Vishnudevananda Saraswati

Vishnudevananda Saraswati (31 December 1927 – 9 November 1993, birth name Kuttan Nair) was an Indian yoga guru known for his teaching of asanas, a disciple of Sivananda Saraswati, and founder of the International Sivananda Yoga Vedanta Centres and Ashrams (ISYVC). He established the Sivananda Yoga Teachers' Training Course, possibly the first yoga teacher training programs in the West. His books The Complete Illustrated Book of Yoga (1960) and Meditation and Mantras (1978) established him as an authority on Hatha and Raja yoga. Vishnudevananda was a peace activist who rode in several "peace flights" over places of conflict, including the Berlin Wall prior to German reunification.

In 2007, his long-serving assistant, Julie Salter, reported sexual abuse against her by the guru; she published details of her experiences in 2019, leading at least 3 other women to report their experiences of similar abuse by Vishnudevananda.^[1][2]

Vishnudevananda wurde am 31. Dezember 1927 als Kuttan Nair in Kerala , Südindien , geboren . ^{[ 3 ]} Während seiner kurzen Dienstzeit in der indischen Armee im Jahr 1944 ^{[ 4 ]} wurde er von der Broschüre „ Sadhana Tattwa “ des Yoga-Gurus Sivananda , dem Gründer der Divine Life Society , inspiriert . ^{[ 3 ]} 1947, im Alter von zwanzig Jahren, trat er in den Sivananda- Ashram am Ganges in Rishikesh ein. ^{[ 3 ]} Im Februar 1949 nahm er Sannyas an und wurde Mönch ^{[ 3 ]} und zum ersten Professor für Hatha Yoga an der Sivananda Yoga Vedanta Forest Academy ernannt . ^{[ 4 ]} In dieser Funktion bildete er 1957 zahlreiche Schüler im pazifischen Raum aus ^{[ 4 ]} und erlangte Anerkennung als Yoga-Guru . ^{[ 5 ]}

Vishnudevananda kam im Dezember 1957 nach San Francisco und begann dort Yoga zu unterrichten . 1958 zog er nach New York, um Hatha Yoga zu lehren. ^{[ 4 ]} Die von ihm gelehrte Praxis, die er nach seinem Guru Sivananda Yoga nannte, bestand hauptsächlich aus Asanas (Yoga-Körperhaltungen). Anstatt Yoga jedoch als reine Übung zu betonen , lehrte er neben den Körperhaltungen auch eine Kombination aus Yoga-Philosophie , den Shatkarmas ( Reinigungsriten), der sattvischen Ernährung und Pranayama (Atemkontrolle). ^{[ 6 ]} Er gilt als Pionier der Asanas im Sivananda Yoga. ^{[ 7 ]} Er fasste die Lehren des klassischen Yoga in fünf Prinzipien zusammen: richtige Bewegung, richtige Atmung, richtige Entspannung, richtige Ernährung ( vegetarisch ) sowie Meditation und positives Denken. ^{[ 8 ]} In den 1960er Jahren führte er die Beatles in die Welt des Yoga ein. ^{[ 9 ]}

1960 veröffentlichte er seinen Leitfaden zum Hatha Yoga, „The Complete Illustrated Book of Yoga“ . Es war eines der ersten Nachschlagewerke über Asanas ^{[ 11 ]} und enthielt 146 großformatige Schwarzweiß-Studioaufnahmen von Vishnudevananda in Badehose, auf denen er die Posen demonstrierte. Das Buch wurde in mindestens dreizehn Sprachen übersetzt ^{[ 12 ]} und soll sich bis 1989 über eine Million Mal verkauft haben ^{[ 13 ].} Es präsentierte Surya Namaskar , den Sonnengruß, den Sivananda als Heilmittel propagiert hatte, als Fitnessübung ^{[ 10 ]} .

Vishnudevananda gründete 1959 das erste Sivananda Yoga Vedanta Zentrum in Montreal, Quebec , Kanada . ^{[ 14 ] [ 15 ]} 1961 organisierte er den ersten Yoga-Urlaub in Val-Morin , Quebec (an der 11th Avenue); dies ist seither eine Tradition in den Sivananda Yoga Vedanta Zentren und Ashrams. ^{[ 16 ]} Im Februar 1962 besichtigte Vishnudevananda das heutige Gelände des Yoga-Camps in Val-Morin und entschied sich, sich in dem dichten Waldgebiet nahe der Laurentinischen Berge niederzulassen . Das Sivananda Yoga Vedanta Zentrum wurde dort am 19. September 1962 von Marcia Moore eröffnet, einer Amerikanerin, die einige Jahre zuvor von Vishnudevananda ausgebildet worden war. ^{[ 16 ]} Vishnudevananda gründete 1967 das Sivananda Ashram Yoga Retreat auf Paradise Island auf den Bahamas . ^{[ 17 ]} 1971 gründete er die Sivananda Ashram Yoga Farm in Grass Valley , Kalifornien . ^{[ 17 ]} 1974 eröffnete Vishnudevananda ein viertes Ashram in Woodbourne, New York , nahe der Catskill Mountains . ^{[ 17 ]} Im Februar 1978 weihte er das Sivananda Yoga Vedanta Dhawanthari Ashram am Neyyar-Staudamm nahe Thiruvananthapuram am Fuße des Sahyadri-Gebirges in Kerala ein. ^{[ 18 ]} Ein kleines Himalaya-Ashram, Sivananda Kutir , wurde in Netala, unweit von Uttar Kashi am Ufer des Ganges, gegründet. Die von Vishnudevananda gegründete Organisation verfügte im Jahr 2021 über 11 Ashrams ^{[ 19 ]} und 31 Zentren weltweit. ^{[ 20 ]} Darüber hinaus unterhielt sie 33 angeschlossene Zentren. ^{[ 21 ]}

Angesichts einer Vision einer Welt in Gefahr begann Vishnudevananda seine Friedensmission. Als erste Maßnahme gründete er 1969 den Sivananda-Yoga-Lehrerausbildungskurs ^{[ 17 ]} ; dies gilt als das erste Ausbildungsprogramm für Yogalehrer ^{[ 22 ]} . Später führte er Friedensflüge über die Krisenherde der Welt durch und erwarb sich so den Beinamen „Der fliegende Swami“ ^{[ 23 ] [ 24 ] .}

Am 30. August 1971 flog Vishnudevananda mit seinem Friedensflugzeug, einer zweimotorigen Piper Apache, die vom Künstler Peter Max bemalt worden war, von Boston nach Nordirland . ^{[ 25 ]} Nach der Landung gesellte sich der Schauspieler Peter Sellers zu ihm . ^{[ 26 ]} Später im selben Jahr, am 6. Oktober, startete er mit seinem Kopiloten Bren Jacobson, der ihn die gesamte Reise über begleitet hatte, von Tel Aviv aus, um den vom Krieg gezeichneten Suezkanal zu überfliegen . Dabei gerieten sie in den Tiefflug israelischer Kampfjets. Dasselbe geschah mit der ägyptischen Luftwaffe auf der anderen Seite des Kanals. Anschließend flog er weiter ostwärts und „bombardierte“ Pakistan und Bangladesch mit Blumen und Friedensflugblättern. ^{[ 17 ]} Am 15. September 1983 überflog Vishnudevananda die Berliner Mauer von West- nach Ostberlin in einer vielbeachteten und gefährlichen Mission zur Förderung des Friedens. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

1984 bereiste er mit seinen Schülern Indien in einem Doppeldeckerbus und führte Programme durch, um die indische Bevölkerung für ihre alte Yoga-Tradition zu sensibilisieren. Im Februar versuchte er, in Amritsar zwischen Hindus und Sikhs zu vermitteln und betrat den Goldenen Tempel, um mit den dort Zuflucht suchenden Sikh-Führern zu sprechen. ^{[ 28 ]} Über die Jahre traf sich Vishnudevananda regelmäßig mit anderen spirituellen und religiösen Führern, um den interreligiösen Dialog und das gegenseitige Verständnis zu fördern; unter anderem studierten katholische Schüler Yoga im Sivananda-Zentrum in Larchmont . ^{[ 29 ]} Er organisierte jährlich Symposien zu Themen, die Yoga mit dem modernen Leben verbinden. ^{[ 17 ]}

Vishnudevananda starb am 9. November 1993. Sein Leichnam wurde anschließend im Sivananda Kutir in den Ganges gelegt, und das Ritual namens Jalasamadhi wurde vollzogen, bei dem der verlassene Körper mit dem Wasser verschmolz. ^{[ 30 ]}

Julie Salter arbeitete elf Jahre lang als persönliche Assistentin von Vishnudevananda, bis zu dessen Tod im Jahr 1993. In einem öffentlichen Facebook-Post aus dem Jahr 2019 gab Salter an, ständig überarbeitet und unter Schlafmangel gelitten zu haben und dadurch abhängig geworden zu sein und nicht mehr aus dem Dienst ausscheiden zu können. Sie erklärte, Vishnudevananda habe sie drei Jahre lang sexuell missbraucht . ^{[ 31 ] [ 32 ]} Ihr Post löste eine Kontroverse unter einigen Anhängern Vishnudevanandas und der Sivananda Yoga Vedanta Zentren (ISYVC) aus. Mehrere ehemalige und aktuelle Schüler kritisierten die ISYVC für die anhaltende Verehrung Vishnudevanandas und forderten die Organisation auf, seine Porträts von Altären und aus den Yoga-Übungsräumen zu entfernen. ^{[ 33 ]}

Salters persönliche Aussage, die sie im Dezember 2019 auf Facebook veröffentlichte, schilderte detailliert den langjährigen körperlichen, seelischen und sexuellen Missbrauch, den sie angeblich durch Vishnudevananda erlitten hatte. ^{[ 32 ] [ 34 ]} Diese Aussage veranlasste zwei weitere Frauen, ihre eigenen Missbrauchsberichte über Vishnudevananda zu veröffentlichen; Pamela Kyssa gab in Salters Thread an, dass Vishnudevananda sie 1974 vergewaltigt habe. ^{[ 32 ]} Der Vorstand des ISYVC veröffentlichte eine Stellungnahme, in der er sein Befremden über Salters Anschuldigungen zum Ausdruck brachte. Salter berichtete, sie habe ihre Beschwerde wegen sexuellen Missbrauchs durch Vishnudevananda bereits beim ISYVC eingereicht, dieser habe ihre Anschuldigungen jedoch nicht akzeptiert. ^{[ 32 ] [ 35 ]} Nach der ersten Stellungnahme des Vorstands wurde in einer zweiten Stellungnahme Salters frühere Beschwerde anerkannt und sich dafür entschuldigt, ihren Anschuldigungen aus dem Jahr 2007 keinen Glauben geschenkt zu haben. ^{[ 35 ]} Der Vorstand versprach eine unabhängige Untersuchung der von Salter und anderen erhobenen Vorwürfe. ^{[ 35 ]} Die Ermittlerin, Marianne Plamondon von Langlois in Montreal, lehnte eine Stellungnahme dazu ab, ob die Ergebnisse der Untersuchung veröffentlicht würden. ^{[ 31 ]} Im Februar 2020 wurde die Untersuchung nur wenige Stunden vor dem geplanten Gespräch zwischen Salter und anderen Frauen mit der Ermittlerin eingestellt. Die Organisation nannte finanzielle Gründe für ihre Entscheidung. ^{[ 36 ]}

Salter und 14 weitere Frauen schilderten der BBC- Journalistin und Sivananda- Yoga-Lehrerin Ishleen Kaur ihre Erfahrungen, darunter auch mutmaßliche Vergewaltigungen. Salter gab an, dass Vishnudevananda auf ihre Frage, sie solle sich neben ihn legen, mit „Tantra-Yoga“ geantwortet habe, was auf eine Form spiritueller sexueller Aktivität hindeute . ^{[ 37 ] [ 34 ]}

Das Projekt SATYA wurde von Angela Gollat, Antonia Abu Matar und Jens Augspurger gegründet und diente primär als Diskussionsforum und Selbsthilfegruppe für Überlebende auf Facebook. Die Administratoren von Projekt SATYA beklagten die mangelnde Klarheit und Transparenz des Vorgehens des ISYVC, insbesondere dessen anfängliche Zurückhaltung, Informationen zum Untersuchungsverfahren preiszugeben. Der ISYVC untersuchte später lediglich die Vorwürfe gegen den damaligen Leiter der kanadischen und indischen Ashrams. Der Leiter wurde als Reaktion auf die Anschuldigungen suspendiert, die Ergebnisse dieser Untersuchung wurden jedoch nie veröffentlicht. ^{[ 38 ]} Im Jahr 2022 veröffentlichte die Organisation eine Erklärung, in der sie feststellte, dass der suspendierte Leiter seine Zugehörigkeit zur Organisation in Indien weiterhin nutzte und seine Suspendierung ignorierte. ^{[ 39 ]} Der Vorfall führte zu einer Spaltung zwischen dem ISYVC und seiner indischen Abteilung. ^{[ 40 ]}

Im Februar 2020 starteten die Administratoren von Project SATYA die Untersuchung. Sie beauftragten Carol Merchasin und Josna Pankhania mit der unabhängigen Untersuchung der Vorwürfe. Dabei verfolgten sie einen überlebendenzentrierten Ansatz, um den Schaden für die Teilnehmer und Informanten zu minimieren. Personen mit Vorwürfen oder Informationen konnten die Ermittlerinnen über eine vertrauliche E-Mail-Adresse kontaktieren. Project SATYA finanzierte die Untersuchung durch Spenden der Community und startete eine GoFundMe-Kampagne. Die Ermittlerinnen erhielten ein Honorar in Höhe der gesammelten Spenden. Über die GoFundMe-Seite kamen etwa 18.000 US-Dollar zusammen. ^{[ 41 ]}

Im Zuge der Untersuchung von Februar 2020 bis November 2020 gingen bei den Ermittlern Dutzende von Beschwerden und Hinweisen ein, und sie befragten mehr als 60 Personen. Die untersuchten Beschwerden bezogen sich auf den Zeitraum von 1969 bis 2001. Während der Untersuchung erstellten die Ermittler drei Zwischenberichte, die vom Projekt SATYA umgehend veröffentlicht wurden. ^{[ 41 ]}

The third report was published in November 2020 and included four allegations of sexual abuse against Vishnudevananda, as well as 31 allegations of sexual abuse and other types of abuse against the ISYVC and its staff, written in first-person narratives by the respective complainant. These statements were compiled by Josna Pankhania over the duration of the investigation. Pankhania also discussed the impact of institutional betrayal and abuse, the nature of an apology and wider implications of abuse in the third report. In respect to the four allegations against Vishnudevananda that were investigated and corroborated, the report concludes that the allegations are 'credible'.^[41]

• The Complete Illustrated Book of Yoga (The Julian Press, 1960 OCLC 1006588041; Three Rivers Press, 1988, ISBN 978-0-51788-431-7)
• Meditation and Mantras (Om Lotus Publications, 1978; Penguin Ananda, 2014, ISBN 978-0-14342-223-5)
• Yoga: the Hatha Yoga Pradipika (Motilal Banarsidass, 1987; Om Lotus Publications, 1987, ISBN 978-0-93154-602-0)

• Goldberg, Elliott (2016). Der Weg des modernen Yoga: Die Geschichte einer verkörperten spirituellen Praxis . Inner Traditions . ISBN 978-1-62055-567-5OCLC  926062252 .​
• Jain, Andrea (2015). Yoga vermarkten: Von der Gegenkultur zur Popkultur . Oxford University Press . ISBN 978-0-19-939024-3OCLC  878953765 .​
• Krishna, Gopala (1995). Der Yogi: Porträts von Swami Vishnu-devananda . Yes International Publishers. ISBN 978-0-936663-12-8Die
• Singleton, Mark (2010). Yoga Body: Die Ursprünge der modernen Körperhaltungspraxis . Oxford University Press . ISBN 978-0-19-539534-1OCLC  318191988 .​
• Vishnudevananda (1988) [1960]. Das vollständige illustrierte Buch des Yoga . New York: Three Rivers Press / Random House . ISBN 978-0-517-88431-7OCLC  32442598 .​

• Augspurger, Jens Uwe (20. Februar 2023). „Internationale Sivananda Yoga Vedanta Zentren“ . Datenbank für Religionsgeschichte, Universität von British Columbia . Abgerufen am 16. Juni 2025 .

• Vishnudevananda Saraswati , archiviert am 11. September 2007 im Internetarchiv (Wayback Machine) der Internationalen Sivananda Yoga Vedanta Zentren
• Swami Sivananda (1887–1963) bei Sivananda Yoga Europe