Morde an der Familie Watts

In den frühen Morgenstunden des 13. August 2018 ermordete Christopher Watts in Frederick, Colorado , seine schwangere Frau Shanann durch Strangulation und seine Töchter Bella und Celeste durch Ersticken . Er begrub Shanann in einem flachen Grab in der Nähe eines Öllagers und legte die Leichen der Mädchen in Rohöltanks, deren Öffnung jeweils nur 20 Zentimeter Durchmesser hatte.

Watts stritt zunächst jede Beteiligung am Verschwinden der Familie ab, wurde aber am 15. August festgenommen, nachdem er in einem Verhör mit Kriminalbeamten den Tod von Shanann gestanden hatte. Später gab er auch zu, seine Töchter ermordet zu haben. Am 6. November 2018 bekannte sich Watts im Rahmen einer Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft in mehreren Fällen des Mordes ersten Grades schuldig. Die Todesstrafe – die 2020 in Colorado abgeschafft wurde – wurde dabei ausgeschlossen. Er wurde zu fünf lebenslangen Freiheitsstrafen ohne Möglichkeit auf Bewährung verurteilt, drei davon muss er nacheinander verbüßen .

Christopher Lee Watts (geb. 16. Mai 1985) ^{[ 1 ]} und Shanann Cathryn Rzucek (10. Januar 1984 – 13. August 2018) stammten ursprünglich aus North Carolina : Watts aus Spring Lake und Rzucek aus Aberdeen . Die beiden lernten sich 2010 über Facebook kennen und heirateten am 3. November 2012 im Mecklenburg County . ^{[ 2 ]} Sie hatten zwei Töchter: Bella „Bells“ Marie Watts (17. Dezember 2013 – 13. August 2018) und Celeste Cathryn „CeCe“ Watts (17. Juli 2015 – 13. August 2018). Zum Zeitpunkt ihres Todes war Shanann in der 15. Schwangerschaftswoche mit einem Jungen, der den Namen Nico erhalten sollte. ^{[ 3 ]}

Die Familie lebte in einem Haus mit fünf Schlafzimmern in 2825 Saratoga Trail in Frederick, Colorado , ^{[ 4 ]} das sie 2013 erworben hatten. ^{[ 5 ]} Sie meldeten 2015 Insolvenz an. ^{[ 6 ]} Watts arbeitete für Anadarko Petroleum , während Shanann von zu Hause aus ein Produkt namens „Thrive“ für das Multi-Level-Marketing- Unternehmen Le-Vel verkaufte . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Am Montag, dem 13. August 2018, gegen 1:48 Uhr, kehrte Shanann von einer Geschäftsreise aus Arizona zurück und wurde von ihrer Freundin und Kollegin Nickole Utoft Atkinson nach Hause gefahren. Watts war über das Wochenende mit den gemeinsamen Töchtern zu Hause gewesen. ^{[ 8 ]} Später am selben Tag meldete Atkinson Shanann und die Mädchen als vermisst , nachdem Shanann einen vereinbarten Termin beim Frauenarzt versäumt und nicht auf ihre SMS reagiert hatte. Als Shanann auch ein Geschäftstreffen verpasste, fuhr Atkinson gegen 12:10 Uhr zum Haus der Watts. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Nachdem wiederholtes Klopfen und Klingeln unbeantwortet blieben, kontaktierte sie Watts, die bei der Arbeit war, und verständigte die Polizei von Frederick . ^{[ 11 ]}

Ein Polizeibeamter aus Frederick traf gegen 13:40 Uhr ein, um nach dem Rechten zu sehen . ^{[ 12 ]} Watts erteilte dem Beamten die Erlaubnis, das Haus zu durchsuchen . ^{[ 13 ]} Dort wurde der Familienhund unverletzt vorgefunden, von Shanann und den Kindern fehlte jedoch jede Spur. ^{[ 14 ]} Die Durchsuchungsbeamten fanden Shananns Handtasche mit ihren Schlüsseln und Medikamenten. ^{[ 13 ]} Ihr Handy wurde später zwischen den Sofakissen im Wohnzimmer gefunden. ^{[ 15 ]} Ihr Auto, in dem sich noch die Kindersitze der Mädchen befanden, stand weiterhin in der Garage. ^{[ 16 ]} Shananns Ehering wurde während der Durchsuchung auf dem Nachttisch gefunden. ^{[ 13 ]}

Das FBI und das Colorado Bureau of Investigation (CBI) schlossen sich am folgenden Tag den Ermittlungen an. Watts gab der Polizei zunächst an, nicht zu wissen, wo sich seine Familie aufhalten könnte, und dass er seine Frau zuletzt am Vortag um 5:15 Uhr gesehen habe, als er zur Arbeit aufbrach. ^{[ 17 ]} Vor dem Haus der Familie gab er den Fernsehsendern KMGH-TV und KUSA-TV in Denver Interviews und flehte um die Rückkehr seiner Frau und seiner Töchter. Während eines der Interviews waren Ermittler mit Suchhunden auf dem Grundstück zu hören. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

14 km 8,7 Meilen

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Das Haus der Familie Watts in 2825 Saratoga Trail, Frederick

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Öllagerstätte, an der die Leichen von Shanann, Bella und Celeste entdeckt wurden

Am 15. August 2018 schloss sich das FBI der Suche nach Shanann und ihren Töchtern an. Watts wurde einem Lügendetektortest unterzogen , den er nicht bestand. Daraufhin gestand er – zunächst seinem Vater Ronnie und später den Ermittlern –, Shanann getötet zu haben. Er behauptete jedoch fälschlicherweise, dies erst getan zu haben, nachdem er mit ansehen musste, wie sie ihre Töchter erstickte. ^{[ 20 ]} Watts gab an, Bellas Leiche gefunden zu haben und, nachdem er Shanann dabei ertappt hatte, wie sie Celeste erwürgte, Shanann in einem Wutanfall ebenfalls erwürgt zu haben. Anschließend habe er alle drei Leichen zu einem Ölfeld von Anadarko Petroleum ^{[ 21 ]} transportiert , wo er angestellt war. ^{[ 22 ]} Er wurde noch am selben Tag verhaftet. ^{[ 23 ]}

Watts markierte die Fundorte der Leichen auf einem Foto des Ölfelds für die Ermittler, die um 23:00 Uhr am Tatort eintrafen. ^{[ 24 ]} Die Leichen von Bella und Celeste, die von Watts mit bloßen Händen erstickt worden waren, ^{[ 25 ]} wurden in getrennten Rohöltanks gefunden, während Shanann in einem flachen Grab in der Nähe begraben lag. ^{[ 26 ]} Die Leichen der Kinder waren jeweils durch eine Luke im Deckel eines anderen Tanks gestoßen worden; die Öffnung hatte einen Durchmesser von 20 Zentimetern. ^{[ 27 ]} Laut Gerichtsmediziner wies Bella Kratzer an der linken Gesäßbacke auf, die durch das Hineinstoßen durch dieses Loch entstanden waren. Am Rand einer dieser Luken wurde eine blonde Haarsträhne gefunden. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Am 21. August erhob die Staatsanwaltschaft Anklage gegen Watts wegen dreifachen Mordes ersten Grades , darunter eine zusätzliche Anklage für jedes Kind gemäß einer Bestimmung, die den Tod eines Kindes unter zwölf Jahren durch eine Vertrauensperson regelt. Er wurde außerdem wegen rechtswidrigen Schwangerschaftsabbruchs und dreifacher Störung der Totenruhe angeklagt . ^{[ 29 ]} Anadarko kündigte ihm am Tag seiner Verhaftung. ^{[ 21 ]} Watts wurde bei seiner ersten Anhörung die Freilassung gegen Kaution verweigert.

Am 29. November veröffentlichten die Behörden von Colorado Aufnahmen einer Überwachungskamera eines Nachbarn, die in den frühen Morgenstunden des 13. August entstanden waren. Das Video zeigte, wie Watts einen Benzinkanister auf die Ladefläche seines Pick-ups lud und das Fahrzeug anschließend in seine Garage zurücksetzte. Die Ermittler schlussfolgerten, dass er seine Töchter und die Leiche seiner Frau zu dem abgelegenen Ölfeld transportierte, wo sie später gefunden wurden. ^{[ 25 ]} Die Aufnahmen, die kurz nach Shananns Rückkehr von ihrer Geschäftsreise entstanden, belegten, dass sie an diesem Morgen nicht mit den Kindern das Haus verlassen hatte, was Watts' anfänglichen Aussagen gegenüber der Polizei widersprach. ^{[ 30 ]}

Der Fall wurde in der Berichterstattung der Medien häufig mit dem Phänomen der Familienauslöschung ( Familienmord ) in Verbindung gebracht. ^{[ 31 ]} Viele solcher Verbrechen ereignen sich im August, vor Beginn des Schuljahres, was die Aufklärung und die Ermittlungen verzögern kann. ^{[ 31 ]} Die ehemalige FBI- Profilerin Candice DeLong merkte an, dass Fälle dieser Art selten seien, da „Familienauslöscher in der Regel nach den Morden Selbstmord begehen “ ^{[ 32 ]} – eine Handlung, die Watts später aus Schuldgefühlen erwogen hatte. ^{[ 33 ]} In einem Interview mit Dr. Phil erklärte Watts’ Anwalt, dass Watts gestanden habe, Shanann nach einem Streit über die Scheidung getötet zu haben. Während des Angriffs sei Bella ins Zimmer gekommen, und Watts habe ihr gesagt, Shanann sei krank. Anschließend habe er Shananns Leiche und die beiden Mädchen – ohne ihre Kindersitze – auf die Rückbank seines Lieferwagens geladen und die Kinder nacheinander erstickt. ^{[ 34 ]}

Watts bekannte sich am 6. November der Morde schuldig. ^{[ 35 ]} Auf Wunsch von Shananns Familie, die erklärte, keine weiteren Todesfälle zu wünschen und Watts’ Entscheidung, die Vereinbarung zur Strafmilderung anzunehmen, unterstützte, verzichtete die Staatsanwaltschaft von Weld County auf die Verhängung der Todesstrafe . Am 19. November wurde er zu fünf lebenslangen Freiheitsstrafen verurteilt – drei davon nacheinander und zwei gleichzeitig – ohne die Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung. Zusätzlich erhielt er 48 Jahre Haft wegen des rechtswidrigen Abbruchs von Shananns Schwangerschaft und 36 Jahre wegen dreifacher Störung der Totenruhe. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Am 3. Dezember 2018 wurde Watts aufgrund von „Sicherheitsbedenken“ in eine Einrichtung außerhalb des Bundesstaates verlegt. ^{[ 38 ]} Zwei Tage später, am 5. Dezember, traf er in der Dodge Correctional Institution , einem Hochsicherheitsgefängnis in Waupun, Wisconsin , ein, wo er seine lebenslange Haftstrafe weiterhin verbüßt. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

In einer Folge der ABC-News -Sendung „20/20“ vom Dezember 2018 wurden Shananns Eltern erstmals seit den Morden interviewt. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Im selben Monat strahlte HLN einen Sonderbericht mit dem Titel „Familienmassaker: Chris Watts entlarvt“ aus , der bisher unveröffentlichtes Material von Körperkameras der Polizei und Überwachungskameras in den Verhörräumen der Polizeistation enthielt. In einem vom CBI veröffentlichten aufgezeichneten Interview beschrieb Watts’ Freundin Veränderungen in seinem Verhalten in den Tagen vor den Morden. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Ebenfalls im Dezember 2018 strahlte die amerikanische Talkshow „Dr. Phil“ eine Folge aus, in der Moderator Phil McGraw mit vier Analysten sprach: der ehemaligen Staatsanwältin und Journalistin Nancy Grace , der ehemaligen FBI-Profilerin Candice DeLong, dem Berater für Strafverfolgungsbehörden Steve Kardian und der Körperspracheexpertin Susan Constantine. Diese untersuchten Watts’ Motive, sein Verhalten und sein psychologisches Profil. ^{[ 45 ]} Im Januar 2019 kommentierte die „Dr. Oz Show“ den Fall in einem Studiointerview mit dem Nachbarn, der die Ermittler unterstützt hatte. ^{[ 46 ]}

Im Juni 2021 berichtete Inside Edition über weitere Geständnisse, die Watts einem Brieffreund gemacht hatte . In mehreren Briefen gab er an, die Morde mehrere Wochen lang geplant zu haben, und behauptete, das in Shananns Körper gefundene Oxycodon sei von ihm selbst verabreicht worden, um ihre Schwangerschaft zu beenden. Er glaubte, dies würde es ihm erleichtern, mit seiner Freundin zusammenzubleiben. Watts schrieb außerdem, er habe versucht, seine Töchter zu Hause in ihren Betten zu ersticken, sei aber zunächst gescheitert. ^{[ 47 ]}

Am 7. Dezember 2019 veröffentlichte Oxygen eine einstündige Dokumentation über den Fall als erste Folge der dritten Staffel seiner Fernsehsendung „Criminal Confessions “ . ^{[ 48 ]} Am 26. Januar 2020 strahlte Lifetime den Film „Chris Watts: Confessions of a Killer “ im Rahmen seiner Filmreihe „Ripped from the Headlines“ aus. Die Hauptrollen spielen Sean Kleier als Chris Watts und Ashley Williams als Shanann. ^{[ 49 ]} Shananns Familie protestierte öffentlich gegen die Produktion. Sie gab an, nicht konsultiert worden zu sein, erst während der Entwicklungsphase des Films davon erfahren zu haben und keinerlei Entschädigung dafür zu erhalten. Zudem äußerten sie die Befürchtung, der Film würde die bereits bestehenden Online-Belästigungen verschärfen. ^{[ 17 ]}

Am 30. September 2020 veröffentlichte Netflix „American Murder: The Family Next Door“ , eine Dokumentation über die Morde. ^{[ 3 ]} Der Film enthält umfangreiches Archivmaterial, darunter private Videos, Social-Media-Beiträge, Textnachrichten und Aufnahmen der Strafverfolgungsbehörden. ^{[ 50 ]}

• Kriminalität in Colorado

• John List
• Bradford Bishop
• Robert William Fisher
• Morde und Verschwindenlassen von Dupont de Ligonnès

• Mordfall Chris Watts & Shanann Watts – KUSA 9News Denver auf YouTube
  • „Die Staatsanwaltschaft beschreibt, wie Chris Watts „kalt und vorsätzlich vier Leben beendete“" . KUSA 9NEWS Denver / YouTube . 19. November 2018.– Aussage des Bezirksstaatsanwalts von Weld County
  • „Richter verurteilt Chris Watts offiziell zu lebenslanger Haft“ . KUSA 9News Denver . 19. November 2018.
• „Ermittler diskutieren über den Fall Chris Watts | Highlights aus Criminal Confessions“ . Oxygen . 11. Dezember 2019.
• „Wie Chris Watts' Ermittler ihm ein Geständnis entlockten | Bonusvideos zu kriminellen Geständnissen“ . Oxygen . 9. Dezember 2019.
• „Was geschah an dem Morgen, als eine schwangere Mutter und ihre beiden Töchter verschwanden? (Nightline)“ . ABC News . 11. Dezember 2018.
• Die Bodycam-Aufnahme des Einsatzbeamten während der gesamten Ermittlung, inklusive einer vom Beamten verlesenen Erklärung seiner Körpersprache . YouTube . 15. Dezember 2018.

• Der Staat Colorado gegen Christopher Lee Watts . Dokumente vom 16. August 2018 bis zum 27. November 2018. Justizbehörde von Colorado. Archiviert am 9. November 2020 im Internet Archive (Wayback Machine) .
• Pressemitteilung: Christopher Lee Watts . Polizeibehörde Frederick. 20. August 2018. Archiviert am 25. September 2018.