Feuer in Birmingham

Die Birmingham Fire waren ein professionelles American-Football- Team aus Birmingham, Alabama . Sie gehörten der North American West Division der World League of American Football (WLAF) an und trugen ihre Heimspiele im Legion Field aus . Der Verein war Gründungsmitglied der WLAF und befand sich im Besitz von Gavin Maloof . Unter der Leitung von Cheftrainer Chan Gailey erzielten die Fire mäßige Erfolge mit einer Gesamtbilanz von zwölf Siegen, neun Niederlagen und einem Unentschieden (12-9-1) und erreichten in beiden Spielzeiten, in denen sie antraten, die Playoffs. Das Franchise löste sich im September 1992 auf, als die NFL den Spielbetrieb auf unbestimmte Zeit unterbrach.

Im Juni 1989 trafen sich WLAF-Präsident Tex Schramm und weitere Ligaverantwortliche mit Vertretern der Stadt Birmingham, um die Möglichkeit der Aufstellung eines Teams im Legion Field zu erörtern. ^{[ 1 ]} Schramm erklärte damals, Birmingham sei aufgrund seiner früheren Unterstützung der Americans / Vulcans der World Football League und der Stallions der United States Football League als Franchise-Nehmer im Gespräch . ^{[ 1 ]} Im Juli des darauffolgenden Jahres stimmten die Besitzer der National Football League (NFL) für die Gründung der WLAF, um den Sport über die USA hinaus zu verbreiten. ^{[ 2 ]} Zum Zeitpunkt der Ankündigung war die Liga mit zwölf Teams geplant; London , Frankfurt , Barcelona , ​​Mailand , New York City , Montreal , Mexiko-Stadt und Nordkalifornien waren bereits als Franchises ausgewählt worden. ^{[ 2 ]} Birmingham wurde neben Nashville , San Antonio und Orlando als einer der vier Finalisten gehandelt . ^{[ 2 ]}

Am 18. April 1990 wurde Birmingham nach den Orlando Thunder als zweite Stadt in den USA offiziell mit einer Franchise für die Premierensaison der WLAF ausgezeichnet. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Schramm betonte bei der Bekanntgabe, dass die bisherige Unterstützung des Profifootballs in Birmingham ein Hauptgrund für die Wahl der Stadt gewesen sei. ^{[ 4 ]} Im November 1990 wurde eine Gruppe um den ehemaligen Präsidenten der Houston Rockets, Gavin Maloof, als Eigentümer der Birminghamer Franchise vorgestellt. Die Liga bestätigte damals, dass der Spielbetrieb im März 1991 mit zehn Teams aufgenommen würde und Birmingham als Mitglied der North American West Division zusammen mit den Sacramento Surge und den San Antonio Riders antreten würde . ^{[ 5 ]} Am 6. Dezember wurde Michael Huyghue als General Manager vorgestellt . Er war zum Zeitpunkt seiner Einstellung der erste afroamerikanische General Manager eines Profifootballteams. ^{[ 6 ]} Am 21. Dezember 1990 wurde Chan Gailey als erster Cheftrainer der Fire vorgestellt. ^{[ 7 ]}

Im Februar 1991 veranstaltete die WLAF ihren ersten Draft. Anders als beim NFL-Draft wurden die Spieler für die einzelnen Positionen über mehrere Tage verteilt ausgewählt. ^{[ 8 ]} Offensive Linemen wurden am 14. Februar gedraftet, Running Backs, Punter und Placekicker am 16. Februar, Quarterbacks, Wide Receiver und Tight Ends am 18. Februar, Defensive Linemen am 20. Februar, Linebacker am 22. Februar und Defensive Backs am 24. Februar. ^{[ 8 ]} Der bekannteste Spieler, der von den Fire gedraftet wurde, war Brent Pease, der als erster Spieler im Quarterback-Draft ausgewählt wurde. ^{[ 9 ]} Das Trainingslager begann kurz darauf, und Mitte März verloren die Fire ein Trainingsspiel gegen San Antonio in San Marcos, Texas . ^{[ 10 ]}

Die Fire bestritten ihr erstes Spiel am 23. März gegen die Montreal Machine im Legion Field. ^{[ 11 ]} Obwohl sie 5:20 verloren, führte die Zuschauerzahl von über 53.000 dazu, dass der Spielbeginn um 21 Minuten verschoben wurde, um den Fans den Einlass ins Stadion zu ermöglichen, da zu diesem Zeitpunkt nur zwei Tore geöffnet waren. ^{[ 12 ]} In der darauffolgenden Woche gewannen die Fire ihr erstes Spiel gegen die Sacramento Surge . ^{[ 13 ]} Der 17:10-Sieg lockte zwar nur 16.000 Zuschauer an, doch John Miller erzielte mit einem 99-Yard -Interception -Return-Touchdown ein Highlight. ^{[ 13 ]} In den verbleibenden acht Spielen der regulären Saison wechselten sich Siege und Niederlagen ab. Die ersten beiden Niederlagen kassierte das Team auswärts gegen Montreal und zu Hause gegen die London Monarchs . In ihrem ersten Auswärtsspiel überhaupt unterlag Birmingham der Machine mit 10:23 vor 27.766 Zuschauern im Olympiastadion . ^{[ 14 ]} Eine Woche später erlitten sie ihre einzige Saisonniederlage ohne eigenen Punktgewinn bei einer 0:27-Niederlage gegen den späteren World-Bowl- Sieger London. ^{[ 15 ]} Birmingham erholte sich anschließend mit einem 31:6-Auswärtssieg gegen die Orlando Thunder und einem 16:12-Heimsieg gegen San Antonio, wodurch die Gesamtbilanz auf 3:3 ausgeglichen wurde. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Die Fire verloren anschließend beide Spiele in Europa und fielen dadurch auf eine Bilanz von 3:5 zurück. Die erste Niederlage kassierten sie gegen die Barcelona Dragons mit 6:11 und die zweite gegen die Frankfurt Galaxy mit 3:10 im Waldstadion . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Im letzten Heimspiel der Saison besiegte Birmingham die New York/New Jersey Knights mit 24:14 und sicherte sich damit die Chance auf den letzten Playoff-Platz vor dem Ende der regulären Saison. ^{[ 20 ]} Im letzten Spiel der regulären Saison gewannen die Fire gegen die Raleigh-Durham Skyhawks mit 28:7 und qualifizierten sich als Sieger der North American West Division mit einer Bilanz von 5:5 für die ersten WLAF-Playoffs. ^{[ 21 ]} Im WLAF-Halbfinale unterlagen die Fire zum zweiten Mal in dieser Saison Barcelona mit 3:10 im Legion Field und beendeten ihre Debütsaison mit einer Gesamtbilanz von 5:6. ^{[ 22 ]}

In den Monaten vor ihrem Playoff-Spiel begannen die Fire, sich um die Austragung des World Bowl '92 im Legion Field zu bemühen. ^{[ 23 ]} In der offiziellen Anfrage erklärte sich die Teamleitung bereit, 12 Millionen Dollar in die Renovierung des Stadions zu investieren, um die Sitzplatzkapazität von 72.000 auf 80.000 zu erhöhen, luxuriöse Logen und eine riesige Anzeigetafel zu errichten. ^{[ 23 ]} Letztendlich vergab die Liga das Spiel im Dezember 1991 an Montreal. ^{[ 24 ]} Michael Huyghue trat am 20. Juni als General Manager zurück, um eine Position im Management der WLAF anzunehmen. ^{[ 25 ]}

Im Dezember 1991 wurde Rick Nichols von den Houston Oilers als General Manager der Chicago Fire verpflichtet. ^{[ 26 ]} Im Februar 1992 fand der zweite jährliche NFL Draft statt, bei dem Birmingham an zwei Tagen 29 Spieler auswählte. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Zusätzlich zu den gedrafteten Spielern wurden sechs weitere Spieler von NFL-Teams, die ihre Rechte an den Spielern behielten, an die Fire abgegeben. ^{[ 29 ]} Im März befand sich das Team erneut im Trainingslager, bestritt in dieser Saison aber auch ein offizielles Vorbereitungsspiel gegen die London Monarchs . Die Fire verloren dieses Spiel mit 13:14, und erstmals im Profisport konnte diese Niederlage als potenzieller Tiebreaker zur Bestimmung der Playoff-Teilnahme herangezogen werden. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Die Fire starteten wie schon im Vorjahr mit einer 6:20-Auftaktniederlage in Sacramento in die Saison. ^{[ 32 ]} Anschließend blieben sie in den folgenden vier Spielen ungeschlagen. Nach einem 17:10-Heimsieg gegen San Antonio feierte Birmingham mit einem 17:7-Erfolg in Frankfurt den ersten Sieg in Europa überhaupt . ^{[ 33 ] [ 34 ]} In der darauffolgenden Woche trennten sich die Fire im Wembley-Stadion 17:17 von London . Dieses Unentschieden war das erste in der Geschichte der World League und blieb bis zum 17:17-Unentschieden zwischen Berlin und Hamburg im Rahmen der NFL Europe 2006 das einzige. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Nach ihrer Rückkehr aus Europa besiegten die Fire Sacramento mit 28:14 in einer Neuauflage des Aufeinandertreffens aus der ersten Woche. ^{[ 37 ]} In Woche sechs verlor Birmingham auswärts mit 10:17 gegen den Divisionsrivalen San Antonio, bevor sie die reguläre Saison mit einer Siegesserie von vier Spielen beendeten. ^{[ 38 ]}

Gegen Barcelona wehrte Fire im vierten Viertel einen Comeback-Versuch ab und besiegte die Dragons mit 19:7 – der erste Sieg der Franchise-Geschichte. ^{[ 39 ]} In der darauffolgenden Woche gewann Birmingham erstmals gegen Montreal und auch das erste Overtime-Spiel mit 23:16 gegen die Machine. ^{[ 40 ]} Ein misslungener Zwei-Punkte-Versuch bescherte Fire einen 24:23-Sieg gegen Orlando, und ein Comeback-Sieg mit 27:24 gegen Ohio Glory im letzten Saisonspiel ermöglichte Birmingham die Qualifikation für die Playoffs als Wildcard-Team . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Im Halbfinale führten zahlreiche Ballverluste zu einer 45:7-Niederlage in Orlando, wodurch die Saison mit einer Bilanz von 7-3-1 abgeschlossen wurde. ^{[ 43 ]}

Im August 1992 verkaufte Maloof die Franchise an die Liga zurück. ^{[ 44 ]} Zu diesem Zeitpunkt baten Ligaverantwortliche den ehemaligen Quarterback der Green Bay Packers, Bart Starr, bei der Suche nach einer neuen Investorengruppe in Alabama zu helfen. ^{[ 44 ]} Am 17. September 1992 beschloss die NFL, die WLAF auf unbestimmte Zeit auszusetzen. ^{[ 45 ]} Die Eigentümer gaben an, die Liga zu diesem Zeitpunkt aufgelöst zu haben, um Kosten für mögliche Sammelklagen von Spielern zu sparen, die nach der Erklärung der Free Agency gemäß Plan B angestrengt worden sein könnten. ^{[ 45 ]} Die NFL erklärte, dass sich die Liga nach ihrer Wiedergründung auf europäische Märkte konzentrieren und maximal ein oder zwei Teams in den Vereinigten Staaten spielen würden. ^{[ 45 ]}

Nach der Auflösung des Franchise wechselten mehrere ehemalige Trainer und Mitarbeiter der Geschäftsleitung zu anderen Projekten. Chan Gailey wurde im Januar 1992 als Nachfolger des ausgeschiedenen Terry Bowden zum Cheftrainer der Samford University ernannt . ^{[ 46 ]} Nachdem er nach nur einer Saison bei den Bulldogs in die NFL zurückkehrte, wurde er durch Pete Hurt, den ehemaligen Offensive-Line-Trainer der Fire, ersetzt . ^{[ 47 ]} Gailey trainierte später die Dallas Cowboys , die Georgia Tech Yellow Jackets und die Buffalo Bills . ^{[ 48 ]} Der ehemalige Besitzer Gavin Maloof erwarb Ende der 1990er-Jahre gemeinsam mit seinem Bruder die Sacramento Kings der National Basketball Association . ^{[ 49 ]}

1995 kehrte die World League nach zweijähriger Pause zurück, und der Spitzname „Fire“ wurde in Düsseldorf als Rhein Fire wiederbelebt . ^{[ 50 ]} Der Profifootball kehrte 1995 nach Birmingham zurück, als die Canadian Football League (CFL) im Rahmen ihrer CFL-USA -Expansion die Birmingham Barracudas als neues Team vergab . ^{[ 51 ]} Die Barracudas spielten nur eine Saison und lösten sich dann auf. Auch Birminghams nächstes Footballteam, die Birmingham Thunderbolts der XFL , ereilte dasselbe Schicksal. 2019 war Birmingham die Heimat der inzwischen aufgelösten Birmingham Iron der AAF . 2021 wurde Birmingham Austragungsort der wiederbelebten USFL, einschließlich ihres lokalen Teams, der Birmingham Stallions .

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