Verfügbarkeitsheuristik

Die Verfügbarkeitsheuristik , auch bekannt als Verfügbarkeitsheuristik , ist eine mentale Abkürzung, die sich auf unmittelbar einfallende Beispiele stützt, wenn man ein bestimmtes Thema, Konzept, eine Methode oder eine Entscheidung bewertet. Diese Heuristik basiert auf der Annahme, dass etwas, das schnell erinnert werden kann , wichtig oder zumindest wichtiger als weniger leicht abrufbare Alternativen sein muss ^{[ 1 ]} und neigt daher naturgemäß zu kürzlich erworbenen Informationen. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Die mentale Verfügbarkeit der Folgen einer Handlung korreliert positiv mit der wahrgenommenen Tragweite dieser Folgen. Anders ausgedrückt: Je leichter es ist, sich an die Folgen einer Handlung zu erinnern, desto gravierender werden diese Folgen oft eingeschätzt. Insbesondere verlassen sich Menschen häufig auf den Inhalt ihrer Erinnerung, sofern dessen Implikationen nicht durch die Schwierigkeit, sich daran zu erinnern, infrage gestellt werden. ^{[ 4 ]}

Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre begannen Amos Tversky und Daniel Kahneman mit einer Reihe von Arbeiten, in denen sie „Heuristiken und Verzerrungen “ bei Urteilen unter Unsicherheit untersuchten . Zuvor herrschte in der Urteilsforschung die Ansicht vor , dass Menschen rational handeln . Kahneman und Tversky erklärten, dass Urteile unter Unsicherheit oft auf einer begrenzten Anzahl vereinfachender Heuristiken beruhen, anstatt auf umfangreichen algorithmischen Prozessen. Diese Idee fand bald über die akademische Psychologie hinaus Eingang in die Rechtswissenschaft, die Medizin und die Politikwissenschaft. Diese Forschung stellte die beschreibende Aussagekraft idealisierter Urteilsmodelle in Frage und bot Einblicke in die kognitiven Prozesse , die menschliche Fehler erklären, ohne auf motivierte Irrationalität zurückzugreifen . ^{[ 5 ]} Eine vereinfachende Strategie, auf die Menschen zurückgreifen können, ist die Tendenz, die Häufigkeit eines Ereignisses anhand der Anzahl ähnlicher, ihnen in den Sinn kommender Fälle einzuschätzen. 1973 untersuchten Amos Tversky und Daniel Kahneman dieses Phänomen erstmals und nannten es die „Verfügbarkeitsheuristik“. Die Verfügbarkeitsheuristik ist eine mentale Abkürzung, die auf unmittelbaren Beispielen beruht, die einer Person bei der Bewertung eines bestimmten Themas, Konzepts, einer Methode oder einer Entscheidung einfallen. Demnach neigen Menschen dazu, eine leicht verfügbare Tatsache zu nutzen, um ihre Überzeugungen zu einem vergleichsweise weit entfernten Konzept zu begründen. Diese Heuristik wurde bereits vielfach erforscht, doch die zugrundeliegenden Prozesse sind nach wie vor umstritten. Studien zeigen, dass Manipulationen, die die subjektive Wahrnehmung der Erinnerungsleichtigkeit verbessern sollen, wahrscheinlich auch die tatsächliche Erinnerungsmenge beeinflussen. Dies erschwert zudem die Bestimmung, ob die erhaltenen Schätzungen von Häufigkeit, Wahrscheinlichkeit oder Repräsentativität auf den subjektiven Erfahrungen der Teilnehmenden oder auf einer verzerrten Stichprobe erinnerter Informationen beruhen. ^{[ 5 ]}

Einige Lehrbücher bevorzugen jedoch die letztgenannte Interpretation und führen die Verfügbarkeitsheuristik mit der Aussage ein, dass Urteile stets auf dem basieren, was einem spontan einfällt. Fragt man beispielsweise jemanden, ob es im Englischen mehr Wörter gibt, die mit „ak“ beginnen oder an dritter Stelle „k“ stehen, wird er wahrscheinlich mehr Wörter nennen können, die mit „k“ beginnen, und fälschlicherweise schlussfolgern, dass „k“ als erster Buchstabe häufiger vorkommt als als dritter. ^{[ 6 ]} In diesem Wikipedia-Artikel selbst finden sich beispielsweise zahlreiche Wörter wie „likely“, „make“, „take“, „ask“ und auch „Wikipedia“, aber (abgesehen von Namen) nur wenige Wörter mit „k“ am Anfang: „know“ und „key“.

Chapman (1967) beschrieb eine Verzerrung in der Beurteilung der Häufigkeit des gemeinsamen Auftretens zweier Ereignisse. Seine Demonstration zeigte, dass das gemeinsame Auftreten gepaarter Reize dazu führte, dass die Teilnehmenden die Häufigkeit dieser Paarungen überschätzten. ^{[ 7 ]} Um diese Annahme zu überprüfen, erhielten die Teilnehmenden Informationen über mehrere hypothetische psychisch kranke Patienten. Die Daten für jeden Patienten bestanden aus einer klinischen Diagnose und einer von ihm angefertigten Zeichnung. Anschließend schätzten die Teilnehmenden ein, wie häufig jede Diagnose mit verschiedenen Merkmalen der Zeichnung einherging. Die Probanden überschätzten die Häufigkeit dieses gemeinsamen Auftretens (wie Misstrauen und auffällige Augen) deutlich. Dieser Effekt wurde als illusorische Korrelation bezeichnet . Tversky und Kahneman schlugen vor, dass die Verfügbarkeit eine natürliche Erklärung für den Effekt der illusorischen Korrelation liefert. Die Stärke der Assoziation zwischen zwei Ereignissen könnte die Grundlage für die Beurteilung ihrer Häufigkeit des gemeinsamen Auftretens bilden. Bei einer starken Assoziation ist es wahrscheinlicher, dass man schlussfolgert, die Ereignisse seien häufig gemeinsam aufgetreten. Starke Assoziationen werden als häufig gemeinsam aufgetreten interpretiert. ^{[ 8 ]}

In ihrer ersten Untersuchung der Verfügbarkeitsheuristiken fragten Tversky und Kahneman die Probanden: „Wenn Ihnen ein zufälliges Wort aus einem englischen Text vorgelesen wird, ist es wahrscheinlicher, dass es mit K beginnt oder dass K der dritte Buchstabe ist?“ Sie argumentierten, dass Englischsprachige sofort an viele Wörter denken würden, die mit K beginnen (z. B. Känguru, Küche, Grünkohl), es aber mehr Anstrengung erfordere, sich an Wörter zu erinnern, in denen K der dritte Buchstabe ist (z. B. anerkennen, fragen). Die Ergebnisse zeigten, dass die Teilnehmer die Anzahl der Wörter, die mit K beginnen, überschätzten und die Anzahl der Wörter mit K als drittem Buchstaben unterschätzten. Tversky und Kahneman schlussfolgerten, dass Menschen solche Fragen beantworten, indem sie die Verfügbarkeit der beiden Kategorien vergleichen und einschätzen, wie leicht sie sich an diese Beispiele erinnern können. Anders ausgedrückt: Es ist einfacher, sich Wörter vorzustellen, die mit K beginnen, als Wörter, in denen K der dritte Buchstabe ist. Daher schätzen Menschen Wörter, die mit K beginnen, als häufiger ein. Tatsächlich enthält ein typischer Text jedoch doppelt so viele Wörter, die an dritter Stelle ein „K“ haben, als solche, die an erster Stelle ein „K“ haben. ^{[ 8 ]}

In ihrer bahnbrechenden Arbeit beziehen Tversky und Kahneman Ergebnisse aus mehreren anderen Studien mit ein, die die Verfügbarkeitsheuristik ebenfalls stützen. Neben ihren Ergebnissen in der „K“-Studie fanden sie auch Folgendes heraus:

Als den Teilnehmenden zwei visuelle Strukturen gezeigt wurden und sie diejenige mit mehr Wegen auswählen sollten, erkannten sie in der Struktur mit den offensichtlicheren Wegen auch mehr Wege. Die von ihnen gewählte Struktur wies mehr Spalten und kürzere, offensichtliche Wege auf und erschien ihnen daher zugänglicher. Bei Schätzaufgaben unterschätzten die Teilnehmenden häufig das Endergebnis. Ihre endgültige Schätzung basierte auf einem ersten Eindruck des Problems. Besonders schwierig gestalteten sich die Aufgaben mit mehreren Schritten. Dies lag daran, dass die Teilnehmenden ihre Schätzung auf einem ersten Eindruck basierten. Sie berücksichtigten die hohe Wachstumsrate in den späteren Schritten nicht, da sie sich von dem ersten Eindruck leiten ließen. Dies zeigte sich erneut in einer Aufgabe, bei der die Teilnehmenden das Ergebnis einer Multiplikationsaufgabe schätzen sollten, in der die Zahlen entweder als 1 × 2 × 3 × 4 × 5 × 6 × 7 × 8 oder 8 × 7 × 6 × 5 × 4 × 3 × 2 × 1 präsentiert wurden. Teilnehmer, denen die Gleichung mit den größeren Zahlen zuerst (8x7x6...) präsentiert wurde, schätzten ein deutlich höheres Ergebnis als Teilnehmer, denen die Gleichung mit den kleineren Zahlen zuerst (1x2x3...) vorgelegt wurde. Da den Teilnehmern nur wenig Zeit für die Schätzung zur Verfügung stand, stützten sie sich auf das, was ihnen leicht zugänglich war, in diesem Fall die ersten Zahlen der Zahlenfolge. ^{[ 8 ]}

Viele Forscher haben versucht, den psychologischen Prozess zu identifizieren, der die Verfügbarkeitsheuristik erzeugt.

Tversky und Kahneman argumentieren, dass die Anzahl der aus dem Gedächtnis erinnerten Beispiele genutzt wird, um auf die Häufigkeit solcher Ereignisse zu schließen. In einem Experiment zur Überprüfung dieser Erklärung hörten die Teilnehmenden Namenslisten, die entweder 19 berühmte Frauen und 20 weniger berühmte Männer oder 19 berühmte Männer und 20 weniger berühmte Frauen enthielten. Anschließend wurden einige Teilnehmende gebeten, sich so viele Namen wie möglich zu merken, während andere einschätzen sollten, ob männliche oder weibliche Namen in der Liste häufiger vorkamen. Die Namen der berühmten Persönlichkeiten wurden häufiger erinnert als die der weniger berühmten. Die Mehrheit der Teilnehmenden schätzte fälschlicherweise ein, dass das Geschlecht der bekannteren Namen häufiger genannt wurde als das Geschlecht der weniger bekannten. Tversky und Kahneman argumentieren, dass die Verfügbarkeitsheuristik zwar in vielen Situationen eine effektive Strategie zur Wahrscheinlichkeitseinschätzung darstellt, ihre Anwendung jedoch zu vorhersehbaren Fehlermustern führen kann. ^{[ 8 ]}

Schwarz und seine Kollegen schlugen hingegen die Erklärung der leichten Abrufbarkeit vor . Demnach wird die Häufigkeit einer bestimmten Kategorie anhand der Leichtigkeit, mit der Beispiele ins Gedächtnis gerufen werden, und nicht anhand ihrer Anzahl, bestimmt. In einer Studie von Schwarz und Kollegen zur Überprüfung dieser Erklärung wurden die Teilnehmer gebeten, sich entweder an sechs oder zwölf Beispiele ihres selbstbewussten oder sehr zurückhaltenden Verhaltens zu erinnern. Anschließend sollten sie ihre eigene Selbstbehauptung einschätzen. Vortests hatten gezeigt, dass die meisten Teilnehmer zwar zwölf Beispiele nennen konnten, dies aber eine schwierige Aufgabe war. Die Ergebnisse zeigten, dass sich die Teilnehmer nach der Beschreibung von sechs Beispielen selbstbewussten Verhaltens als selbstbewusster einschätzten als nach der Beschreibung von Beispielen zurückhaltenden Verhaltens, nach der Beschreibung von zwölf Beispielen jedoch als weniger selbstbewusst. Die Studie verdeutlichte, dass der Einfluss der erinnerten Inhalte auf die Beurteilung davon abhing, wie leicht sich die Inhalte ins Gedächtnis rufen ließen (sechs Beispiele ließen sich leichter erinnern als zwölf), und nicht von der Menge der abgerufenen Inhalte. ^{[ 4 ]}

Eine Studie von Vaughn (1999) untersuchte die Auswirkungen von Unsicherheit auf die Anwendung der Verfügbarkeitsheuristik. Studierende wurden gebeten, entweder drei oder acht verschiedene Lernmethoden aufzulisten, mit denen sie in ihren Abschlussprüfungen eine sehr gute Note erzielen könnten. Die Forschenden variierten zudem den Zeitpunkt der Befragung im Semester. Etwa die Hälfte der Teilnehmenden wurde in der dritten Vorlesungswoche, die andere Hälfte am letzten Vorlesungstag nach ihren Lernmethoden befragt. Anschließend sollten die Teilnehmenden einschätzen, wie wahrscheinlich es sei, in ihren einfachsten und schwierigsten Kursen eine sehr gute Note zu erhalten. Danach sollten sie den Schwierigkeitsgrad beim Erinnern der zuvor genannten Beispiele bewerten. Die Forschenden nahmen an, dass Studierende die Verfügbarkeitsheuristik – basierend auf der Anzahl der von ihnen aufgeführten Lernmethoden – nur dann zur Vorhersage ihrer Note nutzen würden, wenn sie zu Semesterbeginn und in Bezug auf ihre schwierigste Abschlussprüfung befragt würden. Sie erwarteten nicht, dass die Studierenden die Verfügbarkeitsheuristik zur Vorhersage ihrer Noten am Semesterende oder in Bezug auf ihre einfachste Abschlussprüfung anwenden würden. Die Forscher sagten diese Anwendung der Verfügbarkeitsheuristik voraus, da die Teilnehmer während des Semesters unsicher über ihre Leistungen sein würden. Die Ergebnisse zeigten, dass Studierende die Verfügbarkeitsheuristik nutzten, um ihre Leistungen zu Semesterbeginn und in Bezug auf ihre schwierigste Abschlussprüfung vorherzusagen. Dabei orientierten sie sich an der Leichtigkeit, mit der sie sich an die von ihnen genannten Lernmethoden erinnern konnten. Nennten Studierende nur drei Lernmethoden, sagten sie am Ende des Semesters lediglich in der schwierigsten Abschlussprüfung eine höhere Note voraus. Nennten sie acht Lernmethoden, fiel es ihnen schwerer, sich an die Methoden zu erinnern, und sie sagten daher eine niedrigere Endnote in der schwierigsten Abschlussprüfung voraus. Bei einer einfachen Abschlussprüfung traten diese Ergebnisse nicht auf, da die Studierenden dort unabhängig von der Lernmethode sicher waren, eine sehr gute Note zu erhalten. Die Ergebnisse stützten diese Hypothese und belegten, dass der Grad der Unsicherheit die Anwendung der Verfügbarkeitsheuristik beeinflusst. ^{[ 9 ]}

Nachdem Menschen Nachrichten über Kindesentführungen gesehen haben, neigen sie möglicherweise dazu, die Wahrscheinlichkeit solcher Ereignisse höher einzuschätzen. Die Medienberichterstattung kann diese Verzerrung verstärken, indem sie ungewöhnliche Ereignisse wie Mord oder Flugzeugunglücke breit und ausführlich darstellt, während alltägliche, weniger aufsehenerregende Ereignisse wie häufige Krankheiten oder Autounfälle weniger Beachtung finden . Langfristiger Medienkonsum verzerrt die Realitätswahrnehmung und beeinflusst Einstellungen und Emotionen. Dies wird als Kultivierungstheorie bezeichnet und steht im Einklang mit dem Verfügbarkeitsheuristik-Effekt: Häufiger Kontakt mit ähnlichen Nachrichten führt dazu, dass Konsumenten die Wahrscheinlichkeit solcher Gefahren überschätzen ^{[ 10 ]} . Beispielsweise neigen Menschen dazu, „nachrichtenwürdige“ Ereignisse als wahrscheinlicher einzuschätzen, wenn sie nach der Wahrscheinlichkeit verschiedener Todesursachen gefragt werden, da sie sich leichter an ein Beispiel erinnern können ^{[ 11 ]} . Darüber hinaus werden ungewöhnliche und spektakuläre Ereignisse wie Mord, Haiangriffe oder Blitzeinschläge in den Massenmedien häufiger berichtet als alltägliche und unspektakuläre Todesursachen wie häufige Krankheiten ^{[ 12 ] .}

Viele Menschen glauben beispielsweise, dass die Wahrscheinlichkeit, durch einen Haiangriff zu sterben, höher ist als die, von herabfallenden Flugzeugteilen getroffen zu werden, obwohl tatsächlich mehr Menschen durch herabfallende Flugzeugteile ums Leben kommen. ^{[ 13 ]} Haiangriffe werden in den Medien breit thematisiert, während Todesfälle durch herabfallende Flugzeugteile selten Erwähnung finden. ^{[ 14 ]} Dies verdeutlicht den Einfluss der Medien auf die Wahrnehmung und kann zu der unausgesprochenen Vorstellung führen, dass das Meer gefährlicher sei als das Fliegen.

Eine Studie aus dem Jahr 2010, die untersuchte, wie drastische Fernsehdarstellungen die Beurteilung der sozialen Realität beeinflussen , ergab, dass Personen, die gewalttätige Medieninhalte konsumierten, die Häufigkeit von Kriminalität und polizeilicher Unmoral in der realen Welt höher einschätzten als Personen, die keinem solchen Fernsehen ausgesetzt waren. Diese Ergebnisse legen nahe, dass Fernsehgewalt tatsächlich einen direkten Einfluss auf die Überzeugungen der Teilnehmenden hinsichtlich der sozialen Realität hat. Wiederholte Konfrontation mit drastischer Gewalt führt zu einer Erhöhung der Risikoeinschätzungen bezüglich der Häufigkeit von Kriminalität und Gewalt in der realen Welt. ^{[ 15 ]} Im Gegensatz zu diesen Befunden argumentierten Forschende einer ähnlichen Studie, dass diese Effekte auf den Effekt neuer Informationen zurückzuführen sein könnten. Sie testeten diesen Effekt, indem sie Filme mit dramatischen Risikosituationen zeigten und die Risikoeinschätzung der Teilnehmenden im Anschluss an den Film maßen. Anders als in früheren Studien zeigten sich keine langfristigen Auswirkungen des Konsums dramatischer Filme auf die Risikowahrnehmung. Die Studie fand jedoch Hinweise auf idiosynkratische Effekte der Filme: Die Teilnehmenden reagierten unmittelbar nach dem Film mit einer verstärkten oder abgeschwächten Risikoeinschätzung, die nach zehn Tagen wieder abklang. ^{[ 16 ]}

Eine ähnliche Studie aus dem Jahr 2024 untersuchte den Zusammenhang zwischen der Nutzung von Nachbarschafts-Apps und einer ungenauen Wahrnehmung höherer lokaler Kriminalitätsraten. Die Studie ging davon aus, dass Personen, die mehr kriminalitätsbezogene Medien konsumieren, gemäß der Kultivierungstheorie ein höheres Risiko sehen, Opfer einer Straftat zu werden, und dass Medien einen größeren Einfluss auf Vielnutzer als auf Wenignutzer haben. Die Studie fand den größten Einfluss durch lokale Nachrichten. Es wurde festgestellt, dass Nachbarschafts-Apps möglicherweise standardmäßig Push-Benachrichtigungen aktiviert haben, um eine häufigere und kontinuierlichere Exposition zu ermöglichen. Die Schlussfolgerung war, dass die Nutzung von Nachbarschafts-Apps, selbst unter Berücksichtigung der tatsächlichen Kriminalitätsraten, zu einer höheren Wahrnehmung von Kriminalität führte. Die ständige Exposition gegenüber Kriminalitätsbenachrichtigungen soll eine Verfügbarkeitsheuristik fördern, die die Wahrnehmung von Kriminalitätsraten beeinflusst. Die Studie wies auf Einschränkungen hin, wie den insgesamt geringen Effekt und die begrenzte Generalisierbarkeit aufgrund der Verwendung eines freiwilligen Online-Panels für die Teilnehmer. Die Einschränkungen verdeutlichen, dass die Arbeit korrelativ ist und dass es möglich ist, dass Personen, die lokale Kriminalitätsraten überschätzen, die Nachbarschafts-Apps eher nutzen, weil sie informiert sein möchten. ^{[ 17 ]}

Ein weiterer messbarer Effekt ist die ungenaue Schätzung des Anteils der durch Terrorismus verursachten Todesfälle im Vergleich zu Tötungsdelikten mit anderen Ursachen. ^{[ 18 ]}

Im Medienkontext (insbesondere in sozialen Medien ) müssen Echokammern bei der Diskussion um Verfügbarkeitsheuristik berücksichtigt werden. Werden Menschen ständig mit denselben Perspektiven und Meinungen konfrontiert, verinnerlichen sie diese und sind somit in sozialen Medien unmittelbarer und verfügbarer. Während Bestätigungsfehler Echokammern verstärken können, kann auch Verfügbarkeitsheuristik problematisch werden, da sie diesen Kreislauf weiter befeuert.

Forscher untersuchten die Rolle kognitiver Heuristiken bei der AIDS -Risikobewertung. 331 Ärzte berichteten über ihre Besorgnis hinsichtlich einer HIV- Exposition am Arbeitsplatz und über ihre Erfahrungen mit HIV-positiven Patienten. Durch die Analyse der Antworten auf verteilte Fragebögen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Verfügbarkeit von AIDS-Informationen keinen starken Einfluss auf das wahrgenommene Risiko hatte . ^{[ 19 ]}

Teilnehmer einer Studie aus dem Jahr 1992 lasen Fallbeschreibungen von hypothetischen Patienten, die sich hinsichtlich Geschlecht und sexueller Orientierung unterschieden. Diese Patienten wiesen Symptome auf, die durch fünf verschiedene Krankheiten (AIDS, Leukämie, Grippe, Meningitis oder Appendizitis) verursacht worden sein könnten. Die Teilnehmer sollten angeben, an welcher Krankheit sie den Patienten vermuteten, und anschließend dessen Verantwortungsbewusstsein und die Wünschbarkeit einer Interaktion bewerten. Entsprechend der Verfügbarkeitsheuristik wurde entweder die häufigere ( Grippe ) oder die bekanntere (AIDS) Krankheit gewählt. ^{[ 20 ]}

Eine Studie untersuchte die Rolle der Verfügbarkeitsheuristik auf den Finanzmärkten. Die Forscher definierten und testeten zwei Aspekte der Verfügbarkeitsheuristik: ^{[ 21 ]}

• Ergebnisverfügbarkeit – Verfügbarkeit positiver und negativer Investitionsergebnisse, und
• Risikoverfügbarkeit – Verfügbarkeit von Finanzrisiken . ^{[ 21 ]}

An Tagen mit starken Börsenbewegungen fallen die Reaktionen der Aktienkurse auf Hochstufungen schwächer aus als auf Herabstufungen. Diese Verfügbarkeitseffekte bleiben auch nach Berücksichtigung ereignis- und unternehmensspezifischer Faktoren signifikant. ^{[ 21 ]}

Ebenso hat die Forschung gezeigt, dass Menschen aufgrund der Verfügbarkeitsheuristik unzuverlässig sind, da sie Wahrscheinlichkeiten bewerten, indem sie aktuellen oder leicht abrufbaren Informationen mehr Gewicht beimessen, anstatt alle relevanten Informationen zu verarbeiten. Da Informationen über den aktuellen Zustand der Wirtschaft leicht zugänglich sind, versuchten Forscher, die Eigenschaften von Konjunkturzyklen zu analysieren, um den Verfügbarkeitsbias in den Wachstumsprognosen von Analysten vorherzusagen. Sie zeigten, dass die Verfügbarkeitsheuristik bei der Analyse von Prognosen eine Rolle spielt und dadurch Investitionen beeinflusst. ^{[ 22 ]}

Tatsächlich wenden Anleger bei ihren Entscheidungen die Verfügbarkeitsheuristik an und behindern dadurch möglicherweise ihren eigenen Anlageerfolg. Die anhaltende Wahrnehmung eines düsteren Marktumfelds kann dazu führen, dass Anleger Investitionsmöglichkeiten übermäßig negativ bewerten und daher weniger bereit sind, Anlagerisiken einzugehen – selbst wenn die Renditen vermeintlich „sicherer“ Anlagen gering erscheinen. Zur Veranschaulichung fragte Franklin Templeton in seiner jährlichen globalen Anlegerstimmungsumfrage¹ die Befragten nach ihrer Einschätzung der Performance des S&P 500 Index in den Jahren 2009, 2010 und 2011. 66 Prozent der Befragten gaben an, der Markt habe sich 2009 entweder stagniert oder rückläufig entwickelt, 48 Prozent äußerten sich ähnlich über 2010 und 53 Prozent über 2011. Tatsächlich erzielte der S&P 500 jedoch 2009 eine jährliche Rendite von 26,5 Prozent, 2010 von 15,1 Prozent und 2011 von 2,1 Prozent. Dies bedeutet, dass anhaltende Wahrnehmungen, die auf dramatischen und schmerzhaften Ereignissen beruhen, die Entscheidungsfindung auch dann noch beeinflussen, wenn diese Ereignisse längst vorbei sind. ^{[ 23 ]}

Eine Studie von Hayibor und Wasieleski ergab zudem, dass die Verfügbarkeit von Personen, die eine bestimmte Handlung für moralisch akzeptabel halten, positiv mit der Wahrnehmung der Moralität dieser Handlung durch andere korreliert. Dies deutet darauf hin, dass die Verfügbarkeitsheuristik auch einen Einfluss auf ethische Entscheidungsfindung und ethisches Verhalten in Organisationen hat. ^{[ 24 ]}

Eine Studie von Craig R. Fox veranschaulicht, wie Verfügbarkeitsheuristiken im Unterricht wirken können. Fox untersuchte, ob die Schwierigkeit des Erinnerns die Beurteilung beeinflusst, insbesondere bei Kursbewertungen von Studierenden. Zwei Gruppen füllten einen Kursbewertungsbogen aus. Die erste Gruppe sollte zwei Verbesserungsvorschläge für den Kurs formulieren (eine relativ einfache Aufgabe) und anschließend zwei positive Aspekte des Kurses anführen. Die zweite Gruppe sollte zehn Verbesserungsvorschläge für den Dozenten formulieren (eine vergleichsweise schwierige Aufgabe) und anschließend zwei positive Kommentare zum Kurs abgeben. Am Ende der Bewertung bewerteten beide Gruppen den Kurs auf einer Skala von eins bis sieben. Die Ergebnisse zeigten, dass Studierende, die zehn Vorschläge formulieren sollten (schwierige Aufgabe), den Kurs weniger negativ bewerteten, da es ihnen schwerer fiel, sich an die Informationen zu erinnern. Die meisten Studierenden der Gruppe mit zehn Vorschlägen machten maximal zwei, da sie sich nicht an weitere Unzufriedenheiten im Kurs erinnern konnten. Studierende, die die einfachere Bewertung mit nur zwei Beschwerden durchführen sollten, hatten weniger Schwierigkeiten hinsichtlich der Informationsverfügbarkeit und bewerteten den Kurs daher negativer. ^{[ 25 ]}

Eine weitere Studie von Marie Geurten untersuchte die Verfügbarkeitsheuristik bei Kleinkindern. Kinder unterschiedlichen Alters (4 bis 8 Jahre) sollten Namenslisten erstellen, wobei einige eine kürzere und andere eine längere Liste erstellen sollten. Anschließend wurden die Kinder hinsichtlich ihrer Fähigkeit, sich an Namen zu erinnern, selbst eingeschätzt. Kinder, die eine kürzere Liste erstellen sollten, schätzten ihre Fähigkeit, sich an Namen zu erinnern, höher ein als diejenigen, die eine längere Liste erstellen sollten. Laut der Studie deutet dies darauf hin, dass die Kinder ihre Einschätzung ihrer Erinnerungsfähigkeit auf ihrer subjektiven Erfahrung der Leichtigkeit des Erinnerns basierten. ^{[ 26 ]}

Die Medien konzentrieren sich üblicherweise auf gewalttätige oder extreme Fälle, da diese der Öffentlichkeit leichter im Gedächtnis bleiben. Dies kann sich auswirken, wenn die Justiz über die angemessene Strafe für ein Verbrechen entscheiden muss. In einer Studie bewerteten die Befragten ihre Zustimmung zu hypothetischen Gesetzen und Richtlinien, beispielsweise: „Würden Sie ein Gesetz unterstützen, das für alle wegen unbewaffneter Raubüberfälle Verurteilten eine Mindestfreiheitsstrafe von zwei Jahren vorschreibt?“ Anschließend lasen die Teilnehmenden Fallbeispiele und bewerteten diese anhand mehrerer Fragen zur Strafzumessung. Wie erwartet, erinnerten sich die Befragten leichter an Geschichten mit schweren Verletzungen aus ihrem Langzeitgedächtnis , was ihre Entscheidungen hinsichtlich des Strafmaßes beeinflusste und sie dazu veranlasste, härtere Strafen zu befürworten. Dieser Effekt lässt sich vermeiden, indem man den Fallbeispielen mit weniger schweren Verletzungen konkrete oder kontextuell eindeutige Details hinzufügt. ^{[ 27 ]}

In einer ähnlichen Studie wurden Geschworene und Studierende gebeten, in vier schweren Kriminalfällen, in denen eine Gefängnisstrafe zwar möglich, aber nicht zwangsläufig war, über das Strafmaß zu entscheiden. Die Befragten, die Fragen zur Leistung der Gerichte im Hinblick auf die öffentliche Meinung beantworteten, machten sich ein Bild vom Vorgehen der Gerichte und bewerteten anschließend dessen Angemessenheit. Sie erinnerten sich an öffentlich zugängliche Informationen über Kriminalität und Strafzumessung. Diese Informationen sind jedoch unvollständig, da die Medien eine stark selektive und nicht repräsentative Auswahl an Straftaten präsentieren und sich auf Gewaltverbrechen und extreme Fälle anstatt auf alltägliche Fälle konzentrieren. Dies führt dazu, dass viele Menschen Richter als zu milde wahrnehmen. Als die Studierenden jedoch über die Strafen entscheiden sollten, fielen die von ihnen verhängten Strafen gleich hoch oder sogar milder aus als die von den Richtern. Anders ausgedrückt: Die Verfügbarkeitsheuristik ließ die Befragten annehmen, Richter und Geschworene seien im Gerichtssaal zu milde. Die Teilnehmer selbst verhängten jedoch ähnliche Strafen, als sie in die Rolle des Richters versetzt wurden. Dies deutet darauf hin, dass ihre Erinnerung an die Strafen nicht korrekt war. ^{[ 28 ]}

Forscher sagten 1989 voraus, dass Testgeschworene einen Zeugen als unglaubwürdiger einschätzen würden, wenn dieser zunächst wahrheitsgemäß aussagte, bevor er log, als wenn er zuerst beim Lügen ertappt wurde. Sollte die Verfügbarkeitsheuristik hierbei eine Rolle spielen, würde die Lüge im Gedächtnis der Geschworenen haften bleiben (da sie unmittelbarer war), und sie würden sich eher an die Lüge als an die Wahrhaftigkeit erinnern. Um diese Hypothese zu überprüfen, schlüpften 312 Universitätsstudenten in die Rolle von Testgeschworenen und sahen sich ein Video an, in dem ein Zeuge während eines Prozesses aussagte. Die Ergebnisse bestätigten die Hypothese: Die Testgeschworenen ließen sich am stärksten von der unmittelbar vorangegangenen Handlung beeinflussen. ^{[ 29 ]}

Frühere Studien haben gezeigt, dass die Erklärung eines hypothetischen Ereignisses dessen Wahrscheinlichkeit durch die Herstellung kausaler Zusammenhänge erhöht. Solche Effekte könnten jedoch auch durch die Verfügbarkeitsheuristik bedingt sein; das heißt, die subjektive Wahrscheinlichkeit steigt, wenn ein Ereignis leichter vorstellbar wird. ^{[ 30 ]}

In einer Studie wurden die Teilnehmer gebeten, zwischen zwei Krankheiten zu wählen. Die Forscher wollten wissen, welche Krankheit ihrer Meinung nach eher zum Tod führt. Konkret sollten die Teilnehmer zwischen Schlaganfall und Asthma wählen und angeben, an welcher Krankheit die Wahrscheinlichkeit eines Todesfalls höher ist. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Antwort von den vorhandenen Erfahrungen abhing. Kannten die Teilnehmer jemanden oder hatten sie von jemandem gehört, der an einer der Krankheiten gestorben war, schätzten sie das Sterberisiko bei dieser Krankheit höher ein. ^{[ 31 ]}

Zwei Studien mit 108 Studenten untersuchten anschauliche Informationen und deren Einfluss auf das soziale Urteil sowie die Verfügbarkeitsheuristik und deren Rolle bei der Vermittlung von Anschaulichkeitseffekten.

In Studie 1 hörten die Probanden eine Tonaufnahme, die eine Frau beschrieb, die mit ihrem siebenjährigen Sohn zusammenlebte. Anschließend hörten sie Argumente über die Eignung der Frau als Mutter und wurden gebeten, sich selbst ein Urteil darüber zu bilden. Die konkrete und bildhafte Sprache beeinflusste die Beurteilung der Mutterrolle der Frau.

In Studie 2 wurde den Probanden eine Reihe von Namen von Männern und Frauen präsentiert. Zu jedem Namen wurde ihnen die Universitätszugehörigkeit der jeweiligen Person (Yale oder Stanford) mitgeteilt. Bei einigen Namen wurde den Probanden gleichzeitig ein Foto gezeigt, das angeblich die genannte Person darstellte. Um zu überprüfen, woran sich die Probanden erinnern konnten (als Maß für die Verfügbarkeit von Informationen), wurde anschließend jeder Name erneut präsentiert, zusammen mit dem entsprechenden Foto, falls ursprünglich eines gezeigt worden war. Die Studie untersuchte, ob die Anzeige oder Nichtanzeige von Fotos die Schätzungen der Probanden hinsichtlich des prozentualen Anteils von Yale- (im Vergleich zu Stanford-) Studierenden in der Stichprobe der Männer und Frauen, deren Namen auf der ursprünglichen Liste standen, beeinflusste und ob diese geschätzten Prozentsätze kausal mit der Erinnerung der Befragten an die Universitätszugehörigkeit der einzelnen Studierenden auf der Liste zusammenhingen. Die Anwesenheit von Fotos beeinflusste die Einschätzungen zum Anteil männlicher und weiblicher Studierender an den beiden Universitäten. Solche Effekte werden typischerweise der leichten Abrufbarkeit anschaulich präsentierter Informationen im Gedächtnis zugeschrieben – also der Verfügbarkeitsheuristik.

In beiden Studien beeinflusste die Lebhaftigkeit sowohl die Verfügbarkeit (Erinnerungsfähigkeit) als auch die Urteile. Die Ergebnisse der Kausalmodellierung zeigten jedoch, dass die Verfügbarkeitsheuristik im Urteilsprozess keine Rolle spielte. ^{[ 32 ]}

Im Allgemeinen korreliert die Verfügbarkeit mit der ökologischen Häufigkeit, wird aber auch von anderen Faktoren beeinflusst. Folglich führt die alleinige Anwendung der Verfügbarkeitsheuristik zu systematischen Verzerrungen. Solche Verzerrungen zeigen sich in der Einschätzung der Häufigkeit von Wortklassen, Kombinationsergebnissen und wiederholten Ereignissen. Das Phänomen der Scheinkorrelation wird als Verfügbarkeitsverzerrung erklärt. ^{[ 8 ]}

In der Originalstudie von Tversky und Kahneman (1973) werden drei Hauptfaktoren diskutiert: Wiederholungshäufigkeit, Kookkurrenzhäufigkeit und Scheinkorrelation. Die Wiederholungshäufigkeit erleichtert das Auffinden relevanter Beispiele. Dieses Phänomen beruht darauf, dass die Verbindung zwischen zwei Beispielen umso stärker wird, je häufiger ein Beispiel innerhalb einer Kategorie oder Liste wiederholt wird. Personen nutzen diese starke Assoziation, um die Häufigkeit eines Beispiels zu bestimmen. Folglich beeinflusst die Assoziation zwischen Kategorie oder Liste und dem jeweiligen Beispiel häufig die Häufigkeitseinschätzung. Die Kookkurrenzhäufigkeit steht in engem Zusammenhang mit der Wiederholungshäufigkeit: Je häufiger ein Elementpaar wiederholt wird, desto stärker wird die Assoziation zwischen den beiden Elementen, was zu einer Verzerrung bei der Schätzung der Kookkurrenzhäufigkeit führen kann. Aufgrund der Kookkurrenzhäufigkeit spielen auch Scheinkorrelationen oft eine wichtige Rolle. ^{[ 8 ]}

Ein weiterer Faktor, der die Verfügbarkeitsheuristik hinsichtlich Häufigkeit und Wahrscheinlichkeit beeinflusst, sind Beispiele. Beispiele sind typische Merkmale, die beim Erinnern besonders auffallen. Würde man die Teilnehmenden beispielsweise nach der geschätzten Größe verschiedener Gruppen (z. B. Anzahl der Männer und Frauen in einer Klasse) fragen, würden sie Beispiele nutzen, um die Größe jeder Gruppe zu bestimmen. Ihre Antworten basierten auf der Leichtigkeit, mit der sie sich an die ihnen in Erinnerung gebliebenen Namen erinnern konnten. Die Teilnehmenden lasen 30 Sekunden lang eine Liste mit den Namen der Klassenmitglieder und wurden anschließend nach dem Geschlechterverhältnis in der Klasse gefragt. Ihre Antwort hing von der Erinnerung an die Beispiele ab. Erinnerte sich der/die Vorlesende an häufige Männernamen wie Jack, aber an ungewöhnliche Frauennamen wie Deepika, so würde er/sie sich daran erinnern, dass mehr Männer als Frauen in der Klasse waren. Umgekehrt wäre es der Fall, wenn die Liste mehr häufige Frauennamen und weniger häufige Männernamen enthielte. Aufgrund der Verfügbarkeitsheuristik werden leichter verfügbare Namen eher erinnert und können somit die Wahrscheinlichkeitseinschätzung beeinflussen. ^{[ 33 ]}

Ein weiteres Beispiel für die Verfügbarkeitsheuristik und ihre Anwendung ist die Beobachtung eines Hais im Meer. Die Sichtung eines Hais prägt sich stärker ins Gedächtnis ein als die eines Delfins. Sieht jemand sowohl Haie als auch Delfine im Meer, nimmt er die Delfine weniger bewusst wahr, da diese weniger Eindruck hinterlassen haben. Aufgrund der stärkeren Wirkung der Haisichtung kann die Verfügbarkeitsheuristik die Wahrscheinlichkeitseinschätzung des Verhältnisses von Haien und Delfinen im Wasser beeinflussen. So würde eine Person, die sowohl einen Hai als auch einen Delfin gesehen hat, ein höheres Verhältnis von Haien im Wasser annehmen, selbst wenn in Wirklichkeit mehr Delfine vorhanden sind. ^{[ 33 ]}

Eine der frühesten und wichtigsten Kritiken an der ursprünglichen Studie von Tversky und Kahneman ^{[ 34 ]} zur Verfügbarkeitsheuristik stammt von Schwarz et al. ^{[ 4 ]} , die herausfanden, dass die Abrufbarkeit ein entscheidender Faktor dafür ist, ob ein Konzept verfügbar wird. Zahlreiche Studien haben diese Kritik am ursprünglichen Verfügbarkeitsheuristikmodell seither wiederholt und festgestellt, dass die Abrufbarkeit ein integraler Bestandteil der Verfügbarkeitsheuristik selbst geworden ist (siehe Abschnitt „Forschung“).

Ein Großteil der Kritik an der Verfügbarkeitsheuristik argumentiert, dass die Nutzung von im Gedächtnis verfügbaren Inhalten nicht, wie von Schwarz et al. ^{[ 4 ]} angenommen , auf der Leichtigkeit des Abrufs beruht. Beispielsweise könnte argumentiert werden, dass die Erinnerung an mehr Wörter, die mit K beginnen, als an Wörter, deren dritter Buchstabe ebenfalls K ist, auf unserer Kategorisierung und Verarbeitung von Wörtern im Gedächtnis zurückzuführen ist. Würden wir Wörter nach ihrem Anfangsbuchstaben kategorisieren und sie auf demselben Weg abrufen, spräche dies eher für die Repräsentativitätsheuristik als für die Verfügbarkeitsheuristik. Aufgrund solcher Erklärungsansätze behaupten einige Forscher, dass die klassischen Studien zur Verfügbarkeitsheuristik zu vage seien, da sie die zugrundeliegenden mentalen Prozesse nicht ausreichend berücksichtigen. Tatsächlich zeigte eine Studie von Wanke et al. ^{[ 35 ] , dass dieses Szenario in Situationen auftreten kann, die zur Überprüfung der Verfügbarkeitsheuristik verwendet werden.}

Eine zweite Forschungsrichtung hat gezeigt, dass die Häufigkeitsschätzung möglicherweise nicht die einzige Strategie ist, die wir bei Häufigkeitsbeurteilungen anwenden. Neuere Forschungsergebnisse zeigen, dass unser situatives Arbeitsgedächtnis auf Langzeiterinnerungen zugreifen kann und dass dieser Abrufprozess die Fähigkeit umfasst, genauere Wahrscheinlichkeiten zu bestimmen. ^{[ 36 ]}

• Anomische Aphasie
• Attributsubstitution
• Cache-Sprachmodell
• Bestätigungsfehler
• Spielerfehlschluss
• Liste kognitiver Verzerrungen
• Aktualitätsverzerrung
• Straßenlaterneneffekt

• Wie Überzeugungen funktionieren – ein Artikel über die Ursprünge des Verfügbarkeitsheuristik-Effekts.