Winter Garden Theatre (1850)

Das erste Theater in New York City, das den Namen Winter Garden Theatre trug, blickte auf eine kurze, aber bedeutende siebzehnjährige Geschichte (beginnend 1850) als eine der wichtigsten Spielstätten New Yorks für ein breites Spektrum an Theateraufführungen zurück, von Varietéshows bis hin zu aufwendigen Shakespeare-Inszenierungen. Ursprünglich als Tripler's Hall oder Metropolitan Hall bekannt , brannte es 1854 ab und wurde als New York Theatre wiederaufgebaut . Unter verschiedenen Leitungen und mit unterschiedlichen Namen erhob es sich aus der Asche und wurde zu einem der bedeutendsten Theater in der Geschichte New Yorks. ^{[ 1 ]} Im November 1864 wäre es beinahe erneut abgebrannt, infolge eines Komplotts von Sympathisanten der Konföderation, und brannte 1867 ein zweites Mal bis auf die Grundmauern nieder.

Einige der bedeutendsten Schauspieler und Theaterdirektoren des 19. Jahrhunderts arbeiteten am Winter Garden Theatre, darunter Jenny Lind (1820–1887), Laura Keene (1826–1873), Dion Boucicault (1820–1890) und Edwin Booth (1833–1893). ^{[ 2 ]}

One of the most significant and politically influential productions in American theatre history took place at The Winter Garden Theatre on November 25, 1864. Junius Brutus Booth Jr. (1821–1883), Edwin Booth, and John Wilkes Booth (1838–1865), three sons of Junius Brutus Booth (1796–1852), one of America's great acting tragedians, staged a benefit performance of William Shakespeare's Julius Caesar to raise funds to commission a sculpted bronze statue of the playwright by artist/sculptor John Quincy Adams Ward (1830–1910), for New York City's new expansively landscaped Central Park.^[3] Four months later on April 14, 1865, John Wilkes Booth fatally shot 16th President Abraham Lincoln at Ford's Theater in Washington D.C., while shouting the historic words of senator Brutus in ancient Rome, upon joining in the murder of Julius Caesar.^[4] Throughout its short 17-year existence, The Winter Garden Theatre played a significant role in the history and various notable performances / events of American theatre.

The theatre was originally planned in 1850 for the first engagement of Jenny Lind, an internationally known singer known as the "Swedish Nightingale". Located at 667 Broadway, Lower Manhattan, New York, across from Bond Street, and south of Amity Street (today's West Third Street),^[6] the new theatre was to be "one of the largest musical halls in the world," boasting one of the largest stages in New York City.^[7]

Verzögerungen beim Bau führten dazu, dass das Theater für Miss Linds erste Vorstellung nicht rechtzeitig fertig wurde. Sie wurde mit großem Tamtam und Berichten zufolge über 40.000 Zuschauern empfangen (allesamt organisiert von ihrem Manager, dem berühmten Veranstalter und späteren Zirkusgründer und -besitzer Phineas Taylor („PT“) Barnum , 1810–1891) und feierte Premiere im Castle Garden Theatre, einem weiteren berühmten Veranstaltungsort in New York City. Das Theater, das ursprünglich unter dem Namen Jenny Lind eröffnet werden sollte und landesweit für Aufsehen sorgen würde ^{[ 8 ],} wurde später als Tripler Hall (später auch Metropolitan Hall) wiedereröffnet. Dort wurden zahlreiche Minstrel-Shows aufgeführt , die im 19. und frühen bis mittleren 20. Jahrhundert auf den amerikanischen Bühnen in Mode und sehr beliebt waren.

Die Tripler Hall wurde auch für andere große Versammlungen genutzt. Im Dezember 1850 fand dort eine wichtige Zeremonie der Freimaurer von New York City statt , an der Tausende von Männern teilnahmen. Es wurde beschrieben als „das Ereignis galt und gilt noch heute [1899] als Meilenstein in der Geschichte der Freimaurerei in der Geschichte New Yorks.“ ^{[ 9 ]}

Im Februar 1852 fand in der Tripler Hall eine Gedenkfeier für James Fenimore Cooper (1789–1851), den berühmten amerikanischen Schriftsteller, statt. Der angesehene Staatsmann und einflussreiche US-Senator Daniel Webster (1782–1852) aus Massachusetts leitete die Feier, und die literarischen Kollegen Washington Irving (1783–1859) und William Cullen Bryant (1794–1878) hielten die Trauerreden . Im selben Jahr beendete der englische Schriftsteller William Thackeray seine nationale Reise mit einem Vortrag in der Tripler Hall. ^{[ 10 ]}

Während dieser Zeit hatten mehrere verschiedene Manager die Kontrolle, wobei jeder Manager dem Theater nach Belieben einen Namen gab. Als das Theater für die Verleihung der American Art-Union Prizes genutzt wurde, beschrieb ein Bericht in der berühmten britischen Zeitung „ The Illustrated London News“ in London, England, die Veranstaltung und das Innere der Tripler Hall:

Nie zuvor – nicht einmal an den Abenden der „Nachtigall“ – war die Tripler Hall so ausgebucht wie an dem Abend, der für die Verleihung der Art Union-Preise vorgesehen war. Der riesige Saal (30 Fuß breiter als die Kester Hall), die Gänge, die Galerien vor der Bühne und neben den Türen waren bis zum Bersten gefüllt. ^{[ 11 ]}

Am 15. Mai 1855 übernahm eine neue Leitung das Theater und präsentierte ein Musical von John und Morris Barnett mit dem Titel „Monsieur Jacques“ . John Lafarge, Besitzer des berühmten Lafarge House, das an das Theater angrenzte, übernahm die Leitung und benannte es in Metropolitan Hall (auch bekannt als Metropolitan Concert Hall) um.

Am 27. Dezember 1855 eröffnete die Schauspielerin und Managerin Laura Keene das Theater unter dem Namen Laura Keene's Varieties with Old Heads and Young Hearts wieder. ^{[ 12 ]}

Hier schuf die führende weibliche Impresario New Yorks eine vielseitige Form der Unterhaltung, die sie in späteren Produktionen wie dem Musical Seven Sisters fünf Jahre später perfektionieren sollte.

Eine seltene Radierung des Theaterinneren aus dieser Zeit zeigt eine Inszenierung von Laura Keene in ihrem Theater. Aus der Perspektive der Bühne stellt sie vermutlich die Aufführung eines klassischen Textes dar, mit zwei Figuren in historischen Kostümen, die im Vordergrund nahe der Rampe stehen. ^{[ 13 ]} Diese Radierung, aus der Sicht der Schauspieler, gewährt einen seltenen Einblick in die Theaterproduktion auf der amerikanischen Bühne in der Zeit vor dem Bürgerkrieg.

Trotz des Erfolgs des Theaters unter Laura Keene führte die Panik von 1857 zum Bankrott des Theaters, und es musste erneut schließen. ^{[ 14 ]}

Das Theater wurde am 8. September 1856 als Burton's New Theatre unter der Leitung von William Evans Burton mit dem Stück „The Rivals“ wiedereröffnet . 1858 trat Joseph Jefferson in der Burleske „Mazeppa“ von F. A. Brady auf. Er wurde auf einem Crandall-Pferd über die Bühne gezogen . ^{[ 15 ]}

Im Sommer 1859 wagte der wagemutige Schauspieler, Dramatiker und Theaterdirektor Dion Boucicault (1820–1890), der als „bedeutendster englischer Dramatiker des 19. Jahrhunderts“ ^{[ 17 ]} gilt , den Schritt in die Theaterleitung. Er übernahm das Theater und gab ihm mit der Premiere seiner Burleske „ Chamooni III“ am 19. Oktober 1859 seinen endgültigen Namen „Winter Garden Theatre“. Der Name „Winter Garden“ war treffend gewählt, da Boucicault das Theater umfassend umbaute, den Zuschauerraum überraschenderweise halbierte und „künstliche Tropenpflanzen nach Pariser Vorbild“ ^{[ 18 ]} installierte. So verwandelte Boucicault das Theater im Herbst in einen wahren Wintergarten. Zu Boucicaults Ensemble erstklassiger Schauspieler zählten Joseph Jefferson (1829–1905), Agnes Kelly Robertson (1833–1916) und Mrs. John Wood (geb. Matilda Charlotte Vining, 1831–1915). Boucicaults Dramatisierung von Charles Dickens ’ (1812–1870) Weihnachtsgeschichte „Cricket on the Hearth “ war seine erste Produktion, in der Jefferson die Rolle des Caleb Plummer und Robertson die der Dot spielten. Diese überaus populäre Produktion tourte schließlich, wie ein Kritiker es ausdrückte, durch „jedes erdenkliche Theater im englischsprachigen Amerika“. ^{[ 19 ]}

Im Winter desselben Jahres, am 5. Dezember 1859, feierte Boucicault mit „ The Octoroon “ (Untertitel: „Life in Louisiana“), einem seiner populärsten – und kontroversesten – Melodramen, Premiere. Er hatte es nach dem Roman „The Quadroon “ von Thomas Mayne Reid (1818–1883) adaptiert. „The Octoroon“ , das von Menschen gemischter weißer und afrikanischer Abstammung handelte, sorgte für Furore, denn ein Drama, das Diskussionen über Rasse und Politik auslöste, wurde auf der Bühne aufgeführt. ^{[ 20 ]} Die New York Times schrieb über dieses neue Phänomen, es sei „die große dramatische Sensation der Saison“ geworden.

Alle reden über den Oktoron, wundern sich über den Oktoron, besuchen ihn; und so wird der „Oktoron“ tatsächlich zum Werk der öffentlichen Meinung … Da die Öffentlichkeit darauf bestanden hat, das Werk nach ihren eigenen Vorstellungen umzuschreiben, interpretiert sie jedes Wort und jede Begebenheit in völlig unerwartetem Licht; und soweit wir wissen, könnte sich der „Oktoron“ daher am Ende doch als eine politische Abhandlung von großer Bedeutung und Gewicht erweisen, sehr zum Erstaunen des Autors. ^{[ 21 ]}

Das neu benannte Winter Garden Theatre wurde schließlich zur Spielstätte einer Reihe von musikalischen Extravaganzen und Burlesken: Cinderella mit Musik von Charles Koppitz und einem Text von Charles Dawson Shanley am 9. September 1861; The Wizard's Tempest von Charles Gayler am 9. Juni 1862; und King Cotton von Charles Chamberlain am 21. Juni 1862.

Am 21. Februar 1863 übernahm Edwin Booth (1833–1893) gemeinsam mit seinem Schwager John Sleeper Clarke (1833–1899) die Leitung des Winter Garden Theatre mit dem Ziel, den Schwerpunkt von Musicals und Burlesken auf klassische Dramen zu verlagern. Zu diesem Vorhaben gehörte auch eine einmalige Aufführung von „Julius Caesar“ in Togen am Abend des 25. November 1864, dem Evacuation Day (einem Feiertag in New York City, der den Abzug der siebenjährigen britischen Besatzungsarmee aus der Stadt nach dem Ende des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges und der Unterzeichnung/Ratifizierung des Pariser Friedensvertrags Anfang 1783 markierte). Die Hauptrollen spielten Edwin und seine Brüder John Wilkes Booth und Junius Brutus Booth Jr. ^{[ 3 ]}

Ziel der eintägigen Aufführung des Dramas „Julius Caesar“ aus dem 16. Jahrhundert war es, Spenden für die Errichtung einer Bronzestatue von William Shakespeare zu sammeln. Die Statue sollte von dem Bildhauer und Künstler John Quincy Adams Ward (1830–1910) im damals zehn Jahre alten Central Park am nördlichen Stadtrand von Manhattan aufgestellt werden . ^{[ 22 ]} Die Eintrittskarten wurden zu dem (damals) unglaublichen Preis von fünf Dollar verkauft. Angesichts des weiteren Verlaufs der Geschichte ist es bemerkenswert, dass der mittlere Bruder Edwin Booth die Rolle des antiken römischen Senators Brutus , des Mörders von Julius Caesar , spielte, der jüngste Bruder John Wilkes Booth die Rolle des Marcus Antonius verkörperte und der „magere und hungrige“ Cassius dem kräftigeren ältesten Bruder Junius Brutus Booth Jr. anvertraut wurde. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Auf dem Handzettel, der für die Aufführung warb (siehe Abbildung rechts), hieß es, dass nur für eine Nacht „Die drei Söhne des großen Booth“ auftreten würden. Die drei Booth-Brüder wurden dann vom ältesten zum jüngsten aufgelistet: Junius, Edwin und John. Darunter stand die alte lateinische Phrase, die keinen Zweifel daran ließ, dass die gesamte Aufführung ihrem Vater, dem großen Schauspieler und Tragödiendichter Junius Brutus Booth , gewidmet war : Filii Patri Digno Digniores .

Während ihre Mutter von einer Loge am Gang aus zusah, spielten die drei Booth-Brüder die Tragödie von Julius Caesar vor einem bis auf den letzten Platz gefüllten Publikum im Winter Garden Theatre nach. ^{[ 24 ]} Während der Aufführung waren von den Straßen New Yorks aus Feuerglocken zu hören, da Sympathisanten der Konföderierten im andauernden Amerikanischen Bürgerkrieg versuchten, die Stadt niederzubrennen. Auch im Lafarge House, das direkt an das Winter Garden Theatre angrenzte, wurden Brände gelegt. Etwa eine halbe Stunde nach Beginn der Aufführung, in der ersten Szene des zweiten Akts, als Brutus in seinem Obstgarten auf und ab ging und über die bevorstehende Ermordung Caesars nachdachte, waren draußen draußen das Klappern und Rattern von Pferdefeuerwehrwagen zu hören. Offenbar brannte es nebenan im Lafarge House, und das Feuer drohte, das Winter Garden Theatre zu erfassen. Bevor Panik im Publikum ausbrechen konnte, trat Edwin an die Rampe, um die Zuschauer zu beruhigen. ^{[ 24 ]}

Das Feuer im Lafarge House, das beinahe auf das Winter Garden Theatre übergriff, war gegen Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861–1865) von Sympathisanten der zusammenbrechenden Konföderation gelegt worden . Sie beabsichtigten, in den letzten Kriegsmonaten im Süden New Yorks durch die Zerstörung des Landes großen Schaden anzurichten. ^{[ 25 ]} Im Lafarge House hatte jemand im vorderen Salon Feuer gelegt und eine Flasche Phosphor über die Möbel in einem Zimmer im dritten Stock ausgeschüttet. ^{[ 26 ]}

In der Beschreibung dieses „teuflischen Komplotts zur Niederbrennung der Stadt New York“, das die damals 13 Jahre alte Tageszeitung The New York Times als „eine der teuflischsten und unmenschlichsten Taten der Neuzeit“ bezeichnete, wurde unter einer reißerischen Überschrift berichtet:

DIE AUFREGUNG IM WINTERGARTEN

Am 26. November 1864 setzten konföderierte Rebellen das Lafarge-Haus in Brand. Das Haus befand sich neben dem Winter Garden Theatre, und die Rebellen beabsichtigten, das Feuer zu verbreiten und New York niederzubrennen. Eine Frau wurde im Metropolitan Hotel verhaftet, nachdem Zeugen beobachtet hatten, wie sie die Gebäude kurz vor dem Ausbruch der Flammen verließ. Sie stand im Verdacht, Phosphor zur Brandstiftung verwendet zu haben, und wurde festgenommen. Der Brandermittler Baker leitete die Untersuchung der Brandursache, während die Polizei weitere Verdächtige ausfindig machte. Die New York Times bezeichnete diesen Rebellenanschlag als „eine der teuflischsten und unmenschlichsten Taten der Neuzeit“.

Als im Lafarge-Theater der Feueralarm ertönte, herrschte große Aufregung unter den dicht gedrängten Menschen im angrenzenden Winter Garden Theatre. Nur dank der Geistesgegenwart von Herrn Booth, der von der Bühne aus beruhigte und versicherte, es bestehe keine Gefahr, wäre es wohl schrecklich ausgegangen. Es waren lediglich die üblichen Polizisten und Wachleute anwesend, und die Panik war für einen kurzen Moment so groß, dass es schien, als ob das gesamte Publikum glaubte, das Gebäude stünde in Flammen und würde jeden Moment auf sie einstürzen. Zusätzlich zu Herrn Booths Ansprache erhob sich Richter McClunn im ersten Rang und ermahnte die Anwesenden mit wenigen, aber treffenden Worten, ruhig auf ihren Plätzen zu bleiben. Gleichzeitig verdeutlichte er ihnen die Gefahr eines panischen Ansturms auf die Türen und dessen Sinnlosigkeit, da bekannt war, dass der Theaterteil des Gebäudes brannte. Die kurz darauf erfolgte Anwesenheit einer Polizeieinheit beruhigte das Publikum so sehr, dass es bis auf wenige Ausnahmen bis zum Ende der Vorstellung blieb. ^{[ 27 ]}

Die Stadt war gerettet, ebenso das Winter Garden Theatre. Die Aufführung von Julius Caesar konnte stattfinden. Es war das erste – und einzige – Mal, dass die drei Söhne eines der größten amerikanischen Tragödiendichter, Junius Brutus Booth , gemeinsam auf derselben Bühne standen. Die Aufführung brachte 3.500 Dollar für den Bau der Shakespeare-Statue im Central Park ein, die dort noch heute steht. ^{[ 28 ]}

Am darauffolgenden Abend, dem 26. November 1864, spielte Booth die Hauptrolle in der Aufführung, die als „ Hamlet der 100 Nächte “ bekannt wurde ^{[ 29 ] –} ein Rekord, der 56 Jahre Bestand hatte, bis John Barrymore ( aus einer anderen berühmten Schauspielerfamilie, der Barrymore-Drew-Familie ) 1920 die Hamlet- Rolle übernahm. ^{[ 30 ]}

Edwin Booths Hamlet - Interpretation ist in Rezensionen und Tagebüchern von Zuschauern ausführlich dokumentiert. Eine Rezension, die kurz nach der Aufführung der „Hundert Nächte Hamlet “ im Harper’s Magazine erschien, fasste Edwin Booths Leistung in dieser bedeutenden Darstellung zusammen – einer Produktion, die, vielleicht mehr als jede andere in der amerikanischen Bühnengeschichte, eine der größten Rollen der Theatergeschichte mit einem einzigen Schauspieler verknüpfte. Ein Kritiker jener Zeit schrieb: „Ein wirklich guter Schauspieler ist so selten wie ein wirklich großer dramatischer Dichter. Doch was Garrick in Richard III. oder Edmund Kean in Shylock waren , das ist Edwin Booth mit Sicherheit in Hamlet.“ ^{[ 31 ]}

Im Anschluss an seinen Hamlet- Marathon am 23. März 1865 folgte auf Booth eine Reihe von sogenannten „Grand Revivals“: eine Reihe klassischer Dramen, die prunkvoll im Winter Garden Playhouse inszeniert wurden und mit einer hochgelobten Produktion von Othello begannen , in der Booth (wie üblich) die Titelrolle spielte. ^{[ 32 ]}

Nach der Ermordung von Präsident Lincoln am 14. April 1865 zog sich der ältere Bruder Edwin Booth selbst in den Ruhestand zurück und bat seinen Nachfolger, den 17. Präsidenten Andrew Johnson, im Stillen um die sterblichen Überreste seines jüngeren Bruders. Dieser wurde später im Jahr 1865 stillschweigend auf dem Familiengrab der Booths auf dem historischen Green Mount Cemetery in Baltimore in einem unmarkierten Grab beigesetzt.

Schließlich kehrte er zehn Monate später, im Februar 1866, auf die Bühne zurück und spielte seine gefeierte Rolle des Richelieu , gefolgt im Januar 1867 von einer spektakulären Inszenierung des Kaufmanns von Venedig , die als eine der besten Aufführungen dieses Stücks im 19. Jahrhundert gilt. ^{[ 33 ]}

Am Samstag, dem 23. März 1867, brach unter der Bühne ein Feuer aus, das das Winter Garden Theatre schließlich vollständig zerstörte. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Am Samstagmorgen gegen 8:40 Uhr brach unter der Bühne des Winter Garden Theatre ein Feuer aus, das das Theater vollständig zerstörte und das Southern Hotel, ehemals Lafarge House, erheblich beschädigte. Obwohl die Feuerwehr schnell vor Ort war, hatten die Flammen in kürzester Zeit das gesamte Innere des Winter Garden erfasst, und die Feuerwehrleute konnten aufgrund der immensen Hitze nicht mehr arbeiten. Um 9:00 Uhr hatten die Flammen ihren Höhepunkt erreicht, und das Schauspiel bot eine einzigartige, gewaltige Wirkung. Um 9:15 Uhr stürzte das Dach des Theaters ein. Der Gesamtschaden wird auf etwa 250.000 US-Dollar geschätzt. Sowohl das Theater als auch das Hotel gehören zum Nachlass von Lafarge, ebenso wie die Bühnenbilder und Requisiten des Theaters. Auch die Herren Edwin Booth und W. Stuart erlitten schwere Verluste. Diese Herren waren die gemeinsamen Pächter und Betreiber des Winter Garden Theatre. Ihre umfangreiche und wertvolle Garderobe, die in den jüngsten Shakespeare-Aufführungen zum Einsatz gekommen war, sowie zahlreiche neue Bühnenbilder und Requisiten wurden durch die Flammen vollständig zerstört. Der Wert dieser Gegenstände wurde auf 60.000 US-Dollar geschätzt; sie waren nicht versichert. … Herr Booth erleidet durch die vollständige Zerstörung seiner privaten Garderobe und vieler wertvoller Geschenke einen erheblichen Verlust. Diese Garderobe galt als die umfangreichste und wertvollste, die je einem Schauspieler auf diesem Kontinent gehörte. ^{[ 36 ]}

Zur Garderobe gehörte auch Edwin Booths berühmtes Hamlet-Kostüm, das ebenfalls verloren ging. Anstatt das Theater erneut aufzubauen, beschloss Booth, sein eigenes Theater zwanzig Blocks weiter nördlich in der damals angesagten West 23rd Street an der Ecke zur Sixth Avenue zu errichten. Es sollte den Namen Booth’s Theatre tragen .

An dieser Stelle befand sich damals das Grand Central Hotel , und heute ist dort die Mercer Street Residence der New York University School of Law untergebracht .

• Winter Garden Theatre – das aktuelle Theater

• Brown, T. Allston. Eine Geschichte der New Yorker Bühne. Band 3, Dodd, Mead, and Company, 1903, S. 446–449.
• Klein, Christopher. Einblick in die berühmte Familie von John Wilkes Booth. HISTORY, A&E Television Networks, 2009.
• Osborne, John. In New York City wird das Winter Garden Theater durch ein Feuer zerstört. House Divided: The Civil War Research Engine at Dickinson College, 1867.
• Rutigliano, Olivia. Feuer! Eine kurze Geschichte der Theaterbrände in New York City – und der Vorschriften, die Menschen bei der Flucht halfen . Roundtable, Lapham's Quarterly, 2019.
• Die New York Times. Die Rebellenverschwörung, Versuch, die Stadt niederzubrennen, Archiv des Lost Museum, 1864.
• Willis, Richard A. Vorhang fällt für Theaterbrände, Theatre Survey, Bd. 13, Nr. 2, 1972, S. 60–73.

• http://hd.housedivided.dickinson.edu/node/46433 – Artikel über den Brand des Winter Garden Theatre im Jahr 1867
• https://www.ibdb.com/theatre/winter-garden-theatre-1391 – Artikel über die Entstehungsgeschichte des Winter Garden Theatre und einige seiner Aufführungen
• https://sohorep.org/glossary-the-winter-garden-theatre – Artikel über die Geschichte des Winter Garden Theatre und einiger seiner Leiter

40°43′33″N73°59′46″W / 40.7259°N 73.9962°W / 40.7259; -73.9962