RAF Ascension Island

RAF Ascension Island ( IATA : ASI , ICAO : FHAW ), auch bekannt als Wideawake Airfield oder Ascension Island Auxiliary Field , ist ein Militärflugplatz auf der Insel Ascension im Atlantischen Ozean . Er wird gemeinsam von der Royal Air Force (RAF) und der United States Space Force (USSF) betrieben. Gemäß einem internationalen Abkommen zwischen den Regierungen Großbritanniens und der USA dürfen auf Ascension nur Staatsflugzeuge (z. B. Militär- und Diplomatenflüge) landen. Einzige Ausnahme bildet der zivile Flugverkehr zwischen Ascension und St. Helena . ^{[ 3 ]}

Die Anlage beherbergt eine Bodenstation der US-Weltraumstreitkräfte zur Unterstützung der Eastern Range und der Raketenstarts von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida .

1939 erlangte Ascension Bedeutung als Hochfrequenz-Peilfunkstation für Handelsrouten. ^{[ 4 ]} Der Flugplatz Wideawake (benannt nach einer nahegelegenen, lärmenden Kolonie von Rußseeschwalben ) wurde 1942 vom US-Militär in Absprache mit der britischen Regierung errichtet. Die Arbeiten wurden von einer US-Einsatzgruppe ^{[ 5 ]} des 38. Pionierregiments der USAAF durchgeführt, und der Flugplatz wurde am 10. Juli 1942 eröffnet. ^{[ 6 ]} Das erste Flugzeug, das auf Ascension landete, war eine Fairey Swordfish der HMS Archer im Juni 1942. Im Laufe des Zweiten Weltkriegs diente die Insel über 25.000 Flugzeugen als Zwischenstation . ^{[ 7 ]} Ein ungewöhnlicher Besucher war ein erbeuteter deutscher Junkers Ju 88- Bomber, der im Oktober 1943 auf dem Flugplatz landete, als er in Etappen vom Nahen Osten in die Vereinigten Staaten überführt wurde. ^{[ 8 ]}

Eine Bodenstation der US Air Force (heute von der US Space Force verwaltet) wurde am 25. Juni 1956 offiziell als Satellit der Patrick Air Force Base (heute Patrick Space Force Base ) in Florida in Betrieb genommen ^{. [ 9 ]}

Die Start- und Landebahn des Flugplatzes wurde in der zweiten Hälfte des Jahres 1980 verlängert. ^{[ 9 ]} Der Stützpunkt wurde 1982 von der Royal Air Force (RAF) neu besetzt und während des Falklandkrieges intensiv als Zwischenlandeplatz für die Bomber vom Typ Avro Vulcan und die Tankflugzeuge vom Typ Handley Page Victor genutzt. Von dort aus wurde unter dem Namen Operation Black Buck eine Reihe von Langstreckenbombenangriffen durchgeführt . ^{[ 10 ]} Der erste Einsatz fand am 30. April 1982 statt. ^{[ 11 ]} Zeitweise war Wideawake während des Konflikts gemessen an der Anzahl der Flugbewegungen der verkehrsreichste Flughafen der Welt. ^{[ 12 ]}

Im Jahr 2017 wurde in einer parlamentarischen Antwort bekannt, dass die Start- und Landebahn einer vollständigen Oberflächenerneuerung bedurfte. ^{[ 13 ]} Im Juni 2020 kündigte das US-Verteidigungsministerium die Reparatur der Start- und Landebahn an, die nach 18 Monaten Bauzeit im Jahr 2022 abgeschlossen sein sollte; bis dahin wurden die kommerziellen Flüge eingestellt. ^{[ 14 ]} Der reguläre Flugbetrieb konnte im August/September 2022 wieder aufgenommen werden, nachdem die Reparaturen an der Ostseite der Start- und Landebahn abgeschlossen waren (siehe dazu die weitere Erläuterung unten). ^{[ 15 ]}

Die US-Luftwaffe beauftragt externe Dienstleister mit der Instandhaltung der Flugplatzanlagen und der Satellitenstation. Eine Modernisierung ist im Gange und soll 2025 abgeschlossen sein. ^{[ 16 ]}

Die Zielverfolgungsradarstation war eine Nike-Zeus- Testanlage zur Verfolgung von Wiedereintrittskörpern nach Raketenstarts von Cape Canaveral . Sie wurde von 1960 bis 1961 für die Messung der Wirkung ballistischer Raketen errichtet . Die „Golfball“-Radarantenne befand sich auf dem Cat Hill , und ein Kollimationsturm zur Radarkalibrierung war in Richtung English Bay positioniert. ^{[ 17 ]} Die Anlage beherbergt das Detachment 2 der 45. Missionsunterstützungsgruppe, die Teil der Delta 45 der US Space Force ist. Sie betreibt eine Bodenverfolgungsstation zur Unterstützung der Eastern Range und der Raketenstarts von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida . ^{[ 18 ]}

Die NASA-Bodenstation Devil's Ashpit und die Cable & Wireless -Bodenstation Donkey Plain wurden Mitte der 1960er Jahre für Weltraumoperationen und -kommunikation errichtet, unter anderem zur Übertragung von Mikrowellendaten über den Early Bird-Satelliten zurück zur NASA-Einrichtung in Andover, Maine . ^{[ 19 ]}

Die Station untersteht der Gesamtverantwortung des Kommandeurs der britischen Streitkräfte im Südatlantik , eines Ein-Stern-Generals. ^{[ 20 ]} Seit Dezember 2018 ist Commodore Jonathan Lett der amtierende Kommandeur. ^{[ 21 ]}

Der RAF-Flugplatz auf Ascension Island wird im täglichen Betrieb von etwa 19 RAF-Angehörigen unter der Leitung eines Wing Commanders geführt. ^{[ 20 ]}

Die RAF-Insel Ascension dient normalerweise als Betankungspunkt für die Luftbrückenflüge des Verteidigungsministeriums über den Südatlantik zur RAF-Basis Mount Pleasant auf den Falklandinseln, die von der RAF-Basis Brize Norton in Oxfordshire, Großbritannien, aus starten. ^{[ 22 ]}

Seit November 2017 hat die Regierung von Ascension die südafrikanische Fluggesellschaft Airlink mit der Durchführung regelmäßiger Charterflüge zwischen dem Flughafen St. Helena und Ascension beauftragt. Die Flüge finden monatlich in der zweiten Woche jedes Monats statt, mit Ankunft auf Ascension am Samstagnachmittag und Rückkehr nach St. Helena am Sonntagmorgen. Die ersten Flüge waren für den 18. und 19. November 2017 geplant. ^{[ 23 ]} Darüber hinaus wurden zivile Passagiere auf Flügen von und zur RAF Brize Norton zugelassen . Die Buchungen wurden von AW Ship Management abgewickelt, wobei einige Kunden Pauschalreisen in Kombination mit der RMS Saint Helena buchten , die bis zur Öffnung des Flughafens St. Helena für Passagierflüge zwischen St. Helena und Kapstadt (Südafrika) verkehrte. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Ascension dient als Ausweichflughafen für ETOPS- Flugzeuge, die den Atlantik überqueren. Im Januar 2013 musste eine Boeing 777-200LR der Delta Air Lines auf dem Weg von Johannesburg nach Atlanta aufgrund von Triebwerksproblemen nach Ascension umgeleitet werden. ^{[ 26 ]}

Auf dem Gelände befindet sich eine Hochfrequenz -Funkstation, die Teil des Hochfrequenz-Kommunikationsdienstes des Verteidigungsministeriums ist . Die Station wird von der Babcock International Group im Auftrag des Verteidigungsministeriums betrieben . ^{[ 27 ]}

Schlaglöcher auf der Start- und Landebahn führten im April 2017 zur Aussetzung aller Flüge des britischen Verteidigungsministeriums im Rahmen der Luftbrücke über den Südatlantik zwischen den Stützpunkten RAF Mount Pleasant und RAF Brize Norton bis mindestens 2019/2020. Diese Flüge wurden von einem Airbus A330 der AirTanker Services im Auftrag des britischen Verteidigungsministeriums durchgeführt, wobei eine begrenzte Anzahl an Passagiertickets verfügbar war. Die Flüge führten über Dakar. ^{[ 28 ]} Flugzeuge für medizinische Notfall-Evakuierungsflüge und der neu eingerichtete monatliche Charterflug zum Flughafen St. Helena waren aufgrund der Flugzeuggröße nicht betroffen. Auch wichtiges Personal und Ausrüstung waren von der Aussetzung ausgenommen. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Im Februar 2021 lieferte ein A400M- Flugzeug der Royal Air Force Covid-19-Impfstoffe auf die Insel. ^{[ 31 ]}

Solange die A330-Maschinen nicht auf dem Flughafen landen konnten, bis die Reparaturarbeiten so weit fortgeschritten waren, dass der reguläre Flugbetrieb wieder aufgenommen werden konnte, hielt das US-Militär weiterhin einen wöchentlichen Flug zwischen der Insel und der Patrick Space Force Base in Florida aufrecht , der ausschließlich dem eigenen Personal diente, während das Versorgungsschiff MV Ascension regelmäßig US-Einrichtungen bediente. ^{[ 32 ]}

Ein Sanierungsprojekt zur Wiederherstellung des Flughafenbetriebs erreichte im März 2022 die Hälfte seiner Laufzeit. ^{[ 33 ]} Im August 2022 wurde der östliche Teil der Start- und Landebahn fertiggestellt, sodass der volle Flugbetrieb wieder aufgenommen werden konnte. Eine C-17 Globemaster III der US Air Force vom 21. Lufttransportgeschwader war am 31. August 2022 das erste Flugzeug dieser Größe, das die verbesserte Start- und Landebahn nutzte. ^{[ 15 ]} Anfang desselben Monats wurde eine A400M der Royal Air Force, die von Ascension Island aus startete, erstmals von einer Voyager KC.2 der RAF Mount Pleasant betankt . ^{[ 34 ]} Die Sanierungsarbeiten an der Westseite der Start- und Landebahn wurden im April 2023 vollständig abgeschlossen. ^{[ 35 ] [ 33 ]}

Auf Ascension Island stationierte Einheiten: ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Direktor der Auslandsstützpunkte

• Britische Streitkräfte Südatlantische Inseln
  • RAF Ascension Island

Combat Forces Command (USSF CFC)

• Weltraumstart Delta 45
  • 45. Missionsunterstützungsgruppe
    • Abteilung 2

• Flughafen St. Helena
• Liste der Stützpunkte der Royal Air Force

 Dieser Artikel enthält gemeinfreies Material der Air Force Historical Research Agency.

• Offizielle Website
• Regierung der Insel Ascension – Anreise nach Ascension mit dem Flugzeug
• FAA-Flughafendaten- und Informationsportal – (FHAW) Ascension Aux AF
• Britische militärische Luftfahrtinformationsveröffentlichung – Ascension / Wideawake (FHAW), archiviert am 29. Oktober 2020 im Internetarchiv (Wayback Machine) .