African elephant

African elephants are members of the genusLoxodonta comprising two living elephantspecies, the African bush elephant (L. africana) and the smaller African forest elephant (L. cyclotis). Both are social herbivores with grey skin. However, they differ in the size and colour of their tusks as well as the shape and size of their ears and skulls.

Both species are at risk of extinction according to the IUCN Red List; as of 2021, the bush elephant is considered endangered while the forest elephant is considered critically endangered. They are threatened by habitat loss and fragmentation, along with poaching for the illegal ivory trade in several range countries.

Loxodonta is one of two extant genera in the family Elephantidae. The name refers to the lozenge-shaped enamel of their molar teeth. Fossil remains of Loxodonta species have been found in Africa, spanning from the Late Miocene (from around 7–6 million years ago) onwards.

Der Name Loxodonta leitet sich von den altgriechischen Wörtern λοξός ( loxós, „schräg“, „quer“) und ὀδούς ( odoús , „Zahn“) ab und bezieht sich auf den rautenförmigen Zahnschmelz der Backenzähne , der sich deutlich von der runden Form des Zahnschmelzes der Backenzähne des Asiatischen Elefanten unterscheidet . ^{[ 2 ]}

Die erste wissenschaftliche Beschreibung des Afrikanischen Elefanten stammt von Johann Friedrich Blumenbach aus dem Jahr 1797 , der den wissenschaftlichen Namen Elephas africanus vorschlug . ^{[ 3 ]} Loxodonte wurde 1825 von Frédéric Cuvier als Gattungsname für den Afrikanischen Elefanten vorgeschlagen. Ein anonymer Autor verwendete 1827 die latinisierte Schreibweise Loxodonta. ^{[ 4 ]} Dieser Autor wurde 1999 vom Internationalen Code der Zoologischen Nomenklatur als Autorität anerkannt. ^{[ 1 ]}

Elephas ( Loxodonta ) cyclotis wurde 1900 von Paul Matschie vorgeschlagen , der drei zoologische Exemplare afrikanischer Elefanten aus Kamerun beschrieb, deren Schädel sich in der Form von denen anderer Elefanten aus anderen Teilen Afrikas unterschieden. ^{[ 5 ]} 1936 betrachtete Glover Morrill Allen diesen Elefanten als eigenständige Art und nannte ihn „Waldelefant“; ^{[ 6 ]} spätere Autoren stuften ihn als Unterart ein . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Morphologische und genetische Analysen lieferten seither Belege für Unterschiede auf Artebene zwischen dem Afrikanischen Elefanten und dem Afrikanischen Waldelefanten. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

1907 schlug Richard Lydekker sechs afrikanische Elefantenunterarten vor, basierend auf der unterschiedlichen Größe und Form ihrer Ohren. ^{[ 14 ]} Sie alle gelten als Synonyme für den Afrikanischen Elefanten. ^{[ 1 ]}

Eine dritte Art, der Westafrikanische Elefant, wurde ebenfalls vorgeschlagen, bedarf aber noch der Bestätigung. Man geht davon aus, dass diese Abstammungslinie seit 2,4 Millionen Jahren von den anderen isoliert ist. ^{[ 15 ]}

Zwischen dem späten 18. und dem 21. Jahrhundert wurden anhand von Fossilienfunden die folgenden ausgestorbenen afrikanischen Elefanten beschrieben :

• Der von Paulus Edward Pieris Deraniyagala im Jahr 1948 vorgeschlagene nordafrikanische Elefant ( † Loxodonta africana pharaohensis ) war ein Exemplar aus Fayum in Ägypten. ^{[ 16 ]}
• † Loxodonta atlantica wurde 1879 von Auguste Pomel aufgrund eines in Ternifine , Algerien, gefundenen Schädels und Knochen als Elephas atlanticus vorgeschlagen . ^{[ 17 ]}
• † Loxodonta exoptata wurde 1941 von Wilhelm Otto Dietrich vorgeschlagen und basierte auf Zähnen, die in Laetoli , Tansania, gefunden wurden . ^{[ 18 ]}
• † Loxodonta adaurora, die 1970 von Vincent Maglio vorgeschlagen wurde, war ein vollständiges Skelett, das in Kanapoi , Kenia, gefunden wurde. ^{[ 19 ]}
• † Loxodonta cookei wurde 2007 von William J. Sanders auf der Grundlage von Zähnen vorgeschlagen, die in der Varswater-Formation bei Langebaanweg, Südafrika, gefunden wurden. ^{[ 20 ]}

Verwandtschaftsverhältnisse lebender und ausgestorbener Elefanten auf der Grundlage von DNA, nach Palkopoulou et al. 2018. ^{[ 21 ]}

Die älteste bekannte Art der Gattung Loxodonta ist Loxodonta cookei . Überreste dieser Art sind aus der Zeit vor etwa 7–5 Millionen Jahren bekannt und wurden in Tschad, Kenia, Uganda und Südafrika gefunden. ^{[ 22 ]}

Die Analyse von Kern- DNA-Sequenzen deutet darauf hin, dass die genetische Divergenz zwischen Afrikanischen Busch- und Waldelefanten vor 2,6 bis 5,6 Millionen Jahren stattfand. Der Afrikanische Waldelefant weist eine hohe genetische Diversität auf , die wahrscheinlich auf die periodische Fragmentierung seines Lebensraums während der Veränderungen im Pleistozän zurückzuführen ist . ^{[ 12 ]}

Der Genfluss zwischen den beiden afrikanischen Elefantenarten wurde an 21 Standorten untersucht. Die Analyse ergab, dass mehrere Afrikanische Elefanten mitochondriale DNA von Afrikanischen Waldelefanten trugen, was darauf hindeutet, dass sie sich in der Übergangszone zwischen Savanne und Wald in der Urzeit hybridisierten . ^{[ 23 ]} Trotz dieser Hybridisierung in der Kontaktzone scheint es seit der ursprünglichen Trennung der beiden Arten jedoch nur einen geringen effektiven Genfluss gegeben zu haben. ^{[ 21 ]}

DNA des Europäischen Elefanten mit geraden Stoßzähnen ( Palaeoloxodon antiquus ) deutet darauf hin, dass die ausgestorbene Elefantengattung Palaeoloxodon enger mit Afrikanischen Elefanten als mit Asiatischen Elefanten oder Mammuts verwandt ist. Die Genomanalyse von P. antiquus zeigt zudem, dass Palaeoloxodon sich intensiv mit Afrikanischen Waldelefanten hybridisierte , was zu einem introgressiven Genfluss von Afrikanischen Elefanten in Palaeoloxodon führte . Das mitochondriale Genom und über 30 % des Kerngenoms von P. antiquus stammen von L. cyclotis. Diese Abstammung ist näher mit modernen westafrikanischen Populationen als mit zentralafrikanischen Populationen von Waldelefanten verwandt. ^{[ 21 ]} Analysen chinesischer Palaeoloxodon- Mitogenome legen nahe, dass diese Waldelefanten-Abstammung weit verbreitet unter den Palaeoloxodon -Arten war. ^{[ 24 ]}

Afrikanische Elefanten besitzen eine bis zu 30 mm dicke, graue Hautfalte, die mit spärlichem, borstigem, dunkelbraunem bis schwarzem Haar bedeckt ist. Kurze Tasthaare wachsen am Rüssel, der an der Spitze zwei fingerartige Fortsätze aufweist, während Asiatische Elefanten nur einen besitzen. ^{[ 7 ]} Ihre großen Ohren tragen zur Wärmeregulierung bei. Durch das Schlagen mit den Ohren entstehen Luftströmungen, und die Innenseiten der Ohren werden freigelegt, wo große Blutgefäße bei heißem Wetter die Wärmeabgabe erhöhen. Der Rüssel ist eine Greifverlängerung der Oberlippe und der Nase. Dieses hochsensible Organ wird hauptsächlich vom Trigeminusnerv innerviert und soll von etwa 40.000 bis 60.000 Muskeln gesteuert werden. Dank dieser Muskelstruktur ist der Rüssel so kräftig, dass Elefanten damit etwa 3 % ihres eigenen Körpergewichts heben können. Sie nutzen ihn zum Riechen, Tasten, Fressen, Trinken, Staubwischen, Lauterzeugen, Tragen, Verteidigen und Angreifen. ^{[ 25 ]} Elefanten schwimmen manchmal unter Wasser und benutzen ihre Rüssel als Schnorchel . ^{[ 26 ]}

Afrikanische Elefanten, sowohl männliche als auch weibliche, besitzen Stoßzähne, die aus Milchzähnen, den sogenannten Stoßzähnen, wachsen. Diese werden durch die Stoßzähne ersetzt, sobald die Kälber etwa ein Jahr alt sind. Die Stoßzähne bestehen aus Dentin , das im Inneren kleine, rautenförmige Strukturen bildet, die zum Rand hin größer werden. ^{[ 25 ]} Stoßzähne dienen hauptsächlich dazu, nach Wurzeln zu graben und die Rinde von Bäumen zu schälen, um Nahrung zu gewinnen, sowie für Kämpfe untereinander während der Paarungszeit und zur Verteidigung gegen Raubtiere. Die Stoßzähne wiegen zwischen 23 und 45 kg und können 1,5 bis 2,4 m lang werden. Sie sind nach vorn gebogen und wachsen ein Leben lang. ^{[ 27 ]}

Backenzahn eines Afrikanischen Elefanten, der loxodonte/rautenförmige Sinus/Schmelzleisten aufweist

Diagramm der Oberseite eines Backenzahns eines afrikanischen Elefanten

Die Zahnformel der Elefanten lautet:1.0.3.30.0.3.3 × 2 = 26. [ ^{25 ] Elefanten} haben vier Backenzähne ; jeder wiegt etwa 5 kg und ist etwa 30 cm lang. Wenn sich das vordere Zahnpaar abnutzt und ausfällt, wandert das hintere Zahnpaar nach vorne, und zwei neue Backenzähne wachsen im hinteren Teil des Mauls nach. Elefanten erneuern ihre Zähne vier- bis sechsmal in ihrem Leben. Im Alter von etwa 40 bis 60 Jahren verliert der Elefant den letzten seiner Backenzähne und stirbt wahrscheinlich an Hunger, einer häufigen Todesursache. Afrikanische Elefanten haben insgesamt 24 Zähne, sechs in jedem Kieferquadranten. Die Schmelzplatten der Backenzähne sind weniger zahlreich als bei asiatischen Elefanten. ^{[ 28 ]} Der Zahnschmelz der Backenzähne nutzt sich zu einer charakteristischen rautenförmigen/loxodonten Form ab , die für alle Mitglieder der Gattung Loxodonta charakteristisch ist . ^{[ 22 ]} Während einige ausgestorbene Arten der Gattung Loxodonta noch bleibende Prämolaren besaßen , sind diese bei beiden lebenden Arten verloren gegangen. ^{[ 29 ]}

Der Afrikanische Elefant ist das größte Landtier . Unter optimalen Bedingungen, bei denen die Tiere ihr volles Wachstumspotenzial erreichen können, sind ausgewachsene Weibchen 2,47–2,73 m hoch (Schulterhöhe) und wiegen 2,6–3,5 t (Gewichtsgewicht). Ausgewachsene Bullen erreichen eine Schulterhöhe von 3,04–3,36 m und ein durchschnittliches Gewicht von 5,2–6,9 t (Gewichtsgewicht). Der größte jemals gemessene Bulle hatte eine Schulterhöhe von 3,96 m und wog schätzungsweise 10,4 t (Gewichtsgewicht). ^{[ 30 ]} Sein Rücken ist konkav geformt, während der Rücken des Afrikanischen Waldelefanten nahezu gerade ist. ^{[ 9 ]} Der Afrikanische Waldelefant ist deutlich kleiner. Ausgewachsene männliche Afrikanische Waldelefanten erreichen unter optimalen Bedingungen, unter denen sie ihr volles Wachstumspotenzial ausschöpfen können, schätzungsweise eine durchschnittliche Schulterhöhe von 2,09–2,31 m und ein Gewicht von 1,7–2,3 t. ^{[ 30 ]}

Afrikanische Elefanten sind in Subsahara-Afrika verbreitet , wo sie Sahel- Buschland und Trockengebiete , tropische Regenwälder sowie Mopane- und Miombo- Wälder bewohnen . Populationen des Afrikanischen Waldelefanten kommen ausschließlich in Zentral- und Westafrika vor. ^{[ 31 ]}

Both African elephant species live in family units comprising several adult cows, their daughters and their subadult sons. Each family unit is led by an older cow known as the matriarch.^[32][33] African forest elephant groups are less cohesive than African bush elephant groups, probably due to the lack of natural predators.^[33]

When separate family units bond, they form kinship or bond groups. After puberty, male elephants tend to form close alliances with other males. While females are the most active members of African elephant groups, both male and female elephants are capable of distinguishing between hundreds of different low-frequency infrasonic calls to communicate with and identify each other.^[34][35]

Elephants use some vocalisations that are beyond the hearing range of humans,^[36] to communicate across large distances. Elephant mating rituals include the gentle entwining of trunks.^[37]

Bulls were believed to be solitary animals, becoming independent once reaching maturity. New research suggests that bulls maintain ecological knowledge for the herd, facilitating survival when searching for food and water, which also benefits the young bulls who associate with them. Bulls only return to the herd to breed or to socialize; they do not provide parental care to their offspring or raise them, but rather play a fatherly role in general to younger bulls to show dominance.^[38]

African elephants are not strictly territorial but they display various types of patterns of space use which are influenced by social structure, seasonal and climate variation, and resource availability.^[39] Herds usually live in home ranges that vary from several hundred to several thousand square kilometers depending on the resource availability and habitat conditions; herds follow migratory routes and movement patters which connects protected areas and other suitable habitats that play an important role on maintaining population connectivity and access to critical resources such as vegetation and water.^[40] Additional factors such as social dominance and environmental factors like rainfall and vegetation productivity also influences spatial segregation among groups within the same region.^[39]

Afrikanische Elefanten zeigen komplexe Aggressionsmuster, die mit Dominanzverhalten einhergehen, insbesondere bei erwachsenen Männchen. Die Musth bezeichnet einen physiologischen Zustand, in dem männliche Afrikanische Elefanten massive Testosteronspitzen, gesteigerte sexuelle Aktivität und erhöhte Aggressivität aufweisen. Dieser Zustand ist während der Konkurrenz zwischen Männchen zu beobachten. ^{[ 41 ]} Während der Musth zeigen männliche Afrikanische Elefanten charakteristische Verhaltensweisen wie die Sekretion der Schläfendrüsen, Harnverlust und bestimmte Körperhaltungen, die anderen Tieren ihren Zustand verdeutlichen. ^{[ 41 ]} Durch diese Verhaltensweisen reduzieren männliche Afrikanische Elefanten die Notwendigkeit physischer Konfrontationen, indem sie ihren Dominanzstatus kommunizieren. Sollte diese Art der Kommunikation jedoch fehlschlagen, kann es im Kampf um paarungsbereite Weibchen zu aggressiven Auseinandersetzungen wie Stoßzahnkämpfen und Schubsen kommen. ^{[ 41 ]}  Die Dominanzhierarchie innerhalb einer Elefantenherde wird maßgeblich von Alter, Größe und Musth-Status beeinflusst, wobei ältere Männchen jüngere oder nicht-musth-befindliche Tiere in der Regel verdrängen. ^{[ 41 ]}

Afrikanische Elefanten sind Generalisten unter den Pflanzenfressern und ernähren sich von einer Vielzahl an Blättern, Gräsern, Rinde und Früchten, in Trockenzeiten aber auch von Gehölzen. ^{[ 42 ]} Beim Fressen zupfen sie Blätter und reißen mit ihren Stoßzähnen Äste ab, was erhebliche Schäden am Laubwerk verursachen kann. ^{[ 27 ]} Die Fermentation der Nahrung findet im Dickdarm statt und ermöglicht so große Nahrungsmengen. ^{[ 43 ]} Dank ihrer Größe und ihres langen Dickdarms können Afrikanische Elefanten auch verschiedene Pflanzenteile verdauen, darunter faserige Stängel, Rinde und Wurzeln. ^{[ 44 ]}

Afrikanische Elefanten tragen dank ihrer großen Mägen zur Keimung von Samen bei. Da sie innerhalb eines Tages große Gebiete durchstreifen können, verbreiten sie die Samen verschiedener Bäume rasch. Die Elefanten fressen die Samen, die dann ihren Verdauungstrakt passieren und ausgeschieden werden. So werden die Samen befruchtet und können keimen. Die Keimung durch Elefanten verhindert Konkurrenz zwischen den Pflanzen und macht die zufällige Keimung durch Wind überflüssig. Die Vielfalt der Pflanzen und Bäume, die dadurch wachsen können, erhöht sich ebenfalls, da die Dunghaufen bis zu zehn verschiedene Baumarten enthalten können, manche sogar Spuren von 50 und mehr. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Afrikanische Elefanten sind hochintelligent. ^{[ 47 ]} Sie besitzen einen sehr großen und stark gefalteten Neokortex , ein Merkmal, das sie mit Menschen und anderen Affen sowie einigen Delfinarten teilen . Sie zählen zu den intelligentesten Tierarten der Welt. Mit einer Masse von gut 5 kg ist das Elefantengehirn größer als das jedes anderen Landtieres. Das Elefantengehirn ähnelt dem menschlichen Gehirn in Struktur und Komplexität; der Kortex des Elefanten besitzt ebenso viele Neuronen wie der des Menschen, ^{[ 48 ]} was auf konvergente Evolution hindeutet . ^{[ 49 ]}

Elefanten zeigen ein breites Spektrum an Verhaltensweisen, darunter solche, die mit Trauer , Lernen , Nachahmung , Kunst , Spiel , Humor , Altruismus , Werkzeuggebrauch , Mitgefühl , Kooperation ^{[ 50 ]} , Selbstbewusstsein , Gedächtnis und möglicherweise Sprache ^{[ 51 ]} in Verbindung gebracht werden . All diese Verhaltensweisen deuten auf eine hochintelligente Spezies hin , die vermutlich den Walen ^{[ 52 ] [ 53 ]} und Primaten ^{[ 53 ]} ebenbürtig ist .

Die kognitive Komplexität des Afrikanischen Elefanten umfasst Verhaltensweisen, die auf Empathie, Problemlösungsfähigkeit und kooperatives Gruppenverhalten hindeuten. Diese Merkmale unterstreichen die evolutionäre Konvergenz der Intelligenz über verschiedene Arten hinweg, ähnlich wie sie bei Primaten und Walen zu beobachten ist. ^{[ 50 ]}

Bullenelefanten in vorgetäuschter Aggression

Paarungsritual

Afrikanische Elefanten sind im Alter zwischen 25 und 45 Jahren am fruchtbarsten . Die Kälber werden normalerweise nach einer Tragzeit von 22 Monaten geboren. ^{[ 54 ]} Sie werden von ihrer Mutter und anderen jungen Weibchen der Gruppe betreut, ein Phänomen, das als Allomothering bekannt ist . ^{[ 32 ]} Weibliche afrikanische Elefanten können sich mit etwa 10 bis 12 Jahren fortpflanzen. ^{[ 55 ]}

Nach Erreichen der Geschlechtsreife durchlaufen männliche Elefanten die Musth , einen körperlichen und verhaltensbedingten Zustand, der durch einen erhöhten Testosteronspiegel, Aggressivität und gesteigerte sexuelle Aktivität gekennzeichnet ist. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Die Musth dient auch dazu, den Weibchen ihre gute Paarungsbereitschaft zu signalisieren und kann, anders als bestimmte Rufe oder Geräusche, nicht imitiert werden. Außerhalb der Musth zeugen männliche Elefanten nur wenige Nachkommen. Während der Brunst suchen weibliche Elefanten nach musthen Männchen, die sie beschützen. Die Weibchen rufen laut und tief, um die Männchen aus der Ferne anzulocken. Männliche Elefanten können die Hormone einer paarungsbereiten Weibchen auch riechen. Dies führt dazu, dass die Männchen um die Paarung konkurrieren, wodurch die Weibchen sich mit älteren, gesünderen Männchen paaren. ^{[ 58 ]} Die Weibchen wählen ihre Partner bis zu einem gewissen Grad selbst, da sie selbst versuchen, die Männchen zum Beschützen zu bewegen. Allerdings werden die Weibchen in den frühen und späten Stadien der Brunst nicht bewacht, was eine Paarung durch jüngere, nicht in der Musth befindliche Männchen ermöglichen kann. ^{[ 58 ]}

Männchen über 25 Jahre konkurrieren stark um paarungsbereite Weibchen und sind umso erfolgreicher, je größer und aggressiver sie sind. ^{[ 57 ]} Größere Männchen zeugen tendenziell größere Nachkommen. ^{[ 59 ]} Wildlebende Männchen beginnen sich mit etwa 30 Jahren fortzupflanzen, wenn sie eine Größe und ein Gewicht erreicht haben, die mit anderen erwachsenen Männchen konkurrenzfähig sind. Der Fortpflanzungserfolg der Männchen ist im mittleren Erwachsenenalter am höchsten und nimmt danach ab. Dies kann jedoch vom Rang des Männchens innerhalb seiner Gruppe abhängen, da ranghöhere Männchen eine höhere Fortpflanzungsrate aufweisen. ^{[ 60 ]} Die meisten beobachteten Paarungen finden bei Männchen in der Musth statt, die über 35 Jahre alt sind. Zweiundzwanzig Langzeitbeobachtungen zeigten, dass Alter und Musth äußerst wichtige Faktoren sind; „… ältere Männchen hatten einen deutlich höheren Vaterschaftserfolg im Vergleich zu jüngeren Männchen, was auf die Möglichkeit einer sexuellen Selektion auf Langlebigkeit in dieser Art hindeutet.“ ^{[ 56 ] : 287}

Beide Arten sind durch Lebensraumverlust und -fragmentierung bedroht. Auch die Wilderei für den illegalen Elfenbeinhandel stellt in mehreren Verbreitungsländern eine Bedrohung dar. Der Afrikanische Elefant ist auf den jeweiligen Roten Listen der IUCN als „stark gefährdet“ und der Afrikanische Waldelefant als „ vom Aussterben bedroht“ eingestuft . ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Basierend auf Vegetationstypen, die geeigneten Lebensraum für Afrikanische Elefanten bieten, wurde geschätzt, dass Anfang des 19. Jahrhunderts maximal 26.913.000 Afrikanische Elefanten vom Sahel im Norden bis zum Highveld im Süden vorkamen. Der Rückgang geeigneter Lebensräume war bis in die 1950er Jahre die Hauptursache für den Rückgang der Elefantenpopulationen. Die Jagd auf Afrikanische Elefanten für den Elfenbeinhandel beschleunigte den Rückgang ab den 1970er Jahren. Die Tragfähigkeit der verbleibenden geeigneten Lebensräume wurde 1987 auf maximal 8.985.000 Elefanten geschätzt. ^{[ 63 ]} In den 1970er und 1980er Jahren stieg der Elfenbeinpreis, und die Wilderei nahm zu, insbesondere in den zentralafrikanischen Verbreitungsländern, wo der Zugang zu Elefantenlebensräumen durch die Holz- und Erdölindustrie erleichtert wurde . ^{[ 31 ]} Zwischen 1976 und 1980 wurden etwa 830 Tonnen (820 britische Tonnen; 910 britische Tonnen) rohes Elfenbein aus Afrika nach Hongkong und Japan exportiert , was den Stoßzähnen von etwa 222.000 afrikanischen Elefanten entspricht. ^{[ 64 ]}

Die erste kontinentale Elefantenzählung wurde 1976 durchgeführt. Damals wurde die Elefantenpopulation auf 1,34 Millionen Tiere geschätzt, die ein Gebiet von 7,3 Millionen km² ⁽ 2,8 Millionen Quadratmeilen) durchstreiften. ^{[ 65 ]} In den 1980er Jahren erschwerten Bürgerkriege die Durchführung systematischer Erhebungen in mehreren ostafrikanischen Verbreitungsländern . ^{[ 31 ]} 1987 wurde der Bestand der Afrikanischen Elefanten auf 760.000 Tiere geschätzt. 1989 lebten schätzungsweise nur noch 608.000 Afrikanische Elefanten. ^{[ 65 ]} Im selben Jahr verbrannte der kenianische Wildtierdienst aus Protest gegen den Elfenbeinhandel einen Vorrat an Stoßzähnen. ^{[ 66 ]}

Nach der Wiederaufnahme des internationalen Elfenbeinhandels im Jahr 2006 stiegen Nachfrage und Preise für Elfenbein in Asien. Im Zakouma-Nationalpark im Tschad wurden zwischen 2005 und 2010 über 3.200 Elefanten getötet. Der Park verfügte nicht über ausreichend Wächter, um die Wilderei zu bekämpfen, und deren Waffen waren veraltet. Gut organisierte Netzwerke erleichterten den Elfenbeinschmuggel durch den Sudan. ^{[ 67 ]} Die Regierung Tansanias schätzte, dass zwischen 2009 und 2014 über 85.000 Elefanten in Tansania der Wilderei zum Opfer fielen, was einem Verlust von 60 % entspricht. ^{[ 68 ]} Im Jahr 2012 wurde ein starker Anstieg der Elfenbeinwilderei verzeichnet, wobei etwa 70 % der Ware nach China gelangten. ^{[ 69 ]} China war der größte Markt für gewildertes Elfenbein, kündigte jedoch im Mai 2015 an, die legale inländische Herstellung und den Verkauf von Elfenbeinprodukten schrittweise einzustellen. ^{[ 70 ]}

Konflikte zwischen Elefanten und der wachsenden menschlichen Bevölkerung stellen ein zentrales Problem im Elefantenschutz dar. ^{[ 31 ]} Das Vordringen des Menschen in natürliche Lebensräume von Elefanten sowie deren zunehmende Präsenz in angrenzenden Gebieten haben die Forschung nach Methoden zur sicheren Vertreibung von Elefantenherden aus menschlichen Siedlungsgebieten angeregt. Das Abspielen von Aufnahmen wütender westlicher Honigbienen hat sich als bemerkenswert wirksam erwiesen, um Elefanten zur Flucht aus einem Gebiet zu bewegen. ^{[ 71 ]} Landwirte haben versucht, Elefanten mit aggressiveren Mitteln wie Feuer oder dem Auslegen von Chilischoten entlang von Zäunen zum Schutz ihrer Ernte zu vertreiben. ^{[ 72 ]}

Die Hauptbedrohungen für afrikanische Elefanten sind Lebensraumverlust und Wilderei. Zusätzlich zu diesen Hauptgefahren sind in jüngster Zeit weitere Bedrohungen hinzugekommen, darunter vom Menschen geschaffene Barrieren und Landschaftsveränderungen, die die Wanderung und Verbreitung afrikanischer Elefanten erheblich beeinträchtigen und einschränken. Der Bau von Zäunen, Straßen, künstlichen Wasserstellen und landwirtschaftlichen Flächen hat nachweislich gravierende Auswirkungen, indem er natürliche Wanderrouten verändert, Lebensräume fragmentiert und den Zugang zu saisonalen Ressourcen einschränkt. ^{[ 73 ]} Diese Eingriffe können zu verstärkter Konkurrenz unter den afrikanischen Elefanten führen, da Ressourcen und begrenzte Gebiete begrenzt sind. Dies kann wiederum zu einer Verschärfung des Mensch-Elefant-Konflikts führen, da die Elefanten gezwungen sind, ihre Territorien in Richtung oder nahe an landwirtschaftliche Flächen und von Menschen besiedelte Gebiete auszudehnen. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

In 1986, the African Elephant Database was initiated with the aim to monitor the status of African elephant populations. This database includes results from aerial surveys, dung counts, interviews with local people and data on poaching.^[75]

In 1989, the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora listed the African elephant on CITES Appendix I. This listing banned international trade of African elephants and their body parts by countries that signed the CITES agreement. Hunting elephants is banned in the Central African Republic, Democratic Republic of Congo, Gabon, Côte d'Ivoire, and Senegal. After the ban came into force in 1990, retail sales of ivory carvings in South Africa have plummeted by more than 95% within 10 years.^[76] As a result of the trade ban, African elephant populations recovered in Southern African range countries.^[77]

The African Elephant Specialist Group has set up a Human-Elephant Conflict Task Force with the aim to develop conflict mitigation strategies.^[78]

In 2005, the West African Elephant Memorandum of Understanding was signed by 12 West African countries. The Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals provided financial support for four years to implement the West African Elephant Conservation Strategy, which forms the central component of this intergovernmental treaty.^[79]

In 2019, the export of wild African elephants to zoos around the world was banned, with an exception added by the EU to allow export in "exceptional cases where … it is considered that a transfer to ex-situ locations will provide demonstrable in-situ conservation benefits for African elephants". Previously, export had been allowed in Southern Africa with Zimbabwe capturing and exporting more than 100 baby elephants to Chinese zoos since 2012.^[80]

It was found that elephant conservation does not pose a trade-off with climate change mitigation. Although animals typically cause a reduction of woody biomass and therewith above-ground carbon, they foster soil carbon sequestration.^[81]

Aktuelle Schutzansätze für Afrikanische Elefanten konzentrieren sich verstärkt auf das Territorialmanagement und die Aufrechterhaltung der ökologischen Vernetzung fragmentierter Gebiete, in denen anthropogene Einflüsse den Hauptfaktor für die Populationsentwicklung darstellen. Durch die Gestaltung von Wanderkorridoren und die Sicherung der Verbindungen zwischen Schutzgebieten werden natürliche Wandermuster und ein ausgewogener Zugang zu saisonalen Ressourcen unterstützt. ^{[ 73 ]}  Schutzstrategien umfassen Maßnahmen zur Abschwächung der Auswirkungen menschlicher Infrastruktur, wie beispielsweise den Abbau von Zäunen und eine verbesserte Landnutzungsplanung, um die Lebensraumfragmentierung und Mensch-Elefant-Konflikte zu reduzieren. ^{[ 73 ]}   Weitere Faktoren, die den Schutz Afrikanischer Elefanten stärken, sind ein koordiniertes internationales Management, da die Elefantenterritorien weit über die afrikanischen Ebenen und Safari-Regionen verteilt sind, sowie die Einbindung lokaler Gemeinschaften in die Schutzplanung. ^{[ 74 ]}

Viele afrikanische Kulturen verehren den Elefanten als Symbol für Stärke und Macht. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Er wird auch für seine Größe, Langlebigkeit, Ausdauer, geistigen Fähigkeiten, seinen Kooperationsgeist und seine Treue gepriesen . ^{[ 84 ]} Seine religiöse Bedeutung ist zumeist totemistischer Natur . ^{[ 85 ]} Viele Gesellschaften glaubten, dass ihre Häuptlinge als Elefanten wiedergeboren würden . Im 10. Jahrhundert bestatteten die Igbo-Ukwu in Nigeria ihre Anführer mit Elefantenstoßzähnen. ^{[ 86 ]}

Südafrika verwendet Elefantenstoßzähne in seinem Wappen als Symbol für Weisheit, Stärke, Mäßigung und Ewigkeit. ^{[ 87 ]}

Im westafrikanischen Königreich Dahomey (heute Benin ) war der Elefant mit den Herrschern des Fon-Volkes im 19. Jahrhundert , Guezo und seinem Sohn Glele, verbunden . ^{[ a ]} Das Tier symbolisiert Stärke, königliches Erbe und bleibende Erinnerung, wie die Sprichwörter „ Wo der Elefant im Wald vorbeizieht, weiß man es “ und „ Das Tier geht auf dem Boden, aber der Elefant geht mit Kraft zu Boden “ ^{[ 88 ]} belegen. Ihre Flagge zeigte einen Elefanten mit einer Königskrone.

The coat of arms of the Central African Republic features the head of an elephant in the upper left quadrant of the shield. The version of the coat of arms of Guinea used from 1958 to 1984 featured a golden elephant in the centre of the shield. The coat of arms of Ivory Coast features the head of an elephant as the focal point of the emblem. The coat of arms of the Republic of the Congo has two elephants supporting the shield. The coat of arms of Eswatini has an elephant and a lion supporting the shield.

• Africa's Elephant Kingdom
• List of individual elephants

• " Loxodonta africana " . Übereinkommen zur Erhaltung wandernder wildlebender Tierarten . 2020.
• Elefanten-Informationsarchiv , archiviert am 18. März 2009 in der Wayback Machine – Eine umfassende Informationsquelle über Elefanten
• „Elefantenhöhlen“ des Mount-Elgon-Nationalparks
• ElephantVoices – Ressource zur Lautkommunikation von Elefanten
• Amboseli Trust for Elephants – Interaktive Webseite
• Another Elephant – Ein Zentrum für den Schutz der Elefanten.
• David Quammen (2008). „Familienbande – Die Elefanten von Samburu“ . National Geographic Magazine . Archiviert vom Original am 26. August 2008.
• Die Umweltbehörde EIA untersucht seit 25 Jahren den Elfenbeinhandel und erstellt Berichte usw.
• EIA-Berichte (in den USA) usw.
• Internationale Elefantenstiftung
• [1]
• [2]