Prozess gegen YSL Records wegen organisierter Kriminalität

Der Prozess gegen YSL Records wegen organisierter Kriminalität war ein Strafprozess im Fulton County, Georgia , in dem der US-amerikanische Rapper Jeffery „Young Thug“ Williams und mehrere Mitarbeiter seines Plattenlabels YSL Records (Young Stoner Life Records) angeklagt waren. Die Staatsanwaltschaft warf YSL vor, sowohl als legales Plattenlabel als auch als kriminelle Straßenbande im Sinne des RICO- Gesetzes von Georgia agiert zu haben.

Der Prozess begann am 27. November 2023, nachdem im Mai 2022 Anklage gegen 28 Personen mit Verbindungen zu YSL erhoben worden war. Er entwickelte sich zu einem der längsten und teuersten Strafprozesse in der Geschichte Georgias. Zwei Richter schlossen sich vom Verfahren aus , und zwei Verteidiger wurden verhaftet. Es gab heftige Auseinandersetzungen über die Bedeutung verschiedener Ausdrücke, darunter die Bedeutung des Akronyms YSL. Die Songtexte aus den Archiven der Angeklagten wurden als Beweismittel zugelassen. Mehrere Angeklagte, darunter Young Thug und Gunna , schlossen während des Prozesses Vereinbarungen mit der Staatsanwaltschaft, die zu Haftstrafen und weiteren Auflagen führten. Andere Mitangeklagte wurden freigesprochen. Der Prozess endete am 3. Dezember 2024 mit der Verkündung der übrigen Juryurteile.

Am 9. Mai 2022 wurde Williams in seiner Heimatstadt Atlanta, Georgia , in seinem Haus in Buckhead festgenommen . ^{[ 2 ]} Er wurde zusammen mit 27 weiteren Personen in einer 56-Punkte umfassenden RICO- Anklage angeklagt, die von der Bezirksstaatsanwältin von Fulton County , Fani Willis , eingereicht wurde . ^{[ 3 ]} Zwei Tage später stellte sich der Rapper Gunna (bürgerlich Sergio Kitchens), Mitglied der Gruppe YSL, den Behörden, nachdem ein Haftbefehl gegen ihn erlassen worden war. ^{[ 4 ]} Williams wurde später nach einer Hausdurchsuchung wegen weiterer Verstöße gegen das Waffen- und Drogenrecht angeklagt. ^{[ 5 ]}

Der Fall wurde von Ural D. Glanville, dem Vorsitzenden Richter des Fulton County, verhandelt. Er lehnte die Freilassung gegen Kaution für alle Angeklagten ab und setzte den Prozessbeginn auf den 9. Januar 2023 an. ^{[ 6 ]} Am 14. Juni 2022, Gunnas 29. Geburtstag, schrieb er aus dem Gefängnis des Fulton County einen Brief an seine Fans , in dem er seine Unschuld beteuerte und seine Einsamkeit im Gefängnis zum Ausdruck brachte. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Am 10. August wurde eine neue Anklage erhoben, in der Thug sechs weitere schwere Straftaten vorgeworfen wurden. ^{[ 9 ]} Am 13. Oktober wurde Thug und Gunna erneut die Freilassung aus der Haft vor Prozessbeginn verweigert. ^{[ 10 ]}

Am 14. Dezember wurde Gunna nach einem Alford-Geständnis aus der Haft entlassen . Er hatte sich des organisierten Verbrechens schuldig bekannt. ^{[ 11 ]} Daraufhin wurde er zu fünf Jahren Haft und 500 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt. Das erste Jahr wurde ihm angerechnet, die restlichen vier Jahre wurden aufgrund von Bewährungsauflagen zur Bewährung ausgesetzt. ^{[ 11 ]} Nach seiner Freilassung waren einige Rapper-Kollegen und viele Nutzer sozialer Medien der Ansicht, er habe Thug verraten, indem er den Deal angenommen hatte, um der Haft zu entgehen. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Am 29. Oktober bekannte sich Quamarvious Nichols in einem Anklagepunkt der Verletzung der georgischen Gesetze gegen organisierte Kriminalität schuldig. Im Gegenzug wurden die übrigen Anklagepunkte gegen ihn fallen gelassen. Er wurde zu 20 Jahren Haft verurteilt, von denen er sieben Jahre verbüßen und 13 Jahre auf Bewährung verbringen musste. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Am 30. Oktober schlossen mehrere andere Angeklagte Vereinbarungen mit der Staatsanwaltschaft, um aus dem Verfahren herausgenommen zu werden. Qua bekannte sich der Verschwörung zur organisierten Kriminalität, des Raubes und mehrerer anderer Anklagepunkte schuldig und wurde zu 25 Jahren Haft verurteilt, von denen er neun Jahre verbüßen musste. Lil Rod bekannte sich der Verschwörung zur organisierten Kriminalität schuldig und wurde zu zehn Jahren Haft verurteilt. Diese Strafe wurde jedoch auf die bereits verbüßte Zeit angerechnet, da er bereits eine lebenslange Haftstrafe für einen Mord aus dem Jahr 2019 verbüßte. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

An Halloween akzeptierte Thug einen Deal mit der Staatsanwaltschaft. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Noch am selben Tag wurde er zu 40 Jahren Haft verurteilt: 5 Jahre Gefängnis (die auf die bereits verbüßte Zeit angerechnet wurden), 15 Jahre Bewährung und weitere 20 Jahre Haft bei Verstoß gegen die Bewährungsauflagen. Zu seinen Bewährungsauflagen gehören ein 10-jähriges Aufenthaltsverbot für den Großraum Atlanta (gemäß Definition des US Census Bureau ), das Verbot, in seiner Musik auf Gangs anzuspielen, die Verpflichtung, jährlich vier Anti-Gang-Veranstaltungen oder -Konzerte in Atlanta abzuhalten, und das Verbot, Kontakt zu bekannten Gangmitgliedern oder Mitangeklagten mit Ausnahme von Gunna und seinem älteren Bruder Unfoonk (bürgerlich Quantavious Grier) aufzunehmen. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Er darf nur kurz und unter strengen Auflagen nach Atlanta zurückkehren: um viermal jährlich Vorträge gegen Waffengewalt und Bandenkriminalität für Jugendliche vor Ort zu halten oder um an Hochzeiten, Beerdigungen, Schulabschlüssen oder medizinischen Notfällen seiner engsten Familienangehörigen teilzunehmen. Er muss sich jederzeit einer Durchsuchung unterziehen, unangekündigten Drogentests zustimmen und jegliche Unterstützung von Banden unterlassen. ^{[ 23 ]} Seine fünfjährige Haftstrafe wurde auf die bereits verbüßte Zeit angerechnet, und er wurde noch am selben Tag aus der Haft entlassen. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Am 18. Januar 2023 fand im Gerichtssaal ein mutmaßlicher Drogenaustausch zwischen Thug und seinem Mitangeklagten Kahlieff Adams statt. Adams wurde daraufhin neu angeklagt, nachdem Beamte bei ihm Percocet , Marihuana, Tabak und weitere verbotene Substanzen gefunden hatten. ^{[ 26 ]} Am 11. Mai wurde Thug kurzzeitig ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem er während einer Gerichtsverhandlung erkrankt war. ^{[ 27 ]} Am 16. Juni veröffentlichte Gunna sein viertes Studioalbum „ A Gift & a Curse “, auf dem er seine Unschuld beteuerte und die gegen ihn erhobenen Vorwürfe des Verrats zurückwies. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Genau eine Woche später erschien Thugs drittes Studioalbum „ Business Is Business “, während er im Gefängnis saß. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Am 9. November entschied Glanville, dass Songtexte der Angeklagten als Beweismittel zugelassen werden dürfen . ^{[ 32 ]} Er begründete seine Entscheidung damit, dass deren Verwendung seiner Ansicht nach keinen Angriff auf die Meinungsfreiheit darstelle , da „Ihre Mandanten nicht wegen ihrer Lieder angeklagt werden“ ^{[ 33 ]} und „die Lieder dazu dienen, andere Verwicklungen Ihrer Mandanten zu beweisen“. ^{[ 34 ]} Der Prozess begann am 27. November. Die sechs Angeklagten waren Thug, der Rapper und Label-Künstler Yak Gotti (bürgerlich Deamonte Kendrick), Lil Rod (bürgerlich Rodalius Ryan), Qua (bürgerlich Marquavius ​​Huey), SB (bürgerlich Shannon Stillwell) und Quamarvious Nichols. ^{[ 35 ]} Thugs Anwalt, Brian Steel , erklärte am folgenden Tag vor Gericht, dass das „Thug“ im Namen des Rappers für „Truly Humble Under God“ (wahrhaft demütig unter Gott) stehe und sich auf die angeblichen Ziele seines Mandanten beziehe, seine Gemeinde aus der Armut zu befreien. Außerdem behauptete Steel, dass der Name des Plattenlabels des Rappers, „YSL“, in Wirklichkeit für „Yves Saint Laurent“ stehe und sich auf den Modestil der Gruppe beziehe. Steel behauptete auch, dass „Pushin P“, ein Straßenbegriff und der Titel eines Songs, auf dem Young Thug mitwirkte, in Wirklichkeit „Pushing Positivity“ (Positivität fördern) bedeute. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Am 10. Dezember wurde SB im Gefängnis niedergestochen, nachdem ein Mithäftling namens Willie Brown seine Zelle betreten hatte. ^{[ 38 ]} Der Häftling behauptete, SB habe versucht, ihn mit einem Messer anzugreifen, und die Messerstecherei sei ein Akt der Notwehr gewesen . ^{[ 39 ]}

Am 3. Januar 2024 gab sich Trontavious Stephens, Mitangeklagter im YSL-Prozess, zusammen mit Thug und Walter Murphy als Gründer des Plattenlabels zu erkennen und behauptete, es handle sich ausschließlich um ein Musiklabel und nicht um eine kriminelle Straßenbande. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Am 16. Februar wurde Nicole Fegan, die Verteidigerin des ehemaligen Mitangeklagten Tenquarius Mender, wegen Beteiligung an kriminellen Bandenaktivitäten und Beweismittelmanipulation verhaftet . ^{[ 42 ]} Vier Tage später wurde im Gerichtssaal eine Aufnahme eines anonymen Polizeianrufs abgespielt, in der Thug als Schütze identifiziert wurde: „Sie kamen zu mir nach Hause und sagten mir, der Mann, der jemanden erschossen hat, hieße Young Thug, wer auch immer das sein soll.“ ^{[ 43 ] [ 44 ]} Am 4. April beantragte Steel die Abberufung der Hauptanklägerin Adriane Love vom Prozess, da er der Ansicht war, sie fungiere im Wesentlichen als unbeeidigte Zeugin, um die Angeklagten zu einem Geständnis zu zwingen. Glanville wies den Antrag zurück. ^{[ 45 ] [ 8 ]}

Am 10. Juni gab Steel im Gerichtssaal bekannt, dass er erfahren habe, Glanville habe angeblich am frühen Morgen ein geheimes Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit Staatsanwälten, einem wichtigen Zeugen namens Lil Woody und dessen Anwältin Kayla Bumpus abgehalten. ^{[ 46 ]} Steel fragte Glanville, warum er nicht über das Treffen informiert worden sei. Daraufhin forderte Glanville ihn auf, preiszugeben, wer ihm diese Information gegeben habe. [47] Steel weigerte sich, seine Informationsquelle preiszugeben und berief sich auf das Anwaltsgeheimnis ^{. [ 48} ] Glanville widersprach dieser ^{Darstellung und ließ} Steel festnehmen. ^{[ 49 ]} Knapp eine Stunde später wurde Steel zurück in den Gerichtssaal gebracht und weigerte sich weiterhin, Glanvilles Frage zu beantworten. ^{[ 50 ]} Glanville verurteilte ihn daraufhin wegen Missachtung des Gerichts ^{[ 51 ]} und verhängte eine Haftstrafe von zehn Wochenenden, die vom 14. Juni bis zum 18. August hätte gelten sollen. ^{[ 52 ]} Steel legte noch am selben Tag Berufung gegen das Urteil ein, die stattgegeben und genehmigt wurde. ^{[ 53 ]}

Am 18. Juni 2024 reichte Brian Steel, Anwalt von Young Thug, einen Antrag auf Befangenheitsablehnung von Richter Ural Glanville ein. Er warf dem Richter unethisches Verhalten vor und behauptete, dieser habe die Rolle des Staatsanwalts übernommen. ^{[ 54 ]} Auch Douglas S. Weinstein, Anwalt eines anderen Angeklagten, stellte einen Antrag auf Befangenheitsablehnung. Er argumentierte, Glanvilles Handlungen hätten das Vertrauen der Öffentlichkeit in den Fall untergraben. ^{[ 55 ]}

Die Anträge gingen auf ein Treffen am 7. Juni 2024 zurück, bei dem Richter Glanville, die Staatsanwaltschaft und ein wichtiger Zeuge unter Ausschluss der Öffentlichkeit zusammenkamen. Die Verteidigung argumentierte, dieses Treffen sei unzulässig gewesen. ^{[ 56 ]} Richter Glanville wies die Befangenheitsanträge zunächst am 18. Juni 2024 zurück, ^{[ 57 ]} doch die Verhandlung wurde am 1. Juli 2024 unterbrochen, um einem anderen Richter die Möglichkeit zu geben, über die Frage zu entscheiden. ^{[ 58 ]}

Am 15. Juli 2024 entschied Richterin Rachel Krause, dass Richter Glanville einen Fehler begangen hatte, indem er den Befangenheitsantrag nicht an ein höheres Gericht weitergeleitet hatte. Sie gab dem Antrag von Steel und Weinstein statt, um das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Justiz zu wahren, und entzog Glanville das Verfahren. Einen ähnlichen Antrag der Anwältin Kayla Bumpus wies sie jedoch mit der Begründung zurück, dieser sei gegenstandslos. ^{[ 59 ]}

Der Prozess wurde daraufhin unter der Leitung von Shukura L. Ingram fortgesetzt, die sich drei Tage später wegen „einer unzulässigen Beziehung zwischen einem Angeklagten und einem ihrer ehemaligen Stellvertreter“, die einen Interessenkonflikt für sie selbst darstellte, von der Verhandlung zurückzog. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Paige Reese Whitaker wurde daraufhin mit dem Fall betraut und leitete ihn bis zu seinem offiziellen Abschluss. ^{[ 62 ]} Am 30. September rügte Whitaker die leitende Staatsanwältin Adriane Love wegen angeblich unsachgemäßen Umgangs mit einer Zeugin. Sie erklärte, Love scheine „die Sache absichtlich so weit wie möglich und so lange wie möglich zu vertuschen  […] es sei denn, Sie sind einfach so unorganisiert, dass Sie den Fall improvisieren“. Dies geschah, nachdem Love eine Zeugin unmittelbar nach Whitakers Erlaubnis, ihr das Dokument zu zeigen, aufgefordert hatte, es zu beglaubigen. Whitaker hatte ihr unter der Bedingung gestattet, dass die Zeugin nicht zur Beglaubigung aufgefordert werden dürfe. ^{[ 63 ]}

Am  3. Dezember 2024 fällte die Jury ihr Urteil im Fall der beiden verbliebenen Angeklagten Yak Gotti (Deamonte Kendrick) und SB (Shannon Stillwell). Kendrick wurde in allen Anklagepunkten freigesprochen. SB wurde lediglich des unerlaubten Waffenbesitzes (Anklagepunkt  64, Besitz einer Schusswaffe durch einen vorbestraften Straftäter) für schuldig befunden und zu zehn Jahren Haft verurteilt  . Unter Anrechnung der Untersuchungshaft muss sie zwei  Jahre absitzen, die restlichen acht Jahre stehen auf Bewährung. Anschließend wurde die Jury entlassen und der Prozess beendet. ^{[ 64 ]}

• Saponara, Michael (1. November 2024). „Eine Chronologie des RICO-Prozesses gegen Young Thug im Fall YSL“ . Billboard .
• Abusaid, Shaddi; Papp, Jozsef (13. Juni 2024). „Zeitleiste: Der Prozess gegen die Young Thug YSL-Gang in Atlanta“ . The Atlanta Journal-Constitution .
• Rissman, Kelly (2. Januar 2024). „YSL und Pushin P: Ein Wörterbuch-Leitfaden zum Young Thug-Prozess“ . The Independent .

• „Staat Georgia gegen Young Slime Life (YSL)“ (PDF) . Gerichtsnachrichten . Fulton County Superior Court. 9. Mai 2022.