Ein Kind des Jago

„A Child of the Jago“ ist ein Roman von Arthur Morrison aus dem Jahr 1896. Er erzählt die kurze Lebensgeschichte von Dicky Perrott, einem Kind, das im „Old Jago“ lebt, einer fiktionalisierten Darstellung des Slums Old Nichol in Bethnal Green .

Der Roman, ^der zu seiner Zeit ein Bestseller war ^{[ 1 ],} erzählt die kurze Lebensgeschichte von Dicky Perrott, einem Jungen, der im „Old Jago“ aufwächst, einer fiktionalisierten Version des Old Nichol [ ^{2 ]} , einem Slum zwischen der Shoreditch High Street und der Bethnal Green Road im Londoner East End . Nach Morrisons Veröffentlichung von „Tales of Mean Streets“ ermutigte Reverend Arthur Osborne Jay, dessen Pfarrbezirk das Old Nichol umfasste, Morrison, über das Viertel zu schreiben. Daraufhin hielt sich Morrison ein Jahr lang häufig im Old Nichol auf, um Material für sein Buch zu sammeln. Die Journalistin Sarah Wise schrieb, dass Morrison laut dem Historiker David Rich den Namen Jago in Anlehnung an Reverend Jay wählte, weil „Jay dort hingeht“ ^{[ 3 ].} Der englische Schriftsteller George Gissing , der den Roman am Weihnachtstag 1896 las, hielt ihn für „schlecht“. ^{[ 4 ]}

Der Roman beginnt nach Mitternacht in einer heißen Sommernacht. Viele der Bewohner des Jago, die mit „großen Ratten“ verglichen werden, schlafen lieber auf der Straße, um der drückenden Hitze und dem Gestank der dicht gedrängten Häuser zu entfliehen. Ein Mann, der von einer Frau in ein Haus gelockt wurde, wird brutal niedergeschlagen, ausgeraubt und bewusstlos auf die Straße geschleift, wo ihm andere die Stiefel ausziehen. Dicky Perrott, acht oder neun Jahre alt (die Ungewissheit ist bezeichnend), schleppt sich nach Hause in das einzige Zimmer, in dem seine Familie lebt. Dort findet er seine Mutter Hannah Perrott und seine flohgeplagte kleine Schwester Looey vor, aber nur ein Stück Brot zu essen. Im Morgengrauen kehrt sein Vater Josh Perrott mit einem blut- und haarverklebten Knüppel zurück, was auf einen weiteren Raubüberfall hindeutet.

Auf der Suche nach Kuchen und Tee besucht Dicky die East End Elevation Mission, wo gutmeinende, bürgerliche „Missionare“ versuchen, die Bevölkerung zu erziehen und zu zivilisieren. Er weicht dem jungen Mann an der Tür aus und nutzt die Gelegenheit, einem Bischof eine goldene Armbanduhr zu stehlen. Zurück zu Hause übergibt er sie stolz seinem Vater, der ihn zwar für den Diebstahl schlägt, die Uhr aber behält, um sie selbst zu verkaufen.

Zwei Familien, die Ranns und die Learys, beherrschen Jago, und eine ihrer regelmäßigen gewalttätigen Auseinandersetzungen bricht aus. Sally Green vom Leary-Clan, deren Kampftechnik darin besteht, ihre Gegnerin festzuhalten und ihr brutal in den Nacken zu beißen, triumphiert über Nora Walsh, die weibliche Meisterin der Ranns, und präsentiert stolz einen Büschel ihrer verfilzten Haare als Trophäe. Hannah Perrott, die mit Looey einkaufen geht, wird von Sally Green angegriffen und erst gerettet, als Nora Walsh eine Flasche zerbricht und Sally wiederholt ins Gesicht sticht. Anderswo geschieht ein Mord auf offener Straße, als Fag Dawson erstochen wird, und die Polizei rückt mit einem Großaufgebot in Jago an. Josh Perrott schwört, gegen Sally Greens Bruder Billy Leary zu kämpfen.

Dicky trifft auf Aaron Weech, den Besitzer eines örtlichen Cafés und Hehler . Weech hat von Dickys Uhrendiebstahl und der dafür erhaltenen Strafe gehört und bietet ihm Kaffee und Kuchen an. Er rät Dicky, ihm künftig seine Beute direkt zu bringen und weist ihn darauf hin, dass er ihm nun die Erfrischungen schuldet. Auf dem Heimweg begegnet Dicky einem Geistlichen, der, wie er vermutet, nur wegen der anwesenden Polizei ins Jago gegangen ist. Looey ist krank, wird aber von ihrer Mutter ignoriert. Dicky sieht, dass die Tür zum Zimmer der Familie Roper gegenüber offen steht und geht hinein. Er stiehlt ihre Uhr, doch als er die Treppe hinuntergeht, wird er von Ropers Sohn Bobby gestellt. Es kommt zu einem Gerangel, bevor Dicky sich losreißen und die Uhr zu Mr. Weech bringen kann. Auch andere Hausbewohner dringen in Ropers Zimmer ein und stehlen ihre Habseligkeiten. Die Ropers, die aufgrund ihrer vermeintlichen Vornehmheit bereits verachtet und angefeindet wurden, kehren zurück und werden von den Jagos angegriffen, bis sie durch das Eingreifen des Geistlichen Pater Sturt gerettet werden, der die Menge einschüchtert und das gestohlene Gut zurückholt.

Dicky hat Mitleid mit den Ropers und beschließt, ihre Uhr durch etwas anderes zu ersetzen. Er stiehlt eine Spieluhr und wird zurück zum Jago gejagt, wobei er nur knapp der Gefangennahme entgeht. Pater Sturt sorgt dafür, dass die Ropers in der nahegelegenen Dove Lane unterkommen, und Dicky versteckt die Spieluhr in dem Wagen, der ihr Hab und Gut abtransportiert.

Josh Perrott besiegt Billy Leary im Kampf, gewinnt 5 Pfund Preisgeld und Wetteinsätze und feiert mit Hannah in einem Pub. Looey stirbt, während sie allein in ihrem Zimmer zurückbleibt, und während Dicky über der Leiche seiner Schwester weint, kehren Josh und Hannah in den Pub zurück.

Vier Jahre vergehen. Pater Sturt plant, in Jago Court eine Kirche zu bauen. Obwohl Dicky inzwischen ein abgebrühter Dieb ist, der schon mal eine Tracht Prügel bekommen hat , geht er gelegentlich noch zur Schule. Eines Tages kommt er nach Hause und sieht die Uhr der Ropers auf dem Kaminsims. Weech hat sie Josh im Tausch gegen gestohlenen Tabak gegeben. Ein weiteres Kind ist geboren, und Looey ist „vergessen“. Die gegenseitige Feindschaft zwischen Dicky und Bobby Roper hält an; Roper verpetzt Dicky mit Vergnügen wegen dessen Vergehen in der Schule, woraufhin Dicky sich gewaltsam rächt.

Nachdem Pater Sturt Dicky beim Flechten von Binsensäcken entdeckt hat, sieht er Hoffnung in dem Jungen, dass er sich ein ehrliches Leben aufbauen kann, und verschafft ihm eine Stelle in Mr. Grinders Eisenwarenladen. Dicky geht mit Stolz an die Arbeit und träumt davon, eines Tages einen eigenen Laden zu besitzen. Weech, der befürchtet, Dicky könnte ihn verraten, oder der seine Einnahmequelle nicht verlieren will, erzählt Mr. Grinder, Dicky habe ihm Waren aus dem Laden verkaufen wollen. Dicky wird daraufhin entlassen, schwört, der ehrlichen Arbeit den Rücken zu kehren, und kehrt zu Grinders Laden zurück, um genau die Sachen zu stehlen, über die Weech gelogen hatte. Ironischerweise bringt er sie dann Weech. Dicky hört seine Eltern darüber rätseln, dass jemand Mr. Grinder über ihn belogen hat. Dicky vermutet, dass es Bobby Roper war.

Nach einem gewaltsamen Ausbruch der immer wiederkehrenden Rivalität mit dem Viertel Dove Lane laden die Bewohner von Jago ihre Feinde zu einem geselligen Abend in Mother Gapps Pub ein. Der morsche Boden des Clubraums gibt nach, und in dem entstehenden Chaos glauben sowohl die Dove-Lane- als auch die Jago-Fraktion, angegriffen zu werden, und schlagen zurück. Im Handgemenge attackiert Dicky Bobby Roper, der in den Keller stürzt.

Josh Perrott bricht in ein Haus ein, greift den Bewohner an und stiehlt eine wertvolle Uhr. Das Opfer ist ein Gangster, ein Mitglied der „High Mob“, und eine Warnung vor der Annahme der gestohlenen Uhr wird an alle Hehler Londons verschickt. Joshs Versuche, die Uhr loszuwerden, scheitern, und schließlich bietet er sie Weech an, der ihn jedoch verrät, was zu einer fünfjährigen Haftstrafe führt. Während Hannah Perrott ums Überleben kämpft, verdient Kiddo Cook, ermutigt von Pater Sturt, seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Obst und Gemüse, von dem er einen Teil freundlicherweise den Perrotts spendet. Hannah bringt einen weiteren Jungen zur Welt, den kleinen Josh.

Vier Jahre vergehen, und Josh wird freigelassen. Er vertraut Bill Rann an, dass Weech ihn verraten hat, und die beiden beschließen, in Weechs Laden einzubrechen. Josh weckt Weech absichtlich, der um Hilfe schreit. Während Rann flieht und sich draußen eine Menschenmenge versammelt, bedroht Josh Weech mit einem Messer und erklärt ihm, dass er nicht nur seinen Verrat, sondern auch Dickys Entlassung aus dem Laden verursacht hat. Josh tötet Weech, wird aber von der Menge gesehen. Obwohl er vom Tatort fliehen kann, wird er gejagt, vor Gericht gestellt, verurteilt und gehängt.

Eine Woche nach der Hinrichtung seines Vaters spricht ein wütender Dicky mit Jerry Gullen und deutet an, dass sein Esel bald sterben könnte. Gullen erwidert, dass der Esel Dicky wahrscheinlich überleben werde. Wenige Minuten später, in einem verzweifelten Kampfesrausch, mischt sich Dicky in eine Schlägerei zwischen Jagos und Dove Laners ein. Von hinten wird er von Bobby Roper tödlich erstochen. ^{[ 5 ]}

Zu Beginn des Romans ist Dicky Perrotts Alter unklar. Äußerlich wirkt er wie ein Fünfjähriger, ist aber vermutlich acht oder neun Jahre alt, unterernährt und irrt auf der Straße umher. Als die Handlung vier Jahre in die Zukunft springt, ist er etwa zwölf, und schließlich sehen wir ihn mit sechzehn oder siebzehn. Dickys liebenswerte Art und seine Arbeitsbereitschaft lassen hoffen, dass er der Korruption der Jago entkommen kann, doch diese Hoffnung wird von dem habgierigen Weech zynisch zunichtegemacht. Die Kriminalisierung von Unschuld in einem Umfeld von Armut und Kriminalität erinnert an Olivers Schicksal in „Oliver Twist“, jedoch mit einem völlig anderen Ausgang.

Josh Perrotts auffälligste Eigenschaft ist seine körperliche Härte. Er schlägt seine Kinder und seine Frau zwar, aber für Jago-Verhältnisse selten und nur leicht, und sorgt dafür, dass sie zumindest etwas zu essen bekommen. Seine Gefühllosigkeit zeigt sich in seiner Gleichgültigkeit gegenüber dem Tod seiner kleinen Tochter, und er tötet Weech mit Vorsatz. Seine Flucht vom Tatort angesichts des wütenden Mobs erinnert an die von Bill Sikes in Oliver Twist.

Als Tochter eines Kesselmachers, einem vergleichsweise angesehenen Beruf, ist sie in Not geraten und fühlt sich im Jago, wo sie auf Ablehnung stößt, äußerst unwohl. Sie verlässt kaum ihr Zimmer, verfällt in Selbstmitleid und vernachlässigt die Bedürfnisse ihrer Kinder. Ihre gelegentlichen Ausflüge enden katastrophal: Sie wird auf offener Straße von Sally Green angegriffen, und während sie sich mit dem siegreichen Josh in Mother Gapps erholt, stirbt ihr vernachlässigtes Baby. Die verachtete Pigeony Poll ist es, die den Kindern die wenige mütterliche Zuneigung schenkt, die sie erfahren.

Das jämmerliche Leben und der schockierende Tod der zehn Monate alten Looey werden durch die nüchterne Art ihrer Darstellung noch ergreifender. Wir sehen sie hungrig und apathisch, mit einem von Flöhen zerfressenen Gesicht. Sie wird verletzt, als ihre Mutter auf der Straße von Sally Green angegriffen wird, und nur Dicky scheint sich um sie zu kümmern. Unmittelbar nach ihrem Tod kehren ihre Eltern unbekümmert in die Kneipe zurück, und sie gerät schnell in Vergessenheit, als ein weiteres Baby geboren wird.

Da der kleine Josh am Ende des Romans geboren wird, symbolisiert er den zyklischen Charakter des Lebens in Jago. Seine kindlichen Flüche deuten darauf hin, dass sein zukünftiger Charakter dem seines Vaters ähneln wird.

Kiddo ist Pater Sturts einziger Erfolg. Stets jovial und geistreich, ist er selbstbewusst und fleißig genug, um mit seinem Obst- und Gemüseanbau etwas aus sich zu machen und sich so die Flucht vor dem Jago zu sichern. Er heiratet Pigeony Poll und vereint damit zwei der mitfühlendsten Figuren des Romans.

Poll wird als Hure verachtet, doch im Verlauf der Erzählung erweist sie sich als Sympathieträgerin und Unterstützerin von Dicky, Hannah und Looey.

Weech erinnert in seiner zynischen Verführung von Kindern an Dickens' Fagin in Oliver Twist. Obwohl er gemeinhin als implizit jüdische Figur angesehen wird, bestand Morrison entschieden darauf, dass Weech kein Jude sei. ^{[ 6 ]}

Bobby Roper, der meist als kleiner Buckliger beschrieben wird, hegt eine tiefe Feindschaft zu Dicky, die durch eine Reihe von Ereignissen weiter angeheizt wird, etwa als Dicky seine Spieluhr als Geschenk im Wagen der Ropers versteckt. Tragischerweise ist es schließlich Bobby Roper, der Dicky das Leben nimmt.

Als einzige Autoritätsperson und angesehene Persönlichkeit in der Jago-Gemeinde zeichnet sich Pater Sturt durch Integrität und Mut aus. Er stellt sich den Schlägern der Jago entgegen und ist stets bestrebt, das Verhalten und die Zukunftschancen seiner Gemeindemitglieder zu verbessern. Moralisch bildet er einen starken Kontrast zur Kultur der Jago. Morrison orientierte sich bei der Gestaltung von Pater Sturt an Reverend Arthur Osborne Jay. ^{[ 3 ]}

Jerry Gullens Kanarienvogel war kein Vogel, sondern ein vernachlässigter, alter Esel. In einem Roman, in dem Menschen regelmäßig mit Ungeziefer verglichen werden, wird Gullens Esel zu einer ungewöhnlichen Vaterfigur für Dicky, zu einem stummen Geschöpf, das er aufsucht und dem er sich anvertrauen kann. Die Vernachlässigung des Esels verdeutlicht die Missachtung von Kindern und Tieren im Jago.

Jago ist ein bitterarmes Gebiet, in dem kaum jemand einer ehrlichen Arbeit nachgeht oder Aussicht darauf hat. Das Leben dreht sich einzig und allein ums tägliche Überleben. Geld wird beim Glücksspiel oder für Alkohol und Tabak verschwendet, und Kinder verhungern. In einem solchen Umfeld ist Überleben eine Frage der Skrupellosigkeit und des Opportunismus.

Aufgrund der allgegenwärtigen Armut in Jago ist Kriminalität für die meisten Bewohner die einzige Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Alles, was gestohlen werden kann, ist Freiwild, und die Schwachen werden von den Starken ausgebeutet. Gewalt ist allgegenwärtig und extrem. Wir sehen, wie Dicky von seinem Vater brutal zusammengeschlagen wird, weil er eine Uhr gestohlen hat – eine Uhr, die Josh sofort verkauft. In schockierenden Gewaltszenen wird Sally Green von Nora Walsh wiederholt mit einer zerbrochenen Flasche ins Gesicht gestochen, und ein Fuhrmann, der sich in die Festung von Jago wagt, wird ausgeraubt und bewusstlos getreten.

Die gegensätzlichen Aspekte der Familie werden dargestellt. Die Clanzugehörigkeit führt zu erbitterten Machtkämpfen zwischen den Ranns und den Learys, doch die Vernachlässigung der Kinder ist eklatant. Looey wird seinem Schicksal überlassen und stirbt ungeliebt und unbetrauert. Kinder besuchen selten die Schule, sondern streifen allein durch dunkle und gefährliche Straßen.

Die Jago-Gesellschaft hat eine verdrehte Moral. Die Ropers werden verachtet, weil sie sauber, nüchtern und fleißig sind. Boshaftigkeit und Unehrlichkeit werden respektiert, und die einzige wahre Sünde ist das Verpetzen. Eine umgekehrte Hierarchie von Kriminalität und Brutalität führt dazu, dass ein Kind der Jago letztendlich danach strebt, in die Reihen der Obermafia, der erfolgreichsten Verbrecher, aufgenommen zu werden.

Der Leser wird unweigerlich damit konfrontiert, inwieweit ein solches Umfeld jede Hoffnung auf Tugend, Selbstverwirklichung und Anstand erstickt. Wir sehen, wie der Junge trotz aller Bemühungen von Pater Sturt und Dicky selbst von der Hoffnung auf eine respektable Zukunft in ein Leben voller Verbrechen zurückgezogen wird, das grausam, brutal und kurz ist. Kiddo Cooks Erfolg, sich aus der Armut zu befreien und dem Jago zu entkommen, wird als Ausnahme dargestellt.

Im Jago herrscht eine Art umgekehrter Snobismus: Schmutz gilt als erstrebenswert, Sauberkeit hingegen als verpönt. Die überfüllten Zimmer der Bewohner sind offensichtlich schmutzig, stickig und ohne fließendes Wasser. Kleidung ist rar und wird, wie die Körper, die sie schmückt, kaum oder gar nicht gewaschen. Es wird vermutet, dass ein Zusammenhang zwischen der Reinheit des Körpers und der von Geist und Seele besteht.

Das Buch und der Autor dienten als Handlungselement in einer Folge von Rumpole of the Bailey aus dem Jahr 1991 mit dem Titel „ Rumpole for the Prosecution “.

Die Kaiser Chiefs veröffentlichten den Song „Child of the Jago“ auf ihrem 2012 erschienenen Album „The Future Is Medieval“ .

Das neue Theaterstück „A Child of the Jago“, basierend auf Arthur Morrisons Roman, wurde von Lights of London Productions für die Aufführungen 2015/2016 geschrieben und produziert.

Erwähnt wird es von Jack London in seinem Buch „ Die Menschen des Abgrunds “, das auf seinen eigenen Erfahrungen im Londoner East End basiert.

• „A Child of the Jago“ befindet sich in der Sammlung der Universitätsbibliothek Adelaide (eBooks@Adelaide).
• Radio 4 „The Jago“ „The Jago: die schwärzeste Grube Londons“ – Ausstrahlung auf BBC Radio 4, 1985
• Konferenz zum Thema „Kind des Jago“, Samstag, 2. November 2013, Queen Mary College, Universität London
• Das gemeinfreie Hörbuch „ A Child of the Jago“ ist bei LibriVox erhältlich.