Astor-Bibliothek

Die Astor Library war eine kostenlose öffentliche Bibliothek im East Village von Manhattan . Sie entstand maßgeblich durch die Zusammenarbeit des New Yorker Kaufmanns John Jacob Astor und des Neuengland -Pädagogen und Bibliografen Joseph Cogswell und wurde von Alexander Saeltzer entworfen . Sie war in erster Linie als Forschungsbibliothek gedacht, und ihre Bücher waren nicht ausleihbar. Die Bibliothek wurde 1854 eröffnet und fusionierte 1895 mit der Lenox Library und der Tilden Foundation zur New York Public Library (NYPL). In dieser Zeit wurde das Gebäude zweimal erweitert, 1859 und 1881.

1836 zwang ein schlechter Gesundheitszustand Joseph Cogswell, seine Lehrerlaufbahn aufzugeben und in die Familie des New Yorker Bankiers Samuel Ward einzutreten. Drei von Wards Söhnen waren Schüler der Round Hill School gewesen , die Cogswell geleitet hatte. Ward stellte Cogswell John Jacob Astor vor, der damals bereits über 70 und seit etwa zehn Jahren im Ruhestand war. Als reichster Bürger der Vereinigten Staaten überlegte der in Deutschland geborene Astor, welches Vermächtnis er seinem Wahlheimatland hinterlassen sollte. ^{[ 1 ]}

Anfang Januar 1838 beriet sich Astor mit Cogswell über die Verwendung von etwa 300.000 bis 400.000 US-Dollar, die er für öffentliche Zwecke stiften wollte. Cogswell riet ihm, das Geld für eine Bibliothek zu verwenden, was Astor befürwortete. ^{[ 1 ]} Im Juli 1838 wurde Astors Plan zur Errichtung einer öffentlichen Bibliothek öffentlich bekannt gegeben. Zu diesem Zeitpunkt belief sich die genannte Summe auf 350.000 US-Dollar und umfasste auch ein Grundstück für das notwendige Gebäude. ^{[ 2 ]}

Eine unmittelbare Folge der Ankündigung war, dass Astor mit unzähligen Geldanfragen überhäuft wurde. Daraufhin beschloss er, seine geplante Schenkung von einer Spende zu Lebzeiten in ein Vermächtnis in seinem Testament umzuwandeln. Im März 1839 bat Cogswell Astor um Geld für den Ankauf von Büchern auf einer Auktion. Astor fragte daraufhin an, ob es nicht möglich wäre, die Planung der Bibliothek in andere Hände zu geben und sich so von jeglicher Sorge und Mühe zu befreien. Cogswell entwickelte einen entsprechenden Plan, und Astor stimmte unter der Bedingung zu, dass Cogswell für den Ankauf der Bücher zuständig sein sollte.

Cogswell betonte die Notwendigkeit einer umfassenden Planung für die geplante Bibliothek, nicht nur für das Gebäude und die übrigen Räumlichkeiten, sondern auch für die Charakterisierung der Bibliothek und die Themen, die Astor besonders ausführlich behandeln lassen wollte. Die erforderlichen Details umfassten auch einen Katalog, der unbedingt zur Sammlung gehören musste. Astor stimmte dem zu. Bis Mai 1839 hatte Astor 400.000 Dollar für eine kostenlose öffentliche Bibliothek bereitgestellt. 120.000 Dollar waren für Bücher vorgesehen, und als Kuratoren sollten Washington Irving , William B. Astor , Daniel Lord Jr. , James G. King , Joseph G. Cogswell , Fitz-Greene Halleck , Henry Brevoort Jr. , Samuel B. Ruggles , Samuel Ward III . sowie der Bürgermeister von New York City und der Kanzler des Staates New York ( kraft Amtes) fungieren . ^{[ 3 ]} (Der Kanzler verschwand später aus dem Plan, als das Amt abgeschafft wurde.) Im Dezember 1842 wurde ein Betrag von 75.000 Dollar für den Bau festgelegt, und Charles Astor Bristed wurde in die Liste der Treuhänder aufgenommen.

Im November 1840 starb Samuel Ward, und Cogswell zog zu Astor und dessen Sohn William B. Astor. Zeitweise stand ihm ein Büro in der Innenstadt zur Verfügung. Cogswell war besorgt über den Fortschritt der Bibliothekspläne und drohte 1842, ein Angebot für die Stelle des Gesandtensekretärs unter Washington Irving, dem nun ernannten amerikanischen Gesandten in Spanien , anzunehmen . Daraufhin stimmte Astor zu, dass die formelleren Arbeiten an der Bibliothek beginnen könnten: Sobald das Gebäude fertiggestellt sei, solle Cogswell als Bibliothekar mit einem Jahresgehalt von 2.500 Dollar eingestellt werden; bis dahin sollte er 2.000 Dollar für die Arbeit am Katalog erhalten. So blieb es bis zu Astors Tod im Jahr 1848: Cogswell lebte bei oder in der Nähe von Astor und arbeitete, wann immer sich die Gelegenheit bot, an den Bibliotheksplänen.

Die erste Sitzung des Kuratoriums fand am 20. Mai 1848 statt. Cogswell wurde zum Leiter der Bibliothek ernannt und erhielt die Befugnis, das Kuratorium einzuberufen und den Sitzungen vorzusitzen. Der Name „Astor Library“ wurde für die Einrichtung in der zweiten Sitzung am 1. Juni gewählt. Am 28. September wurde ein Standort für das Astor Library Building im heutigen East Village in Manhattan festgelegt . Dieser Standort erwies sich als ruhig genug für optimale Studienbedingungen. Das Grundstück wurde mit 25.000 US-Dollar bewertet; dieser Betrag wurde von den 400.000 US-Dollar des Stiftungsvermögens abgezogen.

Am 18. Januar 1849 wurde die Bibliothek gegründet ^{[ 4 ]} und in der jährlichen Botschaft von Gouverneur Hamilton Fish erwähnt . ^{[ 5 ]} Zu den durch das Gesetz ernannten Kuratoren gehörten Washington Irving, William Backhouse Astor, Daniel Lord Jr., James G. King, Joseph Green Cogswell, Fitz-Greene Halleck, Samuel B. Ruggles, Samuel Ward Jr., Charles Astor Bristed, John Adams Dix und der Bürgermeister von New York City. ^{[ 4 ]} Im April 1849 mieteten die Kuratoren ein Haus in der Bond Street 32 ​​an, um die erworbenen Bücher vorübergehend unterzubringen und auszustellen. Sie erklärten, dass „alle Personen, die die Bibliothek besuchen und Bücher einsehen möchten, dies mit allen ihnen von den Kuratoren möglichen Annehmlichkeiten tun können.“ Zu diesem Zeitpunkt wurde der Bestand der Bibliothek auf über 20.000 Bände mit einem Wert von 27.009,33 US-Dollar geschätzt.

Der in Deutschland geborene Architekt Alexander Saeltzer – der bereits die Anshe Chesed Synagoge entworfen hatte ^[ 6 ] ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] – wurde} mit dem Bau beauftragt. Er entwarf das Gebäude im Rundbogenstil , dem damals in Deutschland vorherrschenden Stil für öffentliche Gebäude. ^{[ 10 ]} Die Kostenbegrenzung von 75.000 US-Dollar war streng: Die Treuhänder wünschten sich ein Gebäude, das von Anfang an 100.000 Bände fassen, jährliche Erweiterungen problemlos ermöglichen, feuerfest und ausreichend stabil sein sollte; diese Anforderungen ließen sich für diese Summe keineswegs leicht erfüllen. W. B. Astor, Cogswell und Saeltzer erstellten die Leistungsbeschreibung und schrieben die Bauarbeiten aus. Alle Angebote überschritten die Grenze von 75.000 US-Dollar: Das niedrigste Angebot, von einem Bauunternehmen, dessen Fähigkeit zur Fertigstellung der Arbeiten keineswegs zufriedenstellend nachgewiesen war, belief sich auf 81.385,75 US-Dollar; Das höchste Angebot von durchweg zufriedenstellenden Bauunternehmern belief sich auf 107.962 Dollar. Saeltzers Plan wurde überarbeitet, und für diesen Plan wurde am 2. Januar 1850 das Bauangebot von Peter J. Bogert und James Harriot in Höhe von 75.000 Dollar angenommen.

Der Grundstein wurde am 14. März 1850 gelegt, und das Gebäude wurde im Sommer 1853 fertiggestellt. Das Budget von 75.000 Dollar erwies sich als unerreichbar. William B. Astor übernahm die Kosten von 1.590 Dollar für Kreuzbögen , die das Gebäude feuerfester machen sollten. Regale sowie Heizungs- und Belüftungsanlagen wurden in Höhe von 17.141,99 Dollar aus den während der Bauphase angefallenen Überschüssen der Gelder und aus den durch die Wertsteigerung von US-Staatsanleihen erzielten Prämien finanziert.

Das Astor-Bibliotheksgebäude wurde am 9. Januar 1854 eröffnet. Die Öffnungszeiten waren von 10:00 bis 17:00 Uhr. Im Januar waren noch keine Bücher verfügbar, Besucher waren aber willkommen. Ab dem 1. Februar konnten die Bücher ausgeliehen werden. Die Bibliothek blieb sonntags und an Feiertagen geschlossen. Es handelte sich um eine Präsenzbibliothek; Bücher durften nicht aus dem Gebäude mitgenommen werden. Der Eintritt war für alle Personen ab 14 Jahren frei. Am Eröffnungstag umfasste das Gebäude 80.000 bis 90.000 Bände, die für etwa 100.000 US-Dollar angeschafft worden waren. Die Abteilung für amerikanische Geschichte war umfassend ausgestattet. Im Bereich der Linguistik , insbesondere der Orientalistik, war die Bibliothek in den Vereinigten Staaten unübertroffen. Auch die Naturwissenschaften waren mit etwa 7.000 Bänden vollständig vertreten. ^{[ 11 ]} Cogswell unternahm seine erste Auslandsreise zum Bücherkauf im Winter 1848/49 und gab dabei etwas mehr als 20.000 Dollar aus. Die damalige politische Instabilität in Europa schien besondere Vorteile für günstige Einkäufe zu bieten. Vor seiner Abreise berichtete Cogswell, dass er zu Astors Lebzeiten insgesamt 2.500 Dollar für Bücher bezahlt hatte.

1851 reiste Cogswell erneut ins Ausland. Im Sommer desselben Jahres durchstreifte er Frankreich, Italien, die Niederlande, Dänemark, Skandinavien und Deutschland. Dabei erwarb er weitere 28.000 Bände für 30.000 Dollar, wodurch sich seine Sammlung auf etwa 55.000 bis 60.000 Bände und die Gesamtausgaben auf rund 65.000 Dollar erhöhte. Im November 1852 erhielt Cogswell erneut die Genehmigung für eine Europareise, für die ihm 25.000 Dollar zur Verfügung gestellt wurden. Er segelte Anfang Dezember ab und blieb bis März im Ausland, wobei er sich hauptsächlich in London, Paris, Brüssel , Hamburg und Berlin aufhielt. Auch diese Reise brachte weitere 25.000 Bände ein.

Die Politik der Astor-Bibliothek, allen – Ausländern wie US-Bürgern – kostenlos zur Verfügung zu stehen, ermöglichte es ihr auch, erfolgreich Spenden wichtiger und kostspieliger wissenschaftlicher, statistischer und historischer Werke verschiedener europäischer Regierungen zu akquirieren. Die praktische Wertschätzung der Bibliothek zeigte sich in den Spenden der Bundesregierung, wissenschaftlicher Gesellschaften und Privatpersonen aus verschiedenen Teilen der Vereinigten Staaten. Die Regierung des Bundesstaates New York in Albany sandte umfangreiche Sammlungen öffentlicher Dokumente. 1855 präsentierten die britischen Patentkommissare ihre vollständigen Veröffentlichungen, Maine übermittelte seine kompletten Staatsdokumente, und Massachusetts und Rhode Island folgten 1856 diesem Beispiel.

Anfangs gab es keine gedruckten Kataloge der Bibliothek, die den Lesern bei der Auswahl von Büchern geholfen hätten, und es war ihnen nicht gestattet, sich selbst Bücher zum Einsehen auszuleihen. Zwar bestand Interesse an den Abendstunden, doch die damit verbundenen höheren Kosten und die Brandgefahr durch die Gasbeleuchtung verhinderten dies. Die Bücher wurden nach dem System in Brunets „Manual du Libraire“ klassifiziert , das Cogswell für das vollständigste und bekannteste hielt.

„Unter den Stammgästen der Bibliothek läuft alles reibungslos. Täglich kommen durchschnittlich ein- bis zweihundert Leser, und sie lesen ausgezeichnete Bücher, mit Ausnahme der jungen Burschen, die ihre gesamte schulfreie Zeit mit dem Lesen von Schundliteratur wie Scott , Cooper , Dickens , Punch und den Illustrated News verbringen . Selbst das ist besser als Straßengeschichten zu erfinden, und solange sie sich weiterhin so ordentlich und ruhig benehmen wie jetzt, werde ich nichts dagegen haben, dass sie sich mit schlechten Büchern vergnügen.“ – Cogswell an George Ticknor , 24. Februar 1854, sechs Wochen nach der Eröffnung seiner Bibliothek ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Im ersten Jahr lag die durchschnittliche tägliche Auslastung bei etwa 100 Bänden, insgesamt wurden im Laufe des Jahres rund 30.000 Bände genutzt. Kein bestimmtes Thema schien die übrigen Bereiche zu dominieren, obwohl die Sammlung der bildenden Künste insgesamt am häufigsten genutzt wurde. Die Anzahl der Leser schwankte im ersten Jahr zwischen 30 an Tagen mit der geringsten und 150 an Tagen mit der höchsten Auslastung. Zeitweise wurde die Bibliothek von Scharen von Schülern belagert, die „zu bestimmten Tageszeiten zum Lesen kamen, mehr zur Unterhaltung als zur Weiterbildung, und ihren klassischen Unterricht durch die Verwendung englischer Übersetzungen vernachlässigten“. Auf Cogswells Empfehlung hin hoben die Kuratoren die Altersgrenze auf 16 Jahre an. Nach Cogswells Einschätzung nahm die Bibliothek durch diese Maßnahme „ihren eigentlichen Charakter an und wurde zu einem Ort des stillen Lernens, an dem jeder ausreichend Platz fand“.

Die Erstellung eines Katalogs war für Cogswell von höchster Wichtigkeit. Ende 1855 konnte er berichten, dass der Katalog bis auf einen kleinen Teil der Geschichte fertiggestellt war. Die Sammlung war in 14 Abteilungen unterteilt, für die jeweils ein eigener Katalog erstellt wurde. Das alphabetische Register dieser Einzelkataloge bildete die Grundlage für den gedruckten Katalog, der von 1857 bis 1861 in vier Bänden erschien. Zeitpunkt und Format des Katalogs entsprachen zwar nicht Cogswells ursprünglicher Einschätzung, entsprachen aber dem Wunsch der Kuratoren, der Öffentlichkeit ein konkretes Ergebnis ihrer Arbeit zu präsentieren. 1866 erschien ein Nachtrag. Der erste Katalog verzeichnete rund 115.000 Bände. Der Nachtrag von 1866 erfasste die Zugänge der letzten fünf Jahre, etwa 15.000 Bände, und enthielt ein Sachregister. Er war zwar nicht perfekt, aber das Werk eines Kenners der Bücher und seines Fachs, der anderen den Zugang zu ihnen zu erleichtern wusste.

Am 31. Oktober 1855 stiftete W. B. Astor Land für die Erweiterung der Bibliothek. Die Bauarbeiten begannen umgehend. Der Architekt des Anbaus war Griffith Thomas . ^{[ 10 ]} Das neue Gebäude wurde am 29. August 1859 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. ^{[ 16 ]} Der Bestand der Bibliothek wurde auf etwa 110.000 Bände geschätzt. Washington Irving, Präsident des Kuratoriums , starb am 28. November 1859; sein Nachfolger wurde W. B. Astor. Cogswell trat 1861 als Leiter der Bibliothek zurück, und Francis Schroeder, sein ehemaliger Schüler in Round Hill und 1850 amerikanischer Gesandter in Schweden, wurde zu seinem Nachfolger ernannt. Cogswell behielt seinen Sitz im Kuratorium. 1862 richtete W. B. Astor einen Rentenfonds in Höhe von 5.000 US-Dollar ein, der jährlich 300 US-Dollar einbrachte und an Cogswell als Gegenleistung für die der Bibliothek geschenkte bibliografische Sammlung ausgezahlt werden sollte. 1864 verließ Cogswell New York, um sich in Cambridge, Massachusetts , niederzulassen , und trat als Treuhänder zurück.

Im Jahr 1866 erhielt die Bibliothek eine Spende von 50.000 US-Dollar von W. B. Astor. Davon wurden 20.000 US-Dollar für den Kauf von Büchern verwendet, der Rest für die allgemeinen Mittel der Bibliothek. Mit dieser Spende erhöhte sich die Gesamtsumme seiner Zuwendungen auf 300.000 US-Dollar. Hinzu kam 1867 die Installation einer neuen Heizungsanlage, für die er 6.545,74 US-Dollar bezahlte. Von den 700.000 US-Dollar, die die Astors, Vater und Sohn, erhalten hatten (und die durch Investitionen etc. um etwa zwei Prozent gestiegen waren), wurden 283.324,98 US-Dollar für Grundstück, Gebäude und Ausstattung und 203.012,38 US-Dollar für Bücher, Einbände, Transportkosten etc. ausgegeben. Das verbleibende Stiftungsvermögen betrug 229.000 US-Dollar. Die Einnahmen beliefen sich 1866 auf 11.664,31 US-Dollar, die Ausgaben auf 8.975,31 US-Dollar.

Bis 1868 waren fast alle, die am engsten mit der Gründung der Bibliothek verbunden gewesen waren, verstorben. Der Charakter der Sammlung war festgelegt und in den gesamten Vereinigten Staaten bekannt. Schroeder diente zehn Jahre lang; sein Rücktritt wurde am 7. Juni 1871 angenommen. Sein Nachfolger war Edward R. Straznicky , der seit 1859 in der Bibliothek angestellt war.

Die Bibliothek war eine bedeutende Nachschlage- und Forschungsressource ^{[ 17 ]} , doch es gab auch Kritiker. Ein Leitartikel in der New York Times beklagte: „Beliebt ist sie gewiss nicht, und es mangelt ihr so ​​sehr an den wesentlichen Dingen einer öffentlichen Bibliothek, dass ihre Bestände fast gleich unter Verschluss stehen könnten, so wenig Zugang haben die breite Bevölkerung.“ ^{[ 18 ]} Ein Artikel in der Sun vom 4. März 1873 berichtete über Probleme mit der Beschädigung einiger Bibliotheksbände. Dies geschah offenbar hauptsächlich aus Bequemlichkeit: Anstatt Auszüge abzuschreiben, schnitten die Leser die Abschnitte mit den benötigten Informationen heraus. ^{[ 19 ]}

Die Anzahl der konsultierten Bände stieg von 59.516 im Jahr 1860 auf 135.065 im Jahr 1875. Im selben Jahr verstarb W. B. Astor und hinterließ der Bibliothek 249.000 US-Dollar. Zusätzlich zu diesem Vermächtnis erhielt die Bibliothek im Februar 1876 von seinem Sohn, John Jacob Astor III ., weitere 10.000 US-Dollar für den Ankauf von Büchern. Alexander Hamilton (1816–1889) wurde Präsident des Kuratoriums. 1876 wurde mit der Erstellung eines öffentlichen Zettelkatalogs begonnen . Für die seit 1866 erworbenen Bücher gab es bis dahin kein öffentliches Sachregister, das über das Wissen der Bibliothekare bezüglich der vorhandenen Bücher hinausging. Ende 1877 umfasste der Bestand der Bibliothek 177.387 Bände.

Straznicky starb 1876, und J. Carson Brevoort , ein Kuratoriumsmitglied, wurde zum Leiter der Bibliothek ernannt. Im Februar 1878 trat Brevoort zurück. Sein Nachfolger war Robbins Little , ein Absolvent von Yale . Er behielt die Position des Leiters bis 1896, nach der Zusammenlegung der Bibliotheken im Jahr 1895. Dass die Bibliothek als mehr als nur eine lokale Einrichtung galt, zeigte sich 1878, als die United States Sanitary Commission nach Abschluss ihrer Arbeit ihr Archiv der Bibliothek zur sicheren Aufbewahrung übergab. Das Archiv umfasste die gesamte Korrespondenz, Berichte, Kontobücher, Krankenhausverzeichnisse, gedruckte Berichte, historische Werke, Karten und Diagramme, die von der Kommission untersuchten Ansprüche von etwa 51.000 Soldaten und Seeleuten, diverse Dokumente usw. Die Bibliothek sicherte zu, dass das Archiv aufbewahrt und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht würde.

Im Jahr 1879 umfasste der Bestand der Bibliothek 189.114 Bände. Platzmangel herrschte. Daher stiftete John Jacob Astor III. am 5. Dezember 1879 drei Grundstücke nördlich des Bibliotheksgeländes für einen Anbau. Der Architekt dieses zweiten Anbaus war Thomas Stent. Beide Erweiterungen folgten Saelzers ursprünglichem Entwurf so nahtlos, dass der Betrachter nicht erkennen kann, dass das Gebäude in drei Bauabschnitten errichtet wurde. ^{[ 10 ]} Am 10. Oktober 1881 wurde dieser zweite Anbau der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, nachdem die Bibliothek in den vier Monaten zuvor für den notwendigen Umzug und die Umgestaltung geschlossen war.

Im Jahr 1879 präsentierte die japanische Regierung eine Auswahl ihrer nationalen Literatur, darunter Standardwerke der Lyrik , Prosa , Geographie , Geschichte , Religion und Philologie sowie verschiedene dekorative Entwürfe. Durch Viscount Cranbrook , den für Indien zuständigen Staatssekretär in Beaconsfields Kabinett, erhielt die Bibliothek eine umfangreiche Sammlung offizieller Publikationen mit Bezug zu Indien. Auch Neuseeland, New South Wales , Kanada, Italien, Frankreich und Preußen trugen wertvolle Dokumente und statistisches Material bei. Die Hepworth-Dixon-Sammlung von Flugschriften zum Englischen Bürgerkrieg , etwa fünfhundert an der Zahl, wurde 1880 von John Jacob Astor III. übergeben.

Bis 1882 war fast die Hälfte der Bibliothek nur in Form kurzer handschriftlicher Einträge in den beigefügten Exemplaren des Cogswell-Katalogs und Karteikarten, die Brevoort 1876 begonnen hatte, katalogisiert. Man beschloss einen neuen Autorenkatalog, der alle seit Erscheinen des ersten Katalogs eingegangenen Werke umfassen sollte. Für diese Aufgabe wurde 1881 Charles Alexander Nelson engagiert. Der Harvard- Absolvent Nelson war aufgrund seiner Tätigkeit in der Harvard-Bibliothek und seiner langjährigen Erfahrung im Bostoner Buchhandel bestens für diese neue Aufgabe geeignet. Der neue gedruckte Katalog umfasste die Bestände bis 1880. Er enthielt ein umfassenderes Titelverzeichnis als der erste, eine detailliertere Analyse der Inhalte gesammelter Werke und legte größeren Wert auf die vollständigen Namen der Autoren. Er erschien in vier Bänden (1886–1888). Sowohl als Katalog als auch als gedrucktes Buch war er ein rundum gelungenes Werk. Die gesamten Druckkosten in Höhe von fast 40.000 US-Dollar wurden von John Jacob Astor III. getragen. Nach Abschluss der Veröffentlichung verließ Nelson die Bibliothek im Jahr 1888.

Die Karteikarten stellten ein komplexeres Problem dar. Der 1876 von Brevoort begonnene Karteikatalog erfasste einen Teil der nach 1866 eingegangenen Werke. Es gab einen Satz Karteikarten für die Öffentlichkeit und einen weiteren, identischen Satz für den dienstlichen Gebrauch. Dieser war zunächst hauptsächlich thematisch oder vielmehr grob gruppiert und klassifiziert. Die Karteikarten waren etwa 12,7 cm lang und 7,6 cm hoch. Für die Autorenangaben wurden die beigefügten Exemplare des gedruckten Cogswell-Katalogs sowie ein Satz Autorenkarten – keineswegs eine vollständige Sammlung – für die Öffentlichkeit herangezogen. 1880, mit Beginn der Arbeiten am neuen gedruckten Katalog, wurde dieser Karteikatalog geschlossen; seine Autorenkarten wurden bei Erscheinen des neuen Katalogs vernichtet, die thematische Gruppierung wurde jedoch bei Bedarf bis nach der Konsolidierung von 1895 weitergeführt. Nach 1880 wurden bis zur Konsolidierung von 1895 drei Karteikarten weitergeführt: (1) ein offizielles „Bulletin“ auf großen Karteikarten für nach 1880 erworbene Werke, hauptsächlich nach Autoren geordnet; (2) der öffentliche „Kleinkartenkatalog“, ein Lexikonkatalog von Autoren und Sachgebieten; (3) der offizielle „Kleinkartenkatalog“, ebenfalls ein Lexikonkatalog von Autoren und Sachgebieten, jedoch auf dünneren Karten gedruckt. Der öffentliche Katalog wurde in der Presse aufgrund verschiedener Eigenheiten stark kritisiert, beispielsweise in dem Artikel „A Library’s Buried Treasures“ in der New York Times vom 8. Juni 1881 und in einem kritischen Leserbrief an den Boston Transcript vom September 1881 , der die Unterschrift „Delta“ bemängelte. Der zweite Artikel wurde im Library Journal von September/Oktober 1881 nachgedruckt. ^{[ 20 ]}

In den fünfzehn Jahren nach 1880 wuchsen die Ressourcen der Bibliothek kontinuierlich, jedoch ungleichmäßig. Dies zeigte sich an der Anzahl der Bände in den Regalen: von 193.308 im Jahr 1880 auf 227.652 im Jahr 1885, auf 248.856 im Jahr 1890 und auf 294.325 Ende 1895. Die Ankäufe erreichten 1888 mit 876 Bänden ihren Tiefststand und 1894 mit 6.886 Bänden ihren Höchststand. Die Ausgaben für Bücher und Einbände beliefen sich auf 6.245,06 $ bzw. 24.074 $. Die Wertschätzung der Bibliothek, die sich in den Leserzahlen widerspiegelte, wuchs langsam, aber stetig. Die durchschnittliche Besucherzahl lag im Jahrzehnt von 1880 bis 1889 bei 59.000 pro Jahr und stieg in den folgenden sechs Jahren auf 70.000. Ein ähnliches Ergebnis zeigen die Zahlen der konsultierten Bände: Sie stiegen von 146.136 im Jahr 1880 auf 167.584 im Jahr 1890 und auf 225.477 im Jahr 1895. Ebenfalls im Jahr 1880 wurde die Öffnungszeit auf 9 Uhr vorverlegt. Die Schließzeit blieb bei 17 Uhr, außer in den kurzen Wintermonaten, da schloss man bereits um 16 oder 16:30 Uhr. Alexander Hamilton, der Präsident des Verwaltungsrats, starb 1889, und Hamilton Fish wurde zu seinem Nachfolger gewählt. Zwei Jahre später, 1891, wurde Thomas M. Markoe in dieses Amt berufen, das er bis zur Konsolidierung im Jahr 1895 innehatte.

John Jacob Astor III., Sohn von William B. und Enkel von John Jacob Astor, starb 1890. Er war seit 1858 als Treuhänder und seit 1868 als Schatzmeister tätig. In seinem Testament vermachte er der Bibliothek 400.000 Dollar. Da William Waldorf Astor die Nachfolge nicht antrat, war kein Mitglied der Familie Astor mehr im Vorstand vertreten. Zum Zeitpunkt der Zusammenlegung der beiden Kuratorien waren dies in der Reihenfolge ihrer Dienstjahre: Markoe, Henry Drisler , John Lambert Cadwalader , Henry C. Potter , Stephen Van Rensselaer Cruger, Little, Stephen Henry Olin, King, Charles Howland Russell und Philip Schuyler.

Die Zusammenlegung der Bibliotheken im Jahr 1895 markierte das Ende der Astor Library. Sie war ein wichtiger Bestandteil des intellektuellen Lebens New Yorks gewesen, und ihr Einfluss reichte weit über die politischen und physischen Grenzen der Stadt hinaus. Kaum ein Gelehrter oder Forscher der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hatte nicht irgendwann einmal ihre Sammlungen genutzt. Die Idee zur Bibliothek stammte von Joseph Cogswell, einem Gelehrten und Bücherliebhaber, und ihr Wachstum und ihre Entwicklung folgten eng den von ihm geplanten und vorbereiteten Richtlinien. Die populäre Bibliothek und die Gelehrtenbibliothek schienen zwei unvereinbare Kategorien anzugehören, doch eine Generation später stellte sich heraus, dass beide friedlich unter einem Dach koexistieren konnten.

Die Astor-Bibliothek litt unter ihrem Namen. Tatsächlich gab es keine Eigentümerstruktur und auch keine familiäre Vorherrschaft. Es war eine kostenlose öffentliche Bibliothek. Doch die Öffentlichkeit, die zwar Kritik üben durfte, zögerte, sich finanziell an der Bibliothek zu beteiligen. Das blieb den Astors überlassen.

Die New York Public Library (NYPL) gab das Gebäude 1911 auf, und die Bücher wurden in die neu errichtete Hauptfiliale der New York Public Library am Bryant Park verlegt. 1920 erwarb die Hebrew Immigrant Aid Society das Gebäude. 1965 stand es leer und sollte abgerissen werden. Das Public Theater (damals das New York Shakespeare Festival ) überzeugte die Stadt, es für die Nutzung als Theater zu erwerben. Der Umbau erfolgte durch Giorgio Cavaglieri . Das Gebäude ist seit 1965 ein New Yorker Wahrzeichen . ^{[ 21 ]}

• Lydenberg, Harry Miller (Juli 1916). „Eine Geschichte der New York Public Library“ . Bulletin der New York Public Library . 20 (6).

• "Astor Library, N. York." Gleason's Pictorial Drawing Room Companon 3 :200. Boston, 25. September 1852.
• "Astor, John Jacob"  . Encyclopædia Britannica . Band 2 (9. Aufl.). 1878.Diese Quelle bezeichnet den Stil des Bibliotheksgebäudes als „ byzantinisch “.
• „Die verborgenen Schätze einer Bibliothek“ . The New York Times . 8. Juni 1881.
• „Über ein Literaturzentrum: Leute, die man in der Gegend um die Astor-Bibliothek sieht“ . The New York Times . 11. Dezember 1892.
• "Die Astor-Bibliothek"  . Das Nachschlagewerk für neue Studenten  . 1914.