Schlacht von Long Tan

The Battle of Long Tan (18 August - 21 August 1966) took place in a rubber plantation near Long Tân, in Phước Tuy Province, South Vietnam, during the Vietnam War. The action was fought between Viet Cong (VC) and People's Army of Vietnam (PAVN) units and elements of the 1st Australian Task Force (1 ATF).

Australian signals intelligence (SIGINT) had tracked the VC 275th Regiment and D445 Battalion moving to a position just north of Long Tan. By 16 August, it was positioned near Long Tan outside the range of the 1 ATF artillery at Nui Dat. Using mortars and recoilless rifles (RCLs), on the night of 16/17 August, the VC attacked Nui Dat from a position 2 kilometres (1.2 mi) to the east, until counter-battery fire made it stop. The next morning D Company, 6th Battalion, Royal Australian Regiment (6 RAR), departed Nui Dat to locate the firing positions and determine the direction of the VC withdrawal. D Company found weapon pits and firing positions for mortars and RCLs, and around midday on 18 August made contact with VC elements.

Facing a larger force, D Company called in artillery support. Heavy fighting ensued as the VC attempted to encircle and destroy the Australians, who were resupplied several hours later by two UH-1B Iroquois from No. 9 Squadron RAAF. With the help of strong artillery fire, D Company held off a regimental assault before a relief force of M113 armoured personnel carriers and infantry from Nui Dat reinforced them that night. Australian forces then pulled back to evacuate their casualties and formed a defensive position; when they swept through the area next day, the VC had withdrawn and the operation ended on 21 August.

Although 1 ATF initially viewed Long Tan as a defeat, the action was later re-assessed as a strategic victory since it prevented the VC moving against Nui Dat. The VC also considered it a victory, due to the political success of an effective ambush and securing of the area around the village. Whether the battle impaired the capabilities of the VC is disputed.

Die 1. Australische Task Force (1 ATF) begann zwischen April und Juni 1966 in der Provinz Phước Tuy in Südvietnam einzutreffen. ^{[ 4 ]} Nach der Errichtung ihres Stützpunktes in Nui Dat im Rahmen der Operation Hardihood [ ^{5 ]} wurden zunächst Patrouillen und Hinterhalte der Züge bis zur Linie Alpha (4.000 Meter) durchgeführt, der Reichweite der Mörser des Vietcong (VC) . Später wurden ^die Patrouillen bis zur Linie Bravo (10.000 Meter) ausgedehnt, um der Bedrohung durch Artillerie zu begegnen. ^{[ 6 ]}

Alle Einwohner der Dörfer Long Phước und Long Hải entlang der Alpha-Linie wurden in der Nähe umgesiedelt. Eine Schutzzone wurde eingerichtet und eine Zone ohne Feuerbefehl ausgerufen. Obwohl dies für alliierte Stützpunkte in Vietnam, von denen viele in der Nähe von Siedlungsgebieten lagen, ungewöhnlich war, hofften die Australier, den Vietcong die Beobachtung von Nui Dat zu verwehren und Patrouillen mehr Sicherheit zu bieten. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Zwar trugen diese Maßnahmen zur Erhöhung der physischen Sicherheit des Stützpunkts bei, indem sie ein wichtiges Unterstützungsgebiet des Vietcong unterbrachen und die lokale Bevölkerung vor Gefahren schützten, ^{[ 9 ]} doch könnten sie kontraproduktiv gewesen sein. ^{[ 8 ]} Die Umsiedlung führte zu weit verbreitetem Unmut. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Der Vietcong beobachtete den Stützpunkt weiterhin von den Hügeln von Nui Dinh aus . ^{[ 6 ]} Am 10. Juni deuteten Berichte darauf hin, dass ein Vietcong-Regiment von Nordwesten her auf Nui Dat vorrückte und sich etwa 10 Kilometer entfernt befand. ^{[ 12 ]} Am selben Tag schlugen drei 120-mm-Mörsergranaten knapp außerhalb des Stützpunktes ein. ^{[ 13 ]} In der Nacht beschoss australische Artillerie vermutete Bewegungen entlang der Route 2, doch am nächsten Tag wurden keine Opfer festgestellt. Weitere Warnungen vor einem Angriff beschleunigten die Vorverlegung des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR), das am 14. Juni aus Vũng Tàu, 30 Kilometer südlich, eintraf. ^{[ 12 ]} Es kam zu keinem Angriff, und die anfängliche Reaktion auf die Ankunft der 1. ATF fiel unerwartet gering aus. ^{[ 14 ]}

Die wichtigsten kommunistischen Einheiten in Phước Tuy waren die Hauptstreitkräfte des 274. und 275. Regiments der 5. Division des Vietcong (VC) . ^{[ 15 ]} Unter dem Kommando von Oberst Nguyen The Truyen hatte die Division ihr Hauptquartier im Mây-Tào-Gebirge . Sie operierte in den Provinzen Phước Tuy, Biên Hòa und Long Khánh und umfasste sowohl südvietnamesische VC-Guerillas als auch Einheiten der nordvietnamesischen Volksarmee (PAVN). ^{[ 16 ]} Mit dem Auftrag, die östlichen Provinzen von Saigon zu isolieren , indem die Hauptstraßen und Autobahnen, darunter die Nationalstraßen 1 und 15 sowie die Provinzstraßen 2 und 23, blockiert wurden, stellte sie eine große Herausforderung für die in die Provinz vordringenden Einheiten der Armee der Republik Vietnam (ARVN) dar und bewies ihre Fähigkeit, Hinterhalte in Regimentsstärke durchzuführen. ^{[ 15 ]} Das 274. Regiment war das stärkere und besser ausgebildete der beiden. Es war in Hát Dịch im Nordwesten von Phước Tuy stationiert und umfasste drei Bataillone – D800, D265 und D308 – mit insgesamt 2.000 Mann. Das 275. Regiment war im Mây-Tào-Gebirge stationiert und operierte hauptsächlich im Osten der Provinz. Unter dem Kommando von Hauptmann Nguyen Thoi Bung (auch bekannt als Ut Thoi) bestand es aus drei Bataillonen – H421, H422 und H421 – mit insgesamt 1.850 Mann. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Zur Unterstützung standen ein Artilleriebataillon mit 75-mm- Rückstoßfreien Geschützen , 82-mm-Mörsern und 12,7-mm- Maschinengewehren , ein Pionierbataillon, ein Fernmeldebataillon und ein Pionieraufklärungsbataillon sowie Sanitäts- und Logistikeinheiten zur Verfügung. ^{[ 20 ]} Zu den lokalen Streitkräften gehörte das Bataillon D445, das üblicherweise im Süden und in Long Khánh operierte. Unter dem Kommando von Bui Quang Chanh (alias Sau Chanh) bestand es aus drei Schützenkompanien (C1, C2 und C3) und einer Waffenkompanie ( C4) mit einer Stärke von 550 Mann. ^{[ 21 ] [ Anmerkung 1 ]} Da sie lokal rekrutiert wurden und in vertrautem Gelände operierten, verfügten sie über genaue Ortskenntnisse. ^{[ 25 ]} Die Guerillakräfte umfassten 400 Mann, die in Gruppen von fünf bis 60 Mann operierten. Zwei Kompanien waren im Bezirk Châu Đốc , eine in Long Dat und ein Zug in Xuyên Mộc stationiert . Die Gesamtstärke des Vietcong wurde auf etwa 4.500 Mann geschätzt. ^{[ 15 ] [ 26 ]}

Die ARVN-Streitkräfte umfassten das 52. Ranger-Bataillon , eine Einheit, die im Vorjahr für den Sieg über das 275. Regiment mit einer US Presidential Unit Citation ausgezeichnet worden war , sowie relativ schwache Territorialstreitkräfte von 17 Regional Force (RF)-Kompanien und 47 Popular Force (PF)-Zügen mit insgesamt etwa 4.500 Mann. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Die meisten Dörfer wurden von einer RF-Kompanie besetzt, die von einem befestigten Stützpunkt aus operierte. PF-Züge bewachten die meisten Weiler und wichtige Infrastruktur, ihr Nutzen war jedoch fraglich. ^{[ 15 ]} RF-Kompanien standen theoretisch für Einsätze in der gesamten Provinz zur Verfügung, während PF-Züge größtenteils auf Operationen in der Umgebung ihres Dorfes beschränkt waren. Obwohl sich RF- und PF-Einheiten gelegentlich erfolgreich verteidigten, führten sie selten Offensivoperationen durch, und wenn doch, waren diese meist begrenzt. ^{[ 30 ]} Da sie größtenteils aus derselben Bevölkerung wie ihre Gegner rekrutiert wurden, litten sie oft gleichermaßen unter dem Vietcong und einer weitgehend unfähigen Regierung. Schlecht ausgebildet und ohne auf Verstärkung zählen zu können, leisteten sie dem Vietcong kaum Widerstand. ^{[ 31 ]} Ein US-amerikanisches Beratungsteam operierte zur Unterstützung, ebenso wie einige Australier des Australian Army Training Team Vietnam (AATTV); ^{[ 27 ]} trotz ihrer Bemühungen blieben die Fähigkeiten der ARVN begrenzt. ^{[ 28 ]} Die Ankunft der 1. ATF schränkte ihre Operationsfähigkeit in Phước Tuy weiter ein, da diese die Provinz zunehmend dominierte. ^{[ 32 ]}

Die 1. ATF unter dem Kommando von Brigadegeneral Oliver David Jackson [ ^{33 ] bestand} ursprünglich aus zwei Infanteriebataillonen: dem 5. Bataillon des Royal Australian Regiment (5 RAR) unter Oberstleutnant John Warr und dem 6. RAR unter Oberstleutnant Colin Townsend. ^{[ 34 ]} Weitere Einheiten waren die 1. Panzertransportstaffel mit M113-Panzerfahrzeugen ; das 1. Feldregiment der Royal Australian Artillery , bestehend aus der neuseeländischen 161. Batterie , zwei australischen Batterien mit achtzehn 105-mm -L5-Gebirgshaubitzen und sechs 155-mm -M109-Selbstfahrlafetten aus den USA; die A-Batterie des 2. Bataillons des 35. Artillerieregiments ; die 3. SAS-Staffel ; die 1. Feldstaffel und die 21. Pionierunterstützungstruppe; sowie die 103. Fernmeldestaffel. Die 161. Aufklärungsstaffel operierte mit Cessna 180 und leichten Beobachtungshubschraubern vom Typ Bell H-13 Sioux ; hinzu kam ein Nachrichtendienst. ^{[ 35 ]} Unterstützung leistete die 1. Australische Logistikunterstützungsgruppe (1 ALSG) in Vũng Tàu sowie acht UH-1B Iroquois- Hubschrauber der 9. Staffel der RAAF . ^{[ 36 ]} Die US-Streitkräfte stellten umfangreiche Unterstützung bereit, darunter Artillerie, Luftnahunterstützung , Kampfhubschrauber sowie Mehrzweck-, mittlere und schwere Transporthubschrauber. ^{[ 37 ]} Als größte australische Truppe seit dem Zweiten Weltkrieg war sie rasch zusammengestellt worden. Obwohl viele ihrer Offiziere und Unteroffiziere über umfangreiche Einsatzerfahrung verfügten, gehörten ihr auch viele Wehrpflichtige an . Nur wenige hatten direkte Erfahrung mit Aufstandsbekämpfungsoperationen oder ein unmittelbares Verständnis der Lage in Vietnam. Die Task Force konnte vor ihrem Abflug nicht gemeinsam trainieren. ^{[ 38 ]}

Nach der Stationierung des 1. ATF in Nui Dat umfassten die nachfolgenden Operationen Such- und Zerstörungsmissionen zur Erlangung der Kontrolle über Phước Tuy. ^{[ 6 ]} Um ihren Einfluss über die Linie Alpha hinaus auszudehnen, patrouillierte das 5. RAR Anfang Juli nördlich durch Nui Nghệ, während das 6. RAR Long Phước im Süden räumte und die seit Mai zurückgekehrten ehemaligen Bewohner entfernte. ^{[ 39 ] [ 40 ] Anschließend begann das 5. RAR Operationen entlang der Route 2, indem es} Dục Mỹ am 19. und 20. Juli abriegelte und durchsuchte, um die Räumung von Bình Ba vorzubereiten . [ ^{41 ]} Gleichzeitig führte der SAS Fernpatrouillen bis an den Rand des taktischen Operationsgebietes (TAOR) durch, um frühzeitig vor Vietcong-Konzentrationen zu warnen. ^{[ 42 ]} Da die 5. Division innerhalb von 24 bis 48 Stunden überall in Phước Tuy konzentriert werden konnte, stellte sie eine erhebliche Bedrohung dar. ^{[ 13 ]} Da die 1. ATF die Handlungsfreiheit des Vietcong zunehmend einschränkte, wurde eine Reaktion erwartet. ^{[ 43 ]} Es kam zu Mörserbeschuss und kleineren Vorstößen auf den Perimeter von Nui Dat, was als mögliche Vorbereitung eines Angriffs gewertet wurde. Die Einschätzungen der Absichten des Vietcong änderten sich gegenüber Mai und Juni. Während zuvor ein Großangriff erwartet worden war, hielt man mit der Verstärkung der Verteidigungsanlagen von Nui Dat einen Angriff auf eine isolierte Kompanie oder ein Bataillon für wahrscheinlicher. Weitere Möglichkeiten waren Scharmützel oder Hinterhalte während routinemäßiger Patrouillen oder der Versuch, einen Nachschubkonvoi aus Vũng Tàu abzufangen. ^{[ 44 ]}

Ende Juli entdeckten SAS-Patrouillen östlich von Nui Dat, nahe dem verlassenen Dorf Long Tân , eine größere Vietcong-Einheit . ^{[ 39 ]} Daraufhin startete das 6. Bataillon des Royal Australian Regiment (6 RAR) eine Such- und Vernichtungsoperation. In mehreren Feuergefechten am 25. Juli griff eine Kompanie des D445-Bataillons die C-Kompanie an und attackierte im Rückzug die B-Kompanie, die eine Sperrstellung besetzt hielt. ^{[ 45 ]} In den folgenden Tagen kam es um Long Tân zu weiteren Gefechten, bei denen 13 Vietcong getötet und 19 verwundet wurden, während die australischen Verluste drei Tote und 19 Verwundete betrugen. Da die Bewohner jedoch umgesiedelt, das Dorf befestigt und der Perimeter regelmäßig patrouilliert wurde, hielten die Australier das Gebiet für sicher. ^{[ 39 ]} In der Annahme, dass Vietcong-Sympathisanten nach Long Tân zurückgekehrt waren, durchsuchten sie das Gebiet am 29. Juli erneut. Am Nachmittag desselben Tages, als das 6. Bataillon des Royal Australian Regiment (6 RAR) nach seiner ersten Durchsuchung eine detaillierte Suche einleitete, befahl Jackson die sofortige Rückkehr nach Nui Dat. Grund dafür waren Berichte südvietnamesischer Truppen über eine starke Präsenz des Vietcong (VC) in der Nähe des Stützpunkts. ^{[ 46 ]} Obwohl die Warnungen unbestätigt waren und ein Angriff auf Nui Dat als unwahrscheinlich galt, wurde das 1. Bataillon des Australian Terrorism Regiment (1 ATF) neu positioniert. In den folgenden Tagen wurden Kompaniepatrouillen in alle Richtungen ausgesandt, die jedoch kaum nennenswerte Funde machten. Jackson hatte offenbar überreagiert, und seine Hilfsgesuche an die II. US-Feldstreitmacht in Vietnam (II FFV) wurden abgelehnt. Spätere Geheimdiensterkenntnisse widerlegten die ursprünglichen Berichte, und die Krise legte sich. Sie verdeutlichte jedoch die Besorgnis, die in den ersten Monaten nach der Stationierung des 1 ATF herrschte, und deren Auswirkungen. ^{[ 47 ]}

Nach zwei Monaten hatte die 1. ATF die anfänglichen Anforderungen der Etablierung und Sicherung ihrer unmittelbaren Zufahrtswege hinter sich gelassen und mit Operationen zur Öffnung der Provinz begonnen. Die Task Force war in die Stützpunkte des Vietcong im Osten vorgedrungen und hatte Gefechte mit dem Bataillon D445 geführt. Operationen wurden in den Hügeln von Núi Dinh im Westen durchgeführt, Bình Ba vom Vietcong-Einfluss befreit und die Route 2 für den zivilen Verkehr freigegeben. ^{[ 48 ]} Die anhaltende Notwendigkeit, Nui Dat zu sichern, reduzierte jedoch die Kampfkraft des Task-Force-Kommandeurs. Es zeigte sich, dass die 1. ATF mit nur zwei Bataillonen – statt der üblichen drei – an operativer Flexibilität einbüßte, da während ein Bataillon Operationen durchführte, das andere zur Sicherung des Stützpunktes und als schnelle Eingreiftruppe benötigt wurde . Erhebliche logistische Probleme plagten die Task Force ebenfalls, da die 1. ALSG inmitten der Sanddünen von Vũng Tàu Schwierigkeiten hatte, einsatzbereit zu werden, was zu Engpässen bei lebenswichtiger Ausrüstung führte. ^{[ 6 ]} Mitte August waren die australischen Truppen durch die ständigen Patrouillen bei Tag und Nacht ohne Erholung von den Stützpunktverteidigungsaufgaben erschöpft. Ein Erholungsprogramm wurde eingeleitet, im Rahmen dessen vielen zwei Tage Urlaub in Vũng Tàu gewährt wurden. Dies belastete die ohnehin begrenzten Kräfte der 1. ATF jedoch zusätzlich. Angesichts der wachsenden Bedrohung durch die Australier befahl der Kommandeur der 5. Division des Victoria-Kreuzes schließlich dem 275. Regiment, gegen Nui Dat vorzugehen. ^{[ 49 ]}

Über mehrere Wochen hinweg verfolgte der australische Fernmeldeaufklärer (SIGINT) mithilfe von Peilung einen Funksender des Vietcong vom Hauptquartier des 275. Regiments westwärts bis zu einer Position nördlich von Long Tân. Umfangreiche Patrouillen blieben erfolglos. Die Meldungen begannen am 29. Juli, dem Höhepunkt des Fehlalarms, als der Funksender von einer Position nördlich von Xuyên Mộc in Richtung Nui Dat geortet wurde. Die Bewegung setzte sich mit einer Geschwindigkeit von einem Kilometer pro Tag fort, und am 13. August wurde der Sender in der Nähe des Hügels Nui Dat 2 bei Long Tân, 5.000 Meter östlich von Nui Dat, lokalisiert. Obwohl die Peilung die Bewegung des Funksenders anzeigte, wurden keine tatsächlichen Funkgespräche abgefangen. Sie deutete jedoch auf die Anwesenheit des 275. Regiments oder zumindest eines Aufklärungstrupps dieser Einheit hin. Jackson konnte Täuschung nicht ausschließen und nahm die Bedrohung daher ernst, als er beschloss, Kompaniepatrouillen auszusenden. ^{[ 50 ]} Die Existenz einer SIGINT-Fähigkeit war ein streng gehütetes Geheimnis, und das Wissen um die Quelle der Berichte beschränkte sich auf Jackson, seine beiden Nachrichtendienstoffiziere und den Operationsoffizier des 1. ATF; keiner der Bataillonskommandeure hatte Zugriff darauf. ^{[ 51 ]} Am 15. August patrouillierte die D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) nach Nui Dat 2 und kehrte durch die Kautschukplantage Long Tân zurück. Am folgenden Tag brach die A-Kompanie des 6 RAR zu einer dreitägigen Patrouille auf, deren Route Nui Dat 2 und den nordwestlich gelegenen Höhenzug umfasste. Eine größere Vietcong-Streitmacht in der Gegend wäre aufgespürt worden, doch keine der Patrouillen fand etwas von Bedeutung. ^{[ 52 ]} SAS-Patrouillen konzentrierten sich auf die westlich gelegenen Hügel von Núi Dinh. ^{[ 53 ]}

Am 16. August befand sich die VC-Truppe östlich der Kautschukplantage Long Tân, knapp außerhalb der Reichweite der Artillerie bei Nui Dat. ^{[ 49 ]} Die Australier vermuteten, dass Oberst Nguyen Thanh Hong, ein Stabsoffizier der 5. VC-Division, der wahrscheinlich die Gesamtleitung innehatte, die Operation geplant hatte. ^{[ 54 ]} Obwohl die Absichten des VC in den darauffolgenden Jahren diskutiert wurden, war das Ziel vermutlich ein politischer und militärischer Sieg, um der lokalen Bevölkerung ihre Stärke zu demonstrieren und die öffentliche Unterstützung Australiens für den Krieg zu untergraben. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Sie wussten vermutlich, dass eines der Bataillone der 1. ATF an der Suche nach Bình Ba beteiligt war und hielten Nui Dat daher möglicherweise für schwach verteidigt. ^{[ 57 ]} Unentdeckt bestand die Einheit wahrscheinlich aus drei Bataillonen des 275. Regiments mit etwa 1400 Mann, möglicherweise verstärkt durch mindestens ein reguläres PAVN-Bataillon, und dem D445-Bataillon mit bis zu 350 Mann. ^{[ 58 ] [ Anmerkung 2 ]} Gut bewaffnet, waren sie mit AK-47- und SKS- Sturmgewehren, RPG-2- Raketenwerfern, leichten Maschinengewehren, Mörsern und ferngesteuerten Kanonen ausgerüstet. Sie führten große Mengen Munition mit sich; jeder Mann erhielt zwei bis drei Handgranaten, Grenadiere bis zu zehn oder zwölf, sowie eine Reserve an Handfeuerwaffen, Mörsergranaten und Munition für ihre Mannschaftswaffen. ^{[ 60 ]} Das 274. Regiment befand sich vermutlich 15 bis 20 Kilometer (9,3 bis 12,4 Meilen) nordwestlich und bezog eine Stellung an der Route 2, um eine Schwadron des 11. US-Panzerkavallerieregiments in einen Hinterhalt zu locken , von der man annahm, dass sie von Long Khánh aus über die Fernstraße vorrücken würde, um die Australier zu unterstützen. ^{[ 61 ]}

Am Morgen des 17. August um 02:43 Uhr wurde Nui Dat vom Vietcong beschossen und von über 100 Granaten aus einer 2 Kilometer östlich gelegenen Stellung getroffen. ^{[ 6 ]} Der Großteil der Infanterie war zu diesem Zeitpunkt im Einsatz, während eine kleine Gruppe im Stützpunkt verblieb. ^{[ 53 ]} Der Beschuss dauerte 22 Minuten und beschädigte Fahrzeuge und Zelte. 24 Männer wurden verwundet, einer von ihnen erlag später seinen Verletzungen. ^{[ 49 ] [ 62 ]}

Die Auswirkungen erstreckten sich über den Süden und Südosten. ^{[ 63 ]} Das 1. Feldregiment begann um 2:50 Uhr mit Gegenbatteriefeuer . ^{[ 64 ]} Da das Artillerieortungsradar vermutlich defekt war, wurde die feindliche Feuerstellung manuell lokalisiert. Nachdem der wahrscheinliche Standort der Angreifer ermittelt war, wurden 240 Granaten abgefeuert, woraufhin der Beschuss eingestellt wurde. ^{[ 63 ]} Die Australier blieben in Alarmbereitschaft für den Fall eines Bodenangriffs, der jedoch nicht erfolgte. Die australische Artillerie beschoss bis 4:10 Uhr weiterhin vermutete Stellungen des Vietcong und dessen Rückzugswege. ^{[ 64 ]} Obwohl der Rückzug des Vietcong erwartet wurde, wurden später am Morgen mehrere Patrouillen zur Durchsuchung des Gebiets östlich von Nui Dat entsandt. ^{[ 6 ] [ 65 ]}

Townsend befahl der B-Kompanie unter Major Noel Ford, sich auf eine Patrouille vorzubereiten, um die vermuteten Feuerstellungen im Gebiet zwischen den verlassenen Dörfern Long Tân, Long Phước und dem Stellungsmerkmal Nui Dat 2 ausfindig zu machen. Anschließend sollte die Patrouille die Richtung des Rückzugs der Vietcong feststellen. Gleichzeitig sollte ein Zug der C-Kompanie in gepanzerten Mannschaftstransportwagen eine vermutete Mörserstellung südwestlich von Nui Dat untersuchen. ^{[ 53 ]} Die A-Kompanie sollte ihre Patrouille in der Nähe von Nui Dat 2 fortsetzen, während der 7. Zug der C-Kompanie, der bereits einen nächtlichen Hinterhalt am südlichen Rand des Einsatzgebietes durchführte, auf seinem Rückweg am Morgen einige Stellungen durchsuchen sollte. ^{[ 53 ]} Infolge des Angriffs wurden keine SAS-Patrouillen eingesetzt, obwohl zuvor mehrere im Norden zwischen Bình Ba und der Plantage Courtenay geplante Patrouillen zur Vorbereitung bevorstehender Operationen stattfanden. Am Morgen des 17. August wurde eine weitere Patrouille in der Nähe von Song Rai, 16 Kilometer nordöstlich von Nui Dat, eingesetzt. Die Patrouille entdeckte mehrere etwa sechs Stunden alte, westwärts verlaufende Spuren, die möglicherweise von einer Logistikeinheit des Vietcong stammten. Funkstörungen und technische Probleme verhinderten, dass die Kompanie die Informationen bis zu ihrer Evakuierung zwei Tage später melden konnte. ^{[ 53 ]} Der australische Geheimdienst hielt einen Bodenangriff auf Nui Dat weiterhin für unwahrscheinlich. ^{[ 52 ]} Da das Bombardement auf weitere Offensivaktionen gegen die 1. ATF hindeutete, war Jackson der Ansicht, mit nur einem Bataillon nicht angemessen reagieren zu können. Das 5. Bataillon des Royal Australian Regiment (5 RAR) erhielt daher den Befehl, nach Nui Dat zurückzukehren und wurde bis zum 18. August zurückerwartet. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Obwohl der Fernmeldeaufklärungsdienst Jackson zuvor auf die mögliche Präsenz einer starken Vietcong-Truppe in der Nähe von Nui Dat 2 hingewiesen hatte, verliefen die Patrouillen in dem Gebiet ergebnislos, weshalb die B-Kompanie keinen nennenswerten Widerstand erwartete. Sie brach am frühen Morgen des 17. August mit nur 80 Mann auf – einige von ihnen hatten am folgenden Tag Urlaub – und war daher deutlich unterbesetzt und unzureichend versorgt. ^{[ 67 ]} Nach Überquerung des Suối Da Bang-Bachs wurde bald die Feuerstellung der Mörser sowie Anzeichen für einen Rückzug der Vietcong lokalisiert. ^{[ 6 ]} Unterdessen setzte die A-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment unter Hauptmann Charles Mollison ihre Patrouille nördlich von Nui Dat 2 fort und war in drei kleinere Gefechte verwickelt, bei denen ein Vietcong getötet und zwei weitere verwundet wurden. ^{[ 68 ]} Die B-Kompanie erhielt daraufhin den Auftrag, am folgenden Tag in dem Gebiet zu bleiben und nördlich und östlich davon zu suchen. Am Nachmittag traf sie Träger, die sie mit Rationen versorgten. Der 9. Zug der C-Kompanie kehrte ohne Meldung nach Nui Dat zurück und ließ die A- und B-Kompanie in ihren Nachtpositionen zurück. ^{[ 69 ]} Die Spekulationen über die Stärke des Vietcong in dem Gebiet nahmen zu. Hauptmann Bryan Wickens, der Nachrichtendienstoffizier des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR), schätzte die Präsenz von mittleren Mörsern, ferngesteuerten Kanonen und Artillerie als Hinweis auf eine beträchtliche Streitmacht ein. ^{[ 70 ]} Aufgrund der wachsenden Unsicherheit über die Absichten des Vietcong stimmte Jackson zu, die für den 18. August geplante Patrouille von Zug- auf Kompaniestärke zu erhöhen. ^{[ 65 ]} Die D-Kompanie des 6 RAR unter dem Kommando von Major Harry Smith war zuvor für eine dreitägige Patrouille südöstlich von Nui Dat abkommandiert worden und erhielt stattdessen den Befehl, am nächsten Tag die B-Kompanie abzulösen, um die Suche fortzusetzen. ^{[ 69 ]} Weder Townsend noch Smith wurden über die mögliche Anwesenheit des 275. Regiments informiert. ^{[ 71 ]}

Die B-Kompanie sollte in den Urlaub fahren und kehrte daher am Morgen des 18. nach Nui Dat zurück. Um 7:05 Uhr setzte die dezimierte Kompanie – nur noch ein Zug und der Kompaniestab – die Suche ostwärts bis zum Rand der Kautschukplantage fort, während die A-Kompanie den Suối Da Bang hinunter in ihre Richtung suchte. ^{[ 69 ]} Sie entdeckten mehrere Waffengruben und Feuerstellungen. ^{[ 72 ]} In Nui Dat bereitete sich die D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) auf ihre Patrouille vor. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Unterdessen kehrte das 5. Bataillon des Royal Australian Regiment (5 RAR) (ohne eine Kompanie) nach Nui Dat zurück. ^{[ 66 ]}

Die D-Kompanie verließ Nui Dat am 18. August um 11:00 Uhr unter Führung von Smith. Begleitet wurde sie von einem dreiköpfigen neuseeländischen Artillerie-Beobachterteam unter Hauptmann Maurice Stanley. Die Kompanie umfasste somit 108 Mann. Da sie bereits im Verzug war und die B-Kompanie länger als erwartet unterwegs war, wollte Smith Ford ablösen und anschließend den Spuren des Vietcong folgen, um die Verfolgung am Nachmittag fortzusetzen. ^{[ 75 ] [ 72 ]} Trotz der Hitze rückte die Kompanie zügig vor und durchquerte niedriges Buschland, Sumpfgebiete und Reisfelder, um sich der Position der B-Kompanie zu nähern.

Um 13:00 Uhr traf die D-Kompanie am Rande der Kautschukplantage Long Tân, etwa 2.500 Meter von Nui Dat entfernt, auf die B-Kompanie. Die D-Kompanie bezog Stellung zur Rundumverteidigung und postierte Wachen. Während die Soldaten aßen, inspizierten Smith und Ford mit einer kleinen Sicherungsgruppe das Gebiet. Die Stellung schien zwei Nächte zuvor von den Vietcong als Sammelpunkt vor dem Bombardement genutzt worden zu sein, und es gab Anzeichen dafür, dass sie ihre Verwundeten evakuiert hatten. Die Australier fanden Blutspuren und Ausrüstung ^{[ 76 ]} und untersuchten ihre Feuerstellungen. ^{[ 77 ]} Nach einer Lagebesprechung kehrten Smith, Ford und der Rest der B-Kompanie nach Nui Dat zurück. Die D-Kompanie übernahm anschließend die Verfolgung. ^{[ 76 ]}

Smith beschloss, den Spuren eines frischen Pfades zu folgen, der nach Nordosten führte. Um 15:00 Uhr brach die D-Kompanie auf und folgte einem gut erkennbaren, leicht ansteigenden Pfad. Jeder Zug bewegte sich in offener Formation, wobei zwei Gruppen in Pfeilspitze vorwärts und eine rückwärts vorrückten. ^{[ 76 ] [ 78 ]} Nach 200 Metern teilte sich der Pfad in zwei, die in etwa Ost-Südost-Richtung parallel verliefen und 300 Meter voneinander entfernt waren. ^{[ 78 ]} An der Weggabelung fand die D-Kompanie Hinweise darauf, dass die Mörser des Vietcong vorbereitet worden waren, während weiteres Ausrüstungsmaterial verstreut lag. Da es unmöglich war, beide Pfade abzudecken, funkte Smith Townsend an, um die Lage zu besprechen. Es wurde beschlossen, dass die D-Kompanie den östlicheren Pfad nehmen würde. ^{[ 79 ]}

Die D-Kompanie rückte erneut vor. Kurz nachdem der vorderste Zug des 11. Zuges einen von Südwesten nach Nordosten verlaufenden Feldweg überquert hatte, war dieser gerade, gut ausgebaut und durch eine Senke geführt. Er war 20 bis 30 Meter breit und erforderte eine Hindernisüberwindungsübung. Um 15:40 Uhr, als die vorderen Züge gerade die Baumreihe auf der anderen Seite erreichten, aber bevor der Zugstab folgen konnte, näherte sich eine Gruppe von sechs bis acht Vietcong von Süden her entlang des Weges ihrer rechten Flanke. Die Vietcong, die ihre Anwesenheit nicht bemerkten, drangen mitten in den Zug ein. Einer wurde in einem kurzen Gefecht getroffen, nachdem der Zugführer, Sergeant Bob Buick, das Feuer eröffnet hatte, während die übrigen flohen. ^{[ 79 ]} Sie bewegten sich rasch nach Südosten, und obwohl die Australier von einem weiteren flüchtigen Kontakt ausgingen, wurde Artillerie auf ihren wahrscheinlichen Rückzugsweg 500 Meter südlich angefordert. ^{[ 80 ]} Nach einer kurzen Reorganisation rückte der 11. Zug in voller Linie vor, durchkämmte das Gebiet und barg eine AK-47 sowie die Leiche eines Vietcong-Soldaten. Sharp meldete Smith, dass die Vietcong Khaki-Uniformen getragen und automatische Waffen bei sich geführt hatten, während die Soldaten des D445-Bataillons üblicherweise Schwarz trugen und mit Repetiergewehren oder -karabinern US-amerikanischer Herkunft ausgerüstet waren . Zu diesem Zeitpunkt waren nur Hauptstreitkräfte so ausgerüstet, doch die Bedeutung war zunächst nicht ersichtlich. Nachdem das Gebiet nach dem ersten Kontakt gesichert war, befahl Smith der D-Kompanie, den Vormarsch fortzusetzen. ^{[ 81 ]} Unterdessen befand sich Leutnant David Harris im Hauptquartier des 1. ATF in Nui Dat, als die ersten Meldungen eintrafen. Als Jacksons Adjutant war er über die eingehenden Informationen informiert und glaubte, die D-Kompanie sei mit einem Hauptstreitkräfteregiment zusammengestoßen. Harris alarmierte Jackson, bevor er Major Bob Hagerty – Kommandeur der 1. APC-Schwadron – anrief, um ihn vor dem möglichen Bedarf an seiner Bereitschaftstruppe zu warnen. ^{[ 82 ]}

Die D-Kompanie rückte weiter nach Osten vor. Der rasche Nachstoß des 11. Zuges hatte eine 500 Meter breite Lücke zum Kompaniehauptquartier gerissen, während die beiden vordersten Züge ebenfalls weit verstreut waren. ^{[ 72 ]} Der 11. Zug drang tiefer in die Plantage ein und vergrößerte den Abstand zum 10. Zug auf über 300 Meter. Obwohl der 12. Zug im hinteren Teil das von den vorderen Zügen umgangene Gelände größtenteils abdeckte, war der Abstand so groß, dass sich die Flankengruppen aus den Augen verloren hatten, und Smith konnte sie in der dichten Vegetation nicht sehen. Auf diese Entfernung war der Abstand zwischen den Australiern nun größer als die maximale effektive Reichweite ihrer Waffen. Unterdessen war der 11. Zug seit dem ersten Gefecht etwa 250 Meter vorgerückt. ^{[ 82 ]} Als Smith den Ort des Gefechts erreichte, drang der Feuerlärm weiter nach vorn, während Sharp seine Züge zur Verfolgung der sich zurückziehenden Truppen manövrierte. ^{[ 83 ]} Der 11. Zug, noch immer in gestreckter Linie, stieß auf die Hütte eines Kautschukzapfers. Sharp vermutete, die Geräusche stammten von dort versteckten Vietcong-Kämpfern, und befahl einen Zugangriff. Die Vietcong waren jedoch bereits geflohen, und die angreifenden Züge fanden beim Durchkämmen des Gebiets lediglich zwei Handgranaten. ^{[ 82 ] [ 83 ]} In Dreiergruppen – die 6. Gruppe links, die 4. Gruppe in der Mitte und die 5. Gruppe rechts – rückten sie durch das Kautschukfeld auf eine Lichtung vor. Diese Formation ermöglichte es ihnen, eine breite Front abzudecken, bot aber nur wenig Flankenschutz. ^{[ 83 ]}

Um 16:08 Uhr, kurz nach Wiederaufnahme des Vormarsches, geriet die linke Flanke des 11. Zuges unter Maschinengewehrfeuer einer zuvor unentdeckten Vietcong-Einheit. Mehrere Mitglieder der 6. Gruppe wurden getötet und verwundet. ^{[ 72 ]} Sie gingen in Deckung und bezogen Feuerstellungen, nur um dann von einem zweiten Maschinengewehr mit Leuchtspurmunition beschossen zu werden . Das Feuer dauerte zwei bis drei Minuten, dann verstummte es. Sharp befahl daraufhin der 5. Gruppe, die Front des Zuges von rechts zu durchkämmen. ^{[ 84 ]} Doch kaum hatten sie sich in Bewegung gesetzt, gerieten sie von vorn und von beiden Flanken unter schweres Kleinwaffen- und RPG-Feuer. ^{[ 85 ]} Unter dem massiven Beschuss und der Gefahr, überrannt zu werden, musste der isolierte Zug um sein Überleben kämpfen. ^{[ 72 ]} In den folgenden 10 bis 15 Minuten setzte der Vietcong den 11. Zug unter schweres Feuer und schaltete dessen linke Flanke aus. In diesem Moment setzte ein heftiger Monsunregen ein, der die Sichtweite auf nur 50 Meter reduzierte und den Boden in Schlamm verwandelte. Sharp schätzte die Stärke des Vietcong als größer ein als bisher angenommen und glaubte, dieser bereite einen Angriff auf seine Stellung vor. Daher forderte er Artilleriefeuer an, während er seinen exponierten Abschnitt wieder in Linie brachte und seinen Zug anschließend schrittweise in Rundumverteidigung zurückzog. ^{[ 86 ]} Später meldete er, unter Beschuss einer etwa zugstarken Einheit zu geraten. ^{[ 87 ]} Die Australier hatten den Kontakt in der Annahme begonnen, zahlenmäßig überlegen zu sein und den Vietcong anzugreifen. Doch anstatt auf eine kleine Einheit zu treffen, die sich vor einem entscheidenden Kampf zurückziehen würde, geriet der 11. Zug in die Vorhut eines Hauptregiments. ^{[ 86 ]} Aus einem anfänglichen Gefecht entwickelte sich ein heftiger Kampf, als die vorrückenden Bataillone des 275. Regiments und des D445. Bataillons mit der D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) zusammenstießen und versuchten, diese einzukesseln und zu vernichten. ^{[ 49 ]}

Im Lärm von Maschinengewehr- und Gewehrfeuer und den Trompetensignalen des Vietcong brachte Stanley die 161. Batterie der Royal New Zealand Artillery in Stellung, um die australische Infanterie zu unterstützen. Da er sie jedoch nicht sehen konnte, wurden die ersten Schüsse aus Sicherheitsgründen in einiger Entfernung von der bekannten Position des 11. Zuges abgegeben. Anschließend wurde das Feuer auf 200 bis 300 Meter an die Stellung herangeführt. Dabei kam die günstige Lage der D-Kompanie zwischen dem Vietcong und der Feuerlinie bei Nui Dat zum Tragen, wodurch die Geschosse über die Köpfe der Vietcong hinwegflogen und von ihnen wegfielen. ^{[ 72 ]} Die Geschosse schlugen hinter dem 11. Zug ein und explodierten inmitten der Vietcong, die sich gerade zum Angriff formierten. ^{[ 88 ]} Da der 11. Zug jedoch von links, von vorn und von rechts unter Beschuss stand, wurde deutlich, dass die Vietcong-Streitkräfte stärker als ein Zug waren und wahrscheinlich mindestens Kompaniestärke hatten. Unterstützt von schweren Maschinengewehren starteten sie eine Reihe von Angriffen gegen den 11. Zug, wurden jedoch durch Kleinkaliber- und Artilleriefeuer zurückgeschlagen. ^{[ 89 ]} Im weiteren Verlauf der Kämpfe erkannte Stanley, dass eine einzelne Artilleriebatterie nicht ausreichte, und forderte um 16:19 Uhr einen Feuerbefehl des gesamten Regiments mit allen 24 Geschützen des 1. Feldregiments an. Der Vietcong setzte seinen Angriff fort und umging die Flanken des 11. Zuges. Die Australier erwiderten das Feuer mit kontrolliertem Kleinkaliberfeuer und schalteten Vietcong-Soldaten aus, während Regen und Artilleriefeuer anhielten. Nachdem Stanley die erforderlichen Korrekturen vorgenommen hatte, forderte er um 16:22 Uhr einen weiteren Feuerbefehl des gesamten Regiments an. Da er die einschlagenden Geschosse immer noch nicht sehen konnte, musste er sich ausschließlich auf Funkverbindungen mit dem 11. Zug verlassen und das Feuer mithilfe einer Karte auf einem Gebiet von 200 Metern (220 Yards) koordinieren. ^{[ 90 ]}

Weniger als 20 Minuten nach dem ersten Feindkontakt war mehr als ein Drittel des 11. Zuges gefallen oder verwundet. ^{[ 85 ]} Mehrere 60-mm-Leichtmörsergranaten wurden auf die Stellung der D-Kompanie abgefeuert. Obwohl sie östlich einschlugen, trennten sie den Rest der Kompanie weiter vom 11. Zug und brachten den Hauptteil hinter eine leichte Anhöhe. Um 16:26 Uhr meldete Smith Townsend, dass die D-Kompanie unter Mörserbeschuss stehe, und forderte Artillerieunterstützung an. Kurz darauf wurde Sharp erschossen, nachdem er sich erhoben hatte, um den Einschlag der Geschosse zu beobachten. Nach dem Tod des Zugführers übernahm Buick das Kommando über den 11. Zug und lenkte das Artilleriefeuer durch Stanley. Da der 11. Zug sich nicht befreien konnte, war er fast eingekesselt. Unter schweren Verlusten und mit Munitionsknappheit funkte Buick um Hilfe. Kurz darauf wurde die Antenne des Funkgeräts des Zuges zerstört, und die Kommunikation brach ab. Unterdessen forderte Smith einen Luftangriff an, um die Mörser auszuschalten. ^{[ 86 ]} Daraufhin organisierte Stanley Gegenfeuer mit den amerikanischen 155-mm-Selbstfahrlafetten bei Nui Dat, wodurch diese offenbar zum Schweigen gebracht wurden. ^{[ 91 ]}

Währenddessen befand sich der 10. Zug etwa 200 Meter nördlich. Smith befahl ihm, links vom 11. Zug vorzurücken, um den Druck auf diesen zu verringern und einen Rückzug zur Verteidigungsstellung der Kompanie zu ermöglichen. Kendalls Zug ließ seine Rucksäcke fallen, schwenkte in gestreckter Linie nach Südosten und rückte auf den 11. Zug vor. Als sie eine kleine Anhöhe erreichten, beobachteten sie im Regen einen 30 bis 40 Mann starken Zug des Vietcong, der nach Süden vorrückte und den 11. Zug unter Beschuss nahm, als dieser versuchte, ihn zu umgehen . ^{[ 86 ]} Der 10. Zug rückte bis auf kurze Distanz vor, ging in die Knie, um Feuerstellungen einzunehmen, und griff die Vietcong von hinten an. Dabei trafen sie viele und zerschlugen den Angriff. ^{[ 86 ] [ 92 ]} Während sich die überlebenden Vietcong zurückzogen, stieß Kendall weiter vor. Kurz darauf geriet der 10. Zug von drei Seiten unter Beschuss eines schweren Maschinengewehrs, das Leuchtspurmunition von der Anhöhe des Nui Dat 2, 400 Meter links von ihnen, abfeuerte. Der Funker wurde verwundet und sein Funkgerät beschädigt und außer Gefecht gesetzt. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Nun auch ohne Funkverbindung und immer noch 100 bis 150 Meter vom 11. Zug entfernt, bezog der 10. Zug eine Verteidigungsstellung und kämpfte ums Überleben. Schließlich traf ein Funker (Gefreiter William „Yank“ Akell) vom Kompaniehauptquartier mit einem Ersatzfunkgerät ein. Er hatte sich 200 bis 300 Meter unter schwerem Beschuss bewegt, um den Zug zu orten, und dabei mit seinem Owen -Maschinengewehr zwei Vietcong getötet. Als die Verwundeten begannen, zu Smiths Stellung zurückzukehren und die Kommunikation mit dem 10. Zug wiederhergestellt war, befahl er Kendall, sich unter Artillerieschutz zurückzuziehen. ^{[ 86 ]} Der 10. Zug wurde schließlich zu seinem Ausgangspunkt zurückgedrängt. ^{[ 95 ]}

Es schien, als würde der Vietcong die D-Kompanie bald überrennen, wenn nicht bald Verstärkung eintraf. Doch keine schnelle Eingreiftruppe war kurzfristig einsatzbereit. Daher dauerte es mehrere Stunden, eine Entsatzstreitmacht zu organisieren. ^{[ 96 ]} Obwohl es sich im Wesentlichen um einen Kampf einer Teileinheit handelte, der von einer Schützenkompanie mit Artillerieunterstützung geführt und von Townsend vom Gefechtsstand des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) in Nui Dat koordiniert wurde, war Jackson besorgt. Nicht nur die D-Kompanie war in Bedrängnis, sondern die gesamte Truppe könnte bedroht sein. ^{[ 97 ]} Die Funkstörungen des Vietcong im Bataillonsführungsnetz zwangen die Angehörigen, die Frequenz zu wechseln, um mit der D-Kompanie zu kommunizieren. Eine solche Störmöglichkeit gab es selten unterhalb der Divisionsebene. ^{[ 98 ]} Townsend, der die Kompanie selbst führen und das Kommando über den Kampf übernehmen wollte, befahl um 16:30 Uhr der A-Kompanie, sich zur Verstärkung bereitzuhalten, obwohl diese erst eine Stunde zuvor von einer dreitägigen Patrouille zurückgekehrt war. Gleichzeitig wurde die 3. Kompanie des 1. Schützenpanzergeschwaders unter Leutnant Adrian Roberts angewiesen, sich bereitzuhalten, die Entsatzstreitmacht aufzunehmen. Die US-amerikanischen Bodenangriffsflugzeuge auf dem Luftwaffenstützpunkt Bien Hoa wurden vom Hauptquartier der 1. ATF ebenfalls in Alarmbereitschaft versetzt. Währenddessen hielt die B-Kompanie auf dem Rückweg nach Nui Dat 2.300 Meter vor dem Stützpunkt an, nachdem sie Kampfgeräusche vernommen hatte, und erhielt den Befehl, sich wieder mit der D-Kompanie zu vereinigen. Offenbar unter genauer Beobachtung des Vietcong gerieten sie beim Wenden unter Beschuss zweier 60-mm-Mörser, erlitten aber keine Verluste. ^{[ 99 ]}

Townsend benötigte die Genehmigung des Einsatzgruppenkommandeurs, um die Ablösungstruppe zu entsenden und sie zu begleiten, und telefonierte daher mit Jackson. Besorgt um die Sicherheit der gesamten Truppe, zögerte Jackson zunächst, die Entsendung zu genehmigen, da er befürchtete, die Stellung bei Nui Dat könnte dadurch geschwächt werden. Obwohl er sich über die Stärke der dem D-Kompanie gegenüberstehenden VC-Truppe nicht im Klaren war, deuteten Smiths Berichte darauf hin, dass es sich mindestens um ein reguläres Bataillon handelte. Geheimdienstinformationen legten nahe, dass es wahrscheinlich zum 275. Regiment gehörte, obwohl der Standort seiner beiden übrigen Bataillone sowie des D445-Bataillons unbekannt war. ^{[ 100 ]} Auch der Aufenthaltsort des 274. Regiments war unklar. Während die Funkpeilung darauf hindeutete, dass es sich in der Nähe der Nordgrenze von Phước Tuy befinden könnte, war es drei Wochen zuvor nahe der Westseite des australischen TAOR gemeldet worden, und eines seiner Bataillone war (fälschlicherweise) an einem Angriff auf Phú Mỹ im Südwesten der Provinz am 11. August beteiligt gewesen. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Folglich schlussfolgerte Jackson, dass, falls die Schlacht bei Long Tân die Auftaktphase eines Angriffs auf Nui Dat darstellte, der Hauptangriff noch bevorstand und er den Großteil seiner Streitkräfte zur Verteidigung des Stützpunktes benötigen würde. Er befürchtete, dass der Einsatz der A-Kompanie den Großteil des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) und die Artillerie binden würde. Townsend hingegen glaubte, dass die Verteidigungsanlagen von Nui Dat, selbst wenn sie unvollständig blieben, ausreichten, um einen solchen Angriff abzuschrecken, und dass die strategische Reserve des US II FFV bei Bedarf ebenfalls herangezogen werden könnte. Letztendlich stimmte Jackson dem Plan grundsätzlich zu, wollte die Entsatztruppen aber erst freigeben, als er dies für gerechtfertigt hielt. ^{[ 100 ]}

Um 16:50 Uhr war Smith klar, dass er einer Streitmacht von mindestens Bataillonsstärke gegenüberstand. Da seine beiden vorderen Züge jedoch weiterhin getrennt waren und sich nicht gegenseitig unterstützen konnten, befand sich die D-Kompanie in einer ungünstigen Position für einen Verteidigungskampf. Der 10. Zug konnte die Vietcong, die den 11. Zug angriffen, nicht angreifen und war auch nicht in der Lage, dessen Rückzug zu unterstützen. Der 11. Zug hatte sich nach dem ersten Kontakt in einer gestreckten Linie verschanzt und seine Flanken dadurch ungeschützt gelassen. Sein aggressiver Vorstoß vor dem Gefecht erschwerte zudem den Einsatz der Artillerieunterstützung, die je nach Bedarf auf die einzelnen Züge verteilt werden musste, anstatt konzentriert zu werden. Da der vorgeschobene Beobachter der D-Kompanie keinen der beiden Züge sehen konnte, war er sich der genauen Position des 11. Zuges nicht sicher. ^{[ 102 ]} Infolgedessen waren die Züge 10 und 11 gezwungen, ihre eigenen Kämpfe zu führen. Trotz des zunehmenden indirekten Feuers, das die australische Infanterie unterstützen sollte, gelang es dem Vietcong, seine überlegene Feuerkraft einzusetzen, indem er versuchte, jeden Zug einzeln zu isolieren und anzugreifen. Um die Lage zu wenden, plante Smith, seine Kompanie in eine umfassende Verteidigungsstellung zu bringen. So sollten sich seine Züge gegenseitig unterstützen, einen koordinierten Kampf führen und die Verwundeten versorgen, bis Verstärkung eintreffen konnte. ^{[ 102 ]} Der Vietcong versuchte, die bedrängte Truppe zu überrennen. Die Zersplitterung der australischen Züge erschwerte es ihnen jedoch, die Flanken der D-Kompanie zu finden und sie einzukesseln. Möglicherweise ließ dies den Vietcong-Kommandanten fälschlicherweise annehmen, er stünde einer deutlich größeren Streitmacht gegenüber. ^{[ 103 ]}

In der Zwischenzeit reparierte Buick das Funkgerät des 11. Zuges und stellte die Verbindung zum Kompaniehauptquartier sowie zu Stanley wieder her, der die Artillerie erneut per Funk steuern konnte. ^{[ 102 ] [ 104 ]} Die Vietcong schafften es, sich bis auf 50 Meter an die Stellung des 11. Zuges heranzutasten, und ein Großteil der Artillerie geriet hinter sie ins Wanken. Obwohl das Feuer wahrscheinlich auch das rückwärtige Gebiet der Vietcong traf und dort Verluste verursachte, hatten sich diese Angriffstruppen absichtlich den Australiern genähert, um dessen Wirkung zu neutralisieren. Buick schätzte, dass der 11. Zug von mindestens zwei Kompanien angegriffen wurde; da ihnen die Munition ausgegangen war und nur noch 10 der 28 anwesenden Soldaten kampffähig waren, befürchtete er, dass sie bald überrannt würden und die nächsten 10 bis 15 Minuten wahrscheinlich nicht überleben würden. ^{[ 105 ]} Da Buick zuversichtlich war, dass der Rest der D-Kompanie versuchen würde, sie zu erreichen, aber nicht erkennen konnte, wie dies geschehen sollte, forderte er trotz der damit verbundenen Gefahr Artilleriefeuer auf seine eigene Stellung an. Stanley lehnte ab, konnte aber, nachdem er sich von der prekären Lage des 11. Zuges überzeugt hatte, die Artillerie näher heranführen. Die Granaten schlugen 50 bis 100 Meter vor ihnen ein und detonierten inmitten einer großen Ansammlung von Vietcong-Truppen, wodurch eine ganze Angriffslinie vernichtet wurde, während diese sich formierte. ^{[ 97 ] [ 106 ]} Um 17:00 Uhr trafen drei US-amerikanische F-4 Phantoms zu einem vom Bataillonsstab angeordneten Luftangriff ein. ^{[ 107 ]}

Um 17:02 Uhr meldete Smith, dass der D-Kompanie die Munition ausging und sie Luftversorgung benötigte. Da jeder Schütze nur drei Magazine mitführte, war ihre Ausrüstung vor dem Gefecht nur schwach. Diese Standardlast, berechnet nach dem Munitionsverbrauch des 1. Bataillons des Royal Australian Regiment (1 RAR), hatte sich bei früheren Einsätzen als ausreichend erwiesen, erwies sich aber für anhaltende Kämpfe als unzureichend. Aufgrund der dichten Vegetation mussten die Munitionskisten durch die Bäume abgeworfen werden. Da Smith beabsichtigte, sein Hauptquartier hinter eine niedrige Anhöhe zu verlegen, schlug er einen Punkt 400 Meter westlich vor. Diese Position bot besseren Schutz, und die Hubschrauber würden weniger Gefahr laufen, unter Beschuss zu geraten. Da ihre Verwundeten nun aber nicht verlegt werden konnten, musste die D-Kompanie an ihrem Standort bleiben. ^{[ 100 ]} Townsend leitete die Munitionsanforderung an das Hauptquartier der 1. Australian Terrorist Force (1 ATF) weiter. Daraufhin forderte Jackson zwei UH-1B Iroquois der 9. Staffel der Royal Australian Air Force (RAAF) für die Lieferung an. Der ranghöchste Offizier der Royal Australian Air Force (RAAF) in Nui Dat, Group Captain Peter Raw , war jedoch nicht bereit, das Risiko einzugehen, Hubschrauber im strömenden Regen in Baumwipfelhöhe kreisen zu lassen, wo sie dem Beschuss vom Boden ausgesetzt gewesen wären. Er berief sich dabei auf die Vorschriften des Luftfahrtministeriums . Die Beziehungen zwischen der Armee und der RAAF hinsichtlich des Hubschraubereinsatzes hatten sich in den vorangegangenen Monaten zunehmend verschlechtert und waren trotz jüngster Verbesserungen weiterhin angespannt. Jackson bat die USA um Unterstützung, und als der Verbindungsoffizier der US-Armee positiver reagierte, sah Raw keine andere Wahl, als der ursprünglichen Bitte nachzukommen und stattdessen die Nachschublieferung selbst durchzuführen. ^{[ 108 ]} Zufällig standen in Nui Dat zwei RAAF Iroquois zur Verfügung, die zuvor für das Konzert eingesetzt worden waren. ^{[ 109 ]}

Smith befahl den wartenden Flugzeugen, Napalm über der Ostfront des 11. Zuges abzuwerfen . Die Phantoms trafen bald ein, doch Regen und tief hängende Wolken verdeckten den farbigen Rauch, mit dem die Australier ihre Position durch die Bäume markiert hatten. Stanley musste die Artillerie einstellen, während die Flugzeuge überflogen. Da Smith jedoch keine Verbindung zum vorgeschobenen Luftbeobachter herstellen konnte , wollte er, dass die Flugzeuge das Gebiet verließen, um das Feuer wieder aufzunehmen. Townsend befahl den Flugzeugen stattdessen, die vorderen Hänge von Nui Dat 2 anzugreifen, da er dort das Kommando des Vietcong vermutete. ^{[ 110 ]} Das Artilleriefeuer wurde wieder aufgenommen, als der Vietcong Angriffswellen bildete. Major Harry Honnor – Kommandeur der 161. Batterie der Royal Naval Artillery (RNZA), die dem 6. Royal Australian Regiment (6 RAR) zur direkten Unterstützung unterstellt war – diente Townsend als Artillerieberater in Nui Dat und koordinierte während der Schlacht das Feuer der drei Feldbatterien und der amerikanischen mittleren Artillerie. Stanley forderte das Feuer an oder übermittelte die Angriffsrichtung. Honnor wählte daraufhin Ziele aus und befahl das Feuer, das Stanley anschließend mithilfe von Schallortung präziser justierte . Obwohl Regen und weicher Boden die Wirkung der Artillerie minderten, wurde ihre Effektivität durch ansonsten günstige Bedingungen begünstigt: die Position der Infanterie zwischen den Geschützen und den angreifenden Vietcong, die günstige Entfernung von 5.000 bis 6.000 Metern, auf der das Gefecht stattfand, die gute Kommunikation durch die neu ausgegebenen AN/PRC-25- Funkgeräte, die Luftdetonationswirkung der in den Bäumen explodierenden Geschosse und der große Munitionsvorrat in Nui Dat. ^{[ 111 ]}

Nach dem Rückschlag auf der linken Flanke versuchte Smith es über die rechte. Er rückte sein Hauptquartier vor und befahl Sabben, den bis dahin in Reserve gehaltenen 12. Zug zur Unterstützung des 11. Zuges zu verlegen. ^{[ 95 ]} Als neue Funksprüche eintrafen, musste Smith erneut in Deckung gehen, um neue Befehle zu bearbeiten. Gleichzeitig erforderte das Eintreffen von Verwundeten die Einrichtung eines Sanitätspostens im unwegsamen Gelände, was die Verwundeten faktisch an ihren Standort band und weitere Manöver verhinderte. ^{[ 97 ]} Nach über einer Stunde Kampf war die D-Kompanie immer noch weit verstreut; dem 10. Zug war es nicht gelungen, von Norden her zum 11. Zug durchzubrechen, und es bestand nur noch eine geringe Chance, dass der 12. Zug von Nordwesten her mehr Erfolg haben würde. Da die Vietcong zahlenmäßig deutlich überlegen waren, befürchtete Smith, dass seine Züge einzeln geschlagen würden und es nur eine Frage der Zeit sei, bis seine gesamte Kompanie überrannt würde, trotz der verheerenden Wirkung des Artilleriefeuers auf die Angriffsformationen der Vietcong. ^{[ 112 ]} Der 12. Zug marschierte um 17:15 Uhr in Richtung Südosten, um den nun abgeschnittenen 11. Zug zu erreichen. Da er jedoch gezwungen war, die 9. Gruppe zum Schutz des Kompaniegefängnisses und zur Versorgung der Verwundeten zurückzulassen, war er mit nur zwei Gruppen deutlich unterbesetzt. ^{[ 97 ]} Smith forderte einen Luftlandeangriff zur Verstärkung seiner Stellung an, doch aufgrund des schlechten Wetters, der eingeschränkten Sicht und des Fehlens einer geeigneten Landezone wurde dies als unmöglich erachtet. Stattdessen teilte Townsend ihm mit, dass eine Infanteriekompanie in Schützenpanzern als Entsatzstreitmacht entsandt würde. ^{[ 113 ]}

Um 17:05 Uhr traf Roberts mit seinem Zug von 10 Schützenpanzern im Hauptquartier des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) in Nui Dat ein und wurde vom Operationsoffizier über die Lage informiert, bevor er aufbrach, um die A-Kompanie von ihren Linien abzuholen. ^{[ 114 ]} Jackson zögerte jedoch, die Verteidigungsanlagen in Nui Dat zu reduzieren, da er den Angriff für ein mögliches Scheinmanöver hielt . Obwohl Smith Townsend wiederholt drängte, verging daher mehr als eine Stunde zwischen dem Befehl zur Bereitschaft der Entsatzstreitmacht und Roberts' Freigabe zum Aufbruch. ^{[ 115 ] [ Anmerkung 3 ]} Um 17:30 Uhr gab Townsend schließlich, nachdem er Jacksons Zustimmung erhalten hatte, den Befehl zum Aufbruch. Die A-Kompanie des 6 RAR und der 3. Zug hielten sich in ihren Linien bereit und brachen fünfzehn Minuten später auf. Da die Route weitgehend vom Gelände vorgegeben war, befürchteten Townsend und Jackson einen Hinterhalt für die Entsatztruppe. Angesichts der verzweifelten Lage sahen sie jedoch keine Alternative und hielten einen Hinterhalt für unwahrscheinlich, da das Gelände häufig patrouilliert worden war, die Stellung der D-Kompanie nahe an Nui Dat lag, das Gelände zwischen dem Stützpunkt und der Kautschukplantage offen war und es noch nicht dunkel war. Nachdem das 5. Bataillon des Royal Australian Regiment (5 RAR) nach Nui Dat zurückgekehrt war, befahl Jackson ihm, die normalerweise vom 6. Bataillon des Royal Australian Regiment (6 RAR) besetzten Verteidigungsstellungen zu übernehmen. Gleichzeitig wurde ein Zug zu den Linien der 1. APC-Schwadron verlegt und die D-Kompanie des 5 RAR in einstündiger Bereitschaft versetzt, falls erforderlich. ^{[ 113 ]} Der Rest des Bataillons bereitete sich darauf vor, jeden Angriff auf Nui Dat abzuwehren oder die Vietcong zu verfolgen, falls diese sich zurückziehen sollten. ^{[ 66 ]}

Nachdem die beiden Züge des 12. Zuges die Stellung der D-Kompanie verlassen hatten, rückten sie nach Süden in Richtung des etwa 400 Meter entfernten Feuergefechts vor. ^{[ 113 ]} Da Sabben die genaue Position des 11. Zuges nicht kannte, lokalisierte er stattdessen die Hütte des Kautschukzapfers, die Sharp in der Anfangsphase der Schlacht angegriffen hatte. ^{[ 117 ]} Beim Vorrücken mussten sie einen Angriff auf ihre rechte Flanke abwehren, bevor sie schließlich weitere 100 Meter vorrücken konnten. ^{[ 113 ]} Inzwischen war es dem Vietcong gelungen, hinter den 11. Zug vorzustoßen, um ihn zu umgehen. Eine große Streitmacht des 12. Zuges, die ihm zu Hilfe eilte, geriet in ein Gefecht. ^{[ 95 ] [ 117 ]} Zwei Vietcong-Züge, die von Norden vorrückten, griffen die Australier an, die nun von drei Seiten schwer unter Beschuss standen. ^{[ 113 ]} Sabbens Gruppe erlitt ein ähnliches Schicksal wie der 10. Zug und musste 150 Meter vor ihrem Ziel notlanden. Sie geriet selbst in Gefahr, eingekesselt zu werden. ^{[ 95 ] [ 106 ]} Unter zunehmenden Verlusten lieferten sie sich Gefechte mit mehreren Vietcong-Gruppen, die versuchten, ihre Westflanke zu umgehen, um zwischen den 11. und 12. Zug zu gelangen und vor einem Frontalangriff eine Abriegelung zu bilden. Dadurch gelang es dem 12. Zug, dem 11. Zug einen Weg zu öffnen. Doch nach 45 Minuten unter Beschuss konnte Sabben nicht weiter vorrücken, und da der Regen die Sichtweite auf nur noch 70 Meter reduzierte, war er sich Buicks Position nicht sicher. ^{[ 113 ]}

Um 18:00 Uhr trafen zwei RAAF UH-1B Iroquois, geflogen von den Flight Lieutenants Cliff Dohle und Frank Riley, mit Munitionsnachschub über der Stellung der D-Kompanie ein. Geleitet vom roten Rauch der Infanterie schwebten sie im strömenden Regen knapp über den Gummibäumen nahe einer kleinen Lichtung. ^{[ 108 ]} Da die Munition aus einiger Höhe abgeworfen werden sollte, waren die hölzernen Außenkisten für die Verwundeten in Decken gewickelt. ^{[ 118 ]} An Bord der Hubschrauber schoben der Regimentsfeldwebel des 6. RAR, Warrant Officer Class One George Chinn, Private Bob Service vom RAAOC und der Kommandeur der Verwaltungskompanie, Major Owen O'Brien, die Kisten zu den unten wartenden Soldaten hinaus, von denen viele nur noch wenig Munition hatten. Die Kisten landeten mitten in der Stellung, und die RAAF-Piloten wurden später für ihr Können und ihren Wagemut gelobt. ^{[ 108 ]} Da die Infanterie kein Werkzeug hatte, um die Metallbänder an den Kisten zu durchtrennen, musste sie diese mit Macheten oder den Kolben ihrer Gewehre aufbrechen. ^{[ 118 ]} Unter schwerem Beschuss begannen der Kompaniefeldwebel (CSM) Warrant Officer Class 2 (WO2) Jack Kirby und Sergeant Neill Rankin, der Zugführer des 12. Zuges, die Munition zu verteilen. Während die Maschinengewehrpatronen in Gurten vorgeladen waren, befanden sich die Gewehrpatronen noch in Patronengurten , was Kirbys Aufgabe erschwerte und die Soldaten zwang, ihre Magazine selbst nachzuladen, während sie im Schlamm und Regen Mühe hatten, die Munition sauber zu halten. ^{[ 108 ]} Die Nachlieferung brachte neue Herausforderungen für die D-Kompanie. ^{[ 106 ]} Vor deren Eintreffen hatten sie nur noch 100 Schuss Munition, doch nun nahmen die Australier das Feuer wieder auf und zwangen den Vietcong zum dritten Mal zurück. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Trotz heftigen Beschusses von drei Seiten hielt der 11. Zug seine Stellung über zwei Stunden lang und konnte die Vietcong mit Handfeuerwaffen und massiver Artillerieunterstützung knapp aufhalten. Viele der Zugmitglieder waren jedoch gefallen oder verwundet worden, und den meisten Überlebenden war die Munition ausgegangen. ^{[ 95 ]} Sabben warf in ihren Rücken gelben Rauch in der Hoffnung, dass der belagerte Zug ihn durch die Bäume sehen würde. Da das nahe Artilleriefeuer den angreifenden Vietcong schwere Verluste zufügte, beschloss Buick schließlich, eine kurze Kampfpause für einen Durchbruch zu nutzen. Er beabsichtigte, sich 100 bis 150 Meter nach Westen zurückzuziehen, um sich neu zu formieren. Auf sein Signal hin erhob sich der Zug. Dabei wurde einer der Australier sofort erschossen, zwei weitere wurden verwundet, bevor sie eine vorübergehende Sicherheitsposition erreichten. Von diesem Standort aus konnte Buick in 75 bis 100 Metern Entfernung gelben Rauch sehen. Da er annahm, es handle sich um Smiths Hauptquartier, rückte der 11. Zug in einem, wie Buick in seiner Autobiografie beschrieb, „wilden Vorgehen“ darauf zu und rief sich dabei zu erkennen. ^{[ 120 ]} Stattdessen stießen sie auf den 12. Zug, der jedoch weiterhin in heftige Kämpfe verwickelt war. Daraufhin zogen sich die beiden Züge auf die Kompaniestellung zurück, die nun unter dem Schutz der Artillerie und des strömenden Regens stand. ^{[ 95 ]} Um 18:10 Uhr hatte sich die D-Kompanie neu formiert, und der Vietcong schien den Kontakt kurzzeitig abgebrochen zu haben. ^{[ 120 ]} Nachdem Smith seine Kompanie konzentriert hatte, begann er, sie in eine Rundumverteidigungsstellung umzugestalten. ^{[ 106 ]}

Smith versuchte, seine dezimierten Züge in eine verteidigungsfähige Stellung zu bringen, doch die Position der D-Kompanie war durch die Aktionen des Vietcong und die Notwendigkeit der Verwundetenversorgung vorgegeben, sodass sie kaum eine Wahl hatte, wo sie sich positionieren sollte. ^{[ 120 ]} Da die Australier jedoch eine flache Senke an einem Hang besetzt hielten, erwies sich das Gelände als entscheidend. Dem Vietcong fiel es schwer, seine schweren Waffen effektiv einzusetzen, und er konnte nur auf kurze Distanz kämpfen. Das mit Dschungel bewachsene Geländemerkmal Nui Dat 2 lag 1.000 Meter nordöstlich, und eine undurchdringliche Wand aus dichtem Bambus und Gestrüpp grenzte im Westen an die unteren Hänge. Der Rest der Stellung lag gegenüber der relativ offenen Kautschukplantage. ^{[ 119 ]} Da Smith den nördlichen Zugang für einen Großangriff für ungeeignet hielt, schätzte er die wahrscheinlichsten Vorgehensweisen des Vietcong auf einen Frontalangriff von Osten oder einen Flankenangriff von Süden oder Südwesten. Infolgedessen positionierte er den 10. und 12. Zug an der südlichen und östlichen Flanke, während der schwer dezimierte 11. Zug im Nordwesten beordert wurde. Das Kompaniehauptquartier befand sich im Südwesten. Während der Kampfpause ging Smith die Stellung ab, um sich einen Überblick über die Lage zu verschaffen und nach den Verwundeten zu sehen. Ein Zug war fast vollständig vernichtet, die beiden anderen nur noch zu etwa 75 Prozent ihrer Stärke. Die D-Kompanie war zwar angeschlagen, aber die Moral blieb hoch. Kirby schloss die Munitionsverteilung ab, und Stanley plante neue Verteidigungsfeueraufträge für die Artillerie. ^{[ 119 ]}

Die Atempause war nur von kurzer Dauer, da der Vietcong die australische Stellung bald ausfindig machte. ^{[ 106 ]} Um 18:20 Uhr nahmen sie die D-Kompanie mit konzentriertem Maschinengewehrfeuer aus östlicher und südöstlicher Richtung erneut unter Beschuss, während diese sich für einen weiteren Angriff neu formierte. Bald wurden Bewegungen durch die Bäume wahrgenommen; die Australier hielten sie jedoch in einer Entfernung von 150 bis 200 Metern für die B-Kompanie und griffen den Vietcong erst an, als dieser sich nach Norden außer Reichweite der Vietcong zurückzog. ^{[ 121 ]} Indem sie dem Rückzug des 12. Zuges folgten und Erkundungsgänge durchführten, konnten die Angreifer die Stellung der D-Kompanie bestätigen. Eine Vietcong-Einheit in Kompaniestärke formierte sich südlich davon auf einer breiten Front, die die Australier einzukesseln drohte. Der Angriff begann um 18:35 Uhr mit mehreren Trompetensignalen, die den Beginn einer Angriffsserie gegen die D-Kompanie markierten. Die in großem Abstand aufgestellte Angriffstruppe setzte ihren Angriff im schnellen Marsch fort, unterstützt von einer Reservekompanie, die sich 90 Meter (98 Yards) hinter sie begab. Doch währenddessen traf sie ein präzises australisches Artilleriefeuer, das die hinteren Reihen effektiv vernichtete. Die Angriffstruppe setzte ihren Vormarsch fort, geriet jedoch nur 50 Meter (55 Yards) vor den vorderen australischen Stellungen in ein Feuergefecht mit Handfeuerwaffen. Da keine Reserve mehr zur Verfügung stand, wurde der Angriff abgebrochen, obwohl viele unverletzte Angreifer versuchten, den Perimeter der D-Kompanie zu umgehen, und Scharfschützen aus den Bäumen feuerten. ^{[ 122 ]}

Ein zweiter Angriff rückte bald darauf über dasselbe Gelände vor, geriet aber erneut unter Artilleriebeschuss. Die Unversehrten suchten inmitten der Toten und Verwundeten Deckung. Während sie vorrückten, schlossen sich ihnen Überlebende des ersten Angriffs an, und gemeinsam versuchten sie, die Australier zu überrennen. Der Vietcong versuchte daraufhin, ein weiteres schweres Maschinengewehr 50 Meter vom Perimeter der D-Kompanie entfernt zu positionieren, doch Kirby tötete die Besatzung. ^{[ 122 ]} Trotz der Verluste wurden die Angriffe, unterstützt von Maschinengewehren, fortgesetzt. Die Hauptangriffe kamen aus Osten, Südosten und Süden und trafen den 10. und 12. Zug, kleinere Züge griffen an anderen Stellen an. ^{[ 123 ]} Aufgrund des Gefälles ging jedoch ein Großteil des Feuers über die Köpfe der Verteidiger hinweg. Das Gefälle bot dem vorrückenden Vietcong auch Deckung und verhinderte, dass eine Seite effektiv auf die andere feuern konnte, bis der Vietcong sich auf 50 Meter genähert hatte. Nur wenige überlebten das Artilleriefeuer und erreichten diese Distanz. Unterdessen hatte der Vietcong an den vorderen Hängen von Nui Dat 2 ein leichtes und ein schweres Maschinengewehr aufgestellt, von denen aus die Australier weiterhin beschossen wurden. Obwohl sie von diesem Aussichtspunkt aus Steilfeuer geben konnten , war es ihnen nicht möglich, die Stellung der D-Kompanie durch die Gummibäume hindurch zu beobachten, sodass sie gezwungen waren, ein weites Gebiet zu durchkämmen. Die australischen Verluste beliefen sich in diesem Zeitraum auf vier Tote und mehrere Verwundete, die meisten davon an Kopf- und Brustverletzungen. ^{[ 124 ]}

Um 18:45 Uhr hatte die D-Kompanie eine umfassende Verteidigungsstellung eingenommen und schwere Angriffe abgewehrt. ^{[ 96 ] [ 106 ]} Da die D-Kompanie nicht manövrierfähig war, lag die Initiative beim Vietcong. Die Artillerie der 1. ATF hielt ihn in Schach, und die Hauptaufgabe der Infanterie bestand zunehmend darin, ihren vorgeschobenen Beobachter zu schützen. ^{[ 124 ]} Stanleys Einsatz war weiterhin entscheidend für das Überleben der D-Kompanie, da er die Artillerie im Nahkampf präziser bekämpfen konnte. ^{[ 125 ]} Das Nahfeuer dezimierte die Reihen des Vietcong, doch ein Fehler führte zur Verwundung eines Mitglieds der D-Kompanie. ^{[ 116 ]} Dennoch war die D-Kompanie zahlenmäßig stark unterlegen und hatte kaum Chancen, einen weiteren Angriff zu überstehen; ein gleichzeitiger Angriff würde sie vollständig überrennen. ^{[ 126 ]} Der Ausgang der Schlacht hing davon ab, ob sie den Vietcong lange genug aufhalten konnten, um Verstärkung zu erhalten. Eine neue Streitmacht wurde beobachtet, die sich nach Westen bewegte; vermutlich handelte es sich dabei um einen Versuch, die D-Kompanie einzukesseln und abzuschneiden. ^{[ 124 ]}

Die Entsatzkräfte hatten sich durch mehrere Faktoren verzögert, darunter Überschwemmungen infolge starker Regenfälle, Aktionen des Vietcong, mangelhafte Ausrüstung, eingeschränkte Kommunikationsmöglichkeiten und eine unklare Befehlsstruktur zwischen Panzern und Infanterie. ^{[ 127 ]} Die 3. Kompanie war stark gefährdet; ihre Schützenpanzerstärke war von 13 auf sieben reduziert, die übrigen befanden sich in Wartung und wiesen häufig technische Mängel auf. Um ihre Schützenpanzer zu verstärken, wurden drei Fahrzeuge der 2. Kompanie ohne Geschützschilde eingesetzt, wodurch der Kommandant ungeschützt war. ^{[ 128 ] [ 129 ]} Die 100 Mann starke A-Kompanie (6. Bataillon des Royal Australian Regiment) verließ Nui Dat auf den Schützenpanzern mit dem Befehl, die D-Kompanie durch einen Angriff von Süden zu entlasten, sie anschließend zu verstärken und das Gebiet zu sichern, um die Evakuierung der Verwundeten zu ermöglichen. ^{[ 130 ]} Da es im Verteidigungsring von Nui Dat nur wenige Lücken gab, die breit genug für die Schützenpanzer waren, wurde ein längerer Weg gewählt. Ein Umweg führte zu weiteren Verzögerungen, bis eine Alternative gefunden war. Um 17:55 Uhr, nachdem der Stacheldrahtzaun endlich passiert war, erhielt Roberts den Befehl, zwei Schützenpanzer zu Townsend zurückzuschicken und auf dessen Eintreffen zu warten, da er die Transportfahrzeuge begleiten und nicht per Hubschrauber weiterfahren wollte. Roberts schickte zwei Schützenpanzer zurück, ignorierte den zweiten Teil des Befehls, und der Rest der Truppe setzte seinen Marsch fort und verließ Nui Dat um 18:00 Uhr. ^{[ 130 ]}

Als der Regen einsetzte, bewegte sich Roberts in Kolonne am Rande der Kautschukplantage nordöstlich von Long Phước in Richtung des stark angeschwollenen Suối Da Bang. Die terrassierten Reisfelder führten zu einem steilen Abhang zum Bach und einem beschwerlichen Aufstieg; dennoch schwamm Roberts die Fahrzeuge mithilfe eines Ochsenpfads entlang eines Damms über das Wasser, trotz der Gefahr durch die reißende Strömung. ^{[ 131 ]} Um 18:10 Uhr erhielt Roberts zum zweiten Mal den Befehl, anzuhalten und auf Townsend zu warten. Er überwachte weiterhin die Lage der D-Kompanie über Funk und entschied sich erneut, den Befehl zu ignorieren. ^{[ 132 ]} Nachdem die Überquerung ohne Zwischenfälle gelungen war, ließ Roberts ein Fahrzeug mit der dazugehörigen Infanterie zurück, um den Punkt zu sichern (und Townsend als Führer zu dienen), während die verbleibenden sieben Schützenpanzer in Richtung Schlachtfeld vorrückten. Nach einem weiteren Kilometer erreichten sie um 18:20 Uhr die Weggabelung, die direkt zum Kampfgeschehen führte; Roberts nutzte die Straße als zentrale Achse und positionierte rechts einen Zug von drei Schützenpanzern unter dem Kommando von Sergeant Ron Richards und links einen weiteren unter Sergeant Leslie O'Reilly. Jeder Zug bestand aus zwei Fahrzeugen vorn und einem hinten, die in einem Abstand von etwa 40 Metern positioniert waren. Roberts selbst blieb in der Mitte und bewegte sich quer zur Straße. Sie rückten rasch auf einer Breite von 300 Metern vor. Obwohl Townsend ihm erneut den Befehl zum Warten gab, entschied sich Roberts abermals zum Vorrücken. ^{[ 133 ]}

Die Entsatztruppe rückte in offener Formation in die Plantage vor, ohne den Standort der D-Kompanie oder des Vietcong zu kennen. Da die Sicht durch die niedrige Vegetation der jungen Gummibäume und den starken Regen eingeschränkt war, stießen sie plötzlich auf eine Kompanie, die in Pfeilspitzenform nach Westen vorrückte und in Grün, Stoffmützen und Koppelstangen gekleidet war. Leutnant Peter Dinham erkannte, dass es sich um Vietcong handelte, die versuchten, die D-Kompanie zu umgehen, und befahl dem Zugführer, das Feuer zu eröffnen.

Der Regen hatte ihre Annäherung verdeckt, und das Vietcong-Bataillon D445, zunächst überrascht, erwiderte das Feuer. ^{[ 134 ]} Dinham befahl, die hintere Tür zu öffnen, und die restlichen Australier im Schützenpanzer – bestehend aus Zugführung und einer Gruppe – stiegen aus, um ihn zu schützen. Sie formierten sich zu einer ausgedehnten Linie, rückten vor, lieferten sich Gefechte mit dem Vietcong und fügten ihm schwere Verluste zu. ^{[ 135 ]} Der spontane Angriff traf sie völlig unerwartet und verschärfte ihre zunehmende Unordnung. All dies verzögerte das Eintreffen der Entsatzkräfte. Nachdem die Infanterie wieder eingeschifft war, setzte die 3. Kompanie ihren Vormarsch fort und durchbrach die nach Westen vorrückenden Vietcong-Truppen mit ihren .50-Kaliber -Maschinengewehren und Handfeuerwaffen. Das Bataillon D445 musste sich nach Osten zurückziehen, nachdem es schätzungsweise 40 Gefallene und einen Verwundeten zu beklagen hatte. ^{[ 136 ]}

Die 3. Kompanie rückte in Angriffsformation weiter vor und drang tiefer in die Plantage ein. Die verbesserte Sicht ermöglichte es ihr, das Tempo zu erhöhen. ^{[ 136 ]} Um 18:30 Uhr näherte sich auch die B-Kompanie zu Fuß und beobachtete, wie sich die Vietcong an der Westflanke bewegten, vermutlich um den Schützenpanzern zu entkommen. Kurz darauf gerieten sie versehentlich in ein Feuergefecht mit den Schützenpanzern und verloren einen Mann durch Verwundung. ^{[ 137 ]} Nach weiteren 200 m erreichte die Entsatztruppe die Baumgrenze und traf auf Gruppen von 8 bis 10 Vietcong, die sich nach Osten bewegten – insgesamt etwa 100 Mann. Man vermutete, dass es sich um die Vorhut der gerade angegriffenen Truppe handelte, die sich nun zurückzog, nachdem sie ihren Versuch, die D-Kompanie zu umgehen, aufgegeben hatte. Die Schützenpanzer eröffneten das Feuer und nahmen die Flanke mit schweren Maschinengewehren unter Beschuss. Einige wurden getroffen, während andere sich umdrehten, um die sich nähernden Schützenpanzer anzugreifen. Eine 57-mm-RCL feuerte daraufhin aus nächster Nähe auf einen der Schützenpanzer. Die Granate verfehlte ihn nur knapp und sprengte einen Baum, der auf das Fahrzeug stürzte. ^{[ 138 ]} Der Kommandant der Besatzung, Korporal John Carter, beschoss die Panzerabwehrmannschaft vom Dach des Schützenpanzers aus, während diese nachlud. Sein .50-Kaliber-Maschinengewehr versagte jedoch, als sie erneut feuerten. Daraufhin tötete er zwei von ihnen mit seinem Owen-Maschinengewehr aus nur 15 bis 20 Metern Entfernung. Die zweite RCL-Granate detonierte anschließend an dem umgestürzten Baum und rettete so sowohl das Fahrzeug als auch seine Insassen. Obwohl er benommen war, tötete Carter drei weitere Vietcong-Soldaten, als er zurück in den Schützenpanzer kletterte, der nach der Zerstörung seiner Antenne nun ohne Funkverbindung war. Indem er weiteres Feuer auf sich zog, ermöglichte er dem Rest der Truppe den Vormarsch. ^{[ 139 ] [ 140 ]}

Die mögliche Anwesenheit eines zweiten RCL-Teams zur gegenseitigen Unterstützung zwang die Schützenpanzer erneut zum Anhalten. Besorgt über die Gefahr, eine Panzerabwehrwaffe zu umgehen und dann von hinten angegriffen zu werden, befahl Roberts der Truppe, das Gebiet abzusuchen. Frustriert über die Verzögerung forderte Mollison Roberts auf, den Vormarsch fortzusetzen, woraufhin ein Streit zwischen den beiden entbrannte. Als Kommandant der Schützenpanzer ignorierte Roberts den ranghöheren Mollison und weigerte sich weiter vorzurücken, bis er entweder die Waffe lokalisiert oder sich vergewissert hatte, dass keine Bedrohung mehr bestand. Nach fünf Minuten Verzögerung, in denen keine Waffe gefunden wurde, rückten die Australier wieder vor. ^{[ 139 ]} Ein Maschinengewehr beschoss drei Schützenpanzer ohne Schutzschilde. Unter schwerem Beschuss rannte der Zugführer zwischen die Fahrzeuge, um das Kommando über den Schützenpanzer zu übernehmen, nachdem Roberts ihm befohlen hatte, nach Nui Dat zurückzukehren, da er fälschlicherweise annahm, einige der Infanteristen an Bord seien ebenfalls verwundet worden. Trotz Mollisons Einwänden fuhr das Fahrzeug ab und nahm den Stab eines Infanteriezuges mit. ^{[ 141 ]} Da Roberts den Standort der D-Kompanie noch immer nicht kannte, musste er das Feuer der Truppe streng kontrollieren, aus Sorge, Überlebende könnten von den schweren Maschinengewehren des Panzers getroffen werden. Gleichzeitig beschoss die Infanterie die Fahrzeuge von hinten. Schätzungsweise 45 weitere Vietcong fielen bei diesem Gefecht. ^{[ 142 ]}

Unwissend über den Halt an der linken Flanke, setzte der rechte Abschnitt der Schützenpanzer seinen Vormarsch fort. Im Vorstoß geriet der Abschnitt unter das eigene Artilleriefeuer, das auf das Bataillon D445 gerichtet war, welches versucht hatte, die Kompanie D zu umgehen. ^{[ 143 ] Als sie sich der Kompanie D näherten ,} gerieten die Schützenpanzer unter Beschuss mit Handfeuerwaffen und Panzerfäusten, kämpften sich jedoch weiter durch und erwiderten das Feuer. ^{[ 144 ] [ 143 ]} Die Ankunft der Schützenpanzer veranlasste die überlebenden Mitglieder der Kompanie D zum Jubeln. ^{[ 145 ] [ 143 ]} Gleichzeitig grub sich Dinhams Zug an der Ostflanke der Kompanie D ein und wartete auf die Ankunft der restlichen Kompanie A. ^{[ 146 ]} Im Westen hatten Roberts und die drei verbliebenen Schützenpanzer des 3. Zuges ihren Vormarsch wieder aufgenommen und sich an einer Straßenkreuzung 300 Meter südwestlich der Kompanie D mit Richards vereint. Townsend traf um 18:50 Uhr mit Teilen seines Hauptquartiers an Bord dreier weiterer M113 ein. ^{[ 143 ]} Nach einer Reihe unkoordinierter Manöver der Schützenpanzer übernahm Townsend das Kommando und befahl Roberts bei einbrechendem Licht, von Westen her die Flanke der Hauptstreitmacht des Vietcong anzugreifen. ^{[ 96 ]}

Verstärkt durch neun M113-Panzer rückte die 3. Kompanie erneut unter Artilleriefeuer vor. Roberts verteilte die zusätzlichen Schützenpanzer zur Verstärkung im hinteren Teil seiner Formation. Anhand einer Piste formierte er die Kompanie zu einer breiten Angriffsformation. Um 18:55 Uhr begann die 3. Kompanie den Vorstoß und bereitete sich auf einen Frontalangriff auf die Vietcong-Truppen vor. ^{[ 143 ]} Die Schützenpanzer, die links an der D-Kompanie vorbeifuhren, rückten rasch vor und eröffneten das Feuer mit ihren Maschinengewehren. Es entbrannte ein kurzes, aber heftiges Gefecht, in dem die Vietcong mit automatischem Feuer, darunter Leuchtspur- und Sprengmunition, antworteten, die meisten jedoch ihr Ziel verfehlten. ^{[ 143 ]} An einem entscheidenden Punkt der Kämpfe angekommen, wendeten die Schützenpanzer das Blatt. ^{[ 127 ]} Die Vietcong hatten sich für einen weiteren Angriff gesammelt, der die D-Kompanie wahrscheinlich vernichtet hätte. Doch die zusätzliche Feuerkraft und Mobilität der Schützenpanzer brachen ihren Kampfwillen und zwangen sie, den Kontakt abzubrechen und sich mit Einbruch der Dunkelheit zurückzuziehen. ^{[ 96 ] [ 147 ] [ 148 ]} Um 19:00 Uhr erreichte die 32 Mann starke Gruppe der B-Kompanie schließlich die Stellung der D-Kompanie, während die Schützenpanzer weiterhin die Vietcong angriffen. Nach einem langen Vormarsch unter Mörserbeschuss und der Gefahr eines Hinterhalts durch eine überlegene Streitmacht positionierte Smith Ford westlich der Verteidigungsstellung der D-Kompanie, um als Deckung zu dienen und es den Vietcong zu ermöglichen, ihre Verwundeten zu versorgen und sich auf einen Gegenangriff vorzubereiten. ^{[ 149 ]} Die 3. Kompanie stieß mit den Schützenpanzern weitere 500 Meter vor, bevor Townsend ihren Rückzug befahl. Roberts wandte sich nach Nordwesten und kehrte um 19:10 Uhr zur Kompaniestellung zurück. Doch selbst währenddessen griffen die Vietcong weiterhin von Nordosten an, obwohl auch dieser Angriff bald abgebrochen wurde. ^{[ 150 ]}

Linking up with D Company, the APCs moved through the company position.^[151] Around the perimeter the Australians engaged the withdrawing VC, while the APCs moved into a line from north to south on the eastern side of the company position. A Company disembarked and took up firing positions between the vehicles, joining 2 Platoon. The artillery had been almost constant throughout the battle and had prevented D Company from being destroyed. By 19:15 the firing had ceased and as darkness fell they prepared for the VC to mount another attack.^[152][153] Although snipers continued to engage the Australians there were no further assaults and the battle came to a conclusion. The APCs formed a hollow square around D Company.^[146][152] With the VC at least temporarily driven off, the Australian position was now more strongly held and additional ammunition had been brought in by the APCs, but it was now dark and they would be unable to receive further reinforcement, while the ability of the VC to mount a night attack was unknown.^[154] Meanwhile, the expenditure of artillery ammunition had been high and an urgent demand for 1,000 rounds was submitted by 1st Field Regiment, RAA at 19:30 in case the fighting continued. However, with arrangements for the emergency aerial resupply of Nui Dat by night still being worked out, and with a road resupply by 1 ALSG in danger of being ambushed, it took several hours for the rounds to be loaded and delivered by CH-47 Chinooks from Vũng Tàu.^[113][155]

Townsend übernahm das Kommando, während sich die Verteidiger neu formierten, und Kirby koordinierte die Bergung der Toten und Verwundeten. Insgesamt war ein Zug vernichtet worden, und die D-Kompanie war mit fünf Toten, 16 Verwundeten und 16 Vermissten nicht mehr einsatzfähig. Die Verluste des Vietcong sollen hoch gewesen sein; da jedoch keine bestätigten Opferzahlen vorlagen, schien es den Australiern, als hätten sie eine Niederlage erlitten. ^{[ 152 ]} Die beiden Offiziere waren sich einig, dass es unmöglich sei, das Schlachtfeld zu sichern oder die Vermissten des 11. Zuges in der Dunkelheit zu finden. Nachdem klar wurde, dass der Vietcong keinen Gegenangriff starten würde, befahl Townsend den Rückzug auf eine 750 Meter westlich gelegene Position, von der aus die Verwundeten evakuiert werden konnten. Die Bergung der Toten und Verwundeten gestaltete sich langwierig, doch nachdem die Verwundeten schließlich auf die Transporter verladen waren, brach die D-Kompanie um 22:45 Uhr auf, während die B- und A-Kompanie 45 Minuten später zu Fuß abmarschierten. ^{[ 156 ]} Roberts richtete eine Landezone ein, indem er ein Quadrat bildete und dieses mit den Innenlichtern der Schützenpanzer ausleuchtete, indem er deren Dachluken öffnete. Das Artilleriefeuer stellte sich ein, als die Evakuierung begann. Die ersten Verwundeten wurden von einem Dustoff- Hubschrauber der US Army geborgen, die übrigen von sechs UH-1B-Hubschraubern der No. 9 Squadron der RAAF. Obwohl die Landung der Hubschrauber ohne Beleuchtung die Operation verlangsamte, verlief sie reibungslos und war nach Mitternacht abgeschlossen. Die letzten Verwundeten wurden bis 00:34 Uhr geborgen und in das australische Krankenhaus in Vũng Tàu geflogen. ^{[ 157 ]}

Während der Nacht beschoss die Artillerie weiterhin mutmaßliche Sammelpunkte des Vietcong. Die endgültige Stellung des 11. Zuges wurde jedoch aus Angst vor Überlebenden gemieden. ^{[ 158 ]} Gleichzeitig bombardierten US-Flugzeuge wahrscheinliche Rückzugsrouten nach Osten. ^{[ 159 ]} Die Australier bezogen eine Verteidigungsstellung, um einen erwarteten Angriff abzuwehren, und harrten dort über Nacht aus, trotz Kälte und starkem Regen. ^{[ 160 ]} Obwohl sie nun besser in der Lage waren, einen Angriff abzuwehren, war eine weitere Verstärkung durch die 1. ATF in der Nacht schwierig und daher unwahrscheinlich. Da der Vietcong jedoch ausgeschaltet war, wurde kein weiterer Angriff unternommen. ^{[ 159 ]} Smith und Townsend verbrachten die Nacht im Heck eines der Flugzeugträger und planten die Räumung des Schlachtfelds und die Verfolgung des Vietcong, die für den folgenden Tag unter dem Codenamen Operation Smithfield angesetzt war. Jackson legte fest, dass die Truppe in Artilleriereichweite bleiben sollte, ansonsten aber in den nächsten zwei bis drei Tagen Handlungsfreiheit haben würde, um die Ausnutzung des Schlachtfelds abzuschließen. Townsend forderte die verbliebenen Schützenpanzer auf, am folgenden Morgen das Hauptquartier des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) , die C-Kompanie und eine Mörsergruppe herauszubringen. Die D-Kompanie des 5. Bataillons des Royal Australian Regiment (5 RAR) sollte ebenfalls für die Operation unter sein Kommando gestellt werden. Da sich jedoch noch eine Kompanie des 5 RAR in Bình Ba befand, sollte der Großteil der verbleibenden Kampfkraft der 1. ATF im Rahmen der Räumungsoperation eingesetzt werden, sodass nur zwei Kompanien des 5 RAR zur Verteidigung von Nui Dat verblieben. ^{[ 160 ]} Smith war entschlossen, die Vermissten des 11. Zuges zu bergen, und trotz ihrer Verluste sollte die D-Kompanie den Angriff anführen. ^{[ 161 ]}

Am Morgen hatte sich das Wetter gebessert. Um 6:55 Uhr verließ der Rest des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) Nui Dat mit der 2. Kompanie des 1. APC-Geschwaders, während die D-Kompanie des 5. Bataillons des Royal Australian Regiment (5 RAR) gleichzeitig mit Hubschraubern der US-Armee abflog. ^{[ 162 ]} Um 7:40 Uhr traf Jackson am Nachtlager des 6 RAR ein, um die Räumung zu beobachten. Er flog ein, als Townsend den Befehl zum Einsatz gab. Um 8:45 Uhr kehrten die Australier in voller Stärke auf das Schlachtfeld zurück, während Artillerie- und Luftangriffe das Gebiet weiterhin trafen. Die Bataillonsgruppe rückte in einer Zweierformation vor: Die D-Kompanie des 5 RAR und die D-Kompanie des 6 RAR, beide in APCs beritten, bildeten die vorderste linke und rechte Angriffskompanie, gefolgt von den abgesessenen Kompanien A, B und C. Die Angriffskompanien planten, das Gebiet zu durchsuchen, dann abzusteigen und eine detaillierte Suche durchzuführen, während die anderen die umliegenden Objekte sichern und die Nachsuche beginnen sollten. Um einen möglichen Gegenangriff des Vietcong zu vermeiden, rückten sie auf dem Weg vor, den die D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) am Vortag benutzt hatte. Das Schlachtfeld bot ein Bild der Verwüstung: Gummibäume waren kahlgefressen und tropften aus dem Saft, während die Gegend um die letzte Stellung der D-Kompanie von tiefen Kratern übersät war. Um 9:21 Uhr meldete die D-Kompanie des 5. Bataillons des Royal Australian Regiment (5 RAR) den Fund der Leiche eines toten Vietcong-Soldaten; eine halbe Stunde später entdeckte die D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) 12 bis 15 weitere. ^{[ 163 ]} Es wurden zahlreiche tote Vietcong gefunden, darunter auch eine Besatzung eines 60-mm-Mörsers. ^{[ 161 ]} Um 10:20 Uhr wurde ein Bulldozer angefordert, um die Leichen von etwa 100 Vietcong-Soldaten zu begraben. ^{[ 163 ]}

Am späten Vormittag wurden insgesamt 113 Leichen und zwei Verwundete gefunden. Zahlreiche Schleifspuren und Blutspuren deuteten darauf hin, dass in der Nacht zuvor noch viele weitere Verwundete geborgen worden waren. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Während die Räumung andauerte, wurden zwei verwundete Vietcong, die noch Waffen trugen, von der D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) getötet, nachdem diese zum Angriff übergegangen war. In einem separaten Vorfall wurde ein weiterer verwundeter Soldat getötet. Ein dritter verwundeter Vietcong wurde später gefangen genommen; alle drei Verwundeten wurden erstversorgt und anschließend evakuiert. ^{[ 165 ] [ Anmerkung 4 ]} Diese Ereignisse lösten später Kontroversen aus, als der Journalist Ian Mackay 1968 behauptete, die Australier hätten unbewaffnete, verwundete Vietcong absichtlich getötet. Er berief sich dabei auf einen „Zeugen“ des angeblichen Vorfalls; eine große Zeitung berichtete hingegen, sie hätten verwundete „Zivilisten“ getötet. Eine offizielle Untersuchung ergab, dass die Behauptungen übertrieben und auf Hörensagen beruhten. Der als Quelle genannte Soldat war während der Kämpfe nicht anwesend gewesen, und es wurde bestätigt, dass die Getöteten bewaffnet waren. ^{[ 166 ] [ 167 ]} Ähnliche Anschuldigungen erhob 1986 Terry Burstall, ein ehemaliger Soldat der D-Kompanie, der behauptete, bis zu 17 verwundete Träger des Victoria-Kreuzes seien hingerichtet worden. ^{[ 168 ]} Auch diese Anschuldigungen wurden widerlegt, und seine Glaubwürdigkeit wurde infrage gestellt. ^{[ 169 ]} Im Jahr 2000 gab Buick in seinen Memoiren zu, am Tag nach der Schlacht einen tödlich verwundeten Soldaten aus Mitleid getötet zu haben. ^{[ 170 ]} Burstall argumentierte, dies könne einen Verstoß gegen die Genfer Konvention darstellen ; Buicks Entscheidung zur Veröffentlichung wurde von John Heslewood, dem Präsidenten der Australian Long Tan Association und einem Gefreiten des 11. Zuges während der Schlacht, infrage gestellt. ^{[ 171 ]} Auch Mollison kritisierte später Buicks Vorgehen. ^{[ 172 ]} In seiner 2015 erschienenen Autobiografie gibt Harry Smith an, dass am 19. August zwei tödlich verwundete Vietcong-Soldaten aus Mitleid getötet wurden, einer von Buick und der andere von einem Soldaten der A-Kompanie, 6. Bataillon des Royal Australian Regiment. ^{[ 173 ]}

Um 11:00 Uhr meldete das 6. Bataillon des Royal Australian Regiment (6 RAR), die Leichen der vermissten Mitglieder des 11. Zuges gefunden zu haben. Sie lagen in einer geraden Linie an ihrer Todesstelle, weitgehend unversehrt und hielten noch ihre Waffen. Die meisten gehörten zur 6. Sektion, die als erste getroffen worden war. ^{[ 172 ] [ 174 ]} Ein Mann hatte trotz seiner Verwundungen überlebt, da er die Nacht auf dem Schlachtfeld in unmittelbarer Nähe der Vietcong verbracht hatte, während diese versuchten, ihre eigenen Verwundeten zu evakuieren. ^{[ 175 ]} Ein weiterer verwundeter Soldat wurde in der Nähe gefunden, an einen Baum gelehnt, aber noch am Leben. Beide wurden evakuiert und später im Krankenhaus behandelt. Dreizehn australische Tote wurden ebenfalls geborgen, womit alle Vermissten gefunden wurden. Während die Suche fortgesetzt wurde, wurden bis zu 500 Meter südöstlich der Position des 11. Zuges weitere tote Vietcong gefunden. ^{[ 174 ]} Ein großer Bunkerkomplex mit 200 Gruben und einem für ein Bataillon ausreichenden Schutzdach wurde entdeckt. Seine Anordnung deutete jedoch darauf hin, dass er eher als Verteidigungsstellung denn für einen Hinterhalt errichtet worden war. Östlich davon wurde eine weitere Anlage mit 100 Gruben gefunden. Um 14:35 Uhr wurde die Gesamtzahl der gefallenen Vietcong mit 168 gemeldet. Es wurden zahlreiche Waffen und Ausrüstungsgegenstände gefunden, darunter Sturmgewehre, Mörser, leichte Maschinengewehre, Maschinenpistolen, ein ferngesteuertes Kanonengewehr sowie Munition und Handgranaten. ^{[ 176 ]} Um 18:10 Uhr war die Zahl der gefallenen Vietcong auf 188 gestiegen. Die Australier hoben flache Gräber aus, um die Gefallenen an Ort und Stelle zu bestatten. ^{[ 177 ]}

Aufgrund der wahrscheinlichen Anwesenheit einer größeren Streitmacht in der Nähe blieben die Australier bei ihrer Suche nach dem Vietcong vorsichtig. In den folgenden zwei Tagen setzten sie die Räumung des Schlachtfelds fort und stießen dabei auf weitere Tote. ^{[ 153 ]} Da sich jedoch vermutlich noch bis zu zwei Bataillone des Vietcong in dem Gebiet befanden und Nui Dat weiterhin Angriffen des 274. Regiments ausgesetzt war, fehlten Jackson die Ressourcen, um die sich zurückziehenden Truppen zu verfolgen. ^{[ 178 ]} Kompaniepatrouillen suchten bis zu 1.500 Meter östlich und nördlich von Nui Dat 2. Das Suchgebiet wurde später auf das während der Operation Hobart umkämpfte Gebiet ausgeweitet. Man fand mehrere Wege, entlang derer Telefonkabel verliefen, sowie weitere Schleifspuren, Blutflecken, weggeworfene Ausrüstung, frische Gräber und Spuren von starkem Fuhrwerk- und Fußgängerverkehr. Die Hauptfluchtroute des Vietcong wurde am 19. August nach Mittag entdeckt. ^{[ 179 ]} Townsend bat um Erlaubnis, dem Vormarsch zu folgen, da er glaubte, über ausreichend Truppen zu verfügen. Jackson gestattete dem 6. Bataillon des Royal Australian Regiment (6 RAR) jedoch lediglich einen weiteren Vormarsch von 1.000 Metern (1.100 Yards) innerhalb der Artilleriedeckung und untersagte den Geschützen, vorzurücken, um die Reichweite ihres Schutzfeuers zu erhöhen. ^{[ 180 ]} Bis zum 20. August zählten die Australier 245 gefallene Vietcong, später wurden noch Dutzende weitere gefunden. Bis zu vier Wochen nach der Schlacht wurden in dem Gebiet noch immer Leichen in fortgeschrittenem Verwesungszustand sowie zahlreiche Gräber entdeckt, die jedoch nicht in die Schätzungen der Vietcong-Verluste einbezogen wurden. ^{[ 181 ]} Die später gefundenen Leichen erhöhten die Gesamtzahl auf etwa 300 Tote. ^{[ 182 ] [ Anmerkung 5 ]} Die D-Kompanie des 5. Bataillons des Royal Australian Regiment (5 RAR) kehrte am frühen Morgen des 21. August nach Nui Dat zurück, während die D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) für zwei Tage Heimaturlaub nach Vung Tau abgezogen wurde. ^{[ 184 ]}

Die restlichen Einheiten des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) setzten die Suche fort. Die A-Kompanie entdeckte entlang der Rückzugsroute des Vietcong mehrere neu errichtete und kürzlich verlassene Verstecke, die vermutlich als Verzögerungsstellungen dienten. Außerdem wurde eine ältere Verteidigungsstellung mit etwa 40 Gruben gefunden, während die C-Kompanie in der Nähe ein provisorisches Lazarett mit 14 Gräbern ausfindig machte. Beide waren erst kürzlich belegt gewesen. Später meldete ein australischer OH-13 die Anwesenheit verstreuter Gruppen von Zivilisten. Die größte Gruppe umfasste 30 bis 40 Personen – hauptsächlich Frauen mit Körben und Taschen, andere mit Ochsenkarren –, die vermutlich medizinische Hilfsgüter transportierten. Diese Meldungen wurden von der 1. APC-Schwadron überprüft, und mehrere Männer im wehrfähigen Alter wurden zur Befragung festgenommen. Die Infanteriekompanien schlossen ihre Suche gegen Mittag ab und rückten zum Rand der Kautschukplantage, 500 Meter nordöstlich von Long Tân, vor. Die Operation in Smithfield endete um 17:00 Uhr, die Australier kehrten um 17:30 Uhr per Hubschrauber und Schützenpanzer nach Nui Dat zurück. ^{[ 184 ]} Sie hatten gehofft, die Überreste der Vietcong-Truppen zu stellen, bevor diese ihre Bergverstecke erreichen konnten, doch die Operation konnte ihren Rückzug nicht verhindern. ^{[ 185 ]} Einige australische Offiziere stellten später die Vorsicht in Frage, mit der die Operation durchgeführt worden war. ^{[ 186 ]} Jackson sah sich aufgrund der anhaltenden Bedrohung durch das 274. Regiment, das sich vermutlich noch immer in dem Gebiet befand, außerstande, die Verfolgung aufzunehmen. ^{[ 178 ]} Da der 1. ATF die für eine solche Operation erforderlichen Ressourcen fehlten, wurde die Chance verpasst, die Vietcong in ihrer verwundbaren Phase einzukesseln und zu vernichten, und ihnen gelang die Flucht. ^{[ 147 ]}

Die Australier gaben die Verluste des Vietcong und der PAVN mit 245 Toten auf dem Schlachtfeld und drei Gefangenen an. Es wurde angenommen, dass viele weitere auf dem Rückzug abgeführt wurden. Andere waren so stark verstümmelt, dass ihre Überreste nicht mehr identifizierbar waren. ^{[ 175 ]} Man geht davon aus, dass etwa die Hälfte der Verluste durch Artillerie und die übrigen durch Handfeuerwaffen verursacht wurden. ^{[ 153 ]} Diese erste Schätzung stammte von einem Sprecher der australischen Armee, und einige Schlachtteilnehmer hielten sie für überhöht. ^{[ 187 ]}

Diese Angaben wurden von zwei prominenten australischen Militärschriftstellern, die in Vietnam gekämpft hatten, bestritten ^{[ Anmerkung 6 ].} Ein Veteran der D-Kompanie berichtete von maximal 50 Toten ^{[ 189 ].} Das Kriegstagebuch des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6th RAR) vermerkt, dass am 19. August nicht mehr als 50 vietnamesische Tote geborgen und auf dem Schlachtfeld beerdigt wurden ^{[ 190 ]} . Leutnant Eric Andrews von der C-Kompanie des 6. RAR gab an, dass sein 8. Zug mit der Bestattung der 52 gefallenen Feinde beauftragt wurde, die angeblich auf dem Schlachtfeld gefunden worden waren ^{[ 191 ]} . Die offizielle vietnamesische Schlachtgeschichte verzeichnet 47 Tote und weitere 100 Verwundete ^{[ 192 ].} 30 Gefallene sollen dem Bericht zufolge dem 275. Regiment angehört haben, die übrigen Angehörigen des D445-Bataillons oder kleinerer, unterstellter Einheiten oder starben an ihren Verwundungen, wie der Kommandeur der A-Kompanie, Hauptmann Charles Morrison, nachwies ^{[ 193 ].} Hauptsächlich starben sie durch Artilleriefeuer. ^{[ 194 ]}

Das Notizbuch des Quartiermeisters des 275. Regiments, das Berichten zufolge Anfang Februar 1968 während der Operation Coburg vom australisch-neuseeländischen Bataillon erbeutet wurde, verzeichnet 111 Verwundete im 275. Regiment. Angaben zu den Verwundeten des D445-Bataillons fehlen jedoch. ^{[ 195 ]} Laut Oberst Bao, dem Oberbefehlshaber des Bezirks, der jedoch nicht direkt an der Operation teilnahm, belief sich die Zahl der Opfer auf 150. ^{[ 189 ]} Hauptmann Robert O'Neill (Nachrichtenoffizier des 5. RAR) behauptet, dass bei der gründlichen Durchsuchung des Rückzugswegs des Feindes von der Kautschukplantage Long Tan durch das 5. Bataillon keine Hinweise auf hohe Verluste in Form von provisorischen Operationszentren, Amputationen, Gräbern, blutbefleckter Kleidung, starken Blutspuren oder Schleifspuren gefunden wurden. ^{[ Anmerkung 7 ]}

Ernie Chamberlain, australischer Militärschriftsteller und Vietnamveteran, vermutet, dass die häufige Namensdopplung vietnamesischer Veteranen der Schlacht von Long Tan die Hauptursache für die Verwirrung um die tatsächliche Anzahl der Angreifer und gefallenen Feinde ist. Seine Recherchen lieferten zunächst die Namen, persönlichen Daten und Sterbeurkunden („giay bao tu“) von 190 bestätigten Gefallenen des 275. Regiments [ ^{197 ]} . Später veröffentlichte er eine korrigierte Liste mit 176 Todesopfern derselben vietnamesischen Einheit. Viele seien auf dem Schlachtfeld gefallen oder tödlich verwundet worden oder während Notoperationen auf dem Rückzug gestorben, so Chamberlains Erkenntnisse. ^{[ 198 ] Die Zahl von 176 wurde jedoch in der überarbeiteten Fassung} seines Buches bald auf 96 korrigiert. ^{[ 199 ]}

Bereits im November 2011 wurde Chamerlain von einem Mitglied der in Hanoi ansässigen vietnamesischen Nichtregierungsorganisation „Missing In Action“ kontaktiert, das ihm mitteilte, dass 397 Vietcong-Kämpfer in Long Tan gefallen seien. Diese Zahl verbreitete sich schnell in mehreren vietnamesischen Zeitungsartikeln über die Kämpfe vom 18. August 1966. ^{[ 200 ] [ 201 ] [ 202 ]} Die Behauptung in den vietnamesischen Medien, 397 vietnamesische Soldaten seien in Long Tan gefallen, wurde bald verworfen, da sie höchstwahrscheinlich auf australischen Originalberichten vom Schlachtfeld beruhte, die von 245 getöteten und weiteren 150 verwundeten, weggeschleppten Feinden berichteten. ^{[ 203 ]}

Nach Kontaktaufnahme mit Harry Smith und dem Austausch von Ansichten über die Schlacht sowie wertvollen Dokumenten und Büchern scheint der ehemalige Kommandeur der Australian Rifle Company viele von Chamberlains Erkenntnissen akzeptiert zu haben und sich mit einer niedrigeren Zahl von 134 Gefallenen im 275. Regiment und weiteren 39 Gefallenen in Unterstützungseinheiten zufriedengegeben zu haben. ^{[ 204 ]}

1996, am Vorabend des 30. Jahrestages der Schlacht von Long Tan, reiste der erfahrene Journalist Mark Baker, damals Mitarbeiter des „Sydney Morning Herald“, nach Vietnam, um die Anzahl der beteiligten vietnamesischen Angreifer und ihrer Gefallenen zu untersuchen. Er traf sich mit der Veteranengruppe, die als Teil des 275. Regiments gekämpft hatte. Nach Gesprächen mit den ehemaligen Kommandeuren und der Durchsicht aller verfügbaren Beweise schrieb er: „Die hochrangigen vietnamesischen Offiziere stellten die erstaunliche Behauptung auf, dass nur 700 ihrer Männer an der Schlacht teilgenommen hätten – die Hälfte der konservativsten australischen Schätzung – und dass nur 30 gefallen seien.“ ^{[ 182 ]}

Das geborgene Notizbuch des Quartiermeisters des 275. Regiments verzeichnete am 20. August (zwei Tage nach der Schlacht bei Long Tan) die Stärke seines Regiments mit 852 verfügbaren Männern. Dies waren 159 weniger als die Gesamtstärke von 1.011 (einschließlich der rückwärtigen Einheiten), die am Vorabend der Schlacht gemeldet worden war. Daraus lässt sich schließen, dass in der Schlacht 150 Mann gefallen, verwundet oder vermisst wurden. ^{[ 205 ]} Das Notizbuch enthielt außerdem eine detaillierte Liste von 111 Soldaten, die in Long Tan gekämpft hatten. Nach Ansicht des pensionierten Brigadegenerals Chamberlain könnte es sich dabei um die vollständige Liste der Verwundeten des 275. Regiments handeln. Ein ehemaliger Offizier (Nguyen Van Kiem) des Bataillons D445 gab an, dass seine Einheit in Long Tan etwa 30 Gefallene und Verwundete zu beklagen hatte. Ein ehemaliger Zugführer (Nguyen Van Nhuong) des Bataillons D445 berichtete von 10 Gefallenen und 16 Verwundeten in seinem Bataillon. ^{[ 206 ]}

Die Australier schätzten, dass der Vietcong bis zu 350 weitere Verwundete evakuiert hatte, darunter eine unbekannte Anzahl von Toten, die entlang des Rückzugswegs begraben wurden. ^{[ 147 ]} Da diese Verluste der Einsatzstärke zweier Bataillone entsprachen, ging der australische Geheimdienst davon aus, dass das 275. Regiment, das die Hauptlast der Kämpfe getragen hatte, mehrere Monate lang nicht in der Lage sein würde, eine Operation in Regimentsstärke durchzuführen. Dennoch führte das 275. Regiment eine Woche später Angriffe gegen die 18. ARVN-Division durch. ^{[ 207 ]} Das D445-Bataillon, das vermutlich eine Unterstützungsrolle gespielt und weniger schwere Verluste erlitten hatte, wurde mit einer Reststärke von 300 Mann noch als kampffähig gegen Kräfte bis zu Kompaniestärke eingeschätzt. ^{[ 58 ] [ 208 ] [ Anmerkung 8 ]} McNeill gibt an, dass diese Einschätzung auf der Erbeutung des Tagebuchs des Schlachtkommandanten Nguyen Thoi Bung beruhte , der später stellvertretender Verteidigungsminister von Vietnam wurde. Laut Ernest Chamberlain konnte dies jedoch nicht bestätigt werden. ^{[ 209 ]} Ein gefangener Soldat gab an, dass das D445-Bataillon 70 Tote und 100 Verwundete zu beklagen hatte. ^{[ 210 ]}

Ob die Kampfkraft des D445 und des 275. Regiments beeinträchtigt war, ist umstritten, da das D445 im September und Oktober gegen die neu aufgestellte 11. Panzerkavallerie-Kampfgruppe verlegt wurde ^{[ 211 ]} , während das 275. bereits eine Woche später wieder kampfbereit war ^{[ 212 ]} . Zu den erbeuteten Waffen gehörten 33 AK-47, sieben leichte Maschinengewehre vom Typ RPD , fünf SKS-Gewehre, vier RPG-2-Werfer, zwei 57-mm-RCL-Kanonen, zwei M1-Karabiner , eine PPSh-41 , eine Thompson-Maschinenpistole , ein Browning-Maschinengewehr , ein M1 Garand und ein schweres Maschinengewehr vom Typ SGM . Außerdem wurden über 10.500 Schuss Munition für Handfeuerwaffen, 300 Handgranaten, 40 Mörsergranaten, 28 RPG-2-Raketen und 22 RCL-Granaten sichergestellt ^{[ 213 ] .}

Die australischen Verluste beliefen sich auf 17 Gefallene, einen an seinen Verwundungen Verstorbenen und 24 Verwundete: etwa ein Drittel der ursprünglich eingesetzten Streitkräfte. ^{[ Anmerkung 9 ]} Ein hoher Anteil davon waren Wehrpflichtige, was in Australien Kritik hervorrief, wo die Wehrpflicht für den Auslandseinsatz zunehmend umstritten war. ^{[ 214 ]} Die Regierung begrenzte später die Anzahl der Wehrpflichtigen auf maximal 50 Prozent einer Einheit, was eine rasche und mitunter störende Reorganisation innerhalb der 1. ATF erforderlich machte. ^{[ 215 ]}

Im Nachgang beanspruchten beide Seiten den Sieg für sich. ^{[ 58 ]} Die Schlacht, die als australischer Sieg gegen eine erdrückende Übermacht gefeiert wurde, fand breite Beachtung in der westlichen Presse und sorgte in Australien und den Vereinigten Staaten für Schlagzeilen. ^{[ 216 ]} Die 1. ATF erhielt Glückwunschschreiben von den US-amerikanischen, südvietnamesischen und australischen Militärkommandos in Vietnam sowie von Premierminister Harold Holt . ^{[ 215 ]} General William Westmoreland betrachtete sie als einen der spektakulärsten alliierten Siege bis zu diesem Zeitpunkt im Krieg. Trotz ihrer Verluste behauptete das Victoria-Kreuz, den Australiern eine schwere Niederlage zugefügt zu haben. ^{[ 217 ]} Kurz darauf kursierten in der Provinz Flugblätter mit der Aussage, dass „700 Australier getötet, ein Bataillon und zwei Kompanien sowie zwei Schwadronen von Schützenpanzern vernichtet wurden“. ^{[ 54 ]} Ähnliche Behauptungen wurden am 27. August 1966 im Radio Hanoi und am darauffolgenden Tag im Radio Peking wiederholt . Im Gegensatz dazu schenkte die 1986 veröffentlichte vietnamesische Geschichte der Provinz Dong Nai der Schlacht wenig Beachtung. Sie behauptete, „500 Australier getötet und 21 Panzer zerstört“ zu haben, während die eigenen Verluste nicht erfasst wurden. ^{[ 218 ]} Das D445. Bataillon erhielt später eine Auszeichnung der PAVN für heldenhaftes Handeln, und dem 275. Regiment wurde möglicherweise eine ähnliche Auszeichnung verliehen. ^{[ 54 ]} Zahlreiche Träger des Victoria-Kreuzes erhielten zudem Belobigungsurkunden für ihren Einsatz in den Kämpfen. ^{[ 219 ]}

Die D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) wurde am 28. Mai 1968 von Präsident Lyndon Johnson mit der Presidential Unit Citation ausgezeichnet. ^{[ 153 ]} Das Royal Australian Regiment und das 3. Kavallerieregiment erhielten später die Schlachtenauszeichnung „Long Tan“, eine von nur fünf Auszeichnungen, die australischen Einheiten während des Krieges verliehen wurden. ^{[ 220 ]} 17 Australier und Neuseeländer wurden mit Commonwealth- Orden geehrt, darunter Smith ( Military Cross (MC)), Carter und Kirby ( Distinguished Conduct Medal ), Stanley ( Member of the Order of the British Empire) , Buick ( Military Medal ), Riley ( Distinguished Flying Cross ) sowie Dohle, Roberts, Kendall und Sabben ( Erwähnung im Heeresbericht) . ^{[ 221 ] [ 222 ] [ 223 ]} Sowohl Townsend als auch Jackson erhielten später den Distinguished Service Order (DSO), allerdings für ihre gesamte Kommandozeit und nicht ausschließlich für ihre Einsätze während der Schlacht. ^{[ 221 ]} Südvietnamesische Tapferkeitsmedaillen wurden auch an 22 Australier verliehen, doch aufgrund der offiziellen Richtlinien bezüglich ausländischer Auszeichnungen durften sie diese erst ab 2004 tragen. ^{[ 224 ]} Die geringe Anzahl der Auszeichnungen stieß später auf erhebliche Kritik. ^{[ 153 ]}

Damals erfolgte die Vergabe von Medaillen nach dem britischen Ordenssystem auf Basis einer Quote, was dazu führte, dass viele der ursprünglichen Empfehlungen herabgestuft oder nicht verliehen wurden. Smith war zunächst für den DSO, Sabben und Kendall für den MC und Sharp posthum für eine lobende Erwähnung im Heeresbericht nominiert. Im Jahr 2008 empfahl eine Überprüfung, die Auszeichnungen dreier Offiziere in die entsprechenden Medaillen des modernen australischen Ordenssystems umzuwandeln . Smith wurde daraufhin mit dem Stern der Tapferkeit (Star of Gallantry ) und Kendall und Sabben mit der Medaille für Tapferkeit (Medal for Gallantry , MG) ausgezeichnet. Nach einer weiteren Überprüfung im Jahr 2009 erhielt Dohle die Distinguished Service Medal , während der D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) am 18. August 2011 eine Auszeichnung für Tapferkeit in der Einheit verliehen wurde. ^{[ 225 ]} Eine weitere Überprüfung im Jahr 2016 führte zur Verleihung von Auszeichnungen an zehn weitere Soldaten, darunter Roberts, Alcorta und Gefreiter Barry Magnussen, die die MG erhielten, sowie Sharp und sechs weitere, die eine Belobigung für Tapferkeit erhielten . ^{[ 226 ]} Am 18. August 1969 errichtete das 6. Bataillon des Royal Australian Regiment (6 RAR) das Long Tan Cross auf dem Schlachtfeld. ^{[ 227 ]}

Anfängliche Schätzungen der Stärke der Vietcong-Truppen reichten von mehreren Kompanien bis zu einem Bataillon. Nach der Schlacht schätzte der australische Geheimdienst ihre Stärke jedoch auf 1.500 bis 2.500 Mann, wobei schätzungsweise 1.000 von ihnen direkt gegen die D-Kompanie kämpften. ^{[ 58 ]} Ein Drittel der D-Kompanie wurde in den Kämpfen getötet oder verwundet. ^{[ 216 ]} Long Tân erwies sich als lokaler Rückschlag für den Vietcong und verhinderte einen Vormarsch gegen Nui Dat. Obwohl es in den folgenden Jahren weitere größere Gefechte gab, wurde die 1. ATF nicht mehr grundlegend herausgefordert. ^{[ 36 ] [ 164 ] [ Anmerkung 10 ]} Die Schlacht festigte die Vorherrschaft der Task Force in der Provinz und ermöglichte es ihr, Operationen zur Wiederherstellung der Regierungsautorität durchzuführen. ^{[ 229 ]} Solche Aktionen waren jedoch untypisch für die australischen Erfahrungen, und obwohl die 1. ATF den Vietcong bei Begegnungen mit einer großen Anzahl stets schwere Verluste zufügte, waren sie weniger wichtig als routinemäßige Patrouillen zur Trennung der Guerillas von der Bevölkerung und zur Aufrechterhaltung ständigen Drucks, verbunden mit Befriedungsoperationen zur Ausweitung der südvietnamesischen Kontrolle. ^{[ 230 ]} Nichtsdestotrotz stellte Long Tân einen Wendepunkt im Feldzug dar, der das Vertrauen der Australier in ihre Fähigkeit, den Vietcong zu besiegen, stärkte und ihren militärischen Ruf verbesserte. ^{[ 175 ] [ 229 ]}

Zu den Gründen für das Überleben der D-Kompanie zählten die überlegene Funkverbindung, die es Stanley ermöglichte, das Feuer der Geschütze bei Nui Dat zu koordinieren, die Wucht der Artillerie, die die angreifenden Formationen immer wieder zerschlug, die rechtzeitige Luftversorgung, die einen Munitionsmangel verhinderte, und die Mobilität und Feuerkraft der Schützenpanzer der Entsatzstreitmacht, die den Kampfwillen des Vietcong brachen. Die Schlacht verdeutlichte die Leistungsfähigkeit moderner Waffen und die Bedeutung einer soliden Taktik kleiner Einheiten und gilt seither als Beispiel für die Wirkung des Zusammenwirkens der Waffengattungen, da sie die effektive Koordination von Infanterie, Panzern, Artillerie und Luftstreitkräften demonstriert. ^{[ 231 ]} Die Artillerie bildete das Rückgrat der Verteidigung. Die D-Kompanie wurde von 24 Geschützen des 1. Feldregiments der Royal Australian Artillery (RAA) und der A-Batterie des 2. Bataillons des 35. US-Artillerieregiments unterstützt. Indirektes Feuer bot der Infanterie Nahschutz und ermöglichte es der D-Kompanie, ihre Linie zu halten und jeden Vietcong zurückzuschlagen, der es schaffte, das Sperrfeuer zu durchbrechen. Vermutlich waren auch die Aufstellungs- und Rückzugswege während der gesamten Schlacht stark umkämpft. Insgesamt feuerten die australischen und neuseeländischen Feldgeschütze 3.198 Schuss 105-mm-Munition und die Amerikaner 242 Schuss 155-mm-Sprenggranaten ab. ^{[ 58 ]} Der Vietcong beging den Fehler, in Reichweite der Artillerie bei Nui Dat anzugreifen und musste infolgedessen dem Feuer von drei Feldbatterien und einer mittleren Batterie standhalten. ^{[ 232 ]} Long Tân bestätigte zudem die Bedeutung der Panzerunterstützung für die Infanterie, selbst im dichten Dschungel. ^{[ 233 ]}

Nach der Schlacht spekulierten die Australier über die Gründe für deren Zustandekommen. Eine Hypothese besagte, dass der Vietcong Nui Dat angreifen und überwältigen wollte. Ursprünglich war geplant, den Stützpunkt mit Mörsern zu beschießen, um eine Verstärkungstruppe in einen Hinterhalt zu locken, nach dem der Stützpunkt angegriffen und eingenommen werden sollte. Ein Zusammenstoß mit der D-Kompanie verhinderte dies jedoch. Eine zweite Möglichkeit war, dass der Vietcong lediglich das begrenztere Ziel verfolgte, eine australische Einheit in einen Hinterhalt zu locken, um sie zu vernichten und einen kleinen Sieg über eine isolierte Truppe zu erringen. Schließlich war es auch möglich, dass gar kein Hinterhalt geplant war und der Vietcong in Regimentsstärke auf Nui Dat vorrückte, als er unerwartet auf die D-Kompanie traf und es zu einem offenen Gefecht kam. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Die Beweislage deutete darauf hin, dass ein Angriff auf Nui Dat in irgendeiner Form geplant war, doch das Fehlen vorbereiteter Stellungen für einen Hinterhalt machte dies unwahrscheinlich. ^{[ 153 ]} McNeill argumentiert jedoch, dass zu viele Fakten fehlen könnten, um die Absichten des Vietcong abschließend zu beurteilen, und dass bis heute kein eindeutiger vietnamesischer Bericht vorliegt. ^{[ 234 ]} In den Jahren nach der Schlacht wurden die Absichten des Vietcong ausführlich diskutiert, sowohl von Beteiligten als auch von Historikern, und die Debatte darüber dauert bis heute an. ^{[ 235 ]} Obwohl weiterhin geteilte Meinungen darüber bestehen, ob der Vietcong den Stützpunkt in Nui Dat angreifen oder einen australischen Trupp in einen Hinterhalt locken wollte, steht laut Coulthard-Clark fest, dass die Truppe, die mit der D-Kompanie des 6. Bataillons des Royal Australian Regiment (6 RAR) zusammenstieß, „eine entscheidende Aktion gegen die 1. Australian Task Force (1 ATF) vorbereitet hatte“. Das Ergebnis verhinderte, dass sie so kurz nach dem australischen Einsatz einen politisch wichtigen Sieg erringen konnten, und „warf die Pläne des Vietcong in der Provinz für einige Zeit zurück“. ^{[ 236 ]}

Zu den langjährigen Streitpunkten gehören die Stärke der angreifenden PAVN/VC-Streitkräfte, die Zahl ihrer Verluste, der genaue Ablauf der Schlacht und Probleme mit der angeblichen Dokumentation. ^{[ 237 ]} Einige der Dokumente, die Verluste oder Auswirkungen auf die PAVN/VC bewerteten, waren unbestätigte Tagebücher und anekdotische Berichte von „chinesischen Generälen“. ^{[ 237 ]} Auch die Stärke der angreifenden PAVN/VC-Streitkräfte und die Zahl der gefallenen Kommunisten wurden von mehreren Autoren und der Red Dunes Film Group in Frage gestellt. Letztere wurde von dem australischen Vietnamkriegsveteranen und späteren Historiker und Vietnamesisch-Linguisten Ernie Chamberlain kritisiert. ^{[ 238 ]} 2015 veröffentlichte Harry Smith „ Long Tan, The Start of a Lifelong Battle“ ^{[ 239 ],} in dem er hochrangige Offiziere, darunter Jackson und Townsend, beschuldigte, Behauptungen über die Schlacht erfunden zu haben ^{[ 240 ]} und behauptete, die offizielle Geschichtsschreibung sei verlogen und eigennützig. ^{[ 239 ]} Dies umfasste die bewusste Übertreibung der Zahl der gefallenen Kommunisten durch Armeesprecher und andere, ^{[ 189 ]} sowie die Beschönigung der Rolle von Offizieren in der Schlacht auf Kosten ihrer Männer. ^{[ 241 ]}

Nach Long Tân wurde eine Schützenkompanie mit Panzerunterstützung als schnelle Eingreiftruppe abgestellt, die bereitstand, auf einen Angriff zu reagieren oder jede sich bietende Gelegenheit zu nutzen. ^{[ 242 ]} Die Vietcong waren mit Waffen ausgerüstet, die denen der Australier mindestens ebenbürtig waren. Die meisten führten moderne sowjetische Sturmgewehre sowie große Mengen an Munition mit sich, was ihnen eine hohe Feuerrate ermöglichte. ^{[ 60 ]} Im Gegensatz dazu war die Munitionsmenge der Australier unzureichend gewesen, und nach der Schlacht wurde die Mindestladung auf 140 Schuss pro Gewehr und 500 Schuss pro Maschinengewehr erhöht. ^{[ 243 ]} Die Luftversorgung der D-Kompanie hatte sich verzögert, da keine vorverpackte Munition verfügbar war. Dies änderte sich jedoch; die Munition wurde in Magazine geladen, um einen schnellen Einsatz zu ermöglichen. ^{[ 244 ] [ 233 ]} Der Vietcong hatte 60-mm-Mörser eingesetzt, diese gehörten jedoch nicht mehr zur Standardausrüstung australischer Schützenkompanien. Obwohl Bataillone mit 81-mm-Mörsern ausgerüstet wurden, unterstanden diese der Unterstützungskompanie. Solche Waffen hätten in Situationen, in denen sich der Gegner bis auf die sichere Reichweite der Artillerie genähert hatte, eine entscheidende Feuerunterstützung ermöglicht, weshalb ihre Wiedereinführung erwogen wurde. Das zusätzliche Gewicht hätte jedoch die Patrouillenfähigkeit der Untereinheiten eingeschränkt, weshalb stattdessen Granatwerfer vom Typ M-79 ausgegeben wurden. Einige Schützenpanzer wurden zudem zu Mörserträgern umgebaut . ^{[ 242 ]}

Obwohl ein Sender des 275. Regiments, der sich westwärts in Richtung Nui Dat bewegte, geortet wurde, konnten die abgefangenen Funksprüche die Absichten des Vietcong nicht mit Sicherheit vorhersagen, und auch Patrouillen in dem Gebiet konnten ihn nicht finden. ^{[ 245 ]} Jackson reagierte darauf, indem er außerhalb der Linie Alpha Patrouillen in Kompaniestärke aufrechterhielt und gleichzeitig die Basis sicherte. Townsend hatte keinen Zugang zu diesen Informationen, und einige Offiziere kritisierten später die diesbezüglichen Einschränkungen. Obwohl dies die Notwendigkeit einer Patrouille in Kompaniestärke nicht verändert hätte, hätte es möglicherweise die Art und Weise der Schlacht beeinflusst, und beide Bataillonskommandeure wurden anschließend regelmäßig über solche abgefangenen Funksprüche unterrichtet. ^{[ 246 ]} Die Bedeutung von tiefen und ausreichend starken Patrouillen, um eine Konzentration der Vietcong-Streitkräfte zu verhindern, wurde erneut unterstrichen. Obwohl sich das Muster der australischen Operationen nicht änderte, sollten Patrouillen bei einem möglichen größeren Gefecht mindestens aus einer Kompanie bestehen und so nah beieinander operieren, dass sie sich gegenseitig schnell unterstützen und nicht isoliert werden konnten. Schließlich hatte sich das Befehlsverhältnis zwischen Infanterie und Schützenpanzern während der Schlacht als problematisch erwiesen, weshalb Änderungen an den Standardeinsatzverfahren vorgenommen wurden, um in solchen Situationen eine klarere Führung zu gewährleisten. ^{[ 244 ]}

Eine Woche nach der Schlacht startete das US-amerikanische II. FFV am 23. August eine großangelegte Offensive in Phước Tuy. ^{[ 247 ]} Im Rahmen der Operation Toledo wurden zwei Brigaden der 1. US-Infanteriedivision , die 173. Luftlandebrigade , das 1. Bataillon des 26. Marineinfanterieregiments sowie zwei ARVN-Rangerbataillone eingesetzt, um das 274. und 275. Regiment zu vernichten. Die 1. ATF war mit dem 5. und 6. RAR sowie Unterstützungseinheiten beteiligt. Die Operation dauerte bis zum 8. September. Trotz der vorangegangenen heftigen Kämpfe kam es kaum zu Feindkontakt, und es wurden keine Hinweise auf eine größere Streitmacht in dem Gebiet gefunden. ^{[ 178 ] [ 185 ]} Aufgrund mangelhafter Planung gelang es nicht, den Vietcong einzukesseln. Der Einsatz des 5. RAR führte lediglich zu zwei getöteten, einem verwundeten und einem gefangengenommenen Vietcong ohne eigene Verluste, obwohl mehrere Tunnel im Dorf Long Tân entdeckt und zerstört wurden. ^{[ 216 ] [ Anmerkung 11 ]} In den folgenden Monaten führte die 1. ATF weitere Such- und Zerstörungsoperationen, Dorfabsperrungen und Suchaktionen sowie Routensicherungsoperationen durch, um ihre Kontrolle auszuweiten und die lokale Bevölkerung vom Einfluss des Vietcong zu trennen. Solche Operationen führten in der Regel zu Kontakten zwischen den Australiern und kleinen Vietcong-Gruppen. Während der Absperr- und Suchaktionen in Bình Ba und Hòa Long wurden mehrere Dorfbewohner, die im Verdacht standen, mit dem Vietcong zu sympathisieren, festgenommen und den südvietnamesischen Behörden übergeben. Mehrere Suchaktionen wurden auch in Gebieten durchgeführt, in denen Vietcong-Basislager vermutet wurden. Diese führten häufig zur Entdeckung kürzlich genutzter und schnell evakuierter Lager, Krankenhäuser und Logistikstützpunkte, die anschließend zerstört wurden. Parallel dazu setzte die 1. ATF ein umfangreiches Patrouillen- und Hinterhaltsprogramm um Nui Dat fort. ^{[ 249 ]}

Die Schlacht, die in Australien seither als Gedenktag gefeiert wird, ist im Laufe der Zeit Teil der Legende um die Beteiligung Australiens am Vietnamkrieg geworden. ^{[ 250 ]} Als bekannteste Aktion der australischen Armee in Vietnam hat sie eine ähnliche Bedeutung wie Schlachten wie Gallipoli , Kokoda und Kapyong erlangt . ^{[ 85 ] [ 182 ]} Der Tag der Schlacht wird jährlich als Long-Tan-Tag begangen und ist auch als Vietnam Veterans' Remembrance Day bekannt, der nationale Gedenktag für den Vietnamkrieg. ^{[ 251 ]}

For the 50th anniversary a ceremony was held on the battlefield; more than 1,000 Australian veterans and their families travelled to Vietnam to participate.^[252] In Australia hundreds attended the Australian War Memorial and Vietnam Forces National Memorial in Canberra. Commemorations were also held at Sydney's Cenotaph, Brisbane's ANZAC Square, Melbourne's Shrine of Remembrance and elsewhere.^[253][254] In 2017, Turnbull negotiated for the repatriation of the original Long Tan cross, which was installed at the Australian War Memorial.^[255]

• Gefahr im Angesicht des Todes: Die Schlacht von Long Tan – Ein Dokudrama von Red Dunes Films, siehe auch https://battleoflongtan.com