WIC-Programm

Das Sonderprogramm für ergänzende Ernährung für Frauen, Säuglinge und Kinder ( WIC ) ist ein US-amerikanisches Bundesprogramm des Food and Nutrition Service (FNS) des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA). Es dient der Gesundheitsversorgung und Ernährung von einkommensschwachen Schwangeren, Stillenden und Kindern unter fünf Jahren im Rahmen von Kinderernährungsprogrammen . Ziel des Programms ist es, mit anderen Diensten zusammenzuarbeiten, die wesentlich zum Wohlergehen von Kindern und Familien beitragen. ^{[ 1 ]} 53 % aller in den Vereinigten Staaten geborenen Säuglinge nehmen am WIC-Programm teil. ^{[ 2 ]}

Die grundlegende Voraussetzung für die Anspruchsberechtigung ist ein Familieneinkommen unter 185 % der bundesstaatlichen Armutsgrenze . In den meisten Bundesstaaten gibt es eine automatische Einkommensberechtigung, bei der eine Person oder Familie, die an bestimmten Sozialprogrammen wie dem Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) , Medicaid oder Temporary Assistance for Needy Families (TANF) teilnimmt , die Einkommensvoraussetzungen automatisch erfüllt.

Das WIC-Programm begann als Pilotprojekt durch eine Änderung von Abschnitt 17 des Kinderernährungsgesetzes von 1966 und wurde am 26. September 1972 verabschiedet. Das Gesetz PL 92-433, eingebracht vom damaligen Senator Hubert Humphrey (Demokrat) aus Minnesota, etablierte das Sonderprogramm für ergänzende Lebensmittel für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC) als zweijähriges Pilotprojekt. Die Teilnahmeberechtigung war auf Kinder bis zum Alter von vier Jahren beschränkt und schloss nicht stillende Frauen nach der Geburt aus . Ende 1974 wurde WIC in 45 Bundesstaaten angeboten ^{[ 3 ]} . Am 7. Oktober 1975 wurde WIC als dauerhaftes Programm etabliert (PL 94-105) [3]. ^{Die Teilnahmeberechtigung wurde auf nicht stillende Frauen (bis zu sechs Monate nach der Geburt) und Kinder bis zum Alter von fünf Jahren ausgeweitet [ 3 ]} . ^{Die Teilnahmeberechtigung richtete} sich nach Einkommen, Lebensphase und Ernährungsrisiko. ^{[ 4 ]} 1978 definierte PL 95-627 das Ernährungsrisiko und legte Einkommensgrenzen für die Teilnahmeberechtigung fest, die an die Einkommensgrenzen für kostenlose und vergünstigte Schulmahlzeiten gekoppelt waren. ^{[ 5 ]} Eine weitere Änderung der Einkommensgrenzen erfolgte 1989, als PL 101-147 ähnliche Einkommensgrenzen für die Teilnahme am Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) , Medicaid und AFDC einführte . Dadurch wurde die Einkommensgrenze für WIC gesenkt und das Antragsverfahren vereinfacht. ^{[ 6 ]} WIC begann Ende der 1980er Jahre, stillende Frauen zu fördern und zu unterstützen, und 1989 bewilligte der Kongress 8 Millionen US-Dollar speziell für diesen Zweck. ^{[ 7 ]} Ebenfalls 1999 standardisierte das WIC-Programm die Kriterien für das Ernährungsrisiko für die Teilnahmeberechtigung und begann mit der Zuweisung individueller Prioritätsstufen für das Ernährungsrisiko. ^{[ 8 ]}

Im Dezember 2000 erließ das Weiße Haus ein Exekutivmemorandum, das das WIC-Programm ermächtigte, den Impfstatus von Kindern bei den Teilnehmern zu überprüfen. Hintergrund war, dass WIC die meisten Kinder aus einkommensschwachen Familien erreichte und somit das größte Potenzial zur Verbesserung der Impfraten besaß. Zudem wurde angeordnet, dass die Überprüfung des Impfstatus und die Weitervermittlung zum Standardbestandteil der WIC-Zertifizierung werden sollten. Es wurde festgehalten, dass die neuen Mindeststandards für die Überprüfung des Impfstatus und die Weitervermittlung im WIC-Programm ausschließlich für dieses Programm gelten. Inzwischen hat sich das Verfahren in allen WIC-Programmen als präziser, effizienter und angemessener Standard etabliert. Die WIC-Behörden auf Landes- und Kommunalebene müssen sich mit den Anbietern der Impfüberprüfung abstimmen. ^{[ 9 ]}

Im Jahr 2004 wurde die Initiative „Stillberatung durch Stillberaterinnen“ ins Leben gerufen, in der Frauen mit Stillerfahrung als Beraterinnen für Frauen fungierten, die das Stillen erlernten. Fünf Jahre später, 2009, führte das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) ein neues Lebensmittelpaket ein, dessen Lebensmittel den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner entsprachen, und legte gleichzeitig Ernährungsempfehlungen für Kleinkinder fest. Darüber hinaus erhalten Mütter, die ausschließlich stillen, mehr gesunde Lebensmittel. ^{[ 10 ]}

Antragstellerinnen für das WIC-Programm müssen die Zulassungsvoraussetzungen in vier Bereichen erfüllen: (1) Kategorie, (2) Wohnsitz, (3) Einkommen und (4) Ernährungsrisiko. ^{[ 11 ]}

Die Kategorisierungsanforderung bedeutet einfach, dass jeder Teilnehmer in eine von drei Hauptkategorien fallen muss:

1. Frauen:
   • Schwanger (während der Schwangerschaft und bis zu sechs Wochen nach der Geburt oder am Ende der Schwangerschaft)
   • Postpartum (bis zu sechs Monate nach der Entbindung oder dem Ende der Schwangerschaft)
   • Stillen (bis zum ersten Geburtstag des Kindes)
2. Säuglinge bis zum ersten Geburtstag
3. Kinder bis zum fünften Geburtstag

Einkommen

Um aufgrund des Einkommens anspruchsberechtigt zu sein, darf das Bruttoeinkommen der Antragsteller (d. h. vor Abzug der Steuern) 185 Prozent der bundesstaatlichen Armutsgrenze nicht überschreiten. ^{[ 12 ]} Das Einkommen auf Ebene der Bundesstaaten liegt zwischen 100 und 185 Prozent der bundesstaatlichen Armutsrichtlinien, wobei die meisten Bundesstaaten den Höchstwert anwenden. Dies entspricht seit 2016 etwa 45.000 US-Dollar jährlich für eine Familie in den angrenzenden USA. ^{[ 13 ]}

Wohnen

Sie müssen Einwohner des Bundesstaates sein, in dem sie Unterstützung beantragen.

Ernährungsrisiko

Eine Ernährungsrisikobewertung durch eine qualifizierte medizinische Fachkraft (Arzt, Krankenschwester oder Ernährungsberater) ist erforderlich. Die Ernährungsbewertung basiert auf Größe, Gewicht und Wachstumsbeurteilung, Hämatokrit- oder Hämoglobinwerten, der allgemeinen Krankengeschichte und einer Ernährungsanalyse.

Sobald die Antragsteller die Anspruchsvoraussetzungen erfüllen, können sie mit WIC-Unterstützung in den folgenden vier Bereichen rechnen: ^{[ 14 ]}

Ergänzungsnahrung

Den Programmteilnehmern werden Lebensmittelgutscheine oder eine EBT- Karte ausgestellt, mit der sie nahrhafte Lebensmittel kaufen können, die ihnen helfen, ihren Bedarf zu decken. Die entsprechenden Lebensmittelgutscheine können in Geschäften eingelöst werden, die mit der Regierung einen Vertrag abgeschlossen haben, der die Einlösung dieser Gutscheine gegen Waren vorsieht.

Formel

Die WIC-Gesetze und -Bestimmungen legen fest, dass Säuglingsnahrung von einer nicht vertraglich gebundenen Marke nur mit ärztlicher Bescheinigung gewechselt werden kann. Die den Teilnehmern zur Verfügung gestellten Gutscheine für Säuglingsnahrung werden nicht nach Nährwert oder gesundheitlichen Vorteilen ausgewählt, sondern nach dem niedrigsten Angebot: „Wettbewerbsvergabe bedeutet ein Beschaffungsverfahren, bei dem die FNS oder die zuständige Landesbehörde einen einzigen Anbieter (z. B. einen Säuglingsnahrungshersteller mit dem niedrigsten Preis) auswählt, basierend auf der Einreichung versiegelter Angebote, für ein Produkt, für das im Rahmen des Programms Angebote eingeholt werden.“ ^{[ 15 ]}

Ernährungsbildung

Teilnehmerinnen des WIC-Programms erhalten kostenlose Kurse zur Gesundheits- und Ernährungsbildung , die ihnen helfen, ihre spezifischen Ernährungsbedürfnisse zu verstehen und Strategien zur Gesundheitsvorsorge und -verbesserung kennenzulernen.

Zugang zu Gesundheitsversorgung und anderen sozialen Dienstleistungen

Die Programmteilnehmer erhalten Anleitung und Unterstützung beim Zugang zu anderen wichtigen Dienstleistungen wie Schwangerschaftsvorsorgeprogrammen, Impfungen und Kinderkliniken sowie Drogen- und Alkoholbehandlungsprogrammen.

Stillunterstützung

Die Programmteilnehmer erhalten außerdem von zertifizierten Stillberaterinnen Anleitungen und Informationsmaterialien über die Vorteile des Stillens und die richtige Stilltechnik.

Die Ernährungsberatung umfasst verschiedene Themen wie gesunde Ernährung, angemessene Säuglingsernährung und Stillen. Darüber hinaus führt das WIC-Programm bei Teilnehmern ab 12 Monaten auch ein Anämie-Screening durch. Je nach Bundesstaat wird die Ernährungsberatung von einer/einem staatlich geprüften Diätassistentin/Diätassistenten , einer Person mit Bachelor-Abschluss in Ernährungswissenschaften oder einem verwandten Fachgebiet oder einer anderen zertifizierten Fachkraft durchgeführt. WIC-Stellen sind verpflichtet, die langfristigen Vorteile der Ernährungsberatung hervorzuheben, die Teilnahme daran ist jedoch für WIC-Empfänger nicht verpflichtend. ^{[ 16 ]}

Teilnehmer des WIC-Programms erhalten häufig einen monatlichen Scheck oder Gutschein, seit Kurzem auch eine EBT-Karte. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) führte 2006 neue Richtlinien ein, die eine stärkere Preiswettbewerbsfähigkeit von Lebensmitteln vorschrieben. Dies führte zur Schließung vieler „WIC-exklusiver Läden“. Früher verlangten diese Läden den maximal zulässigen Preis im Rahmen des Programms und bis zu 16 % mehr als reguläre Geschäfte für dieselben Lebensmittel. ^{[ 17 ]} Das WIC-Programm zählt jedoch zu den kosteneffektivsten staatlichen Programmen. Eine Studie zu Geburtsverläufen zeigte ein Kosten-Nutzen-Verhältnis von 1,77 bis 3,13 US-Dollar an eingesparten Medicaid-Kosten für jeden in WIC investierten Dollar. ^{[ 18 ]}

Der WIC-Scheck/Gutschein ist ein speziell entwickelter Scheck, der mit gängigen Kassensystemen und Druckern kompatibel ist. Auf der Vorderseite befinden sich der Name und die Empfängernummer, das Gültigkeitsdatum (Beginn und Ende) sowie eine Liste der zulässigen Artikel, die mit dem Scheck/Gutschein gekauft werden können, inklusive der jeweiligen Menge und/oder des maximalen Gewichts. Der WIC-Empfänger kann entscheiden, ob er nur einige oder alle aufgeführten Artikel kaufen möchte. Der Scheck bietet außerdem ein Feld für die Eingabe des Gesamtbetrags durch die Kassiererin/den Kassierer und ein Feld für die Unterschrift des Empfängers bei Einlösung. Die Schecks sind mit MICR-Technologie ausgestattet , um erhöhte Sicherheit und einfache Verarbeitung zu gewährleisten.

Alternativ dazu haben viele Bundesstaaten (insbesondere Texas und Nevada ) das Papiersystem mit Schecks und Gutscheinen abgeschafft. Die Umstellung des WIC-Programms auf EBT-Karten hat viele Prozesse automatisiert und bietet eine bessere Versorgung für die Kinder und Mütter, die derzeit WIC nutzen. Die Karten ähneln Kredit-/Debitkarten für Endverbraucher, werden aber ausschließlich für den Kauf von WIC-zugelassenen Artikeln verwendet.

Die von WIC bereitgestellten Lebensmittel umfassen Fruchtsaft (einfach konzentriert), Milch, Frühstücksflocken, Käse, Eier, Obst und Gemüse, Vollkornbrot , Vollkornprodukte wie Naturreis und Tortillas, Fischkonserven (für ausschließlich stillende Mütter), Hülsenfrüchte (getrocknet/in Dosen) und Erdnussbutter. Das Programm bietet außerdem Tofu, Sojamilch und medizinische Lebensmittel für Kinder und Frauen mit verschiedenen Stoffwechselerkrankungen oder anderen Krankheiten an. Lebensmittel wie Tortillas, Naturreis, Sojagetränke, Lachskonserven und eine große Auswahl an Obst und Gemüse sollen den staatlichen Stellen Flexibilität bei der Zusammenstellung kulturell angemessener Lebensmittelpakete ermöglichen. ^{[ 19 ]}

Bio-Obst, -Gemüse, -Hülsenfrüchte und -Getreide sind im Rahmen des WIC-Programms abgedeckt, Bio-Milch, -Käse, -Säfte, -Erdnussbutter und -Eier hingegen nicht. Einige Bio-Produkte von WIC-fähigen Lebensmitteln (z. B. Milch, Eier, Käse) erfüllen die in den WIC-Bestimmungen festgelegten Nährstoffanforderungen und sind daher zugelassen. Die WIC-Landesstellen sind jedoch dafür verantwortlich, die Marken und Arten von Lebensmitteln festzulegen, die in ihre jeweiligen WIC-Lebensmittellisten aufgenommen werden. Einige Landesstellen erlauben Bio-Lebensmittel auf ihren Listen, dies ist jedoch von Bundesland zu Bundesland unterschiedlich. Die Entscheidung kann von verschiedenen Faktoren beeinflusst werden, wie z. B. Kosten, Produktverfügbarkeit im jeweiligen Bundesland und Akzeptanz bei den WIC-Teilnehmern. ^{[ 20 ]}

In vielen staatlichen Programmen werden Eltern im Rahmen der WIC-Zertifizierung und des Gesundheits-Screenings gebeten, den Impfpass ihres Kindes mitzubringen. Bei einigen staatlichen Programmen erfolgen das Screening und die Weitervermittlung entweder bei der Anmeldung, der Ausgabe von Lebensmittelgutscheinen oder im Rahmen des Zertifizierungsprozesses. Die Eltern erhalten außerdem den Impfstatus ihres Kindes sowie Informationsmaterial zu den verschiedenen Impfungen. Lokale WIC-Stellen können Familien in der Gemeinde Impfanbieter nennen. Auf Landesebene können die WIC-Stellen das Screening und die Weitervermittlung von Impfungen sowie viele weitere optionale Aktivitäten dokumentieren. Zu diesen Aktivitäten gehören die Vereinbarung von Impfterminen, das Anfertigen von Kopien des Impfpasses, die Eingabe der Impfdaten in ein Register und die Bereitstellung von Informationsmaterial. ^{[ 9 ]}

Das WIC-Programm wird hauptsächlich durch zwei separate Bundeszuschüsse finanziert: den Lebensmittelzuschuss und den Zuschuss für Ernährungsdienste und -verwaltung (NSA). Die Gesamtfinanzierung stieg von 2009 bis 2011, ist aber seither schrittweise zurückgegangen. ^{[ 21 ]}

Die WIC-Finanzierung für staatliche und lokale Träger erfolgt größtenteils durch die Bundesregierung; einige Bundesstaaten sehen sich jedoch gezwungen, ihre Mittel durch externe Ressourcen aufzustocken. Im Jahr 2011 wurden landesweit 1,3 Milliarden US-Dollar durch Rabatte auf Säuglingsnahrung eingenommen. ^{[ 22 ]}

Seit 1985 stieg die Gesamtteilnahme am WIC-Programm stetig von 344.000 auf einen Höchststand von fast 9,2 Millionen im Jahr 2010. Nach 2010 ging die Teilnahme zurück, da die Finanzierung sank und die Beschäftigung landesweit zunahm. ^{[ 23 ]}

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Seit 2008 unterlagen die Ausgaben für WIC Schwankungen. Von 2008 bis 2011 stiegen die Gesamtausgaben für die Programme von knapp 6,2 Milliarden US-Dollar auf fast 7,2 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2012 begannen die Ausgaben auf etwa 6,8 Milliarden US-Dollar zu sinken, möglicherweise aufgrund der rückläufigen Teilnehmerzahlen.

Eine Frau, ein Säugling oder ein Kind muss zwei Kriterien erfüllen, um Anspruch auf WIC-Leistungen zu haben: (1) ein erhöhtes Ernährungsrisiko und (2) eine Einkommensungleichheit. Laut Peter Germanis und dem konservativen AEI-Wissenschaftler Douglas J. Besharov reichen diese beiden Kriterien jedoch oft nicht aus, um die tatsächliche Anspruchsberechtigung für WIC-Teilnehmer zu bestimmen (SAGE Evaluations Review Journal) . Sie argumentieren, dass der Begriff „Ernährungsrisiko“ zu weit gefasst sei. Die aktuelle WIC-Definition von Ernährungsrisiko umfasst verschiedene Erkrankungen wie Anämie und Unter- oder Übergewicht. Sie berücksichtigt außerdem die Krankengeschichte der Mutter, ihr Alter, frühere Schwangerschaftskomplikationen und eine unzureichende Ernährung. ^{[ 24 ]}

Obwohl einige der Kriterien für ein Ernährungsrisiko klar definiert sind, weisen Besharov und Germanis darauf hin, dass die meisten WIC-Teilnehmer diese Symptome oder Vorgeschichte nicht eindeutig aufweisen. Sie könnten zwar dennoch ein Ernährungsrisiko haben, erfüllen aber nicht die in den Richtlinien festgelegte Definition. Ungeachtet der Definition des Ernährungsrisikos bemängelte das Komitee des Institute of Medicine zur wissenschaftlichen Bewertung der WIC-Kriterien für Ernährungsrisiken, dass viele Bundesstaaten großzügige Grenzwerte und unpräzise definierte Risikokriterien verwenden. Ihre Forschung ergab, dass, da die Beurteilung des Ernährungsrisikos im Ermessen des Arztes liegt, viele Teilnehmer, die die WIC-Unterstützung nur teilweise benötigen, oft die Plätze der Bedürftigeren belegen.

In „Feeding the Poor: Assessing Federal Food Aid“ (PH Rossi, 1988) stellt er fest, dass diese Lücken häufig auf unzuverlässige Instrumente oder Methoden zur Messung des Ernährungsrisikos sowie auf eine unklare Risikodefinition zurückzuführen sind. In seiner Studie untersuchte Rossi sogenannte „Bürokraten auf der Straße“ und bewarb sie für das WIC-Programm. Diese Personen wiesen entweder ein geringes oder gar kein Ernährungsrisiko auf, wurden aber dennoch problemlos in das WIC-Programm aufgenommen. Diese Praxis reduziert die Anspruchsberechtigung im Wesentlichen auf eine reine Einkommensfrage. ^{[ 25 ]}

Die zweite Teilnahmevoraussetzung für das WIC-Programm – das Einkommen – lässt ebenfalls viel Raum für Subjektivität. Theoretisch darf das Familieneinkommen 185 % der aktuellen bundesstaatlichen Armutsgrenze nicht übersteigen, um WIC-Leistungen zu erhalten. Obwohl diese Definition auf den ersten Blick eindeutig erscheint, beschreiben Besharov und Germanis zahlreiche Fälle, in denen WIC-Teilnehmer mit einem höheren Einkommen dennoch Leistungen bezogen. Dies könnte auf das rasante Wachstum des WIC-Programms in den letzten 30 Jahren zurückzuführen sein. Viele WIC-Mitarbeiter berichten, dass die lokalen Einkommensprüfungsverfahren aufgrund der gestiegenen Fördermittel weniger gründlich geworden sind (2000).

Besharov und Germanis sind nicht die Einzigen, denen Unstimmigkeiten bei den Einkommensvoraussetzungen für das WIC-Programm aufgefallen sind. Eine Studie des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) zeigte, dass 5,7 % der WIC-Teilnehmer aufgrund ihres zu hohen Einkommens nicht anspruchsberechtigt waren (siehe US General Accounting Office 1999, 23). Aufgrund dieser Erkenntnisse ist das USDA der Ansicht, dass die WIC-Finanzierung reduziert werden kann und dennoch der Bedarf derjenigen gedeckt wird, die tatsächlich Unterstützung benötigen ^{[ 26 ].}

Umgekehrt erklärte derselbe Bericht, dass einige Mitarbeiter des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) zu dem Schluss gekommen seien, dass die derzeitige Methode zur Ermittlung der Anspruchsberechtigung fehlerhaft sei und die Zahl der anspruchsberechtigten Bürger deutlich niedriger ausweist als tatsächlich vorhanden. Die Methode sei fehlerhaft, da sie das Einkommen jährlich statt monatlich berechne. Beim Vergleich des monatlichen mit dem jährlichen Einkommen stellten die Forscher fest, dass die Zahl der anspruchsberechtigten Personen bei einer monatlichen Berechnung deutlich anstieg (46–54 % mehr bei Säuglingen und 34–36 % mehr bei älteren Kindern; die Auswirkungen auf Mütter wurden nicht erwähnt). Sie schlussfolgerten, dass bei einer monatlichen Einkommensberechnung mehr Familien für das WIC-Programm berechtigt wären ^{[ 26 ].}

Andere Studien legen nahe, dass politische Entscheidungsträger anstatt die Teilnahmevoraussetzungen für das WIC-Programm neu zu definieren, besser kommunizieren sollten, wie großzügig diese sind. In einer 2005 veröffentlichten Studie fand Craig Gundersen, Professor am Institut für Ernährungswissenschaften der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, heraus, dass viele Eltern die WIC-Förderung für ihre Kinder nicht mehr in Anspruch nehmen, sobald diese ein Jahr alt sind. Allerdings leben über 35 % dieser Kinder in Familien unterhalb der Armutsgrenze. Nur jedes neunte Kind, das nicht am WIC-Programm teilnimmt, ist bundesweit nicht berechtigt, WIC-Leistungen zu erhalten. Die Studie deutet darauf hin, dass Eltern nicht wissen, dass Kinder bis zum Alter von fünf Jahren weiterhin Anspruch auf WIC-Leistungen haben; folglich erhalten ihre Kinder nicht die notwendige Ernährung. ^{[ 27 ]}

Um diesem Phänomen entgegenzuwirken, schlägt Gundersen vor, dass sich politische Entscheidungsträger, um die Bedürftigsten zu erreichen, auf die Gruppe der ehemaligen WIC-Teilnehmer konzentrieren sollten, anstatt auf neue Leistungsempfänger. Seine Forschungsergebnisse zeigen, dass Familien, die noch nie WIC-Leistungen bezogen haben, ein um 797 US-Dollar höheres monatliches Familieneinkommen aufweisen als ehemalige Teilnehmer und um 1.215 US-Dollar höheres als aktuelle Teilnehmer. Offensichtlich ist der Bedarf der ehemaligen WIC-Teilnehmer deutlich größer als der der meisten, die noch nie WIC-Hilfe beantragt haben.

Die Teilnahmeberechtigung am WIC-Programm wurde seit den 1980er Jahren durch eine Reihe von Bundesprogrammen und politischen Änderungen beeinflusst. Die Bundesregierung hat ihre Kontrolle über die WIC-Programmrichtlinien schrittweise verstärkt, was zu einer Verlagerung der Programmkontrolle weg von den Bundesstaaten geführt hat. Beispielsweise wurden die zuvor durch die staatlichen Grenzwerte festgelegten Kriterien für das Ernährungsrisiko im Jahr 1999 von der Bundesregierung standardisiert. ^{[ 28 ]}

Das Gesetz zur Neuregelung der Kinderernährung und des WIC-Programms von 1989 erweiterte den Kreis der anspruchsberechtigten Programmteilnehmer, indem es Gruppen wie Medicaid, AFDC (Hilfe für Familien mit unterhaltsberechtigten Kindern), TANF (Befristete Unterstützung für bedürftige Familien) und Lebensmittelmarkenempfänger automatisch für WIC-Leistungen berechtigte. Durch die Einbeziehung dieser Gruppen wurde die Einkommensgrenze für WIC-Leistungen faktisch angehoben. WIC-Teilnehmer gelten nun entweder als grundsätzlich anspruchsberechtigt aufgrund eines Einkommens, das 185 % unter der Armutsgrenze liegt, oder als zusätzlich anspruchsberechtigt durch die Teilnahme an den genannten Programmen. Studien belegen einen Anstieg der gesundheitlichen Vorteile für WIC-Teilnehmer, der die zukünftigen Mehrkosten von Medicaid ausgleichen könnte. Es wird erwartet, dass Änderungen bei den Sozialleistungen die zusätzliche Anspruchsquote ebenfalls erhöhen werden.

1998 wurden Änderungen am Child Nutrition and WIC Reauthorization Act sowie am National School Lunch Act hinsichtlich der direkten Ausgaben für landwirtschaftliche Erzeugnisse vorgenommen. Bundesstaaten wurde gestattet, Bundesmittel für Mahlzeiten an Privatschulen zu ergänzen. Die Anforderungen zur Verwendung bestimmter WIC-Mittel für die Kosten von Ernährungsdiensten und der Verwaltung wurden erweitert ^{[ 29 ].}

Die Teilnahme am WIC-Programm kann durch die Einführung neuer Programme oder Änderungen bestehender Richtlinien für Programme, die Frauen, Säuglinge und Kinder betreffen, beeinflusst werden. Das WIC-Programm unterstützt 73 Prozent der anspruchsberechtigten Säuglinge, 38 Prozent der anspruchsberechtigten Kinder und 67 Prozent der anspruchsberechtigten Schwangeren und Wöchnerinnen (Bitler & Scholz, 2002). Bei einer Ausweitung der Leistungen im Rahmen des TANF-Programms sank die Teilnahmequote bestimmter Gruppen am WIC-Programm, wie beispielsweise Säuglinge. Die Einführung des TANF-Programms führte zu einem Rückgang der WIC-Teilnahme um 9,8 Prozent.

Zusätzlich zu den bestehenden Programmen, die die Anspruchsberechtigung und die Teilnahme am WIC-Programm beeinflussen, verteilen viele Bundesstaaten Ausnahmeregelungen, die die Programmregeln erweitern, die Arbeitsanforderungen ändern und die Programmlaufzeiten verlängern, was sich auf die Anspruchsberechtigung und die Teilnahme am WIC-Programm auswirkt. ^{[ 28 ]}

Die Wirkung des WIC-Programms wird durch interne Programme beeinflusst. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Ausgabenstruktur angepasst werden muss, damit mehr Berechtigte die WIC-Leistungen in Anspruch nehmen können. Eine Umverteilung von Mitteln in andere Programmbereiche wird derzeit geprüft.

Besharov und Germanis argumentieren, dass nachhaltige Bemühungen zur Steigerung der Effektivität des Programms mit einer politischen Debatte über die Rolle und die Auswirkungen von WIC beginnen sollten. „Die starren Ausgabenrichtlinien von WIC verhindern beispielsweise, dass lokale Programme mehr als etwa 30 Minuten alle sechs Monate für Ernährungsberatung ihrer Klienten aufwenden können.“ In dem Artikel „WIC-Neuregelung: Möglichkeiten zur Verbesserung des Ernährungsstatus von Frauen, Säuglingen und Kindern“ (2002) schreiben Fox, McManus und Schmidt von der George Washington University, dass die lokalen WIC-Behörden verpflichtet sind, den Teilnehmerinnen und Teilnehmern mindestens zweimal pro sechsmonatigem Zertifizierungszeitraum Ernährungsberatung anzubieten. Die erste Beratung findet üblicherweise im Rahmen des Erstgesprächs statt, die Folgeberatungen werden in der Regel als Gruppenveranstaltungen von etwa 10 bis 15 Minuten Dauer angeboten. Die Teilnahme an diesen Beratungen ist freiwillig (2003). Diese Praxis wirft Fragen nach der Effizienz der WIC-Ausgaben auf. Es wird bezweifelt, ob die 30-minütige Ernährungsberatung tatsächlich einen Beitrag zur Verbesserung des Ernährungsstatus der Teilnehmerinnen und Teilnehmer leisten kann. Daher stellt sich die Frage: Wäre es nicht effektiver und effizienter, die Mittel für diese Beratung in andere sinnvolle Bereiche umzuschichten?

Laut den von Alison Jacknowitz (American University) und Laura Tiehen (US-Landwirtschaftsministerium) in ihrem Artikel „Transitions into and out of the WIC Program: A Cause for Concern?“ ^{[ 30 ]} zitierten Daten betrug der durchschnittliche Einzelhandelswert der WIC-Lebensmittelbeihilfe für Säuglinge im Alter von 4–12 Monaten im Jahr 2002 100,37 US-Dollar pro Monat; der durchschnittliche Einzelhandelswert der Kinderlebensmittelbeihilfe lag bei 39,29 US-Dollar pro Monat (Institute of Medicine, 2006). Der höhere Einzelhandelswert der WIC-Lebensmittelbeihilfe für Säuglinge ist auf die Einbeziehung von Säuglingsnahrung zurückzuführen. Da das WIC-Programm das Stillen fördert, stellt sich eine ähnliche Frage: Wäre es effektiver und effizienter, einen Teil der Ausgaben für Säuglingsnahrung in die Steigerung der WIC-Teilnahme zu investieren und somit mehr Menschen für das Programm zu qualifizieren?

Teilnehmerinnen des WIC-Programms erhalten monatlich Schecks, Gutscheine oder elektronische Karten, um in teilnehmenden Supermärkten Lebensmittel zu kaufen und so ihre Ernährung zu ergänzen. Das Lebensmittelpaket des Programms ist speziell auf die Bedürfnisse von einkommensschwachen Schwangeren, Stillenden und Frauen nach der Geburt, die nicht stillen, sowie von Säuglingen und Kindern bis zu fünf Jahren mit erhöhtem Ernährungsrisiko zugeschnitten.

Die mit WIC-Gutscheinen gekauften Lebensmittel müssen auf der Liste der zugelassenen Lebensmittel stehen. Bis 2005 sollte diese Liste die Ernährung der Teilnehmerinnen und Teilnehmer um folgende prioritäre Nährstoffe ergänzen: Protein, Kalzium, Eisen sowie die Vitamine A und C. ^{[ 31 ]} Laut Literatur blieben die monatlichen Lebensmittelpakete des WIC-Programms von dessen Einführung 1972 bis 2005 weitgehend unverändert, trotz Fortschritten im Ernährungswissen, veränderten Ernährungsgewohnheiten, zunehmender kultureller Vielfalt unter den WIC-Teilnehmerinnen und -Teilnehmern und einer landesweiten Adipositas-Epidemie. ^{[ 32 ]}

Bundesweite Daten zeigten, dass die Teilnehmer des WIC-Programms bei Verwendung der Original-Lebensmittelverpackungen eine unzureichende Zufuhr an Vitamin E, Magnesium, Kalzium, Kalium und Ballaststoffen aufwiesen. Die Teilnehmer nahmen außerdem zu viel gesättigte Fettsäuren, Natrium, Zink und präformiertes Vitamin A zu sich. ^{[ 32 ]}

Da die angestrebten Programmergebnisse ausblieben, beauftragte der Ernährungsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) das Komitee des Institute of Medicine mit der Bewertung der Wirksamkeit der Lebensmittelpakete. ^{[ 32 ]} Im Rahmen dieser Evaluierung sollte das Komitee den speziellen Ernährungsbedarf jeder Untergruppe der WIC-Teilnehmer ermitteln. Dies umfasste die Priorisierung der angestrebten Nährstoffzufuhr und die Erarbeitung von Empfehlungen für konkrete Änderungen der WIC-Lebensmittelpakete. Das Komitee war beauftragt, Empfehlungen auszusprechen, die „kulturell angemessen, verwaltungstechnisch unaufwendig, effizient für die landesweite Verteilung und Kassenabwicklung sowie kostenneutral“ waren. ^{[ 32 ]} Diese Empfehlungen wurden in Form von ergänzenden Lebensmitteln umgesetzt, die die Defizite und Überschüsse der WIC-Lebensmittelpakete im Rahmen der Kosten und kulturellen Anforderungen ausgleichen sollten. Diese Änderung der Lebensmittelpakete wurde 2009 erneut vorgenommen, wodurch die Lebensmittelpakete den US-Ernährungsrichtlinien von 2005 entsprachen. Diese Änderung führte zur Ausgabe von Gutscheinen gegen Bargeld für Obst, Gemüse, Vollkornbrot, Mais- oder Vollkorntortillas, braunen Reis, Hafer, Bulgur und Gerste. Auch das Milchangebot wurde angepasst: Frauen und Kinder über zwei Jahren erhielten fortan ausschließlich fettarme Milch. Die Anpassung des Lebensmittelpakets hatte einen signifikanten Einfluss auf die Ernährung der Teilnehmenden. ^{[ 33 ]}

Die Literatur deutet darauf hin, dass sich die allgemeine Ernährung der WIC-Teilnehmerinnen infolge der Änderungen der Lebensmittelpakete deutlich verbessert hat. Die Teilnehmerinnen wurden vor und nach der Einführung der neuen Lebensmittelpakete befragt. Die Daten zeigten einen Anstieg des Vollkornweizenkonsums um 17,3 Prozentpunkte und des Gemüsekonsums um 7,2 Prozentpunkte. ^{[ 33 ]}

Aktuell umfassen die WIC-Lebensmittelpakete Säuglingsgetreide, mit Eisen angereichertes Getreide für Erwachsene, Vitamin-C-reiches Obst, Gemüsesaft, Eier, Milch, Käse, Erdnussbutter, Bohnen und Fisch. WIC hat diese Liste kürzlich um Sojagetränke, Tofu, Babynahrung, Vollkornbrot sowie verschiedene Obst- und Gemüsesorten erweitert. ^{[ 31 ]}

Die Literatur zeichnete ein klares Bild der erzielten Verbesserungen und der Auswirkungen der Lebensmittelpaketänderung auf die Ernährung der WIC-Teilnehmerinnen. ^{[ 33 ]} Sie lieferte zudem einen hilfreichen Leitfaden für zukünftige Änderungen im WIC-Programm, darunter Fachausschüsse, Datenerhebung zu gesundheitlichen Auswirkungen, Lebensmittelauswahl, Implementierung und Wirksamkeitsbefragungen. ^{[ 32 ]} Zukünftige Änderungen des Lebensmittelpakets werden auf dieselbe Weise evaluiert und die Daten verglichen.

Das WIC-Programm hat die Gesundheitskosten drastisch gesenkt, indem es (a) pränatale Leistungen anbot und (b) das Stillen förderte. Mehrere kontrollierte Studien haben gezeigt, dass Frauen, die pränatale WIC-Leistungen in Anspruch nahmen, sowohl für sich selbst als auch für ihre Säuglinge geringere Krankenhauskosten hatten als Frauen, die keine WIC-Leistungen erhielten. Schätzungen aus dem Jahr 1992 gehen davon aus, dass die Teilnahme am pränatalen WIC-Programm die medizinischen Kosten für US-Säuglinge im ersten Lebensjahr um 1,19 Milliarden US-Dollar reduzierte und damit die staatlichen Kosten für das WIC-Programm mehr als kompensierte. ^{[ 34 ]}

Die Inanspruchnahme von WIC-Leistungen während der Schwangerschaft senkt das Risiko für ein niedriges Geburtsgewicht um 25 Prozent und reduziert das Risiko für sehr niedriges Geburtsgewicht um 44 Prozent. ^{[ 34 ]} Ein höheres Geburtsgewicht kann die Kosten für Krankenhausaufenthalte im ersten Lebensjahr senken, da Säuglinge mit niedrigem Geburtsgewicht höhere Kosten für die Erstbehandlung und Folgebehandlungen verursachen. ^{[ 34 ]} Jeder für WIC-Leistungen während der Schwangerschaft ausgegebene Dollar führte zu Einsparungen von 0,93 Dollar für die Bundesregierung, 0,77 Dollar für die Bundesstaaten und weiteren 1,37 Dollar für private Kostenträger, Krankenhäuser und Versicherer (insgesamt 3,07 Dollar). ^{[ 34 ]} Aufgrund dieser Einsparungen gilt WIC als eines der kosteneffektivsten Lebensmittelhilfsprogramme der USA.

Ein Grund für die bekannte Kosteneffizienz des WIC-Programms liegt in einer Studie von Debbie Montgomery und Patricia Splett aus dem Jahr 1993. Darin zeigten sie, dass die Förderung des Stillens im WIC-Programm eine wirksame Maßnahme zur Kostensenkung darstellt. Die Studie ergab, dass WIC-Teilnehmerinnen, die ihre Kinder in den ersten sechs Lebensmonaten ausschließlich stillten, pro Kind 112 US-Dollar an Medicaid-Kosten einsparten. Die durchschnittlichen Apothekenkosten waren für gestillte Jungen um 29,82 US-Dollar und für gestillte Mädchen um 12,16 US-Dollar niedriger. ^{[ 35 ]}

Historisch gesehen wurde WIC als effiziente und effektive Verwendung von Steuergeldern dargestellt. Es gestaltet sich jedoch schwierig, Forschungsergebnisse zu finden oder durchzuführen, die diese Darstellung schlüssig belegen. Zwei Herausforderungen bestehen: die Suche nach Studien, die alle Bereiche von WIC abdecken, und die Durchführung wissenschaftlicher Forschung.

Die Forschung zu WIC konzentriert sich häufig auf die Unterstützung von Schwangeren und Neugeborenen. Studien zu diesem Teil des WIC-Programms zeigen, dass die angebotene Hilfe wirksam und das System effizient ist. Diese Ergebnisse werden dann herangezogen, um die Wirksamkeit aller WIC-Programme zu belegen. Problematisch ist jedoch, dass die Leistungen für Schwangere und Neugeborene nur 12 % des Programms ausmachen. Es gibt nur wenige Studien, die die Wirksamkeit und Effizienz der übrigen 88 % des WIC-Programms untersuchen. ^{[ 36 ]}

Die Durchführung wissenschaftlicher Forschung zu einem Hilfsprogramm wie WIC ist ebenfalls problematisch. Erstens ist es schwierig, wenn nicht gar unmöglich, eine Kontrollgruppe zu bilden. Dazu müsste ein Forscher Hilfesuchende in zwei Gruppen aufteilen. Einer der Gruppen müsste dann die Hilfe verweigert werden. Dies wäre unethisch. Zweitens ist es schwierig, neben der von WIC geleisteten Hilfe andere Variablen zu berücksichtigen, die die Gesundheit von Säuglingen und Kindern beeinflussen könnten. Ein Beispiel hierfür wäre die Motivation der Eltern. Wie lässt sich feststellen, ob die Ergebnisse von WIC auf das Programm oder auf effektive Erziehung zurückzuführen sind? Engagiertere Eltern nehmen die WIC-Hilfe möglicherweise früher und länger in Anspruch. Dies könnte der eigentliche Grund für den Erfolg sein, und nicht die Art und Weise der Programmdurchführung. ^{[ 36 ]}

Laut Food & Nutrition Services (FNS) zählt WIC zu den erfolgreichsten und kosteneffektivsten Ernährungsprogrammen der USA. Trotz seines Erfolgs steht das WIC-Programm, wie jedes Programm, das die Koordination und Kommunikation vieler Beteiligter erfordert, vor Herausforderungen bei der Bereitstellung von Ernährungsleistungen. Dazu gehört beispielsweise die Abstimmung der Ernährungsleistungen mit sich verändernden Gesundheits- und Sozialprogrammen. Die Sozialreform erhöht die Anforderungen an das WIC-Management hinsichtlich Öffentlichkeitsarbeit und Koordination. Zu den neuen gesundheitlichen Herausforderungen zählt die zunehmende Fettleibigkeit. Die demografische Zusammensetzung der einkommensschwachen Bevölkerungsgruppen, die vom WIC-Programm betreut werden, verändert sich ständig. Weitere Herausforderungen sind die Mitarbeiterbindung, der Einsatz von Assistenzkräften und die Bereitstellung von Ressourcen für Mitarbeiterschulungen. Hinzu kommt der Einsatz von Informationstechnologie zur Bewertung der Wirkung der Ernährungsleistungen und zur Verbesserung der Leistungserbringung und des Programmmanagements im Rahmen der verfügbaren Mittel.

Angesichts der oben genannten Herausforderungen führte das General Accounting Office (GAO) der Vereinigten Staaten Untersuchungen durch und gab dem US-Landwirtschaftsministerium (USDA) Empfehlungen, die diesem helfen sollten, Strategien zur Bewältigung der Herausforderungen des WIC-Programms bei der Rekrutierung und Bindung qualifizierter Mitarbeiter sowie bei der Bewertung der Auswirkungen von Ernährungsdienstleistungen zu entwickeln. Es wurde Folgendes empfohlen:

• Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) sollte gemeinsam mit dem Wirtschaftsforschungsdienst (Economic Research Service) und der National Association of WIC Directors eine Bedarfsanalyse der Personalbeschaffung der staatlichen und lokalen WIC-Behörden durchführen. Diese Analyse sollte Faktoren wie Personalstruktur, offene Stellen, Gehälter, Sozialleistungen, Aufgaben, Personalfluktuation und Mitarbeiterbindung berücksichtigen.
• Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) sollte gemeinsam mit dem Wirtschaftsforschungsdienst (Economic Research Service), der National Association of WIC Directors und anderen Akteuren, darunter der CDC, einen strategischen Plan zur Bewertung der Auswirkungen spezifischer WIC-Ernährungsdienstleistungen entwickeln. Dieser Plan sollte Informationen über die Art der Forschung enthalten, die zur Bewertung der Auswirkungen spezifischer Ernährungsdienstleistungen durchgeführt werden könnte, sowie über die benötigten Daten und finanziellen Ressourcen.

• Kalifornisches WIC-Programm

• „Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC)“ . Ernährungs- und Lebensmitteldienst . Abgerufen am 8. Oktober 2014 .
• „Über WIC – WIC auf einen Blick“ . Abgerufen am 19. November 2013 .
• WIC-Programm – Teilnahmeberechtigung, Leistungen & Antragstellung?
• National WIC Association, eine gemeinnützige Organisation zur Unterstützung des WIC-Programms
• WIC-Programme
• Wisconsin WIC Association, eine gemeinnützige Organisation zur Unterstützung des WIC-Programms
• Das WIC-Programm: Hintergrund, Trends und wirtschaftliche Aspekte – US-Landwirtschaftsministerium