William Tolbert

William Richard Tolbert Jr. (13. Mai 1913 – 12. April 1980) war ein liberianischer Politiker, der von 1971 bis zu seiner Ermordung im Jahr 1980 als 20. Präsident von Liberia amtierte .

Tolbert war ein Ameriko-Liberianer und absolvierte eine Ausbildung zum Beamten , bevor er 1943 für die True Whig Party , damals die einzige etablierte Partei Liberias, ins Repräsentantenhaus einzog. 1952 wurde Tolbert zum 23. Vizepräsidenten Liberias unter William Tubman gewählt und bekleidete dieses Amt bis zu Tubmans Tod im Jahr 1971, als er selbst Präsident wurde. ^{[ 1 ]} In seiner frühen Präsidentschaft führte Tolbert liberale Reformen durch und verfolgte eine blockfreie Politik. Zunehmende wirtschaftliche Probleme und Spannungen zwischen Ameriko-Liberianern und der einheimischen Bevölkerung Liberias führten jedoch zu Instabilität .

Tolbert wurde 1980 beim Staatsstreich des vom Volksrettungsrat unter der Führung von Samuel Doe ermordet , was das Ende der 133-jährigen amerikanisch-liberianischen Herrschaft in Liberia markierte .

William Richard Tolbert Jr. wurde in Bensonville , Liberia, als Sohn von William Richard Tolbert Sr. (1869–1948) und Charlotte Augusta Tolbert, geb. Hoff, aus Cape Mount, Liberia, geboren. Die Familien Tolbert und Hoff waren amerikanisch-liberianische Familien afroamerikanischer Abstammung, wobei die Familie Hoff ursprünglich aus Virginia stammte. William Tolbert Sr. war der Sohn von Daniel Frank Tolbert, der zuvor in South Carolina versklavt gewesen war und 1878 im Zuge der liberianischen Auswanderungswelle nach Liberia emigrierte . ^{[ 2 ]}

Daniel Frank Tolbert, der aus South Carolina stammende Großvater von William Tolbert, wanderte an Bord der Bark Azor nach Liberia aus , zusammen mit mehreren anderen schwarzen South Carolinern, die sich in Liberia niederlassen wollten. Der Tolbert-Clan war eine der größten amerikanisch-liberianischen Familien in Liberia. ^{[ 3 ]}

Er besuchte die Bensonville Elementary School und die Crummell Hall Episcopalian High School. ^{[ 4 ]} Er studierte an der Universität von Liberia und erwarb dort 1934 einen Bachelor of Arts. ^{[ 5 ]} Er heiratete Victoria A. David , die amerikanisch-liberianischer und Vai- Abstammung war; das Paar hatte acht Kinder.

Tolbert wurde 1943 erstmals ins Repräsentantenhaus gewählt und diente dort bis zu seiner Wahl zum Vizepräsidenten im Jahr 1951. ^{[ 6 ]} Als Baptistenprediger war er 1965 der erste Afrikaner, der zum Präsidenten der Baptistischen Weltallianz gewählt wurde . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Er war außerdem Mitglied der Studentenverbindung Phi Beta Sigma . ^{[ 10 ]} Er wurde Großmeister des Freimaurerordens von Liberia . ^{[ 11 ]}

1951 fanden in Liberia Wahlen zur Bestimmung des Präsidenten und Vizepräsidenten statt. William Tubman, der 1951 Präsident war, wählte Tolbert zu seinem Vizepräsidenten. Sie sollten die Wahl gewinnen und sechs Amtszeiten lang amtieren, bis Tubman 1971 starb.

Im Februar 1968 traf William R. Tolbert im Rahmen seiner Karibikreise nach Jamaika ein, um möglichst viele Baptisten zu treffen. Er traf sich mit dem Premierminister, um in der East Queen Street Baptist Church einen Gottesdienst zu leiten, und nahm an weiteren offiziellen Veranstaltungen teil. ^{[ 12 ]}

Am 23. Juli 1971 starb Präsident William Tubman während eines Besuchs in London, was dazu führte, dass Tolbert Präsident wurde.

Nach dem Tod des amtierenden Präsidenten William Tubman im Jahr 1971 trat Tolbert die Nachfolge an. Die friedliche Machtübergabe wurde von der Außenwelt als Zeichen anhaltender politischer Stabilität in Liberia gewertet – ein deutlicher Kontrast zu den politischen Unruhen, die damals weite Teile des übrigen Afrikas erfassten. Liberia war jedoch faktisch ein Einparteienstaat, in dem Legislative und Judikative der Exekutive untergeordnet waren und die Bürgerrechte nur eingeschränkt gewahrt wurden. ^{[ 13 ]}

Nach seinem Amtsantritt als Präsident leitete Tolbert einige liberale Reformen ein. Obwohl er 1975 wiedergewählt wurde, wurde seine Regierung scharf kritisiert, weil sie die tiefgreifenden wirtschaftlichen Ungleichheiten zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen, insbesondere den Ameriko-Liberianern , die das Land seit der Unabhängigkeit dominiert hatten, und den verschiedenen indigenen ethnischen Gruppen, die die Bevölkerungsmehrheit bildeten, nicht angegangen war.

Da Tolbert einer der einflussreichsten und wohlhabendsten amerikanisch-liberianischen Familien angehörte, war alles – von Kabinettsbesetzungen bis hin zur Wirtschaftspolitik – von Vetternwirtschaftsvorwürfen überschattet . Dank seines Vaters , der Kpelle sprach ^{[ 14 ],} war Tolbert nach Präsident Stephen Allen Benson der zweite liberianische Präsident, der eine indigene Sprache beherrschte, und er förderte ein Programm zur stärkeren Einbindung indigener Bevölkerungsgruppen in die Regierung.

Diese Initiative rief bei den Ameriko-Liberianern großen Unmut hervor, die Tolbert vorwarfen, „die Bauern in die Küche zu lassen“. Tatsächlich fand sie auch in Tolberts eigener Regierung keine Unterstützung. Während die indigene Mehrheit den Wandel als zu langsam empfand, hielten ihn viele Ameriko-Liberianer für zu rasant.

Obwohl er auf Tubmans 27-jährige Präsidentschaft folgte, weigerte sich Tolbert, die Amtsführung seines Vorgängers bis zu dessen Tod fortzuführen. Er setzte sich erfolgreich für eine Verfassungsänderung ein, die die Amtszeit des Präsidenten auf acht Jahre beschränkte, und schwor 1976 entschieden Widerstand gegen jene Abgeordneten, die diese Änderung aufheben und damit eine, wie Tolbert es nannte, „verwerfliche Tradition“ wieder einführen wollten. ^{[ 15 ]} Drei Jahre später, als ihn Anhänger der True Whig Party aufforderten, sich für die Aufhebung der Verfassungsänderung einzusetzen, antwortete er, ihre Forderung würde ihn nur in seiner bisherigen Haltung bestärken: „Ich werde meinem Land dienen, solange ich lebe. Ich muss dafür nicht Präsident sein.“ ^{[ 16 ]}

Tolbert gab Tubmans strikt prowestliche Außenpolitik auf und verfolgte stattdessen einen Ansatz, der die politische Unabhängigkeit Liberias förderte. Zu diesem Zweck knüpfte er diplomatische Beziehungen zur Sowjetunion, zu China, Kuba und mehreren anderen Ostblockstaaten und nahm damit eine blockfreiere Haltung ein.

Etwa im Jahr 1974 nahm Tolbert erstmals Hilfe von der Sowjetunion an. ^{[ 17 ]} Während seiner Präsidentschaft (1971–1980) verschlechterten sich die Beziehungen Liberias zu den Vereinigten Staaten aufgrund der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zur Sowjetunion und zum Ostblock . ^{[ 18 ]} Tolberts offizieller Staatsbesuch in den USA fand 1976 statt. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Tolbert brach im Oktober 1973 während des Jom-Kippur-Krieges die Beziehungen Liberias zu Israel ab ^{[ 21 ]} und sprach sich für die Anerkennung der nationalen Rechte des palästinensischen Volkes aus. ^{[ 22 ]} Im Vietnamkrieg unterstützte Tolbert jedoch die Vereinigten Staaten, wie bereits sein Vorgänger William Tubman. Von Juli 1979 bis zu seiner Ermordung im April 1980 war Tolbert Vorsitzender der Organisation für Afrikanische Einheit .

Während der gesamten 1970er Jahre war der Weltmarktpreis für Kautschuk niedrig, was die liberianische Wirtschaft unter Druck setzte. Tolbert führte einen neuen Ansatz in den Beziehungen der liberianischen Regierung zu ausländischen Unternehmen ein. Firmen wie Firestone , die jahrelang ohne staatliche Prüfung operiert hatten, wurden geprüft und zur Zahlung von Millionen Dollar an Steuernachzahlungen gezwungen. Alte Konzessionsverträge wurden neu verhandelt, und neue Konzessionsverträge wurden mit dem Schwerpunkt auf der Rechenschaftspflicht des Privatsektors gegenüber der liberianischen Regierung ausgehandelt.

Im Mai 1975 unterzeichnete Liberia den Vertrag zur Gründung der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS), um einen gemeinsamen Markt in Westafrika zu schaffen und die regionale wirtschaftliche Integration und Stabilität in 15 westafrikanischen Ländern zu fördern, mit der Absicht, den Erfolg des europäischen Gemeinsamen Marktes widerzuspiegeln .

Gegen Ende der 1970er Jahre zeigte sich Tolbert zunehmend offen für Angebote wirtschaftlicher Hilfe aus Libyen und Kuba.

Er plädierte für einen „humanistischen Kapitalismus“ als Wirtschaftsmodell für sein Land. ^{[ 23 ]} Tolbert beschrieb seine Form des „humanistischen Kapitalismus“ als eine Kombination aus freier Marktwirtschaft, der traditionellen altruistischen Lebensweise Afrikas und christlichen Moralvorstellungen und Werten, wobei die beiden letztgenannten Komponenten den „Humanismus“ definieren. ^{[ 24 ] [ 25 ]} In seiner jährlichen Rede vor dem Parlament im Januar 1977 erklärte er: „Der humanistische Kapitalismus stellt den einzelnen Menschen in den Mittelpunkt, dessen Wert, Würde und Würde höchste Priorität haben und niemals ausgebeutet, sondern stets geachtet und geschützt werden dürfen.“ ^{[ 26 ]} Er ermahnte die amerikanisch-liberianische Elite und forderte sie auf, einen Teil ihres Vermögens und ihrer Gewinne in Projekte zu investieren, die dazu beitragen, den Lebensstandard der verarmten Bevölkerung Liberias zu heben. ^{[ 27 ]} Durch die Schaffung einer größeren unternehmerischen Mittelschicht würde das Land weniger abhängig von ausländischen Investoren und Liberia könnte eine gewisse Selbstversorgung erreichen.

Liberia war seit 1877 ein Einparteienstaat. 1973 kehrte das Land jedoch zu einem Zweiparteiensystem zurück, als die Progressive Allianz Liberias unter der Führung von Gabriel Baccus Matthews als legitime Oppositionspartei anerkannt wurde. ^{[ 28 ]}

Zwischen 1965 und 1977 ereigneten sich in der Gegend um Harper im Maryland County über 100 Morde , viele davon mit Verstümmelung und der Abtrennung von Körperteilen. In den 1970er Jahren lebten die Liberianer im Maryland County in ständiger Angst vor Ritualmorden. Zwischen November 1976 und Juli 1977 verschwanden 14 Menschen im County, woraufhin Tolbert den Superintendenten des Maryland County, James Daniel Anderson, wegen unterlassener Meldung der Vermisstenfälle entließ und öffentlich erklärte: „Wer vorsätzlich tötet, wird vom Gesetz getötet.“ ^{[ 29 ]} Zwölf Verdächtige wurden schließlich festgenommen; sieben, darunter vier Regierungsbeamte, wurden verurteilt und hingerichtet. ^{[ 30 ]}

Anfang April 1979 schlug Tolberts Landwirtschaftsministerin Florence Chenoweth eine Erhöhung des subventionierten Reispreises von 22 auf 26 US-Dollar pro 100-Pfund-Sack vor. Chenoweth argumentierte, die Erhöhung würde die Reisbauern zusätzlich motivieren, ihre Höfe weiter zu bewirtschaften, anstatt in den Städten oder auf Kautschukplantagen Arbeit zu suchen. Politische Gegner kritisierten den Vorschlag als eigennützig und wiesen darauf hin, dass Chenoweth und die Familie Tolbert große Reisfarmen betrieben und daher von der geplanten Preiserhöhung einen beträchtlichen Gewinn erzielen würden.

Die Progressive Allianz Liberias rief in Monrovia zu einer friedlichen Demonstration gegen die geplante Preiserhöhung auf. Am 14. April begannen etwa 2.000 Aktivisten einen geplanten friedlichen Marsch zum Regierungssitz . Der Protestmarsch eskalierte jedoch dramatisch, als sich ihnen unterwegs über 10.000 Kriminelle anschlossen. Der Marsch artete schnell in einen chaotischen Aufruhr mit Zerstörungen aus. Es kam zu weit verbreiteten Plünderungen mit einem geschätzten Schaden von über 40 Millionen US-Dollar an Privateigentum. ^{[ 31 ]} Mindestens 41 Demonstranten wurden erschossen. ^{[ 32 ]} Dieser Vorfall heizte die Stimmung weiter an. Im darauffolgenden Jahr erschütterten Unruhen und Demonstrationen das Land. Tolbert versuchte vergeblich, die Ordnung wiederherzustellen, indem er die Oppositionsführer verhaften ließ. Seine Bemühungen blieben erfolglos, und die Unruhen nahmen zu. Tolberts Glaubwürdigkeit wurde durch die Reisunruhen schwer beschädigt. ^{[ 33 ]}

Im März 1980 ordnete Tolbert das Verbot der PAL an und ließ Gabriel Bacchus Matthews und die übrige Führung der Organisation wegen Hochverrats verhaften. ^{[ 13 ]}

In den frühen Morgenstunden des 12. April 1980 putschten 17 Unteroffiziere und Soldaten der liberianischen Streitkräfte unter der Führung von Stabsfeldwebel Samuel Doe . Sie alle waren einheimische Liberianer und bildeten später die Gründungsmitglieder des Volksrettungsrats , des Regierungsorgans des neuen Regimes. Die Gruppe drang in den Präsidentenpalast ein und tötete Tolbert. Seine Leiche wurde zusammen mit 27 weiteren Opfern des Putsches in einem Massengrab verscharrt. Eine wütende Menge Liberianer versammelte sich, um die Leichen zu beschimpfen und mit Steinen zu bewerfen. ^{[ 34 ]} Tolberts Leichnam wurde später auf den Palm Grove Cemetery in Monrovia umgebettet , unweit der Gräber der Opfer der Reisunruhen. ^{[ 35 ]} Am 1. Juli 2025 wurde Tolbert und den anderen Opfern des Putsches ein symbolisches Staatsbegräbnis zuteil. ^{[ 36 ]}

Bis Ende des Monats waren die meisten Kabinettsmitglieder der Tolbert-Regierung in einem Scheinprozess angeklagt und zum Tode verurteilt worden . Viele von ihnen wurden am 22. April an einem Strand nahe des Barclay Training Center in Monrovia öffentlich hingerichtet. Nur vier von Tolberts Kabinettschefs überlebten den Putsch und seine Folgen; darunter war die Finanzministerin, die spätere Präsidentin Ellen Johnson Sirleaf . ^{[ 37 ]}

Unbestritten ist, dass Tolbert am Ende des 12. April 1980, dem Tag des Staatsstreichs, tot war. ^{[ 38 ]} Über den Zeitpunkt und die Umstände seines Todes gibt es unterschiedliche Darstellungen.

Steven Ellis berichtet in seinem Buch „Mask of Anarchy “, dass der Präsident schlafend in seinem Büro aufgefunden und dort von Soldaten getötet wurde, während Ellen Johnson Sirleaf in ihrer Biografie „ This Child Will Be Great“ schreibt, Tolbert sei in seinem Bett festgenommen und getötet worden. ^{[ 39 ]}

Einige von Tolberts Kindern leben in den USA. Sein Bruder Stephen A. Tolbert war bis zu seinem Tod bei einem Flugzeugabsturz am 29. April 1975 Finanzminister in seiner Regierung. ^{[ 40 ]} Einer seiner Söhne, A. Benedict Tolbert , kam nach dem Putsch ums Leben. Er hatte in der französischen Botschaft Zuflucht gesucht, wurde aber von Mitgliedern von Does Sicherheitskräften festgenommen, die gegen seine diplomatische Immunität verstießen . Berichten zufolge wurde er aus einem Militärflugzeug geworfen, als er in ein Gefängnis im Bezirk Lofa transportiert wurde . ^{[ 41 ]}

Drei seiner Töchter sind bereits verstorben. Victoria Tolbert Yancy starb 1971; Evelyn Tolbert Richardson starb 1993 in Westchester County, New York , USA; ^{[ 42 ]} und Christine Augusta Tolbert-Norman starb 2021 in Cary, North Carolina , USA, an Krebs. Seine Witwe, die ehemalige First Lady Victoria Tolbert , starb am 8. November 1997 im Alter von 81 Jahren in Minnesota . Sie war nach ihrer Freilassung aus dem Hausarrest infolge des Putsches in die USA gezogen . ^{[ 43 ]} Sein Enkel Tolbert Williams lebt und arbeitet derzeit in Großbritannien.

• Geschichte Liberias
• Harrison Pennoh

• Republik Liberia. Präsidentenpapiere der Republik Liberia: Zweites und drittes Jahr der Amtszeit von Präsident William R. Tolbert Jr. Monrovia: Presseabteilung des Präsidentenpalastes, 1975.

• Medien zu William R. Tolbert, Jr. auf Wikimedia Commons