Kokoda Track campaign

The Kokoda Track campaign or Kokoda Trail campaign was part of the Pacific War of World War II. The campaign consisted of a series of battles fought between July and November 1942 in what was then the Australian Territory of Papua. It was primarily a land battle, between the Japanese South Seas Detachment under Major General Tomitarō Horii and Australian and Papuan land forces under command of New Guinea Force. The Japanese objective was to seize Port Moresby by an overland advance from the north coast, following the Kokoda Track over the mountains of the Owen Stanley Range, as part of a strategy to isolate Australia from the United States.

Japanese forces landed and established beachheads near Gona and Buna on 21 July 1942. Opposed by Maroubra Force, then consisting of four platoons of the 39th Battalion and elements of the Papuan Infantry Battalion, they quickly advanced and captured Kokoda and its strategically vital airfield on 29 July. Despite reinforcement, the Australian forces were continually pushed back. The veteran Second Australian Imperial Force (AIF) 21st Brigade narrowly avoided capture in the Battle of Mission Ridge – Brigade Hill from 6 to 8 September. In the Battle of Ioribaiwa from 13 to 16 September, the 25th Brigade under BrigadierKenneth Eather fought the Japanese to a halt but ceded the field to the Japanese, withdrawing to Imita Ridge.

The Japanese advanced to within sight of Port Moresby but withdrew on 26 September. They had outrun their supply line and had been ordered to withdraw in consequence of reverses suffered at Guadalcanal. The Australian pursuit encountered strong opposition from well-prepared positions around Templeton's Crossing and Eora Village from 11 to 28 October. Following the unopposed recapture of Kokoda, a major battle was fought around Oivi and Gorari from 4 to 11 November, resulting in a victory for the Australians. By 16 November, two brigades of the Australian 7th Division had crossed the Kumusi River at Wairopi, and advanced on the Japanese beachheads in a joint Australian and United States operation. The Japanese forces at Buna–Gona held out until 22 January 1943.

Australian reinforcement was hampered by the logistical problems of supporting a force in isolated, mountainous, jungle terrain. There were few planes available for aerial resupply, and techniques for it were still primitive. Australian command considered that the Vickers machine gun and medium mortars were too heavy to carry and would be ineffective in the jungle terrain. Without artillery, mortars or medium machine guns, the Australians faced an opponent equipped with mountain guns and light howitzers that had been carried into the mountains and proved to be a decisive advantage. Australian forces were unprepared to conduct a campaign in the jungle environment of New Guinea. The lessons learned during the course of this campaign and the subsequent battle of Buna–Gona led to widespread changes in doctrine, training, equipment and structure, with a legacy that remains until the present day.

Infolge des raschen japanischen Vormarsches und des wahrgenommenen Versäumnisses eines schnellen Gegenangriffs entstand eine Kommandokrise. Das Manöver von General Douglas MacArthur , Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte im Südwestpazifik , und General Sir Thomas Blamey , Befehlshaber der Alliierten Landstreitkräfte, führte zur Entlassung dreier hochrangiger australischer Offiziere. Die Feldherrenführung von MacArthur und Blamey wurde für ihre unrealistischen und unzutreffenden Einschätzungen des Geländes und der Kampfbedingungen kritisiert – zum Nachteil der eingesetzten Truppen. Der Kokoda-Track-Feldzug wurde als Australiens Antwort auf die Thermopylen mythologisiert und in die Anzac-Legende aufgenommen , obwohl die Annahme eines zahlenmäßig weit überlegenen Feindes sich inzwischen als falsch erwiesen hat.

Nach dem Fall Singapurs befürchteten die australische Regierung und viele Australier eine japanische Invasion des australischen Festlandes. Australien war schlecht auf einen solchen Angriff vorbereitet. Die gesamte 8. Division , die in Malaya, Ambon , Timor und Rabaul stationiert war , wurde durch den raschen Vormarsch der Japaner verloren oder kampfunfähig gemacht. ^{[ 9 ]} Der Royal Australian Air Force (RAAF) fehlten moderne Flugzeuge, und die Royal Australian Navy (RAN) war zu klein, um der Kaiserlich Japanischen Marine etwas entgegenzusetzen . RAAF und RAN wurden zwar erheblich ausgebaut, doch es dauerte Jahre, bis sie ihre maximale Stärke erreichten. ^{[ 10 ]} Die Miliz wurde mobilisiert, war aber trotz ihrer Größe unerfahren und verfügte nicht über moderne Ausrüstung. ^{[ 11 ]} Angesichts dieser Bedrohung bat die Regierung die Vereinigten Staaten um Hilfe, woraufhin die 6. und 7. Division der Zweiten Australischen Kaiserlichen Streitkräfte (2nd AIF) aus dem Nahen Osten zurückbeordert wurden. Der britische Premierminister Winston Churchill versuchte, sie nach Burma umzuleiten, doch der australische Premierminister John Curtin verweigerte die Genehmigung für diese Verlegung. Als Kompromiss landeten zwei Brigaden der 6. Division in Ceylon , wo sie bis zu ihrer Rückkehr nach Australien im August 1942 Teil der Garnison waren. ^{[ 12 ]}

Das japanische Kaiserliche Oberkommando erwog Anfang 1942 eine Invasion Australiens, verwarf diese jedoch im Februar desselben Jahres ^{[ 13 ]} , da sie als zu schwierig für die Japaner eingeschätzt wurde. Es wurden weder Planungen noch Vorbereitungen getroffen. ^{[ 14 ]} Stattdessen verfolgte das japanische Militär im März 1942 die Strategie, Australien von den Vereinigten Staaten zu isolieren und alliierte Offensivoperationen durch die Einnahme von Port Moresby ^{[ 15 ]} , den Salomonen , Fidschi , Samoa und Neukaledonien zu verhindern . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Der Versuch, Port Moresby durch einen amphibischen Angriff ( Operation Mo ) einzunehmen , scheiterte im Mai 1942 in der Schlacht im Korallenmeer . Einen Monat später wurde der Großteil der japanischen Flugzeugträgerflotte in der Schlacht um Midway zerstört , was die Wahrscheinlichkeit größerer amphibischer Operationen im Südpazifik weiter verringerte. Daraufhin erwogen die Japaner einen Vorstoß über Land auf Port Moresby. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Unterdessen begann der Oberbefehlshaber der Alliierten im Südwestpazifik , General Douglas MacArthur, mit dem Bau von Flugplätzen zur Verteidigung von Port Moresby und für Angriffe gegen die Japaner. Die erste dieser Operationen, Operation Boston, wurde am 20. Mai genehmigt und war ursprünglich für das Gebiet um Abau und Mullins Harbor geplant. Später erwies sich die Milne-Bucht als besser geeignet, und am 22. Juni wurde eine Garnison per Schiff von Port Moresby dorthin entsandt. Ein weiterer Flugplatz in Merauke an der Südküste Niederländisch-Neuguineas wurde ebenfalls am 22. Juni genehmigt, um die Westflanke zu schützen. ^{[ 20 ]} Am 9. Juni befragte MacArthur General Sir Thomas Blamey , den Befehlshaber der alliierten Landstreitkräfte, zu den Maßnahmen zur Verteidigung des Landwegs von Buna aus . Dies löste die Verlegung von Truppen nach Kokoda aus. ^{[ 21 ] [ 22 ]} MacArthur begann, den Bau eines Flugplatzes im Gebiet von Buna zu erwägen. Eine erste Aufklärungsmission mit einem Flugboot fand am 10. und 11. Juli statt. Die Befehle zum Bau des Flugfelds (Operation Providence) gingen am 17. Juli bei der New Guinea Force (NGF) ein, wurden jedoch am 18. Juli um sieben Tage verschoben und nach den kurz darauf folgenden japanischen Landungen schließlich abgesagt. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

1942 war Papua ein australisches Territorium. ^{[ 27 ]} Es gab kaum Entwicklung und die Infrastruktur war, abgesehen von der Gegend um Port Moresby, weitgehend unzureichend. ^{[ 28 ]} Die Wirtschaft vor dem Krieg basierte hauptsächlich auf Kopra und Kautschuk – mit vereinzelten Plantagen in den Küstenregionen – sowie auf dem Bergbau. ^{[ 27 ]} Das Verwaltungszentrum Port Moresby verfügte über einen einfachen Flugplatz und Hafenanlagen. Außerhalb der Umgebung von Port Moresby gab es keine Straßen, und nach heutigen Maßstäben waren diese kaum mehr als Feldwege. Daher erfolgte der Verkehr nördlich von Port Moresby hauptsächlich auf dem Luft- oder Seeweg. ^{[ 29 ]} Es gab einige Landeplätze um Port Moresby herum sowie weitere nördlich des Owen-Stanley-Gebirges bei den Regierungsstationen Buna und Kokoda. ^{[ 30 ] [ Anmerkungen 3 ]}

Das Dorf Kokoda liegt auf einem Plateau in den nördlichen Ausläufern des Owen-Stanley-Gebirges. Es überblickt im Norden das Yodda-Tal (gebildet vom Fluss Mambare). Der Mambare fließt in etwa von Südosten nach Nordwesten. Kokoda ist etwa 100 Kilometer Luftlinie vom Küstenort Buna entfernt, der zu den japanischen Brückenkopfstellungen bei ihrer Landung gehörte. Die Landroute war jedoch etwa 160 Kilometer lang. ^{[ 32 ]} Der Weg zur Küste überquert den Fluss Kumusi bei Wairopi, etwa 25 Kilometer östlich von Kokoda. Dort wurde der Fluss von einer Drahtseilbrücke überspannt (Wairopi ist Pidgin für Drahtseil). ^{[ 33 ]} Von dort führte ein breiter Weg zur Küste, den die Japaner später zu einer Straße für den Fahrzeugverkehr ausbauten. ^{[ 34 ] [ Anmerkungen 4 ]}

1942 befanden sich in dem Dorf eine Regierungsstation, eine Kautschukplantage und ein strategisch wichtiger Flugplatz. Der Kokoda Track ist ein Fußweg, der von Kokoda aus in etwa südwestlicher Richtung 96 Kilometer (60 Meilen) über Land (60 Kilometer (37 Meilen) Luftlinie) durch die Owen-Stanley-Bergkette nach Port Moresby führt. Er war bereits vor dem Krieg bekannt und wurde als Postroute genutzt. Neben einem „Hauptweg“, der mit den Kämpfen während des Feldzugs in Verbindung gebracht wird, gibt es viele parallel verlaufende, ineinandergreifende Wege, die im Großen und Ganzen demselben Verlauf folgen. Der südliche Endpunkt des Tracks wird heute bei Owers’ Corner, 61 Kilometer (38 Meilen) von Port Moresby entfernt, verortet. ^{[ 36 ]} Die Zufahrtsstraße von Port Moresby endete ursprünglich bei McDonald’s Corner, wo sie das Anwesen der Familie McDonald erschloss. Zwischen Juni und Ende September 1942 wurden rund 11 Kilometer (7 Meilen) Straße fertiggestellt und bis Owers’ Corner verlängert. ^{[ 37 ]}

Der Kokoda Track führte durch die sogenannte „Kokoda-Lücke“ (in den frühen Kriegsjahren). ^{[ 38 ]} Für die Japaner, die durch vage Berichte von Entdeckern von der Lücke erfahren hatten, ^{[ 39 ]} bot sie möglicherweise einen Korridor von Buna durch die Owen-Stanley-Berge, über den sie schnell auf Port Moresby vorrücken konnten. Die Alliierten hingegen glaubten, es handele sich um einen schmalen und weitgehend unpassierbaren Pfad, der mit begrenzten Ressourcen blockiert und gehalten werden könne. ^{[ 40 ]} Tatsächlich ist die Lücke eine etwa 11 Kilometer breite Senke in der Owen-Stanley-Kette, die für Flugzeuge, die das Gebirge überquerten, gut geeignet war. ^{[ 41 ]}

Der Weg erreicht eine Höhe von 2.190 Metern (7.185 Fuß), wenn er den Gipfel des Mount Bellamy umrundet . ^{[ 42 ]} Das Gelände steigt und fällt regelmäßig um bis zu 5.000 Meter (16.000 Fuß) auf und ab. ^{[ Anmerkung 5 ]} Dadurch verlängert sich die zurückzulegende Strecke deutlich, obwohl es insbesondere um Myola mehrere ebene Abschnitte gibt . Die Vegetation besteht größtenteils aus dichtem Dschungel. Das Klima ist überwiegend heiß und feucht mit hohen Niederschlägen, wobei es in den höheren Lagen, insbesondere nachts, kühl ist. In den höheren Lagen liegt der Weg häufig über der Wolkengrenze, was zu Nebel führt. ^{[ 43 ]}

Myola liegt nahe der Wasserscheide. Ein Bach, der von Myola abfließt, gehört zum Quellgebiet des Eora Creek in der nördlichen Wasserscheide. ^{[ 45 ]} Im nördlichen Teil des Weges, in Richtung Deniki, wird sein Verlauf vom Eora Creek bestimmt. Er folgt dem Hang des steilen, vom Bach geformten Tals und überquert diesen an mehreren Stellen. Von Deniki führt der Weg hinab zum Kokoda-Plateau. ^{[ 46 ]}

Die Operationen in Neuguinea wurden durch Tropenkrankheiten wie Malaria , Denguefieber , Fleckfieber , tropische Geschwüre , Ruhr verschiedener Ursachen und Pilzinfektionen beeinträchtigt . Walker bemerkt, dass der Kokoda Track „mit Malaria beginnt und endet“. Malariaüberträger waren in den kühleren, höher gelegenen Gebieten entlang des Tracks weitgehend abwesend. Die meisten Fälle in diesen Gebieten waren Rückfälle und keine Primärinfektionen. Die unmittelbare Umgebung von Port Moresby ist relativ trocken. Obwohl dies das Malariarisiko tendenziell mindert, wurden im Vorfeld der Kampagne bei den zur Verteidigung des Hafens nach Neuguinea entsandten Truppen, hauptsächlich Milizionären, signifikante Krankheitsraten beobachtet. Das Malariarisiko war besonders hoch für Truppen, die im Küstengebiet am südlichen Ende des Tracks operierten, und nachdem die australischen Streitkräfte zum Imita Ridge zurückgedrängt worden waren. AIF-Einheiten, die aus dem Nahen Osten zurückkehrten, waren sich der Bedrohung durch diese Krankheit stärker bewusst und brachten Chininvorräte mit . Aus diesen Gründen hatte die Krankheit nicht dieselbe Bedeutung oder denselben Einfluss auf den Betrieb wie in Milne Bay oder bei den nachfolgenden Operationen in Buna-Gona. ^{[ 47 ]}

Anderson berichtet von der Verbreitung der Ruhr unter australischen Truppen ^{[ 48 ]} , während James angibt, dass „immer mehr [Japaner] Krankheiten, darunter auch Ruhr, erlagen“, als sie sich entlang der Marschroute zurückzogen ^{[ 49 ]} . Walker führt Darminfektionen auf mangelnde Feldhygiene, verunreinigtes und ungefiltertes Wasser sowie unzureichende sanitäre Einrichtungen entlang der Marschroute zu Beginn des Feldzugs zurück. Er stellt außerdem fest, dass ein Teil der Durchfallerkrankungen eher auf die mangelhafte Ernährung (insbesondere den hohen Fettgehalt von Dosenfleisch) als auf Infektionen zurückzuführen war ^{[ 50 ] .}

Die japanische 17. Armee unter Generalleutnant Harukichi Hyakutake war ein Korps mit Sitz in Rabaul und nahm an den Feldzügen in Neuguinea, Guadalcanal und auf den Salomonen teil. ^{[ 51 ]} Nach der Schlacht im Korallenmeer erwog die 17. Armee einen Landangriff auf Port Moresby. Grundlage hierfür waren Geheimdienstinformationen aus der Vorkriegszeit, wonach eine Straße die Stadt mit Kokoda verband. Die anfängliche Luftaufklärung verlief ergebnislos, doch es wurden Pläne für eine Aufklärungsoperation mit Truppenstärke geschmiedet, um die Möglichkeit eines Vorstoßes entlang dieser Route auszunutzen. Das 15. Unabhängige Pionierregiment (ohne eine Kompanie) und das Südsee-Detachement unter Generalmajor Tomitarō Horii wurden mit diesen Aufgaben betraut. Horii war angesichts der zu erwartenden logistischen Schwierigkeiten zu diesem Zeitpunkt wenig optimistisch, was den Erfolg des Vorhabens anging, erhob aber keinen Einwand. ^{[ 18 ]}

Eine Vorausabteilung unter dem Kommando von Oberst Yokoyama Yosuke vom 15. Selbstständigen Pionierregiment sollte aus der Hauptstreitmacht des Regiments, dem 1. Bataillon des 144. Infanterieregiments und der 1. Kompanie des 1. Bataillons des 55. Gebirgsartillerieregiments bestehen. Sie umfasste außerdem 500 koreanische und formosanische Arbeiter sowie 2.000 einheimische Arbeiter aus Rabaul. ^{[ 52 ]} Eine auf der 5. Yokosuka -Landungsmannschaft basierende Marineeinheit sollte zeitgleich mit der Vorausabteilung landen und mit dem Bau eines Flugfelds in Buna beginnen. ^{[ 53 ]} Die japanische Planung ging von einem Landangriff aus. ^{[ 54 ]}

Die erste Landung erfolgte am Abend des 21. Juli 1942. ^{[ 53 ]} Eine Infanteriekompanie wurde umgehend in Richtung Kokoda entsandt. ^{[ 35 ]} Ein zweiter Teil der Yokoyama-Landungstruppe traf am 29. Juli ein. Die Landung wurde in den folgenden Wochen durch weitere Konvois verstärkt. ^{[ 55 ]} Die Hauptstreitmacht des 144. Infanterieregiments landete am 18. August. Das 41. Infanterieregiment (ohne das 1. Bataillon) landete am 21. August, das 1. Bataillon am 27. August. ^{[ 56 ]}

Horii traf bei Kokoda auf die Vorhut und begann, seine Truppen für den Landmarsch zusammenzustellen. Am 26. August bestanden sie aus dem 144. Infanterieregiment (drei Bataillone), dem 41. Infanterieregiment (2. und 3. Bataillon, das 1. Bataillon sollte am 14. September zur Hauptstreitmacht stoßen) ^{[ 57 ]} und dem 1. Bataillon des 55. Gebirgsartillerieregiments. ^{[ 58 ]} Das 3. Bataillon war mit dem Schutz der Nachschublinien beauftragt. ^{[ 59 ]} Das 41. Infanterieregiment umfasste nur 1.900 Mann, da vom 1. und 3. Bataillon jeweils etwa 400 Mann für Straßenbau- und Versorgungsaufgaben abgestellt worden waren. ^{[ 60 ]} Die Truppenstärke wurde auf 6.000 Mann geschätzt. ^{[ 61 ]} Horii begann seinen Vormarsch, wobei jeder Mann Proviant für 16 Tage mit sich führte. ^{[ 62 ]} Die Truppen beider Regimenter bestanden aus kampferprobten Veteranen. ^{[ 63 ]} Das 41. Infanterieregiment hatte in Malaya gegen Australier gekämpft. ^{[ 64 ]}

Die australischen Gebiete Papua und Neuguinea bildeten den 8. Militärbezirk Australiens (später als New Guinea Force bezeichnet) unter dem Kommando von Brigadegeneral Basil Morris . Mit dem Herannahen des Krieges im Pazifik existierten zwei lokale Milizeinheiten: das Papuanische Infanteriebataillon (PIB) und die New Guinea Volunteer Rifles . Aufgrund zunehmender Spannungen wurde das 49. Bataillon im März 1941 nach Port Moresby verlegt. Am 3. Januar 1942 stießen das 39. und 53. Bataillon unter dem Kommando der 30. Brigade zum 49. Bataillon hinzu . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

At the end of May, the force protecting Port Moresby was increased by the 14th Brigade, consisting of the 3rd, 36th and 55th Battalions.^[67] The militia units were considered poorly trained, though some effort was taken to infuse them with experienced junior officers,^{[68][notes 6]} most of their time in New Guinea was spent labouring rather than training. Morale in the 53rd Battalion was particularly low. A draft, numbering about one hundred, was drawn from other militia units on short notice. With embarkation in late December, they were denied Christmas leave. Destined for North Queensland they were diverted to New Guinea en route. The disaffection undermined morale and has been cited as a significant factor in respect of the battalion's subsequent performance.^[65][69]

As well as defending Port Moresby, New Guinea Force commanded operations against the Japanese landings around Wau, that occurred on 8 March 1942, and was commencing development of an air base at Milne Bay.^[70][71] The 7th Division of the 2nd AIF was poised to deploy to New Guinea—its 21st and 25th Brigades would be assigned to the defence of Port Moresby, while its 18th Brigade would be sent to Milne Bay.^[72][73]

On 12 June 1942, Morris ordered the PIB to patrol a wide area of the north coast around: Ioma, located approximately 60 kilometres (35 mi) north-northeast of Kokoda; Awala, between Kokoda and Gona; and, Tufi, on Cape Nelson – with headquarters at Kokoda. The battalion, commanded by Major William Watson, consisted of three companies with a total strength of 310, including 30 Europeans – mainly officers and senior non-commissioned officers. Its role was reconnaissance.^{[74][75][notes 7]} There were indications of Japanese plans to land in the vicinity of Buna. On 22 June Morris received orders from LHQ to deploy "Australian infantry" to Kokoda for the forward defence of Port Moresby.^{[77][notes 8]}

Etwa Mitte Juli plante das GHQ die Operation Providence zur Entwicklung eines Flugfelds in der Nähe von Buna. ^{[ 79 ]} Als Morris am 17. Juli den Befehl zur Operation Providence erhielt, beabsichtigte er, das 39. Bataillon als die im Plan vorgesehene Garnison im Raum Buna einzusetzen. ^{[ 25 ]} Der ursprüngliche Einsatz des 39. Bataillons verfolgte jedoch ein völlig anderes Ziel. Der Autor Eustace Keogh erläutert dies:

Am 15. Juli erteilte General MacArthur den Befehl zum ersten Vorstoß in diesem Gebiet [gemeint ist Buna-Gona]. Dieser Befehl sah vor, dass eine kleine Einheit australischer Infanterie und amerikanischer Pioniere über den Kokoda Trail nach Buna marschieren sollte, wo sie sich mit einer weiteren, auf dem Seeweg anrückenden Einheit vereinen würde. Ziel war der Bau eines Flugfelds in Dobodura. Tatsächlich hatte der Landteil dieser Bewegung bereits begonnen, verfolgte jedoch ein völlig anderes Ziel. Am 20. Juni hatte General Blamey Morris befohlen, Maßnahmen zur Sicherung des Kokoda-Gebiets und seiner Landebahn zu ergreifen. Die vorderste Kompanie des 39. Infanterieregiments sollte, angeführt vom PIB (Presidential Infantry Brigade), am 26. Juni Illolo verlassen. Tatsächlich verließ die Kompanie diesen Ort jedoch erst am 7. Juli. ^{[ 21 ]}

Am 23. Juni wurde zunächst der Befehl erteilt, eine Kompanie des 39. Bataillons nach Kokoda zu verlegen, gegebenenfalls mit dem Rest des Bataillons. Dieser Befehl wurde am 24. Juni dahingehend geändert, dass das gesamte Bataillon (abzüglich einer Kompanie) verlegt werden sollte. ^{[ 80 ]} Grundlage hierfür war die NGF-Operational Instruction 18. Sie unterstellte das PIB dem Kommando des 39. Bataillons und ordnete außerdem Unterstützungsabteilungen an. Diese Abteilungen unterstanden Oberstleutnant William Owen , dem Kommandeur des 39. Bataillons. Als Codewort wurde „Maroubra“ festgelegt. ^{[ 81 ]} Ein Vorauskommando, die B-Kompanie des Bataillons unter Hauptmann Sam Templeton , versammelte sich in Illolo. Es marschierte am 8. Juli auf Uberi ab ^{[ Anmerkung 9 ]} und erreichte Kokoda am 14. Juli. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ Anmerkung 10 ]}

Als Codewort wurde „Maroubra“ während des gesamten Feldzugs weiterhin verwendet, um Operationen entlang der Route und die vorgeschobenen australischen Streitkräfte zu bezeichnen – auch wenn die Erwähnung der „Maroubra Force“ in den Quellen etwas rätselhaft ist. ^{[ Anmerkungen 11 ]}

Bei den japanischen Landungen um Buna und Gona befand sich die B-Kompanie des 39. Bataillons in Kokoda in Stellung, während die C-Kompanie entlang des Weges vorrückte und Illolo am 23. Juli verließ. Der Rest des Bataillons stand zum Vorrücken bereit, und der Großteil des Bataillons erreichte Deniki bis zum 4. August. ^{[ 88 ] [ 89 ]}

Am frühen Abend des 21. Juli 1942 landeten japanische Truppen nahe Gona . ^{[ 35 ]} Die japanische Vorhut rückte rasch in Richtung Kokoda vor und erreichte am Nachmittag des 23. Juli den Kumusi bei Wairopi. ^{[ 90 ]} Die PIB und australische Truppen griffen die vorrückenden Japaner mit Hinterhalten an. Die B-Kompanie des 39. Bataillons stellte am 26. Juli eine Truppe (einschließlich der Überreste der PIB) zusammen, um bei Oivi Stellung zu beziehen. Ein Zug verblieb in Kokoda. Da die Truppe in Oivi von einer Einkesselung bedroht war, zog sie sich nach Süden in Richtung Deniki zurück. Nachdem der Kontakt abgebrochen war, zog sich auch der Zug in Kokoda am 27. Juli nach Deniki zurück. Mit der neu formierten Truppe konnte das Dorf am 28. Juli kampflos zurückerobert werden. Die erste Schlacht um Kokoda fand am 28. und 29. Juli statt. Wiederholte, entschlossene Angriffe zwangen die Australier zum Rückzug nach Deniki. Owen, Kommandeur des 39. Bataillons, wurde in den Kämpfen tödlich verwundet. ^{[ 91 ]}

Der japanische Vormarsch kam zum Stillstand. Die verbliebenen Kompanien des 39. Bataillons trafen auf dem Landweg ein, und Major Allan Cameron, Brigadekommandeur der 30. Brigade, übernahm das Kommando über die Truppe. Er plante für den 8. August einen Angriff auf Kokoda, wobei drei Kompanien auf verschiedenen Linien vorrücken sollten. Zwei der Kompanien wurden aufgehalten und zum Rückzug gezwungen. Eine Kompanie konnte Kokoda besetzen, zog sich jedoch, isoliert und unter Beschuss, in der Nacht zum 9. August zurück. Kompanien des 39. Bataillons hatten sich bis zum 12. August nach Deniki zurückgezogen und wurden am folgenden Morgen angegriffen. Angesichts der drohenden Einkesselung begann das Bataillon am Morgen des 14. August den Rückzug in Richtung Isurava. ^{[ 92 ]}

Unterdessen wurden das 53. Bataillon und das Hauptquartier der 30. Brigade unter Brigadegeneral Selwyn Porter als Verstärkung entsandt. Zwei Bataillone der 21. Brigade der 2. AIF unter Brigadegeneral Arnold Potts folgten. Porter errichtete bei Isurava eine Verteidigungsstellung, in der die 30. Brigade von den Kräften der 21. Brigade abgelöst werden sollte. Als sich Potts' vorderstes Bataillon näherte, übernahm er das Kommando über die vereinigten Streitkräfte, um die Ablösung durchzuführen. Der japanische Vormarsch überholte jedoch die Ereignisse, und vom 26. bis 31. August entbrannte eine Schlacht, in der vier japanische Bataillone eingesetzt wurden. Dem 53. Bataillon gelang es nicht, die Ostflanke zu sichern, und da die Japaner eine beherrschende Stellung an der australischen Front einnahmen, erzwangen sie schließlich einen australischen Rückzug. Die 21. Brigade kämpfte dann zwischen dem 31. August und dem 5. September in einer Reihe von Gefechten, während sie sich von Eora Village nach Templeton's Crossing zurückzog. ^{[ 93 ]}

Die Japaner waren am 25. August in der Milne-Bucht gelandet. Als sich die australische Stellung dort jedoch festigte, wurde das dritte Bataillon von Potts' 21. Brigade freigestellt, um sich den Kämpfen entlang des Weges anzuschließen. Mit dieser Verstärkung beschloss er, auf Mission Ridge Stellung zu beziehen und vom Brigade Hill aus vorzurücken. In den Kämpfen vom 6. bis 9. September zogen sich zwei Bataillone der Brigade zurück und entgingen nur knapp einer Einkesselung, während das 2/27. Bataillon als verloren galt, bis seine Überreste drei Wochen später aus dem Dschungel auftauchten. ^{[ 94 ]}

Following the battle, Potts was recalled to Port Moresby, with Porter being placed in command. The depleted 21st Brigade was withdrawn to Ioribaiwa Ridge. It was reinforced by the 3rd Battalion and awaited relief by the 25th Brigade, under command of Eather. Eather took command of the combined force but the Japanese attacked just as his battalions were taking up position—with fighting over the period 14 to 16 September. He obtained permission to withdraw and consolidate at Imita Ridge—the final defensive position along the Track. Meanwhile, American forces had landed at Guadalcanal on 7 August. Unable to support both operations, Horii was ordered to withdraw. When Eather attacked the Japanese positions on 28 September, he found them abandoned. The Australian forces cautiously pursued the Japanese withdrawal. The 16th Brigade was committed to the advance and direct command passed to the 7th Division, under Major General Arthur "Tubby" Allen.^[95]

The 25th Brigade took the vanguard. On 10 October, Myola was occupied unopposed and contact was made with the Japanese defence. The 25th Brigade was held up at Templeton's Crossing from 16 October until the 16th Brigade pushed through on 20 October and advanced towards Eora Village. Here, the advance was held until the Japanese forces withdrew on 28 October. Pressured to hasten the advance by MacArthur, Allan was replaced by Major General George Vasey on 28 October. The 7th Division advanced towards Kokoda and, when a patrol reported it unoccupied, it was retaken on 2 November.^[96]

A further battle was fought around Oivi and Gorari from 4 to 11 November. Vasey was able to turn the flank and rout the Japanese. On 15 November, the 7th Division crossed the Kumusi River and commenced its advance towards the beachheads at Buna–Gona.^[97]

As the Kokoda Track campaign was taking place, a Japanese invasion force made up of Japanese Special Naval Landing Force units attempted to capture the strategically valuable Milne Bay area on the eastern tip of New Guinea in August 1942. The Battle of Milne Bay, fought from 25 August to 7 September 1942,^[98] resulted in a Japanese defeat. This was the first notable Japanese land defeat and raised Allied morale across the Pacific Theatre.^[99]

Die alliierten Streitkräfte entdeckten einen im Bau befindlichen japanischen Flugplatz auf Guadalcanal, woraufhin 19.000 US-Marines eingeschifft wurden, um diesen einzunehmen. ^{[ 100 ]} Am 7. August erfolgte eine amphibische Landung. ^{[ 101 ]} Die Schlacht dauerte bis zum 9. Februar 1943 ^{[ 102 ]} und war zu Lande, zu Wasser und in der Luft hart umkämpft. ^{[ 103 ]} Hyakutakes erster Vorstoß am 14. September zur Rückeroberung des Henderson Field auf der Insel scheiterte. In dieser ungleichen Schlacht verloren die Truppen von Generalmajor Kiyotake Kawaguchi etwa 850 Mann, während die amerikanischen Marines 104 Verluste erlitten. ^{[ 104 ]} Als die Nachricht das Kaiserliche Generalhauptquartier in Japan erreichte, entschied man in einer Dringlichkeitssitzung, dass man nicht gleichzeitig Fronten in Neuguinea und auf Guadalcanal unterhalten könne. Hyakutake kam zu dem Schluss, dass er nur über genügend Truppen und Material verfüge, um die alliierten Streitkräfte auf Guadalcanal zu besiegen. Er bereitete die Entsendung weiterer Truppen nach Guadalcanal vor, um einen erneuten Versuch zur Rückeroberung des Flugfelds zu unternehmen. Mit Zustimmung des japanischen Oberkommandos befahl er Horii, seine Truppen auf dem Kokoda Track zurückzuziehen, bis die Frage um Guadalcanal entschieden war. Nach wochenlangen, erbitterten Kämpfen und schweren Verlusten befanden sich die japanischen Truppen in Ioribaiwa, nur 32 Kilometer von Port Moresby entfernt. ^{[ 105 ]} Es bestanden zudem Befürchtungen, dass alliierte Streitkräfte jederzeit in Buna landen könnten. ^{[ 106 ]}

Bullard bemerkt in der Einleitung zu seiner Übersetzung:

... Zahlreiche Befehle und Anweisungen der 17. Armee und des Generalstabs in Tokio an Kommandeur Horii waren seit Ende August ergangen, den Vormarsch der Südseestreitkräfte nach Süden zu stoppen. Diese Befehle wurden jedoch bis Ende September ignoriert, als der Rückzug tatsächlich begann. Zudem wurden mehrere Gründe für die Entscheidung zum Rückzug angeführt: die drohende alliierte Landung bei Buna, die Versorgungslage und das Scheitern des Kawaguchi-Detachements bei der Rückeroberung von Guadalcanal. ^{[ 107 ]}

Diese Anweisungen zum Stopp des Vormarsches scheinen bereits vom 16. August zu stammen: „Hochrangige japanische Offiziere, die nach dem Krieg befragt wurden, glaubten, dass der wichtigste Faktor für die Verschiebung nicht Guadalcanal war, sondern vielmehr der ‚stärkere australische Widerstand als erwartet bei Kokoda‘.“ ^{[ 108 ]}

Bullard berichtet von Befehlen an Horii vom 28. August: „Vorrücken an die Südhänge des Owen-Stanley-Gebirges … aber die Hauptstreitmacht an der Nordseite des Gebirges sammeln, um sich auf zukünftige Operationen vorzubereiten.“ ^{[ 60 ]} Bullard merkt eine gewisse Unklarheit hinsichtlich der Definition der „Südhänge“ an. ^{[ 64 ]} Am 8. September befahl die 17. Armee Horii, das 41. Regiment im Gebiet von Kokoda zu versammeln. ^{[ 57 ]} Horii zog zwar den Hauptteil seiner Streitkräfte zurück, stieß aber weiter vor. ^{[ 109 ]} Als Hyakutake am 19. September erfuhr, dass Ioribaiwa am 16. September besetzt worden war, „erteilte er den Fronttruppen den strikten Befehl, unverzüglich eine Stellung nördlich von Mawai einzunehmen.“ ^{[ 110 ] [ Anmerkungen 12 ]} Ein Befehl vom 23. September lautete, das Gebiet Isurava–Kokoda als „Basis für zukünftige Operationen“ zu sichern. ^{[ 111 ] [ Anmerkung 13 ]} Horii war über seine Nachschublinie hinausgelaufen, weshalb seine Truppen mit extremer Rationierung konfrontiert waren und nicht weiter vorrücken konnten. ^{[ 113 ]} Am 24. September zog sich das 2./144. Bataillon aus Ioribaiwa zurück. ^{[ 114 ]} Das 3./144. Bataillon bildete die Nachhut und zog sich in der Nacht des 26. September zurück. ^{[ 115 ]}

Dieser Feldzug und die darauffolgende Schlacht an den japanischen Brückenköpfen um Buna und Gona waren für beide Seiten durch die durch das Gelände bedingten Einschränkungen und die Fähigkeit zur Versorgung und Instandhaltung ihrer Streitkräfte unter den gegebenen Bedingungen geprägt. Morris sagte zu Generalleutnant Sydney Rowell bei der Übergabe des Kommandos über die NGF: „Die Berge werden die Japaner besiegen, und wir müssen aufpassen, dass sie uns nicht besiegen.“ ^{[ 116 ]}

Da es in Port Moresby an Infrastruktur mangelte, initiierte Morris ein fortlaufendes Programm zur Erweiterung, Verbesserung und Entwicklung der Hafen- und Flugplatzanlagen. Anfang Oktober wurde auf Tatana Island ein T-förmiger Kai eröffnet, der die Hafenkapazität mehr als verdoppelte. ^{[ 117 ]} Auf Befehl des Generalstabs wurden in Milne Bay ein Flugfeld und weitere Hafenanlagen errichtet. Dadurch befanden sich die alliierten Streitkräfte in einer günstigen Position, um die dort stattfindende japanische Landung abzuwehren. Straßen existierten praktisch nicht. Parallel zum Befehl, die Maroubra Force nach Kokoda zu verlegen, erhielt Leutnant Bert Kienzle den Auftrag, eine Landstraße für deren Versorgung zu bauen. Der Historiker Peter Brune bezeichnet dies als „einen der lächerlichsten“ Befehle, die je erteilt wurden. ^{[ 118 ]} Bis Ende September 1942 waren etwas mehr als 11 Kilometer Straße von McDonald’s nach Owers’ Corner fertiggestellt. ^{[ 37 ] [ 119 ]}

Kienzle führte Templetons B-Kompanie des 39. Bataillons über den Pfad nach Kokoda. Unterwegs legte er Sammelpunkte entlang des Weges fest und organisierte die Versorgung. Bei ihrer Ankunft in Kokoda gingen die Lebensmittel zur Neige. Kienzle stattete seinem Gehöft im Yodda-Tal einen kurzen Besuch ab und kehrte mit Nachschub zurück. ^{[ 84 ]} Der Marsch galt als zu beschwerlich für die Soldaten, um schwere Ausrüstung zu tragen. Es war ein Küstenschiff organisiert worden, das Nachschub und andere Ausrüstung nach Buna transportieren sollte. Es wurde am Tag vor Beginn der japanischen Landungen bei Basabua, nördlich entlang der Küste nahe Gona, entladen. ^{[ 120 ] [ Anmerkungen 14 ]} Während Kokoda gehalten wurde, war eine Versorgung per Luftlandung möglich. Owen flog am 24. Juli nach Kokoda, um das Kommando zu übernehmen. Am 26. Juli landete ein Zug der D-Kompanie. Da keine einsatzfähigen Flugzeuge zur Verfügung standen, erfolgte die Landung in zwei Flügen mit einem einzigen Flugzeug. ^{[ Anmerkungen 15 ]}

Nach seiner Rückkehr über Land erstattete Kienzle Bericht über die Versorgungslage. Ein Träger konnte eine Last tragen, die dem Proviant für 13 Tage entsprach. Wenn er die Rationen für einen Soldaten mitführte, würden sie diese in sechseinhalb Tagen verbrauchen. Munition, weitere notwendige Ausrüstung und die Rückreise des Trägers waren dabei nicht berücksichtigt. Der Marsch nach Kokoda dauerte acht Tage. Er schlussfolgerte, dass die Operationen ohne großangelegte Luftabwürfe nicht aufrechterhalten werden konnten. ^{[ 122 ]} Die Luftversorgung begann mit Abwurfstellen in Kagi und Efogi, doch keine der beiden Stellen erwies sich als besonders geeignet. Erhebliche Mengen fielen außerhalb der Abwurfzone und konnten nicht geborgen werden. Unzuverlässige Karten oder schlechte Sichtverhältnisse in der Abwurfzone führten häufig zu Fehlabwürfen. Kienzle erkannte die Notwendigkeit einer besseren Abwurfzone und machte sich am 1. August auf die Suche nach einem großen offenen Gebiet, das er aus der Luft gesehen hatte. Am 3. August identifizierte er den kleineren von zwei ausgetrockneten Seebecken nahe dem Kamm des Gebirges, den er Myola nannte. ^{[ 123 ]} Kienzle forderte umgehend, dass die Versorgung in Myola beginnen sollte. Der Zugang zu diesem großen Gebiet verringerte den Anteil der im Dschungel verlorenen Vorräte. Außerdem wurde dadurch die Aufgabe der Träger leichter zu bewältigen. Er machte sich daran, Myola als Versorgungslager einzurichten und einen neuen Pfad in Richtung Eora Creek anzulegen. Dieser mündete bei Templeton's Crossing in den bestehenden Pfad, den er ebenfalls benannte. ^{[ 124 ] [ 45 ]}

Die Entdeckung von Myola milderte zwar eines der Versorgungsprobleme, löste aber nicht alle. Die während der zweiten Schlacht um Kokoda angeforderten Luftabwürfe verzögerten sich wetterbedingt, da das Wetter die Luftoperationen über dem Schlachtfeld häufig beeinträchtigte. ^{[ 125 ] [ 126 ]} Zu Beginn des Feldzugs waren noch keine effektiven Abwurftechniken entwickelt worden. Aufgrund fehlender Transportmittel wurden verspätete Abwürfe auf Kokoda von Jagdflugzeugen durchgeführt. Die Zusatztanks wurden zwar mit Vorräten befüllt, konnten aber nicht flächendeckend eingesetzt werden. ^{[ 127 ]} Fallschirme waren zunächst nicht verfügbar und blieben, nachdem Mitte September eine gewisse Anzahl geliefert worden war, knapp und wurden für wichtige Ausrüstung reserviert. ^{[ Anmerkung 16 ] [ 128 ]} Die meisten Vorräte wurden einfach abgeworfen. Die Verpackung war nach heutigen Maßstäben primitiv. Die Vorräte wurden in Decken gewickelt ^{[ 129 ]} oder in Säcke gebündelt. Es wurde jedoch bewusst entschieden, Verpackungsmaterialien wie Decken zu verwenden, die von den Truppen benötigt wurden und andernfalls separat hätten beschafft werden können. ^{[ 130 ] [ Anmerkung 17 ]} Die Bruch- und Verlustrate war hoch – im Durchschnitt 50 Prozent und bis zu 90 Prozent. ^{[ 131 ] [ Anmerkung 18 ]} Leutnant Fayle, Allens Adjutant, bemerkte dazu: „Tatsache war, und NGF schien dies während des gesamten Feldzugs nicht zu begreifen, dass nie 100 Prozent der abgeworfenen Vorräte geborgen wurden und die Verluste zeitweise enorm waren.“ ^{[ 133 ]}

Der Mangel an Transportflugzeugen stellte eine weitere Einschränkung dar. Am 5. August kehrten die einzigen beiden für Versorgungsflüge verfügbaren Flugzeuge nach Australien zurück. ^{[ 134 ]} Am 17. August zerstörte ein japanischer Luftangriff auf Port Moresby fünf Flugzeuge und beschädigte elf weitere schwer, als diese dicht beieinander geparkt waren. Von diesen wurden sieben Transportflugzeuge (später als „Biscuit Bombers“ bezeichnet) ^{[ 135 ] [ Anmerkung 19 ]} zerstört oder außer Gefecht gesetzt, sodass nur noch eines einsatzfähig blieb. ^{[ 137 ]} Dieser Bericht von Gillison ist nur bedingt aussagekräftig, da die Quellen hinsichtlich der Anzahl und Art der beschädigten und zerstörten Flugzeuge erheblich voneinander abweichen. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ Anmerkung 20 ]} Fest steht, dass dies ein verheerendes Ereignis war, das die alliierten Möglichkeiten zur Versorgung der entlang der Route kämpfenden Truppen erheblich einschränkte. Moremon gibt an, dass bis zum 23. August keine Flugzeuge für Abwürfe zur Verfügung standen, während McCathy den 22. August nennt. Angesichts der angespannten Versorgungslage bedeutete dies einen bedeutenden Einbruch. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Um den Bedarf zu decken, wurden zivile Flugzeuge und Piloten reaktiviert. Sie wurden hauptsächlich für Flüge zwischen Australien und Neuguinea oder in rückwärtigen Gebieten eingesetzt, um Militärflugzeuge und -personal für Einsätze in vorderen Gebieten freizustellen. Dies löste das unmittelbare Problem jedoch nicht. ^{[ 142 ]}

Potts' zwei Bataillone begannen ihren Vormarsch entlang des Weges in der Annahme, dass in Myola 40.000 Rationen sowie Munition und weitere Vorräte angelegt worden waren und sich an den Bereitstellungspunkten entlang der Route zusätzliche Vorräte befanden. Potts erreichte Myola am 21. August und fand dort lediglich 8.000 Rationen (Reserve für fünf Tage) und eine weitere Reserve für zwei Tage vor. Potts war gezwungen, seine Truppen in Myola zu halten, bis ausreichend Reserven angelegt werden konnten – was sich auf seine Führung der Schlacht bei Isurava (ab dem 26. August) auswirkte. ^{[ 143 ]}

Die „fehlenden“ Rationen wurden sowohl damals als auch später untersucht. Dudley McCarthy, der offizielle australische Historiker, kam zu dem Schluss, dass die Ursache höchstwahrscheinlich in „fehlerhafter Arbeit unerfahrener Mitarbeiter“ lag. ^{[ 140 ]} Rowells Untersuchung, die er damals durchführte, ergab, dass die Rationen versandt worden waren. ^{[ 144 ]} Der zweite und wesentlich größere ausgetrocknete See, Myola 2, wurde am 21. August von einer Patrouille entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt verzeichneten Karten und die Besatzungen der Flugzeuge nur einen See. John Moremon vermutet, dass die Rationen wahrscheinlich am falschen See abgeworfen wurden. ^{[ 145 ] [ Anmerkungen 21 ]} Rowell vermerkte in seinen Memoiren, dass „die Versorgung mit Nachschub während des gesamten Neuguinea-Feldzugs notorisch unzuverlässig blieb“. ^{[ 146 ]}

Infolge dieses Mangels und des vorangegangenen Verlusts von Transportflugzeugen in Port Moresby leitete Rowell über den Dienstweg dringende Anfragen weiter. Die Transportflugzeuge im Einsatzgebiet wurden zu dieser Zeit größtenteils von der Fünften US-Luftflotte unter dem Oberbefehl von Generalmajor George Kenney betrieben . MacArthur stellte sechs Douglas Dauntless Sturzkampfbomber, eine B-17 Flying Fortress und zwei Transportflugzeuge zur Verfügung. Er merkte an, dass sich zu diesem Zeitpunkt nur dreißig Transportflugzeuge in Australien befanden und davon lediglich 50 Prozent jederzeit einsatzbereit waren. ^{[ 147 ]} In seiner Antwort erklärte er, die bereitgestellten Ressourcen sollten für die täglich benötigten 9.000 Kilogramm (20.000 Pfund) Nachschub ausreichen, um die Truppen in Wau und entlang der Route (nach Rowells Schätzung) zu versorgen. Die von Rowell genannte Zahl sah ausdrücklich keine Reserve vor. ^{[ 148 ]} MacArthur schloss mit den Worten:

Die Luftversorgung muss zwingend als Notfallmaßnahme und nicht als normale Versorgungsmethode betrachtet werden. Folglich sollte die GOC, NGF alle Anstrengungen unternehmen, um andere Versorgungsmethoden zu entwickeln. ^{[ 149 ]}

When Potts asked for some additional 800 labourers to help alleviate the supply situation, Rowell replied that only 300 could be provided. There was simply not the labour force available to establish a reserve.^[150][140] As Allen was advancing, he estimated that he required 3,000 carriers to support his operations forward of Myola but in late October, there were only 1,250 forward of Myola and none to the rear.^[151] During the Australian advance, Myola 2 was developed as the major resupply point.^[152] A strip was developed there, being a larger area, but it was considered too risky for general use.^[153]

As Potts withdrew from Isurava, Myola was lost—his force destroying anything usable as it left. Successive withdrawals towards the start of the track eased the supply burden. As Allen advanced, following the withdrawing Japanese forces, he was acutely aware of the logistical problems facing his force. He faced pressure from Blamey and MacArthur to advance his forces without being able to assure their supply. His reluctance to do so was a significant factor leading to his replacement.^[154] McCarthy observes: "There was little that General Vasey could add immediately to General Allen's planning."^[155]

Initial Japanese reconnaissance had indicated a trafficable road to Kokoda. Bullard reports the error in this.^[62] While the road was improved for vehicle transport to Sonobo, about halfway from Gona to Wairopi, levies from Rabaul and pack-horses would have to carry supplies the remaining distance to Kokoda and further forward. Meanwhile, allied airpower interfered with the Japanese line-of-communication, particularly at the Kumusi River, making it uncrossable by day. Soldiers advanced from Kokoda carrying 16 days' rations. The advance, from the end of July until Ioribaiwa, in mid September was to last for over forty-five days. Their load included ammunition for the artillery and machine guns as well as 18 kilograms (40 lb) of rice per man.^[156]

A convoy carrying four independent supply companies destined to arrive at Buna on 20 September was delayed: "The mechanism for maintaining supply for the South Seas Force was broken."^[157] By the time the Japanese had advanced to Ioribaiwa, there was extreme rationing and the daily rice ration had been reduced to 180 millilitres (6.3 imp fl oz; 6.1 US fl oz) per day without the prospect of captured stores alleviating the difficulty. Horii's force was unable to advance further.^[113] As the Japanese withdrew, Allied soldiers found that many Japanese had died of malnutrition with evidence that some Japanese had been reduced to eating wood, grass, roots and other inedible material.^[158] Australian soldiers were also confronted with evidence of cannibalism. Dead and wounded Australian and Japanese soldiers who had been left behind in the Australian retreat from Templeton's Crossing were stripped of flesh.^[159] In 1987, a Japanese documentary Yuki Yukite Shingun contained interviews with Japanese soldiers who confessed to cannibalism in New Guinea.^[160] The evidence of cannibalism inflamed and angered the feelings of the Australians towards their adversaries.^[161]

The Japanese made little use of aerial resupply; an exception recorded is the drop of supplies at Kokoda on 23 September.^[111] When Australian forces reoccupied Kokoda, they found the strip there overgrown and unused.^[162]

The pre-war plantation economy of the Australian territories of Papua and New Guinea was based on a system of indentured labour. On 15 June 1942, Morris issued the Employment of Natives Order under the National Security (Emergency Control) Regulations. This provided for the conscription of Papuan labour to support the Australian war effort.^[163] While resupply of the Australian forces on the track would have collapsed without airdrops, the native carrier force remained an essential component, moving supplies forward from the drop zones under arduous conditions. Captain Geoffrey 'Doc' Vernon wrote of the conditions endured: "The condition of our carriers at Eora Creek caused me more concern than that of the wounded ... Overwork, overloading ... exposure, cold and underfeeding were the common lot. Every evening scores of carriers came in, slung their loads down and lay exhausted on the ground."^[164]

Bei ihrer Rückkehr trugen sie die Verwundeten mit großer Sorgfalt zurück, weshalb sie als die „ Fuzzy Wuzzy Angels “ (die Engel der Verwundeten) verehrt wurden. ^{[ 165 ]} Zahlreiche Berichte loben die geleistete Fürsorge. ^{[ 166 ]} Captain (später Major) Henry Steward schrieb nach dem Krieg über die Träger: „Die Männer auf den Tragen wurden mit der Hingabe einer Mutter und der Fürsorge einer Krankenschwester versorgt.“ Frank Kingsley Norris berichtete: „Wenn die Trage nachts noch auf den Gleisen lag, suchten sie sich einen ebenen Platz und bauten ein Zelt über dem Verwundeten. Sie sorgten dafür, dass er es so bequem wie möglich hatte, brachten ihm Wasser und gaben ihm zu essen, wenn es etwas zu essen gab – ungeachtet ihrer eigenen Bedürfnisse. Sie schliefen zu viert auf jeder Seite der Trage, und wenn sich der Verwundete bewegte oder nachts Hilfe benötigte, wurde ihm sofort geholfen.“ ^{[ 167 ]}

Die unter Kienzles Kommando stehende Trägertruppe, die den australischen Vormarsch unterstützte, soll über 1.600 Mann stark gewesen sein. Die tatsächliche Zahl der an der Strecke arbeitenden Soldaten war deutlich höher, da es zu Verlusten durch Desertion und Krankheit kam. Der Autor Paul Ham schätzt die Gesamtzahl auf bis zu 3.000 und gibt eine Desertionsrate von 30 Prozent an. ^{[ 168 ]} Der stetig steigende Arbeitskräftebedarf beeinträchtigte die Gemeinden, aus denen die Soldaten rekrutiert wurden, da die Nahrungsmittelproduktion dadurch sank. ^{[ 169 ]}

Die Japaner nutzten auch einheimische Arbeitskräfte, um Nachschub für ihre Truppen entlang des Kokoda-Pfades zu transportieren. Rund 2.000 Vertragsarbeiter wurden von Rabaul aufs Festland gebracht, und weitere 300 Bewohner der Nordküste Papuas wurden rekrutiert. Diese Arbeiter wurden schlecht behandelt und litten unter Überarbeitung. Viele Träger, die erkrankten oder verletzt wurden, wurden von japanischen Truppen ermordet. Diese Misshandlung führte zu hohen Desertionsraten unter den papuanischen Trägern. Da die Japaner Schwierigkeiten hatten, Ersatzträger zu finden, trugen die Verluste und Desertionen zu Versorgungsengpässen bei den Kampftruppen bei. ^{[ 170 ]}

Als die 21. Brigade zu Beginn des Feldzugs in die Kämpfe eingriff, sah der Sanitätsplan eine Evakuierung nach Kokoda vor, von wo aus man per Lufttransport davon ausging, dass die Stadt bald zurückerobert werden würde. Dieser Plan wurde jedoch verworfen, da sich schnell herausstellte, dass dies nicht der Fall sein würde, und alle Schwerverletzten wurden zurück nach Myola verlegt. Potts hatte eine Luftrettung beantragt, die jedoch mangels geeigneter Flugzeuge abgelehnt wurde. ^{[ 171 ]}

Da Myola durch den japanischen Vormarsch bedroht wurde, mussten die dort versammelten Verwundeten zum Anfang des Weges evakuiert werden. Der Bericht des damaligen Oberst Norris, des leitenden Sanitätsoffiziers der 7. Division, wies auf die Schwierigkeit hin, ausreichend Transportmittel für Tragen bereitzustellen. Jede Trage benötigte acht Träger, was bedeutete, dass Verwundete, die noch taumeln konnten, mit „absoluter Rücksichtslosigkeit“ behandelt und nicht auf Tragen gelegt wurden. In einem Fall ging ein Verwundeter mit einer schweren Patellafraktur sechs Tage lang, und einige mit schwereren Verletzungen meldeten sich freiwillig, um zu gehen und so eine Trage für die Schwerverletzten freizumachen. ^{[ 172 ]}

Als die Australier auf dem Weg zurück nach Kokoda vorrückten, wurde Myola erneut zum Hauptevakuierungspunkt. Flugzeuge wurden aus Australien entsandt, und etwa 40 Patienten wurden per Flugzeug evakuiert, bevor eine Ford Trimotor und eine einmotorige Stinson unbekannten Modells abstürzten und die weitere Evakuierung aus Myola eingestellt wurde. ^{[ 173 ]}

Mit der Rückeroberung von Kokoda konnten von der Landebahn aus Luftlandungen und Evakuierungen durchgeführt werden, und die Stadt wurde zum Hauptevakuierungspunkt. Neben C-47-Transportflugzeugen mit Nachschub landeten auch Stinson L-1 Vigilant -Aufklärungsflugzeuge, die zu Ambulanzflugzeugen umgebaut worden waren, in Kokoda. ^{[ Anmerkung 22 ]} Anfang November versorgte die Einheit in Myola 438 Kranke und Verwundete. Viele machten sich zu Fuß auf den Rückweg, sobald sie wieder gesund genug waren. Einige mussten bis zu zweieinhalb Monate warten, bis Träger zur Verfügung standen, um die Tragen nach Kokoda zu transportieren und per Flugzeug evakuieren zu lassen. Die letzten erreichten Port Moresby nur wenige Tage vor Weihnachten. ^{[ Anmerkung 23 ]} Norris schrieb später und fragte: „Warum standen nach drei Kriegsjahren keine ausreichenden Ambulanzflugzeuge zur Verfügung?“ ^{[ 174 ]}

Bullard berichtet, dass die Munition des 144. Regiments zwar durch die Tragfähigkeit begrenzt war, aber dennoch achtzehn mittlere Maschinengewehre ( Typ 92 Juki ), ^{[ Anmerkungen 24 ]} drei Bataillonsgeschütze (Infanteriegeschütze), zwei Schnellfeuergeschütze und zwei Regimentsgeschütze umfasste. Das Gebirgsartilleriebataillon wurde mit drei Kompanien eingesetzt, von denen jede ein Geschütz bediente, während ein Geschütz in Buna als Reserve verblieb. Das 44. Regiment wurde mit dreizehn mittleren Maschinengewehren, drei Bataillonsgeschützen, einem Regimentsgeschütz und einem Schnellfeuergeschütz eingesetzt. ^{[ 60 ]} Anderson gibt an, dass die Regiments- und Gebirgsartilleriebataillone vom Typ 41 ( 75 mm ) und die Infanteriegeschütze vom Typ 92 ( 70 mm) waren . Da die 37-mm-Geschütze als „Schnellfeuerkanonen“ bezeichnet wurden, handelte es sich höchstwahrscheinlich um die Mehrzweck -Panzerabwehrkanone Typ 94 , die im Gegensatz zur früheren 37-mm-Infanteriekanone Typ 11 eine Schnellfeuerkanone war . ^{[ 175 ] [ Anmerkung 25 ]} Sie verfügte über einen automatischen Hülsenauswurf und konnte bis zu 30 Schuss pro Minute abfeuern. Als primär für den Direktbeschuss konzipierte Waffe mit Zielfernrohr hatte sie eine effektive Reichweite von 2.870 Metern und konnte in vier Ladungen à 100 Kilogramm zerlegt werden. Die Bataillonskanone Typ 92 war eine 70-mm-Leichthaubitze, die sowohl für den Direkt- als auch für den Indirektbeschuss geeignet war. Sie hatte eine effektive Reichweite von 2.800 Metern und verschoss ein 3,795 Kilogramm schweres Sprenggeschoss. ^{[ Anmerkungen 26 ]} Die Geschützart Typ 41 war eine Gebirgskanone, die ein 5,8 Kilogramm schweres Sprenggeschoss mit einer maximalen Reichweite von 7.000 Metern verschießen konnte. Sie ließ sich in elf Einheiten von jeweils höchstens 95 Kilogramm zerlegen. ^{[ 176 ]}

The Australian brigade structure included a regiment of artillery, consisting of two batteries, each equipped with twelve Ordnance QF 25-pounder guns. These had a range of 12,300 metres (13,400 yd) but weighed 1,800 kilograms (4,000 lb) and were not intended to be broken down into pack loads. As the Japanese advance threatened Imita Ridge the 14th Field Regiment (less one battery) deployed to near the head of the track to defend against a break-out by the Japanese into more open country. Two guns were hauled to Owers' Corner by caterpillar tractor. On 20 September, they shelled the Japanese positions at Ioribaiwa from a range of 10,000 metres (11,000 yd). A third gun was stripped down and man-handled forward, taking 50 men five days to move it just three kilometres (2 mi) through the mountainous jungle terrain. However, by time they were in position and ready to fire the Japanese were out of range.^[177]

In response to the situation, the 1st Mountain Battery was raised and equipped with 3.7-inch pack howitzers hastily obtained from the Royal New Zealand Navy. Initially it was intended that the guns would be moved by pack horse; however, following the unit's arrival in Port Moresby in early October it soon became clear that horses would be unsuited to the humid conditions in New Guinea with the guns to be moved by jeeps and native carriers instead.^[178] It took about 90 porters to move one gun without ammunition.^[179] The battery did not take part in the fighting along the track but on 15 November, a detachment with one gun was flown into Kokoda to support the Australian 7th Division.^[180]

An Australian infantry battalion had a mortar platoon with four Ordnance ML 3-inch mortars, capable of throwing a 4.5 kilograms (9.9 lb) round 1,500 metres (1,600 yd).^{[181][notes 27]} Battalions also had access to the Vickers medium machine gun.^{[notes 28]} The Vickers, while water cooled, was of similar weight and capability to the Juki employed by the Japanese. When Australian forces deployed forward, neither of these weapons were carried. It was considered that they were too heavy to be carried and that they could not be effectively employed in jungle terrain.^[183]

Ein Einsatzbericht des 2/14. Bataillons stellte fest, dass es ein Fehler war, diese Waffen nicht mitzunehmen. ^{[ 184 ]} Zur Zeit der Schlacht um Brigade Hill und Mission Ridge (ab etwa dem 6. September) betrieb die 21. Brigade eine Gruppe von drei 3-Zoll-Mörsern, die über Myola abgesetzt worden waren. ^{[ 185 ] [ Anmerkungen 29 ]} Als die Australier ihren Vormarsch von Imita Ridge aus begannen, führten die meisten vorrückenden Bataillone einen 3-Zoll-Mörser mit 24 Granaten und ein Vickers-Maschinengewehr mit 3.000 Schuss Munition mit. ^{[ 186 ]}

Trotz dieser erhöhten Feuerkraft besaßen die Japaner weiterhin einen deutlichen Vorteil hinsichtlich Anzahl und Reichweite. McCarthy berichtet von Fällen, in denen neu in Dienst gestellte australische Mörser und Vickers-Maschinengewehre schnell von japanischer Artillerie ins Visier genommen und ausgeschaltet wurden. ^{[ 187 ]} Es gab zudem eine hohe Rate an Fehlzündungen bei per Fallschirm abgeworfener Mörsermunition. Nachdem eine solche Granate im Rohr explodiert war und die Besatzung getötet hatte, stellte die 16. Brigade den Einsatz von per Fallschirm abgeworfener Mörsermunition ein. ^{[ 188 ] [ 189 ]}

Die Japaner brachten dreizehn Artilleriegeschütze in die Berge und setzten fünfzehn davon in der Schlacht von Oivi-Gorari am Ende des Feldzugs ein. ^{[ 190 ] [ 191 ]} Anderson berichtet, dass etwa 940 Mann für den Transport der Geschütze, Munition und anderer Ausrüstung über die Owen Stanley Mountains verantwortlich waren. Er kommt jedoch zu dem Schluss, dass die Japaner trotz dieser Last „während des gesamten Kokoda-Feldzugs einen entscheidenden Vorteil gegenüber den Australiern hatten: die Artillerie. Der japanische Einsatz von Artilleriegeschützen in jeder Schlacht am Kokoda-Feldzug wirkte sich vervielfachend auf die Kampfkraft der Australier aus, und diese waren nie in der Lage, den japanischen Fernwaffen etwas entgegenzusetzen.“ Er führt etwa 35 Prozent der australischen Verluste auf die japanische Artillerie zurück, merkt aber an, dass die Auswirkungen auf die Moral möglicherweise ebenso bedeutend waren: „Die Hilflosigkeit der Männer, die einem unerbittlichen Bombardement ausgesetzt waren und sich nicht verteidigen konnten, schwächte sowohl ihre Zahl als auch ihren Kampfgeist.“ ^{[ 190 ]} Williams behauptet: „Die japanische Artillerie spielte eine wichtige, vielleicht sogar entscheidende Rolle auf den Schlachtfeldern des Kokoda-Pfades.“ ^{[ 192 ]}

Australian soldiers initially entered battle wearing a khaki uniform which contrasted with the darker greens of the jungle. Moreover, webbing of the 21st Brigade had been bleached white from their service in Syria. In contrast, the Japanese wore a green uniform more suited to the jungle environment and were adept at camouflage. By the time the 25th Brigade was committed to the fighting, it was wearing jungle green—albeit that these were khaki uniforms that had been quickly dyed. This dye ran and caused skin complaints among the wearers.^[193]

Much of the Australian equipment was standardised across military forces of the British Empire, which resulted in a force structure intended for fighting in open country and highly reliant on motor transport.^[194] Consequently, weight was not so much a consideration where equipment was not intended to be man-packed. The 109 radio set and associated equipment required nineteen carriers to transport, were temperamental as a result of the "excessive handling" and were susceptible to moisture and humidity. In contrast, the Japanese used compact wireless sets and lightweight aluminium signal wire.^[195][196]

Captured stocks of Mills bombs (model 36M) were valued by the Japanese. The lever and striker mechanism of the Mills bomb was considered superior to their own service grenade, the Type 99, which had to be struck on a hard object to ignite the fuze immediately before throwing.^[197]

Apart from the significant logistical contribution in support of the Australian forces, air operations included bombing missions against Rabaul, the Japanese base supporting the landings in Papua, and the attempts to resupply and reinforce the beachheads around Buna and Gona. Bombers were based in Australia, staging through Port Moresby—resulting in considerable crew fatigue.^[198][199]

Bombenangriffe galten auch den Brückenköpfen, insbesondere dem im Bau befindlichen Flugfeld bei Buna, und der japanischen Nachschublinie. Regelmäßige Angriffe auf Buna neutralisierten das Flugfeld effektiv – es wurde fast so schnell beschädigt, wie es repariert werden konnte, und war somit nutzlos. Die Kumusi-Überquerung bei Wairopi wurde regelmäßig angegriffen und die Brückenbauwerke wiederholt zerstört. ^{[ 200 ] [ 201 ]} Die australischen Streitkräfte entlang der Route forderten mehrmals Bomben- und Tieffliegerangriffe zur Unterstützung der Operationen an, doch diese Anfragen wurden nicht immer erfüllt. Die Wetterbedingungen im gesamten Einsatzgebiet beeinträchtigten die Operationen ständig. ^{[ 202 ]}

Nachdem MacArthur den Befehl erhalten hatte, die Philippinen zu verlassen, traf er am 17. März 1942 in Australien ein und wurde zum Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte im Südwestpazifik (SWPA) ernannt. ^{[ 203 ]} MacArthur musste sich Admiral Chester Nimitz ' Plan entgegenstellen, durch den Zentralpazifik in Richtung Japan vorzustoßen. Ehrgeizig wie er war, befürchtete er, dass sein Kommando ins Abseits geraten könnte. ^{[ 204 ] [ 205 ]} Blamey war aus dem Nahen Osten zurückbeordert worden und traf am 23. März 1942 in Australien ein. Kurz darauf wurde er zum Oberbefehlshaber der australischen Armee und anschließend zum Oberbefehlshaber der alliierten Landstreitkräfte im Südwestpazifik ernannt, eine Position, die er gleichzeitig innehatte. ^{[ 206 ]}

Papua-Neuguinea war der 8. australische Militärbezirk unter dem Kommando von Morris. Am 9. April 1942 wurde er zur New Guinea Force umstrukturiert, und Morris wurde zum Generalmajor befördert. ^{[ 207 ]} Mit der Eskalation der Ereignisse und der Zunahme der beteiligten Streitkräfte traf Rowell mit dem Hauptquartier des I. Korps aus Australien ein und übernahm am 12. August 1942 das Kommando über die Truppe. Morris wurde zum Kommandeur der Australian New Guinea Administrative Unit (ANGAU) versetzt . Etwa zur gleichen Zeit wurde die 7. Division nach Neuguinea verlegt, und die Verantwortung für die unmittelbare Verteidigung von Port Moresby, einschließlich der Maroubra Force und der Operation am Kokoda Track, wurde dem Divisionsstab unter Allan übertragen. ^{[ 208 ] [ Anmerkung 30 ]}

Sowohl Blameys alliiertes Landhauptquartier (LHQ) als auch MacArthurs Generalhauptquartier (GHQ) waren zunehmend besorgt über die Lage an der Front, da die australischen Streitkräfte eine Reihe von Rückschlägen erlitten und die Japaner in der Milne-Bucht landeten (diese Schlacht dauerte vom 25. August bis zum 7. September 1942). Vasey, damals Blameys stellvertretender Generalstabschef, schrieb am 1. September privat an Rowell: „Das GHQ ist wie ein verdammtes Barometer im Zyklon – alle zwei Minuten rauf und runter.“ ^{[ 210 ]} Auch MacArthur hatte eine geringe Meinung von den australischen Truppen und verkannte die Bedingungen, unter denen die Kämpfe in Neuguinea stattfanden. Am 6. September schrieb MacArthur an General George Marshall : „Die Australier haben sich als unfähig erwiesen, dem Feind im Dschungelkampf Paroli zu bieten. Es fehlt an einer offensiven Führung.“ ^{[ 211 ]} Jones bemerkt: „Die Ansicht, die Australier seien schlechte Kämpfer, prägte das Denken in MacArthurs Hauptquartier.“ ^{[ 212 ]}

Auch die australische Regierung war besorgt. Am 9. September wies Heeresminister Frank Forde Blamey an, Port Moresby zu besuchen, was dieser vom 12. bis 14. September auch tat. Nach seiner Rückkehr konnte er der Regierung sein Vertrauen in Rowell versichern und die Lage als unter Kontrolle erklären. ^{[ 213 ]} Dennoch überzeugte MacArthur den australischen Premierminister John Curtin, Blamey nach Neuguinea zu entsenden, um dort das Kommando zu übernehmen und die Lage zu beschleunigen. ^{[ 214 ]} Mit diesem Manöver stellte MacArthur sicher, dass Blamey im Falle eines Falls von Port Moresby zum Sündenbock gemacht würde. ^{[ 215 ]}

MacArthur besuchte Port Moresby kurz ab dem 2. Oktober. Am 3. Oktober rückte er bis Owers' Corner vor, wo er sich etwa eine Stunde aufhielt. Er war anwesend, als die 16. Brigade unter Brigadegeneral John Lloyd ihren Vormarsch entlang des Weges begann. ^{[ 216 ]} Anschließend errichtete er am 6. November 1942 (kurz nach der Rückeroberung von Kokoda) sein vorgeschobenes Hauptquartier in Port Moresby, das er bis Januar 1943 behielt. ^{[ 217 ]}

The "command crisis" is referred to by McCarthy (among others) in the Australian official history as part of a chapter title: "Ioriabiawa: and a command in crisis".^[218][219] Academic and historian David Horner's first book is titled Crisis of Command: Australian Generalship and the Japanese Threat, 1941–1943, in which he studies the generalship in these early stages of the war with Japan.^[220] Anderson notes that, while the "command crisis" specifically relates to Blamey's sacking of Rowell, the phrase can also be applied to the sackings of Allen and Potts.^[221]

Complying with Curtin's directive, albeit reluctantly, Blamey arrived in Port Moresby on 23 September 1942 with only a small personal staff. It was a situation which Blamey felt was quite reasonable but with which Rowell saw significant difficulties. Rowell's objections were that the circumstances of Blamey's presence in his headquarters would ultimately undermine the good conduct of its operation by forcing it to serve two masters.^[222] McCarthy's reporting of the initial situation suggests that Blamey, while maintaining his position, was conciliatory and empathetic toward Rowell's concerns.^[223] Allen recounts that Rowell's objection was not to Blamey using his headquarters as much as the expectation that he (Rowell) was expected to be Blamey's chief-of-staff.^[224] Horner observes that this was much how the headquarters subsequently operated under Herring.^[225] Underpinning the events that followed was bad blood between them stemming from Blamey's conduct in the Middle East and Greece.^[226][227] Perhaps, more importantly, there was a sense of disappointment in Blamey's lack of support by way of resolve to oppose the decision to send Blamey to New Guinea. In a letter to Major General Cyril Clowes at Milne Bay, Rowell said on this, "Either I am fit to command the show or I am not."^[228]

Die Situation schwelte weiter, bis sie sich zuspitzte, nachdem Blamey am 25. September auf MacArthurs Vorschlag hin Milne Bay besucht und Clowes befohlen hatte, Luftstreitkräfte nach Wanigela zu entsenden . ^{[ 229 ]} Generalmajor George Kenney bemerkte, dass Rowell „nicht einmal mehr konsultiert“ wurde. ^{[ 230 ]} Rowell konfrontierte Blamey mit der Angelegenheit und wurde am 28. September seines Kommandos enthoben. In einem Schreiben an Curtin bezeichnete Blamey Rowell als aufsässig und hinderlich. ^{[ 231 ] [ 232 ]} Rowell wurde durch Generalleutnant Edmund Herring ersetzt . ^{[ 233 ]}

Am 9. September 1942 wurden Allens Kommandoaufgaben auf die direkte Führung der Kokoda-Track-Kampagne und den Flankenschutz beschränkt. ^{[ Anmerkungen 31 ]} Von Bedeutung für den weiteren Verlauf war, dass die NGF die Kontrolle über die Luftversorgung behielt. ^{[ 235 ]} Der australische Vormarsch begann mit dem Angriff vom 28. September auf die (verlassenen) japanischen Stellungen auf dem Ioribaiwa-Rücken. Die 16. Brigade begann ihren Vormarsch am 3. Oktober. ^{[ 236 ]}

Allen hatte sein Hauptquartier bis zum 11. Oktober nach Menari verlegt. Die 25. Brigade rückte auf zwei Wegen von Efogi in Richtung Templeton's Crossing vor. Er achtete darauf, seine Truppen kampfbereit zu halten und die durch die Operationen auf diesem Weg entstehenden Versorgungsprobleme zu bewältigen. Schon jetzt gab es Schwierigkeiten, den Bedarf der Division durch Luftabwürfe zu decken. Diese Bedenken, einschließlich der Notwendigkeit, zusätzlich zum täglichen Bedarf eine Reserve anzulegen, wurden Herring am 7. Oktober mitgeteilt. Infolgedessen wurde das Versorgungsprogramm intensiviert. ^{[ 237 ] [ 238 ]}

Am 5. Oktober schrieb Blamey in deutlichen Worten an MacArthur und schilderte die logistischen Schwierigkeiten, mit denen die NGF und insbesondere Allen konfrontiert waren. ^{[ 239 ]} Trotzdem drängten Blamey und MacArthur Allen, sein Vormarschtempo zu erhöhen. Blamey erzwang dies, indem er die Versorgung ausschließlich über Myola abwerfen ließ – und Allen so faktisch zwang, bis zu seinem Versorgungspunkt vorzurücken. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Anderson erörtert dies und bezeichnet es als eine äußerst riskante Strategie. Blamey (und Herring) wollten, dass Allen den Druck auf die sich zurückziehenden Japaner aufrechterhielt und den Vorteil ausbaute. Das Abwerfen von Nachschub erhält zwar die Dynamik des Vormarsches aufrecht, doch diese bricht schnell zusammen, wenn der Vormarsch ins Stocken gerät und nur begrenzte Reserven vorhanden sind. Blameys Position basierte auf der Annahme, dass die Japaner ein sich zurückziehender Feind seien. Tatsächlich hatten sie sich vollständig von Ioriabiawa losgesagt und Verteidigungsanlagen errichtet, die Allens Vormarsch auf beiden Wegen nach Templeton's Crossing blockierten. Da in Myola Nachschub abgeworfen worden war, konnte Allen den Vormarsch entlang des Mount-Bellamy-Pfades nicht ohne Weiteres unterstützen, und solange die Stellung vor Templeton's Crossing nicht gesichert war, bestand die Gefahr, dass Myola kompromittiert würde. ^{[ 242 ]}

Am 17. Oktober erhielt Allen, der sich nun in Myola aufhält, folgende Nachricht von Blamey:

General MacArthur hält die „extrem geringen Verluste“ für ein Zeichen dafür, dass bisher keine ernsthaften Anstrengungen unternommen wurden, den Feind zurückzudrängen. Sie werden den Feind an jedem Widerstandspunkt mit aller Kraft und Geschwindigkeit angreifen. Es ist unerlässlich, dass der Flugplatz Kokoda so schnell wie möglich eingenommen wird. Offenbar gewinnt der Feind Zeit, indem er Sie mit seiner zahlenmäßigen Unterlegenheit aufhält. ^{[ 243 ]}

Allen's response was measured. He requested that any decision on his progress be deferred until a report could be made by a liaison officer or more senior officer.^{[notes 32][244]} MacArthur and Blamey continued to press Allen through the delays experienced at Templeton's Crossing and Eora Village. To his credit, Allen stood by his subordinates. Just as the 16th Brigade was advancing on Eora Village, a signal from MacArthur through Blamey on 21 October further pressured Allen: "Operations reports show that progress on the trail is NOT repeat NOT satisfactory. The tactical handling of our troops in my opinion is faulty." Allen replied, in part: "I have complete confidence in my brigade commanders and troops and feel that they could not have done better."^[245] Allen's trust may have been misplaced though, as Anderson describes Lloyd as having "botched" the tactical handling of the first two days of the engagement at Eora Village that were just then unfolding. He also notes that the downward pressure being applied for haste likely weighed heavily in Lloyd's decision to proceed initially with a frontal attack. The pressure for more haste thereby contributed to increasing the delays.^[246] On 28 October, Blamey ordered Allen's recall and replacement by Vasey.^[247] Allen had vouched for the judgement and professionalism of his brigade commanders (in this case, specifically Lloyd) and in this, he was ultimately responsible; however, Anderson opines that Allen's replacement may have been inevitable, regardless of the justification.^[248]

Potts war mit dem Befehl, Kokoda anzugreifen und zurückzuerobern, nach Isurava vorgeschickt worden. Seine Truppen konnten den japanischen Angriffen jedoch nicht standhalten, und er musste sich kämpfend zurückziehen, was in einer verheerenden Niederlage bei Brigade Hill mündete. MacArthur, zunehmend besorgt, übte Druck auf die Befehlskette aus. ^{[ 249 ]} Am 10. September wurde Potts von Rowell nach Port Moresby zurückbeordert, Porter wurde sein Nachfolger. ^{[ 210 ]} Horner berichtet, Rowells Motiv sei Unzufriedenheit mit Potts' „Missmanagement“ seiner Brigade und das Bedürfnis gewesen, sich ein Bild von der Lage vor Ort zu machen. ^{[ 250 ]} Anderson berichtet, Allen habe der Entscheidung zugestimmt, da er Potts für „entweder müde oder außer sich vor Sorge“ hielt. ^{[ 251 ]} Nach seiner Ankunft in Port Moresby wurde Potts von Rowell und Allen befragt. Zufrieden mit seiner Leistung, wurde er wieder zum Kommandeur seiner Brigade ernannt.

In einem privaten Gespräch (das Potts' Stabshauptmann Ken Murdoch mitgehört hat) am 22. Oktober, dem Tag der Rede über den „flüchtenden Hasen“, teilte Blamey Potts jedoch mit, dass er in Neuguinea nicht mehr benötigt werde: „Fehlschläge wie beim Kokoda Trail … seien nicht hinnehmbar – die Männer hätten gezeigt, dass etwas fehlte … [und er] gab den Vorgesetzten die Schuld.“ ^{[ 252 ] [ Anmerkungen 33 ]} Potts wurde zum Kommandeur der neu formierten 23. Brigade in Darwin versetzt und tauschte seinen Posten mit Brigadegeneral Ivan Dougherty . Herring behauptete, die Entscheidung sei von ihm selbst getroffen worden – er habe Potts eine Pause gönnen wollen und Dougherty die Position übertragen wollen. ^{[ 253 ]} Murdoch wurde mit Rücktrittsschreiben von Offizieren überschwemmt, die sich durch Potts' Behandlung gekränkt fühlten. Potts wies Murdoch an, alle Rücktritte abzulehnen. ^{[ 254 ]}

On 22 October, after the relief of the 21st Brigade by the 25th Brigade, Blamey visited Koitaki, near Port Moresby, where the 21st Brigade was encamped. Shortly after relieving Potts, Blamey addressed the men of the 21st Brigade on a parade ground. The men of the Maroubra Force expected congratulations for their efforts in holding back the Japanese. Instead of praising them, Blamey told the brigade that they had been "beaten" by inferior forces, and that "no soldier should be afraid to die". "Remember," Blamey was reported as saying, "it's the rabbit who runs who gets shot, not the man holding the gun."^[255] There was a wave of murmurs and restlessness among the soldiers. Officers and senior non-commissioned officers (NCOs) managed to quiet the soldiers and many later said that Blamey was lucky to escape with his life. During the march-past, many disobeyed the "eyes right" order.^[255] In a later letter to his wife, an enraged Brigadier Potts swore to "fry his [Blamey's] soul in the afterlife" over this incident. According to witnesses, when Blamey subsequently visited Australian wounded in the camp hospital, inmates nibbled lettuce, while wrinkling their noses and whispering "run, rabbit, run" (the chorus of a popular song during the war).^[255]

Der Historiker Peter Dean bestätigt die gängige Interpretation, dass MacArthur und Blamey mit ihren Aktionen „ihre eigene Position auf Kosten der Truppen sichern wollten“ ^{[ 256 ].} Er berichtet jedoch, dass auch MacArthur selbst unter Druck stand. Dean zitiert ein Telegramm der US-Generalstabschefs vom 16. Oktober an MacArthur, in dem dieser „daran erinnert wurde, dass sie die Lage in Papua als ‚kritisch ‘ einstuften“ ^{[ 257 ]} . Dean merkt zudem an, dass dies mit der Ablösung von Vizeadmiral Robert Ghormley , dem Oberbefehlshaber der US-Streitkräfte im Südpazifik, zusammenfiel, der das operative Kommando über die in Guadalcanal eingesetzten Streitkräfte innehatte ^{[ 257 ]} . Der von MacArthur ausgeübte Druck erfolgte angesichts „komplizierter operativer und strategischer Gegebenheiten“. Dean stellt fest, dass „diese Gegebenheiten in den meisten Darstellungen der Kämpfe [in Papua] unzureichend berücksichtigt wurden“. ^{[ 256 ]} Dies wird in einem Schreiben von Brigadegeneral Stephen J. Chamberlin (MacArthurs Operationschef) an MacArthurs Stabschef Richard K. Sutherland vom 30. Oktober 1942 deutlich: „Der Schlüssel zu unserem Aktionsplan liegt im Erfolg oder Misserfolg der Südpazifik-Streitkräfte bei der Verteidigung von Guadalcanal …“ (d. h., die Lage auf Guadalcanal war prekär). ^{[ 258 ]}

Horner stellt jedoch mit Blick auf Allen fest: „MacArthur zeigte ein erschreckendes Misstrauen gegenüber seinem Untergebenen [Blamey und dessen Ansicht, Allen tue sein Möglichstes] und mischte sich unberechtigt in die taktische Führung der Truppen ein, die sich rund 2400 Kilometer von seinem Hauptquartier entfernt befanden.“ ^{[ 259 ]} Obwohl die Regierung Curtin trotz erheblichen Widerstands Churchills weitgehend standhaft an der Rückverlegung der 2. AIF aus dem Nahen Osten nach Australien festhielt ^{[ 260 ] [ Anmerkungen 34 ],} beobachtet Horner die völlige Abhängigkeit der Regierung von MacArthur, die Blameys Verhältnis zu ihr beeinträchtigte. ^{[ 261 ]} Seine Analyse zeigt zudem, dass diese Ereignisse durch die logistischen Probleme der NGF auf dem Marschweg und anderswo begünstigt wurden. ^{[ 262 ]}

Horners Kritik an Blameys Entlassung Allens lautet, dass dieser nicht in der Lage gewesen sei, Allens Leistung angemessen zu beurteilen. Er merkt an, dass, wenn Vasey zur Ablösung Allens nach Myola eingeflogen werden konnte, eine Beurteilung auf demselben Weg hätte erfolgen können. Blamey habe MacArthur beschwichtigen wollen, da er seinen eigenen Job nicht riskieren wollte. Blamey habe gegenüber seinem Untergebenen „einen bemerkenswerten Mangel an Loyalität“ an den Tag gelegt. Herring teilt diese Kritik teilweise. ^{[ 263 ]} Williams merkt jedoch an, dass Allens Aufstieg dennoch langsamer verlaufen sei, als man vernünftigerweise hätte erwarten können, und dass die gegen ihn geäußerte Kritik, die zu seiner Entlassung führte, durchaus berechtigt gewesen sei. ^{[ 264 ]}

Horner bemerkt zu Rowell, dass sein einziger Fehler darin bestand, nicht mit Blamey zusammenarbeiten zu können, und dass Blamey die größere Schuld trug, da er nicht bereit war, seine eigene Position zu riskieren. Er hätte seinem Untergebenen mehr Vertrauen und Loyalität entgegenbringen, MacArthurs Manöver durchkreuzen und die Situation vermeiden sollen. ^{[ 265 ]}

Ungeachtet der vorgebrachten Begründungen schufen die Entlassungen ein Klima des Misstrauens, der Feindseligkeit, persönlicher Rivalitäten und eine vergiftete Atmosphäre, die die höheren Ränge durchdrang und dem Kriegseinsatz schadete. ^{[ 221 ]} Horner bemerkt, dass Blamey einen schmalen Grat beschritt: Er musste „seine eigene Position wahren und gleichzeitig die australischen Kommandeure schützen, seine eigene Ablösung riskieren und gleichzeitig das Misstrauen seiner Untergebenen aufs Spiel setzen“. ^{[ 266 ]} Horner stellt fest: „Die Auseinandersetzungen zwischen Generälen und Politikern mögen unbedeutend erscheinen. Doch das Gegenteil ist der Fall. Es waren Fehler von Männern wie MacArthur und Blamey, die beinahe zu einer Katastrophe in Neuguinea geführt hätten. Wie so oft waren es die Männer an der Front, die den höchsten Preis zahlten.“ ^{[ 267 ]}

The Japanese landings at Gona commenced at about 5:30 pm on 21 July 1942. They were opposed by Allied air attacks until darkness fell and again in the morning, for the loss of one transport ship.^[268] The Japanese landings were observed by patrols of the PIB and officers of the ANGAU. Templeton brought forward two of his platoons. His remaining platoon was to protect Kokoda. First contact was made at about 4.00 pm on 23 July. A PIB patrol led by Lieutenant Chalk ambushed advancing Japanese near Awala.^[269][270] The bridge across the Kumusi River at Wairopi was destroyed by the withdrawing Australians and the Japanese were harassed as they made a crossing.^[271][120]

Owen had flown to Kokoda on 24 July and went forward with Templeton to assess the situation. Owen then returned to Kokoda and called for reinforcements to be landed. An ambush position was sited about 700 metres (800 yd) east of Gorari and sprung at about midday on 25 July. The force of two platoons and the remaining PIB then withdrew to Oivi, taking up a position that evening. D Company's 16 Platoon arrived by air at Kokoda in two flights on 26 July. The first flight arrived at 10:00 am. They were immediately sent forward and had joined the force at Oivi before the Japanese attack at 3:00 pm. The force was able to hold the Japanese for a time, before being forced to retire on a secondary position. With the Japanese trying to encircle this position, Templeton was concerned for the second flight yet to arrive and set out to warn it. There was a burst of fire shortly after he left. Templeton was never seen again.^{[272][notes 35]}

Watson took command. As the force was increasingly threatened by encirclement, it broke toward Deniki. At Kokoda, Owen had lost contact with his forward platoons and also withdrew to Deniki, departing at 11:00 am on 27 July. On the following morning, a small party of stragglers arrived. Having spent the previous night at Kokoda, they reported the village unoccupied. Leaving two sections at Deniki, Owen quickly advanced back to the village.^[274][275]

Um 11:30 Uhr hatte Owen Kokoda mit einer Truppe, bestehend aus der B-Kompanie, dem Rest des PIB und Mitgliedern der ANGAU, die sich der Maroubra-Streitmacht angeschlossen hatten (ihre Stärke schwankte zwischen 80 und 148 Mann), zurückerobert. ^{[ 276 ] [ 277 ] [ Anmerkung 36 ]} Owen forderte Verstärkung an, und kurz darauf erschienen zwei Flugzeuge über ihm, landeten jedoch nicht, da die Verteidiger die Barrikaden auf der Landebahn nur langsam entfernten und die Piloten die Lage für eine Landung als zu riskant einstuften. ^{[ 144 ]} Es gibt Widersprüche in den verschiedenen Berichten über dieses Ereignis – insbesondere hinsichtlich des Zeitpunkts: ob es am 28. Juli oder am Vortag stattfand, als Owen im Begriff war, Kokoda aufzugeben. ^{[ Anmerkung 37 ]}

Das Kokoda-Plateau ist zungenförmig mit steil abfallenden Hängen. Die Regierungsstation befindet sich an seiner Nordspitze. Der Weg von Oivi nähert sich der Spitze von Osten. Der Weg nach Deniki verläuft südlich durch die Mitte des Plateaus. Owen positionierte seine Truppen um die Station an der Spitze. Um 13:30 Uhr wurden Vorhuten der japanischen Streitkräfte gesichtet, die insgesamt etwa 200 Mann stark sein sollten ^{[ 289 ]} . Während der japanische Kommandant, Hauptmann Ogawa, seine Truppen sammelte, wurden die australischen Verteidiger die ganze Nacht über beschossen, unter anderem mit leichten Mörsern und einer Bataillonskanone vom Typ 92. Dies war besonders verhängnisvoll, da die Australier keine Möglichkeit hatten, sich zu verteidigen. Der Hauptangriff begann am frühen Morgen des 29. Juli um 2:30 Uhr. Owen befand sich in der vordersten Stellung, um seine Truppen zu motivieren, und wurde über dem rechten Auge tödlich getroffen. Watson übernahm das Kommando und zog sich, als die Truppen überrannt wurden, nach Deniki zurück. ^{[ 290 ] [ 277 ]}

Nach der ersten Schlacht bei Kokoda folgte eine kurze Kampfpause, in der Japaner und Australier ihre Kräfte für die nächste Phase konzentrierten. Auf japanischer Seite handelte es sich dabei um das 1. Bataillon des 144. Infanterieregiments, dessen 1. Kompanie bereits bei Kokoda gegen die B-Kompanie gekämpft hatte. Das Bataillon stand unter dem Kommando von Oberstleutnant Tsukamoto Hatsuo. Die C- und A-Kompanie des 39. Bataillons trafen am 30. bzw. 31. Juli in Deniki ein. ^{[ 291 ]} Major Allan Cameron, Brigadekommandeur der 30. Brigade, war zur Übernahme des Kommandos über die Maroubra-Streitkräfte vorgeschickt worden und traf am 4. August ein. ^{[ 292 ]} Cameron hatte eine negative Meinung von der B-Kompanie, nachdem er auf seinem Vormarsch Truppen entdeckt hatte, die entlang des Weges nach Süden vorrückten. ^{[ 293 ]} Camerons Ankunft fiel mit der Einrichtung einer Telefonleitung vom Beginn des Weges nach Deniki zusammen. Dies verbesserte die Kommunikation mit Port Moresby erheblich. ^{[ 89 ]} Die D-Kompanie traf am 6. August ein. ^{[ 164 ]} Mit dieser Streitmacht beschloss Cameron, einen Gegenangriff zu starten und Kokoda zurückzuerobern. Sein Plan sah vor, entlang dreier Routen vorzurücken, die jeweils einer seiner frischen Kompanien zugewiesen waren. Die B-Kompanie sollte Deniki sichern. Die C-Kompanie sollte auf dem Hauptweg nach Kokoda vorrücken. Die A-Kompanie unter Hauptmann Noel Symington sollte auf einem parallel verlaufenden, den Japanern unbekannten Weg im Osten vorrücken. Die D-Kompanie sollte auf einem Weg von Deniki nach Pirivi vorrücken. Pirivi lag südlich des Weges Oivi–Kokoda und etwa 5 Kilometer östlich von Kokoda. Dort sollte sie eine Sperrstellung einnehmen. ^{[ 294 ] [ 295 ]}

Cameron erteilte am Nachmittag des 7. August die endgültigen Befehle für einen Vormarsch am folgenden Morgen zu den Sammelpunkten und einen Angriff um die Mittagszeit. Camerons Truppe umfasste 550 Mann, davon 430 Mann in den drei angreifenden Kompanien. Ihnen gegenüber standen 522 Mann des 1/144. Bataillons und eine Gesamtstreitmacht von 660 Mann, darunter ein Artilleriezug und Pioniere. ^{[ 108 ]} Auch Tsukamoto entschied sich am selben Tag für einen Angriff in Richtung Deniki entlang der Hauptstraße. Die C-Kompanie stieß jedoch auf Widerstand, nachdem sie nur 200 Meter vorgerückt war. ^{[ 296 ]}

Dem Angriff auf Kokoda gingen Bomben- und Bordwaffenangriffe von sechzehn P-39 voraus. Symington konnte nach Kokoda vorrücken und es nach geringem Widerstand besetzen. Korporal Sanopa schickte eine Nachricht an Cameron mit der Bitte um Luftversorgung und Verstärkung zur Verteidigung des Dorfes. Die auf dem Hauptweg vorrückende C-Kompanie stieß auf zunehmenden Widerstand, als sie auf Tsukamotos Hauptstreitmacht traf. Da sie nicht weiter vorrücken konnte, zog sie sich nach Deniki zurück, dicht gefolgt von den Japanern. Sie erreichte Deniki um 17:50 Uhr. Als die D-Kompanie unter Hauptmann Max Bidstrup an der Kreuzung des Weges Oivi–Kokoda Stellung bezog, geriet sie unter heftigen Beschuss von Pionieren aus beiden Richtungen. Da er den Angriff auf Kokoda als erfolglos einstufte, zog er sich um 16:30 Uhr mit seiner Hauptstreitmacht nach Deniki zurück und traf dort gegen 13:30 Uhr am 9. August ein (der 17. Zug, der im Kampf isoliert worden war, traf am nächsten Tag ein). ^{[ 297 ] [ 298 ]}

Sanopa traf am Morgen des 9. August mit Symingtons Nachricht ein. Cameron forderte sowohl einen Nachschub aus der Luft als auch Luftaufklärung, um die Lage in Kokoda zu erkunden. Man teilte ihm mit, dass Nachschub erst am folgenden Tag erfolgen könne. Tsukamoto hatte eine Kompanie nach Kokoda zurückgeschickt, die dort am 9. August um 11:30 Uhr eintraf. Ohne Nachschub und angesichts entschlossener Angriffe hielt Symingtons Truppe bis 19:00 Uhr am 10. August durch. Anschließend zog sie sich auf einem Umweg westwärts zurück nach Isurava, wo sie am 13. August eintraf. ^{[ 299 ] [ 300 ]} Der Aufklärungsflug fand am Morgen des 10. August statt, doch der versprochene Nachschub verzögerte sich wetterbedingt bis zum 12. August, als er in die Hände der Japaner abgeworfen wurde. ^{[ 301 ] [ 302 ] [ 303 ]}

Die Maschinengewehrkompanie des 39. Bataillons ^{[ Anmerkung 38 ]} hatte sich entlang der Gleise (ohne ihre mittleren Maschinengewehre) positioniert und hielt seit etwa einer Woche eine Stellung bei Isurava. Cameron befahl ihr den Vormarsch; sie traf am 12. August um 17:00 Uhr in Deniki ein und tauschte die Aufgaben mit der B-Kompanie. Patrouillen aus Deniki hatten gemeldet, dass die Japaner massenhaft von Kokoda vorrückten. Ihr Angriff begann am 13. August um 5:30 Uhr und dauerte den ganzen Tag an. Vereinzelte Feuergefechte hielten fast die ganze Nacht an, und der Angriff wurde am nächsten Morgen erneuert. Als die Japaner seine Flanken und seinen Rücken bedrohten, befahl Cameron um 9:50 Uhr den Rückzug nach Isurava. ^{[ 305 ] [ 306 ]}

Tsukamoto setzte den Vormarsch nicht fort, sondern wartete, bis Horii seine Hauptstreitmacht konzentriert hatte. Er schätzte die australischen Truppen, die Kokoda hielten, auf etwa 1.000 ^{bis 1.200} Mann. ^{[ 277 ] [ 308 ]} Horiis Streitkräfte bestanden aus fünf Infanteriebataillonen mit Unterstützungseinheiten, deren Stärke je nach Quelle zwischen 3.000 und 5.000 Mann lag. ^{[ 309 ] [ 310 ] Horii} plante einen Angriff mit vier Infanteriebataillonen, wobei er eines als unmittelbare Reserve hielt, um den Erfolg auszunutzen. Die Streitkräfte, die die Australier bei Isurava angriffen, umfassten insgesamt 2.130 Mann, einschließlich Artillerie. ^{[ 311 ]}

Am 16. August traf Oberstleutnant Ralph Honner in Isurava ein, um das Kommando über das 39. Bataillon zu übernehmen. Gleichzeitig übernahm er das Kommando über die Maroubra-Streitkräfte, zu denen inzwischen die erste Kompanie des 53. Bataillons gehörte, die in Alola, etwa 2 Kilometer südlich von Isurava, eingetroffen war. Das Kommando ging an Porter über, als dieser am 19. August mit dem Hauptquartier der 30. Brigade eintraf. ^{[ 312 ]} Potts rückte mit zwei Bataillonen der 21. Brigade ebenfalls vor, doch ihr Vormarsch verzögerte sich in einer kritischen Phase aufgrund unzureichender Versorgung in Myola. ^{[ 313 ]} Am 23. August übernahm Potts das Kommando über die vereinigten Streitkräfte mit dem Befehl, in Richtung Kokoda anzugreifen und das 39. Bataillon abzulösen, um dessen Versorgungsprobleme zu beheben. ^{[ 314 ] [ 315 ]} Die von ihm befehligten australischen Streitkräfte umfassten 2.290 Mann. ^{[ 310 ] [ 316 ]}

The position at Isurava occupied by the 39th Battalion was bounded front and rear by small creeks that ran into the gorge-like Eora Creek to the west; with a steep spur-line rising to the west. Main ridges, bounding Eora Creek ran north–south. The Isurava position and main track were on the "Isurava ridge" or western side of Eora Creek. A parallel track ran along the side of the "Abuari ridge" or western side of Eora Creek. Honner later recounted that it was: "as good a delaying position as could be found on the main track."^[317] The position was, however, overlooked by a spur-line to the north (referred to in the sources as a ridge), which afforded the Japanese a position from which they could fire down on the Australian position.^[318] The main force of the 53rd Battalion was located at Alola but tasked with security of the Abuari track on the western flank.^[319][320]

Forward positions and patrols on both tracks had been contacted on 26 August. The 39th Battalion positions came under artillery fire as the 2/14th Battalion was moving to occupy them. The 39th Battalion then took-up a position to their immediate rear.^[321][322] The 53rd Battalion was responsible for protecting the eastern flank and approach along the Abuari ridge. Through 26 and 27 August, the position there became increasingly uncertain. Forward companies of the 53rd Battalion failed to act decisively, the command party of the battalion, moving forward to take direct command was ambushed, leaving Lieutenant Colonel Kenneth Ward dead.^[319] The 2/16th Battalion was called up from near Myola^[323] to shore up the position on the eastern flank.^[324]

From 27 August, the Japanese attacks increased in intensity along both approaches.^[325] On the Abuari track, reinforcement by two companies of the 2/16th Battalion was able to stay the advance of the 2/144th Battalion on this axis. Japanese sources later noted that the defence by the 53rd and 2/16th on the right offered them "little opportunity to make a speedy exploitation",^[326] although, the Japanese commander has been criticised for not pressing his advantage there,^[325] apparently under the belief that it was more strongly held.^[327]

Auf dem Weg nach Isurava gerieten das 2/14. und das 39. Bataillon zunehmend unter japanischen Druck, was in einem Nahkampf gipfelte, in dem Gefreiter Bruce Kingsbury posthum mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet wurde. Augenzeugen berichteten, dass Kingsburys Handeln die Japaner tiefgreifend einschüchterte und ihren Vormarsch vorübergehend stoppte. ^{[ 328 ]} In der Begründung für seine Auszeichnung hieß es unter anderem:

Gefreiter Kingsbury, einer der wenigen Überlebenden eines überrannten Zuges , meldete sich sofort freiwillig zu einem anderen Zug, der zum Gegenangriff befohlen worden war. Er stürmte vor, feuerte aus der Hüfte mit seinem Bren -Maschinengewehr durch heftiges Maschinengewehrfeuer hindurch und schaffte es, sich einen Weg durch die feindlichen Reihen freizukämpfen. Er setzte sein Feuer fort und fügte den Feinden extrem hohe Verluste zu. Schließlich wurde Gefreiter Kingsbury von einem im Wald versteckten Scharfschützen tödlich getroffen und zu Boden geworfen. ^{[ 329 ]}

Während dieser Zeit gelang es den Japanern, die Stellung in Isurava unter Beschuss zu nehmen. Die meisten Berichte gehen davon aus, dass dies durch Maschinengewehre, [mittlere oder schwere] Mörser und Artilleriegeschütze geschah. ^{[ 330 ] [ 325 ]} Der Bericht von Williams legt nahe, dass die Mörser falsch identifiziert wurden – er führt dies stattdessen ausschließlich auf Artillerie zurück. Williams berichtet von acht Artilleriegeschützen: Sechs davon, zusammen mit Maschinengewehrfeuer, fielen auf das (spätere) Rasthaus. Die anderen beiden waren zur Unterstützung des 2/144. Bataillons östlich der Schlucht und des 1/144. Bataillons in unmittelbarer Nähe verteilt. ^{[ 331 ]} Die Australier konnten lediglich mit einem einzigen 3-Zoll-Mörser des 39. Bataillons antworten, der am 27. August eintraf, nachdem er vom 2/14. Bataillon nach Myola abgesetzt worden war. ^{[ 332 ] [ 333 ]}

Da die Westflanke bedroht war, zog sich die australische Truppe bei Isurava in den späten Abendstunden des 29. August auf eine Stellung am Rastplatz von Isurava (zwischen Isurava und Alola) zurück. ^{[ 334 ]} Am 30. August griff das 3. Bataillon des 144. Infanterieregiments von der Westflanke aus an und schnitt den Rückweg nach Alola ab. Dem Angriff ging heftiges japanisches Gebirgsartilleriefeuer voraus. ^{[ 335 ]} Um 15:00 Uhr befahl Potts den Rückzug nach Eora. ^{[ 336 ]} Viele Angehörige der Maroubra-Streitkräfte wurden getrennt, darunter Oberstleutnant Arthur Key, der später gefangen genommen und getötet wurde. ^{[ 337 ]} In seinem Operationsbericht vermerkte Potts: „Die australischen Infanteriebataillone 2/14. und 2/16. waren aufgrund von Versorgungsengpässen zu keinem Zeitpunkt vollständig und für eine koordinierte Operation verfügbar.“ ^{[ 338 ]}

Nach dem Rückzug aus der Schlacht bei Isurava wurde Potts von den verfolgenden Japanern zu einem kämpfenden Rückzug gezwungen. Als sich die Lage in der Milne-Bucht stabilisierte, entließ Allen das 2/27. Bataillon, um sich dem Rest der 21. Brigade anzuschließen. Der Aufbruch entlang des Pfades am 30. August dauerte mehrere Tage, bis das Bataillon die Front erreichte, und hatte keinen Einfluss auf diese Phase des Feldzugs. ^{[ 339 ]} Während der Schlacht beschloss Horii, das 2/41. Bataillon unter Major Mitsuo Koiwai einzusetzen, ^{[ 340 ]} mit dem Ziel, einen weiten Bogen nach Westen zu führen und südlich von Alola auf dem Pfad wieder aufzutauchen. Sie verirrten sich und stellten tatsächlich erst nach der Schlacht wieder Kontakt zur japanischen Hauptstreitmacht her, ohne einen einzigen Schuss abgegeben zu haben. ^{[ 310 ]} Horii wies das Bataillon nun der Vorhut zu, um die sich zurückziehende Maroubra-Streitmacht zu verfolgen. ^{[ 341 ]}

Beim anfänglichen Rückzug hatte das 2/16. Bataillon eine Sicherungsrolle und zog sich etappenweise von Alola aus in Richtung Eora Village zurück, während das Dorf selbst von den Resten des 39. Bataillons gehalten wurde. Nachdem sich der Großteil der Maroubra-Streitkräfte aus ihren Stellungen zurückgezogen hatte, zog sich das 2/16. Bataillon auf Eora Village zurück und traf dort gegen Mittag des 1. September ein. Es bezog eine Verteidigungsstellung auf einem kahlen Ausläufer südlich des Baches, von dem aus man die Furt und das Dorf überblicken konnte. Das 2/14. Bataillon befand sich etwa einen Kilometer südlich entlang des Weges. ^{[ 342 ]} Das 39. Bataillon, das zu diesem Zeitpunkt weniger als 150 Mann zählte, erhielt den Befehl, nach Kagi vorzurücken und dort Stellung zu beziehen. Es blieb bis zu seinem Rückzug am 5. September in der vordersten Linie. ^{[ 343 ] [ 344 ]} Am Morgen des 31. August wurde das 53. Bataillon aus dem Kampfgeschehen herausgenommen und nach Myola zurückbeordert, wo ein Teil des Bataillons verblieb und Arbeitstrupps stellte. ^{[ 345 ]}

Ausgehend von Eora Village bezog das 2/16. Bataillon Verzögerungsstellungen entlang des Weges: Am 2. September um 6:00 Uhr morgens zog es sich aus Eora Village zurück; bis zum Einbruch der Dunkelheit desselben Tages hielt es eine Stellung vor Templeton's Crossing; und anschließend eine Stellung mit Blick auf Dump 1 (am Eora Creek, etwa 2,5 Kilometer südlich von Templeton's Crossing) bis zur Nacht des 4. September. In jeder Phase sicherte das 2/14. Bataillon den Rückzug des 2/16. Bataillons. ^{[ 346 ]}

Mit diesem letzten Gefecht gelang es Potts, den japanischen Vormarsch endgültig abzuschütteln, allerdings unter Verlust von Myola. Das Gelände bot den Japanern einen zu großen Vorteil, und die Stadt konnte über den ursprünglichen Weg nach Westen umgangen werden. Potts gab Myola auf und zerstörte die nicht mitzunehmenden Vorräte. ^{[ 347 ]} Dieses Gefecht gilt als erfolgreiche Nachhutaktion der Australier. ^{[ 348 ] [ Anmerkungen 39 ]}

Unter dem zunehmenden Druck von Allen und Rowell, Stellung zu beziehen, beschloss Potts, dies bei Mission Ridge zu tun, das sich von Brigade Hill nordwärts in Richtung des Dorfes Efogi erstreckte. Oberstleutnant Geoffrey Cooper, Kommandeur des 2/27. Bataillons, hatte am 4. September mit den vordersten Kompanien Kagi erreicht. Cooper konzentrierte sein Bataillon daraufhin in einer Stellung südlich von Efogi, von wo aus er die Brigade decken konnte, bevor er am Nachmittag des 6. September zum Hauptteil der Streitkräfte zurückbeordert wurde. Das 2/27. Bataillon bezog eine vorgeschobene Stellung beidseits des Weges. Das 2/14. Bataillon befand sich unmittelbar dahinter und etwas östlich. Das Brigadehauptquartier lag etwa 1800 Meter dahinter. ^{[ Anmerkungen 40 ]} Die Hauptstreitmacht des 2/16. Bataillons befand sich zwischen dem Brigadehauptquartier und den vordersten Bataillonen, während die D-Kompanie des Bataillons als Rückendeckung beim Brigadehauptquartier positioniert war. ^{[ 349 ] [ 350 ]}

Horii war mit dem Vormarschtempo des 41. Regiments in der Vorhut unzufrieden und ersetzte es am 5. September durch das 144. Regiment. ^{[ 351 ]} Oberst Kusonose Masao setzte sein 2. und 3. Bataillon im Angriff ein. Als die Japaner in der Nacht zum 6. September Stellung bezogen, beobachteten die Australier Lichter, die Anderson als „Laternenparade“ beschreibt. Am folgenden Morgen wurde ein Luftangriff mit acht B-26 Marauder und vier P-40 als Eskorte angefordert, der Bombenangriffe und Bordwaffenangriffe umfasste. Anderson berichtet, dass dieser Angriff die Moral der Australier und Japaner stärker beeinträchtigte als er Verluste verursachte. ^{[ 352 ] [ 353 ]}

Am 7. September stieß das 3. Bataillon des 144. Regiments zur Stellung des 2. Bataillons des 27. Regiments vor, während japanische Artillerie und Maschinengewehre die australischen Bataillone unter Beschuss nahmen. Die 21. Brigade konnte nur mit einer Gruppe von drei Mörsern, die dem Brigadekommando unterstanden, das Feuer lenken. Um 17:00 Uhr berichtet das Kriegstagebuch der Brigade, dass das 2. Bataillon des 27. Regiments „von Mörsern, Schnellfeuerkanone und schwerem Maschinengewehrfeuer schwer getroffen“ wurde. ^{[ 354 ] [ 355 ]}

During the night, the 2/144th Battalion conducted an undetected enveloping move to the west and attacked up the ridge just before dawn to join the track between brigade headquarters and the forward battalions. At much the same time, the 3/144th Battalion launched an intense attack against the 2/27th Battalion. In the fighting that developed, the 2/27th Battalion drew back on the 2/14th Battalion's position while the 2/16th and 2/14th Battalions counterattacked south. Brigade headquarters (and D Company of the 2/16th Battalion) also attacked north to try to dislodge the incursion of the Japanese 2/144th Battalion without success.^[356][357]

Immediately before communication forward broke down, Potts passed command of the brigade group to Caro. As the situation deteriorated, the headquarters group withdrew to Nauro. The 2/14th and 2/16th Battalions broke track to the east and were able to rejoin the brigade. The 2/27th Battalion, however, were unable to follow and were considered effectively lost until they emerged from the jungle three weeks later. The battle at Brigade Hill – Mission Ridge has been described as a "stunning victory" for the Japanese and a "catastrophe" for the Australians.^{[358][350][359]}

Even before the battle at Mission Ridge had concluded, Rowell had issued orders recalling Potts to Port Moresby. What remained of the 2/14th and 2/16th Battalions rejoined the 21st Brigade and withdrew southwards towards Ioribaiwa and harassed the Japanese advance. Porter, having orders to stabilise the position, took command of Maroubra Force on 10 September. By this time, the 2/14th and 2/16th Battalion were so reduced in strength that they were formed into a combined force fielding a company strength from each. It was reinforced by the 3rd Battalion and by the 2/1st Pioneer Battalion, although the latter did not move forward. The 25th Brigade under Eather was being sent forward to relieve the situation. As he prepared to attack, Eather assumed command of Maroubra Force.^{[360][361][notes 41]}

Porter hatte das zusammengesetzte Bataillon beidseitig des Pfades auf dem Ioribaiwa-Kamm positioniert, der vom Hauptkamm nach Nordwesten verlief. Der Pfad folgte einem Ausläufer, der nach Norden in Richtung Ofi Creek abfiel. Das 3. Bataillon befand sich auf dem unmittelbar rechts davon, östlich des Pfades, gelegenen Bergrücken. Es handelte sich um den Hauptkamm vor dem Imita-Kamm und den Ausgangspunkt des Pfades. Eather plante einen Angriff und wollte mit zwei seiner Bataillone – dem 2/31. Bataillon an der Westflanke und dem 2/33. Bataillon an der Ostflanke – Porters Flanken umgehen. Das 2/25. Bataillon diente als Reserve und bezog Stellung auf dem Pfad hinter Porters Truppen. In der Nacht vom 13. auf den 14. September biwakierte die 25. Brigade hinter Porters Truppen, bereit zum Vorstoß. Während Eathers Bataillone sich formierten, griffen die Japaner an. Eather brach den Angriff sofort ab und ging in die Defensive. Dies hatte zur Folge, dass seine vorrückenden Bataillone an beiden Flanken positioniert wurden und seine Frontlinie erheblich vergrößert wurde. ^{[ 362 ] [ 361 ]}

Von Brigade Hill aus verfolgte Kusonose die Australier mit dem 2. und 3. Bataillon des 144. Regiments. Horii hatte seine Hauptstreitmacht angehalten und wartete auf die Erlaubnis zum Weitervorstoß. Kusonoses erster Angriff erfolgte mit der Hälfte des 3. Bataillons des 144. Regiments, das entlang der Wegachse vorrückte, während das 2. Bataillon des 144. Regiments einen Flankenangriff von Westen durchführen sollte. Kusonose konnte die australischen Stellungen mit acht Geschützen unter Beschuss nehmen. Die Kämpfe dauerten den ganzen Tag an, doch beide Angriffe wurden abgewehrt. Am 15. September griff seine Reserve, die zweite Hälfte des 3. Bataillons des 144. Regiments, die vermeintliche Ostflanke der australischen Streitkräfte an. Da er nicht wusste, dass die Maroubra-Streitkräfte verstärkt worden waren, lauerte er in einer Lücke zwischen dem australischen 3. Bataillon und dem 2. Bataillon des 33. Regiments. Gegenangriffe zweier Kompanien des 2/25. und zweier Kompanien des 2/33. Bataillons konnten die Japaner an diesem Tag nicht aus diesem Brückenkopf vertreiben. ^{[ Anmerkungen 42 ] [ 363 ] [ 361 ]}

Die Kämpfe am 16. September verliefen weitgehend wie am Vortag, obwohl die zwischen dem 3. Bataillon und dem 2/33. Bataillon verschanzten Japaner die Anhöhe Sankaku Yama (Dreiecksberg) einnahmen. Von dort aus unterbrachen sie Eathers Verbindung zum 2/33. Bataillon. Da er seine Position als gefährdet einschätzte, bat er Allen um Erlaubnis zum Rückzug auf den Imita-Rücken, die ihm auch erteilt wurde. Allen betonte jedoch, dass kein weiterer Rückzug möglich sei. Eather begann den Rückzug um 11:00 Uhr, den Anderson als „gut organisiert und geordnet“ beschreibt. ^{[ 361 ] [ 364 ]}

Eather has been criticised, particularly by the author, Williams, for disengaging from battle too soon and ceding victory to Kusonose when the latter was at an impasse and frustrated. Having committed his reserve, Kusonose was still unable to break the Australian defence.^[365][361]

On 17 September, Eather was able to consolidate his position on Imita Ridge. The 2/33rd Battalion had been tasked to delay any further Japanese advance. A number of ambushes were set with mixed results.^[366] The Australian position, near the head of the track substantially resolved the difficulty of supply and the force was soon to be bolstered by the arrival of the 16th Brigade.^[367] Two 25-pounder guns of the 14th Field Regiment would at last be able to provide artillery support to Maroubra Force.^[368][369]

As the Japanese had advanced from Brigade Hill, a programme of patrolling was instigated to secure the flank approaches to Port Moresby. This utilised the 2/6th Independent Company extensively to patrol from Laloki along the Goldie River toward Ioribaiwa and for other tasks.^[370]Jawforce was raised from rear details of the 21st Brigade to patrol the eastern flank and approach from Nauro to Jawarere. Honner Force was raised with orders to attack Japanese supply lines between Nauro and Menari. Though the conceived plan came to nought through supply difficulties, it patrolled the western flank to the limit of its supply without encounter.^{[371][notes 43]}

Upon reaching Ioribaiwa, the lead Japanese elements began to celebrate—from their vantage point on the hills around Ioribaiwa, the Japanese soldiers could see the lights of Port Moresby and the Coral Sea beyond.^[373] They made no concerted attempt to advance on Eather's position at Imita Ridge.^[366][374]

In dieser Zwischenzeit patrouillierte Eather in Richtung Ioribaiwa, um die Japaner zu belästigen und Informationen über ihre Aufstellung zu sammeln. Am 27. September erteilte er seinen Bataillonskommandeuren den Befehl zu einem Großangriff am folgenden Tag. ^{[ 375 ]} Der Angriff ergab, dass Ioribaiwa verlassen war und der Artilleriebeschuss der Australier wirkungslos geblieben war. Unmittelbar folgten Patrouillen, wobei eine des 2/25. Bataillons am 30. September feststellte, dass Nauro unbesetzt war. ^{[ 376 ]} Die Stellung bei Ioribaiwa wurde in der Nacht zum 26. September von den letzten japanischen Truppen aufgegeben, nachdem der Rückzugsbefehl erteilt worden war. ^{[ 115 ]}

Die 25. Brigade, der das 3. Bataillon unterstellt war, begann ihren Vormarsch gegen die Japaner, gefolgt von der 16. Brigade, die die Stellungen auf dem Imita-Rücken besetzte. Allen war sich der zu erwartenden Versorgungsschwierigkeiten bewusst und drosselte seinen Vormarsch entsprechend. Blamey und MacArthur drängten ihn jedoch, den vermeintlich fliehenden Feind zu verfolgen. Tatsächlich hatte Horiis Truppe jedoch einen vollständigen Durchbruch erzielt und sich auf vier zuvor errichtete Verteidigungsstellungen zurückgezogen. Diese unterstanden dem Stanley-Detachment, das dem 2. Bataillon des 144. Regiments angehörte. Die ersten beiden Stellungen befanden sich nahe den nördlichen Enden der beiden Wege nördlich von Kagi – dem Hauptweg nach Myola und dem ursprünglichen Weg, auch bekannt als Mount-Bellamy-Weg. Die dritte Stellung überblickte Templetons Kreuzung, wo die beiden Wege wieder zusammenliefen. Die vierte Stellung lag bei Eora Village. ^{[ 377 ] [ 378 ]}

Am 10. Oktober wurde Myola von den Australiern zurückerobert. Bis zum 12. Oktober rückte das 2/33. Bataillon auf dem Myola Track in Richtung Templeton's Crossing vor, während das 2/25. Bataillon auf dem Mount Bellamy Track marschierte. Die 16. Brigade rückte auf Menari vor, um bei Myola Stellung zu beziehen und die Vorhut zu bilden, während die Brigade Templeton's Crossing passierte. ^{[ 379 ] [ 380 ]}

Auf dem Myola-Pfad hatte das Stanley-Detachment seine Hauptstreitmacht in beträchtlicher Tiefe und in gut ausgebauten Stellungen entlang des Weges aufgestellt. Eine Vorhut des 2. Bataillons des 33. Regiments stieß am 10. Oktober auf die am schwächsten besetzte vorgeschobene Stellung. Diese wehrte mehrere Frontal- und Flankenangriffe ab. Bis zum 14. Oktober umging das 3. Bataillon die Westflanke, um sich mit dem 2. Bataillon des 33. Regiments für einen Angriff am 15. Oktober abzustimmen. Der Angriff fand jedoch statt, da sich die Japaner bereits zurückgezogen hatten. ^{[ 381 ] [ 382 ]}

Auf dem Mount Bellamy Track traf das 2/25. Bataillon am 13. Oktober auf die zahlenmäßig unterlegene japanische Streitmacht und patrouillierte, nachdem es am 15. Oktober die japanischen Stellungen als geräumt gemeldet hatte, am folgenden Tag bis Templeton’s Crossing. ^{[ 383 ]} Diese beiden Gefechte wurden später als die Eröffnungsphase der Zweiten Schlacht von Templeton’s Crossing – Eora Creek identifiziert. ^{[ 384 ]}

Die Bataillone der 25. Brigade (ohne das weiter hinten positionierte 2/31. Bataillon) erreichten am 16. Oktober den nördlichen Zusammenfluss der Wege bei Templeton's Crossing. Während das 3. Bataillon vorrückte, wurde am späten Nachmittag die japanische Stellung ausgemacht. Sie erstreckte sich beidseitig des Weges auf der Anhöhe östlich des Eora Creek und 450 Meter (500 Yards) nördlich des Übergangs. Die Stanley-Abteilung hatte zwei parallel verlaufende Ausläufer besetzt, die vom Hauptkamm zum Bach führten. Cameron, nun Kommandeur des 3. Bataillons, konzentrierte seine Truppen für einen Angriff am nächsten Tag. Angriffe am 17. und 18. Oktober wurden vom Hochland an der japanischen Ostflanke durch das 3. Bataillon sowie die A- und D-Kompanie des 2/25. Bataillons geführt, brachten aber keinen entscheidenden Erfolg. ^{[ 385 ] [ 386 ]}

Am Morgen des 19. Oktober rückte das 2/2. Bataillon unter Oberstleutnant Cedric Edgar vor, um das 3. Bataillon zu unterstützen, während die beiden verbleibenden Bataillone der 16. Brigade unter Brigadegeneral John Lloyd das 2/25. und 2/33. Bataillon ablösten. Am 20. Oktober griff das 2/2. Bataillon mit vier Kompanien von den östlich gelegenen Anhöhen aus an. Dieser Angriff sollte am folgenden Tag, dem 21. Oktober, wiederholt werden, doch das Stanley-Detachment hatte sich in der Nacht zurückgezogen. Horiis Hauptstreitmacht war nach Kokoda-Oivi zurückgezogen worden. Als das Stanley-Detachment gezwungen war, sich von Templeton's Crossing zurückzuziehen, entsandte er alle verfügbaren Verstärkungen, um die letzte Stellung bei Eora Village zu besetzen. ^{[ 387 ] [ 388 ]}

Der australische Vormarsch auf das Dorf Eora begann. Als eine Patrouille gegen 10:30 Uhr in Eora eintraf, wurde sie beschossen. ^{[ 389 ]} Vom Dorf aus führte der Weg über Holzbrücken über den Eora Creek und einen Nebenfluss, bevor er dem westlichen Ufer des Eora Creek in Richtung Norden folgte. Nördlich des Dorfes erhob sich ein Ausläufer nach Westen. Hier hatten die Japaner zwei Verteidigungsstellungen vorbereitet – eine an den unteren Hängen des Ausläufers und eine weitere, deutlich höher gelegene. Anderson berichtet, dass die Japaner fast zwei Monate mit dem Ausbau der Stellung verbracht hatten. Von dort aus konnten sie mit mittleren Maschinengewehren und fünf Geschützen feuern. ^{[ 390 ] [ Anmerkung 44 ]}

Am Nachmittag des 22. Oktober befahl Lloyd entgegen dem Rat seiner Bataillonskommandeure ^{[ Anmerkungen 45 ]} einen Frontalangriff auf die tiefer gelegene japanische Stellung, der kurz darauf begann. Anderson beschreibt die darauffolgenden Ereignisse als sehr unübersichtlich. Im Morgengrauen des 24. Oktober war die angreifende Bataillonsstärke größtenteils vor der japanischen Stellung festgenagelt. 34 Mann waren gefallen, viele weitere verwundet, und es gab keine Aussicht auf Erfolg. Daraufhin befahl Lloyd dem 2/3. Bataillon unter Oberstleutnant John Stevenson, die japanischen Stellungen vom Gipfel des Eora-Rückens (westlich und oberhalb beider japanischer Stellungen) aus anzugreifen. Die Aufstellung zum Sammelpunkt dauerte jedoch zwei Tage. ^{[ 392 ] [ 393 ]}

Der Angriff des 2/3. Bataillons begann am Morgen des 27. Oktober. Horii hatte in der Nacht zum 28. Oktober den Rückzug von der Stellung befohlen. Das 2/3. Bataillon nahm seinen Angriff am 28. Oktober, koordiniert mit dem Rest der Brigade, wieder auf. Die Stellung wurde nun nur noch schwach vom 3./144. Bataillon gehalten, das sich gerade zurückziehen wollte, und die Situation mündete in eine Flucht. ^{[ 394 ] [ 395 ]}

Am 28. Oktober traf Vasey in Myola ein, um Allen abzulösen. ^{[ 396 ]} Der australische Vormarsch wurde am 29. Oktober wieder aufgenommen. Nach dem Verlust der Stellungen, die die Passstraße und den Zugang nach Port Moresby beherrschten, konzentrierte sich Horii auf die Verteidigung der Brückenköpfe bei Buna-Gona. Er konzentrierte seine Streitkräfte um Oivi und Gorari. Während eine Nachhut seine Vorbereitungen deckte, wurde diese sukzessive zurückgezogen, ohne dass es zu einem Feindkontakt kam. ^{[ 397 ] [ 398 ]}

Am 30. Oktober wurde Aola eingenommen, und die am folgenden Tag durchgeführten Luftabwürfe linderten die Versorgungsprobleme, da sich die australische Nachschublinie von Myola aus erstreckte. Am 2. November erreichte eine Patrouille des 2. Bataillons des 31. Regiments Kokoda und stellte fest, dass die Stadt verlassen war. ^{[ Anmerkungen 46 ]} Am folgenden Tag um 15:30 Uhr leitete Vasey eine Flaggenhissungszeremonie, an der Hunderte teilnahmen. Die 7. Division konnte nun in Kokoda Nachschub landen. Am 6. November hielt Vasey eine weitere Zeremonie ab, bei der er Medaillen verlieh und den Papuaern, die die Australier unterstützt hatten, Handelswaren schenkte. ^{[ 400 ]}

Von Kokoda aus verlief die Route nach Wairopi und weiter nach Buna-Gona hauptsächlich in östlicher Richtung, während der Vormarsch von Eora Village aus vorwiegend nach Norden erfolgte. Auf dem Hauptweg von Kokoda nach Wairopi (an der Überquerung des Kumusi-Flusses) hatte Horii mehrere Wochen zuvor starke Verteidigungsstellungen errichtet. Diese konzentrierten sich auf die Höhenzüge über Oivi, mit einer tiefer gelegenen Stellung bei Gorari, die auch einen Zugang vom südlichen Parallelweg sicherte. Das 41. Regiment, unterstützt von einem Bataillon des 144. Regiments und sieben Geschützen, stellte sich einem Angriff aus Westen. Zwei Bataillone des 144. Regiments hielten die Stellung bei Gorari und einen von Süden herannahenden Weg. Das Hauptquartier der Truppe befand sich unmittelbar dahinter. ^{[ 398 ]}

Die 16. Brigade (einschließlich des 3. Bataillons) patrouillierte in Richtung Oivi und stellte am 4. November Feindkontakt her. In den bis zum 6. November andauernden Kämpfen versuchte sie vergeblich, die Stellung zu durchbrechen. Vasey befahl daraufhin der 25. Brigade mit dem angegliederten 2/1. Bataillon einen Angriff von Süden in Richtung Gorari. Die Brigade sollte entlang des südlichen Parallelwegs bis Waju vorrücken. Das führende 2/1. Bataillon verfehlte dieses Ziel zunächst und musste umkehren, war aber am 7. November bereit, nach Norden vorzurücken. Horii hatte von den australischen Bewegungen erfahren und entsandte seine beiden Bataillone bei Gorari nach Süden entlang des Verbindungswegs. Sie errichteten eine Rundumverteidigung in einer Stellung nahe Baribe, etwa auf halbem Weg zwischen den beiden Parallelwegen. Horii beorderte außerdem das 1./144. Bataillon von Oivi zurück, um die bei Gorari vakante Stellung zu besetzen. ^{[ 398 ]}

On 8 November, Eather contacted the position at Baribe, enveloping it with the 2/25th and 2/31st Battalions. On 9 November, the 2/33rd and 2/1st Battalions pushed around the Japanese position on the connecting track and advanced on Gorari, where they attacked the 1/144th Battalion and Horii's headquarters. Bombing and strafing attacks were also conducted against the Japanese positions near Oivi. By 10 November, Horii ordered a withdrawal but the situation for the Japanese had degenerated into a rout. Fighting had largely ceased by midday 11 November. The Japanese lost around 430 killed, around 400 wounded and abandoned fifteen artillery pieces among other material.^[398][401]

Most of the Japanese force withdrew to the Kumusi River and 1,200 are estimated to have made the crossing of the flooded river.^[402] Horii was swept downstream and later drowned. Others followed the river downstream to the coast. Milner reports the strength gathered there as 900, under command of Colonel Yazawa.^[8] The 25th Brigade contacted the Japanese rearguard near Wairopi on 12 November but these withdrew in the night. While most of Vasey's force was rested, patrols continued to search out Japanese survivors and engineers were dealing with the problem of establishing a bridgehead. The crossing of the two brigades was completed on the morning of 16 November and they began their advance on the Japanese beachheads. The 25th Brigade took the track toward Gona while the 16th Brigade advanced along the track toward Sanananda. Elements of the US 32nd Division were advancing on Buna by a coastal route from the southeast.^[403][404]

The US 32nd Division had arrived in Australia in May.^[405] With few US forces to choose from, General Douglas MacArthur ordered the divisional headquarters and two regimental combat teams from the 126th and 128th infantry regiments to deploy to Port Moresby. They arrived between 15 and 28 September 1942. On 11 September, MacArthur added a plan for the 126th Infantry Regiment to conduct a wide flanking move to the east with the goal to engage the Japanese rear near Wairopi. The 2nd Battalion 126th Regiment, with supporting elements attached, was tasked with traversing the track from Kapa Kapa to Jaure. From Jaure, at the headwaters of the Kumusi River, the force was to advance toward Wairopi. The little-used track from Kapa Kapa to Jaure was 137 kilometres (85 mi) long.^[406]

Das 32. Bataillon bezog Stellung bei Kalikodobu, von den GIs „Kalamazoo“ genannt , unweit des Weges. Von dort brach der Hauptteil des 2. Bataillons am 14. Oktober 1942 auf. Das Bataillon hatte sich bis zum 28. Oktober in Jaure versammelt. Die Amerikaner waren auf die extremen Bedingungen, denen sie begegneten, völlig unvorbereitet, was ihren Vormarsch erheblich verzögerte. ^{[ 407 ]}

Die geplante Einkesselung der japanischen Streitkräfte kam aufgrund des langsamen Vormarsches der Amerikaner und des unerwartet schnellen Rückzugs der Japaner nicht zustande. Während das 2. Bataillon des 126. Infanterieregiments sich mühsam über den Kapa-Kapa-Pfad vorwärtsbewegte, wurde der Rest der 32. Division zu neu errichteten vorgeschobenen Flugplätzen an der Nordseite der Insel geflogen. Das 128. Infanterieregiment wurde zum vordersten dieser Flugplätze in Wanigella verlegt. Von dort aus rückten die Truppen auf dem Landweg in Richtung Buna vor oder wurden ein Stück des Weges mit Küstenschiffen transportiert, um sich mit den australischen Streitkräften zu vereinigen, die auf die japanischen Brückenköpfe vorrückten. ^{[ 408 ]} Die ersten Einheiten des 2. Bataillons des 126. Infanterieregiments trafen am 20. November 1942 in Supua ein. ^{[ 409 ]}

Ein ähnlicher Vorschlag für einen Angriff auf das japanische Hinterland bei Wairopi wurde von Brigadier Potts nach dem Rückzug der 21. Brigade nach Ioribaiwa unterbreitet. Die aus Bataillonen der 21. Brigade (jeweils eine Kompanie) aufgestellte Chaforce sollte den Auftrag erhalten, von Myola aus ins Tal des Kumusi-Flusses vorzustoßen. Nachdem der Vorstoß nach Myola zunächst genehmigt worden war, wurde die Operation kurz nach dem 18. Oktober 1942 abgebrochen. ^{[ 410 ]}

Die Japaner in Buna-Gona wurden durch frische Einheiten aus Rabaul verstärkt. Die gemeinsame Operation der australisch- amerikanischen Armee stieß auf eine gewaltige Verteidigung, die lange vor ihrer Ankunft vorbereitet worden war, und die Schlacht dauerte bis zum 22. Januar 1943. Das 39. Bataillon nahm an den Kämpfen an den Brückenköpfen teil und konnte nach seinem Rückzug nur noch etwa 30 Mann aufbieten – seine Reihen waren durch Verletzungen und Krankheiten stark dezimiert. Im März 1943 wurde es nach Australien zurückverlegt und im Juli 1943 aufgelöst. ^{[ 411 ]}

Obwohl diese Kampagne, die Schlacht in der Milne-Bucht und die Seeschlachten im Korallenmeer und bei Midway die Bedrohung für Australien beendeten, warnte die australische Regierung die Bevölkerung bis Mitte 1943 weiterhin vor einer möglichen Invasion. ^{[ 14 ]} Die alliierten Operationen gegen die japanischen Streitkräfte in Neuguinea, darunter die Operation Cartwheel und die Schlacht um Salamaua-Lae , dauerten bis 1945 an. ^{[ 412 ]}

Insgesamt wurden im Verlauf des Feldzugs 13.500 Japaner in Papua eingesetzt. ^{[ 2 ]} Davon waren etwa 6.000, also zwei Regimenter, direkt in den vorderen Abschnitten entlang des Kokoda Tracks im Einsatz. ^{[ 413 ] [ 414 ]} Demgegenüber stellten die Alliierten in Neuguinea etwa 30.000 Soldaten auf, ^{[ Anmerkungen 47 ]} wobei jedoch zu keinem Zeitpunkt mehr als eine Infanteriebrigade, also etwa 3.500 Soldaten, während des größten Teils des Feldzugs in die Kämpfe verwickelt war. ^{[ 61 ]} Bezüglich der Gesamtzahl der im Laufe des Feldzugs eingesetzten Truppen schätzt der Autor Peter Williams, dass „mehr als doppelt so viele Australier wie Japaner auf dem Kokoda Track kämpften“. ^{[ 415 ]}

Die australischen Verluste zwischen dem 22. Juli und dem 16. November 1942 beliefen sich auf 39 gefallene Offiziere und 586 gefallene Mannschaften sowie weitere 64 gefallene Offiziere und 991 verwundete Mannschaften, insgesamt also 625 Gefallene und 1.055 Verwundete. Bemerkenswerterweise fielen oder gerieten drei Bataillonskommandeure im ersten Kampfmonat in Gefangenschaft. ^{[ Anmerkung 49 ]} Verluste durch Krankheit oder andere Ursachen sind nicht genau erfasst, sollen aber etwa zwei- bis dreimal so hoch gewesen sein wie die Verluste durch Kampfhandlungen. ^{[ 416 ] [ 5 ]} Die genaue Zahl der japanischen Verluste ist unbekannt, Williams schätzt sie jedoch auf 2.050 zwischen den ersten Kämpfen um Awala und der letzten Schlacht bei Oivi-Gorari. ^{[ 4 ]} Verluste außerhalb von Kampfhandlungen erhöhen diese Zahl jedoch, und es wird geschätzt, dass von den 6.000 Soldaten bzw. fünf Infanteriebataillonen, die an den Kämpfen beteiligt waren, bis zu 75 % zu Opfern wurden, indem sie getötet, verwundet oder erkrankten. ^{[ 5 ]}

Während des Tokioter Kriegsverbrecherprozesses nach dem Krieg reichten die Beweise nicht aus, um japanische Soldaten des Kannibalismus anzuklagen. Einige japanische Soldaten wurden vor australischen Militärgerichten in Neuguinea angeklagt und verurteilt. ^{[ 417 ] [ 418 ]} Die Japaner waren während des Feldzugs auch für die Folter und Hinrichtung von Kombattanten und Zivilisten verantwortlich, darunter die beiden Missionarinnen May Hayman und Mavis Parkinson . McCarthy beschreibt, wenngleich nicht nur die Anfangsphase des Feldzugs, sondern auch Ereignisse aus der Anfangsphase des Kokoda-Feldzugs. Alle während des Feldzugs gefangengenommenen australischen Soldaten wurden hingerichtet. ^{[ 419 ]}

Australische Truppen gingen ebenfalls brutal gegen ihre Gegner vor. Die meisten verfolgten eine „ Keine Gnade “-Politik und exekutierten japanisches Militärpersonal bei den seltenen Kapitulationsversuchen standrechtlich. Trotz offizieller Anweisungen, dies zu unterlassen, plünderten und verstümmelten australische Soldaten häufig japanische Leichen und nahmen ihnen in einigen Fällen sogar Goldzähne ab . Diese Haltung und dieses Vorgehen waren durch verschiedene Faktoren motiviert, darunter die Annahme, die Japaner seien hinterlistig, der Wunsch nach Rache für Gräueltaten an australischem Militärpersonal und weit verbreiteter Rassismus . ^{[ 420 ]}

Es gibt Uneinigkeit darüber, ob die korrekte Bezeichnung für die Route über die Bergkette „Kokoda Track“ oder „Kokoda Trail“ lautet. Die vom Battlefields Nomenclature Committee festgelegte Auszeichnung für den Feldzug lautet „Kokoda Trail“. Das Australian War Memorial hat sich aus diesem Grund hauptsächlich für die Bezeichnung „Trail“ entschieden. ^{[ 36 ]}

Trotz der historischen Verwendung von „Trail“ setzte sich „Track“ in den 1990er Jahren durch. Das Australian Macquarie Dictionary stellt fest, dass zwar beide Versionen gebräuchlich waren, Kokoda Track aber „die populärere der beiden zu sein scheint“. ^{[ 421 ] [ Anmerkungen 50 ]}

Australischen Einheiten, die die Voraussetzungen erfüllten, wurde die Gefechtsauszeichnung „Kokoda Trail“ verliehen. Zusätzlich wurden sieben weitere Auszeichnungen vergeben. Die Auszeichnung „Kokoda–Deniki“ wurde dem 39. Bataillon und dem Pacific Islands Regiment , dem Nachfolger des PIB, verliehen. Die Auszeichnung „Efogi–Menari“ wurde für Gefechte zwischen dem 6. und 9. September verliehen und umfasste die Schlacht am Brigade Hill–Mission Ridge. Weitere Auszeichnungen waren: „Isurava“, „Eora Creek–Templeton’s Crossing I“, „Ioribaiwa“, „Eora Creek–Templeton’s Crossing II“ und „Oivi–Gorari“. Das 53. Bataillon erhielt für die Kämpfe während des Kokoda-Track-Feldzugs keine Gefechtsauszeichnung. ^{[ 384 ] [ 423 ]}

Während der Gallipoli-Feldzug im Ersten Weltkrieg Australiens erste militärische Bewährungsprobe als junge Nation darstellte, markierten die Kämpfe während des Kokoda-Feldzugs das erste Mal in der Geschichte des Landes , dass seine Sicherheit unmittelbar bedroht wurde. Die Wochenschau- Dokumentation „ Kokoda Front Line!“ aus dem Jahr 1942 dokumentierte die australischen Kämpfe während des Feldzugs und machte den Krieg für viele Australier hautnah erlebbar. Der von Damien Parer gedrehte Film gewann einen Oscar in der Kategorie „Bester Dokumentarfilm“ – die erste Oscar-Auszeichnung für einen australischen Film/Dokumentarfilm. ^{[ Anmerkungen 51 ]} Kuratorin Poppy De Souza bemerkt: „Diese ikonische Wochenschau enthält einige der bekanntesten Bilder australischer Truppen im Zweiten Weltkrieg, Bilder, die zum kollektiven visuellen Gedächtnis der Ereignisse in Kokoda beigetragen haben. … [Zitat Parer] ein Krieg, der bis zu diesem Zeitpunkt ‚unendlich weit weg‘ schien.“ ^{[ 424 ] [ 425 ]} Obwohl heute allgemein anerkannt ist, dass eine Invasion Australiens weder möglich noch von den Japanern geplant war, herrschte damals in Australien die feste Überzeugung vor, dass dies möglich sei. Daher wird der Kokoda-Feldzug von manchen als die Schlacht betrachtet, die „Australien rettete“. ^{[ 426 ]} Infolgedessen ist der Feldzug und insbesondere die Rolle des 39. Bataillons im kollektiven australischen Bewusstsein zu einem zentralen Bestandteil der modernen Vorstellungen von der Anzac-Legende geworden. ^{[ 427 ]} Tatsächlich wurde die Schlacht von Isurava als „Australiens Thermopylen“ bezeichnet, ^{[ 428 ]} obwohl die zentrale Annahme dieses Vergleichs – die Vorstellung, die Australier seien zahlenmäßig unterlegen gewesen – sich inzwischen als unzutreffend erwiesen hat. ^{[ 429 ]}

Dennoch wurde die alliierte Kampagne durch die mangelhafte Aufklärung beeinträchtigt, die veraltete Karten, Unkenntnis des Geländes und begrenzte Luftaufnahmen umfasste. Höhere Militärkommandeure wie MacArthur und Blamey waren sich des außerordentlich schwierigen Geländes und der extremen Bedingungen, unter denen die Schlachten stattfinden würden, nicht bewusst, und die an die Kommandeure erteilten Befehle waren angesichts der Gegebenheiten vor Ort mitunter unrealistisch. ^{[ 430 ]} Letztendlich führte die gegen die Japaner in Papua angewandte Strategie – die damals vielfach kritisiert wurde – jedoch zu einem letztendlichen, wenn auch verlustreichen Sieg. ^{[ 416 ]} Der amerikanische Historiker Samuel Milner urteilte, dass „strategisch gesehen das einzige Ergebnis“ der Kokoda-Kampagne und der anschließenden Kämpfe in Papua „davon ausging, dass der Südwestpazifik nach sechs Monaten erbitterter Kämpfe und rund 8.500 Opfern, darunter 3.000 Toten, genau dort stand, wo er im Juli des Vorjahres gewesen wäre, hätte er den Brückenkopf vor dem Eintreffen der Japaner sichern können“. ^{[ 431 ]} Der australische Historiker Nicholas Anderson kam jüngst zu dem Schluss, dass der Kokoda Track zwar ein bedeutender Sieg der Alliierten war, aber für den Ausgang des Pazifikkrieges weniger wichtig war als die Niederlage der japanischen Hauptstreitmacht während der Guadalcanal-Kampagne. ^{[ 432 ]}

The campaign also served to highlight the strengths and weaknesses of the individual soldiers and the lower level commanders.^[416] Following this and the fighting that followed at Buna–Gona, the American and Australian armies would take steps to improve individual and unit training and medical and logistic infrastructure would also be greatly improved, with an increased focus upon air transport to solve the supply problem.^[416][433] Within the Australian Army, there was a major restructure with the formation of Jungle divisions which addressed manpower issues and were more suited to operations in jungle environments. There was a significant reduction in the scale of motor transport, and Jeeps, with greater cross-country mobility, were employed rather than trucks. At battalion level, changes included increasing the number of mortars to eight, the addition of a machine gun platoon with four Vickers guns to enhance organic fire support, and a removal of the carrier platoon.^[434] The Land Warfare Centre, as it is now known, was established at Canungra, Queensland, with an emphasis on training for jungle warfare.^[432] Adrian Threlfall, in his thesis and subsequent book explores the challenges faced and how these shaped the Australian Army as a jungle warfare force.^[435][436]

• Kokoda Track Memorial Walkway
• The Kokoda Challenge

Notes

Zitate