er war ein Kavalier im extremen Sinne, und während der ersten Zeit seiner Amtszeit widmete er einen Großteil seiner Energie der Verfolgung der Puritaner, von denen viele in Maryland Zuflucht fanden .

Etwa zur Zeit von Berkeleys Amtsantritt brach in England ein erbitterter Krieg zwischen den royalistischen Cavaliers und den parlamentarischen Roundheads aus , zwei Fraktionen, die um die Herrschaft über England stritten. Zu den Parlamentariern gehörten viele Puritaner (unabhängige protestantische Glaubensgemeinschaften). Im Verlauf des Konflikts stieg Oliver Cromwell , eine der prägendsten Persönlichkeiten der britischen Geschichte, durch seine Feldherrenkunst zu Ansehen auf und war ein hochrangiger Offizier der New Model Army . Der zweite Bürgerkrieg begann, als Karl I. durch eine Invasion der Schotten in England die Macht an sich reißen wollte – die Schotten hatten versprochen, den Presbyterianismus in England einzuführen. 1649, nach der Niederlage der schottischen Armee und royalistischen Aufständen, wurde Karl I. von seinen eigenen Untertanen vor Gericht gestellt, verurteilt und enthauptet.

Obwohl die puritanischen Kolonien, allen voran Massachusetts , von Parlamentariern dominiert wurden, hielten die älteren Kolonien zur Krone. Die beiden Siedlungen der Virginia Company , Virginia und Bermuda ( Bermudas Puritaner wurden vertrieben und siedelten sich unter William Sayle auf den Bahamas an ), sowie Antigua und Barbados zeichneten sich durch ihre Treue zur Krone aus und wurden im Oktober 1650 vom Rumpfparlament in einem Gesetz zur Verhinderung des Handels mit Barbados, Virginia, Bermuda und Antigua explizit genannt . Dieses Gesetz legte fest, dass

Die genannten Verbrecher sollen ihrer gerechten Strafe zugeführt werden. Alle Personen in Barbada, Antego, Bermuda und Virginia, die diese abscheulichen Aufstände geplant, unterstützt, gefördert oder sich ihnen angeschlossen haben oder dies seither willentlich getan haben, werden hiermit zu notorischen Räubern und Verrätern erklärt, denen nach dem Völkerrecht jeglicher Handel mit irgendeinem Volk untersagt ist. Allen Personen, Ausländern und anderen wird jeglicher Handel, Verkehr und Briefwechsel mit den genannten Rebellen in Barbada, Bermuda, Virginia und Antego oder einer dieser Inseln untersagt.

Das Gesetz ermächtigte parlamentarische Freibeuter , gegen englische Schiffe vorzugehen, die mit den rebellischen Kolonien Handel trieben:

Alle Schiffe, die mit den Rebellen Handel treiben, dürfen überrascht werden. Waren und Takelage solcher Schiffe dürfen bis zur Entscheidung der Admiralität nicht beschlagnahmt werden. Zwei oder drei Offiziere jedes Schiffes sind unter Eid zu vernehmen.

Berkeley war, wie die meisten Virginier, der Krone treu ergeben und lud den jungen Sohn des hingerichteten Monarchen nach Amerika ein, um König von Virginia zu werden. Doch das Parlament duldete keinen Widerstand der Kolonie und entsandte eine Kommission mit einer Flotte, um die Kolonie zur Unterwerfung zu zwingen. Die Virginier waren nur mäßig royalistisch eingestellt und ergaben sich kampflos; doch sie verloren dadurch nichts, denn der Commonwealth gewährte ihnen größere Selbstverwaltungsfreiheit als je zuvor unter dem vergleichsweise populären puritanischen Gouverneur Richard Bennett .

Die kurze Zeit des Commonwealth in England hatte in zweierlei Hinsicht einen deutlichen Einfluss auf die Geschichte Virginias. Zum ersten und einzigen Mal während der Kolonialzeit genoss Virginia absolute Selbstverwaltung. Versammlung, Gouverneur und Rat wurden für diese Zeit allesamt gewählt, und die Bevölkerung vergaß diesen Vorgeschmack auf praktische Unabhängigkeit nie. Der Triumph der Roundheads in England wirkte sich auch insofern auf Virginia aus, als er eine kleine Anzahl von Royalisten zur Auswanderung aus England in die Kolonie veranlasste und die von Berkeley angeführte Royalisten-Elite stärkte. Deren politische Macht stand in keinem Verhältnis zu ihrer Anzahl (geschätzt auf etwa 10 % der Bevölkerung Virginias). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Eine anonyme Broschüre, die 1649 in London erschien, schilderte Virginia in den höchsten Tönen. Sie beschrieb es als ein Land, in dem es „an nichts mangelt“, mit 15.000 englischen und 300 schwarzen Sklaven, 20.000 Rindern, zahlreichen Wildtieren, „über dreißig Fischarten“, landwirtschaftlichen Erzeugnissen, Obst und Gemüse in großen Mengen und Ähnlichem. Dies sollte Siedler zur Auswanderung nach Virginia bewegen. Unter den Auswanderern befanden sich die Vorfahren von George Washington , James Madison , James Monroe , John Marshall und vielen anderen Mitgliedern der ersten Familien Virginias . Bis 1670 war die Bevölkerung der Kolonie auf 38.000 angewachsen, darunter 6.000 Vertragsdiener , während die Zahl der afrikanischen Sklaven auf 2.000 gestiegen war.

Die Stuart-Restauration von 1660 brachte den im Exil lebenden Karl als Karl II . auf die englischen, schottischen und irischen Throne , und Berkeley wurde erneut Gouverneur von Virginia. Cromwell, der Lordprotektor von England, war 1658 gestorben, und sein Sohn und Nachfolger Richard war zu schwach, um die Regierungsgeschäfte zu führen. Er legte die schwere Bürde im folgenden Jahr ab, und Karl II. bestieg den Thron. Im Gegensatz zu seinem Vater war Karl kein religiöser Eiferer. Er ist bekannt für seine Vergnügungssucht, die viele Untertanen nach den entbehrungsreichen Jahren des Protektorats begrüßten.

Karl zeigte keinerlei Dankbarkeit gegenüber den Einwohnern Virginias für ihre frühere Treue, und man kann sogar sagen, dass seine Thronbesteigung den Beginn einer langen Zeit der Unruhen, Unzufriedenheit und politischen Auseinandersetzungen in Virginia markierte. Karl begann umgehend, eine Schar unfähiger Amtsträger in die Ämter der Kolonie zu berufen, und einige Jahre später verschenkte er fast das gesamte Land Virginias an seine Günstlinge am Hof, den Earl of Arlington und Lord Culpeper , wobei ein großer Teil davon bereits besiedelt und landwirtschaftlich genutzt wurde.

Die zehn Jahre zuvor erlassenen Navigationsakte wurden mit Änderungen neu verabschiedet und in Kraft gesetzt. Dadurch wurde den Kolonisten untersagt, Waren ausschließlich über englische Schiffe nach England zu exportieren. Auch Importe durften nur aus England erfolgen. Die Preise für Exporte und Importe wurden daher in London festgelegt, und diese Regelung ermöglichte es englischen Kaufleuten, sich auf Kosten der Kolonisten zu bereichern. Die Folge war ein so starker Preisverfall des Tabaks , des wichtigsten Handelsguts, dass viele Pflanzer verarmten und beinahe ein Aufstand ausgelöst wurde.

Zu den zunehmenden Problemen Virginias trug auch bei, dass sich Gouverneur Berkeley, der während seiner vorherigen zehnjährigen Amtszeit recht beliebt gewesen war, offenbar entschieden zum Schlechteren gewandelt hatte. Er wurde zu einem überzeugten Royalisten und schien jegliche Sympathie für das Volk verloren zu haben. Ihm wurde vorgeworfen, mit Zollbeamten bei Erpressungs- und Nötigungsmanövern zu paktieren und sogar von deren Misswirtschaft zu profitieren. Die Volksherrschaft erlebte in Virginia somit eine lange Zeit der Bedeutungslosigkeit. 1661 sicherte sich Berkeley die Wahl eines ihm genehmen Abgeordnetenhauses und hielt dieses fünfzehn Jahre lang an der Macht, indem er sich weigerte, Neuwahlen anzuordnen.

• William Berkeley
• Sir Thomas Lunsford
• Henry Norwood
• John Washington , Urgroßvater von George Washington

• Elson, Henry William; Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika , The MacMillan Company , New York, 1904. Kapitel IV S. 60–73.