Zapmail

Zapmail war ein 1984 von Federal Express ( FedEx ) eingeführter Dienst, der Kunden die Faxübertragung zur Beschleunigung der Dokumentenzustellung anbot. Dies geschah vor der weitverbreiteten Verfügbarkeit und Nutzung von Faxdiensten in Privathaushalten und Unternehmen. Da der Dienst letztendlich als kommerzieller Misserfolg eingestuft wurde, wurde er gut zwei Jahre später eingestellt.

Zapmail wurde in zwei Service-Stufen angeboten. ^{[ 1 ]} Beim Versand kleiner Dokumentenmengen für Kunden holte FedEx die Dokumente wie gewohnt ab, brachte sie zum örtlichen Depot und leitete sie per Fax an ein Depot in der Nähe der Empfängeradresse weiter. Dort wurden die Dokumente gedruckt, verpackt und an ihren Bestimmungsort zugestellt. ^{[ 2 ]}

Für Kunden mit hohem Faxaufkommen installierte FedEx ein „Zapmailer“-Faxgerät in deren Räumlichkeiten, üblicherweise im Postraum. Um das Faxnetzwerk bereitzustellen, musste FedEx beträchtliche Summen in Faxgeräte von NEC investieren , die damals sehr teuer waren. Anstatt das öffentliche Telefonnetz (PSTN) zu nutzen , wurden die Dokumente über das firmeneigene paketvermittelte Netzwerk übertragen , was weitere Investitionen erforderte. ^{[ 3 ]}

Die Strategie von FedEx basierte auf der Erwartung, dass Kunden bereit wären, einen Aufpreis für die Zustellung ihrer Dokumente innerhalb weniger Stunden statt über Nacht zu zahlen. Gleichzeitig konnten durch die Verlagerung des Dokumentenverkehrs von Lkw und Flugzeugen erhebliche Einsparungen im Transportnetzwerk von FedEx erzielt werden. Diese Einsparungen konnten später für vergünstigte Dienstleistungen genutzt werden, um Volumen und Margen zu steigern. ^{[ 4 ]}

Der Zapmailer entsprach nicht den ITU-T -Spezifikationen (ehemals CCITT ), die für die Faxübertragung über öffentliche Netze entwickelt worden waren. Daher konnte der Zapmailer nicht mit der wachsenden Anzahl von Faxgeräten der Gruppe 3 kommunizieren, die in Betrieb genommen wurden. ^{[ 1 ]} Insbesondere Großkunden und später die meisten anderen konnten eigene Faxgeräte erwerben und Dokumente selbst versenden. Sobald dies üblich wurde, erkannten die Kunden, dass der Kauf eines eigenen Geräts kostengünstiger war als die Nutzung der regulären Zapmail-Dienste. Dies blieb trotz Preissenkungen von 35 auf 10 US-Dollar pro zehn Seiten bestehen. ^{[ 2 ]}

Qualitätsprobleme sowohl an den Geräten als auch an den Übertragungsleitungen veranlassten das Unternehmen im März 1986, keine neuen Aufträge mehr anzunehmen. Zu diesem Zeitpunkt gab das Unternehmen an, dass sich die Verluste auf 200 Millionen US-Dollar summiert hätten und eine Modernisierung der Ausrüstung erforderlich sei. Es wurde außerdem mitgeteilt, dass die Übertragung auf der „ letzten Meile “ per Satellit erfolgen solle. ^{[ 5 ]} Dieser Plan konnte aufgrund der Zerstörung der Raumfähre Challenger und der daraus resultierenden Stilllegung der Shuttle-Flotte nicht umgesetzt werden. ^{[ 6 ]} Im August wurde zudem bekannt gegeben, dass die modernisierte Ausrüstung mit den Faxstandards der Gruppe 3 kompatibel sein würde. ^{[ 7 ]}

Zu diesem Zeitpunkt hatte NEC bereits Tausende von Maschinen ausgeliefert, während die Kundenzahl nur wenige Hundert betrug. ^{[ 1 ]} Man entschied, dass der Dienst wirtschaftlich nicht erfolgreich war und stellte ihn im Oktober ein. 320 Millionen US-Dollar wurden abgeschrieben, und die Mitarbeiter des Zapmail-Dienstes wurden innerhalb des Unternehmens umgesetzt. ^{[ 8 ]}

• Farb- und hochauflösende Bilder konnten nicht übertragen werden
• Vertraulichkeit – die aufgedeckten Dokumente mussten von FedEx-Mitarbeitern an beiden Enden der Faxübertragung behandelt werden.
• In einigen Fällen herrschte bei den Kunden Verwirrung darüber, wie der Service funktionierte.
• Faxgeräte wurden, wie viele andere elektronische Geräte, auch für kleinere Unternehmen erschwinglich.
• Probleme wie die Unfähigkeit, helle Originale zu übertragen, und die Beschränkungen der Telefonleitung bestanden weiterhin.
• Da der Service weiterhin auf die Poststelle ausgerichtet war, ging der Geschwindigkeitsvorteil im internen Postsystem oft verloren.
• Die Maschinen waren nicht mit öffentlichen Netzwerken kompatibel.