Saison 1923–24 des Cardiff City FC

Die Saison 1923/24 war die 23. Spielzeit von Cardiff City FC im Pflichtspielbetrieb und die dritte Saison in Folge in der First Division der Football League . Cardiff war in der Saison 1920/21 in die First Division aufgestiegen, nachdem man in der Second Division Vizemeister geworden war .

Cardiff spielte eine deutlich verbesserte Saison im Vergleich zur Vorsaison und führte die First Division über weite Strecken an. Eine Formkrise im März ließ das Team auf den vierten Platz abrutschen, doch vor dem letzten Spieltag erholte es sich und eroberte die Tabellenführung zurück. Um den Titel in der First Division zu sichern, benötigte Cardiff einen Sieg, kam aber gegen Birmingham nur zu einem Unentschieden. Dadurch rückte Huddersfield Town an die Tabellenspitze vor und gewann die Meisterschaft aufgrund des besseren Torverhältnisses . Der Sieg mit nur 0,024 Toren Unterschied ist bis heute der knappste Titelgewinn in der Geschichte der höchsten englischen Spielklasse und war das erste Mal, dass die Meisterschaft auf diese Weise entschieden wurde. In den Pokalwettbewerben schied die Mannschaft jeweils in der vierten Runde des FA Cups und des walisischen Pokals gegen Manchester City bzw. Newport County aus . Im walisischen Pokal benötigten Cardiff und Newport vier Spiele, um den Sieger zu ermitteln.

Jimmy Nelson absolvierte 53 Pflichtspiele und war damit der Spieler von Cardiff. Er verpasste lediglich ein einziges Spiel der ersten Mannschaft, ein Pokalspiel gegen Newport County. Cardiff setzte in der Saison insgesamt 24 Spieler ein. Len Davies war zum vierten Mal in Folge der beste Torschütze des Vereins und erzielte 24 Tore in allen Wettbewerben.

Cardiff City trat 1920 der Football League bei und schaffte auf Anhieb den Aufstieg aus der Second Division, nachdem man Vizemeister geworden war. ^{[ 1 ]} Die Mannschaft hatte sich gut an die höchste Spielklasse des englischen Fußballs angepasst und belegte in der Saison 1921/22 den vierten Platz . Die Erwartungen für die Saison 1922/23 waren hoch, und die Times bezeichnete das Team als „eines der besten Teams der First Division“. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Trotz der meisten Tore in der First Division erlebte Cardiff jedoch eine enttäuschende Saison und beendete die Spielzeit schließlich auf dem neunten Platz. ^{[ 4 ]}

Trainer Fred Stewart ging in seine neunte Saison im Pflichtspielbetrieb. Das Vertrauen Stewarts und des Vereinsvorstands in den bestehenden Kader führte dazu, dass vor der neuen Saison kaum Transfers getätigt wurden. In einer Vorstandssitzung vor Saisonbeginn erklärte ein Direktor von Cardiff, der Verein werde hinsichtlich seiner Spieler von fast allen anderen Liga-Klubs „beneidet“. [5 ^] Die Entscheidung, auf den bestehenden Kader zu setzen, wurde in der Anfangsphase der Saison als „vollkommen gerechtfertigt“ bezeichnet. ^{[ 6} ] Der Kader galt als überwiegend jung; nur vier Spieler waren über 30 Jahre alt. ^{[ 7 ] Stewart} setzte seine Tradition fort, Spieler aus Nordengland zu verpflichten, indem er Stürmer Alfie Hagan und Außenverteidiger Harry Wake von der Reservemannschaft von Newcastle United sowie Torwart William Robb vom Wallsend Boys Club unter Vertrag nahm . ^{[ 8 ]} Der einzige bedeutende Abgang war der von Kapitän Charlie Brittain, der seine Fußballkarriere beendete ^{, nachdem er} seinen Stammplatz an Jimmy Nelson verloren hatte . Jimmy Blair wurde zum neuen Mannschaftskapitän ernannt, Fred Keenor zum Vizekapitän. ^{[ 5 ]}

Der Vorstand des Vereins war aufgrund der steigenden Kosten für den Einbau von Umkleidekabinen und Büros auf einer Tribüne gezwungen, die Pläne für den Umbau des Ninian Parks vor Saisonbeginn zu verschieben. Stattdessen konzentrierte man sich auf die Verbesserung des Spielfelds, dessen Zustand sich zunehmend verschlechterte. ^{[ 9 ]}

Cardiff startete mit einem Heimspiel gegen den FA-Cup- Sieger Bolton Wanderers in die Saison . Ein Doppelpack von Jimmy Gill und ein Treffer von Joe Clennell verhalfen der Mannschaft zu einem Auftaktsieg (3:2), wobei David Jack von Bolton beide Tore erzielte. ^{[ 10 ]} Ein 2:1-Sieg gegen Sunderland im darauffolgenden Spiel machte Cardiff nach zwei Spieltagen zu einem von nur fünf ungeschlagenen Teams der First Division. ^{[ 11 ]} Im Rückspiel am 1. September traf Cardiff erneut auf Bolton – das erste Auswärtsspiel der Saison. Bolton ging mit 2:0 in Führung, ehe Len Davies zehn Minuten vor Schluss sein erstes Saisontor erzielte. Kurz darauf erhielt Cardiff einen Elfmeter, doch Herbie Evans ' Schuss wurde von Bolton-Torwart Dick Pym pariert . Schließlich gelang Cardiff durch Billy Hardy nach einer Ecke der Ausgleich zum 2:2. ^{[ 12 ]} Ein 3:0-Sieg gegen Sunderland brachte Cardiff nach vier Spielen an die Tabellenspitze. Die Leistung der Mannschaft wurde von Trainer Fred Stewart hoch gelobt, der das Spiel als „das beste Spiel, das ich je gesehen habe, und ich habe unsere Jungs noch nie so wunderbar Fußball spielen sehen.“ ^{[ 13 ]} Nach einem torlosen Unentschieden gegen West Ham United verlor die Mannschaft die Tabellenführung aufgrund des schlechteren Torverhältnisses . ^{[ 14 ]}

Im Hinspiel gegen West Ham eroberte Cardiff mit einem 1:0-Sieg die Tabellenspitze zurück. ^{[ 6 ]} Am 22. September traf die Mannschaft auf Newcastle United , die ebenfalls stark in die Saison gestartet war. Newcastle ging in der ersten Halbzeit in Führung, musste aber kurz darauf verletzungsbedingt mit zehn Mann weiterspielen. Trotz der Überzahl gelang Cardiff erst in der zweiten Halbzeit durch Len Davies der Ausgleich. ^{[ 15 ]} Eine Woche später traf Davies im dritten Spiel in Folge und sicherte seinem Team damit einen 1:0-Sieg gegen Newcastle im Ninian Park . Durch die Niederlage von Notts County gegen den Lokalrivalen Nottingham Forest blieb Cardiff nach acht Spieltagen als einziges ungeschlagenes Team in der First Division übrig. ^{[ 16 ]} Die Times beschrieb die Mannschaft als „attraktiv und offensivstark, mit vielen Toren“. ^{[ 17 ]} Die Mannschaft blieb drei weitere Spiele ungeschlagen und verbuchte einen Sieg und ein Unentschieden gegen Chelsea sowie ein 1:1 gegen Preston North End , bevor sie am 27. Oktober mit 1:3 gegen Preston die erste Saisonniederlage hinnehmen musste. ^{[ 18 ]} Preston, die vor dieser Partie noch keinen Sieg errungen hatten, gingen früh mit 3:0 in Führung; alle Tore fielen innerhalb von 13 Minuten. Cardiff erzielte in der zweiten Halbzeit durch Len Davies den Ehrentreffer – sein sechstes Tor in sieben Spielen. ^{[ 13 ] [ 19 ]} Cardiff war die letzte Mannschaft in allen drei Divisionen der Football League, die ein Spiel verlor. ^{[ 20 ]}

Nachdem Cardiff die Tabellenführung an Huddersfield Town abgeben musste , eroberten sie diese durch einen Sieg gegen West Bromwich Albion zurück . Gill erzielte dabei einen Doppelpack, Herbie Evans traf einmal. ^{[ 21 ]} Im Rückspiel gegen West Brom eine Woche später schrieb Len Davies Geschichte, als er als erster Cardiff-Spieler vier Tore in einem Football-League-Spiel erzielte und alle Treffer seiner Mannschaft beim 4:2-Sieg beisteuerte. ^{[ 22 ]} Zwei aufeinanderfolgende Spiele gegen Manchester City endeten jeweils mit einem 1:1-Unentschieden. Im ersten Spiel hatte Cardiff Glück, überhaupt einen Punkt zu holen. Die Times schrieb: „Das Spiel war völlig gegen sie.“ Billy Grimshaw hatte Cardiff mit einem riskanten Weitschuss in Führung gebracht, Manchester City glich jedoch in den letzten 15 Minuten aus. ^{[ 23 ]} Im zweiten Spiel gab der schottische Stürmer Denis Lawson sein Debüt, nachdem er von St. Mirren gekommen war. Sein Spiel wurde allerdings als eher schwach beschrieben. ^{[ 24 ]} Die Verpflichtung von Lawson führte schließlich zum Abgang von Grimshaw, nachdem der Verein ein Angebot über 4.000 £ vom Ligakonkurrenten Sunderland erhalten hatte. Grimshaw hatte in den beiden vorangegangenen Spielzeiten über 45 Einsätze absolviert und war vor Lawsons Verpflichtung stets im Einsatz gewesen, doch die Aussicht auf eine beträchtliche Ablösesumme erwies sich für den Vorstand als zu verlockend. ^{[ 25 ]}

Zwei Siege in Folge gegen Nottingham Forest Anfang Dezember – ein 1:0 im Ninian Park und ein 4:1 auswärts – bauten Cardiffs Tabellenführung weiter aus. Die Form der Konkurrenten Aston Villa , Huddersfield Town und Everton verhinderte jedoch, dass Cardiff den Vorsprung auf mehr als zwei Punkte ausbauen konnte. ^{[ 26 ]} Es folgte ein mit Spannung erwartetes Spiel gegen den amtierenden Meister der First Division, Liverpool, das als wichtige Bewährungsprobe für Cardiff galt, obwohl man von ihnen erwartete, dass sie zumindest „mithalten“ würden. ^{[ 25 ] [ 27 ]} Cardiff errang schließlich einen souveränen 2:0-Sieg durch Tore von Clennell und Gill. ^{[ 18 ]} Der Football Echo lobte die Mannschaft überschwänglich und schrieb, Liverpool habe nicht durch eigene Fehler verloren, sondern sei einfach „auf eine Mannschaft getroffen, die besser ausbalanciert, im Zusammenspiel fähiger und ballsicherer war“. ^{[ 25 ]} Sieben Tage später wiederholte sich das Ergebnis im Rückspiel im Ninian Park, wobei Len Davies beide Tore erzielte. ^{[ 18 ]} Cardiff und Sheffield United trafen am ersten und zweiten Weihnachtsfeiertag in zwei aufeinanderfolgenden Spielen aufeinander. Nach einem 1:1 im ersten Spiel feierte Cardiff im zweiten einen 3:1-Sieg und baute damit seinen Vorsprung auf Bolton auf vier Punkte aus. ^{[ 28 ]} Im letzten Spiel des Kalenderjahres erlitt die Mannschaft ihre erste Niederlage seit über zwei Monaten, als sie vor mehr als 50.000 Zuschauern mit 1:2 gegen Aston Villa verlor. Nach einem Rückstand erzielte Len Davies den Ausgleich für Cardiff, ehe Kapitän Blair ein Eigentor zum 2:1-Endstand für die Gäste beisteuerte. ^{[ 29 ]}

Ein Tor von Clennell reichte am Neujahrstag zum Sieg gegen Middlesbrough , doch das Rückspiel gegen Aston Villa endete erneut mit einer 0:2-Niederlage für Cardiff. ^{[ 18 ]} Am 19. Januar traf Cardiff auf Arsenal in einer Partie, die stark von Wind und Regen beeinträchtigt war. Entgegen dem Spielverlauf ging Cardiff durch Len Davies in Führung, doch Arsenal konnte kurz darauf ausgleichen. In der Schlussphase erzielte Clennell den Siegtreffer, wobei spätere Berichte nahelegen, dass er im Abseits stand. ^{[ 30 ]} Im Rückspiel eine Woche später dominierte Cardiff die Partie. Ein Hattrick von Gill und ein Tor von Len Davies führten zu einem 4:0-Sieg. ^{[ 31 ]} Cardiffs Teilnahme am FA Cup und am walisischen Pokal beschränkte die Anzahl der Ligaspiele im Februar; die Mannschaft bestritt in diesem Monat nur zwei Partien. Nach einem 2:0-Sieg gegen die Blackburn Rovers im Ninian Park durch Tore von Gill und Hardy spielte die Mannschaft am 16. Februar 1:1 gegen Tottenham Hotspur . ^{[ 18 ]} Anfang März erlebte das Team einen deutlichen Formtief, da Verletzungen der Schlüsselspieler Len Davies und Herbie Evans den Kader schwächten. Eine Niederlage gegen den Titelrivalen Huddersfield Town am 1. März reduzierte Cardiffs Vorsprung auf einen einzigen Punkt. ^{[ 32 ]} Nationalmannschaftsabstellungen beeinträchtigten den Kader im folgenden Spiel zusätzlich, da fünf Stammspieler bei der 0:2-Niederlage gegen Notts County fehlten: Torhüter Tom Farquharson sowie Keenor, Herbie Evans und Len Davies, während Clennell verletzt ausfiel. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Die Negativserie setzte sich fort, als die Mannschaft weitere Niederlagen gegen Blackburn und Notts County hinnehmen musste, insgesamt vier Niederlagen in Folge kassierte und auf den vierten Tabellenplatz abrutschte. ^{[ 35 ]}

Ende März besserten sich die Ergebnisse kurzzeitig, doch zwei torlose Unentschieden gegen Everton ließen Cardiff mit zwei Spielen weniger vier Punkte hinter Tabellenführer Sunderland zurück. ^{[ 36 ]} Am 7. April feierte die Mannschaft ihren ersten Sieg seit Mitte Februar mit einem 2:1 gegen Tottenham. ^{[ 18 ]} Dieser Sieg leitete eine deutlich verbesserte Form ein, in der Cardiff vier der folgenden fünf Spiele gewann, darunter Siege gegen Burnley (zweimal), Middlesbrough und Birmingham sowie ein Unentschieden gegen Titelrivale Huddersfield. Damit holten sie im April 12 von 14 möglichen Punkten. ^{[ 18 ] [ 33 ]} Das Spiel gegen Huddersfield war eine nervenaufreibende Partie. Der Guardian schrieb: „Die Bedeutung des Spiels ließ die Stürmer in Schussposition die Kontrolle verlieren.“ Die Western Mail bezeichnete die Partie als „wahrscheinlich das denkwürdigste Ligaspiel, das jemals im Ninian Park ausgetragen wurde“. ^{[ 37 ]} Durch die Ergebnisse übernahm Cardiff mit einem ausstehenden Spiel wieder die Tabellenführung und lag einen Punkt vor Huddersfield. ^{[ 38 ]} Die Konkurrenten hatten noch zwei Nachholspiele, die sie nicht gewinnen konnten. ^{[ 37 ]}

Im letzten Saisonspiel traf Cardiff im Rückspiel im St. Andrew's Stadium auf Birmingham , während Huddersfield Nottingham Forest empfing. Ein Sieg für Cardiff hätte dem Verein unabhängig vom Ergebnis Huddersfields den ersten Meistertitel gesichert, während ein Unentschieden Huddersfield gezwungen hätte, mit drei Toren Unterschied zu gewinnen, um den Titel aufgrund des besseren Torverhältnisses zu holen. ^{[ 33 ]} Cardiffs Spiel blieb 70 Minuten lang torlos, als die Mannschaft einen Elfmeter zugesprochen bekam, nachdem ein Kopfball von Gill, der aufs Tor ging, von Birminghams Verteidiger Eli Ashurst auf der Linie mit der Hand abgewehrt worden war . Der etatmäßige Elfmeterschütze Jack Evans hatte in den vergangenen Monaten mehrere Elfmeter verschossen, und Gill zögerte, die Verantwortung zu übernehmen. ^{[ 39 ]} Top-Torschütze Len Davies trat stattdessen zum Elfmeter an – sein erster Versuch im Profifußball ^{[ 40 ] –} , doch sein Schuss war zu harmlos und der gegnerische Torwart konnte ihn problemlos parieren. Trotz des Fehlschusses war Cardiff weiterhin auf Kurs zum Meistertitel, da Huddersfield gegen Forest mit einem Tor Vorsprung führte. In den letzten 20 Minuten erzielte Huddersfield jedoch zwei weitere Tore und gewann das Spiel mit 3:0. Damit überholten sie Cardiff und sicherten sich den Titel dank des besseren Torverhältnisses mit nur 0,024 Toren Vorsprung. Dieses Ergebnis ist bis heute der knappste Sieg in der Geschichte des englischen Spitzenfußballs. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Es war zudem das erste Mal, dass die Meisterschaft nach dem Torverhältnis entschieden wurde. ^{[ 44 ]}

Fred Keenor kommentierte später Davies' verschossenen Elfmeter mit den Worten: „Zweifellos haben die Aufregung und das Wissen, wie viel von diesem Schuss abhing, Len etwas nervös gemacht. Unter normalen Umständen wäre es ein Geschenktor gewesen, aber Len Davies verpatzte den Schuss, und der Ball rollte sanft zum Torwart, der ihn ruhig aufnahm und problemlos klärte.“ ^{[ 42 ]} In der Kabine nach dem Spiel unterzeichneten die Spieler von Cardiff ein Glückwunschtelegramm, das nach Huddersfield geschickt wurde. ^{[ 39 ]}

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Ergebnisse ^{[ 18 ] [ 45 ]}

Cardiff startete seinen FA-Cup-Wettbewerb in der ersten Runde gegen Gillingham im Ninian Park . Da Cardiff die First Division anführte und Gillingham in der Third Division kämpfte und zu diesem Zeitpunkt nur 5 von 22 Spielen gewonnen hatte, wurde ein deutlicher Heimsieg erwartet. Gillingham überraschte jedoch mit einem torlosen Unentschieden gegen den höher platzierten Gegner. ^{[ 47 ]} Im Wiederholungsspiel im Priestfield Stadium führte Cardiff zur Halbzeit durch Tore von Gill und Len Davies mit 2:0, musste aber nach der Verletzung von Blair nur noch zu zehnt spielen. Trotz Unterzahl hielt Cardiff die Führung bis zum Schlusspfiff. ^{[ 48 ]} In der zweiten Runde besiegte Cardiff den Ligakonkurrenten Arsenal mit 1:0, bevor im dritten Spiel der Lokalrivale Bristol City ausgeschaltet wurde . Cardiff ging gegen Bristol durch einen Doppelpack von Gill in Führung, ehe Clennell mit dem dritten Treffer den Endstand besiegelte. ^{[ 18 ]}

Manchester City war Cardiffs Gegner in der vierten Runde. Das Spiel an der Maine Road lockte 76.166 Zuschauer an – die bis dahin größte Kulisse, vor der Cardiff je gespielt hatte. Obwohl Cardiff spielerisch überlegen war, gelang es ihnen nicht, ein Tor zu erzielen, und die Partie endete 0:0. ^{[ 49 ]} Auch im Wiederholungsspiel konnte Cardiff die Abwehr von Manchester City nicht überwinden, sodass es erneut 0:0 stand und die Partie in die Verlängerung ging. Tommy Browell erzielte zwölf Minuten nach Beginn der Verlängerung den Siegtreffer für Manchester City. ^{[ 50 ]}

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Cardiff stieg in der dritten Runde in den Wettbewerb ein und traf auf Shrewsbury Town . Nach einem torlosen Unentschieden besiegte Cardiff Shrewsbury im Wiederholungsspiel im Ninian Park mit 3:0. Clennell erzielte dabei zwei Tore, Hardy eines. In der vierten Runde traf das Team auf Newport County . Nach einem 1:1 und zwei aufeinanderfolgenden 0:0-Unentschieden musste ein viertes Spiel über den Sieger entscheiden. Newport gewann dieses mit 3:0. ^{[ 18 ]}

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Verteidiger Jimmy Nelson absolvierte in dieser Saison mehr Spiele für den Verein als jeder andere Spieler. Er war in allen 42 Ligaspielen im Einsatz und kam zudem elfmal in Pokalwettbewerben zum Einsatz. Lediglich ein Spiel der ersten Mannschaft verpasste er: die vierte Runde des walisischen Pokals gegen Newport County am 17. März 1924. Zwei weitere Spieler, Torwart Tom Farquharson und Mittelfeldspieler Billy Hardy, kamen ebenfalls auf mindestens 50 Einsätze, sechs weitere Spieler absolvierten mindestens 40 Spiele. ^{[ 18 ]} Zwei Spieler kamen jeweils nur einmal zum Einsatz: Stürmer Jack Nock und Verteidiger Albert Barnett, der nach einem schweren Beinbruch im Jahr 1921 sein erstes Spiel in der ersten Mannschaft seit zwei Jahren bestritt. ^{[ 51 ]} Insgesamt kamen in dieser Saison 24 Spieler für die erste Mannschaft zum Einsatz. ^{[ 18 ]}

Zum vierten Mal in Folge war Len Davies mit 24 Toren in allen Wettbewerben der beste Torschütze des Vereins. Jimmy Gill war mit 19 Toren der zweitbeste Torschütze, während Joe Clennell als einziger weiterer Spieler zweistellig traf. Zehn Spieler erzielten in der Saison mindestens ein Tor für den Verein. ^{[ 18 ]}

Quellen: ^{[ 18 ] [ 45 ]}

Obwohl die Mannschaft aus Cardiff den Titel nach einer langen Tabellenführung verpasste, wurde sie bei ihrer Rückkehr vom Bahnhof Birmingham zum Hauptbahnhof Cardiff von zahlreichen Fans empfangen . ^{[ 42 ]} Unmittelbar nach Saisonende unternahm Cardiff die erste Auslandstournee der Vereinsgeschichte und spielte in der Tschechoslowakei, Österreich und Deutschland. Das Team, verstärkt durch Neuzugang Harry Beadles , ^{[ 52 ]} reiste drei Tage lang, um sein erstes Ziel in Prag zu erreichen, wo es gegen AC Sparta Prag antreten sollte . Die Partie eskalierte, da den Prager Spielern übermäßige Härte vorgeworfen wurde. Keenor erklärte in der Halbzeitpause wütend: „Wenn ich noch einmal einen Tritt gegen das Schienbein bekomme, hacke ich jemandem die Knie ab.“ ^{[ 53 ]} In der zweiten Halbzeit verschärfte sich die Situation, als die Cardiff-Spieler von Zuschauern körperlich angegriffen wurden. Spieler, die sich an den Spielfeldrand begaben, um Einwürfe und Eckbälle auszuführen, wurden von den Zuschauern getreten und geschlagen. Cardiff verlor das Spiel mit 3:2, gewann aber das Rückspiel mit demselben Ergebnis. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Die Mannschaft setzte ihre Tour in Österreich fort, wo sie einen 2:0-Sieg gegen First Vienna feierte , bevor sie nach Deutschland weiterreiste, wo sie Borussia Dortmund mit 2:0 besiegte und gegen den Hamburger SV 2:2 unentschieden spielte . ^{[ 53 ]}

Cardiffs zweiter Platz ist bis heute die beste Platzierung, die der Verein jemals in der Football League erreicht hat. ^{[ 54 ]} In der darauffolgenden Saison erreichte die Mannschaft als erste walisische Mannschaft das Finale des FA Cups, wo sie jedoch mit 0:1 gegen Sheffield United unterlag. ^{[ 55 ]}

Spezifisch

Bibliographie

• Leighton, James (2010), Fred Keenor – Der Mann, der niemals aufgab , Derby: Derby Books Publishing Company, ISBN 978-1-85983-828-0
• Lloyd, Grahame (1999), C'mon City! A Hundred Years of the Bluebirds , Seren Books, ISBN 1854112716
• Shepherd, Richard (2002). Die definitive Sammlung: Cardiff City FC . Nottingham: SoccerData Publications. ISBN 1-899468-17-XDie
• Shepherd, Richard (2007). The Cardiff City Miscellany . Pitch Publishing. ISBN 978-1-9054110-4-7Die