Kohle in Australien

In fast allen australischen Bundesstaaten wird Kohle abgebaut . Die größten Steinkohlevorkommen befinden sich in Queensland und New South Wales . ^{[ 1 ]} Rund 70 % der in Australien geförderten Kohle werden exportiert, hauptsächlich nach Ostasien . ^{[ 2 ]} Der Rest wird größtenteils zur Stromerzeugung verwendet . Im Wirtschaftsjahr 2019/20 exportierte Australien 390 Mio. Tonnen Kohle (177 Mio. Tonnen metallurgische Kohle und 213 Mio. Tonnen Kraftwerkskohle) und war damit der weltweit größte Exporteur von metallurgischer Kohle und der zweitgrößte Exporteur von Kraftwerkskohle. ^{[ 3 ]} Obwohl der Kohleabbau landesweit nur 50.000 Arbeitsplätze im Bergbau bietet, stellt er eine wichtige Einnahmequelle für die Regierung dar. ^{[ 4 ]}

Der Kohleabbau in Australien steht aufgrund der Kohlendioxidemissionen bei der Verbrennung in der Kritik ^{[ 5 , 6 ]} . Diese Kritik richtet sich vor allem gegen Kraftwerkskohle , da sie als Hauptquelle für Kohlendioxidemissionen mit Kohlekraftwerken in Verbindung ^steht und zum Klimawandel in Australien und weltweit beiträgt ^{[ 7 ]} . Kohle war 2019 für 30 % (164 Millionen Tonnen) der australischen Treibhausgasemissionen verantwortlich ( ohne Methan und Exportkohle ) ^{[ 8 ]} . Im Jahr 2020 verursachte Kohle als Brennstoff 41 % (160 Millionen Tonnen) der Kohlendioxidemissionen in Australien ^{[ 8 ]} . Umweltungerechtigkeiten haben sich historisch gesehen verschärft und bestehen bis heute fort. Kohlebergwerke in Australien wurden auf oder in der Nähe von indigenem Land und besonders gefährdeten Gemeinschaften errichtet. Insbesondere die Aborigines und die Bewohner der Torres-Strait-Inseln sind am stärksten von der Umweltverschmutzung durch die Bergwerke betroffen. Die Proteste dieser Bevölkerungsgruppen sind aufgrund ihrer starken Verbundenheit mit ihrem Land besonders laut geworden. ^{[ 9 ]} Ebenso sind besonders gefährdete Gemeinschaften in einkommensschwachen Vierteln unverhältnismäßig stark betroffen im Vergleich zu wohlhabenderen Bevölkerungsschichten, die weit entfernt von diesen Minen leben. ^{[ 10 ]} Diese Umweltverschmutzung ist auch für nichtmenschliche Arten extrem schädlich und kann deren Rolle in Ökosystemen beeinträchtigen.

Das Carbon Pollution Reduction Scheme , das auf den Entwurf des Berichts im Garnaut Climate Change Review folgte , bepreiste Kohlenstoffemissionen durch ein reduzierendes Cap-and-Trade -Emissionshandelssystem und bot Anreize gegen Kohlenstoffverschmutzung, bevor es im Jahr 2014 aufgehoben wurde. ^{[ 11 ]}

Im Jahr 2021 entfielen 64 % der Energieerzeugung und 32 % der gesamten Energieversorgung (TES) auf Kohle. 93 % des Verbrauchs entfielen auf den Wärme- und Stromerzeugungssektor, die restlichen 7 % auf den Industriesektor. ^{[ 12 ]} Kohle ist in Australien nach wie vor ein wichtiger Energieträger für die Stromerzeugung, ihr Anteil ist jedoch in den letzten Jahren aufgrund des Ausbaus erneuerbarer Energien und Batteriespeicherkapazitäten gesunken. ^{[ 13 ]}

Australische Kohle wurde erstmals im August 1797 in New South Wales von Schiffbrüchigen bei Coalcliff nördlich von Wollongong entdeckt . George Bass fand kurz darauf Kohle in den Klippen bei Newcastle vor Point Solander. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Die ersten Kohleexporte verließen Newcastle 1799 ^{[ 16 ]} , wobei die Kohle von Sträflingen abgebaut wurde. Die Lieferungen gingen nach Indien und markierten Australiens ersten Rohstoffexport. ^{[ 17 ]} Der Abbau in der Region war anfangs kleinräumig und diente hauptsächlich der Hausheizung. ^{[ 18 ]}

In Queensland begann der Kohlebergbau 1825 in der Nähe von Ipswich . ^{[ 19 ]} Im darauffolgenden Jahr wurde Kohle am Cape Paterson in Victoria entdeckt. ^{[ 20 ]} In den 1850er Jahren wurden die Vorkommen abgebaut, die Erträge reichten jedoch nicht aus, um die Gemeinden in Victoria zu versorgen. ^{[ 21 ]} 1833 wurde in Tasmanien am Plunkett Point Kohle gefunden. ^{[ 22 ]} In Westaustralien wurden 1846 die ersten Kohlevorkommen am Irwin River im heutigen Coalseam Conservation Park entdeckt . ^{[ 20 ]} Der Kohlebergbau im Park hatte langfristige Auswirkungen. So sind die Folgen in der Regel dauerhaft, und das Land kann möglicherweise nie wieder in seinen ursprünglichen Zustand zurückkehren. ^{[ 23 ]}

Um 1901 exportierte Australien jährlich mehrere Millionen Tonnen Kohle. ^{[ 24 ]} Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Kohle ein unverzichtbarer Bestandteil der Wirtschaft geworden, da sie in Lokomotiven der Eisenbahn und in Dampfmühlen zum Holzfällen und Getreidemahlen verwendet wurde. ^{[ 18 ]} In New South Wales wurde die Entwicklung im 20. Jahrhundert besonders stark von der Kohle beeinflusst. ^{[ 25 ]} In den 1940er Jahren kam es in australischen Kohlebergwerken zu erheblichen Streiks. ^{[ 18 ]} Diese Streiks waren vor allem darauf zurückzuführen, dass die in der Nähe der Bergwerke lebenden Gemeinden gefährdet waren. Belege für diese Gefahren liefert Barbara Heaton, eine pensionierte Beamtin und Absolventin der Universität Newcastle: „Ein Bergmann in New South Wales, der zwischen 1902 und 1976 40 Jahre lang arbeitete, hatte eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 24, durch einen Unfall zu sterben, und eine Wahrscheinlichkeit von 1 zu 5, sich schwer und dauerhaft zu verletzen.“ ^{[ 26 ]} Der australische Kohlearbeiterstreik von 1949 dauerte sieben Wochen. Das Joint Coal Board wurde gegründet, um bei der Beilegung von Arbeiterkonflikten zu helfen. Vor dem Zweiten Weltkrieg dominierten Untertagebergwerke. Nach dem Zweiten Weltkrieg begann Australien, Kokskohle nach Japan zu exportieren, um dort die Stahlproduktion zu unterstützen. ^{[ 18 ]} Bald darauf folgten Exporte nach Südkorea und Taiwan. Australien wurde 1984 zum weltweit führenden Kohleexporteur. ^{[ 27 ]} Bis 1986 lieferte Australien etwa die Hälfte seiner gesamten Exporte nach Japan. ^{[ 27 ]} Mit der Erschließung der Kohlefelder im Bowen-Becken wurden Tagebauminen immer häufiger. ^{[ 18 ]} Ab den 1980er Jahren stieg der Anteil der nach Asien exportierten Kraftwerkskohle deutlich an. ^{[ 18 ]} Hochwertige Kokskohle aus der Illawarra- Region stützte den Stahl- und Stahlproduktmarkt; die Exporte erfolgten über den Hafen von Port Kembla . ^{[ 17 ]} Eine Anti-Kohle-Bewegung ist eine jüngere historische Entwicklung. ^{[ 25 ]}

Australische Kohle wird entweder als hochwertige Steinkohle (Bituminose) oder als minderwertige Braunkohle (Lignit) bezeichnet. ^{[ 28 ]} Steinkohle wird in Queensland und New South Wales abgebaut . Sie dient sowohl der inländischen Stromerzeugung als auch dem Export. Der Abbau erfolgt unter Tage oder im Tagebau . Der Transport der Kohle zu Kraftwerken oder Exportterminals erfolgt per Bahn. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Braunkohle wird in Victoria und Südaustralien abgebaut ^{[ 31 ]} und ist aufgrund ihres niedrigeren Heizwerts, der hauptsächlich auf einen hohen Wassergehalt zurückzuführen ist, von geringerer Qualität ^{[ 32 ]} . Der Aschegehalt variiert erheblich, einige australische Braunkohlen weisen jedoch einen relativ niedrigen Aschegehalt auf ^{[ 33 ]} . Im Jahr 2013 wurde Kohle aus drei Braunkohletagebauen in Victoria zur Stromerzeugung genutzt ^{[ 31 ] .}

Australien war mit 6,9 % der globalen Produktion (503 Mio. t von insgesamt 7.269 Mio. t) der viertgrößte Produzent. 77 % der Produktion wurden exportiert (389 Mio. t von insgesamt 503 Mio. t). ^{[ 34 ]} Ende 2019 erzielte Australien Einnahmen von 63,9 Milliarden US-Dollar aus Steinkohle. ^{[ 20 ]} Im Finanzjahr 2021/22 erreichten die australischen Kohleexporte einen Wert von 112 Milliarden US-Dollar. ^{[ 35 ]} Dies war nach Eisenerz das zweite Mal, dass ein Rohstoff die 100-Milliarden-Dollar-Marke bei den australischen Exporten überschritt. 2021 belegte Australien unter den Mitgliedsländern der Internationalen Energieagentur (IEA) den zweiten Platz hinsichtlich der Kohlenutzung sowohl bei der Energieerzeugung als auch bei der Stromerzeugung. ^{[ 36 ]}

Australische Kohle- und Koksexporte pro Quartal (in Millionen US-Dollar) zwischen 1960 und 2020.

Australien ist ein bedeutender Lieferant von Kokskohle für wichtige stahlproduzierende Volkswirtschaften.

2016 war Australien der größte Nettoexporteur von Kohle mit einem Anteil von 32 % an den weltweiten Exporten (389 Mio. Tonnen von insgesamt 1.213 Mio. Tonnen). Australien exportiert mit 54 % den größten Anteil an der weltweiten Kohleexporte. ^{[ 37 ]} Im Jahr 2020 trugen die Kohleexporte mit einem Wert von 55 Mrd. AUD 1 % zu den Staatseinnahmen bei. ^{[ 38 ]} Australien ist der weltweit führende Exporteur von Kokskohle . Im Zeitraum 2021/22 bestanden rund 55 % der australischen Kohleexporte aus Kraftwerkskohle , der Rest aus metallurgischer Kohle . Hauptabnehmerländer sind asiatische Länder, insbesondere Japan, Korea, Indien und Taiwan. Nach den Importbeschränkungen der chinesischen Regierung im Jahr 2021 wurden die Kohleexporte nach China eingestellt, obwohl China im Jahr 2020 noch 69 % der australischen Exporte abgenommen hatte. Zu den Hauptabnehmern australischer metallurgischer Kohle zählen derzeit Indien, Japan, die Europäische Union und Korea. ^{[ 36 ]}

Der Hafen von Newcastle in New South Wales ist mit seinen beiden Terminals Carrington und Kooragang der weltweit größte und effizienteste Kohleumschlagplatz. Australien verfügt über neun wichtige Kohleexporthäfen ^{[ 40 ]} , darunter:

The largest coal producers in Australia are BHP, Glencore, Yancoal, Peabody, Anglo American and Whitehaven Coal.^[46] As at June 2023, coal companies in Australia were making windfall profits due to the Russian invasion of Ukraine.^[47] However, international sanctions against Russia and the energy transition in Europe are also forcing Russia to direct its coal exports eastward, creating more competition with Australian exports in the long term.^[48]

As of 2025, several new coal mines are still planned for development in Australia.^[49][50] This includes Olive Downs mine, to be operated by Pembroke Resources, near Coppabella, Queensland.^[51] In 2021, the federal government agreed to loan the project A$175 million to begin the first stages of its development.^[52] In April 2022, the construction of the mine commenced. Production is expected to begin in 2023.^[53]

Australia's coal policy is aligning with legislative targets to reach net zero emissions by 2050 and reduce emissions by 43% by 2030. There's no fixed schedule for phasing out coal electricity plants or coal mining activities. Coal-fired generators must give a three-and-a-half-year notice before shutting down.^[36]

Several mines have announced plans to wind-down operations in coal within set timeframes, alongside planned closures of coal power plants in Australia. This includes Werris Creek (2025).^[54]

Im Jahr 2016 kündigte Glencore an, dass die Zeche Tahmoor bis 2019 geschlossen werden würde. ^{[ 55 ]} Glencore verkaufte die Mine jedoch später im Jahr 2018 an SIMEC, ^{[ 56 ] [ 57 ]} die sie noch immer betreibt.

Im Jahr 2018 schloss Rio Tinto seinen Ausstieg aus dem Kohlebergbau mit dem Verkauf der Kestrel-Kohlemine ab . ^{[ 58 ]}

BHP plante, die Mount Arthur Mine im Jahr 2022 zu verkaufen , konnte jedoch kein tragfähiges Angebot erhalten und beschloss daher, den Betrieb dort bis zum Geschäftsjahr 2030 fortzusetzen. ^{[ 59 ]}

Im August 2022 schloss BHP den Verkauf von BHP Mitsui Coal an Stanmore Resources ab. ^{[ 60 ]}

Banken wie Westpac haben Beschränkungen für die Kreditvergabe an neue Kohlebergwerke eingeführt, darunter eine Obergrenze von 6.300 Kilokalorien pro Kilogramm für neue Projekte. ^{[ 61 ]} Bis 2021 verpflichteten sich die vier größten australischen Banken, bis 2030 aus der Kohleverstromung auszusteigen und sich damit an das Pariser Klimaabkommen anzupassen . ^{[ 62 ]} Im Jahr 2021 kam die ANZ zu dem Schluss, dass der Hafen von Newcastle zu einem unrentablen Vermögenswert werden könnte . Die ANZ nutzte die Gelegenheit, sich von der Hafenbeteiligung zu trennen, als der Hafen refinanziert wurde. ^{[ 63 ]}

Australische Kraftwerke werden voraussichtlich bis spätestens 2038 die Kohleverbrennung einstellen . ^{[ 64 ]} Der australische Strommarkt hat sich im Zuge des Ausbaus erneuerbarer Energien , insbesondere der Solarenergie, zunehmend von der Kohle abgewandt . ^{[ 65 ] [ 66 ]} Der Anteil der Stromerzeugung aus Kohlekraftwerken sank Anfang 2025 auf einen Tiefststand von unter 50 %. ^{[ 67 ]}

Ein echter Übergang zu einer sauberen Wirtschaft ist unmöglich, solange die Bundesregierung neue Projekte für fossile Brennstoffe genehmigt. Führende internationale Institutionen, darunter die Internationale Energieagentur (IEA) , die Vereinten Nationen und die Wissenschaft, haben wiederholt erklärt, dass keine neuen Gasfelder, Kohlebergwerke oder Bergwerkserweiterungen notwendig sind, um die Klimaziele zu erreichen. ^{[ 68 ]} Der „Coal Mine Tracker“ des Australia Institute erfasst geplante Kohlebergwerke und deren potenzielle Emissionen. ^{[ 69 ]}

Im Haushaltsjahr 2023/24 stellten die australischen Regierungen 14,5 Milliarden Dollar für Ausgaben und Steuervergünstigungen zur Unterstützung der fossilen Brennstoffindustrie bereit, was einem Anstieg von 31 % gegenüber 2022/23 entspricht. Prognosen zufolge sind die Subventionen von 57 Milliarden Dollar auf den Rekordwert von 65 Milliarden Dollar gestiegen – das 6,5-Fache des Housing Australia Future Fund. ^{[ 70 ]} Kritiker argumentieren, dass diese Subventionen Greenwashing begünstigen und die Bemühungen um die Umsetzung wirksamer Klimapolitiken untergraben. Befürworter einer Subventionsreform betonen hingegen, dass eine Reduzierung der Subventionen für fossile Brennstoffe zu erheblichen Emissionsreduktionen führen und gleichzeitig Mittel für öffentliche Dienstleistungen und nachhaltige Initiativen freisetzen könnte. ^{[ 70 ]}

Sowohl Untertage- als auch Tagebaue verursachen erhebliche Umweltauswirkungen, darunter Veränderungen der Topografie, Bodenerosion , Wasser- und Luftverschmutzung sowie die Entstehung von saurem Abwasser. ^{[ 71 ]} Die Kohleindustrie behauptet, dass die umfassende Rekultivierung von Abbaugebieten dazu beiträgt, dass die Landnutzung nach dem Kohleabbau den vereinbarten und angemessenen Standards entspricht. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Schätzungen zufolge ist die Luftverschmutzung durch Kohlekraftwerke in Australien für 785 vorzeitige Todesfälle pro Jahr verantwortlich. ^{[ 74 ]} Laut einem Bericht des führenden Epidemiologen Dr. Ben Ewald ging über die Hälfte dieser vorzeitigen Todesfälle auf einen Kraftwerksverbund in Sydney zurück. ^{[ 75 ]}

Kohle ist der wichtigste fossile Brennstoff zur Stromerzeugung, nicht nur in Australien, sondern auch in vielen anderen Ländern. Die Zusammenhänge zwischen Kohlebergbau, Kohleverbrennung und Klimawandel werden in Australien intensiv diskutiert. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Am 19. Dezember 2024 genehmigte die australische Regierung drei große Kohlebergwerke – Caval Ridge, Boggabri und Lake Vermont –, die voraussichtlich 350 Millionen Tonnen Kohle und 936 Millionen Tonnen Emissionen produzieren werden. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Die Genehmigung war umstritten, insbesondere da Umweltministerin Tanya Plibersek die Projekte mit dem Hinweis auf deren Verwendung in der Stahlproduktion verteidigte. Kritiker wie das Australia Institute argumentieren jedoch, dass jede Kohleverbrennung unabhängig von ihrer Endverwendung zum Klimawandel beiträgt. ^{[ 80 ] [ 78 ]}

On 27 November 2006 the Land and Environment Court of New South Wales judge Justice Nicola Pain made the decision to set aside the Director-General's acceptance of the Environmental Assessment for the Anvil Hill coal mine,^[81] on the grounds that it did not include a comprehensive greenhouse gas assessment, even though the proposed mining of coal was for export. However, on 7 June 2007 the planning minister for NSW Frank Sartor reversed this decision and approved the mine, attaching a list of 80 conditions to the mines operation including conservation offsets.^[82]

An international climate think tank produced a report that concluded Australia's coal mines are emitting twice as much methane as national estimates, finding a massive under-reporting of methane emissions in Australia.^[83] As part of the nation's commitment to the Paris Agreement Australia must reduce its emissions by 26–28% in 2030 compared to 2005. According to the International Energy Agency, no new coal projects or gas projects can be approved if the world is to achieve net zero emissions by 2050.^[84]

Environmental Justice

Menschen in Australien, die ursprünglich oder neu in der Nähe von Kohlebergwerken leben und dort arbeiten, sind überproportional von den Folgen des Klimawandels durch den Kohlebergbau betroffen. Bergbau und Rohstoffgewinnung verursachen langfristige Umweltschäden, und die sozialen Folgen treffen vor allem lokale oder besonders gefährdete Gemeinschaften, während Menschen, die weiter entfernt von diesen Bergwerken leben, profitieren. Mit dem Wachstum des Rohstoffsektors in Australien verschärfen sich die sozialen und physischen Auswirkungen. Die Umweltverschmutzung durch den Bergbau ist ein wachsendes Problem für die Menschen, die in Kohleabbaugebieten leben und arbeiten. Kohlebergwerke haben schädliche Auswirkungen auf das Land. Ein Beispiel hierfür findet sich in dem Buch „Die Schattenseiten des australischen Rohstoffrausches“. Clearly schreibt: „Gleichzeitig werden landwirtschaftliche Flächen in Ost-Australien von einer zunehmenden Anzahl von Kohleflözgasbohrungen übersät, was gravierende Folgen für Mensch und Umwelt hat. Die Industrie birgt das Potenzial: Grundwasserleiter zu verseuchen; Milliarden Liter unkontrollierbaren salzhaltigen Abwassers zu produzieren, das Millionen Tonnen Salz freisetzt und Ackerland, Flusssysteme und Feuchtgebiete bedroht; ein ausgedehntes Netz von Zufahrtsstraßen und Pipelines zu errichten; den Klimawandel durch Methangasemissionen in die Atmosphäre zu beschleunigen; Erdbeben auszulösen; und die Bodenpreise zu senken.“ ^{[ 85 ]} Genauer gesagt ist eine Region in Gippsland, Victoria (Latrobe Valley), vor allem für ihren Braunkohleabbau bekannt. Laut ABC-News-Reporter Jarrod Whitaker, der im Büro in Gippsland arbeitet, „stellten Forscher fest, dass das Latrobe Valley, in dem sich die Kraftwerke Yallourn und Loy Yang A und B befinden, die höchsten Schadstoffkonzentrationen in Victoria aufwies. Ein Greenpeace-Bericht führte 37 Todesfälle in der südöstlichen Region Gippsland auf die Verschmutzung durch Kohlekraftwerke zurück, fast die Hälfte davon im Latrobe Valley.“ ^{[ 86 ]} Diese Ergebnisse wurden wenige Tage nach einer Studie veröffentlicht, die zeigte, dass „ungeborene Kinder im Latrobe Valley, die während des Kohleminenbrands in Hazelwood im Jahr 2014 giftigem Rauch ausgesetzt waren, mit höherer Wahrscheinlichkeit Atemwegserkrankungen entwickelten als Kinder, die den Rauch selbst einatmeten.“ ^{[ 87 ]}

Der Hazelwood-Brand wütete vier Wochen lang und verursachte Rauch und Asche, die sich über den nahegelegenen Wohngebieten von Morwell im Latrove Valley, Victoria, ablagerten. Dort leben viele einkommensschwache Familien. In dieser Gegend befinden sich auch die Kraftwerke Yallourn und Loy Yang A und B. Betroffene klagten über Symptome wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Atemnot, Halsschmerzen, Durchfall, Nasenbluten, Augenreizungen, Brustschmerzen und Erschöpfung. Am 28. Februar riet der oberste Gesundheitsbeamte von Victoria älteren Menschen, Kranken, Kindern und Schwangeren, South Morwell vorübergehend zu verlassen. Staatliche Zuschüsse von bis zu 1250 AUD wurden für die vorübergehende Umsiedlung bereitgestellt. ^{[ 10 ]} Laut dem australischen Statistikamt liegt das mittlere wöchentliche Haushaltseinkommen bei nur etwa 1250 AUD. ^{[ 88 ]} Dieser Betrag reicht kaum aus, um die Umsiedlung einer einkommensschwachen Familie und ihren täglichen Bedarf zu decken. Trotz dieser Probleme verteidigen Regierungsvertreter wie die Umweltministerin Tanya Plibersek Projekte zum Bau weiterer großer Kohlebergwerke. Sie hat diese Großbergwerke nicht nur genehmigt, sondern laut Naturschutzorganisationen wie der Wilderness Society hat sie auch „eine gesetzliche Verpflichtung zur Erstellung von Wiederherstellungsplänen für elf vom Aussterben bedrohte Arten – darunter Tasmanische Keilschwanzadler, Riesengleitbeutler und Lungenfische – bis Anfang 2025 nicht erfüllt.“ ^{[ 89 ]} Dies steht im Widerspruch zu ihrer damaligen Position als Umweltministerin. Sie bezeichnet sich zwar als „Umweltschützerin“, lehnt aber gleichzeitig Klimaschutzmaßnahmen ab.

Auch nichtmenschliche Arten sind häufig von Kohlebergwerken betroffen. So berichtet der Ökologe Bill Ellis: „Eine Population gefährdeter Koalas wurde mithilfe von Drohnen in einem Buschlandgebiet entdeckt, das für die Erweiterung eines Kohlebergwerks vorgesehen ist.“ ^{[ 90 ]} Koalas sind in Queensland, Australien, bereits vom Aussterben bedroht, und die Ausweitung von Bergwerken in ihren Lebensraum gefährdet sie zusätzlich zu den Auswirkungen des Klimawandels. Ellis erklärt weiter: „Der globale Bergbaugigant Glencore plant die Erweiterung der Hail Creek-Kohlemine für den Export von metallurgischer und thermischer Kohle. Laut Umweltverträglichkeitsprüfung werden dadurch fast 600 Hektar ökologisch wertvoller Koala-Lebensraum zerstört.“ ^{[ 90 ]} Stephanie Carrick, Leiterin und Kampagnenleiterin des Sydney Basin Koala Network, betont, dass Koalas eine entscheidende Rolle im Ökosystem spielen, indem sie die Artenvielfalt fördern und ihren Lebensraum schützen. Dies wiederum schützt automatisch viele andere Insekten und Vögel, die auf denselben Lebensraum angewiesen sind.

Laut lokalen Aktivisten stellt die Schädigung nichtmenschlicher Arten ein Problem der Umweltungerechtigkeit dar. Koalas und alle anderen Arten, die in der Nähe dieser giftigen Minen vorkommen, haben das Recht auf einen gesunden Lebensraum, der sie erhält, damit sie im Gegenzug die Umwelt schützen können. Charlie Cox, Kohle- und Gasaktivist des Queensland Conservation Council und Befürworter eines dringenden Ausstiegs aus fossilen Brennstoffen, sagte: „Die Entdeckung einer bedeutenden Koala-Population sollte uns alarmieren … Wenn es der Regierung Albanese ernst damit ist, neue Artensterben zu verhindern, muss sie alle Kohleprojektbewertungen in der Region stoppen, bis Populationsgröße, Gesundheitszustand und Lebensraum gründlich untersucht sind.“ ^{[ 90 ]}

Seit Jahrtausenden leben Menschen in den Gebieten, in denen sich diese Minen befinden. Ein Beispiel für Minen, die auf dem angestammten Land der indigenen Bevölkerung errichtet werden, sind indigene Gebiete. Laut Samy Andres Leyton-Flo vom Forschungsinstitut befinden sich „viele Minenstandorte auf oder in der Nähe indigener Gebiete und unberührter Ökosysteme, was in diesen Gebieten soziale, wirtschaftliche und ökologische Auswirkungen hat.“ ^{[ 9 ]} Insbesondere indigene Gemeinschaften (Aborigines und Torres-Strait-Insulaner) leben in Bergbauregionen Australiens. Jon Altman, Direktor des Centre for Aboriginal Economic Policy Research, erklärt: „Verhandlungen und Abkommen haben es nicht geschafft, den meisten indigenen Bevölkerungsgruppen Vorteile und wirtschaftliche Entwicklung zu bringen. Beispielsweise ist die Umweltverschmutzung in Gebieten, in denen indigene Bevölkerungsgruppen mit dem niedrigsten sozioökonomischen Status leben, häufig höher.“ ^{[ 9 ]} Diese ökologische Ungleichheit wird durch rechtliche Rahmenbedingungen verstärkt, die die Kontrolle indigener Bevölkerungsgruppen über die Landnutzung einschränken. Ein spezifisches Landgesetz ist der Aboriginal Land Right Act, der jedoch „indigenen Gemeinschaften nicht das Recht einräumt, Bergbauprojekte auf ihrem Land abzulehnen, was dazu führt, dass indigene Australier von Entscheidungen über die Rohstoffgewinnung auf ihrem traditionellen Land ausgeschlossen werden.“ ^{[ 9 ]} Aufgrund dieser eingeschränkten rechtlichen Befugnisse greifen indigene Gemeinschaften zu direkten Aktionen, um sich diesen unerwünschten Projekten zu widersetzen. Ein Beispiel hierfür sind die Proteste der australischen Aborigines gegen Minen auf ihrem traditionellen Land. Seit Juli 2025 brennt auf dem traditionellen Land der Wangan und Jagalingou (W&J) seit 1300 Tagen ein kleines Zeremonienfeuer. Sie protestieren seit über vier Jahren gegen die Carmichael-Kohlemine, eines der umstrittensten Bergbauprojekte des Landes. Diese Mine befindet sich in unmittelbarer Nähe des traditionellen Landes der Wangan und Jagalingou. Die W&J glauben, dass dieses Land in ihren alten Erzählungen von einem mächtigen Ahnenwesen erschaffen wurde, das mit Wasser, Schöpfung und Land in Verbindung steht. ^{[ 91 ]}

Die Doongmabulla-Quellen sind mit einem größeren Wassersystem verbunden, das über einem der größten unerschlossenen Kohlevorkommen der Welt liegt. Laut dem Hydrogeologen Matthew Currell wurden „Kohlenwasserstoffe im Quellwasser selbst nachgewiesen.“ ^{[ 92 ]} Aufgrund dieser Kohlenwasserstoffe argumentieren die Bewohner von Winston-Salem und Johns, dass die Mine „ihre heilige Wasserquelle bedroht und ihre Rechte, ihre Kultur und ihre Verbindung zum ‚Land‘, wie die australischen Ureinwohner ihre angestammte Heimat nennen, missachtet werden.“ ^{[ 91 ]}

Einer der ersten Proteste gegen die Kohleförderung fand Anfang der 1970er Jahre südlich von Sydney statt. Clutha Development plante den Bau einer neuen Kohleverladeanlage in Coalcliff . ^{[ 93 ]} Die Kohle sollte entlang der Küste in Halden gelagert werden. Die lokale Aktivistin Judy Gjedsted organisierte Proteste, die das Vorhaben erfolgreich verhinderten. ^{[ 93 ]} Besorgt über die Auswirkungen des Kohlestaubs auf die Umwelt, gründete Gjedsted die South Coast Organisation Opposing Pollution (SCOOP). Gjedsted und SCOOP nahmen an Demonstrationen teil und trugen Schilder, die das Clutha-Projekt anprangerten. Nach intensiver Arbeit organisierten SCOOP, der National Trust, Milo Dunphy und das Clutha-Komitee von Edward St John gemeinsam eine öffentliche Versammlung im Rathaus von Sydney. 3.000 Menschen waren anwesend, und der Minister für Bergbau und Naturschutz des Bundesstaates, Wal Fife, sprach sich für das Projekt aus. ^{[ 94 ]} Der Sydney Morning Herald berichtete, dass er „20 Minuten lang ununterbrochen ausgebuht wurde“. ^{[ 94 ]} Sieben Monate später gab Clutha bekannt, dass das Unternehmen das Projekt nicht weiterführen werde, „unter Verweis auf fallende Kohlepreise und die Entwicklungskosten“. ^{[ 94 ]}

Im November 2021 störten Kohlegegner unter der Führung von Blockade Australia den Betrieb im größten Kohleterminal der Welt, dem Hafen von Newcastle, indem sie sich von Anlagen abseilten und Gleise blockierten. Die Proteste dauerten zehn Tage, 17 Personen wurden festgenommen. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Im Juni 2023 führte Blockade Australia koordinierte Aktionen in den Häfen von Newcastle, Brisbane und Melbourne durch. ^{[ 97 ]} Im April 2023 brachten etwa 50 Personen einen mit Kohle beladenen Zug in Newcastle zum Stehen. ^{[ 98 ]} Einige der Protestierenden kletterten anschließend auf einen Kohlewaggon und blieben dort fast drei Stunden. ^{[ 98 ]}

Die von der Adani Group betriebene Carmichael-Mine, deren Planung 2012 begann und die 2021 eröffnet wurde, stieß auf nationalen und internationalen Widerstand, sowohl von Klimaaktivisten als auch von traditionellen Landbesitzern . ^{[ 99 ] [ 100 ]} Im August 2019 hob die Regierung die Landrechte der indigenen Gruppen Wangan und Jaggalingou für 1.385 Hektar auf, um Adani die Landrechte zu übertragen. ^{[ 101 ]} Bei Protestaktionen an der Mine blockierten 40 Personen den Eingang, zwei von ihnen ketteten sich an ein Fass aus Stahlbeton. ^{[ 102 ]}

Im November 2023 fand in Newcastle einer der größten Proteste gegen Kohle und fossile Brennstoffe in Australien statt. Eine 30-stündige Blockade eines Schifffahrtskanals mit Kajaks, Surfbrettern und Pontons legte die Kohleexporte aus dem Hafen lahm. ^{[ 103 ]} Die Blockade wurde von Rising Tide organisiert. Mehr als 100 Personen wurden festgenommen, nachdem sie die vereinbarte Frist überschritten hatten. ^{[ 104 ]}

Die australische Bundesregierung ist für die Politikgestaltung im Bereich der Offshore-Exploration von Kohle und anderen Rohstoffen zuständig, während die Regierungen der Bundesstaaten und Territorien für die Politik im Bereich der Onshore-Exploration verantwortlich sind. ^{[ 105 ]}

Die australische Regierung setzt sich für den Erhalt dieser Industrien ein, da sie zahlreiche Arbeitsplätze bieten. Laut der LA Times beschäftigt die Branche rund 26.000 Menschen, und die Regierung wird eine Behörde für zukünftige Arbeitsplätze und Investitionen einrichten, um den Übergang von Arbeitnehmern in neue Berufsfelder zu erleichtern. Eine neue Gruppe, die sich für den Ausbau der Kohleförderung einsetzt, ist Coal Australia. Laut dem Naturschutzrat von Queensland präsentiert sich die Organisation als Stimme der Gemeinden und Arbeitnehmer, wird aber in Wirklichkeit von ehemaligen Medienproduzenten geführt und von einigen der größten Kohlekonzerne des Landes unterstützt. ^{[ 106 ]}

Zu den Bewegungen und Gruppen, die sich gegen den Ausbau von Kohlebergwerken in Australien engagieren, gehören Lock the Gate, Stop Adani und Move Beyond Coal. Diese Gruppen konzentrieren sich auf den Schutz der Wasserressourcen, die Bekämpfung des Klimawandels und die Verteidigung von Landrechten und führen gezielte Kampagnen gegen einzelne Projekte durch. Sie setzen sich kontinuierlich für die Aufklärung über die schädlichen Auswirkungen dieser Bergwerke ein. ^{[ 107 ]}

Die wichtigsten Umweltgesetze des Commonwealth, die potenziell für den Kohlebergbau gelten, sind der Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 (EPBC-Gesetz) und der Clean Energy Act 2011. Das EPBC-Gesetz findet Anwendung, wenn eine geplante Maßnahme voraussichtlich erhebliche Auswirkungen auf Angelegenheiten von nationaler Bedeutung für die Umwelt hat, beispielsweise auf bundesweit gelistete bedrohte Arten oder auf das Grundwasser. ^{[ 108 ]}

Im September 2022 verabschiedete das australische Parlament das Klimaschutzgesetz. Es beinhaltet die nationalen Ziele, die Emissionen bis 2030 um mindestens 43 % (im Vergleich zu 2005) zu senken und bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen. ^{[ 109 ]} Das Gesetz ist weitgehend symbolisch; es legt nicht fest, wie das Land seine Ziele erreichen will.

Relevante Gesetze sind das Bergbaurecht, das Raumplanungsrecht, das Biodiversitätsrecht und das Wasserrecht. New South Wales (NSW) betreibt ein Planungssystem, in dem Kohlebergwerke und andere umweltschädliche Projekte häufig mit geringem Widerstand genehmigt werden. Als einer der weltweit größten Kohleexporteure trägt NSW maßgeblich zu den globalen Emissionen fossiler Kohlenstoffe bei. Folglich dürften die Entscheidungen des Bundesstaates zur Klimapolitik und zur Politik fossiler Brennstoffe langfristige globale Auswirkungen haben. ^{[ 110 ]}

Kürzlich reichte das Australia Institute einen Beitrag zur parlamentarischen Untersuchung des Bundesstaates New South Wales (NSW) über dessen Planungssystem und Umgang mit Klimafolgen ein. In dem Beitrag wurden Bedenken geäußert, dass Kohlebergwerke und andere emissionsintensive Projekte häufig ohne ausreichende Prüfung ihrer Klimafolgen genehmigt werden. Es wurde angemerkt, dass von Projektträgern in Auftrag gegebene Wirtschaftlichkeitsanalysen die Vorteile tendenziell überschätzen und die Kosten für die Bevölkerung unterschätzen. Zur Verbesserung der Entscheidungsprozesse wurde empfohlen, die Kapazitäten des öffentlichen Sektors und die Governance von Beratern zu stärken. ^{[ 111 ]}

Das Australia Institute hat sich aktiv an der öffentlichen Debatte um das Warkworth-Projekt beteiligt , beginnend mit der Vorlage wirtschaftlicher Gutachten durch zwei seiner Ökonomen vor dem Land- und Umweltgericht von New South Wales (LEC). Diese Gutachten trugen zur Aufhebung der Projektgenehmigung durch das Gericht bei. Seitdem hat das Institut zahlreiche Stellungnahmen eingereicht und an allen öffentlichen Anhörungen zu diesem Thema teilgenommen. Das Australia Institute hat stets betont, dass Rio Tinto und seine Berater die wirtschaftlichen Vorteile des Projekts übertrieben dargestellt, die damit verbundenen Umwelt- und Sozialkosten hingegen heruntergespielt haben. Das Institut argumentiert, dass die wirtschaftlichen Vorteile die erheblichen Umwelt- und Sozialauswirkungen des Projekts nicht rechtfertigen. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Für den Kohlebergbau ist gemäß dem Protection of the Environment Operations Act 1997 (NSW) eine Genehmigung zur Kontrolle der Umweltverschmutzung („Umweltschutz“) erforderlich, wenn die in Anhang 1 des Gesetzes festgelegten Schwellenwerte überschritten werden: wenn Kohle (einschließlich Abraum und Kohleschutt) in Untertage- oder Tagebauen abgebaut, verarbeitet oder umgeschlagen wird und (a) die Förderkapazität 500 Tonnen Kohle pro Tag übersteigt oder (b) eine Gesamtfläche von mehr als 4 Hektar Land beeinträchtigt wurde, beeinträchtigt wird oder beeinträchtigt werden wird durch: (i) Rodung oder Aushub, (ii) Bau von Dämmen, Teichen, Entwässerungsgräben, Straßen, Eisenbahnen oder Förderbändern oder (iii) Lagerung oder Ablagerung von Abraum oder Kohle (einschließlich Abraum und Kohleschutt). ^{[ 114 ]}

Im März 2020 führte der Queensland Resources Council Sicherheitsprotokolle ein, um die Gesundheit der Kohlebergwerksarbeiter angesichts der internationalen Ausbreitung von COVID-19 zu fördern . Diese umfassten Verbesserungen bei der Einhaltung des Mindestabstands zwischen den Arbeitern, das Verbot für Besucher, das Gelände zu betreten, und die Temperaturkontrolle der Arbeiter an den Eingängen zum Bergwerk. ^{[ 115 ]}

Das Australia Institute enthüllt, dass die Regierung von New South Wales fünfmal mehr Mittel für die Förderung der Kohle bereitstellt als für die Unterstützung von Bergbaugemeinden beim Ausstieg aus der Kohleförderung. ^{[ 116 ]} Im Finanzjahr 2022/23 machten die Kohleabgaben etwa 4,2 % der Gesamteinnahmen der Regierung von New South Wales aus, was rund 4,5 Milliarden Dollar entsprach. Dieser Anstieg wurde auf einen sprunghaften Anstieg der globalen Kohlepreise infolge des russischen Einmarsches in die Ukraine zurückgeführt. ^{[ 117 ]}

Dieser Bericht plädiert für die Auflösung von Coal Innovation NSW und der zugehörigen Fonds. Er empfiehlt außerdem die sofortige Einstellung der Subventionen für LETA im Rahmen des Lizenzgebührenabzugs. ^{[ 118 ]}

Zwei Drittel (66 %) der Befragten sind der Meinung, die australische Regierung solle den Kohleabbau schrittweise einstellen und in andere Branchen übergehen. Trotzdem stellten die australischen Regierungen im Haushaltsjahr 2022/23 11,1 Milliarden Dollar an Subventionen für Projekte im Bereich fossiler Brennstoffe bereit. Zwar befürwortet ein Drittel (33 %) die Zulassung neuer Kohlebergwerke, doch nur 7 % unterstützen die Subventionierung dieser Bergwerke mit Steuergeldern. ^{[ 119 ]}

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