Buschbrände in Australien

Buschbrände in Australien sind ein weit verbreitetes und regelmäßiges Phänomen, das die Natur des Kontinents über Millionen von Jahren maßgeblich geprägt hat. International gesehen ist ein australischer Buschbrand eine Art Waldbrand , während „Buschbrand“ in Australien weiterhin die gängige Bezeichnung für einen unkontrollierten Flächenbrand ist. ^{[ 1 ]} Ost-Australien zählt zu den brandgefährdetsten Regionen der Welt, und seine vorherrschenden Eukalyptuswälder haben sich so entwickelt, dass sie von Buschbränden profitieren . ^{[ 2 ]} Die Brände können jedoch erhebliche Sachschäden und den Verlust von Menschen- und Tierleben verursachen. Buschbrände haben in Australien seit 1851 etwa 800 Menschen ^{[ 3 ]} und Milliarden von Tieren das Leben gekostet.

Den verheerendsten Bränden gehen in der Regel extreme Hitze, niedrige relative Luftfeuchtigkeit und starke Winde voraus, die zusammen ideale Bedingungen für die rasche Ausbreitung des Feuers schaffen. ^{[ 4 ]} Schwere Feuerstürme werden oft nach dem Tag benannt, an dem sie ihren Höhepunkt erreichten. Zu den fünf tödlichsten Bränden zählen: Schwarzer Samstag 2009 in Victoria (173 Tote, 2.000 zerstörte Häuser); Aschermittwoch 1983 in Victoria und Südaustralien (75 Tote, fast 1.900 zerstörte Häuser); Schwarzer Freitag 1939 in Victoria (71 Tote, 650 zerstörte Häuser); Schwarzer Dienstag 1967 in Tasmanien (62 Tote und fast 1.300 zerstörte Häuser); sowie die Gippsland-Brände und der Schwarze Sonntag von 1926 in Victoria (60 Tote innerhalb von zwei Monaten). ^{[ 4 ]} Zu den weiteren großen Waldbränden zählen die Buschbrände des Schwarzen Donnerstags von 1851 , die Buschbrände im Dezember 2006 , die Brände von 1974/75 , die 15 % Australiens verwüsteten, ^{[ 5 ]} und die Buschbrände von 2019/20 . ^{[ 6 ]} Schätzungen zufolge forderten die Buschbrände von 2019/20 mindestens 33 Todesopfer unter den Menschen und über 3 Milliarden Tieren. ^{[ 7 ]}

Die allmähliche Austrocknung des australischen Kontinents in den letzten 6.000 Jahren hat ein von Bränden geprägtes Ökosystem und eine ebensolche Umwelt hervorgebracht, was zahlreiche spezialisierte Anpassungen bei Flora und Fauna zur Folge hatte . Einige Pflanzenarten des Landes haben sich so entwickelt, dass sie für ihre Fortpflanzung auf Buschbrände angewiesen sind. Die Aborigines nutzten Feuer , um Grasland für die Jagd zu roden und Wege durch dichte Vegetation anzulegen ^{[ 8 ]} . Auch europäische Siedler mussten sich seit dem 19. Jahrhundert an die Nutzung von Feuer anpassen, um Landwirtschaft und Forstwirtschaft zu verbessern.

Laut Tim Flannery ( The Future Eaters ) ist Feuer eine der wichtigsten Kräfte in der australischen Umwelt. Einige Pflanzen haben verschiedene Mechanismen entwickelt , um Buschbrände zu überleben oder sie sogar zu benötigen (z. B. durch das Austreiben von Adventivtrieben oder Lignotuber , die nach einem Brand sprießen, oder durch die Entwicklung feuerresistenter oder durch Feuer ausgelöster Samen ). Manche fördern sogar Feuer ( Eukalyptusbäume enthalten brennbare Öle in ihren Blättern), um die Konkurrenz durch weniger feuertolerante Arten auszuschalten. ^{[ 9 ]} Frühe europäische Entdecker der australischen Küste beobachteten ausgedehnten Buschbrandrauch. Abel Janszoon Tasmans Expedition sah 1642 Rauch über die Küste Tasmaniens ziehen und bemerkte geschwärzte Baumstämme und ausgetrocknete Erde in den Wäldern. Während der Kartierung der Ostküste im Jahr 1770 beobachtete die Mannschaft von Kapitän Cook an den meisten Tagen der Reise Herbstbrände im Buschland. ^{[ 10 ] : 50–51}

Die Brände entstanden sowohl durch Naturphänomene als auch durch menschliches Zutun. In vielen Regionen zündeten die Aborigines Grasland an, um so üppigeres Gras für Kängurus und anderes Wild zu gewinnen, und legten zu bestimmten Jahreszeiten vorsorglich Brandschneisen an, um Buschbränden vorzubeugen. ^{[ 10 ] : 59} Diese Methode der Brandrodung wurde auch angewendet, um die Jagd zu erleichtern und das Wachstum von Buschkartoffeln und anderen essbaren Bodenpflanzen zu fördern. In Zentralaustralien nutzten sie das Feuer über Jahrtausende hinweg zur Bewirtschaftung ihres Landes. ^{[ 11 ]}

Flannery schreibt: „Die Nutzung des Feuers durch die Aborigines war so weit verbreitet und beständig, dass praktisch jeder frühe Entdecker Australiens sie erwähnt. Es war das Feuer der Aborigines, das James Cook dazu veranlasste, Australien als ‚diesen Kontinent des Rauchs‘ zu bezeichnen.“ Er fährt jedoch fort: „Als die Kontrolle den Aborigines entrissen und in die Hände der Europäer gelegt wurde, führte dies zu einer Katastrophe.“ ^{[ 12 ]} Die Brandbekämpfung wurde zum vorherrschenden Paradigma im Brandmanagement, was zu einer deutlichen Abkehr von traditionellen Brandpraktiken führte. Eine Studie aus dem Jahr 2001 ergab, dass die Störung traditioneller Brandpraktiken und die Einführung unkontrollierter Abholzung dazu führten, dass viele Gebiete Australiens nun, insbesondere in der Trockenzeit, anfällig für großflächige Waldbrände sind. ^{[ 13 ]} Eine ähnliche Studie aus dem Jahr 2017 kam zu dem Ergebnis, dass die Abholzung alter Bäume durch Europäer seit Beginn ihrer Besiedlung Australiens möglicherweise eine starke Verbuschung ausgelöst hat, die eine deutlich größere Brandgefahr darstellt. ^{[ 14 ]} Ein weiterer Faktor war die Einführung von Gambagras , das 1942 als Weidegras nach Queensland importiert und ab 1983 großflächig angebaut wurde. Dieses kann intensive Buschbrände begünstigen, die zum Verlust des Baumbestands und zu langfristigen Umweltschäden führen. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Australiens heißes, trockenes Klima und die vom Wind angefachten Buschbrände waren für die europäischen Siedler der Kolonialzeit ein neues und beängstigendes Phänomen. Die verheerenden Buschbrände in Victoria im Jahr 1851, die als „ Schwarzer Donnerstag“ in die Geschichte eingehen , wüteten in einer Kette von Portland bis Gippsland und ließen Rauchwolken über die Bass-Straße bis in den Nordwesten Tasmaniens ziehen, wo verängstigte Siedler in ihren Hütten unter einem verdunkelten Nachmittagshimmel um Kerzen kauerten. ^{[ 10 ] : 386–387} Die Brände bedeckten fünf Millionen Hektar, etwa ein Viertel des heutigen Bundesstaates Victoria. Portland, Plenty Ranges, Westernport, die Wimmera- und Dandenong-Regionen wurden schwer getroffen, und es wurden etwa zwölf Todesopfer sowie eine Million Schafe und Tausende von Rindern verzeichnet. ^{[ 17 ]}

Neuankömmlinge aus den feuchteren Gebieten Großbritanniens und Irlands lernten schmerzhafte Lektionen im Umgang mit Bränden, und die europäischen Bauern begannen sich langsam anzupassen: Sie bauten Gründüngungspflanzen um ihre Heuhaufen an, legten Brandschneisen um ihre Weiden an und gingen vorsichtiger mit dem Abbrennen von Weizenstoppeln und ringelgereinigten Bäumen um. ^{[ 10 ] : 387} Doch es kam weiterhin zu schweren Bränden, darunter die Buschbrände des „Roten Dienstags“ von 1898 in South Gippsland, die 260.000 Hektar (640.000 Acres) Land vernichteten, zwölf Menschenleben forderten und mehr als 2.000 Gebäude zerstörten. ^{[ 17 ]}

Eine Karte der australischen Buschbrände des 19. Jahrhunderts zeigt über 7.000 Buschbrände, die in zeitgenössischen australischen Zeitungen gemeldet wurden. ^{[ 18 ]}

Im gesamten 20. Jahrhundert kam es immer wieder zu großen Buschbränden. Mit dem Bevölkerungswachstum und der Ausbreitung städtischer Siedlungen in Buschland stiegen auch die Zahl der Todesopfer und die Sachschäden bei diesen Bränden. ^{[ 19 ]}

Während der Buschbrandsaison 1925/26 in Victoria gerieten große Gebiete von Gippsland in Brand, was am 14. Februar zu den verheerenden Buschbränden des „Schwarzen Sonntags“ führte, bei denen 31 Menschen in Warburton nahe Melbourne ums Leben kamen. Diese Brände zählen bis heute zu den fünf tödlichsten Buschbränden in der Geschichte des Landes; insgesamt starben 60 Menschen innerhalb von zwei Monaten. ^{[ 4 ]}

Die Waldbrandsaison 1939 war eine der schlimmsten in der australischen Geschichte. Ihren Höhepunkt erreichten die verheerenden Buschbrände des „Schwarzen Freitags“ am 13. Januar in Victoria. Die Brände wüteten den ganzen Sommer über und zerstörten die Stadtränder von Sydney, Melbourne und Canberra. Asche fiel bis nach Neuseeland . ^{[ 20 ]} Die Brände des „Schwarzen Freitags“ waren die dritttödlichsten in der Geschichte Australiens: Rund 71 Menschen starben, und 650 Häuser wurden zerstört. ^{[ 4 ]} Ihnen folgten Jahre der Dürre und eine Reihe extremer Hitzewellen, begleitet von starken Nordwinden, nach sechs sehr trockenen Monaten. In Melbourne wurden 45,6 °C und in Adelaide 46,1 °C gemessen. In New South Wales erlebte Bourke 37 Tage in Folge Temperaturen über 38 Grad Celsius, und in Menindee wurde am 10. Januar ein Rekordwert von 49,7 °C erreicht. ^{[ 21 ]}

Auch in New South Wales gingen Hunderte von Häusern, Tausende von Nutztieren und Geflügel sowie Tausende Hektar Weideland verloren. ^{[ 22 ]} Am 16. Januar wüteten in Victoria, New South Wales und dem Australian Capital Territory (ACT) verheerende Brände, die den Höhepunkt einer extremen Hitzewelle bildeten. Sydney war im Norden, Süden und Westen von Bränden umgeben, die sich von Palm Beach und Port Hacking bis zu den Blue Mountains erstreckten . In der Stadt selbst brannten die Gebiete um Castle Hill , Sylvania , Cronulla und French’s Forest . ^{[ 21 ] [ 23 ]} Auch aus Penrose, Wollongong , Nowra , Bathurst , Ulludulla , Mittagong , Trunkey und Nelligen wurden verheerende Brände gemeldet . ^{[ 23 ]} Unterdessen erlebte Canberra die schlimmsten Buschbrände seiner Geschichte. Tausende Hektar Land verbrannten, und eine 72 Kilometer lange Feuerfront trieb ein Südweststurm in Richtung Stadt. Kiefernplantagen und zahlreiche Gehöfte wurden zerstört, und das Mount-Stromlo-Observatorium , das Regierungsgebäude und der Black Mountain waren bedroht . Zahlreiche Männer wurden zum Schutz der Regierungsgebäude in die Feuerlinie entsandt. ^{[ 23 ]}

Schwarzer Freitag

Der Bundesstaat Victoria war am schwersten betroffen: Fast zwei Millionen Hektar (4,9 Millionen Acres ; 20.000 Quadratkilometer ; 7.700 Quadratmeilen ) Land brannten ab, 71 Menschen kamen ums Leben, und ganze Ortschaften wurden zerstört, ebenso wie zahlreiche Sägewerke und Tausende von Schafen, Rindern und Pferden . Die Brände hatten bereits im Dezember gewütet, vereinigten sich aber am Freitag, dem 13. Januar , mit verheerender Wucht und hüllten weite Teile des Bundesstaates mittags in Dunkelheit. ^{[ 24 ]} Die Stretton Royal Commission schrieb später: ^{[ 24 ]}

Am 13. Januar schien der gesamte Staat in Flammen zu stehen. Mittags war es vielerorts stockfinster. Männer mit Sturmlampen brachten ihre Familien und ihr Hab und Gut in Sicherheit. Reisende auf den Landstraßen wurden von Feuern oder brennenden umgestürzten Bäumen eingeschlossen und kamen ums Leben. Überall im Land herrschte selbst am Tag Dunkelheit. Stahlträger und Maschinen waren von der Hitze verbogen, als wären sie aus feinem Draht. Schwere, bündig mit dem Boden im Erdreich verankerte Holzschwellen waren durchgebrannt. Dort, wo das Feuer am heftigsten wütete, war der Boden so tief verbrannt, dass es viele Jahre dauern könnte, bis er sich erholt hat.

Die Ortschaften Warrandyte , Yarra Glen , Omeo und Pomonal wurden schwer beschädigt, und Brände griffen bis an den Stadtrand von Melbourne über und betrafen unter anderem die Städte Toolangi , Warburton und Thomson Valley. In den Viktorianischen Alpen wurden die Städte Bright , Cudgewa und Corryong sowie weite Gebiete im Westen, insbesondere Portland, die Otway Ranges und die Grampians, ebenfalls getroffen. Auch Black Range, Rubicon , Acheron , Noojee , Tanjil Bren , Hill End , Woods Point , Matlock , Erica , Omeo, Toombullup und der Black Forest waren betroffen. Es entstanden enorme Mengen an Rauch und Asche, und es gab Berichte über Asche, die bis nach Neuseeland niederging. ^{[ 17 ]}

Vermächtnis

Nach den Buschbränden berief Victoria eine Königliche Kommission ein . Richter Leonard Stretton wurde beauftragt, die Brandursachen zu untersuchen und die Maßnahmen zur Verhinderung von Bränden sowie zum Schutz von Leben und Eigentum zu prüfen. Er sprach sieben wichtige Empfehlungen zur Verbesserung des Wald- und Brandmanagements aus, und kontrollierte Brände wurden zu einer offiziellen Brandmanagementpraxis. ^{[ 25 ]}

Im Sommer 1967 erlebte Tasmanien die verheerendste Waldbrandsaison seiner Geschichte und die vierttödlichste Australiens. Ein üppiger Frühling hatte den Waldböden des Bundesstaates ungewöhnlich viel Brennmaterial zugeführt, und starke Nordwinde sowie hohe Temperaturen fachten mindestens 80 Brände im Südosten des Bundesstaates an, die bis auf zwei Kilometer an das Zentrum von Hobart, der Hauptstadt, heranreichten. Die Feuer forderten 62 Todesopfer und zerstörten fast 1300 Häuser. ^{[ 4 ]}

Im Sommer 1974/75 (Südhalbkugel) erlebte Australien die verheerendsten Buschbrände seiner Geschichte. 15 % der australischen Landmasse wurden durch die Brände schwer beschädigt. ^{[ 26 ]} Schätzungsweise 117 Millionen Hektar (290 Millionen Acres ; 1.170.000 Quadratkilometer ; 450.000 Quadratmeilen ) wurden in diesem Sommer durch die Brände zerstört. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Bei den Bränden kamen sechs Menschen ums Leben ^{[ 29 ] : 341} , etwa 57.000 Nutztiere und Ernten wurden vernichtet, und fast 10.200 Kilometer Zaun wurden zerstört. ^{[ 29 ] : 339–345}

Vom 27. Dezember 1993 bis zum 16. Januar 1994 wüteten über 800 schwere Brände entlang der Küsten von New South Wales und betrafen die bevölkerungsreichsten Regionen des Bundesstaates. Die Feuer breiteten sich von der Grenze zu Queensland entlang der Nord- und Zentralküste, durch das Sydney-Becken und die Südküste bis nach Batemans Bay aus . Die Brände, die sich über 800.000 Hektar (2 Millionen Acres ; 8.000 Quadratkilometer ; 3.100 Quadratmeilen ) ausbreiteten, blieben im Allgemeinen innerhalb eines Radius von weniger als 100 Kilometern (62 Meilen) um die Küste begrenzt, und viele wüteten in unwegsamem und weitgehend unbewohntem Gelände in Nationalparks oder Naturschutzgebieten. ^{[ 19 ]} Dramatische Bilder der in dichten Buschfeuerrauch gehüllten Stadt Sydney und brennender Vororte im Buschland gingen um die Welt. ^{[ 30 ]}

Am 29. Dezember überwachte die Feuerwehrbehörde mehr als ein Dutzend Brände im Bundesstaat. In Turramurra waren Häuser durch ein Feuer im Naturschutzgebiet Lane Cove River bedroht , und ein Buschfeuer hatte das Feriendorf Bundeena im Royal-Nationalpark südlich von Sydney kurzzeitig von der Außenwelt abgeschnitten. ^{[ 31 ]} Die Zeitung „The Age“ berichtete am 7. Januar, dass ein Viertel von New South Wales von den schlimmsten Bränden seit fast fünfzig Jahren bedroht war. Hunderte Feuerwehrleute aus anderen Bundesstaaten unterstützten die 4.000 Feuerwehrleute aus New South Wales bei der Bekämpfung der Flammen zwischen Batemans Bay und Grafton . Brände im Gebiet des Lane Cove River bei Marsfield , Turramurra, West Pymble und Macquarie Park bedrohten Hunderte von Häusern, und das Feuer im Royal-Nationalpark breitete sich in Richtung Bundeena aus , wo Rettungsboote 3.100 Menschen aus der Gefahrenzone evakuierten. Da Premierminister Paul Keating beurlaubt war, ordnete Vizepremierminister Brian Howe an, dass 100 Soldaten an den Löscharbeiten teilnehmen sollten, und versetzte weitere 100 in Bereitschaft. ^{[ 32 ]}

Am 8. Januar griff das Feuer im Royal-Nationalpark auf die südlichen Sydneyer Vororte Como und Jannali über und zerstörte zahlreiche Häuser, zwei Schulen, eine Kirche und einen Kindergarten. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Das Feuer in Como/Jannali verbrannte 476 Hektar (1.180 Acres) und zerstörte 101 Häuser – mehr als die Hälfte aller Häuser, die in New South Wales während des Notstands im Januar verloren gingen. ^{[ 19 ]} Ebenfalls am 8. Januar näherten sich die Brände bis auf 1,5 Kilometer (0,93 Meilen) an das Stadtzentrum von Gosford heran. Rund 5.000 Menschen wurden an diesem Wochenende evakuiert, und in Somersby und Peats Ridge wurden Häuser zerstört. ^{[ 33 ]}

Bis zum 9. Januar standen über 16.000 Menschen in den Lower Blue Mountains für eine mögliche Evakuierung bereit. Tausende Menschen schliefen auf dem Fußballplatz des Central Coast Leagues Club, nachdem Kariong , Woy Woy , Umina , Ettalong und Brisbane Waters evakuiert worden waren. Auch große Teile von Gosford , Kariong und Somersby sowie Terry Hill waren bereits evakuiert worden. Häuser in Menai , Sutherland , Chatswood , Lindfield , Turramurra, Macquarie Park und an Sydneys nördlichen Stränden wurden zerstört. An der Nordküste wüteten 60 Brände, die von Coffs Harbour bis zur Grenze zu Queensland auf einer Fläche von über 30 Hektar (74 Acres) bekämpft wurden. Die Brände näherten sich Städten in den Blue Mountains, darunter Blackheath , und in Shoalhaven, darunter Ulladulla. ^{[ 35 ]}

Vermächtnis

Rund 20.000 Feuerwehrleute wurden gegen etwa 800 Brände, hauptsächlich entlang der Küste und in den Gebirgszügen, eingesetzt. Die Brände führten zu Massenevakuierungen, forderten vier Menschenleben, zerstörten etwa 225 Häuser und verbrannten 800.000 Hektar (2 Millionen Acres ; 8.000 Quadratkilometer ; 3.100 Quadratmeilen ) Buschland. Es handelte sich um einen der größten Brandbekämpfungseinsätze in der australischen Geschichte. Im Anschluss an die Brände wurde eine umfangreiche gerichtsmedizinische Untersuchung durchgeführt, die zur Gründung des ländlichen Feuerwehrdienstes von New South Wales führte . ^{[ 30 ]} Das Gesetz über ländliche Brände von 1997 (Rural Fires Act 1997) wurde am 1. September 1997 verkündet. ^{[ 30 ] [ 36 ]}

Vom 18. bis 22. Januar 2003 wurden fast 70 % der Weideflächen, Kiefernplantagen und Naturparks des Australian Capital Territory (ACT) schwer beschädigt, und der größte Teil des Mount-Stromlo-Observatoriums wurde zerstört. Am 18. Januar 2003 griffen Brände auf die Vororte von Canberra über , und in den folgenden zehn Stunden starben vier Menschen, über 490 wurden verletzt und 470 Häuser wurden zerstört oder schwer beschädigt. ^{[ 37 ]}

Extreme Buschbrandbedingungen – in Melbourne lag die Höchsttemperatur am 7. Februar 2009, dem späteren „Schwarzen Samstag“, drei Tage in Folge über 43,0 °C (109,4 °F) – waren ein Novum seit Beginn der Aufzeichnungen. Begleitet von starken Winden, entfachten diese Brände in ganz Victoria verheerende Buschbrände. Mehrere große Brandkomplexe wüteten rund einen Monat lang im gesamten Bundesstaat. 173 Menschen starben und 414 wurden verletzt. Mehr als 3.500 Gebäude, darunter 2.029 Wohnhäuser, wurden zerstört, und 7.562 Menschen wurden obdachlos. Gemessen an den Todesopfern und Sachschäden zählen die Brände des „Schwarzen Samstags“ zu den verheerendsten in der australischen Geschichte. Die Königliche Kommission zu den Buschbränden in Victoria 2009 wurde eingesetzt, um die Strategie der Regierung von Victoria im Umgang mit Buschbränden zu untersuchen. Die Brände gelten weithin als die schlimmsten in der australischen Geschichte. ^{[ 38 ]}

Von September 2019 bis März 2020, als der letzte Brand gelöscht war, erlebte Australien eine der schlimmsten Buschbrandsaisons seiner Geschichte. 2019 war das heißeste Jahr in der australischen Geschichte, und die Buschbrandsaison begann bereits im Juni 2019. Dies führte zu massiven Schäden im ganzen Land; in jedem Bundesstaat und Territorium wüteten Brände. Die Ostküste wurde von Großbränden wie dem Currowan-Buschbrand schwer getroffen , der nur einer von vielen katastrophalen Buschbränden der Saison 2019/20 war. Die verbrannte Landfläche, die Zahl der getöteten Wildtiere und die Umweltschäden, darunter auch dauerhafte Schäden wie die Zerstörung von Regenwald, waren enorm.

Obwohl kein Konsens besteht, wird angenommen, dass ein erheblicher Anteil der Buschbrände in Australien direkt vom Menschen verursacht wird. ^{[ 39 ]} Beispielsweise waren von den Bränden mit bekannter Ursache im Südosten Australiens zwischen 1997 und 2009 47 % auf Unfälle zurückzuführen, etwa durch Zigaretten, außer Kontrolle geratene kontrollierte Abbrennungen und Lagerfeuer oder Funken von Geräten oder Stromleitungen. 40 % wurden vorsätzlich gelegt und 13 % durch Blitzeinschlag verursacht; die Ursache der übrigen Brände blieb ungeklärt. Die Bevölkerungsdichte war der Hauptfaktor für die Gesamtzahl der Brände auf Ebene der Bioregionen. ^{[ 40 ]}

In jüngster Zeit wurden die meisten größeren Buschbrände in abgelegenen Gebieten durch Trockengewitter ausgelöst . ^{[ 41 ] [ 42 ]} Einige Berichte deuten darauf hin, dass der Klimawandel ebenfalls zur Heftigkeit der Brände von 2019/20 beigetragen haben könnte. Heißere und trockenere Bedingungen verlängern die Brandsaison des Landes und machen sie deutlich gefährlicher. ^{[ 43 ]} In Dürreperioden ist das Brennmaterial für Waldbrände größer als üblich, und Buschbrände vereinen sich zu Megabränden, die ihr eigenes Wetter erzeugen und das Feuer weiter ausbreiten. ^{[ 44 ]}

Starke Winde begünstigen zudem die rasche Ausbreitung von Bränden, indem sie glühende Funken in die Luft wirbeln. Dieses Phänomen wird als Funkenflug bezeichnet und kann bis zu 40 Kilometer (25 Meilen) in Windrichtung von der Brandfront entfernt einen neuen Brand auslösen. ^{[ 45 ]}

In New South Wales führen trockene, föhnartige Winde, die von der Great Dividing Range ausgehen , zu einem abrupten Temperaturanstieg im Lee dieser Bergkette und einer Verringerung der Luftfeuchtigkeit, wodurch die Waldbrandgefahr steigt. ^{[ 46 ]} Dies geschieht aufgrund der teilweisen orographischen Abschirmung der vergleichsweise feuchten bodennahen Luft und des Absinkens trockenerer Höhenluft im Lee der Berge, die sich durch die adiabatische Kompression erwärmt. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Große, heftige Waldbrände können von selbst Winde erzeugen, sogenannte Feuerwirbel . Feuerwirbel ähneln Tornados und entstehen durch die von der Feuerhitze erzeugten Wirbel. Wenn diese Wirbel von der Horizontalen in die Vertikale kippen, entstehen Feuerwirbel. Diese Wirbel können brennende Baumstämme und Trümmer über beträchtliche Entfernungen schleudern. ^{[ 49 ]}

Im Northern Territory können Brände auch durch Schwarzmilane , Pfeifmilane und Braunfalken verbreitet werden . Diese Vögel wurden dabei beobachtet, wie sie brennende Zweige aufpickten, zu unberührten Grasflächen flogen und diese dort fallen ließen, um neue Brände zu entfachen. Dadurch werden ihre Beutetiere – kleine Säugetiere, Vögel, Eidechsen und Insekten – gefährdet, die vor den Flammen fliehen. ^{[ 50 ]}

Die Topographie, also die Form des Geländes, hat einen starken Einfluss auf das Verhalten von Buschbränden. ^{[ 51 ]} Die Steilheit eines Hangs und die Richtung der Feuerfront beeinflussen die Ausbreitungsgeschwindigkeit des Buschfeuers. Beispielsweise breitet sich Feuer hangaufwärts deutlich schneller aus als hangabwärts. Das Gelände kann auch die lokalen Wetterbedingungen beeinflussen, etwa wie heiß es ist und wie stark der Wind weht. Darüber hinaus beeinflusst die Ausrichtung des Geländes (die Himmelsrichtung, in die ein Hang zeigt) die Menge an Sonnenlicht (Sonnenstrahlung), die auf das Brennmaterial trifft. Dies kann den Feuchtigkeitsgehalt des Brennmaterials beeinflussen und einen Buschbrand potenziell hemmen oder verstärken. ^{[ 52 ]}

Australiens Klima hat sich im vergangenen Jahrhundert um mehr als ein Grad Celsius erwärmt, was zu einer Zunahme der Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen und Dürren geführt hat. ^{[ 53 ]} Acht der zehn wärmsten Jahre in Australien seit Beginn der Aufzeichnungen traten nach 2005 auf. ^{[ 54 ]} Eine Studie der Universität Melbourne aus dem Jahr 2018 ergab, dass die schweren Dürren des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts in Südaustralien „wahrscheinlich beispiellos in den letzten 400 Jahren“ waren. ^{[ 55 ]} Landesweit sind die durchschnittlichen Sommertemperaturen gestiegen, was zu Rekordhitze geführt hat, ^{[ 56 ]} wobei der Frühsommer 2019 der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen war. ^{[ 57 ]} 2019 war zudem das trockenste Jahr in Australien seit 1900 mit 40 % weniger Niederschlag als im Durchschnitt. ^{[ 58 ]}

Hitzewellen und Dürren trocknen die Vegetation aus und erhöhen so das Risiko von Buschbränden. Diese Situation hat sich in den letzten 30 Jahren verschärft. ^{[ 59 ]} Seit Mitte der 1990er-Jahre ist der Niederschlag im Südosten Australiens im Spätherbst und Frühwinter um 15 % und im April und Mai im Durchschnitt um 25 % zurückgegangen. Die Niederschlagsmenge von Januar bis August 2019 war in den Southern Downs (Queensland) und den Northern Tablelands (New South Wales) die niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen; in einigen Gebieten lag sie 77 % unter dem langjährigen Durchschnitt. ^{[ 56 ]}

In den 2000er Jahren kam der Weltklimarat (IPCC) zu dem Schluss, dass der fortschreitende anthropogene Klimawandel mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit zu einer Zunahme der Intensität und Häufigkeit von Bränden in Australien führen wird – eine Schlussfolgerung, die seither in zahlreichen Berichten bestätigt wurde. ^{[ 53 ]} Im November 2019 veröffentlichte der Australian Climate Council einen Bericht mit dem Titel „ This is Not Normal“ ^{[ 60 ]} , der ebenfalls feststellte, dass die katastrophalen Buschbrandbedingungen, die New South Wales und Queensland Ende 2019 heimsuchten, durch den Klimawandel verschärft wurden. ^{[ 56 ]} Laut Nerilie Abram, die in Scientific American schreibt , „ist der Zusammenhang zwischen den aktuellen Extremereignissen und dem anthropogenen Klimawandel wissenschaftlich unbestreitbar“. ^{[ 53 ]} Im Jahr 2020 fand ein internationales Wissenschaftlerteam heraus, dass die heißen und trockenen Bedingungen, die zur Buschbrandkrise in Australien 2019–2020 beitrugen, achtmal wahrscheinlicher wären, wenn sich die Erde um 2,0 °C erwärmt. ^{[ 61 ]}

Die Buschbrände werden durch den Klimawandel nicht nur wahrscheinlicher und intensiver, sondern tragen auch selbst zu ihm bei. Bis zur australischen Buschbrandsaison 2019/2020 ging man davon aus, dass die australischen Wälder das gesamte bei den Bränden freigesetzte Kohlendioxid wieder aufnehmen. Dies hätte bedeutet, dass die Wälder Netto-Null-Emissionen erreicht hätten. Die globale Erwärmung führt jedoch dazu, dass Buschbrände intensiver und häufiger brennen. Laut dem Copernicus-Überwachungsprogramm haben die Buschbrände 2019/2020 bereits 400 Megatonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt. Das entspricht Australiens durchschnittlichen jährlichen Kohlendioxidemissionen allein in den letzten drei Monaten. Diese Emissionen werden Australiens jährliche Treibhausgasemissionen erhöhen, zur globalen Erwärmung beitragen und die Wahrscheinlichkeit wiederkehrender Megabrände mit noch höheren Emissionen steigern. ^{[ 62 ]}

Bis zur australischen Buschbrandsaison 2019/2020 ging man davon aus, dass die australischen Wälder das gesamte durch die Brände freigesetzte Kohlendioxid wieder aufnehmen würden. Dies hätte bedeutet, dass die Wälder Klimaneutralität erreicht hätten. Wissenschaftler gehen jedoch mittlerweile davon aus, dass die globale Erwärmung Buschbrände intensiver und häufiger werden lässt und dass die Brände 2019/2020 bereits zwischen Oktober und Dezember 2019 etwa 350 Millionen Tonnen Kohlendioxid freigesetzt haben – bis zu zwei Drittel der durchschnittlichen jährlichen Kohlendioxidemissionen Australiens (530 Millionen Tonnen im Jahr 2017) ^{[ 63 ].} David Bowman, Professor für Pyrogeographie und Feuerwissenschaft an der Universität von Tasmanien, warnte, dass die Schäden so groß seien, dass die australischen Wälder mehr als 100 Jahre benötigen könnten, um das bisher in dieser Brandsaison freigesetzte Kohlendioxid wieder aufzunehmen. ^{[ 54 ]}

Im Januar 2020 erklärte der britische Wetterdienst Met Office , dass die australischen Buschbrände der Jahre 2019–2020 voraussichtlich 2 % zum Anstieg der atmosphärischen Konzentration der wichtigsten Treibhausgase beitragen würden. Diese Konzentration wird voraussichtlich 417 ppm erreichen – einer der größten jährlichen Anstiege des atmosphärischen Kohlendioxids, die jemals gemessen wurden. ^{[ 64 ]} Klimastudien zeigen, dass sich die Bedingungen, die extreme Buschbrände in Australien begünstigen, mit zunehmender Zufuhr von Treibhausgasen in die Atmosphäre weiter verschärfen werden. ^{[ 58 ]}

Südost-Australien erlebte im Sommer 2019/2020 intensive und flächendeckende Waldbrände. Dabei wurden erhebliche Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre freigesetzt. Die bestehenden Emissionsschätzungen, die auf Brandinventaren basieren, sind jedoch unsicher und variieren für dieses Ereignis um bis zu einem Faktor vier. Die Emissionsschätzungen werden mithilfe von Satellitenbeobachtungen von Kohlenmonoxid, einer analytischen Bayes'schen Inversion und beobachteten Verhältnissen zwischen emittiertem Kohlendioxid und Kohlenmonoxid eingegrenzt. Die Kohlendioxidemissionen werden für den Zeitraum von November 2019 bis Januar 2020 auf 715 Teragramm (Spanne: 517–867) geschätzt. Dies ist mehr als doppelt so viel wie die Schätzung aus fünf verschiedenen Brandinventaren und stimmt weitgehend mit Schätzungen überein, die auf einer Bottom-up-Bootstrap-Analyse dieses Brandereignisses beruhen. Obwohl Brände in den Savannen Nordaustraliens regelmäßig auftreten, waren die jüngsten Brände von extrem großem Ausmaß und extremer Intensität und zerstörten ungewöhnlich große Flächen von Eukalyptuswäldern im Südosten. Die Brände wurden teilweise durch den Klimawandel verursacht, weshalb genauere Emissionsschätzungen besonders wichtig sind. Denn wie dieses Ereignis verdeutlicht hat, könnte der Anstieg des atmosphärischen Kohlendioxids zunehmend von durch Brände bedingten Klima-Kohlenstoff-Rückkopplungen abhängen. ^{[ 65 ]}

Buschbrände in Australien können das ganze Jahr über auftreten, wobei Schweregrad und die „Buschbrandsaison“ je nach Region variieren. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Es gibt keine einheitliche Definition für eine Buschbrandsaison in ganz Australien. Auch für Perioden erhöhter Brandaktivität existiert keine einheitliche Terminologie. Zu den Fachbegriffen für Brandrisiko- und Brandaktivitätsperioden gehören: Brandwettersaison ^{[ 69 ]} , Brandgefahrensaison ^{[ 69 ] [ 70} ], Buschbrandgefahrenperiode [71 ^] , Brandgefahrenperiode ^{[ 72 ] [ 73 ] ,} Genehmigungszeitraum für das Abbrennen von Feuer ^{[74 ] , Zeiten mit} eingeschränktem Abbrennen, Zeiten mit verbotenem Abbrennen ^{[ 75 ]} und Brandsaison ^{[ 76 ] .}

Der Begriff „australische Buschbrandsaison“ ist eine umgangssprachliche Bezeichnung , die im allgemeinen Sprachgebrauch den Beginn der Buschbrandsaison ab Juni beschreibt, wenn die ersten unkontrollierten Brände ausbrechen. ^{[ 77 ]} Üblicherweise wird sie zu „Buschbrandsaison“ verkürzt und bezieht sich hauptsächlich auf Süd- und Ostaustralien. ^{[ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]} Sie kann bis April andauern. ^{[ 81 ]} Zentral- und Nordaustralien haben zwei separat definierte Buschbrandsaisons. ^{[ 76 ] [ 82 ]} Der umgangssprachliche Begriff wird üblicherweise zusammen mit den Fachbegriffen verwendet, wenn Informationen an die Öffentlichkeit vermittelt werden. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Das australische Wetteramt definiert fünf „Waldbrandgefahrenzeiten“, also Zeiten mit der höchsten Buschbrandaktivität, die grob breiten Breitengradbändern auf dem australischen Kontinent entsprechen ^{[ 69 ]} , darunter Winter und Frühling in den nördlichsten Teilen Australiens; Frühling; Frühling und Sommer; Sommer; und Sommer und Herbst in den südlichsten Teilen Australiens.

Die australischen Bundesstaaten und Territorien definieren die Zeiträume mit erhöhtem Waldbrandrisiko bzw. erhöhter Waldbrandaktivität unterschiedlich. In New South Wales gilt eine gesetzlich festgelegte Waldbrandgefahrenperiode vom 1. Oktober bis zum 31. März. ^{[ 71 ]} Die Landesregierung kann für jede Kommune innerhalb des Bundesstaates unterschiedliche Anfangs- und Enddaten für Waldbrandgefahrenperioden festlegen. Im Jahr 2019 begann diese am 1. August. ^{[ 85 ]} Victoria legt für jede Kommune eine Waldbrandgefahrenperiode fest. Diese beginnt in der Regel im Oktober und endet bis Mai. ^{[ 72 ]} Die Regierung von Südaustralien legt für jede Kommune eine Waldbrandsaison fest, die potenziell im Oktober beginnt und Ende April endet. ^{[ 70 ]} Die Regierung von Tasmanien legt die Genehmigungszeiträume für das Abbrennen von Feuer für die Kommunen fest. Im Jahr 2019 begann diese am 31. Oktober. ^{[ 74 ]} Westaustralien verpflichtet jede Kommune, ihre eigenen Zeiten für eingeschränktes Abbrennen (in etwa Frühling und Herbst) und Zeiten für verbotenes Abbrennen (in etwa Sommer) festzulegen. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 75 ]} Das Northern Territory definiert zwei große „Brandsaisons“: eine nördliche Brandsaison, die von April bis November dauern kann, und eine zentralaustralische Brandsaison, die von Oktober bis März dauern kann. ^{[ 76 ]} Die Regierung bezeichnet diese auch als „Brandgefahrenperioden“. ^{[ 73 ]}

Die Buschbrandsaisonen werden üblicherweise in Jahre unterteilt, wie zum Beispiel „ Australische Buschbrandsaison 2019–2020 “, und beziehen sich typischerweise auf die Saison für Süd- und Ostaustralien; vom 1. Juni bis zum 31. Mai eines jeden Jahres.

In den letzten zehn Jahren wurden in Nordaustralien staatliche Genehmigungen für Brandschutzprogramme auf Aborigine-Land erteilt. Die indigenen Traditionen dieser Region, die das Unterholz reduzieren, welches größere Brände anfachen kann, sind eng mit dem Monsun verbunden. In der frühen Trockenzeit zwischen März und Juli werden flächenweise sogenannte „kühle“ Brände in gezielten Gebieten durchgeführt. ^{[ 88 ]} Diese defensiven Brandprogramme begannen in den 1980er und 1990er Jahren, als Aborigine-Gruppen in ihre angestammten Gebiete zurückkehrten. Seit Beginn dieser Maßnahmen haben verheerende Buschbrände in Nordaustralien im Jahr 2019 57 % weniger Fläche zerstört als im Durchschnitt der Jahre 2000 bis 2010, dem Jahrzehnt vor dem Start des Programms. ^{[ 89 ]}

Oliver Costello von der nationalen Indigenous Firesticks Alliance erklärte, dass in Südaustralien die traditionellen Kenntnisse der Aborigines im Bereich der Brandbekämpfung weniger Wertschätzung erfahren als im Norden. In der Kimberley-Region setzt der Landrat lokale Ressourcen ein und führt gemeinschaftliche Planungstreffen für Brände durch, um sicherzustellen, dass die richtigen Personen die Brände durchführen. Die Brandschneisen werden von der Gruppe genehmigt, die eigentlichen Feuer werden jedoch von indigenen Rangern gelegt, unterstützt durch moderne Technologie, die kontinuierliche Wetterdaten erfasst und die jeweiligen Bedingungen des Tages berücksichtigt. Costello wies darauf hin, dass Nordaustralien eine kollaborative Infrastruktur für „ kulturelles Abbrennen “ entwickelt hat und merkte an: „Außerhalb Nordaustraliens gibt es praktisch keine nennenswerten Investitionen in die indigene Brandbekämpfung.“ ^{[ 88 ]}

Buschbrände töten Tiere direkt und zerstören zudem ihre Lebensräume. Die Überlebenden sind selbst nach dem Abklingen der Brände weiterhin gefährdet. Professor Chris Dickman von der Universität Sydney schätzt, dass in den ersten drei Monaten der Buschbrände 2019/2020 über 800 Millionen Tiere in New South Wales und mehr als eine Milliarde landesweit starben. ^{[ 90 ]} Diese Zahl umfasst Säugetiere, Vögel und Reptilien, jedoch keine Insekten, Fledermäuse oder Frösche. Viele dieser Tiere verbrannten in den Flammen, viele weitere starben später an Nahrungsmangel, fehlendem Unterschlupf und der Jagd durch verwilderte Katzen und Rotfüchse. Dickman fügt hinzu, dass Australien die höchste Artenverlustrate weltweit aufweist ^{[ 91 ]} und befürchtet, dass einige australische Arten, wie die Kangaroo-Island-Schmuckschildkröte , aufgrund der aktuellen Brände sogar aussterben könnten. ^{[ 92 ]}

Eine Studie der australischen Regierung aus dem Jahr 2020 zeichnet ein düsteres Bild: 272 Pflanzenarten und 55 bedrohte Tierarten in Australien wiesen einen erheblichen Teil ihres bekannten Verbreitungsgebiets innerhalb der Brandflächen auf. Bei weiteren 49 Arten waren mehr als 80 % ihres modellierten, wahrscheinlichen und bekannten Verbreitungsgebiets von den Bränden betroffen. ^{[ 7 ]}

Koalas sind aufgrund ihrer langsamen Fortbewegung wohl am stärksten gefährdet. Bei extremen Bränden klettern sie oft auf Bäume und rollen sich zusammen, wo sie dann eingeschlossen werden. Im Januar 2020 wurde berichtet, dass vermutlich die Hälfte der 50.000 Koalas auf Kangaroo Island vor der australischen Südküste, die zum Schutz der Art von den Tieren auf dem Festland getrennt gehalten werden, in den vorangegangenen Wochen gestorben sind. ^{[ 93 ]}

Der Wildtierökologe Professor Euan Ritchie von der Deakin University erklärt, dass Frösche und Skinke nach Bränden, wenn ihre Lebensräume zerstört wurden, besonders gefährdet sind. Der Lebensraumverlust betrifft auch bereits bedrohte Arten wie den Westlichen Bodenpapagei, den Leadbeater-Gleitbeutler, den Mallee-Emuzaunkönig (einen Vogel, der nicht sehr weit fliegen kann) und das Gilbert-Känguru. Auch Imker haben durch Buschbrände Bienenvölker verloren. ^{[ 50 ]}

Kängurus und Wallabys können sich schnell bewegen, um vor Bränden zu fliehen. Der Guardian berichtete jedoch im Januar 2020, dass Dutzende, vielleicht Hunderte von Kängurus „in großer Zahl umkamen“, als sie in der Nähe von Batlow in New South Wales vor den Flammen flohen. ^{[ 93 ]} Am widerstandsfähigsten sind Tiere, die graben oder fliegen können. Opossums werden oft versengt, können sich aber manchmal in Baumhöhlen verstecken. Wombats und Schlangen ziehen sich meist in die Erde zurück. ^{[ 50 ]}

Warane können von Buschbränden profitieren. Dickman sagt: „In Zentralaustralien haben wir beobachtet, wie Warane nach einem Brand aus ihren Bauen kamen und verletzte Tiere erbeuteten – versengte Vögel, Jungvögel, kleine Säugetiere, oberflächenbewohnende Eidechsen und Schlangen.“ ^{[ 50 ]}

Neben den Auswirkungen auf die Tierwelt sind die Folgen für Fauna und Flora gravierend. 85 % der in Australien vorkommenden Pflanzen sind endemisch. Ebenso finden sich zahlreiche ausgestorbene Pflanzenarten ausschließlich in den australischen Wäldern. Viele Arten sind an die Erholung nach Buschbränden angepasst, beispielsweise indem sie aus Samen keimen, die im nahegelegenen Boden überdauert haben. Die australische Buschbrandsaison 2019/20 erreichte jedoch ein Ausmaß und eine Intensität, die laut der Wildtierökologin Sarah Legge beispiellos sind. Während der Buschbrände 2019/20 wurden elf australische Bioregionen und 17 wichtige einheimische Vegetationsgruppen schwer in Mitleidenschaft gezogen. Zudem wurden bis zu 67–83 % der global bedeutenden Regenwälder und Eukalyptuswälder schwer beschädigt. ^{[ 2 ]}

Die verheerendste Auswirkung auf die Bevölkerung ist, dass Buschbrände seit 1851 über 800 Menschenleben gefordert haben. ^{[ 3 ]} Neben den Todesopfern werden Häuser, Grundstücke und Nutztiere zerstört, wodurch Menschen obdachlos, traumatisiert und ohne Zugang zu Strom, Telekommunikation und in manchen Fällen auch zu Trinkwasser zurückbleiben. ^{[ 94 ]} Es gibt verschiedene Angaben zur Zahl der indirekt Opfer der Brände, die Schätzungen gehen jedoch von etwa 400 aus. ^{[ 9 ]}

Buschbrände erzeugen Feinstaubbelastung – luftgetragene Partikel, die klein genug sind, um in das menschliche Lungengewebe einzudringen und es zu schädigen. Nach dem Hazelwood-Brand im Jahr 2014 erklärte Fay Johnston, außerordentliche Professorin für öffentliche Gesundheit am Menzies Institute for Medical Research der Universität von Tasmanien, dass Kleinkinder, die als Säuglinge, Kleinkinder oder bereits im Mutterleib Rauch ausgesetzt waren, Veränderungen ihrer Lungenfunktion entwickelten. Sie sagte: „Ungeborene Kinder, die dem Rauch von Hazelwood ausgesetzt waren, litten zwei bis vier Jahre nach den Bränden häufiger unter Husten oder Erkältungen.“ ^{[ 95 ]} Weitere Studien in Australien belegen einen Anstieg von Atemwegserkrankungen bei Erwachsenen, der auf die durch Buschbrände verursachte Luftverschmutzung zurückzuführen ist. ^{[ 96 ]}

Aufgrund der starken Rauchentwicklung und Luftverschmutzung durch die Brände erreichte Canberra im Januar 2020 den weltweit niedrigsten Luftqualitätsindex aller Großstädte. Der orangefarbene Rauch drang in Wohnhäuser und Bürogebäude der Hauptstadt ein und erschwerte das Atmen im Freien erheblich, sodass Geschäfte und Institutionen schließen mussten. ^{[ 97 ]} Studien belegen, dass Bewohner stark verschmutzter Städte auch ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und Diabetes haben. Professor Jalaluddin, leitender Forscher am Centre for Air Pollution, Energy and Health Policy Research, erklärt: „Es gibt immer mehr Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und der Entwicklung neurologischer Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer .“ ^{[ 95 ]}

Professor David Bowman, Direktor des Fire Centre Research Hub an der Universität von Tasmanien , bezeichnete die Brände von 2019/2020 als „absolut transformativ und beispiellos“ in ihrem Ausmaß und erklärte: „Fast ein Drittel der australischen Bevölkerung war betroffen, mit anhaltender, wiederholter Belastung und teils extremen gesundheitlichen Folgen.“ Seit September 2019 sind in New South Wales täglich fast 3.000 Feuerwehrleute im Einsatz, um die Brände zu bekämpfen. Die NSW Rural Fire Service (RFS) gab an, dass fast 90 % von ihnen unbezahlte Freiwillige sind. ^{[ 98 ]} David McBride, außerordentlicher Professor für Arbeits- und Umweltmedizin an der Universität von Otago, erklärte: „Sie gehen bis an ihre Grenzen – sie können Hitzestress erleiden, eine lebensbedrohliche Verletzung, und schließlich an chronischer Bronchitis und Asthma erkranken .“ ^{[ 99 ]}

Forschungen der Universität von Tasmanien ergaben, dass der Rauch von Buschbränden während der Brandsaison 2019/2020 für 417 zusätzliche Todesfälle verantwortlich war. ^{[ 100 ]} Die PM2,5 _- Werte erreichten in Teilen Sydneys fast 400 μg/m³ ^, ein Wert, der von der Weltgesundheitsorganisation als gesundheitsschädlich eingestuft wird. ^{[ 101 ]}

Studien in Australien zeigen, dass die meisten männlichen Säuglinge mit deutlich höherem durchschnittlichem Geburtsgewicht in stark von Bränden betroffenen Gebieten geboren wurden. Dies wird darauf zurückgeführt, dass mütterliche Signale das fetale Wachstum direkt beeinflussen. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

Psychische Probleme nach einem schweren Buschbrand scheinen sich zu entwickeln, wenn die Betroffenen Zeit haben, innezuhalten und über ihre Erlebnisse nachzudenken. Eine Studie mit 1526 Personen, die bei den Buschbränden am Aschermittwoch 1983 erhebliche Verluste erlitten hatten, ergab, dass nach zwölf Monaten 42 % die Kriterien für eine psychische Erkrankung erfüllten – doppelt so viele wie in einer nicht betroffenen Gemeinde. Nach zwanzig Monaten war dieser Wert auf 23 % gesunken. ^{[ 104 ]}

Ein typisches Beispiel für die Auswirkungen von Bränden auf die Bevölkerung ist der Brand von Yarloop in Westaustralien im Jahr 2016. Er zerstörte die Stadt (395 Einwohner) nahezu vollständig, darunter 180 Wohnhäuser, historische Holzwerkstätten, Fabriken, eine alte Kirche, das alte Krankenhaus, Geschäfte, das Hotel, die Feuerwache und einen Teil der Schule. Zwei Menschen kamen ums Leben. Zu den beschädigten Infrastrukturen zählten die Samson Brook Bridge, die Salmon River Bridge und die Stromversorgungsanlagen, die Tausende von Haushalten in der Region versorgten. ^{[ 105 ]} Zwei Jahre später litten die Einwohner von Yarloop noch immer unter den Folgen des Brandes. Neben den wirtschaftlichen Verlusten war die Zerstörung ihres Lebens so gravierend, dass viele in der Gemeinde bezweifelten, dass die Stadt jemals wieder aufgebaut werden würde. ^{[ 106 ]} Die Regierung von Westaustralien investierte daraufhin 64 Millionen australische Dollar in den Wiederaufbau der Stadt und der umliegenden Gemeinden. ^{[ 107 ]}

Die wirtschaftlichen Schäden der Buschbrände vom „Schwarzen Samstag“ 2009, den teuersten in der Geschichte Australiens, beliefen sich auf schätzungsweise 4,4 Milliarden australische Dollar . Laut Moody’s Analytics dürften die Kosten der Buschbrände 2019/20 diesen Wert übersteigen und das Verbrauchervertrauen massiv beeinträchtigen sowie Branchen wie Landwirtschaft und Tourismus schädigen. ^{[ 108 ]} Die medizinischen Kosten der aktuellen Brände und des Rauchs werden voraussichtlich Hunderte Millionen Dollar erreichen. Eine Analyse geht davon aus, dass die durch Brände und Rauch verursachten Beeinträchtigungen Sydney bis zu 50 Millionen australische Dollar pro Tag kosten könnten. ^{[ 109 ]} Der australische Versicherungsverband schätzt die Schadenersatzforderungen für die Brände auf über 700 Millionen australische Dollar . Es wird erwartet, dass die Forderungen sprunghaft ansteigen, sobald weitere Brandgebiete zugänglich sind. Im Januar 2020 wurde berichtet, dass der ANZ -Verbrauchervertrauensindex auf den niedrigsten Stand seit über vier Jahren gefallen ist. ^{[ 94 ]}

Als Reaktion auf die aktuellen Brände kündigte die Bundesregierung an, freiwilligen Feuerwehrleuten Entschädigungen zu zahlen, Militärangehörige zur Unterstützung einzusetzen und einen Wiederaufbaufonds für Buschbrandopfer in Höhe von 2 Milliarden australischen Dollar einzurichten. New South Wales, das am stärksten von der Krise betroffen ist, hat 1 Milliarde australische Dollar für die Instandsetzung der Infrastruktur zugesagt. ^{[ 110 ]}

Die Wirtschaftstätigkeit ist seit mindestens zwei Jahren durch diese Bedingungen beeinträchtigt. Das landwirtschaftliche BIP ist seit Anfang 2017 um 22 Prozent gesunken und wird voraussichtlich im restlichen Wirtschaftsjahr 2019/20 um weitere 7 Prozent zurückgehen. Damit würde der Rückgang des landwirtschaftlichen BIP seit Anfang 2017 auf rund 30 Prozent ansteigen – vergleichbar mit dem Rückgang während der Jahrtausenddürre 2002/03 und 2005/06 . Die direkten Auswirkungen der jüngsten Buschbrände werden das BIP-Wachstum im vierten Quartal 2019 und im ersten Quartal 2020 voraussichtlich um rund 0,2 Prozentpunkte reduzieren, mit einer gewissen Erholung ab dem zweiten Quartal. Diese Schätzung ist jedoch mit Unsicherheiten behaftet. ^{[ 111 ]}

Nach zahlreichen verheerenden Buschbränden haben Landes- und Bundesregierungen Untersuchungen eingeleitet, um Lösungsansätze für das Problem zu finden. Ein Parlamentsbericht aus dem Jahr 2010 stellte fest, dass zwischen 1939 und 2010 mindestens 18 größere Buschbranduntersuchungen stattfanden, darunter Untersuchungen von Landes- und Bundesparlamentsausschüssen, COAG- Berichte, gerichtsmedizinische Untersuchungen und Königliche Kommissionen. ^{[ 112 ]} Ein weiterer Bericht aus dem Jahr 2015 dokumentierte 51 Untersuchungen zu Waldbränden und deren Management seit 1939. Die Autoren merkten an, dass Königliche Kommissionen nicht die effektivste Methode seien, um aus vergangenen Buschbrandereignissen zu lernen. ^{[ 113 ]} Viele der Buschbranduntersuchungen empfahlen kontrollierte Brände zur Gefahrenminderung ^{[ 114 ]} , um die verfügbare Brennstoffmenge zu reduzieren, und legten Ziele für die jährliche Verbrennung eines bestimmten Prozentsatzes der Waldfläche fest, um das Risiko zu minimieren. Geplante Brände sind jedoch schwierig sicher durchzuführen, und viele Untersuchungen und Königliche Kommissionen kamen zu dem Ergebnis, dass diese Ziele selten erreicht werden. Gleichzeitig herrscht unter Experten für Brandmanagement Uneinigkeit über die Wirksamkeit geplanter Brände. ^{[ 115 ]}

Im Januar 2020, während der Buschbrandsaison 2019/2020, brachte Premierminister Scott Morrison die Möglichkeit der Einsetzung einer weiteren Untersuchungskommission ins Gespräch. In einem Interview mit ABC-TV 7.30 erklärte er, jede Untersuchung der Krise müsse umfassend sein und neben anderen möglichen Ursachen auch den Klimawandel untersuchen. ^{[ 116 ]} Am 20. Februar 2020 wurden die entsprechenden Genehmigungen für die Königliche Kommission zur Untersuchung der nationalen Katastrophenschutzmaßnahmen erteilt. ^{[ 117 ]}

Während der Waldbrandsaison veröffentlicht das australische Wetteramt (Bureau of Meteorology) Wettervorhersagen zur Waldbrandgefahr. Die Feuerwehren ermitteln die entsprechende Waldbrandgefahrenstufe anhand der vorhergesagten Wetterdaten, darunter Temperatur, relative Luftfeuchtigkeit, Windgeschwindigkeit und Trockenheitsgrad der Vegetation. Diese Waldbrandgefahrenstufen sind Bestandteil der Wettervorhersagen und informieren die Bevölkerung über die notwendigen Vorbereitungsmaßnahmen. Die Stufen werden über Zeitungen, Radio, Fernsehen und das Internet verbreitet. ^{[ 118 ]}

Im Jahr 2009 wurde in allen australischen Bundesstaaten eine standardisierte Waldbrandgefahrenstufe (Fire Danger Rating, FDR) eingeführt. Diese umfasste eine völlig neue Stufe – die katastrophale Waldbrandgefahr. Diese Gefahrenstufe wurde für Sydney erstmals im November 2019 während der Buschbrandsaison 2019/2020 prognostiziert. ^{[ 119 ]} Im Jahr 2010 wurden nach einer landesweiten Überprüfung der Waldbrandgefahrenstufen in den meisten Gebieten neue Auslösewerte für jede Stufe in Graslandgebieten eingeführt.

Das australische Waldbrandgefahrenbewertungssystem wurde am 1. September 2022 landesweit eingeführt und ersetzte den vorherigen McArthur-Waldbrandgefahrenindex . ^{[ 120 ] [ 121 ]} Es dient dazu, die Bevölkerung effizient und verständlich über die Waldbrandgefahr zu informieren. Das System ist in vier Stufen unterteilt und gibt die erforderlichen Maßnahmen sowie die jeweiligen Gefahrenstufen an. ^{[ 122 ]}

In Australien werden Waldbrände aus der Ferne überwacht . Geoscience Australia entwickelte das (Echtzeit-)Überwachungssystem Sentinel für Buschbrände. Es nutzt Satellitendaten, um die Feuerwehren bei der Risikobewertung und -bewältigung zu unterstützen. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]} Darüber hinaus gibt es MyFireWatch, ein Programm, das auf einem bestehenden Programm des australischen Feuerwehr- und Katastrophenschutzministeriums basiert und von Landgate und der Edith Cowan University für die breite Öffentlichkeit weiterentwickelt wurde. ^{[ 126 ] [ 127 ]} Neben Satelliten setzen australische Feuerwehren auch unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs ) zur Brandbekämpfung ein. ^{[ 128 ]} Der Technologe Angus Dorney stellte fest, dass sich die australischen Feuerwehren in einem weitgehend technologiefreien Umfeld entwickelt haben und dass neben technologischen Lösungen auch ein kultureller Wandel notwendig sein wird, damit vielversprechende technologische Fortschritte ihr volles Potenzial ausschöpfen können. ^{[ 129 ]}

Der Nationale Rat für Feuerwehr und Rettungsdienste ist der Dachverband, der die Feuerwehr, die Rettungsdienste und die Landverwaltungsbehörden in der australasiatischen Region vertritt.

Der ländliche Feuerwehrdienst (Rural Fire Service, RFS) ist eine auf Freiwilligenarbeit basierende Feuerwehr und untersteht der Feuerwehr von Queensland . ^{[ 130 ]} Die Berufsfeuerwehrleute der Feuerwehr von Queensland bekämpfen diese Brände in ganz Queensland, sowohl in den Städten als auch im Buschland.

Fire and Rescue NSW (FRNSW), die Forestry Corporation of NSW (FCNSW), der National Parks and Wildlife Service (NPWS) und der New South Wales Rural Fire Service (RFS) arbeiten zusammen, um Brände in ganz New South Wales zu bewältigen und darauf zu reagieren.

Der Country Fire Service (CFS) ist eine auf Freiwilligenarbeit basierende Feuerwehr im Bundesstaat Südaustralien. Der CFS ist Teil der South Australian Fire and Emergency Services Commission (SAFECOM).

In Victoria ist die Country Fire Authority (CFA) für die Brandbekämpfung und andere Notfalldienste in ländlichen Gebieten und regionalen Städten innerhalb des Bundesstaates sowie in großen Teilen der äußeren Vororte und Wachstumsgebiete von Melbourne zuständig , die nicht von der Metropolitan Fire Brigade abgedeckt werden . ^{[ 131 ]}

Die Verantwortung für die Brandbekämpfung und -bewirtschaftung, einschließlich geplanter Brände auf öffentlichem Land wie Staatswäldern und Nationalparks, das etwa 7,1 Millionen Hektar (18 Millionen Acres ; 71.000 Quadratkilometer ; 27.000 Quadratmeilen ) oder etwa ein Drittel des Staates ausmacht, liegt beim Ministerium für Umwelt, Land, Wasser und Planung (DELWP).

Das Department of Fire and Emergency Services (DFES) und das Department of Parks and Wildlife (P&W) tragen gemeinsam die Verantwortung für das Buschbrandmanagement in Westaustralien. ^{[ 132 ]} Das DFES ist eine Dachorganisation, die den Fire and Rescue Service (FRS), den Bush Fire Service (BFS), den Volunteer Fire and Rescue Service (VFRS), den State Emergency Service (SES), den Volunteer Fire and Emergency Service (VFES), die Emergency Services Cadets und den Volunteer Marine Rescue Service (VMR) unterstützt.

Der tasmanische Feuerwehrdienst bekämpft Buschbrände in Tasmanien mit Unterstützung des tasmanischen Park- und Wildtierdienstes und der Forstbehörde von Tasmanien . ^{[ 133 ] [ 134 ]}

Die lokalen Behörden bieten den Bewohnern in von Buschbränden bedrohten Regionen Aufklärung und Informationen über den Standort aktueller Brände ^{[ 135 ]} , den Schutz von Leben und Eigentum ^{[ 136 ]} sowie darüber, wann man mit dem Auto fliehen sollte. ^{[ 137 ]}

Buschbrände haben in Australien seit 1851 über 800 Todesopfer gefordert, und die Gesamtkosten wurden 2012 auf 1,6 Milliarden Dollar geschätzt. ^{[138] Hinsichtlich der monetären Kosten liegen sie jedoch hinter den Schäden durch Dürre, schwere Stürme, Hagel und Zyklone zurück. [ 139 ]} Dies liegt möglicherweise daran , dass sie ^{meist außerhalb dicht} besiedelter städtischer Gebiete auftreten. Die Buschbrände des „Schwarzen Samstags“ 2009 in Victoria forderten innerhalb von 21 Tagen 173 Menschenleben – die höchste Opferzahl, die jemals bei einem einzelnen australischen Buschbrand oder einer Buschbrandsaison verzeichnet wurde. Damit ging dieses Ereignis als der schlimmste Buschbrand in die australische Geschichte ein. ^{[ 140 ]} Die schweren Brände des Sommers 2019/2020 betrafen jedoch dicht besiedelte Gebiete, darunter auch Urlaubsziele. Der Leiter der ländlichen Feuerwehr von New South Wales, Shane Fitzsimmons, bezeichnete die Saison daher als „absolut“ die schlimmste Buschbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen. ^{[ 141 ]}

• Luftbrandbekämpfung und Forstwirtschaft in Südaustralien
• Liste der australischen Buschbrandsaisons
• Liste der größten Buschbrände in Australien
• Liste der Naturkatastrophen in Australien
• McArthur-Waldbrandgefahrenindex
• Pyrotron , ein Gerät, das Feuerwehrleuten helfen soll, die schnelle Ausbreitung von Buschbränden besser zu verstehen und zu bekämpfen.
• Waldbrände in den Vereinigten Staaten
• Liste der Brände in Kanada

• Brände in Australien: Ein visueller Leitfaden zur Buschfeuerkrise ( BBC News, BBC, 31. Januar 2020)

• Meteorologisches Amt
• EarthWindMap – Aktuelle globale Karte von Feinstaub, einschließlich Rauch, und Hotspots, mit Australien im Zentrum.