William McMahon

Sir William McMahon ^{[ a ]} ​​(23. Februar 1908 – 31. März 1988) war ein australischer Politiker, der von 1971 bis 1972 als 20. Premierminister Australiens amtierte . Er war Vorsitzender der Liberalen Partei Australiens und hatte zuvor von 1951 bis 1971 verschiedene Ministerämter inne , die längste ununterbrochene Amtszeit in der australischen Geschichte .

McMahon wurde in Sydney geboren und wuchs dort auf. Bevor er in die Politik ging, arbeitete er als Wirtschaftsjurist. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der australischen Armee und erreichte den Rang eines Majors. Nach Kriegsende nahm er sein Studium der Wirtschaftswissenschaften an der Universität wieder auf und schloss es ab. Bei den Bundestagswahlen 1949 wurde McMahon ins Repräsentantenhaus gewählt . Robert Menzies beförderte ihn 1951 in die Regierung und berief ihn 1956 ins Kabinett. Er bekleidete verschiedene Ministerämter in der Regierung Menzies , insbesondere von 1958 bis 1966 das des Ministers für Arbeit und Wehrdienst. In dieser Funktion war er 1964 für die Wiedereinführung der Wehrpflicht verantwortlich.

1966 trat Menzies zurück und wurde als Premierminister von Harold Holt abgelöst . McMahon folgte Holt daraufhin als stellvertretender Vorsitzender der Liberalen Partei. Er wurde Schatzmeister in Holts Regierung und sorgte in den folgenden drei Jahren für eine deutliche Reduzierung des Staatsdefizits. Nach Holts Tod 1967 wäre McMahon normalerweise der aussichtsreichste Kandidat für dessen Nachfolge als Parteivorsitzender der Liberalen und damit als Premierminister gewesen. Seine Kandidatur wurde jedoch von John McEwen , dem Vorsitzenden des Juniorpartners der Liberalen, der Country Party , per Veto verhindert . Neuer Premierminister wurde John Gorton . McMahon blieb zunächst Schatzmeister in Gortons Regierung , wurde aber 1969 nach einer erfolglosen Kandidatur für den Parteivorsitz zum Außenminister degradiert . Schließlich übernahm er im März 1971 nach Gortons Rücktritt dessen Amt und setzte sich dabei gegen Billy Snedden durch .

McMahon wurde mit 63 Jahren Premierminister und ist bis heute der älteste nicht-interimistische Premierminister, der dieses Amt antrat. Seine Regierung wurde im Australian Dictionary of Biography als „eine Mischung aus vorsichtiger Innovation und fundamentaler Orthodoxie“ beschrieben. Sie setzte viele der Politiken ihrer unmittelbaren Vorgänger fort, wie beispielsweise den schrittweisen Abzug der australischen Truppen aus Vietnam . In ihrem letzten Amtsjahr sah sie sich mit hoher Inflation und Arbeitslosigkeit konfrontiert. Gough Whitlams Labour Party besiegte McMahon bei den Bundestagswahlen 1972 und beendete damit 23 Jahre ununterbrochener Koalitionsherrschaft. Kein anderer australischer Premierminister hat länger regiert, ohne eine Parlamentswahl zu gewinnen. Er trat vom Vorsitz der Liberalen Partei zurück, blieb aber bis 1982 als Hinterbänkler im Parlament .

Australische Politikwissenschaftler und Historiker bezeichnen McMahon als einen der schlechtesten Premierminister Australiens ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ].} Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt kritisierten mehrere seiner ehemaligen Kollegen offen seinen Führungsstil und seinen Charakter. Sein Nachfolger Whitlam würdigte ihn hingegen als „außerordentlich geschickten, findigen und hartnäckigen Politiker“ und schrieb ihm zu, 1972 eine noch größere Niederlage verhindert zu haben.

McMahon wurde am 23. Februar 1908 in Redfern, Sydney, New South Wales , geboren. Er war das dritte von fünf Kindern des Rechtsanwalts William Daniel McMahon und Mary (geb. Walder), der Tochter eines Segelmachers; sein älterer Bruder war bereits verstorben. ^{[ 5 ]} Sein Vater, ein Katholik, galt als starker Trinker und notorischer Spieler; seine Mutter, eine Anglikanerin, war irischer und englischer Abstammung. ^{[ 6 ]}

McMahons Großvater väterlicherseits, James „Butty“ McMahon , wurde in County Clare , Munster , Irland, geboren und heiratete Mary Coyle aus County Fermanagh , Ulster , Irland. Er kam als Kind nach Australien und gründete schließlich sein eigenes Speditionsunternehmen , das zu einem der größten in Sydney wurde. Bei seinem Tod im Jahr 1914 wurde sein Vermögen auf fast 240.000 Pfund Sterling geschätzt, eine für die damalige Zeit immense Summe. ^{[ b ] [ 7 ]}

McMahon verbrachte seine frühe Kindheit in Redfern. Seine Mutter starb 1917, als er neun Jahre alt war, und er wurde daraufhin von ihren Verwandten aufgezogen. ^{[ 6 ]} Da er zwischen verschiedenen Familienmitgliedern hin- und herwechselte, zog er häufig um und lebte zeitweise in Kensington , Beecroft , Gordon und Centennial Park . McMahon sah seinen Vater und seine Geschwister, die getrennt von ihm aufwuchsen, nur selten; sein älterer Bruder James starb 1919 an der Spanischen Grippe . Sein Onkel Samuel Walder – ein Geschäftsmann, der 1932 Oberbürgermeister von Sydney war – fungierte als eine Art Ersatzvater. McMahon begann seine Schulbildung am Abbotsholme College , einer kurzlebigen Privatschule in Killara . Einer seiner Schulkameraden dort war Harold Holt , ein weiterer späterer Premierminister. Später besuchte er die Sydney Grammar School , wo er ein überdurchschnittlicher Schüler war, ohne jedoch herausragende akademische Leistungen zu erbringen. ^{[ 8 ]}

McMahons Vater starb 1926, als sein Sohn 18 Jahre alt war, und hinterließ ihm ein beträchtliches Erbe. ^{[ 6 ]} Er hatte das Abitur an der Sydney Grammar School nicht bestanden, konnte aber durch das Bestehen der Hochschulreife 1927 an der Universität Sydney studieren . Auf Drängen seines Vaters Walder entschied er sich für ein Jurastudium, das er 1930 mit einem Bachelor of Laws abschloss. ^{[ 9 ]} McMahon, der im St. Paul’s College wohnte , interessierte sich mehr für das gesellschaftliche Leben als für sein Studium. Er gab sein Erbe großzügig aus, besaß mehrere Rennpferde und war dafür bekannt, hohe Summen auf Pferderennen zu wetten. Laut Alan Reid galt er als jemand, der sein Universitätsstudium mit weniger tatsächlicher Arbeit als jeder andere im College absolviert hatte. ^{[ 10 ]}

Trotz seiner geringen Körpergröße – er war als Erwachsener nur 1,70 m groß – konnte McMahon als Sportler einige Erfolge verbuchen. Er gewann den Leichtgewichts-Boxmeistertitel seiner Universität und nahm in seinem letzten Jahr am Sydney Grammar College am Head of the River- Rennen im Rudern teil. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Laut Don Whitington war McMahons Leben vor seinem Einstieg in die Politik „das ziellose, träge Dasein eines wohlhabenden jungen Mannes mit einer Position in der High Society einer Großstadt, ohne positive Ambitionen oder gar Interessen, außer sich zu amüsieren, und ohne familiäre Bindungen, die ihm ein Gefühl der Verantwortung oder auch nur Rücksichtnahme auf andere vermittelt hätten.“ ^{[ 12 ]} Nach seinem Universitätsabschluss erhielt er eine Anstellung als Anwalt bei Allen, Allen & Hemsley , einer bedeutenden Anwaltskanzlei in Sydney; 1939 wurde er Juniorpartner. ^{[ 5 ]} Zeitweise war er bei der Commonwealth Bank und der Bank of New South Wales tätig, was sein Interesse an Wirtschaftswissenschaften weckte. ^{[ 10 ]} McMahon hatte gehofft, als Barrister zu praktizieren , doch seine Taubheit machte dies unmöglich. Sein Gehör blieb zeitlebens ein Problem, das es ihm erschwerte, Parlamentsdebatten zu folgen, verbesserte sich aber durch eine Operation und die Verwendung von Hörgeräten etwas. ^{[ 13 ]}

Im April 1940 wurde McMahon zum Leutnant der Citizens Military Force ernannt . Im Oktober 1940 wechselte er zur Australian Imperial Force (der regulären Armee) und wurde 1942 zum Hauptmann und 1943 zum Major befördert. ^{[ 14 ]} Aufgrund seines Hörverlusts und einer Knieverletzung wurde McMahon für einen Auslandseinsatz abgelehnt. Zu Kriegsbeginn war er Küstenverteidigungseinheiten in Sydney zugeteilt. ^{[ 12 ]} Später diente er im Stab des II. Korps (1942–1943) und der Zweiten Armee (1943–1945). Im Oktober 1945 wurde er offiziell aus dem Militärdienst entlassen. ^{[ 14 ]}

Nach seinem Ausscheiden aus dem Militär reiste McMahon 18 Monate lang durch Europa und Nordamerika. Seine Erfahrungen im Nachkriegseuropa sollen maßgeblich zu seiner späteren Entscheidung beigetragen haben, in die Politik zu gehen. ^{[ 15 ]} 1947 kehrte McMahon an die Universität Sydney zurück, um Wirtschaftswissenschaften und öffentliche Verwaltung zu studieren . Er schloss sein Studium 1948 mit einem Bachelor of Economics ab und beendete es aufgrund seiner Vorstudien zwei Jahre früher. Er war Jahrgangsbester und gewann im letzten Studienjahr zwei Auszeichnungen für seine herausragenden Leistungen. ^{[ 10 ]}

McMahon wurde bei den kanadischen Parlamentswahlen 1949 ins Repräsentantenhaus gewählt und gewann den neu geschaffenen Wahlkreis Lowe für die Liberale Partei. Seine Kandidatur wurde von Billy Hughes unterstützt , der seinen Großvater gekannt hatte. ^{[ 10 ] [ 16 ]} McMahon erwarb sich schnell den Ruf eines „äußerst ernsthaften, hartnäckigen, enorm fleißigen und engagierten Abgeordneten“. ^{[ 15 ]} 1950 brachte er erfolgreich einen Änderungsantrag zum Gesetzentwurf der Menzies-Regierung zur Auflösung der Kommunistischen Partei ein , der die Wirkung einer Klausel umkehrte, sodass die Beweislast beim Staat und nicht beim Angeklagten lag. Der Gesetzentwurf wurde jedoch später vom High Court für verfassungswidrig erklärt . ^{[ 10 ]} Im Juli 1951 löste McMahon Philip McBride als Marine- und Luftfahrtminister ab . Anschließend billigte und überwachte er Donald Hardmans Vorschlag zur Reorganisation der Royal Australian Air Force (RAAF) nach funktionalen Kommandostrukturen (anstelle des vorherigen Gebietskommandosystems ). ^{[ 5 ]}

Nach der Wahl von 1954 wurde McMahon anstelle von Athol Townley zum Minister für Soziales ernannt . Im Januar 1956 wurde er stattdessen Minister für Landwirtschaft – eine Ernennung, die angesichts seiner mangelnden Erfahrung in diesem Bereich überraschend kam. Er wurde faktisch Staatssekretär unter John McEwen , dem stellvertretenden Vorsitzenden der Country Party und Handelsminister . Die Country Party hoffte (und Menzies akzeptierte dies stillschweigend), dass McMahon in politischen Fragen lediglich McEwens Stellvertreter sein würde. Es gelang ihm jedoch, den Einfluss und die Unabhängigkeit seines Ministeriums zu wahren , und er brachte sogar einige Kabinettsvorlagen ein, die McEwens Wünschen widersprachen. Dies beeindruckte seine Kollegen in der Liberalen Partei, legte aber den Grundstein für die angespannten Beziehungen zur Country Party, die sich später in seiner Karriere als problematisch erweisen sollten. ^{[ 17 ]}

Nach den Wahlen von 1958 wurde McMahon anstelle von Harold Holt zum Minister für Arbeit und Nationalen Dienst ernannt . Dies brachte ihn fest in die inneren Reihen der Liberalen Partei und machte ihn, gemessen am Kabinettsrang, zu einem der ranghöchsten Parteimitglieder in New South Wales. McMahon beaufsichtigte die Ausarbeitung und Verwaltung des späteren Nationalen Dienstgesetzes von 1964 , das die Wehrpflicht für 20-jährige Männer in Erwartung eines verstärkten australischen Engagements in Südostasien wieder einführte . Im Bereich der Arbeitspolitik geriet er häufig in Konflikt mit der Führung des Australischen Gewerkschaftsbundes (ACTU), obwohl es während seiner Amtszeit zu keinen größeren Arbeitskämpfen kam. Er versuchte, den Einfluss von Gewerkschaften, die bekanntermaßen von der Kommunistischen Partei kontrolliert wurden , insbesondere der Waterside Workers' Federation , zu reduzieren . 1964 wurde McMahon zum Vizepräsidenten des Exekutivrates ernannt , was seine Stellung innerhalb der Regierung weiter festigte. ^{[ 5 ]}

Im Januar 1966 wurde Harold Holt nach Menzies’ Rücktritt ohne Gegenkandidaten zum Vorsitzenden der Liberalen Partei und Premierminister gewählt. ^{[ 5 ]} Nach mehreren Wahlgängen setzte sich McMahon knapp gegen Außenminister Paul Hasluck durch und wurde Holts Nachfolger als stellvertretender Parteivorsitzender. ^{[ 18 ]}

McMahon wurde in Holts neuem Kabinett zum Bundesfinanzminister ernannt , ein Amt, das er lange angestrebt hatte. Er war der erste Wirtschaftswissenschaftler in diesem Amt. McMahon betonte seine „große Zuneigung und seinen Respekt“ für das Finanzministerium und setzte sich in politischen Auseinandersetzungen mit McEwens Handels- und Industrieministerium für dessen Empfehlungen ein . ^{[ 19 ]} Laut Alan Reid kämpfte er „unermüdlich für den Erhalt des Einflusses, des Ansehens und der Macht des Finanzministeriums“. ^{[ 20 ]} Obwohl er sich innerhalb seines Ministeriums umfassend beriet, galt er auch als unentschlossen und zögerte schwierige Entscheidungen hinaus. ^{[ 19 ]} Der vorzeitige Rücktritt des langjährigen Finanzministers Roland Wilson im Oktober 1966 wurde unter anderem auf dessen Abneigung gegen McMahon zurückgeführt. ^{[ 20 ]}

Als Finanzminister beaufsichtigte McMahon die Umsetzung der australischen Währungsumstellung auf das Dezimalsystem (eine Entscheidung der Vorgängerregierung). Im Februar 1966 wurde der australische Dollar anstelle des australischen Pfunds eingeführt . Ein Jahr später verkündete er, dass die Übergangskosten nur halb so hoch wie veranschlagt gewesen seien und die Phase der Doppelwährung verkürzt würde. Ab August 1967 sollte der Dollar das einzige gesetzliche Zahlungsmittel sein. ^{[ 21 ]} Im November 1967 erreichte McMahon die Zustimmung des Kabinetts zum Austritt Australiens aus dem Pfund-Sterling-Raum , indem er sich weigerte, die Abwertung des britischen Pfunds zu übernehmen . Diese Entscheidung führte zu einem erneuten Konflikt mit McEwen, der sich zum Zeitpunkt der Entscheidung im Ausland aufgehalten hatte und deren Rücknahme anstrebte. ^{[ 22 ]} Weitere Auseinandersetzungen entbrannten um McEwens Vorschlag für eine staatliche Australian Industry Development Corporation , dem McMahon und das Finanzministerium mit dem Vorschlag einer privaten Australian Resources Development Bank entgegentreten wollten. ^{[ 23 ]}

Als Holt im Dezember 1967 verschwand , galt McMahon als sein wahrscheinlicher Nachfolger. Doch John McEwen , der amtierende Premierminister und Vorsitzende der Country Party , erklärte, er und seine Partei würden nicht in einer von McMahon geführten Regierung mitwirken. McEwen nannte seine Gründe nicht öffentlich, teilte McMahon aber unter vier Augen mit, dass er ihm nicht vertraue. Der überzeugte Protektionist McEwen vermutete richtigerweise, dass McMahon eine Politik des Freihandels und der Deregulierung befürwortete .

McMahon zog sich daraufhin zurück, und Senator John Gorton gewann die anschließende parteiinterne Wahl zum Parteivorsitzenden und damit zum Premierminister. McMahon blieb Schatzmeister und wartete auf seine Chance für ein politisches Comeback. Die Koalition erlitt bei der Bundestagswahl 1969 beinahe eine Niederlage . Nach der Wahl kandidierte McMahon erfolglos für den Parteivorsitz , wurde aber dennoch als stellvertretender Vorsitzender wiedergewählt. Anschließend wurde er vom Schatzmeister zum Außenminister degradiert . John McEwen hatte im Vorfeld der Abstimmung angekündigt, das Veto seiner Partei gegen McMahon als Premierminister aufzuheben.

Im März 1971 trat Verteidigungsminister Malcolm Fraser aus dem Kabinett zurück und verurteilte Gorton, der daraufhin einen Antrag auf Parteivorsitz stellte . Die anschließende Abstimmung in der Fraktion endete unentschieden, was nach den damaligen Parteiregeln bedeutete, dass der Antrag abgelehnt worden war und Gorton theoretisch Parteivorsitzender und Premierminister hätte bleiben können. Dennoch erklärte Gorton, dass ein Stimmengleichstand bedeute, er genieße nicht mehr das Vertrauen der Partei, und trat freiwillig vom Parteivorsitz zurück. McMahon wurde daraufhin zum Parteivorsitzenden (und damit zum Premierminister) gewählt, Gorton zum stellvertretenden Parteivorsitzenden.

McMahon trat sein Amt zu einem ungünstigen Zeitpunkt für die Koalition an, die nach über 21 Jahren an der Macht zunehmend als müde und ziellos wahrgenommen wurde. Sein erstes Problem war Gorton. Da Gorton zum stellvertretenden Vorsitzenden der Liberalen gewählt worden war, sah sich McMahon praktisch gezwungen, ihn zum Verteidigungsminister zu ernennen . Diese absurde Situation spitzte sich zu, als Gorton zwei Artikel veröffentlichte, in denen er die Probleme mit Ministern, die Informationen aus dem Kabinett durchsickern ließen, detailliert schilderte. McMahon erzwang Gortons Rücktritt. ^{[ 24 ]} Billy Snedden wurde zum neuen stellvertretenden Vorsitzenden der Liberalen gewählt.

McMahon sah sich einer wiedererstarkten Labour-Partei unter Gough Whitlam gegenüber . Labour hatte 1969 nur vier Sitze vom Regierungsantritt entfernt gelegen und sich seither als glaubwürdige Übergangsregierung positioniert. In den folgenden anderthalb Jahren gelang es McMahon jedoch nicht, sich gegen Whitlam durchzusetzen. In den Parlamentsdebatten war McMahon dem geistreichen und redegewandten Whitlam nicht gewachsen. Er geriet häufig in die Defensive, als Whitlam den zunehmend unpopulären Vietnamkrieg angriff und radikale neue Politiken wie eine allgemeine Krankenversicherung forderte. Ein typisches Beispiel: McMahon attackierte Whitlam wegen dessen Forderung nach der Anerkennung der Volksrepublik China durch Australien , musste aber zurückrudern, als US-Präsident Richard Nixon seinen Besuch in China ankündigte . Die steigende Inflation, die seinem Ruf als fähiger Wirtschaftsstratege schadete, verschärfte seine Lage zusätzlich. Hinzu kam, dass die Liberale Partei von tiefen Spaltungen geplagt war, was für McMahon besonders ungünstig war, da ihm maximal zwei Jahre bis zur nächsten Wahl blieben. ^{[ 24 ]} Auch seine Stimme und sein Aussehen kamen im Fernsehen schlecht rüber.

Im Juni 1971 stoppte McMahon Gortons geplantes Atomprogramm, das auch einen Reaktor zur Erzeugung von waffenfähigem Plutonium umfasste. Er hielt es für unvereinbar mit den Zielen des Atomwaffensperrvertrags , der 1970 unter Gorton unterzeichnet und 1973 unter Whitlam ratifiziert worden war. ^{[ 25 ]}

McMahon stand 1972 vor einer Neuwahl. Die Labour-Partei hatte in den Umfragen bereits einen deutlichen Vorsprung, und McMahons Zustimmungswerte waren auf 28 Prozent gesunken. Die Presse hatte sich so heftig gegen ihn gewendet, dass der britische Wahlforscher David Butler bei einem Besuch in Australien sagte, er könne sich an keinen Premierminister in irgendeinem Land erinnern, der so umfassend kritisiert worden sei wie McMahon. Es herrschte die weitverbreitete Ansicht, dass McMahon weder wie ein Premierminister aussah noch sich so anhörte. Er zögerte so lange wie möglich, rief aber schließlich Neuwahlen für den 2. Dezember aus . Während des Wahlkampfs wandten sich einige seiner Minister von McMahon ab – ein in Westminster beispielloser Vorgang. ^{[ 26 ]} Die Koalition wurde mit einem Verlust von acht Sitzen abgewählt. Spät in der Wahlnacht, als das Ergebnis feststand, räumte McMahon seine Niederlage ein ^{[ 27 ]} und beendete damit die längste ununterbrochene Regierungszeit in der australischen Geschichte.

McMahon war 21 Jahre und 6 Monate ununterbrochen Minister – ein Rekord in der australischen Regierung, der bis heute unerreicht ist. Nur Sir George Pearce und Sir John McEwen hatten insgesamt eine längere Ministerzeit, allerdings waren ihre Amtszeiten nicht ununterbrochen.

McMahons Amtszeit als Premierminister endete am 5. Dezember 1972. Er trat nicht sofort als Vorsitzender der Liberalen Partei zurück, doch es wurde bald deutlich, dass er keine Unterstützung mehr für eine Fortsetzung seiner Amtszeit hatte. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

McMahon war der erste Premierminister, der eine Wahl verlor und dennoch sein Amt behielt, ohne anschließend als Oppositionsführer zu fungieren.

Am 20. Dezember wählte die Liberale Partei Billy Snedden zu seinem Nachfolger. Als Zeichen des Respekts für seine bisherigen Verdienste wurde McMahon (ebenso wie John Gorton) in Sneddens neues Schattenkabinett berufen. Auf seinen eigenen Wunsch hin wurde ihm jedoch kein festes Ministeramt zugeteilt. ^{[ 30 ] [ 31 ]} In einem Interview mit HSV7 im Juni 1973 erklärte McMahon, dass „Illoyalität innerhalb unserer eigenen Partei“ der Hauptgrund für die Wahlniederlage der Liberalen gewesen sei. Er sagte außerdem, er bedauere drei Dinge aus seiner Zeit als Premierminister: dass er die Abschaffung des Wehrdienstes nicht geschafft habe, dass er den Haushalt von 1971 schlecht verwaltet habe und dass er ein schlechter Kommunikator gewesen sei. ^{[ 32 ]}

Nach den Wahlen von 1974 kehrte McMahon erstmals seit 1951 auf die Hinterbänke zurück. ^{[ 33 ]} Im Vorfeld der Entlassung der Whitlam-Regierung 1975 verteidigte er vehement das Recht des Senats, die Haushaltsmittel zu blockieren . ^{[ 34 ]} Er war jedoch der Ansicht, dass Generalgouverneur John Kerr mit der Entlassung des Premierministers verfassungswidrig gehandelt hatte, und erklärte, er hätte die Entscheidung vor dem High Court angefochten, wäre er an Whitlams Stelle gewesen. ^{[ 35 ]} McMahon war überzeugt, dass die Verantwortlichen der „ Kreditaffäre “ – darunter Whitlam und mehrere seiner Minister – illegal gehandelt hatten und strafrechtlich verfolgt werden sollten. Er unterstützte Danny Sankey (einen Privatmann) bei der Einreichung einer Privatklage gegen Whitlam, die schließlich unter dem Namen Sankey gegen Whitlam vor dem High Court verhandelt wurde . Malcolm Fraser hatte Kerr versprochen, dass seine Regierung keine rechtlichen Schritte gegen ihren Vorgänger einleiten würde, und war über McMahons Vorgehen frustriert. In seinen Memoiren schrieb er: „Ich wusste, dass McMahon seine Tricks trieb … Ich konnte nicht kontrollieren, was er tat, aber ich konnte verdammt noch mal dafür sorgen, dass die Regierung, meine Regierung, sich nicht einmischte.“ ^{[ 36 ]}

Vor der Wahl 1977 unterlag McMahon bei der Kandidatur für die liberale Vorwahl John Abel , dessen Wahlkreis Evans im Zuge einer Wahlkreisreform aufgelöst worden war. ^{[ 37 ]} Nach seiner Wiederwahl wurde er gemeinsam mit Clyde Cameron zum Vorsitzenden des Repräsentantenhauses . ^{[ 38 ]} Nach der Wahl 1980 war er alleiniger Vorsitzender des Repräsentantenhauses und wurde im Alter von 72 Jahren zum vierzehnten und letzten Mal gewählt. In seinen letzten Parlamentsjahren kritisierte er die Regierung Fraser häufig . McMahon schied nach 32 Jahren im Januar 1982 aus dem Parlament aus. Als Hauptgrund für seinen Rücktritt vor einer Parlamentswahl nannte er seine Unzufriedenheit mit dem Haushalt von 1981. ^{[ 39 ]} Er nominierte den späteren Premierminister Malcolm Turnbull als seinen Wunschnachfolger für Lowe, ^{[ 40 ]} doch die Liberale Partei entschied sich für Philip Taylor. Die Nachwahl wurde von der Labour Party mit einem Vorsprung von 9,4 Prozentpunkten gewonnen. ^{[ 41 ]}

Er war der letzte ehemalige Premierminister, der bis zu Kevin Rudd im Jahr 2010 ins Parlament wiedergewählt wurde.

Im Ruhestand widmete McMahon einen Großteil seiner Zeit der Arbeit an seinen Memoiren, die er unter dem Titel „A Liberal View“ veröffentlichen wollte . Sie wurden von sechs Verlagen abgelehnt, und Rezensenten (darunter Barry Jones und Phillip Adams ) hielten sie für schlecht geschrieben und übermäßig detailliert. ^{[ 42 ]} 1984 sprach sich McMahon für Bob Hawke und die Labour Party bei der Wiederwahl aus und gegen die Koalition, die seiner Meinung nach noch vier bis fünf Jahre nicht regierungsfähig sein würde. ^{[ 43 ]} Später im selben Jahr bezeichnete er Andrew Peacocks Position als Vorsitzender der Liberalen Partei als „sehr, sehr fragil“ und sprach sich stillschweigend für John Howard als zukünftigen Parteivorsitzenden aus. ^{[ 44 ]}

In seinen letzten Lebensjahren unterzog sich McMahon mehreren Operationen aufgrund von Hautkrebs. ^{[ 45 ]} Er starb am Morgen des 31. März 1988 im Alter von 80 Jahren im Schlaf im St. Luke’s Private Hospital in Potts Point . Seine sterblichen Überreste wurden im Krematorium der Northern Suburbs eingeäschert . ^{[ 46 ]} Am 8. April fand in der St. Andrew’s Cathedral in Sydney ein staatlicher Trauergottesdienst statt , die Trauerrede hielt David Fairbairn . ^{[ 47 ]}

1965 heiratete der damals 57-jährige McMahon die 32-jährige Sonia Rachel Hopkins . Er hatte ihr sechs Monate nach ihrem ersten Treffen einen Heiratsantrag gemacht. Die Hochzeit fand drei Monate später in der St. Mark’s Church in Darling Point statt , gefolgt von einem Empfang mit 400 Gästen im Royal Sydney Golf Club . ^{[ 48 ]} Sie überlebte ihn um mehr als zwanzig Jahre und starb am 2. April 2010 im Alter von 77 Jahren. ^{[ 49 ]} Das Paar hatte drei Kinder, darunter den Schauspieler Julian McMahon . ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Zeit seines Lebens kursierten immer wieder Gerüchte, McMahon sei homosexuell. ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} Lady McMahon wies diese Behauptung wiederholt zurück. ^{[ 48 ]} In den 1970er Jahren führte dies einmal zu einer berüchtigten Schlagzeile in der inzwischen eingestellten Melbourner Boulevardzeitung „ Sunday Observer“ : „Mein Billy ist kein Schwuler – Sonia packt aus“. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}

Bei den Wahlen 1972 kandidierte David Widdup, ein Pionier der LGBTQ+-Rechte in Australien, im Wahlkreis Lowe gegen McMahon und schrieb damit Geschichte als erster offen schwuler Kandidat für ein öffentliches Amt in Australien. Sein Wahlkampfslogan „Ich habe Billys Sitz im Visier!“ erregte großes Medieninteresse, insbesondere angesichts der Gerüchte um McMahons sexuelle Orientierung. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

McMahon war Anglikaner , obwohl er keine streng religiöse Erziehung genossen hatte. Sein Vater war ein vom Glauben abgefallener Katholik und bezeichnete sich selbst als „Rationalist“, während die Familie seiner Mutter anglikanisch war. ^{[ 61 ]} Bereits als Teenager entwickelte McMahon ein Interesse an Theologie und las zeitlebens viel zu diesem Thema. Er nannte die Werke von William Temple als wichtigen Einfluss. ^{[ 62 ]} McMahon war einer der wenigen zeitgenössischen Politiker, die sich öffentlich zum Zusammenhang zwischen ihren religiösen und politischen Überzeugungen äußerten. 1953 hielt er vor dem Australian Institute of Political Science eine Rede, in der er erklärte, wie christliche Lehren seiner Ansicht nach parlamentarische Demokratie und Marktwirtschaft erforderten. ^{[ 63 ]}

McMahon zählt häufig zu den schlechtesten Premierministern Australiens. Im Jahr 2001 stuften ihn fünf von sechs vom Australian Financial Review befragten Historikern unter die fünf schlechtesten Premierminister ein. ^{[ 64 ]} Auch die Zeitung The Age befragte 2004 acht Historiker, und bis auf einen stuften alle McMahon als Australiens schlechtesten Premierminister seit dem Zweiten Weltkrieg ein. ^{[ 65 ]} Zu McMahons prominentesten Kritikern gehörten ehemalige Kabinettsmitglieder. John Gorton nannte ihn „völlig unzuverlässig“, ^{[ 66 ]} während Doug Anthony sagte, er sei „einfach nicht reif genug für das Amt“. ^{[ 67 ]} Malcolm Fraser sagte, er habe „einen unstillbaren Ehrgeiz gehabt […] er war nicht unmoralisch, er war völlig amoralisch“. ^{[ 68 ]} Billy Snedden hielt McMahon für „verschwörerisch, hinterlistig, unzuverlässig“, ^{[ 66 ]} und Paul Hasluck sah in ihm „illoyal, hinterlistig, unehrlich, unzuverlässig, kleinlich, feige“ und bezeichnete ihn in seinen Tagebüchern als „diesen verräterischen Bastard“. ^{[ 69 ]}

McMahon erhielt den Spitznamen „Billy the Leak“, weil er bereitwillig intime und vertrauliche Informationen an die Medien weitergab. Trotzdem war er bei vielen Journalisten und politischen Kommentatoren unbeliebt. Donald Horne nannte ihn „vielleicht den dümmsten Premierminister, den wir je hatten“ ^{[ 67 ]} , und Peter Ryan sagte, McMahons Politik sei geprägt von Lügen und Intrigen, Ränkespielen und Verschwörungen, Betrug und Doppelspiel ^{[ 70 ]} . Malcolm Mackerras meinte, er habe „außer dem Erreichen des höchsten Amtes nichts erreicht“ ^{[ 71 ]} . Der politische Journalist Laurie Oakes beschrieb McMahon als „hinterlistig, gemein, unehrlich – er log ständig und stahl Dinge“, und schilderte einen Vorfall, bei dem McMahon versuchte, ein Tonbandgerät aus seinem Radiosender zu stehlen, indem er es als sein Eigentum ausgab, obwohl der Name des Senders eingraviert war. Abschließend erklärt er, McMahon sei eine „völlig unwürdige Person und die Tatsache, dass er Premierminister dieses Landes war, eine Schande“. ^{[ 72 ]}

Einige Autoren verteidigten McMahons Ruf und argumentierten, er sei ein fähiger Politiker gewesen, der zu Unrecht zum Sündenbock für seine fast unvermeidliche Wahlniederlage gemacht worden sei. Laut John Hawkins wurde McMahon „widerwillig für seine Energie und seinen Fleiß bewundert“ ^{[ 73 ]} und allgemein als Experte für Wirtschaftspolitik anerkannt. ^{[ 71 ]} Mungo MacCallum merkte zwar an, dass er keine bleibenden Errungenschaften hinterlassen habe, bezeichnete seine Amtszeit als Premierminister aber als „kurze, jedoch vergnügliche Zwischenphase“ und lobte ihn für seinen würdevollen Rücktritt. ^{[ 74 ]} Marian Simms verglich McMahon mit Richard Nixon und meinte, seine Charaktereigenschaften seien überbetont worden, ^{[ 65 ]} während Troy Bramston ihn als „einen Premierminister sah, der die Herausforderungen der Zeit klar verstand und darum kämpfte, sein Land wieder auf Kurs zu bringen“, als er zum Rücktritt gezwungen wurde. ^{[ 67 ]} Andrew Peacock , der in McMahons Kabinett diente , sagte, McMahon sei „viel besser, als er dargestellt wurde … Er wird von der Geschichte etwas ungerecht behandelt“ und beschrieb ihn als „schwierig, jähzornig, nervös, aber dennoch fähig“. ^{[ 75 ]} In seinen Memoiren schrieb Gough Whitlam , McMahon sei „ein außerordentlich geschickter, einfallsreicher und hartnäckiger Politiker gewesen … wäre er es nicht gewesen, wäre der Sieg der ALP im Dezember 1972 überzeugender gewesen“. ^{[ 76 ]}

McMahon wurde 1966 zum Privy Counsellor ernannt , 1972 im Rahmen der Neujahrs-Ehrungen zum Mitglied des Order of the Companions of Honour , ^{[ 77 ]} und 1977 im Rahmen der Geburtstags-Ehrungen der Königin zum Knight Grand Cross des Order of St Michael and St George . ^{[ 78 ]}

Nach der Neuaufteilung der Wahlkreise in New South Wales im Jahr 2009 wurde der Wahlkreis Prospect ab der Bundestagswahl 2010 in Wahlkreis McMahon umbenannt . ^{[ 79 ]}

• McMahon-Ministerium

• Hughes, Colin A. (1976), Mr. Prime Minister. Australian Prime Ministers 1901–1972 , Oxford University Press, Melbourne, Victoria, Kap. 22. ISBN 0-19-550471-2
• Reid, Alan (1971), Das Gorton-Experiment , Shakespeare Head Press, Sydney.
• Sekuless, Peter (2000), „Sir William McMahon“, in: Michelle Grattan (Hrsg.), Australian Prime Ministers , New Holland, Sydney, New South Wales, Seiten 312–323. ISBN 1-86436-756-3
• Mullins, Patrick (2018). Tiberius mit Telefon: Das Leben und die Geschichten von William McMahon . Scribe Publications. ISBN 9781925713602Die

• „William McMahon“ . Australiens Premierminister . Nationalarchiv von Australien . Abgerufen am 17. Februar 2022 .
• „Billy McMahon“ . Nationalmuseum von Australien . Abgerufen am 29. Juni 2010 .