Angriff auf die US-Botschaft in Sanaa im Jahr 2008

Am 17. September 2008 wurde ein bewaffneter Angriff auf die US - Botschaft in Sanaa , der Hauptstadt des Jemen, verübt . Sieben Bewaffnete versuchten, in zwei mit Sprengstoff beladenen Autos getarnt als jemenitische Regierungsdelegation durch das Haupttor auf das Gelände zu gelangen. Um 9:13 Uhr erreichten sie einen Kontrollpunkt vor dem Haupteingang, doch ihr Plan scheiterte, nachdem ein Wachmann die Schranke vor dem Haupttor geschlossen und Alarm ausgelöst hatte. Anstatt das Tor zu sprengen, rammte das erste Fahrzeug ein in der Nähe geparktes Militärfahrzeug , während das zweite später versuchte, die Außenmauer zu durchbrechen, jedoch erfolglos. Drei Bewaffnete sicherten den Eingangsbereich und eröffneten das Feuer auf das Gelände und auf jemenitische Sicherheitskräfte auf der gegenüberliegenden Straßenseite, bevor sie gegen 9:55 Uhr alle getötet wurden.  

Insgesamt wurden 20 Menschen getötet und 10 weitere verletzt. Damit war es der schwerste Anschlag auf eine US-Regierungseinrichtung außerhalb eines Kriegsgebietes seit den Anschlägen vom 11. September . Die einzige verletzte US-Bürgerin war Susan Elbaneh, eine jemenitisch-amerikanische Frau, die zusammen mit ihrem Ehemann in der Schlange vor der Botschaft getötet wurde. Al-Qaida im Süden der Arabischen Halbinsel (AQSAP) bekannte sich im November zu dem Anschlag und erklärte, die Angreifer hätten gemeinsam eine Moschee besucht und einige von ihnen hätten versucht, sich dem irakischen Aufstand anzuschließen, bevor sie sich für den Anschlag im Jemen entschieden.

Beamte des FBI arbeiteten mit den jemenitischen Behörden zusammen, um den Anschlag zu untersuchen. Schnell wurde er mit al-Qaida in Verbindung gebracht, wobei der AQSAP-Anführer Nasir al-Wuhayshi als mutmaßlicher Drahtzieher und die Täter mit lokalen Terrorcamps in Verbindung gebracht wurden. Die Ermittlungen gerieten schließlich ins Stocken, obwohl im Jemen sechs Personen, die sich fälschlicherweise zu dem Anschlag bekannt hatten, unter dem Vorwand des „Islamischen Dschihad im Jemen“ wegen angeblicher Zusammenarbeit mit Israel angeklagt und drei verurteilt wurden. Im Jahr 2015 beschuldigte ein Mann, der angab, damals Informant von AQSAP gewesen zu sein, die jemenitische Regierung der Beihilfe zu dem Anschlag und der heimlichen Unterstützung.

Als Reaktion auf den Anschlag drängten US-Beamte, darunter Präsident George W. Bush , die jemenitische Regierung, die Bedenken hinsichtlich der Terrorismusbekämpfung auszuräumen. Analysten werteten den als raffiniert und beispiellos beschriebenen Anschlag als Indiz für ein Wiedererstarken der al-Qaida-Präsenz im Jemen. Rückblickend gilt er als „Meilenstein in der Geschichte des Dschihadismus im Jemen“. Das Land genoss daraufhin Priorität unter der Regierung von Barack Obama ; als die Botschaft 2009 erneut Ziel eines Anschlags wurde, autorisierte Obama eine Militärintervention zur Abwehr der Bedrohung.

Das al-Qaida-Netzwerk im Jemen erlebte nach der Flucht mehrerer Schlüsselkämpfer aus einem Gefängnis im Jahr 2006 einen bedeutenden Wiederaufschwung. ^{[ 1 ]} Dies läutete das Aufkommen einer neuen, radikaleren Generation von Dschihadisten ein, darunter zahlreiche aus dem Irak zurückgekehrte Aufständische. ^{[ 2 ]} Im Jahr 2008 nahmen Angriffe und Propagandaveröffentlichungen militanter Gruppen im Jemen, die mit al-Qaida verbunden waren, zu. ^{[ 3 ]} Eine dieser Gruppen war die Soldatenbrigade des Jemen , die sich zu den meisten Angriffen bekannte, während die andere al-Qaida im Süden der Arabischen Halbinsel (AQSAP) war, die sich hauptsächlich mit der Herausgabe des Online-Magazins Sada al-Malahem beschäftigte , obwohl die Gruppen wahrscheinlich zwei Teile derselben Organisation waren. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] : 555–556}

Die US -Botschaft in Sanaa war lange Zeit Ziel militanter Drohungen und Gewalttaten, was die diplomatische Vertretung zu strengen Sicherheitsmaßnahmen veranlasste. ^{[ 6 ]} Seit 2003 war die Botschaft Ziel von vier Angriffen, der letzte ereignete sich am 16. März 2008, als ein versuchter Mörserangriff ein nahegelegenes Mädchengymnasium traf, wobei ein Wachmann getötet und mehrere Schülerinnen verletzt wurden. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Darauf folgte am 6. April ein weiterer Beschuss eines Botschaftswohnkomplexes in Haddah , woraufhin eine Evakuierungsanordnung für nicht unbedingt benötigtes Botschaftspersonal und deren Angehörige erlassen wurde. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

Diese Vorfälle wurden der Soldatenbrigade des Jemen zugeschrieben. Nachdem die Gruppe im Juli einen Selbstmordanschlag auf eine örtliche Polizeistation verübt hatte, reagierten jemenitische Sicherheitskräfte im August mit einer Razzia in der Stadt Tarim , bei der fünf ihrer Mitglieder, darunter der Anführer Hamza al-Quaiti, getötet wurden. ^{[ 2 ]} Die Razzia zerschlug die Soldatenbrigade des Jemen, eine kleine, lokal begrenzte Zelle der größeren al-Qaida-Präsenz im Land, effektiv. Der Erfolg wurde jedoch teilweise als vollständiger Sieg über al-Qaida interpretiert. ^{[ 10 ]} Das US-Außenministerium hob am 11. August seine Anordnung vom April auf, wonach nicht unbedingt benötigtes Botschaftspersonal das Land verlassen sollte, und begründete dies mit einer Verbesserung der Sicherheitslage. ^{[ 9 ] [ 3 ]}

Als Reaktion auf den Tarim-Angriff vom 19. August veröffentlichte die Soldatenbrigade des Jemen über das dschihadistische Internetforum al-Ikhlas eine Erklärung , in der sie Rache für die Tötung von Quaiti androhte. Daraufhin veröffentlichte AQSAP am 9. September einen Teaser für eine kommende Ausgabe von Sada al-Malahem auf der Website – ein gängiges Indiz für einen bevorstehenden Anschlag. ^{[ 10 ]} Zusätzlich bewarb al-Ikhlas eine „Sonderbotschaft“ von Osama bin Laden zum Gedenken an die Anschläge vom 11. September . Botschaftsangehörige befürchteten, bin Laden könnte die Botschaft nutzen, um einen Anschlag im Jemen zu befehligen. Al-Ikhlas wurde jedoch am Abend des 10. September, möglicherweise von der National Security Agency (NSA) , abgeschaltet, wodurch die Veröffentlichung neuen dschihadistischen Materials verhindert und das US-Personal in Sanaa entlastet wurde. ^{[ 8 ]}

Der Angriff wurde von sieben bewaffneten und mit Sprengstoffwesten ausgerüsteten Kämpfern sowie zwei mit Sprengstoff beladenen Suzuki-Jeeps durchgeführt. ^{[ 8 ]} Die Fahrzeuge waren stark modifiziert und mit improvisierten Panzerungen und Löchern im Dach versehen, um den Angreifern Schutz zu bieten. ^{[ 5 ] : 557} Der Plan sah vor, dass ein Fahrzeug am Haupttor des Botschaftsgeländes sprengen und so den Weg für das andere Fahrzeug und die Kämpfer am Boden freimachen und das Botschaftsgebäude stürmen sollte. Um das Tor zu erreichen, gab sich die Gruppe als jemenitische Regierungsdelegation aus. Sie lackierten ihre Fahrzeuge entsprechend und verwendeten Kennzeichen, die denen des Militärs entsprachen, während sie gleichzeitig Uniformen der Zentralen Sicherheitskräfte (CSF) trugen. ^{[ 8 ]} Vermutlich wollten sie einen Angriff am frühen Morgen während des Ramadan ausnutzen , da die Sicherheitskräfte dann möglicherweise weniger aufmerksam waren und die meisten Geschäfte in der Nähe geschlossen hatten. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

 Die beiden Fahrzeuge passierten gegen 9:10 Uhr Ortszeit erfolgreich eine von den Sicherheitskräften (CSF) eingerichtete Straßensperre . ^{[ 8 ]} Um 9:13  Uhr näherte sich ein Fahrzeug dem ersten Kontrollpunkt am nördlichen Rand der Botschaft. ^{[ 13 ] [ 5 ] : 557} Ein Militanter teilte den beiden Wachen am Kontrollpunkt mit, dass sie einen General zu einem Treffen mit Botschafter Stephen Seche transportierten . Da Seche nur selten Treffen in der Botschaft abhielt, war einer der Wachen bereits misstrauisch und näherte sich dem Fahrzeug, als plötzlich ein Bewaffneter durch eine Öffnung im Dach auftauchte und das Feuer eröffnete. Der Wachmann suchte Deckung, doch sein Partner, Mukhtar al-Faqih, wartete noch einige Sekunden, um die Schranke am Kontrollpunkt zu schließen und Alarm auszulösen, bevor er erschossen wurde. ^{[ 8 ]}

Während der Schütze das Feuer eröffnete, stiegen drei weitere Kämpfer aus dem Fahrzeug und töteten einen CSF-Soldaten in der Nähe. Etwa 20 Sekunden später erreichte das andere Fahrzeug mit Fahrer und Beifahrer den Ort des Geschehens. ^{[ 13 ]} Einem der Kämpfer gelang es, die Kontrollleuchte am Kontrollpunkt zu öffnen und dem Konvoi die Durchfahrt zu ermöglichen. ^{[ 8 ]} Die beiden Fahrzeuge und die drei Bewaffneten am Boden fuhren über die Zufahrtsstraße zur Botschaft. ^{[ 13 ]} Nachdem der Anschlag vereitelt und die Sicherheitskräfte alarmiert worden waren, beschlossen die Insassen des ersten Fahrzeugs, den Plan zu ändern und rammten ihre Autobombe in ein neben dem Tor geparktes Maschinengewehrfahrzeug. [ ^{8 ] Zahlreiche} Zivilisten, die am Tor warteten, wurden durch die Explosion und die Schüsse getötet. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

Das erste Fahrzeug konnte das Tor nicht wie geplant sprengen, sodass der Rest der Gruppe nach Schwachstellen suchen musste, um in die Botschaft einzudringen. Ab 9:15  Uhr zeigten Überwachungskameras mehrere Bewaffnete, die die Vorderseite der Botschaft zu Fuß absuchten und dabei durch Öffnungen in den Mauern und über die Straße feuerten. Die Fahrer des zweiten Fahrzeugs suchten mehrere Minuten nach einem Angriffspunkt, bevor sie sich für den Fußgängereingang auf dem Parkplatz entschieden. ^{[ 8 ]} Gegen 9:22  Uhr, nachdem die drei Bewaffneten Deckung gesucht hatten, fuhren die beiden Insassen etwa 50 Meter vom Haupttor entfernt in die Mauer und sprengten ihr Fahrzeug. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Die zweite Bombe konnte die Botschaftsmauer nicht durchbrechen. Die im Fahrzeug angebrachten Propangastanks zur Verstärkung der Explosion wurden stattdessen durch das Gelände geschleudert. ^{[ 8 ]} Die drei verbliebenen Bewaffneten feuerten in die Botschaft, verletzten aber niemanden. ^{[ 13 ]} Gegen 9:33  Uhr eröffneten sie das Feuer auf ein eintreffendes Feuerwehrfahrzeug und zwangen es zum Rückzug. Kurz darauf zündete einer der Bewaffneten seinen Sprengstoffgürtel neben einer Mauer nahe dem Tor, um eine Öffnung zu schaffen, was ihm jedoch nicht gelang. Ein weiterer Bewaffneter versuchte später dasselbe, scheiterte aber ebenfalls. ^{[ 8 ]} Der letzte Bewaffnete kehrte daraufhin zum Kontrollpunkt zurück, durch den sie eingedrungen waren, und zündete seinen Gürtel. ^{[ 13 ]} Möglicherweise versuchte er, sich einem Polizisten zu ergeben, während er eine Handgranate vorbereitete. Der Polizist konnte sich jedoch zurückziehen, bevor er sich selbst in die Luft sprengte. ^{[ 8 ] [ 14 ]} Die Bewaffneten kontrollierten das Gebiet 42 Minuten lang. ^{[ 8 ]}

Seche befand sich in seinem Büro im dritten Stock der Botschaft, als die erste Explosion erfolgte. Er eilte den Flur entlang zum Büro des regionalen Sicherheitsbeauftragten (RSO), Nicholas Collura, um sich mit ihm abzusprechen. Als er feststellte, dass dieser nicht anwesend war, begab er sich zu Posten 1, dem Kommandozentrum der Botschaft, wo ihn ein Marinesoldat einließ . Beim Betrachten der noch aktiven Überwachungskameras am Explosionsort bemerkte Seche, dass die Angreifer „nicht den Eindruck machten, als hätten sie es eilig … diese Männer hatten gerade viele Menschen getötet, einige sogar hingerichtet, aber auf dem Bildschirm wirkten sie zu gelassen, um Mörder zu sein.“ Seine Frustration wuchs, da es den jemenitischen Sicherheitskräften nicht gelang, die Angreifer zu neutralisieren. ^{[ 8 ]}

In seinem Büro im ersten Stock der Kanzlei führte der Rechtsattaché des FBI , Richard Schwein, unmittelbar nach der Explosion zwei Kolleginnen in einen Schutzraum, bevor er die FBI-Zentrale in den USA und seine Assistentin Susan Ostrobinski, die sich zu diesem Zeitpunkt in Äthiopien aufhielt, anrief . Collura befand sich in der nahegelegenen britischen Botschaft, als er um 9:15  Uhr einen Anruf mit der Nachricht vom Angriff erhielt. Daraufhin fuhr er zur Vorderseite der Botschaft und fand jemenitische Sicherheitskräfte unter Beschuss vor. Aus Angst, die Botschaft sei gestürmt worden, rannte er zu einer verschlossenen Hintertür des Geländes und begab sich anschließend zu einem Stützpunkt der Zentralen Sicherheitskräfte (CSF) in der nordwestlichen Ecke des Geländes. Dort versuchte er vergeblich, eine Gruppe CSF-Soldaten zur Mobilisierung zu bewegen, obwohl ein jemenitischer Überwachungsoffizier seine Befehle übersetzte. ^{[ 8 ] [ 15 ]}

Collura und der Offizier begaben sich daraufhin allein zur nordöstlichen Ecke der Geländemauer, in der Nähe des Standorts der Angreifer. Ein Hilfstor, das von Posten 1 kontrolliert wurde, befand sich nur eine Abzweigung von dieser Ecke entfernt. Collura rief Posten 1 an und koordinierte die schnelle Öffnung des Tores, um ihnen den Zutritt zu ermöglichen, bevor es wieder geschlossen wurde. Während die beiden ihren ersten Versuch unternahmen, detonierte die zweite Autobombe in der Nähe, riss sie zu Boden und zwang sie, unbemerkt in Deckung zu gehen. Der zweite Versuch, der kurz nach dem Tod des letzten Angreifers stattfand, war erfolgreich. Im Inneren angekommen, ging Collura zu Posten 1, um Kontakt mit Seche aufzunehmen. Anschließend traf er sich mit Schwein und stellte ein Team zusammen, um den Rest des Geländes zu sichern. Nachdem sie sich bewaffnet hatten, machten sie sich auf die Suche nach gestrandeten Zivilisten, bevor sie jedes Gebäude auf dem Gelände durchsuchten. Um 9:58  Uhr erklärte Collura den Mitarbeitern der Botschaft, dass die Bedrohung neutralisiert sei. ^{[ 8 ]}

David Turnbull, ein ehemaliger Konsularbeamter der Botschaft, erinnerte sich daran, dass die Alarmanlage im Gebäude vor der ersten Explosion losging. Daraufhin wurden er und andere angewiesen, sich über anderthalb Stunden lang in Deckung  zu begeben, während der Angriff stattfand. Er und seine Kollegen zählten sechs Explosionen und Schüsse, bemerkten aber, dass es abgesehen davon „unheimlich still“ war. Gegen 11:00 Uhr wurde das Personal in einen Schutzraum gebracht, gefolgt von den Personen im Konsularwarteraum. Während Seche regelmäßig Lageberichte gab, arbeiteten die Abteilungsleiter der Botschaft ununterbrochen, unterstützten den Sprecher bei der Beantwortung von Anrufen internationaler Medien, und Krankenschwestern kümmerten sich um verletzte Wachleute. Später am Tag wurde die Botschaft unter militärischer Eskorte evakuiert. ^{[ 16 ]}

Einschließlich der Täter starben insgesamt 20 Menschen bei dem Angriff. Zunächst wurde die Zahl der Todesopfer mit 17 angegeben, bevor Tage später drei verletzte Zivilisten starben und sich herausstellte, dass sieben und nicht sechs Militante, wie ursprünglich von den Medien berichtet, beteiligt waren. Die endgültige Opferzahl umfasste die sieben Angreifer, fünf CSF-Soldaten, den jemenitischen Botschaftsbeamten Mukhtar al-Faqih (vom US-Außenministerium als Angehöriger des Auswärtigen Dienstes eingestuft ) ^{[ 8 ]} und sieben Zivilisten. Es wurden keine amerikanischen Diplomaten oder Botschaftsangehörigen verletzt. ^{[ 5 ] : 557–558.} Drei weitere jemenitische Sicherheitsbeamte und sieben Zivilisten wurden verletzt, darunter auch Kinder, die gegenüber der Botschaft wohnten. ^{[ 7 ]}

Mit dieser Opferzahl war es der schwerste Terroranschlag im Jemen seit dem Bombenanschlag auf die USS Cole im Jahr 2000. ^{[ 17 ]} Es war der tödlichste Angriff auf eine US-Regierungseinrichtung außerhalb des Irak oder Afghanistans , sowohl auf zivile als auch militärische Einrichtungen, seit den Anschlägen ^vom 11. September ^{[ 18 ]} und der tödlichste Angriff auf eine US-Botschaft seit den Bombenanschlägen von 1998. [ ^{19 ]}

Unter den zivilen Opfern befanden sich die 26-jährige indische Krankenschwester Rani Krishnani, die auf dem Weg zur Arbeit durch eine Autobombe getötet wurde ^{[ 20 ]} , und Susan Elbaneh, eine 18-jährige jemenitisch-amerikanische Schülerin aus Lackawanna , New York . Elbaneh war auf dem Weg in den Jemen und hatte dort kurz vor dem Anschlag ihren Mann Abdul Jaleel geheiratet ^{[ 21 ]} . Das Paar wartete vor der Botschaft, um die Unterlagen für Jaleels Einreise in die USA auszufüllen, als beide getötet wurden ^{[ 7 ]} . Sie war die einzige Amerikanerin, die bei dem Anschlag ums Leben kam ^{[ 21 ] .}

Susan war eine Cousine von Jaber Elbaneh , ebenfalls aus Lackawanna stammend und einer der meistgesuchten Terroristen des FBI im Jemen. Er galt als hochrangiges Al-Qaida-Mitglied und ehemaliger Komplize der „Lackawanna Six“ . Bundesagenten besuchten Elbanehs Haus noch am selben Tag und bestätigten die familiäre Verbindung. Susans Angehörige gaben an, dass sie seit ihrer Kindheit keinen Kontakt mehr zu Jaber gehabt habe. Die Beamten hielten die Verbindung für einen reinen Zufall und versicherten, dass „sie keine schlechte Person ist“. ^{[ 21 ]} Elbanehs Familie wies öffentlich jegliche Verbindung zwischen Susan und dem Anschlag, bei dem sie getötet wurde, zurück und bezeichnete sie als Terroropfer. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Der Anschlag wurde von AQSAP verübt. In der sechsten Ausgabe von Sada al-Malahem , die am 9. November 2008 erschien, veröffentlichte die Organisation eine Erklärung vom 30. Oktober, in der sie die Verantwortung für den Anschlag übernahm und Details dazu lieferte. Sie gab an, im Auftrag von Osama bin Laden gehandelt zu haben , um Westler von der Arabischen Halbinsel zu vertreiben . Ein Artikel in der Zeitschrift nannte sechs strategische Ziele des Anschlags, um die Botschaft als „Epizentrum der militärischen Präsenz der Kreuzfahrer im Jemen, als Hort des Unrechts und als Stück amerikanisches Territorium“ darzustellen und gleichzeitig die Tötung ihrer muslimischen Mitarbeiter zu rechtfertigen. ^{[ 5 ] : 558–559} Die Gruppe argumentierte weiterhin für die Relevanz des Jemen im globalen Dschihad und erklärte am Ende ihrer Stellungnahme: „Es gibt keinen Unterschied zwischen der amerikanischen Botschaft in Kabul und Bagdad oder Riad und Sanaa, und ebenso ist das Märtyrertum in Afghanistan und im Irak dasselbe wie in Sanaa und Riad.“ ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Der Anschlag ereignete sich am 17. Ramadan, dem Jahrestag der Schlacht von Badr . ^{[ 5 ] : 558–559} Abu Hurayra al-Sana'ani beschrieb die Bedeutung des Anschlags, während Abu Hammam al-Qahtani Vergleiche zu den Bombenanschlägen auf das Militärgelände in Riad im Jahr 2003 zog und sie als „das Badr von Sana'a“ bzw. „das Badr von Riad“ bezeichnete. Das Bekennerschreiben enthält eine detaillierte Zusammenfassung der Ereignisse während des Anschlags, ^{[ 23 ]} die allerdings teilweise verfälscht wurde, um einen größeren Erfolg vorzutäuschen. ^{[ 5 ] : 558} Sie behaupteten, der Verwaltungsbeamte Jeffrey Patneau sei unter den Getöteten gewesen, obwohl die Botschaft später im September eine Erklärung veröffentlichte, in der klargestellt wurde, dass er bei einem anderen Verkehrsunfall ums Leben gekommen war. ^{[ 24 ]}

Die sieben Attentäter wurden als „ Abu-Ali-al-Harithi -Brigaden“ bezeichnet, in Anlehnung an den ehemaligen Anführer von al-Qaida im Jemen, der 2002 bei einem Drohnenangriff getötet wurde. Sie sollen sich alle in der al-Furqan-Moschee in al-Hudaydah kennengelernt haben. Als Anführer der Gruppe wurde der 40-jährige Imam Lutf Bahr identifiziert, die anderen sechs Männer galten als seine Schüler. Bahr hatte vermutlich lediglich eine spirituelle Führungsrolle inne, während Mahmud al-Zukayri die militärische Leitung des Angriffs innehatte. Mehrere der anderen beteiligten Kämpfer waren bereits inhaftiert gewesen, drei hatten möglicherweise ein staatlich angeordnetes Dschihadisten-Rehabilitationsprogramm durchlaufen . Zwei von ihnen, Zayn al-Tuhmas und Yahya Fatayni, hatten erfolglos versucht, sich dem irakischen Aufstand anzuschließen , während Rashid al-Wasabi die Absicht hatte, dorthin zu gehen, sich aber stattdessen zur Teilnahme an einem Angriff im Jemen überreden ließ. ^{[ 5 ] : 559–560}

Die genauen Verbindungen zwischen den Tätern und AQSAP sind unklar. Tuhmas könnte an der Koordination zwischen den beiden Seiten beteiligt gewesen sein; in einer von der Gruppe veröffentlichten Biografie heißt es, er habe „in den Irak gehen wollen, sei aber inhaftiert worden, [weshalb] er beschloss, den Dschihad auf der Arabischen Halbinsel zu führen. Dann führte Gott ihm eine Gruppe [motivierter Männer] zu, und er unterbreitete ihnen seinen Vorschlag, der ihnen gefiel. Daraufhin begann er, sie vorzubereiten und auszubilden, indem er sie zu geheimen Trainingslagern schickte.“ Trotz widersprüchlicher Berichte jemenitischer Behörden erklärte AQSAP selbst, keiner der Kämpfer sei in ausländische Konflikte verwickelt gewesen. Ein Analyst argumentiert, dass „sich die Zelle zunächst unabhängig formierte und später AQSAP um operative Unterstützung bat.“ ^{[ 5 ] : 559–560}

Wenige Stunden nach dem Anschlag bekannte sich eine wenig bekannte Gruppe namens Islamischer Dschihad im Jemen in einer Abu Ghayth al-Yamani zugeschriebenen Erklärung zu dem Anschlag. ^{[ 12 ] [ 10 ]} In der Erklärung wurde die Freilassung von Kämpfern gefordert, die von der jemenitischen Regierung inhaftiert waren. ^{[ 4 ]} Jemenitische Beamte wiesen diese Bekennung zurück und machten stattdessen den lokalen Ableger von al-Qaida dafür verantwortlich. ^{[ 3 ]} Jemenitische und amerikanische Analysten wiesen gleichermaßen darauf hin, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass al-Qaida im Jemen einen Anschlag unter verschiedenen Namen für sich beanspruche, um die wahrgenommene dschihadistische Bedrohung zu verstärken. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Gregory D. Johnsen äußerte in einem Beitrag für Jihadica Zweifel an einem tatsächlichen Zusammenhang zwischen dem Islamischen Dschihad im Jemen und dem Anschlag. Er behauptete, „jemand wie Abu Ghayth al-Yamani erfahre die Nachricht, schicke umgehend ein Fax ab, und ein oder zwei Tage später veröffentliche die verantwortliche Gruppe eine offizielle Erklärung, in der sie die Verantwortung übernimmt.“ ^{[ 10 ]} CBS News wies auf mindestens einen früheren Fall hin, in dem der Islamische Dschihad im Jemen die Verantwortung für einen Anschlag im Land übernommen hatte, dies jedoch später als Fehlalarm und als Anschlag von al-Qaida bestätigt wurde. ^{[ 7 ]}

Die Botschaft gab bekannt, dass die US-Regierung mit den jemenitischen Behörden bei der Untersuchung des Angriffs zusammenarbeiten und vorübergehend schließen werde, um den Mitarbeitern die Arbeit zu ermöglichen. ^{[ 6 ] [ 25 ]} Eine Quelle in der jemenitischen Regierung erklärte, dass US-Beamte, möglicherweise vom FBI, mit der Leitung der Ermittlungen beauftragt würden. Botschaftssprecher Ryan Gliha merkte an, dass FBI-Einsätze nach Angriffen auf amerikanische Auslandsinteressen üblich seien. ^{[ 7 ]} Am nächsten Tag wurde das Botschaftsgelände von jemenitischen Sicherheitskräften abgesperrt, während ausländische Ermittler den Tatort untersuchten. ^{[ 26 ] [ 7 ]} CNN -Korrespondent Ben Wedeman durfte den Eingangsbereich von jemenitischen Sicherheitsbeamten betreten, die sich nicht mit den Amerikanern abstimmten, wurde aber wieder weggeführt, nachdem US-Personal ihn bemerkt hatte. Er musste sich aufgrund möglicher Beweismittelmanipulation hinter einer Absperrung positionieren , bemerkte aber, dass sich trotzdem noch jemenitische Soldaten im Bereich aufhielten. ^{[ 14 ]}

Einem vorläufigen Bericht des jemenitischen Geheimdienstes zufolge wurde der Anschlag von Personen mit Verbindungen zu al-Qaida verübt und beinhaltete „umfangreiches Waffenarsenal, beträchtliche finanzielle Mittel und eine ausgeklügelte Planung“. ^{[ 11 ]} US-amerikanische und jemenitische Ermittler untersuchten mögliche Verbindungen des Anschlags zur al-Qaida-Gruppe im Jemen, die mit Jaber Elbaneh in Verbindung stand, sowie zu verbliebenen Zellen in Saudi-Arabien . ^{[ 21 ]}

In den 24 Stunden nach dem Anschlag nahmen die jemenitischen Behörden landesweit 25 mutmaßliche Kämpfer fest, die von jemenitischen und amerikanischen Ermittlern verhört wurden. Die Associated Press merkte an, dass nach einem größeren Terroranschlag im Jemen üblicherweise viele Personen festgenommen werden. ^{[ 7 ]} Diplomaten, die mit CNN sprachen, vermuteten, dass die lokalen Behörden routinemäßig „die üblichen Verdächtigen“ festnehmen, ohne dass dies zu weiteren Ermittlungen führt. ^{[ 25 ]} Bis zum 22. September hatten die Behörden insgesamt 50 Personen im Zusammenhang mit dem Anschlag festgenommen. ^{[ 4 ]} Unter den Festgenommenen befand sich Adnan al-Qadhi, ein Offizier, der mutmaßlich die militärischen Kennzeichen für die Fahrzeuge des Anschlags geliefert hatte. Er saß mehrere Monate in Haft, wurde aber aufgrund seiner Zugehörigkeit zum einflussreichen Sanhan-Stamm Anfang 2009 ohne Anklage freigelassen. ^{[ 27 ]}

Ende September gingen US-amerikanische Sicherheitsbeamte davon aus, dass der AQSAP-Anführer Nasir al-Wuhayshi den Anschlag geplant hatte. ^{[ 28 ]} Im Oktober 2008 berichtete die Yemen Times über angebliche vorläufige Untersuchungsergebnisse, wonach sich unter den Getöteten zwei Al-Qaida-Mitglieder befanden, darunter das hochrangige Mitglied Qasim al-Raymi . Die Zeitung merkte an, dass der Bericht von keiner offiziellen Quelle bestätigt werden konnte. Abdulelah Haider Shaye , ein Experte für Terrorismus im Jemen, hielt die Berichte für falsch, da es sich bei den Tätern um „neue Persönlichkeiten handelte, die das FBI nicht identifizieren konnte“ und ein toter Al-Qaida-Anführer zu diesem Zeitpunkt bereits identifiziert gewesen wäre. ^{[ 29 ]} Ein jemenitischer Sicherheitsbeamter bestätigte am 1. November öffentlich die Verbindung von al-Qaida zu dem Anschlag und erklärte, die Täter seien in al-Qaida-Lagern in den Gouvernements Hadramaut und Marib ausgebildet worden , und drei von ihnen seien erst kürzlich von Kämpfen im irakischen Aufstand zurückgekehrt. ^{[ 30 ]} Als der saudische Staatsbürger Said Ali al-Shihri Anfang 2009 als al-Qaida-Anführer im Jemen wieder in Erscheinung trat, gingen amerikanische Beamte bereits davon aus, dass er an dem Anschlag beteiligt gewesen sein könnte. ^{[ 31 ]}

Obwohl Mitarbeiter des FBI mit den jemenitischen Behörden zusammenarbeiteten und ihnen forensische Beweise zur Verfügung stellten, kam die Untersuchung des Angriffs schließlich zum Erliegen. ^{[ 32 ]}

Am 21. September verhafteten die jemenitischen Behörden sechs Personen im Zusammenhang mit dem Botschaftsangriff. Das Innenministerium veröffentlichte am Folgetag eine Erklärung, in der die Männer als Mitglieder des Islamischen Dschihad im Jemen identifiziert wurden. Ihnen wurde vorgeworfen, eine Zelle gebildet zu haben, die im Internet Drohungen gegen zahlreiche Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, ausländische Botschaften und Nichtregierungsorganisationen verbreitete . Unter den Verhafteten befand sich auch Abu Ghayth al-Yamani. ^{[ 33 ] [ 4 ]} Shaye wertete die Verhaftungen als Teil der Informationskriegsführung der Regierung gegen Dschihadisten und widerlegte die Annahme, der Islamische Dschihad im Jemen habe den Botschaftsangriff verübt. Er verwies auf die Leichtigkeit, mit der die Sicherheitskräfte die Zelle fassen konnten, im Gegensatz zu der Komplexität und dem Fachwissen, die für die Planung eines solchen Angriffs erforderlich sind. ^{[ 33 ]} Im Oktober erwähnte der jemenitische Präsident die festgenommene Zelle in einer Rede und behauptete, sie stehe in Verbindung mit den israelischen Geheimdiensten . ^{[ 34 ]}

Der Prozess gegen die Zelle begann am 10. Januar 2009. Die jemenitische Regierung beschuldigte drei der sechs Männer, von Mai 2008 bis zu ihrer Verhaftung im Namen des Islamischen Dschihad falsche Bekennerschreiben zu Anschlägen im Jemen abgegeben zu haben. Dabei sollen sie mit dem Mossad und dem israelischen Ministerpräsidenten Ehud Olmert zusammengearbeitet haben. Der Hauptangeklagte, Abu Ghayth al-Yamani (identifiziert als der 26-jährige Bassam al-Haidari), wurde beschuldigt, direkt mit Olmert per E-Mail kommuniziert zu haben. In einer E-Mail hieß es unter anderem: „Wir sind die Organisation des Islamischen Dschihad, und ihr seid Juden, aber ihr seid ehrlich, und wir sind zu allem bereit.“ ^{[ 35 ]} Das Gericht befand die drei am 23. März für schuldig. Haidari wurde zum Tode verurteilt, die beiden anderen Angeklagten, Ali al-Mahfal und Ammar al-Raimi, erhielten Haftstrafen von fünf bzw. drei Jahren. ^{[ 36 ]} Haidaris Todesurteil wurde am 2. April 2010 durch ein Gerichtsurteil bestätigt. Der Anwalt und Menschenrechtsaktivist Abdul-Rahman Ali Barman wies Haidaris Fall aufgrund seiner Opposition gegen die Regierung als politisch motiviert zurück und erklärte, er bereite eine Berufung vor dem Obersten Gerichtshof vor . ^{[ 37 ]}

Im Dezember 2008 veröffentlichte die Lokalzeitung Mareb Press ein Interview mit Hamza Ali Saleh al-Dhayani, dem Anführer der Soldatenbrigaden des Jemen, der von den lokalen Behörden als Verdächtiger des Botschaftsangriffs geführt wurde. Dhayani erklärte, die jemenitische Regierung koordiniere einige Angriffe mit al-Qaida über Geheimdienstagenten der Organisation für Politische Sicherheit ( OSO). Der Botschaftsangriff habe positive Auswirkungen für die Regierung gehabt, da er ihre Rolle im Kampf gegen den Terror und ihren Anspruch, an vorderster Front zu stehen, gestärkt und somit ihr internationales Ansehen und ihre Unterstützung erhöht habe. Er beschrieb die Täter als angehende irakische Kämpfer und behauptete, sie seien durch Folter in jemenitischen Gefängnissen motiviert gewesen. ^{[ 38 ]}

Eine von Al Jazeera produzierte und am 4. Juni 2015 veröffentlichte investigative Dokumentation schilderte den Anschlag aus der Perspektive von Hani Muhammad Mujahid, einem Al-Qaida-Mitglied, das damals als Informant für die jemenitische Regierung tätig war. Mujahid gab an, seine Führungsoffiziere im Geheimdienst dreimal vor dem Anschlag informiert zu haben: drei Monate, eine Woche und drei Tage zuvor. ^{[ 32 ]} Er lieferte ihnen auch Details zum Anschlag selbst und zum Ort der Vorbereitung. Laut Mujahids Aussage nutzte Ammar Muhammad Abdullah Saleh, Sohn des Präsidenten und damaliger stellvertretender Leiter des Nationalen Sicherheitsbüros , ihn als Kurier, um Sprengstoff und Waffen an Raymi zu schmuggeln, die bei dem Anschlag verwendet wurden. ^{[ 15 ]}

Der Terrorismusexperte und ehemalige britische Geheimdienstoffizier Richard Barrett glaubte Mujahids Aussagen teilweise, äußerte jedoch Skepsis hinsichtlich Salehs Kenntnis des Anschlags und Raymis Zusammenarbeit mit der Regierung. Schwein, der an den FBI-Ermittlungen beteiligt war, sagte: „Die Mittäterschaft eines oder mehrerer Mitglieder der jemenitischen Regierung wäre sehr enttäuschend, aber nicht unbedingt überraschend.“ ^{[ 32 ]}

Kurz nach dem Anschlag gab das US-Außenministerium eine Empfehlung zur Ausreise aller nicht zum Notfallpersonal gehörenden Botschaftsangehörigen und ihrer Familien aus dem Jemen heraus. Gleichzeitig wurde US-Bürgern geraten, nicht außerhalb der Hauptstadt in den Jemen zu reisen. ^{[ 25 ]} Bereits am nächsten Morgen begannen die Reparaturarbeiten an der beschädigten Außenfassade des Botschaftsgeländes, einschließlich des Haupttors. ^{[ 39 ]} Die Botschaft nahm am 20. September den regulären Betrieb wieder auf. ^{[ 25 ]} Von den am Anschlag beteiligten Personen verlieh das US-Außenministerium Faqih posthum den Thomas-Jefferson-Stern für Verdienste im Auswärtigen Dienst und Collura den Tapferkeitsorden , während Schwein vom FBI die Tapferkeitsmedaille erhielt . Im Jahr 2014 stellte die Botschaft Muhammad al-Faqih, einen jüngeren Bruder von Mukhtar, als Sicherheitsbeamten ein. Faqihs Handeln wird zugeschrieben, die Militanten daran gehindert zu haben, die Kanzlei zu erreichen und die darin befindlichen Beamten zu massakrieren; der Angriff wurde daher als „das Bengasi, das nie stattfand“ bezeichnet. ^{[ 8 ]}

Externe Videos
Tägliche Pressekonferenz des US-Außenministeriums vom 17. September 2008 , C-SPAN

Auf einer Pressekonferenz kurz nach dem Anschlag gab der Sprecher des US-Außenministeriums, Sean McCormack, einen detaillierten Bericht über die Ereignisse. ^{[ 2 ]} Er forderte die jemenitische Regierung nachdrücklich auf, die Terrorismusgefahr im Land anzugehen, und signalisierte die Bereitschaft, „mit ihr zusammenzuarbeiten, um ihre Kapazitäten in dieser Phase auszubauen“. Er erklärte, Außenministerin Condoleezza Rice habe am selben Morgen mit dem jemenitischen Präsidenten Ali Abdullah Saleh telefoniert, um Bedenken hinsichtlich der Zusammenarbeit im Bereich der Terrorismusbekämpfung auszuräumen. ^{[ 40 ]} Sowohl McCormack als auch Rice lobten die jemenitischen Sicherheitskräfte für ihren Einsatz während des Anschlags. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Präsident George W. Bush wurde noch am selben Tag über den Anschlag informiert und erklärte, die USA würden die Zusammenarbeit mit der jemenitischen Regierung im Kampf gegen den Terrorismus verstärken. ^{[ 9 ]} Kurz nach einem Treffen mit General David Petraeus im Weißen Haus bezeichnete Bush den Anschlag als „Mahnung, dass wir uns im Krieg mit Extremisten befinden, die unschuldige Menschen ermorden, um ihre ideologischen Ziele zu erreichen“. Er sagte, die Täter versuchten, „die Vereinigten Staaten zu verunsichern und sie zum Rückzug aus bestimmten Regionen der Welt zu bewegen“. Der damalige Senator und Präsidentschaftskandidat Barack Obama forderte in einer Erklärung verstärkte Unterstützung im Kampf gegen den Terrorismus für „Länder wie Jemen, die an vorderster Front im Kampf gegen den Terrorismus stehen“. ^{[ 3 ]}

Mohammed al-Basha, Sprecher der jemenitischen Botschaft in Washington, D.C. , behauptete, der Anschlag sei eine Vergeltungsaktion für die Tötung von Quaiti gewesen. Er sagte: „Der Jemen ist ein Schlachtfeld im Krieg gegen den Terror, und wir verlieren Menschenleben.“ ^{[ 18 ]} Der jemenitische Außenminister Abu Bakr al-Qirbi erklärte, es handele sich um einen Akt der Verzweiflung von al-Qaida nach erheblichen Verlusten durch Anti-Terror-Operationen. ^{[ 9 ]} Er sagte, die Regierung benötige weitere Unterstützung der USA im Kampf gegen al-Qaida, schlug aber vor, das Problem durch die Förderung von Wirtschaft und Bildung anstelle rein militärischer Unterstützung anzugehen. ^{[ 39 ]} Später erklärte er gegenüber der Washington Post , der Jemen werde weiterhin Anträge auf Inhaftierung bestimmter Personen, die der Zugehörigkeit zu al-Qaida beschuldigt werden, ablehnen und sein Programm zur Rehabilitation von Kämpfern fortsetzen. ^{[ 41 ]}

Saleh äußerte sich am 19. September in einer Rede in al-Hudaydah erstmals öffentlich zu dem Anschlag , verurteilte ihn und versprach, die Täter zu fassen. Er sagte, die Behörden könnten „einen Terroristen nicht am Tod hindern, weil er sich zum Sterben entschieden hat, und dies ist das Ergebnis einer ignoranten und rückständigen Denkweise.“ ^{[ 25 ]}

Verurteilungen wurden unter anderem von den Vereinten Nationen ^{[ 42 ]} und der Europäischen Union ^{[ 43 ]} sowie von Japan [ ^{44 ] und} Kanada [ ^{45 ] ausgesprochen .}

Analysten und Kommentatoren interpretierten den Anschlag damals als Zeichen für das Wiedererstarken von al-Qaida im Jemen. ^{[ 4 ] [ 17 ] [ 11 ]} Laura James, Analystin der Economist Intelligence Unit, bezeichnete ihn als vorhersehbare Reaktion auf die Anti-Terror-Operationen der jemenitischen Regierung und als Rückschlag für deren Kampagne. ^{[ 9 ]} Das Beratungsunternehmen Stratfor sprach von einem hochkomplexen Anschlag und wertete ihn als „deutlichen Anstieg der dschihadistischen Fähigkeiten im Land“. Der lokale Journalist und Kommentator Mohammed al-Qadhi erklärte, der erste großangelegte Angriff auf die Botschaft in Sanaa stelle einen Strategiewechsel dar. „Sie wollen ihre Ziele direkt erreichen.“ ^{[ 6 ]} Michael Scheuer, ehemaliger Leiter der Bin-Laden-Abteilung der CIA , merkte an, die Botschaft sei im Gegensatz zu früheren Angriffen auf Touristen und Privatunternehmen ein „schwieriges Ziel“ gewesen, was signalisiere, dass „sie mehr Selbstvertrauen haben und sich so weit erholt haben, dass sie zu so etwas fähig sind.“ ^{[ 17 ]}

John Arquilla, Professor an der Naval Postgraduate School, bezeichnete den Anschlag als „Beispiel für ihre Fähigkeit, jederzeit und überall auf dem Schlachtfeld zuzuschlagen“. Scheuer behauptete, dass die Führung von al-Qaida angesichts des Niedergangs ihres irakischen Ablegers möglicherweise an Anschlägen in anderen Ländern interessiert gewesen sein könnte. ^{[ 17 ]} Der ehemalige FBI-Agent und Ermittler des Bombenanschlags auf die USS Cole, Ali Soufan, sagte, die Raffinesse des Anschlags deute darauf hin, dass die Planer entweder zuvor inhaftiert waren oder erfahrene Kämpfer aus dem Irak oder Somalia waren. ^{[ 18 ]} Er glaubte außerdem, dass Wuhayshi wahrscheinlich die Zustimmung der zentralen al-Qaida-Führung oder möglicherweise sogar von Bin Laden selbst erhalten hatte. ^{[ 28 ]} Der Analyst Mustafa Alani vermutete, dass dies den Auftakt zu fortgeschritteneren Operationen von al-Qaida im Jemen bilden würde, von denen einige möglicherweise die arabischen Golfstaaten erreichen könnten . ^{[ 4 ]}

In seinem Werk „The Evolution of the Global Terrorist Threat“ schreibt Thomas Hegghammer: „Der Bombenanschlag von Sanaa 2008 war ein Meilenstein in der Geschichte des Dschihadismus im Jemen … er markierte den Aufstieg einer neuen, zweiten Generation von al-Qaida im Jemen und etablierte AQSAP als ernstzunehmenden al-Qaida-Ableger.“ Er merkt an, dass der Anschlag weder zu einer „signifikanten operativen Dynamik“ noch zu einem starken Anstieg der Rekruten führte, wertet aber die Tatsache, dass die Gruppe die anschließende Razzia der jemenitischen Regierung überstanden hatte, als Erfolg an sich. ^{[ 5 ] : 561–562.} Ein Bericht des Combating Terrorism Center in West Point zur Geschichte von al-Qaida im Jemen betrachtet den Anschlag ebenfalls als „einen dramatischen Sprung in Planung und taktischer Raffinesse“ und hebt gleichzeitig die damit einhergehende Entwicklung der Propaganda von AQSAP hervor. ^{[ 22 ]}

Der Anschlag war eine Blamage für die jemenitische Regierung und belastete die ohnehin angespannten Beziehungen zu den Vereinigten Staaten ^{[ 5 ]} : ⁵⁶¹ , die auf eine in der Vergangenheit uneinheitliche Unterstützung im Kampf gegen al-Qaida zurückzuführen waren. ^{[ 40 ] [ 3 ]} Die Enthüllung, dass Wuhayshi, der zwei Jahre zuvor aus jemenitischer Haft geflohen war, an dem Anschlag beteiligt war, dürfte die Spannungen zwischen dem Jemen und der scheidenden Bush-Regierung weiter verschärft haben . ^{[ 28 ]} Der britische Botschafter im Jemen, Timothy Torlot, merkte an, dass westliche Interessen im Jemen regelmäßig Ziel von Angriffen geworden seien, frühere Angriffe wie der Mörserbeschuss im März jedoch „weitaus weniger verheerend“ gewesen seien. ^{[ 1 ]}

Die durch den Anschlag gewonnene Dynamik nutzend, fusionierte AQSAP Anfang des Folgejahres mit den Überresten des saudischen Ablegers von al-Qaida und bildete so al-Qaida auf der Arabischen Halbinsel (AQAP), Jemen. Dadurch wurde sie zum Epizentrum des Dschihadismus in der Region. Im Laufe des Jahres 2009 gewann AQAP an Stärke und Mitgliederzahl, was durch ein Attentat auf den saudischen Prinzen Mohammed bin Nayef am 27. August in Dschidda unterstrichen wurde. ^{[ 5 ] : 561–562}

Vor dem Anschlag konzentrierten sich die USA im Hinblick auf al-Qaida hauptsächlich auf die Stammesgebiete im Jemen. ^{[ 19 ]} Der ehemalige US-Botschafter im Jemen, Edmund Hull, bezeichnete den Anschlag als „Weckruf für ganz Washington“. ^{[ 46 ]} Ab Anfang 2009 war die Obama-Regierung bestrebt, die von AQAP ausgehende Bedrohung zu bekämpfen, die ihrer Ansicht nach durch den Botschaftsangriff deutlich geworden war. ^{[ 47 ]} Die Anti-Terror-Hilfe für den Jemen wurde massiv erhöht, während nationale Sicherheitsbeamte regelmäßig mit der jemenitischen Regierung kommunizierten. ^{[ 46 ]} Diese Treffen gipfelten darin, dass Saleh den USA im Geheimen die Erlaubnis erteilte, verdeckte Militäroperationen im Jemen gegen AQAP durchzuführen . Als die US-Geheimdienste feststellten, dass AQAP wahrscheinlich einen weiteren Anschlag auf die US-Botschaft vorbereitete, autorisierte Obama eine Mission des Joint Special Operations Command zur Neutralisierung der Bedrohung. Am 17. Dezember erfolgten Raketenangriffe auf ein Trainingslager, in dem sich der Anführer der Verschwörung aufhielt. Dies markierte den Beginn einer langwierigen Militärkampagne im Jemen. ^{[ 47 ]}

• Besetzung des US-Botschaftsgeländes im Jemen im Jahr 2021
• Liste der Terroranschläge im Jahr 2008