William Wilson Corcoran

William Wilson Corcoran (27. Dezember 1798 – 24. Februar 1888) war ein amerikanischer Bankier , Philanthrop und Kunstsammler . ^{[ 1 ]} Er gründete die Corcoran Gallery of Art in Washington, DC. ^{[ 2 ]}

Corcoran wurde am 27. Dezember 1798 in Georgetown, Washington, D.C., geboren und war eines von zwölf Kindern (sechs Söhne und sechs Töchter), von denen sechs das Erwachsenenalter erreichten. Sein Vater war Thomas Corcoran , ein wohlhabender Kaufmann, der zweimal zum Bürgermeister von Georgetown gewählt wurde, seine Mutter hieß Hannah Lemmon. Thomas war in Irland geboren, ließ sich 1788 in Georgetown nieder und gründete ein Lederwarengeschäft. ^{[ 3 ]}

William Corcoran wuchs in Georgetown auf, wo er an örtlichen Privatschulen, die von Alexander Kirk und Reverend Addison Belt geleitet wurden, Klassische Philologie und Mathematik studierte. Er besuchte ein Jahr lang Kurse am Georgetown College und trat anschließend in das Familienunternehmen ein.

Corcoran begann seine berufliche Laufbahn mit 17 Jahren in einem Kurzwarenladen , der zwei Brüdern gehörte, und eröffnete zwei Jahre später seine eigene Filiale. Die Brüder Corcoran gründeten ein Großhandelsauktions- und Kommissionsgeschäft, doch ihre Unternehmungen scheiterten nach der Panik von 1819 .

Er arbeitete in einem weiteren Familienunternehmen ^{[ 4 ]} und übernahm 1828 von seinem Vater einen großen Immobilienbesitz. ^{[ 5 ]}

Corcoran war zunächst als Angestellter bei der Bank of Columbia in der Filiale Georgetown und anschließend als Immobilien- und Kreditmanager bei der Second Bank of the United States in Washington tätig. ^{[ 6 ]}

1837 gründete Corcoran ein Maklerbüro an der Pennsylvania Avenue Ecke 15th Street. Er war erfolgreich und ging 1840 eine Partnerschaft mit George Washington Riggs , einem Sohn von Elisha Riggs, ein . Die Privatbank Corcoran & Riggs genoss die Unterstützung von Finanzminister Levi Woodbury und florierte, nachdem sie 1843 US-Schatzanweisungen im Wert von 5 Millionen Dollar (entspricht etwa 169 Millionen Dollar im Jahr 2024) an Investoren weiterverkauft hatte. ^{[ 7 ]} 1845 erwarb sie das ehemalige Gebäude der Second Bank of the United States an der 15th Street Ecke New York Avenue . ^{[ 4 ]}

Im Frühjahr 1847 verkauften Corcoran und Riggs den Großteil zweier Emissionen von US-Staatsanleihen aus dem Mexikanischen Krieg an Investoren im In- und Ausland ; Corcorans Gewinn betrug 1 Million US-Dollar. 1854 zog sich Corcoran von seiner Tätigkeit bei Corcoran und Riggs zurück, um sich seinen Investitionen in Immobilien, Landzuweisungen, Rüstungsgüter und Eisenbahnen zu widmen sowie sich Vergnügungen und philanthropischen Projekten zu widmen. ^{[ 6 ]}

Im Gegensatz zu vielen zeitgenössischen Kunstmäzenen interessierte sich Corcoran nicht ausschließlich für europäische Werke, sondern trug eine der ersten bedeutenden Sammlungen amerikanischer Kunst zusammen . ^{[ 8 ]}

1851 erwarb Corcoran die zweite Marmorversion der skandalösen Statue „ Der griechische Sklave “ des amerikanischen Bildhauers Hiram Powers und betrachtete sie als seinen wertvollsten Erwerb. ^{[ 9 ]} Mitte der 1850er-Jahre quollen seine Gemälde und Skulpturen aus seinem Herrenhaus am Lafayette Square , und 1859 beauftragte er den führenden Architekten seiner Zeit, James Renwick , mit dem Bau einer Gemäldegalerie im Stil des Zweiten Kaiserreichs an der Pennsylvania Avenue .

Bevor die Galerie fertiggestellt war, brach jedoch der Bürgerkrieg aus, und Corcoran, ein Sympathisant der Südstaaten, verließ Washington und ging nach Paris , wo sein Schwiegersohn, George Eustis Jr. , als Vertreter der Konföderation tätig war . Das von Renwick entworfene, halbfertige Gebäude wurde von der US-Regierung beschlagnahmt und als Versorgungslager genutzt.

Nach Kriegsende kehrte Corcoran nach Washington zurück. Das Gebäude wurde 1869 fertiggestellt. Die Corcoran Gallery of Art wurde 1874 eröffnet, doch das Gebäude wurde bald zu klein. Ein neues Gebäude für die Corcoran Gallery of Art und ihre neu gegründete Kunstschule (heute Corcoran College of Art + Design ) wurde vom amerikanischen Architekten Ernest Flagg im Beaux-Arts -Stil entworfen und 1897, neun Jahre nach Corcorans Tod, fertiggestellt. Die Fassade des Gebäudes spiegelt den „ Neo-Grec “ wider, eine Abspaltung des Beaux-Arts, die die Funktion des Gebäudes durch detaillierte und dekorative Akzente an der Außenseite zum Ausdruck bringen wollte. Das erste Domizil der Corcoran Gallery ist heute die Renwick Gallery , ein Museum der Smithsonian Institution . ^{[ 10 ]}

Nach seinem Rücktritt im Jahr 1854 widmete er sich und sein beträchtliches Vermögen der Kunst und der Philanthropie . ^{[ 5 ]} Bereits 1848 hatte Corcoran 6 Hektar Land für den Oak Hill Cemetery erworben, der den Rock Creek Park überblickt . Er gründete die Oak Hill Cemetery Company zur Verwaltung des Friedhofs, die am 3. März 1849 per Kongressbeschluss offiziell eingetragen wurde . Corcoran finanzierte den Bau einer neugotischen Kapelle auf dem Oak Hill Cemetery, die gemeinhin als Renwick Chapel bekannt ist . ^{[ 11 ]} Sie ist neben Corcorans ursprünglichem Museum (siehe unten), dem ersten „Castle“-Gebäude der Smithsonian Institution auf der National Mall und der St. Mary’s Church in Foggy Bottom (siehe unten) das einzige von Renwick entworfene Gebäude in Washington. ^{[ 12 ]}

Corcoran richtete außerdem einen Fonds in Höhe von 10.000 US-Dollar ein, der von der Benevolent Society verwaltet wurde, um Brennholz für die Armen in Georgetown zu kaufen. Er spendete zudem großzügig an verschiedene Universitäten, darunter die George Washington University , das Maryland Agricultural College , das College of William and Mary und die Washington and Lee University . Corcoran beteiligte sich auch an einem Fonds zum Kauf von George Washingtons Anwesen Mount Vernon , nachdem dessen Familie es nicht mehr unterhalten konnte und die Bundesregierung den Kauf ablehnte. ^{[ 4 ]} Einer von William Wilson Corcorans langjährigen Geschäftspartnern und Freunden war der bekannte George Peabody .

Corcoran hinterließ der Bevölkerung Washingtons zahlreiche weitere bedeutende Stiftungen, darunter mehrere Abteilungen der Columbian University (heute George Washington University ) sowie das Grundstück und die Hälfte der Baukosten für die heutige Kirche „Church of the Ascension and Saint Agnes“ . Corcoran war außerdem Präsident der Corporation der Columbian (George Washington) University. Anfang 1883 veranlasste Corcoran die Überführung des Leichnams von John Howard Payne in die Vereinigten Staaten, deren Kosten er persönlich trug. Payne, Schauspieler, Dichter und Autor von „ Home! Sweet Home! “, war 1852 US-Konsul beim Bey von Tunis gewesen und dort gestorben. Payne war 1850, vor seiner zweiten Ernennung zum Konsul in Tunis, mit Corcoran und dessen Geschäftspartner George W. Riggs eng befreundet gewesen. ^{[ 13 ]}

Corcoran gründete 1869 außerdem das Louise-Frauenheim – benannt zum Gedenken an seine verstorbene Frau –, um bedürftige Frauen zu unterstützen und ihnen ein Auskommen zu sichern. ^{[ 14 ]} Das Heim wurde 1871 in der Massachusetts Avenue NW, zwischen der 15. und 16. Straße in Washington, D.C., eröffnet und bestand dort bis 1947; das ursprüngliche Gebäude wurde 1949 abgerissen. Das Louise-Frauenheim zog in das Codman House am Decatur Place und der 22. Straße NW um und fusionierte 1976 mit dem Abraham-und-Laura-Lisner-Frauenheim. ^{[ 15 ]} Seit 2021 wird das Louise-Frauenheim als Teil des Lisner-Louise-Dickson-Hurt-Heims weitergeführt. ^{[ 16 ]}

Corcoran hielt mindestens eine Person, Mary, als Sklavin. In den 1930er Jahren bezeichnete George Peabody Corcoran als am Sklavenhandel beteiligt. In mindestens einem Brief an seine Frau äußerte Corcoran jedoch Sympathie für die Abolitionisten , und 1845 ließ er Mary und ihre vier kleinen Kinder frei . 1851 stellte Corcoran Mittel zur Verfügung, um die Freiheit eines versklavten Menschen zu erkaufen, der acht Jahre nach seiner ersten Flucht aus der Sklaverei wieder eingefangen worden war. ^{[ 17 ]}

Im Alter von 35 Jahren verliebte er sich in Louise Morris, die Tochter von Commodore Charles Morris (1784–1856) und ältere Schwester von Robert Murray Morris (1824–1896), die damals noch „kaum im Teenageralter“ war. ^{[ 9 ]} 1835 brannte Corcoran mit der 1818 geborenen Louise durch und heiratete sie. Vor dem frühen Tod seiner Frau am 21. November 1840 an Tuberkulose hatten sie drei Kinder, von denen jedoch nur eines das Erwachsenenalter erreichte: ^{[ 4 ]}

• Harriet Louise Corcoran (1836–1837), die im Säuglingsalter starb.
• Louise Morris Corcoran (1838–1867), die 1859 George Eustis, Jr. (1828–1872) heiratete. ^{[ 18 ]}
• Charles Morris Corcoran (1840–1841), der ebenfalls im Kindesalter starb.

Corcoran trat der Potomac Lodge Nr. 5 der Freimaurer in Georgetown bei und wurde am 26. Juli 1827 zum Meister erhoben. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1840 heiratete Corcoran nicht wieder. Er starb am 24. Februar 1888 in Washington, D.C. und ist auf dem Oak Hill Cemetery begraben . ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 21 ]}

Über seine überlebende Tochter Louise war er der Großvater von William Corcoran Eustis (1862–1921) ^{[ 22 ] [ 23 ]} und Louise Marie Eustis Hitchcock (1867–1934), die 1891 Thomas Hitchcock (1860–1941) heiratete. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Corcorans Nichte, Frau S. Charles Hill, gründete das Washington Home for Incurables . ^{[ 26 ]}

Die von Corcoran 1840 mitbegründete Bank firmierte bis 2005 unter dem Namen Riggs Bank , bevor sie von der PNC Bank übernommen wurde . Die Corcoran Gallery of Art in Washington, D.C., war eines der ältesten amerikanischen Privatmuseen für amerikanische Kunst, bis sie 2014 aufgelöst wurde. Ihre Kunstsammlungen gingen an die National Gallery of Art , und das Gebäude (einschließlich der Kunstschule) wurde an die George Washington University in Washington, D.C., übertragen. In Washington, D.C., ist im Viertel Dupont Circle zwischen der Q Street und der R Street NW, nur einen Block von der Riggs Street entfernt, eine Straße nach Corcoran benannt . Auch im Nordosten von Washington, D.C., im Viertel Ivy City, trägt eine Straße seinen Namen. Ebenso ist das Viertel Corcoran in Minneapolis, Minnesota, das im Norden von der East Lake Street, im Süden von der East 36th Street, im Osten von der Hiawatha Avenue und im Westen von der Cedar Avenue begrenzt wird, nach William Corcoran benannt. Der Mount Corcoran in der Sierra Nevada in Kalifornien trägt ebenfalls seinen Namen.

• District of Columbia (2005). District of Columbia Register . Band 52 (gemeinfreie Ausgabe). District of Columbia, Office of Documents.

• Corcoran Gallery of Art