Dürre in Ost-Australien 1979–1983

Zwischen 1979 und 1983 war fast ganz Ost-Australien von einer schweren Dürre betroffen.

Obwohl die Dürre an manchen Orten, wie zum Beispiel an der Südküste, fast ununterbrochen anhielt, waren in den meisten betroffenen Gebieten die Jahre 1980 und 1982 die schlimmsten Dürrejahre.

Die 1970er Jahre waren in Ost-Australien ein außergewöhnlich niederschlagsreiches Jahrzehnt ^{[ 1 ]} , trotz kurzzeitiger Dürreperioden von April bis August 1976 und von Juni bis Dezember 1977. 1978 war es in den südlichen Küstenregionen von New South Wales und East Gippsland besonders nass , da sich Tiefdruckgebiete aus dem Süden über der Ostküste immer wieder neu bildeten. Die Niederschlagsmenge von 1559 Millimetern (61,4 Zoll) in Orbost lag 1978 um bis zu 256 Millimeter (10 Zoll) über dem bisherigen Rekordwert von 1935. Im Winter trafen ungewöhnliche Regenfälle die normalerweise staubtrockenen Gebiete Nord-Australiens, und die Regenzeit begann im Norden bereits im Oktober. Obwohl die Regenzeit im November und Dezember nicht ungewöhnlich stark war, blieb Südost-Australien außergewöhnlich nass.

Das Jahr 1979 begann mit außergewöhnlicher Hitze in Südaustralien. Zahlreiche Nutz- und Wildtiere verendeten infolge der Hitzewelle, bei der in Nord- Südaustralien vom 31. Dezember 1978 bis zum 15. Januar 1979 regelmäßig Temperaturen von mindestens 45 °C gemessen wurden. ^{[ 2 ]} In Westaustralien erreichten die Siedlungen Mundrabilla und Forrest in der Nullarbor- Region am 3. bzw. 13. Januar 1979 Höchstwerte von 49,8 °C – die sechsthöchsten jemals in Australien gemessenen Temperaturen. ^{[ 3 ]} In Sydney wurden 40 °C erreicht, und im Ashes-Testspiel desselben Sommers musste der australische Wicketkeeper aufgrund von Hitzerschöpfung aufgeben. ^{[ 4 ]}

Im Laufe des Monats fielen in der Mallee-Region starke Regenfälle , wodurch der Monat in weiten Teilen West-Victorias und im äußersten Westen von New South Wales zu einem Rekordniederschlagsmonat wurde. Die südöstliche Ecke Australiens war jedoch bereits sehr trocken. Im Februar und März hielt der Monsun mit starken Niederschlägen an, doch abgesehen von der Mallee-Region im Februar und der Ostküste von Newcastle bis Triabunna im März blieb Südost-Australien trocken. Im April fielen relativ normale Niederschläge, abgesehen von den anhaltenden Regenfällen auf der Kap-York-Halbinsel und der Trockenheit um Sydney und Hobart, wo bereits akuter Niederschlagsmangel herrschte. ^{[ 5 ]}

Die starken Regenfälle im Mai über dem Weizengürtel konnten die Trockenheit um Canberra und insbesondere im Osten Tasmaniens nicht kaschieren . Der Juni erwies sich jedoch als der erste wirklich trockene Monat: Sowohl Canberra als auch Hobart erlebten den trockensten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen, und auch Melbourne verzeichnete im Juli einen Rekordniederschlag, da Kaltfronten ihre üblichen Breitengrade nicht erreichten.

Im August und September führten jedoch mehrere Wechselwirkungen tropischer und außertropischer Wetterphänomene zu außergewöhnlichen Regenfällen in weiten Teilen Victorias, Südaustraliens, des westlichen New South Wales und Tasmaniens. Im Murray-Becken und im nördlichen Tasmanien kam es zu Überschwemmungen. Die Küstenregionen von New South Wales und im südlichen Queensland hingegen wurden bis September extrem trocken. Trotz anhaltender starker Regenfälle in Südaustralien, der Mallee-Region und der Wimmera-Region im Frühjahr sorgten ein trockener November und ein nahezu rekordverdächtig trockener Dezember dafür, dass 1979 in Hobart bis 2006 das trockenste Jahr und in Orbost seit 1907 war .

Weiter nördlich hatte es in einem Gebiet der Darling Downs zwar im Oktober starke Regenfälle gegeben, die Regenzeit setzte jedoch sehr spät ein und hatte bis Dezember noch nicht begonnen.

Die starken Regenfälle in East Gippsland im Januar erwiesen sich als falsche Vorhersage für das, was noch kommen sollte, denn im Südosten Australiens waren Februar und März außergewöhnlich trocken. Brisbane erlebte den zweittrockensten März seit Beginn der Aufzeichnungen, und abgesehen von vereinzelten Gebieten fiel der Nordmonsun schwach aus. In den trockeneren Weizenanbaugebieten blieben viele Farmen in der Mallee-Region und angrenzenden Teilen Südaustraliens den ganzen Sommer 1979/80 über völlig trocken, während die Januarregen, die die Dürre in East Gippsland vorübergehend linderten, Hobart nicht erreichten.

Der April begann sehr warm und trocken, doch ein ausgedehntes Höhentief, gefolgt von einer kräftigen Kaltfront am 22., sorgte in Südaustralien, im äußersten Westen von New South Wales, im Westen Victorias und im Norden Tasmaniens für extrem nassen April. In weiten Teilen von New South Wales hingegen brachte dieses blockierende Hochdruckgebiet anhaltende Trockenheit. In Canberra war es der trockenste April seit Beginn der Aufzeichnungen, und bemerkenswert war, dass die höchsten Niederschlagsmengen in New South Wales in der normalerweise trockenen Western Division fielen. ^{[ 6 ]}

Ein Zyklon im Mai führte zu Überschwemmungen an der Nordküste , doch ab Juni setzte erneut Dürre im östlichen Küstenstreifen zwischen Bundaberg und Hobart ein. August und September waren besonders trocken. In diesen Monaten fielen in Sydney nur 15 Millimeter Regen, woraufhin Wassersparmaßnahmen für die Einwohner der Stadt verhängt wurden. Im übrigen Ost-Australien fiel im Winter zwar fast normal viel Regen, er war aber außergewöhnlich warm. Die Trockenheit im September erstreckte sich auf das gesamte Festland mit Ausnahme der alpinen Gebiete und der Südküste, wo das milde, feuchte Wetter trotz der Belastung durch die Weidehaltung von Rindern aus den Dürregebieten gute Bedingungen schuf.

Obwohl der Oktober in Südaustralien, im westlichen Victoria und im südlichen Queensland sehr nass war, erhielten die von Dürre betroffenen Gebiete von New South Wales erst im Dezember nennenswerte Regenfälle. Heißes, feuchtes und unbeständiges Wetter brachte etwas Erleichterung von der trockensten Periode von Februar bis November im Südosten Australiens seit 1915.

Dennoch war 1980 in weiten Teilen des Hunter-Beckens , einschließlich Newcastle , das trockenste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen. An einigen Stationen an der Südküste war es das trockenste Jahr seit 1888. Auch in den Tropen setzte die Regenzeit sehr spät ein.

Das heiße, feuchte Wetter des Dezembers hielt den ganzen Sommer über an. Im Januar erlebte Queensland den aktivsten Monsun seit 1974: Hughenden verzeichnete 422 Millimeter Niederschlag, was 85 Prozent der normalen Jahresniederschlagsmenge entspricht ^{[ 7 ].} In den Wet Tropics fielen außergewöhnlich starke Regenfälle: Babinda erhielt bemerkenswerte 2.560 Millimeter im Januar. Auch der Februar war regenreich; Brisbane meldete die besten Niederschläge seit März 1974 ^{[ 8 ].} Im Westen Tasmaniens führten ungewöhnlich heiße und trockene Bedingungen jedoch zu einem sehr seltenen Waldbrand in den Feuchtwäldern bei Zeehan ^{[ 9 ]} . In New South Wales war der Januar trocken, doch im Februar setzten sehr starke Regenfälle ein, die die lange Dürre vorübergehend beendeten.

März und April waren im Allgemeinen trocken, mit Ausnahme von Tasmanien und einem Streifen im Westen von New South Wales im März sowie der Nordküste von New South Wales im April. Der April war zudem sehr heiß. Die Monate Mai bis August hingegen waren in Victoria (mit Ausnahme von East Gippsland), im Landesinneren von New South Wales und in Südaustralien außergewöhnlich nass. Ein anhaltender Strom starker Tiefdruckgebiete machte diese Periode zur nassesten seit Beginn der Aufzeichnungen in Victoria, und im Murray-Becken kam es im August zu schweren Überschwemmungen.

Der Mai – normalerweise ein eher trockener Monat – war im Landesinneren von Queensland ebenfalls sehr nass. In Hughenden fielen 107 Millimeter Regen, verglichen mit einem durchschnittlichen Niederschlag von 4 Millimetern. Die starken Regenfälle im Süden im Juli griffen auch auf diesen Bundesstaat über. Obwohl die Niederschläge im Winter entlang der Küste, mit Ausnahme der Südküste von New South Wales, unter dem Normalwert lagen, hatten die Regenfälle im Februar und Mai die Dürre vorerst beendet.

Mit Ausnahme des Novembers, als Brisbane mit 413 Millimetern (16,3 Zoll) einen Rekordniederschlag verzeichnete und sich starke Regenfälle bis ins Landesinnere von Victoria ausbreiteten, sowie ergiebiger Regenfälle im Küstenbereich von New South Wales und Queensland im Oktober und Dezember, war das letzte Drittel des Jahres 1981 sehr trocken und heiß. Im Western District von Victoria war es die trockenste Periode seit 1967, wobei in einigen Gebieten sowohl im September als auch im Dezember Rekordtiefstände bei den Niederschlagsmengen erreicht wurden.

Das Jahr begann erneut mit extremer Hitze in Südaustralien: In Melbourne lag die durchschnittliche Höchsttemperatur an den Wochenenden von Januar bis März bei bemerkenswerten 29,3 °C. Obwohl der Februar außergewöhnlich trocken war, fielen die Niederschläge im Januar und März insgesamt überdurchschnittlich aus. Im nördlichen Inland von New South Wales war der März so nass wie seit 1931 nicht mehr, und die Trockenheit schien sich zu bessern.

Im April kehrte jedoch umgehend wieder Trockenheit zurück. Starke Regenfälle Ende des Monats über den besiedelten Gebieten Südaustraliens und ein heftiger Zyklon über den Wet Tropics blieben aus. Zwar gab es im Mai in Tasmanien und West Gippsland ergiebige Regenfälle, doch in weiten Teilen von New South Wales und Queensland, mit Ausnahme des Großraums Brisbane, herrschte bereits große Trockenheit.

Mit dem Einsetzen des El Niño-Ereignisses 1982/83 ab Juni verschärfte sich die Lage zusehends. Riesige Hochdruckgebiete über Australien sorgten im Juni für sehr geringe Niederschläge und anhaltenden strengen Frost. In vielen Gebieten im Landesinneren von New South Wales war der Juni der trockenste Monat seit Beginn der Aufzeichnungen. Der Juli war noch schlimmer: Abgesehen von den Küstenregionen fiel fast kein Regen, und in vielen Teilen des Weizengürtels erreichten die Frosttemperaturen ein Niveau, das seit Beginn der Temperaturaufzeichnungen nie zuvor gemessen worden war. Trotz vereinzelter Regenfälle im Juli in East Gippsland war der August noch schlimmer. Die Trockenheit ging mit einer bemerkenswerten Hitze einher, da die Hochdruckgebiete diesmal heiße, trockene Luft aus Zentralaustralien heranführten. Die einzigen nennenswerten Niederschläge fielen an der tropischen Küste, wo Innisfail und Babinda über 500 Millimeter Regen verzeichneten. Gegen Ende des Monats erreichten die Temperaturen in Mildura 29,5 °C (85,1 °F) , und die durchschnittlichen Höchstwerte im Landesinneren lagen insgesamt bis zu 4 °C (7 °F) über dem Normalwert, was zur Reifung von Weizenkulturen führte, die sich in den kalten, trockenen Monaten zuvor nicht entwickeln konnten.

Im September brachten die Gebiete im Südwesten von New South Wales, in West Gippsland und im Südosten Tasmaniens ergiebige Regenfälle, an der Nordküste fielen sogar sehr starke Niederschläge. In den Weizenanbaugebieten hingegen blieb es trocken, wo sich die Dürre bereits zu einer Rekordtrockenheit entwickelt hatte. Auch im Oktober regnete es an der Nordküste stark, während es andernorts sehr trocken war. Der November war, abgesehen vom Westen Tasmaniens und einem kleinen Teil der Wet Tropics, sehr heiß und bis auf Gewitter Mitte des Monats fast regenfrei. In East Gippsland brachen Buschbrände aus, die mehrere Monate wüteten. Im Dezember gab es im Nordosten von New South Wales einige heftige Gewitter und ein einzelnes Starkregenereignis in der Port Phillip Region und im Nordosten Tasmaniens, doch andernorts hielt die extreme Trockenheit an.

In den neun Monaten von April bis Dezember 1982 verzeichnete der größte Teil des östlichen Inlandes Australiens sowie Teile von South Gippsland die niedrigsten Niederschlagsmengen seit Beginn der Aufzeichnungen . Im North Wimmera District, der Victorias beste Weizenanbaugebiete umfasst, lag der Niederschlag in diesem Zeitraum 1982 bei weniger als der Hälfte des bisherigen Rekordtiefs . Viele Weizenernten fielen erstmals seit Jahrzehnten vollständig aus, und insgesamt war der Ertrag in Victoria der niedrigste seit 1944, in New South Wales der niedrigste seit 1957 und in South Australia der niedrigste seit 1977. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Obwohl das Jahr im Südosten Australiens kühl begann, war der Monsun im Norden extrem schwach. Im Februar kehrte das heiße Wetter zurück, und in Melbourne wurden zum erst zweiten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen drei Tage lang Temperaturen über 40 °C gemessen. Ein gewaltiger Staubsturm trug 50 Millionen Tonnen fruchtbaren Oberboden aus der Mallee- und der Wimmera-Region ab ^{[ 12 ]} , und die Buschbrände am Aschermittwoch verwüsteten die ausgetrockneten Wälder im Südosten Australiens. Mehr als 70 Menschen kamen ums Leben, als sich die Brände von Gippsland bis zur Südküste von New South Wales ausbreiteten. ^{[ 13 ]}

Ende Februar gab es in New South Wales vereinzelt sehr heftige Gewitter, doch in Tasmanien und Victoria war der Monat einer der trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen, und auch in den Tropen herrschte erneut Trockenheit. Anfang März zogen jedoch sintflutartige Gewitter über die besiedelten Gebiete Südaustraliens und überschwemmten Gebiete, die erst zwei Wochen zuvor von Bränden heimgesucht worden waren. Heißes und schwüles Wetter hielt in den folgenden drei Wochen in ganz Ost-Australien an, da der Monsun plötzlich extrem stark wurde. Am 21. März zog ein starkes Monsuntief südwärts und brachte heftige Regenfälle über West-New South Wales und die Südküste sowie anschließend über West-Victoria, Gippsland und Ost-Tasmanien. In Tanybryn in den Otways fielen in den 24 Stunden bis zum 22. März 375 Millimeter Regen, wodurch die wiederaufgebaute Great Ocean Road überschwemmt wurde . Der März war in weiten Teilen der Mallee- und Wimmera-Region der regenreichste Monat seit 1910 und im übrigen West-Victoria seit 1946.

Obwohl die Westhänge von New South Wales und der größte Teil Ost-Queenslands von den starken Regenfällen im März verschont blieben, waren April und Mai in diesen Regionen außergewöhnlich nass, da anhaltende Höhenströmungen aus Norden einströmten. Der Herbst 1983 war der nasseste in ganz Queensland, und im Mai standen große Teile der Darling Downs unter Wasser. Stetige, anhaltende Regenfälle im restlichen Jahr sicherten eine Rekordweizenernte in weiten Teilen Australiens mit Erträgen, die seither unerreicht geblieben sind. ^{[ 11 ]}

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