Washington University of Barbados

The Washington University of Barbados (WUB) is a defunct medical school which opened in 2017 and closed in 2018.^[1][2] The for-profit university received a charter from the Barbados Ministry of Education in 2016, but was unaccredited.^[3][4] Allegedly part of an international scam in which 200 students from India were conned out of ₹25 crore, the CEO and director of the school were arrested by the Royal Barbados Police and charged with fraud in 2018.^[2][5]

In May 2016, The Barbados Advocate reported that WUB was "in the very early stages of making inquiries to be established in Barbados".^[6] Senator Harcourt Husbands mentioned the school while debating a bill to establish a Caribbean Accreditation Authority for education in medicine and other health professions.^[6] At the time, the American University of Barbados and the Faculty of Medicine at the University of the West Indies at Cave Hill were already operating medical schools in Barbados.^[6]

According to its website, WUB was established in 2016, but was also "a renowned healthcare institution that has offered Medical Degrees for over a decade."^[7] WUB claimed that it was "devoted to preparing and educating students from across the globe to become professional doctors", and that it was exceptional in "[implementing] the elements for USMLE (United States Medical Licensing Examination) within its curriculum."^[7]

Im Februar 2017 berichtete NationNews , dass die WUB sich nach einer einjährigen Verschiebung der Eröffnung darauf vorbereite, ihre ersten Studierenden zu begrüßen. ^{[ 8 ]} Der Artikel erwähnte, dass der Campus im Casa Grande Hotel in Oldbury, Saint Philip , untergebracht sein würde , und zitierte WUB-Direktor Deoraj Dalchand mit der Aussage, dass die Universität die Verhandlungen mit dem Hotel abschließe. ^{[ 8 ]} Das Casa Grande war zuvor in die Kritik geraten, nachdem nigerianische Studierende des Barbados Community College sich über fehlendes fließendes Wasser und Klimaanlage beschwert hatten. ^{[ 9 ]}

Die ersten Studierenden wurden im April 2017 an der WUB aufgenommen. ^{[ 1 ]} Am 4. August 2017 berichtete Barbados Today , dass „15 der 80 ausländischen Studierenden ihren Wunsch geäußert haben, die Universität zu verlassen“. Die Zeitung berief sich dabei auf einen Brief, der von einer Quelle, die angab, die Studierendenschaft zu vertreten, an die Medien weitergegeben worden war. ^{[ 1 ]} In dem Brief erklärten die Studierenden, die hauptsächlich aus Indien stammten , dass ihnen vor ihrer Reise nach Barbados „falsche Versprechungen“ gemacht worden seien. ^{[ 1 ]} Bei ihrer Ankunft stellten sie fest, dass es in den Unterrichtsräumen „unzureichende Möbel und Ausrüstung, keine Klimaanlage, mangelhafte Belüftung, schlechtes Essen, fehlendes Lernmaterial und – im Gegensatz zu traditionellen Universitäten – keinen richtigen Campus“ gab. Sie fühlten sich „misshandelt“ und „schikaniert“. ^{[ 1 ]}

Darüber hinaus tauchte ein Video auf, in dem sich der Dekan der WUB, Dr. Ram Prasad Upreti, an die Studierenden wandte und sich über den Mangel an Büchern in der Bibliothek, das fehlende Trinkwasser und die seiner Meinung nach gefängnisähnlichen Lebensbedingungen der Studierenden beklagte. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Er stellte die Legitimität der medizinischen Fakultät in Frage und deutete an, dass die WUB ihr gesamtes Lehrpersonal verlieren könnte, da weder die Dozenten noch die Angestellten bezahlt worden seien. ^{[ 1 ]}

Dalchand erklärte gegenüber Barbados Today , dass die Beschwerden der Studierenden bearbeitet würden. Er behauptete, die erste Gruppe von Studierenden sei ursprünglich für eine Schule in Guyana vorgesehen gewesen , aber aufgrund von Verzögerungen seitens der indischen Ärztekammer bei der Bereitstellung der erforderlichen Dokumente in letzter Minute nach Barbados umgeleitet worden. ^{[ 1 ]} Drei Wochen später wurde Upreti in der Presse als „ehemaliger Dekan“ der Schule bezeichnet, da der CEO der WUB, Gopi Venkat, deren Konkurrenten, die sechs Jahre alte American University of Barbados, einer Verleumdungskampagne gegen die WUB beschuldigte. ^{[ 10 ]} Ein Jahr später, am 15. August 2018, veranstaltete das Casa Grande Hotel eine Feier zum ersten Jahrestag der WUB und bewarb die Schule als Beispiel dafür, wie „Gesundheitstourismus“ Barbados durch Deviseneinnahmen zugutekommen könne. ^{[ 11 ]} Frau Asha Ram Mirchandani, die Eigentümerin des Case Grande Airport Hotel & Resort, teilte dem Barbados Advocate mit , dass die WUB beabsichtige, 500 weitere Studenten nach Barbados zu holen. ^{[ 11 ]}

In der Zwischenzeit blieb die WUB von der Caribbean Accreditation Authority for Education in Medicine and other Health Professions (CAAM-HP), dem National Committee on Foreign Medical Education Accreditation (NCFMEA) des US-Bildungsministeriums oder einer anderen Stelle, die zur Zertifizierung von medizinischen Fakultäten in der Region befugt ist, nicht akkreditiert. ^{[ 12 ]}

Studierende und Mitarbeitende der WUB erfuhren erstmals am 30. September 2018, dass gegen CEO Gopi Venkata Rao in Indien ein Haftbefehl wegen Betrugs vorlag. ^{[ 4 ]} Am 29. September berichtete die indische Zeitung „The Hindu“, dass die Polizei eine Bildungsberatungsfirma in Bangalore durchsucht hatte , die im Verdacht stand, über 200 Studierende um insgesamt 250 Millionen Rupien betrogen zu haben . ^{[ 13 ]} Die Polizei warf dem Inhaber der Beratungsfirma, Gopi Venkata Rao, und seinen Mitarbeitern vor, gezielt Studierende, die den Common Entrance Test absolvierten , mit dem Versprechen auf Studienplätze an medizinischen Fakultäten in verschiedenen Ländern, darunter den USA, Kanada, Guyana und China, angesprochen zu haben. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Dafür verlangten sie jeweils zwischen 30 und 40 Lakh Rupien. ^{[ 13 ]} Sechs Personen wurden in Indien wegen Betrugs und Urkundenfälschung festgenommen, Venkata Rao, seine Frau Nikhila und ein Komplize konnten jedoch fliehen. ^{[ 13 ]} Zurück in Barbados wandte sich eine Gruppe von Studenten der WUB mit ihren Beschwerden an das Bildungsministerium, das daraufhin eine Untersuchung ihrer Lebensbedingungen an der Universität einleitete. ^{[ 15 ]}

Nach einer internationalen Fahndung wurde Venkata Rao am Freitag, dem 5. Oktober 2018, auf dem Campus festgenommen und von der Royal Barbados Police Force in Gewahrsam genommen. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Seine Sekretärin, Tricia Newton, teilte den Medien mit, dass 40 Mitarbeiter seit über drei Monaten kein Gehalt erhalten hätten und dass weder Studenten noch Mitarbeiter Zugang zu Lebensmitteln auf dem Campus hätten. ^{[ 4 ]} Sie gab außerdem bekannt, dass die Universität die Arbeitsgenehmigungen indischer Mitarbeiter nicht verlängert und diese routinemäßig nach Ablauf ihrer Genehmigungen ersetzt habe. ^{[ 4 ]}

Kurz nach der Verhaftung versammelte sich eine Gruppe von etwa 200 Studierenden zu einem Treffen mit Regierungsvertretern von Barbados unter der Leitung von Cynthia Forde, Ministerin für Bevölkerungsentwicklung und Seniorenangelegenheiten, sowie Vertretern der Ministerien für Arbeit, Gesundheit, Bildung und Soziales. ^{[ 17 ]} Frustriert und verwirrt beklagten sich die Studierenden darüber, dass sie keinen Zugang zu Nahrung, Strom oder Wasser gehabt hätten, da die Universität ihre Rechnungen seit fünf Monaten nicht bezahlt hatte. ^{[ 4 ] [ 15 ]} Während einige Studierende angaben, nach Indien zurückkehren zu wollen, schlugen ihnen die Ministeriumsbeamten vor, dass sie möglicherweise an andere medizinische Fakultäten in Barbados wechseln könnten. ^{[ 4 ]}

Am 8. Oktober 2018 wurde der 42-jährige Gopi Venkata Rao wegen vierfacher Zahlungsverweigerung angeklagt. Ihm wurden unter anderem drei ungedeckte Schecks über insgesamt 210.000 BDS$ an Casa Grande, Inc. sowie ein weiterer Scheck über 30.000 BDS$ an Furniture Ltd. T/S Builders Value Mart zur Last gelegt. ^{[ 18 ]} Obwohl die Polizei zunächst berichtete, dass der 32-jährige WUB-Direktor Deoraj Dalchand bei den Ermittlungen kooperiere, ^{[ 19 ]} wurde am 16. Oktober bekannt, dass Dalchand zusammen mit Venkata Rao in die Justizvollzugsanstalt HMP Dodds eingeliefert worden war. ^{[ 20 ]} Beide Männer sollten am 12. November 2018 erneut vor Gericht erscheinen. ^{[ 20 ]} Später stellte sich heraus, dass Venkata Rao angeblich fast 3.000.000 BDS$ für die Nutzung der Hotelanlage Casa Grande schuldete. ^{[ 2 ]}

Am 14. Oktober 2018 erklärte Premierministerin Mia Mottley in ihrer Ansprache an die Nation, dass die Studierenden der WUB versorgt und mit Unterkunft, Verpflegung und dem Nötigsten ausgestattet würden, bis sie – je nach ihren individuellen Wünschen – an andere Hochschulen versetzt oder in ihre Heimatländer zurückgeschickt würden. ^{[ 21 ]} Am 28. Oktober 2018 berichtete Nation News , dass sich trotz fehlendem Strom und fließendem Wasser noch immer 35 bis 40 Studierende im Casa Grande Hotel aufhielten, darunter einige, die auf ihre Rückerstattung warteten. ^{[ 2 ]} Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten Mitarbeiter und Studierenden bereits nach Indien, Guyana, St. Lucia und Europa abgereist. ^{[ 2 ]} Nur wenige indische Studierende blieben in Barbados und wechselten an die American University of Barbados School of Medicine. ^{[ 5 ]} Im Februar 2019 traf sich der neue indische Hochkommissar Mahendra Singh Kanyal mit Mitgliedern der Sindhi-Vereinigung von Barbados, darunter zwei ehemalige Studenten der WUB, und versicherte ihnen, dass die indische Regierung betrügerische Aktivitäten indischer Offshore-Institutionen nicht dulden und künftig mehr für den Schutz indischer Studenten vor Misshandlungen tun werde. ^{[ 5 ]}

Am 13. November 2018 wurden Gopi Venkata Rao und Deoraj Dalchand gegen eine Kaution von 200.000 BDS$ unter der Auflage, ihre Pässe abzugeben, freigelassen. ^{[ 22 ]} Sie sollten am 24. Januar 2019 erneut vor Gericht erscheinen, um sich wegen verschiedener Betrugsvorwürfe zu verantworten, darunter die arglistige Täuschung von Casa Grande, die Auszahlung von 2.863.080 BDS$ hinauszuzögern. ^{[ 22 ]}

In ihrer Ansprache an die Nation sagte Premierministerin Mottley, der Vorfall bei der WUB sei eines von vielen „Dingen“, mit denen die Barbados Labour Party (BLP) seit ihrem Amtsantritt am 25. Mai 2018 konfrontiert gewesen sei. ^{[ 21 ]}

Ein Artikel in Barbados Today hob hervor, dass die WUB (Washington University of Barbados) vor der Wahlniederlage der Democratic Labour Party 2018 zu den ersten und wichtigsten Projekten der Regierung von Freundel Stuart gehörte, die Barbados als Zentrum für medizinische Ausbildung etablieren wollten. ^{[ 4 ]} Ein ehemaliger Berater der WUB gab an, dass allen WUB-Mitarbeitern vor ihrer Abreise aus Indien ein Video mit dem ehemaligen Premierminister von Barbados, Freundel Stuart, und dem Gesundheitsminister John Boyce gezeigt wurde, das die Einhaltung aller erforderlichen Gesundheitsauflagen durch die WUB garantierte. ^{[ 4 ]} Laut dem Berater Subash Agarwal besuchte der ehemalige Bildungsminister Ronald Jones einen Monat nach den Parlamentswahlen in Barbados den Campus und versprach Mitarbeitern und Studierenden, dass die Akkreditierung durch den Barbados Accreditation Council unmittelbar bevorstehe. ^{[ 4 ]}

Der Vizekanzler der University of the West Indies, Sir Hilary Beckles, bekundete sein Mitgefühl für die Studierenden und bezeichnete den WUB-Skandal als beschämend für das Hochschulwesen. ^{[ 3 ]} Beckles forderte strengere Kontrollmechanismen für alle Bildungseinrichtungen und eine gründliche Überprüfung ausländischer Lehrkräfte in der Karibik und distanzierte staatliche Universitäten wie die UWI von gewinnorientierten Universitäten wie der WUB. ^{[ 3 ]} Auch Julia Hope, Präsidentin der Barbados International Business Association (BIBA), erklärte gegenüber Loop News , der Skandal unterstreiche die Wichtigkeit sorgfältiger Due-Diligence-Prüfungen vor Geschäftsbeziehungen mit neuen Marktteilnehmern in Barbados. ^{[ 23 ]}

Im Januar 2019, als die Ross University School of Medicine von Dominica nach Barbados umzog , versicherte Bildungsministerin Santia Bradshaw den Bürgern von Barbados, dass es sich im Gegensatz zur WUB um eine legitime, akkreditierte Institution handele und dass die von der BLP geführte Regierung die Schule sorgfältig geprüft habe. ^{[ 24 ]}

• Liste der nicht akkreditierten Hochschulen
• Liste der medizinischen Fakultäten in der Karibik

• Offizielle Website (archiviert im Oktober 2017)