Willett Distillery

Willett Distillery Ltd. [ ^{2 ] ist} ein privates, familiengeführtes Unternehmen am Stadtrand von Bardstown, Kentucky [ ^{3 ] ,} auf einem Gelände, das ursprünglich ein Bauernhof der Familie Willett war. ^{[ 4 ]} Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen Whiskys mit Reifezeiten von zwei bis 28 Jahren abgefüllt. Zwischen 1984 und 2012 trug das Unternehmen den Namen Kentucky Bourbon Distillers (KBD). ^{[ 5 ]}

Das Unternehmen wurde 1936 als Willett Distilling Company gegründet. Seit seiner Gründung befindet sich das Unternehmen in Familienbesitz und wird am selben Standort betrieben ^{[ 1 ].}

John David Willett (geb. 1841) war Brennmeister der Moore, Willett & Frenke Distillery, die er zusammen mit seinem Schwager Thomas S. Moore aus Bardstown und einem Herrn Frenke aus Louisville gegründet hatte . 1876 erkrankte Willett und verkaufte seine Anteile an dem Unternehmen (er erholte sich und lebte noch 38 Jahre; er starb 1914). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Johns Sohn A. Lambert Willett trat 1898 im Alter von 15 Jahren in die Fußstapfen seines Vaters und arbeitete fünf Jahre lang in der Mattingly Moore Distillery. ^{[ 6 ]} Anschließend war Lambert Willett zwanzig Jahre lang für die Max Selliger & Co. Distillery tätig und wurde schließlich zu einem Drittel Eigentümer und Betriebsleiter des Werks. ^{[ 6 ]}

AL „Thompson“ Willett, Lamberts Sohn (geb. 1909), arbeitete ebenfalls als stellvertretender Betriebsleiter im Werk. Später erwarb Lambert Willett einen Bauernhof und gründete dort zusammen mit seinen Söhnen, insbesondere unter der Führung von Thompson Willett, die Willett Distilling Company. Thompson und Lambert Willett nutzten John David Willetts Bourbon-Rezepte als Grundlage für die Whiskeymarke Old Bardstown.

Der Bau der Willett Distilling Company begann im Frühjahr 1936 (kurz nach der Aufhebung der Alkoholprohibition in den Vereinigten Staaten im Jahr 1933 ), und das Unternehmen produzierte seine erste Charge von 300 Bushel (etwa 30 Fässer) am 17. März 1937. ^{[ 1 ]} Lambert Willett und mindestens vier seiner Söhne bekleideten bedeutende Positionen mit großer Verantwortung im Unternehmen.

Lambert Willett starb 1970. AL „Thompson“ Willett war bis 1984 Präsident des Unternehmens. Er war zeitweise auch Präsident der Kentucky Distillers' Association und Mitglied der Nelson County Historical Society, wo er sich unter anderem mit der frühen Geschichte der Whiskeyherstellung in Kentucky befasste. ^{[ 8 ]} Thompson Willetts bürgerlicher Name war derselbe wie der seines Vaters, doch er wurde als „Thompson“ bekannt und verwendete den Mädchennamen seiner Mutter (geb. Mary Catherine Thompson), um sich von ihr zu unterscheiden.

Thompson Willetts Tochter Martha Harriet Willett und einige andere Mitglieder ihrer Generation arbeiteten ebenfalls für das Unternehmen, und 1972 heiratete sie Even (ausgesprochen Evan) G. Kulsveen, der ursprünglich aus Hamar, Norwegen , stammte und im Alter von 14 Jahren in die Vereinigten Staaten ausgewandert war. Er war zuvor als Seemann, Koch und Glasdekanterhandwerker tätig gewesen. ^{[ 9 ]}

Während der Energiekrise der 1970er Jahre stellte das Unternehmen seine Produktion von Whisky auf Ethanol für Gasohol -Kraftstoff um. ^{[ 10 ]} Diese Strategie scheiterte jedoch bald, als die Kraftstoffpreise wieder sanken, und die Destillationsanlagen wurden Anfang der 1980er Jahre vollständig stillgelegt. ^{[ 10 ]}

Kulsveen und seine Frau erwarben das Unternehmen samt Grundstück am 1. Juli 1984 und benannten es in Kentucky Bourbon Distillers (KBD), Ltd. um (Registrierungsnummer der Brennerei: DSP-KY-78). ^{[ 7 ] [ 9 ]} KBD produzierte zunächst Bourbon aus den Fässern, die die Willett-Brennerei vor ihrer Einstellung der Produktion befüllt hatte. Später kaufte KBD zunehmend Bourbon von anderen Brennereien und agierte als unabhängige Abfüllanlage . Die eigenen Fasslager wurden mit zugekauften Fässern wieder aufgefüllt. Die nächste Generation der Familie, insbesondere ihr Sohn EA „Drew“ Kulsveen und seine Frau Janelle ^{[ 5 ]} sowie ihre Tochter Kristin Martha-Britt „Britt“ Kulsveen und ihr Mann Hunter Chavanne, haben seither die Hauptverantwortung für das Unternehmen übernommen. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Drew Kulsveen ist der derzeitige Master Distiller und leitet die Produktion. ^{[ 14 ]} Janelle Kulsveen leitet den Souvenirladen und den Verkostungsraum, und Britt Kulsveen ist für das Tagesgeschäft verantwortlich. ^{[ 5 ] [ 15 ]} ). KBD begann am 21. Januar 2012 mit der Sanierung und Erweiterung seiner ehemaligen Brennerei und startete erste Testbrennereien in begrenztem Umfang. ^{[ 11 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 15 ]}

Im Jahr 2012 führte das Unternehmen Willett Distillery als seinen primären Firmennamen wieder ein. ^{[ 5 ]} Später im selben Jahr trat Willett nach jahrzehntelanger Abwesenheit wieder der Kentucky Distillers' Association bei. ^{[ 5 ] [ 18 ]}

Im Oktober 2012 wurde die Brennerei in die erste „Craft Tour“ des Kentucky Bourbon Trail aufgenommen , die kleinere und unabhängige Brennereien in den Vordergrund stellte. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Im Dezember 2015 wurde die Brennerei aufgrund ihrer Produktionsmenge und ihres Lagerbestands in die neue „Proof“-Mitgliedschaftsstufe des Verbandes aufgenommen. ^{[ 2 ]}

Am 14. Juni 2018 gab das Unternehmen die Beförderung von Britt Kulsveen zur Präsidentin und Chief Whiskey Officer bekannt. Sie tritt die Nachfolge ihrer Mutter Martha Harriett Willett Kulsveen als Präsidentin an. ^{[ 21 ]} Even Kulsveen trägt zusätzlich den Titel einer Geschäftsführerin. ^{[ 9 ]}

Im September 2019 eröffnete die Willett Distillery eine eigene Bar und ein Restaurant mit kleinen Gerichten namens The Bar at Willett. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Am 19. September 2019 wurde Even Kulsveen in die Kentucky Bourbon Hall of Fame aufgenommen und von der KDA mit dem Parker Beam Lifetime Achievement Award ausgezeichnet. Die KDA beschrieb Kulsveen als „eine geliebte Ikone, die geduldig eine der traditionsreichsten Brennereien des Bundesstaates wiederbelebte und die familiengeführte Marke zu weltweiter Bekanntheit zurückführte“. ^{[ 9 ]}

Im Oktober 2021 ging Willett Distillery eine Partnerschaft mit der Rockband Kings of Leon ein und brachte eine limitierte Bourbon- und Rye-Whiskey-Kollektion heraus. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Spätestens 2022, möglicherweise auch schon früher, wurde Britt Kulsveen Mitglied des Vorstands der Kentucky Distillers' Association . ^{[ 27 ]}

Im Dezember 2022 kündigte der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, an, dass die Willett Distillery fast 93 Millionen US-Dollar in den Bau von Lagerhallen und anderen Produktionsanlagen investieren und 35 neue Arbeitsplätze in Springfield, Kentucky , schaffen würde . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 24 ]} Im Juni 2025 ging das Unternehmen seine erste langfristige Markenpartnerschaft mit Binder’s Stash, einem weiteren Whiskyhersteller aus Kentucky, ein. ^{[ 30 ]}

Neben den eigenen Marken fungiert Willett Distillery auch als Lohnabfüller für verschiedene Marken, die anderen gehören und von diesen vermarktet werden.

Die meisten (wenn nicht alle) Marken der Willett Distillery weisen die Willett Distillery nicht als Hersteller auf ihren Etiketten aus. Stattdessen firmiert das Unternehmen unter verschiedenen fiktiven Firmennamen . Diese Namen entsprechen oft den Abfüllmarken, wie beispielsweise Old Bardstown Distilling Company für die Bourbon-Marke Old Bardstown und Noah's Mill Distilling Company für die Bourbon-Marke Noah's Mill.

Das Unternehmen gibt nicht genau an, wo in Kentucky seine Produkte destilliert werden. Es wird jedoch vermutet, dass die meisten Produkte von der Heaven Hill Distillery stammen , deren Firmensitz sich in der Nähe der Willett Distillery befindet. ^{[ 31 ]} Die beiden Unternehmen liegen etwa eine halbe Meile voneinander entfernt an derselben Straße in Bardstown, Kentucky .

Für ihre neue Destillerie betreibt das Unternehmen drei Brennblasen: eine Kolonnenbrennblase , eine sogenannte „ Doubler “-Brennblase und eine Pot Still . ^{[ 14 ]} Auf dem Gelände befinden sich acht Lagerhäuser, von denen jedes 5.000 bis 6.000 Fässer Whisky zur Reifung fasst. ^{[ 14 ]} Brennmeister Drew Kulsveen erklärte, die Lagerhäuser seien etwa ein Viertel so groß wie die anderer Destillerien. ^{[ 14 ]}

Zu den von Willett Distillery vertriebenen Marken gehören unter anderem folgende:

• Marken für den allgemeinen Markt:
  • Johnny Drum Bourbon
    • Grünes Etikett 40–43 % vol .
    • Eigenmarken-Abfüllung mit 50,5 % Alkoholgehalt (ohne Altersangabe)
  • Old Bardstown Bourbon
    • Black Label, 43 % Alkoholgehalt, ohne Altersangabe;
    • Gold Label 40% vol, ohne Altersangabe;
    • Estate Bottled-Etikett, 50,5 % Vol., keine Altersangabe – die Originalmarke der Willett Distillery, erste Destillationscharge 1937
    • Bottled in Bond, 50 % Vol., keine Altersangabe, obwohl es mindestens vier Jahre alt ist, was für alle Spirituosen gilt, die als Bottled in Bond klassifiziert sind.
  • Vintage Bourbon und Rye (47 % vol., verschiedene Altersstufen, darunter 17, 21 und 23 Jahre)
• Single-Barrel -Marken:
  • Willett Family Estate ^{[ 32 ]} Bourbon und Rye ^{[ 33 ]} ( Fassstärke , unterschiedlicher Alkoholgehalt und Reifezeit, begrenzte Verfügbarkeit)
• Kleinserienabfüllung (höchstens 12 Fässer ^{[ 4 ]} pro Charge): ^{[ 31 ]}
  • Willett Pot Still Reserve ^{[ 32 ]} Bourbon (47 % Vol., ohne Altersangabe, ehemals Single-Barrel-Abfüllung) – eingeführt 2008; abgefüllt in einer dekorativen Karaffe, die bei der San Francisco World Spirits Competition 2008 mit Doppelgold für Verpackungsdesign ausgezeichnet. ^{[ 34 ]} (Obwohl der Name des Produkts den Begriff „Pot Still“ enthält , wurde berichtet, dass ein Teil des Destillationsprozesses mit der gängigeren Kolonnendestillationsmethode durchgeführt wurde – die Pot Still wurde nur für die Verdoppelungsstufe verwendet . )
  • Kentucky Vintage Bourbon (45 % Vol., ohne Altersangabe)
  • Noah's Mill Bourbon (57,15 % Vol., ohne Altersangabe)
  • Reiner Kentucky XO Bourbon (53,5 % Vol., ohne Altersangabe)
  • Rowan's Creek Bourbon (50,05 % Vol., ohne Altersangabe) ^{[ 35 ]} – Dies ist die meistverkaufte Marke der Willett Distillery und war im Oktober 2011 in 27 Bundesstaaten erhältlich. ^{[ 4 ]}
• Marken mit begrenzter Verfügbarkeit:
  • Corner Creek Bourbon ^{[ 36 ] [ 11 ] [ 37 ] [ 38 ]} (44,3 % Vol., keine Altersangabe)
  • Kentucky Pride Bourbon ^{[ 36 ] [ 11 ] [ 37 ]} (45 % Vol., keine Altersangabe)
• Auftragsmarken: Willett Distillery füllt und reift auch eine Reihe von Marken im Auftrag, darunter die Abfüllung für Marken wie:
  • Black Maple Hill Small Batch Bourbon und Rye (46,6 % Vol., 14 Jahre gereift, für CVI Brands) ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}
  • Classic Cask Small Batch Bourbon und Rye (17-21 Jahre Reifung, für Spirit Imports) ^{[ 36 ] [ 31 ]}
  • Conecuh Ridge Small Batch Whiskey „destilliert aus Bourbon-Maische“ ^{[ 42 ]} (45 % Vol., ca. 4 Jahre Reifezeit, für Spirits Acquisition Corp.) – Anmerkung: Nach US-Vorschriften ist ein Whiskey „destilliert aus Bourbon-Maische“ einem Bourbon ähnlich, reift aber in gebrauchten Eichenfässern anstatt in neuen.
  • Michter's Small Batch und Single Barrel Bourbon , Rye und Bourbon-ähnlicher, unverschnittener amerikanischer Whiskey (verschiedene Alkoholgehalte und Reifegrade, für Chatham Imports) ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 39 ] [ 43 ]}
  • Old Pogue Small Batch Bourbon (45,5 % Vol., 9 Jahre Reifung, für die Familie Pogue) ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Das Unternehmen bringt gelegentlich auch verschiedene limitierte Sonderabfüllungen (oft unter verschiedenen Varianten des Markennamens Willett) für einzelne Vertriebspartner heraus. ^{[ 32 ] [ 46 ]} Der XFC Exploratory Cask Finish wurde 2014 als Single-Batch-Roggenwhisky eingeführt, der in Grand-Marnier- Fässern reifte. ^{[ 3 ]}

Viele Marken des Unternehmens wurden bei der jährlichen San Francisco World Spirits Competition ausgezeichnet . ^{[ 47 ]} Dazu gehören Willett Pot Still Reserve (Goldmedaille und Doppelgoldmedaille für die Verpackung, 2009), Old Bardstown Gold, Black und Estate Bottled (jeweils eine Silbermedaille im Jahr 2012), Johnny Drum Private Stock (Doppelgoldmedaille, 2010), Johnny Drum Green und Black (jeweils eine Silbermedaille im Jahr 2012), Kentucky Vintage (Doppelgoldmedaille, 2005, Silbermedaille, 2012), Noah's Mill (Goldmedaille, 2005; Doppelgoldmedaille, 2011), Pure Kentucky XO (Doppelgoldmedaille, 2005, Silbermedaille, 2012) und Rowan's Creek (Goldmedaille, 2005; Goldmedaille, 2011).

Das Beverage Testing Institute bewertete Corner Creek Bourbon bei einer Verkostung im Jahr 2010 mit 92 Punkten und Black Maple Hill Rye bei einer Verkostung im Jahr 2008 mit 95 Punkten. ^{[ 48 ]} Beide Bewertungen liegen im Bereich von 90–95 Punkten, den das Institut als „außergewöhnlich“ bezeichnet.

Das Malt Advocate Magazine bewertete den Willett Family Reserve 22-jährigen Rye mit 96 Punkten als „Klassiker“ (Vol. 18, Nr. 1), den Willett Family Reserve 25-jährigen Bourbon mit 95 Punkten als „Klassiker“ (Vol. 18, Nr. 1), den Willett Family Reserve 23-jährigen Rye mit 94 Punkten als „hervorragend“ (Vol. 17, Nr. 2), den Vintage 17-jährigen Bourbon mit 92 Punkten als „hervorragend“ (Vol. 15, Nr. 2), den Rowan’s Creek 12-jährigen Bourbon mit 92 Punkten als „hervorragend“ (Vol. 14, Nr. 2), den Vintage 21-jährigen Rye mit 91 Punkten als „hervorragend“ (Vol. 15, Nr. 4) und den Willett Pot Still Reserve mit 90 Punkten als „hervorragend“ (Vol. 17, Nr. 2). ^{[ 49 ]}

In der 2011 erschienenen Ausgabe der Whisky Bible von Jim Murray wurde ein Willett Aged 17 Years Barrel Proof zum „World Whisky of the Year“ (10–17 Jahre Single Barrel) gekürt. ^{[ 50 ]}

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