William Low

William Low & Co plc , im Volksmund Willie Low's genannt und später unter dem Namen Wm Low vermarktet , ^{[ 3 ] [ 4 ]} war eine Supermarktkette mit Hauptsitz in Dundee , Schottland. Low's wurde 1868 gegründet und betrieb Filialen in ganz Schottland, Nordostengland , Cumbria und Yorkshire . Die Unternehmensgruppe war kleiner als die meisten ihrer Konkurrenten und bediente häufig kleinere Städte, obwohl sie auch mehrere große Hypermärkte betrieb. ^{[ 5 ]} Das Unternehmen nutzte seine schottische Herkunft als Alleinstellungsmerkmal in Schottland. ^{[ 6 ]} Zeitweise betrieb das Unternehmen auch eine Kette von Tiefkühlkostläden namens Lowfreeze . ^{[ 6 ]} Lowfreeze wurde 1987 an Bejam verkauft .

Das verbleibende Geschäft wurde 1994 von Tesco für 257 Millionen Pfund übernommen. Tesco musste sich im Kampf um die Kette gegen den Konkurrenten Sainsbury’s durchsetzen , da beide Unternehmen ihre Marktpräsenz in Schottland ausbauen wollten. Nach der Übernahme wurden die 57 William-Low-Filialen in Tesco-Filialen umgewandelt. Zuvor gab es in Schottland lediglich rund 17 Tesco-Filialen. Durch den Kauf von William Low stieg Tesco zur größten Supermarktkette Großbritanniens auf und überholte Sainsbury’s erstmals. ^{[ 7 ]}

James Low, geboren 1849 in der Nähe von Kirriemuir , absolvierte dort eine Lehre als Lebensmittelhändler, bevor er 1866 nach Dundee zog. Zwei Jahre später eröffnete er mit einem Darlehen der Clydesdale Bank über 300 Pfund sein eigenes Lebensmittelgeschäft in der Hunter Street 19. Bereits 1870 war er im Adressbuch von Dundee als Händler für Lebensmittel, Tee und Wein in der Hunter Street 11–13 verzeichnet. Zu diesem Zeitpunkt trat James’ jüngerer Bruder William im Alter von 12 Jahren in das Geschäft ein. ^{[ 8 ]} Ein Jahr später gründeten James Low und William Lindsay, Inhaber eines ortsansässigen Unternehmens für die Herstellung von Konfitüren, Süßwaren und Backwaren, die Firma Low & Lindsay. 1874 eröffneten sie eine weitere Filiale in der Perth Road 304 und stiegen in den Großhandel ein. 1879 kaufte William Low das Unternehmen, das daraufhin in William Low & Co. umbenannt wurde. Im Dundee Directory von 1881 wurde es als Großhändler für Lebensmittel und Wein geführt ^{[ 8 ]} und besaß sieben Filialen in Dundee. ^{[ 9 ]} 1884 eröffnete das Unternehmen ein Lager und seinen Hauptsitz in der Blackness Road. ^{[ 9 ]}

1885 trat William Rettie in die Partnerschaft mit Low ein. Rettie wurde im Dundee Directory von 1877 als Lebensmittel- und Teehändler mit Geschäften in der Rosebank Street und der Dudhope Street geführt. Er hatte 1884 Lows Schwester Annie geheiratet. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Im Dundee Directory von 1885 waren acht Filialen des Unternehmens verzeichnet. ^{[ 11 ]} 1888 eröffnete das Unternehmen eine Großhandelsabteilung in Glasgow , die bis 1895 die Eröffnung von sechs weiteren Filialen in der Stadt und die Expansion auf 46 Filialen in verschiedenen Städten, darunter Crieff , Inverness und Stirling, ermöglichte . ^{[ 9 ]} Zwei Jahre später expandierte das Unternehmen weiter durch den Kauf von Farrquar and Farrell, einem in Edinburgh ansässigen Tee- und Lebensmittelhändler, für 5.000 Pfund. Das Unternehmen expandierte weiter und betrieb um die Jahrhundertwende 64 Filialen, die sich von Hawick im Süden bis Dingwall in den Highlands erstreckten. ^{[ 9 ]} 1917 wurde das Unternehmen in eine private Gesellschaft mit beschränkter Haftung umgewandelt , mit William Low als Vorsitzendem. ^{[ 12 ]} Das Unternehmen betrieb nicht nur Lebensmittelgeschäfte, sondern auch eine eigene Bäckerei, eine Abfüllanlage und eine Metzgerei. ^{[ 13 ]} William Rettie starb 1922 und wurde als Geschäftsführer von seinem Sohn Archibald abgelöst. William Low starb 1936, ein Jahr nach seinem einzigen Sohn. ^{[ 14 ]} Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs verfügte Low's über 84 Filialen. Es gehörte zu den größeren Lebensmittelketten, war aber immer noch deutlich kleiner als der Gigant Home and Colonial Stores . ^{[ 15 ]}

Bis 1951 hatte das Unternehmen einen Vorsteuergewinn von 57.013 £ erzielt. ^{[ 16 ]} Im selben Jahr verstarb Archibald Low. Sein Neffe Philip Rettie übernahm 1953 gemeinsam mit William Lows Enkel Ian Stewart die Geschäftsführung. ^{[ 14 ] [ 17 ] [ 18 ]} In den 1950er Jahren startete das Unternehmen ein Modernisierungsprogramm. Kleinere, unrentable Filialen wurden geschlossen und durch größere ersetzt. 1958 eröffnete das Unternehmen in Bellshill testweise seinen ersten Selbstbedienungsladen. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Ein Jahr später trat James Millar als Finanzchef in das Unternehmen ein. ^{[ 17 ]} Bis 1960 war das Selbstbedienungskonzept auf neun Filialen angewachsen, die ein Jahr später 34 % des Umsatzes ausmachten. ^{[ 19 ]} Das Unternehmen folgte jedoch nicht dem Beispiel anderer Handelsketten, sondern verfolgte eine ähnliche Linie wie Sainsbury's , indem es keine Handelsmarken ausgab . ^{[ 21 ]}

Das Unternehmen expandierte rasch mit seinen Selbstbedienungsläden und betrieb 1962 bereits 26 von insgesamt 75 Filialen. Einige Filialen verfügten über einen Getränkemarkt, größere Läden erhielten Fleischtheken. ^{[ 21 ]} Aufgrund des steigenden Umsatzes in den Selbstbedienungsläden eröffnete das Unternehmen 1963 seine ersten Supermärkte in Aberdeen und Broughty Ferry . Weitere Supermärkte folgten in Lochee , Wishaw , Arbroath , Corstorphine , Fort William , Helensburgh und Kirkcaldy . Gleichzeitig wurden ältere Filialen geschlossen. ^{[ 21 ]} Sandy Leslie, der spätere Vertriebsdirektor des Unternehmens, erklärte, dass die neue Kennzahl nicht die Anzahl der Filialen, sondern die Verkaufsfläche sei. ^{[ 21 ]} Wie jedoch auch der Chef der Konkurrenzkette Moores Stores anmerkte, waren die Entwicklungskosten für Supermärkte zu hoch; es gab zu viele Supermärkte, um erfolgreich zu sein. ^{[ 20 ] [ 22 ] [ 23 ]} Ende 1969 hatte das Unternehmen sein Filialnetz modernisiert und betrieb neunzehn Supermärkte, achtzehn Selbstbedienungsläden und fünf Läden mit Bedienung am Tresen – ein Rückgang um 33 Filialen gegenüber 1962. ^{[ 24 ]} Die Supermärkte trugen 1969 zu 78 % zum Unternehmensgewinn bei; der Vorsteuergewinn betrug 260.180 £. Die Gewinnmarge geriet jedoch durch das Wachstum der Supermarktkonkurrenten unter Druck. ^{[ 24 ]}

Das Unternehmen baute sein Supermarktportfolio kontinuierlich aus und betrieb 1972 bereits 31 Filialen, darunter zehn Selbstbedienungsläden – eine Vergrößerung der Verkaufsfläche um 25 %. James Millar gab an, dass keine der Filialen älter als fünfzehn Jahre war. ^{[ 25 ]} Unterstrichen wurde dies durch die Eröffnung einer neuen Hauptverwaltung und eines neuen Vertriebszentrums im Dryburgh Industrial Estate in Dundee im Oktober 1972, das mit modernen Datenverarbeitungs- und Lagerhaltungsmethoden ausgestattet war. ^{[ 26 ] [ 27 ]} 1973 wurde das Unternehmen in eine Aktiengesellschaft umgewandelt und ging an die Londoner Börse . ^{[ 28 ]} 1975 brachte das Unternehmen mit der Eröffnung der ersten Lowfreeze-Filiale in Glenrothes die erste schottische Tiefkühlkette auf den Markt . ^{[ 29 ]} 1976 eröffnete das Unternehmen mit einer brandneuen Filiale in Irvine seinen bis dahin größten Supermarkt . ^{[ 30 ]} Darauf folgte 1978 die Eröffnung des ersten Supermarkts des Unternehmens in Perth zu Kosten von 1,5 Millionen Pfund. ^{[ 25 ]} 1976 expandierte das Unternehmen in das Niedrigpreissegment und führte seine Discount-Preispolitik ein , ein Jahr vor Tescos eigener „Operation Checkout“ . ^{[ 31 ]} Bis 1980 hatte sich die durchschnittliche Größe der Filialen seit 1972 verdoppelt; das Unternehmen betrieb 46 Supermärkte und 13 Lowfreeze-Filialen. ^{[ 25 ]} Lowfreeze erwirtschaftete zu diesem Zeitpunkt über 5 Millionen Pfund des Gesamtumsatzes von 74 Millionen Pfund (gegenüber 9 Millionen Pfund im Jahr 1970), doch die Gewinnmargen des Unternehmens waren von 4,1 % im Jahr 1970 auf 2,4 % im Jahr 1980 gesunken. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Low’s expandierte in den 1980er Jahren weiter und ersetzte unter anderem Filialen, beispielsweise in Kirkcaldy, wo 1981 ein neuer Supermarkt eröffnet wurde. Diese Filiale verkaufte nicht nur Lebensmittel, sondern auch Non-Food-Artikel wie Bettwäsche und verfügte über ein Restaurant mit 125 Sitzplätzen. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Zu den weiteren Entwicklungen gehörten der neue, 930 m² große ^Supermarkt an der Kreuzung von Queensferry Road und Kings Road in Rosyth , ein 1.900 m² großer ^Supermarkt in den Baltic Chambers in Grangemouth sowie weitere neue Filialen in Wishaw , Oban und Linlithgow , die 1982 eröffnet wurden. ^{[ 36 ]} Low’s stieg 1981 mit der Eröffnung von McTatties ins Fast-Food-Geschäft ein und eröffnete Restaurants in Glasgow und Edinburgh. Dies erwies sich jedoch als erfolglos und das Unternehmen wurde nur ein Jahr später mit einem Abschreibungsbetrag von 775.000 £ geschlossen. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Im Jahr 1982 wurde berichtet, dass Hintons , eine andere Supermarktkette, die Übernahme von Low’s plante; die damalige Marktbewertung lag bei 12 Millionen £. ^{[ 39 ]} Wm Low schaffte es 1984 auf Platz 400 der „Times 1000“ , einer Liste der größten britischen Unternehmen, während es 1976 noch nicht einmal aufgeführt war. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

1984 unternahm Wm Low einen erfolglosen Versuch, Hintons zu übernehmen, das später Teil der Argyll Group wurde . ^{[ 6 ] [ 37 ]} Bis 1984 hatte das Unternehmen die Anzahl seiner Filialen reduziert: WM Low betrieb noch 45, Lowfreeze war von ehemals 17 auf 16 zurückgegangen. Die durchschnittliche Größe der Filialen hatte sich jedoch von 560 m² (6.000 Quadratfuß) im Jahr 1980 auf 1.000 m² (11.000 Quadratfuß) erhöht ^, und ^der Umsatz war bis 1984 auf 150 Millionen Pfund gestiegen. Das Unternehmen hielt nun schätzungsweise 10 % des schottischen Lebensmittelmarktes und konnte seine Gewinnmarge auf 3,5 % steigern. ^{[ 42 ]} 1985 übernahm Wm Low Laws Stores für 6,8 Millionen Pfund. ^{[ 43 ] [ 40 ]} Laws besaß eine Unternehmensgruppe, die überwiegend im Nordosten Englands ansässig war und ein Portfolio kleinerer Filialen als Wm Low aufwies. James Millar sagte zu dem Geschäft:

Wir sind nicht länger auf Schottlands 5 Millionen Einwohner als Markt beschränkt – wir haben diese Beschränkung durchbrochen und verfügen nun über ein nahezu unbegrenztes Wachstumspotenzial für die Zukunft. ^{[ 37 ]}

Laws war nicht die einzige Akquisition, die Low’s 1985 anstrebte. Gespräche mit Hillards verliefen im Sande. ^{[ 37 ]} Im selben Jahr ging Philip Rettie in den Ruhestand. Ian Stewart, nun stellvertretender Vorsitzender, war damit das einzige Familienmitglied im Vorstand, während Finanzdirektor James Millar die Position des Geschäftsführers übernahm. ^{[ 42 ]} 1986 schloss Wm Low unrentable Laws-Filialen, doch der Gewinn des Unternehmens sank aufgrund der schwachen Geschäftsentwicklung von Laws um 400.000 £. ^{[ 44 ] [ 6 ]} 1987 verkaufte Wm Low seine Tiefkühlkostkette Lowfreeze für 3,8 Millionen £ an Bejam, da diese nur 10 Millionen £ zum Gesamtumsatz von 233 Millionen £ beitrug. ^{[ 40 ] [ 37 ]} Im selben Jahr unterlag Low’s der Argyll Group im Bieterverfahren um das britische Geschäft von Safeway. ^{[ 6 ]}

Im Jahr 1988 schied Ian Stewart, das letzte Familienmitglied im Vorstand, aus. ^{[ 45 ]} Im April 1989 versuchte Wm Low eine freundliche Übernahme von Budgens , einer kleinen Supermarktkette mit Hauptsitz im Südosten Englands . Das Angebot wurde im Mai zurückgezogen, nachdem bekannt geworden war, dass die Kreditverpflichtungen von Budgens höher waren als bisher angenommen. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 37 ]} Der Rückzug von der Übernahme kostete Low 2,5 Millionen Pfund Sterling aufgrund von Gebühren und der Übernahme von nicht mehr benötigten Garantien. Das Unternehmen eröffnete neue Filialen in Dumfries und Northallerton. ^{[ 28 ]} Im Geschäftsjahr 1988/89 überstieg der Umsatz von Low erstmals 300 Millionen Pfund Sterling, und die Gewinnmarge des Unternehmens stieg auf 5,8 %. ^{[ 48 ] [ 49 ]} Zu Beginn des Jahrzehnts besaß Low’s 46 Filialen mit einer Verkaufsfläche von 25.600 m² (276.000 Quadratfuß ⁾ ; Ende der 1980er-Jahre verfügte das Unternehmen jedoch bereits über 63 Supermärkte und eine Verkaufsfläche von 66.200 m² (713.000 Quadratfuß). ^{[ 37 ] Zu} diesem Zeitpunkt war Low’s das zehntgrößte schottische Unternehmen. ^{[ 27 ]}

1990 verhandelte Low’s mit Isosceles, dem Eigentümer der Gateway Supermarkets , über den Kauf von 81 Filialen für 212 Millionen Pfund. Einige Filialen sollten an die Co-operative Wholesale Society verkauft werden , um die Übernahme zu finanzieren. Die Verhandlungen scheiterten jedoch, da Low’s die kleineren, veralteten Gateway-Filialen nicht übernehmen wollte. ^{[ 50 ] [ 37 ]} Im Dezember 1990 führte das Unternehmen eine Kapitalerhöhung durch und nahm dabei 37,2 Millionen Pfund ein. 12 Millionen Pfund davon wurden für den Bau eines neuen, klimatisierten Distributionszentrums in Livingston und die Modernisierung der Computersysteme verwendet. ^{[ 51 ]} 1991 erzielte das Unternehmen einen Vorsteuergewinn von 23,6 Millionen Pfund, der 1992 jedoch auf 19 Millionen Pfund sank, obwohl das Unternehmen in fünf neue Filialen, darunter Milngavie und Whitehaven , investiert hatte, wodurch die Verkaufsfläche um weitere 9.300 m² (100.000 Quadratfuß) erweitert wurde. ^[ 52 ^{] [ 53 ] Der Vorstandsvorsitzende} teilte den Aktionären mit:

Wir agieren unter sehr schwierigen Bedingungen, da das Unternehmen im neuen Jahr mit einem erheblichen neuen Wettbewerb durch etablierte Handelsketten und Discounter konfrontiert war. ^{[ 51 ]}

Die Expansion in den Norden und die Midlands Englands hatte Priorität. So eröffnete Low’s 1993 in Loughborough eine 2.800 m² große Filiale für 12 Millionen Pfund. ^Das Unternehmen gab bekannt, dass dies die südlichste Ausdehnung des Unternehmens sei, da sie an der Grenze des Vertriebsnetzes liege. ^{[ 54 ]} Low’s eröffnete außerdem neue Filialen in Montrose, Tayside, Ilkeston, Campbeltown und Dundee und erweiterte die Filiale in Linlithgow. ^{[ 55 ]} Im Laufe des Jahres nahm das Unternehmen jedoch Gespräche mit Safeway über einen Filialtausch auf. Low’s sollte einige seiner größeren Filialen gegen kleinere Safeway-Filialen in geografisch attraktiveren Gebieten tauschen. Die Verhandlungen verliefen jedoch ergebnislos. ^{[ 56 ]} Der Börsenmakler Hoare Govett erklärte in seinem Rundschreiben vom April 1994, Low’s sei weder ein echter Supermarktbetreiber noch ein echter Discounter . ^{[ 56 ]}

Scottish Business Insider zitierte folgende Jahresleistungszahlen von Low für die 1990er Jahre: ^{[ 2 ]}

• 1991: 354 Millionen Pfund Umsatz, 21 Millionen Pfund Gewinn
• 1992: 394 Millionen Pfund Umsatz, 23 Millionen Pfund Gewinn
• 1993: 253 Millionen Pfund Umsatz, 20 Millionen Pfund Gewinn
• 1994: 446 Millionen Pfund Umsatz, 21 Millionen Pfund Gewinn

Die Mitarbeiterzahl bei Low's war vor der Übernahme relativ konstant: von 8.799 Mitarbeitern im Jahr 1991 auf 8.981 im Jahr 1994. ^{[ 2 ]}

Der Übernahmekampf um William Low begann am 14. Juli 1994, als Tesco sein formelles Angebot über 154 Millionen Pfund Sterling für das Unternehmen bekannt gab, um sein schottisches Filialnetz deutlich zu verbessern und zusicherte, nicht nur die besten Filialen auszuwählen. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Zwei Wochen später legte J Sainsbury ein Gegenangebot über 210 Millionen Pfund Sterling vor. Der Vorsitzende David Sainsbury erklärte dazu:

Sainsbury befand sich in der besten Position, das Potenzial der Low's-Filialen auszuschöpfen. „Unser Angebot bietet den Investoren von Wm Low einen fairen Preis und wird, falls es angenommen wird, unseren Aktionären eine gute Rendite sichern.“ ^{[ 59 ]}

Sainsbury's war bestrebt, seine Marktpräsenz in Schottland zu stärken, da es dort zum Zeitpunkt des Angebots nur drei Filialen betrieb. ^{[ 60 ]} Tesco hielt damals einen Marktanteil von 7,1 % am schottischen Lebensmittelmarkt, Sainsbury's 4,9 % und Low's 6,6 %. ^{[ 59 ]} Analysen prognostizierten damals, dass die Kosten, obwohl sie das Vierzehnfache des Gewinns von Low's betrugen, dem Bau von 25 neuen Filialen entsprächen. ^{[ 57 ]} Analysten berichteten, dass Sainsbury's an den siebzehn größeren Filialen und den Vertriebszentren von Low's interessiert war und dass Sainsbury's Angebote für einige der kleineren Filialen erhalten hatte. ^{[ 61 ]}

Die Argyll Group, Eigentümerin von Safeway und Schottlands größtem Lebensmitteleinzelhändler, gab im Juli 1994 bekannt, dass sie kein Angebot für Wm Low abgeben werde. ^{[ 62 ]} Tesco reagierte mit einem verbesserten Angebot von 247 Millionen Pfund, und Sainsbury’s zog sich aus dem Bieterwettstreit zurück. David Sainsbury erklärte dazu:

Der ursprüngliche Preis, den Tesco für Wm Low bot, war recht günstig. Bei dem Preis, den Tesco jetzt zahlen wird, halten wir eine anständige Rendite für ausgeschlossen. ^{[ 63 ]}

Zu dieser Zeit waren Tesco-Produkte im Durchschnitt 9 % günstiger als die von Low’s. Analysten prognostizierten, dass Tesco den Gewinn des Unternehmens um 15 Millionen Pfund steigern könnte. ^{[ 64 ]} Allerdings musste Tesco auch Lows Schulden in Höhe von 77 Millionen Pfund übernehmen. ^{[ 65 ]} Tesco übernahm Wm Low am 2. September 1994 offiziell für insgesamt 257 Millionen Pfund und beendete damit eine 126-jährige Geschäftstätigkeit. ^{[ 66 ]} Durch den Kauf von Wm Low verdoppelte sich Tescos Marktanteil in Schottland 1995 von 7,6 % auf 15,3 %. ^{[ 67 ]} Nach der Übernahme fragte die Financial Times , warum der Aktienkurs von Low nur von 138 Pence im April auf 169 Pence im Juli gestiegen war, obwohl Tesco 360 Pence bezahlt hatte. Gab es etwa Probleme mit der Fähigkeit der Finanzwelt, solche börsennotierten Unternehmen zu bewerten? ^{[ 68 ]}

Tesco schloss die Dundee-Zentrale von Wm Low, wodurch 300 Arbeitsplätze verloren gingen, und eröffnete ein kleineres schottisches Büro für die Betreuung lokaler Lieferanten mit 20 Mitarbeitern. ^{[ 69 ]} Anschließend wurde ein Modernisierungsprogramm durchgeführt, und bis August 1995 wurden in allen Filialen Tesco-Kassensysteme mit Scannern installiert. Die Modernisierung war Ende 1996 für 35 Millionen Pfund abgeschlossen. ^{[ 58 ]} Zum Zeitpunkt der Übernahme durch Tesco waren mehrere neue Wm Low-Filialen für die Eröffnung vorgesehen. Diese wurden schließlich als Tesco-Filialen eröffnet, waren aber von Wm Low geplant worden. Dazu gehörten Aviemore, ^{[ 70 ]} Cupar, Falkirk und Dunblane, die zwischen 1995 und 1996 eröffnet wurden. ^{[ 71 ]}

Das Distributionszentrum auf dem Dryburgh Estate in Dundee wurde zum Tesco-Kundendienstzentrum und einem von zwei schottischen Distributionslagern des Unternehmens. 2006 kündigte Tesco die Schließung des Lagers in Dundee an, um in Livingston auf dem Gelände der ehemaligen NEC- Fabrik ein neues Zentrum zu errichten. Dieses sollte auch das bereits bestehende Distributionszentrum in Livingston ersetzen (in Betrieb seit Oktober 2007). ^{[ 72 ]} Das angrenzende Kundendienstzentrum war von der Schließung nicht betroffen. Das Lager in Dundee wurde 2019 abgerissen. ^{[ 73 ]}

Vor der Übernahme waren die Umsätze um 6 % gesunken, eine Entwicklung, die Tesco Ende 1994/95 in den ehemaligen Low's-Filialen in ein Wachstum von 25 % umkehrte. ^{[ 6 ]}

Am 6. und 7. Mai 1964 verwendete die Feinkostfiliale von Wm Low in Aberdeen eine Dose argentinisches Corned Beef , die nicht ordnungsgemäß verarbeitet und mit Typhus kontaminiert war . ^{[ 74 ]} Das Fleisch wurde mit einer Gemeinschaftsschneidemaschine aufgeschnitten, was dazu führte, dass etwa 500 Menschen in der Stadt unter Typhusverdacht standen . Wm Low konnte in Aberdeen nie wieder Fuß fassen, und die Filiale schloss drei Jahre später.

• Ein frühes Geschäft von William Low am Kopf des West Bow in Edinburgh.
• Ein Artikel von Lesley Diack und David Smith in History Scotland behandelt den Typhusausbruch in Aberdeen im Jahr 1964, den Fall und die Rolle von William Low.