Cromwell-Tank

Der Cromwell-Panzer , offiziell Panzer, Kreuzer, Mk VIII, Cromwell (A27M) , war einer der Kreuzerpanzer, die Großbritannien im Zweiten Weltkrieg einsetzte . ^{[ b ]} Benannt nach dem Militärführer Oliver Cromwell aus der Zeit des Englischen Bürgerkriegs , war der Cromwell der erste britische Panzer, der hohe Geschwindigkeit dank eines leistungsstarken und zuverlässigen Motors (dem Rolls-Royce Meteor ) mit angemessener Panzerung kombinierte . Da die geplante Mehrzweck-Hochgeschwindigkeitskanone nicht im Turm Platz fand, wurde stattdessen eine Mehrzweckkanone mittlerer Mündungsgeschwindigkeit eingebaut. Die Weiterentwicklung des Cromwell in Kombination mit einer Hochgeschwindigkeitskanone führte zum Comet-Panzer .

Der Name „Cromwell“ wurde während der Entwicklungsphase zunächst für drei Fahrzeuge verwendet. Aus der frühen Cromwell-Entwicklung entstand der A24 Cavalier . Spätere Entwicklungen führten zur Entwicklung des konkurrierenden Centaur-Panzers (offiziell Tank Cruiser Mk VIII Centaur (A27L) ). Dieser war eng mit dem Cromwell verwandt; beide Fahrzeuge wiesen äußerliche Ähnlichkeiten auf. Cromwell und Centaur unterschieden sich im verwendeten Motor: Der Centaur war mit dem 410 PS starken Liberty-Motor ausgestattet , der Cromwell hingegen mit dem deutlich leistungsstärkeren 600 PS starken Meteor. Centaur-Wannen wurden durch den Austausch des Motors zu Cromwells umgebaut.

Der Cromwell kam erstmals im Juni 1944 in der Schlacht um die Normandie zum Einsatz . Der Panzer diente den Panzeraufklärungsregimentern des Royal Armoured Corps in der 7. Panzerdivision , der 11. Panzerdivision und der Garde-Panzerdivision . Während die Panzerregimenter der beiden letztgenannten Divisionen mit M4 Shermans ausgerüstet waren, verfügten die Panzerregimenter der 7. Panzerdivision über Cromwells. Die Centaurs wurden, abgesehen von einigen wenigen mit einer 95-mm-Haubitze bestückten Exemplaren, die die Royal Marines bei den amphibischen Landungen in der Normandie unterstützten, nicht im Kampf eingesetzt .

Die Entwicklung des Cromwell und des Centaur begann 1940, als der Crusader-Panzer für den Einsatz vorbereitet wurde. Dem Generalstab war bewusst, dass der Crusader veralten würde, und so legte er Ende 1940 die Spezifikationen für einen Nachfolgepanzer fest, der voraussichtlich 1942 in Dienst gestellt und mit der 6-Pfünder-Kanone QF ausgestattet werden sollte .

Vauxhall antwortete mit dem A23, einer verkleinerten Version ihres Infanteriepanzers A22 Churchill . Dieser hätte eine 75 mm starke Frontpanzerung, einen 12-Zylinder-Bedford-Motor und eine fünfköpfige Besatzung gehabt und das gleiche Fahrwerk wie der A22 besessen.

Nuffield reichte den A24 ein, der weitgehend auf dem Crusader-Design basierte und von einer eigenen Version des Liberty-Motors angetrieben wurde – einem V12-Motor aus der Zeit des Ersten Weltkriegs , der mittlerweile völlig veraltet ist. Da das Design jedoch auf dem Crusader fußte, wurde erwartet, dass es schnell in Serie gehen könnte.

Der letzte Beitrag stammte von Leyland and Birmingham Railway Carriage & Wagon (BRC&W). Ihr Entwurf ^{[ c ]} ähnelte dem von Nuffield, jedoch mit anderer Federung und anderen Gleisen. ^{[ 8 ]}

Die Entwürfe wurden im Januar 1941 entgegengenommen und geprüft, wobei Nuffields A24 am 17. Januar zum Sieger erklärt wurde. Sechs Prototypen des Cromwell wurden für das Frühjahr 1942 bestellt. Diese trafen vier Monate verspätet ein, und zu diesem Zeitpunkt war der Entwurf bereits veraltet. Die Produktion wurde dennoch aufgenommen, doch im Einsatz erwies sich das Fahrzeug als zu schwach. Es wurden nur wenige Exemplare gebaut.

Verzögerungen im A24-Programm führten zu Forderungen, die QF-6-Pfünder-Kanone früher in Dienst zu stellen. Dies führte dazu, dass eine Reihe von aufgerüsteten Crusaders mit der 6-Pfünder-Kanone ausgestattet wurden. ^{[ 9 ]}

Mit Kriegsbeginn stellte Rolls-Royce die Automobilproduktion ein und gründete ein Konstruktionsteam, das nach anderen Einsatzmöglichkeiten für seine Konstruktionskompetenz suchte. Das Team entstand unter der Leitung von W. A. ​​Robotham in der Clan Foundry in Belper , nördlich von Derby . Sie begannen, Teile abgestürzter Merlin-Motoren zu bergen und aufzuarbeiten, um sie für andere Zwecke als die Luftfahrt zu verwenden.

Im Oktober 1940 traf Robotham Henry Spurrier von Leyland Motors, um über die Konstruktion britischer Panzer zu sprechen. Das Panzerkomitee benötigte dringend einen leistungsstärkeren Panzermotor, um den alternden Liberty-Motor zu ersetzen. Robotham und Spurrier beschlossen, einen überholten und überarbeiteten Rolls-Royce-Merlin -Motor zu Testzwecken in einen Leyland-Panzer einzubauen. Die Konstruktion hatte drei Prioritäten: ^{[ 10 ]}

• Um den Kompressor auszubauen und den Motor mit normalem Kraftstoff zu betreiben;
• Um den Motor in einen aktuellen Crusader-Panzer einzubauen , damit der Motor und die übrigen Elemente des Panzers unter höherer Belastung getestet werden können;
• Um das Kühlsystem so zu verbessern, dass der leistungsstärkere Motor im gleichen Raum gekühlt werden kann.

Sie entfernten den Kompressor von einem Merlin Mk. III, um die Leistung auf ein für den Panzereinsatz geeignetes Niveau zu reduzieren, kehrten die Drehrichtung des Motors um, um sie an die Panzergetriebe anzupassen, und bauten den so entstandenen Motor in einen von Leyland gebauten Crusader ein.

Das am 6. April 1941 in Aldershot ausgelieferte Triebwerk hatte aufgrund seiner hohen Geschwindigkeit Schwierigkeiten, die Laufzeiten zu messen; die geschätzte Höchstgeschwindigkeit lag bei 80 km/h (50 mph). Leyland veranlasste daraufhin die Serienproduktion von 1000 Exemplaren des Triebwerks unter dem Namen Meteor.

Da die Motorleistung verdoppelt wurde, zeigte sich schnell, dass die zusätzlichen Belastungen der Crusader-Komponenten umfangreiche Nacharbeiten erforderten, um die Zuverlässigkeit zu erhöhen. ^{[ 10 ]} Leyland verfügte über keine freien Kapazitäten, und die Nacharbeiten begannen mit Unterstützung von BRC&W. ^{[ 10 ]} Geplant war, diese Verbesserungen an den von BRC&W gebauten Versionen ihres ursprünglichen A24-Modells vorzunehmen.

Die Umrüstung des A24 Cromwell auf den Meteor-Motor war für Nuffield nicht akzeptabel, und so wurde in Zusammenarbeit mit Leyland eine neue Panzerspezifikation, der A27 Cromwell, entwickelt.

Mitte 1941 änderte Leyland seine Meinung aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kühlung. Dies bereitete dem Panzerausschuss große Sorgen, da Kühlungsprobleme bereits bei der vorherigen Generation der Panzer Crusader und Covenanter ein erhebliches Problem dargestellt hatten. Der Panzerausschuss hielt weiterhin am Meteor fest, doch um nicht alle Ressourcen in eine möglicherweise fehlerhafte Konstruktion zu investieren, wurde das Projekt in drei separate Fahrzeuge aufgeteilt:

• A24 Cromwell I unter Nuffield, später bekannt als "Cavalier". Dies basierte auf der bestehenden Spezifikation des Liberty-Motors und der Wilson-Lenkung, wobei die mit dem Crusader gesammelten Erfahrungen genutzt wurden.
• Der A27L Cromwell II wurde ursprünglich von English Electric entwickelt, die Konstruktion wurde jedoch von Leyland übernommen und später als „Centaur“ bekannt. Er sollte auf einem überarbeiteten und verbesserten Liberty-Motor von Morris Motors und dem neu verfügbaren Merrit-Brown-Getriebe basieren, das auch im Churchill-Panzer verwendet wurde. ^{[ 11 ]}
• Die A27M Cromwell III unter BRC&W führte den Namen Cromwell bis in die Serienproduktion und den Einsatz weiter. Sie basierte auf dem neuen Meteor-Motor und dem Merrit-Brown-Getriebe, war aber auch so konstruiert, dass bei Problemen der Liberty-Motor eingebaut werden konnte.

Diese frühen Konstruktionsbezeichnungen Cromwell I, II und III dürfen nicht mit den späteren Produktionsbezeichnungen Cromwell I, II usw. verwechselt werden, bei denen es sich um Produktionsvarianten der A27M handelte.

Während Leyland die Liberty-Lokomotive unter der Bezeichnung A27L weiterentwickelte, bestellte das Tank Board den Meteor-Motor direkt bei Rolls-Royce. Leyland schlug außerdem die Verwendung eines selbstentwickelten Dieselmotors vor, verwarf dieses Vorhaben jedoch später. BRC&W übernahm im September 1941 die Entwicklung der Cromwell-Lokomotive in Zusammenarbeit mit David-Brown (Getriebe), Rolls-Royce (Motor) und Leyland (Ketten und Kettenräder) und fertigte im Januar 1942 einen Prototyp an. ^{[ 11 ]}

Das Kühlsystem der Cromwell war eine Neuentwicklung und wurde über neun Monate in verschiedenen Konfigurationen getestet. Dazu gehörte die Entwicklung neuer Lüfterantriebe und Lufteinlasslamellen, die auf dem Triebwerksdeck der Cromwell zu sehen sind. Das so entstandene System für einen mit Meteor-Triebwerken ausgestatteten Panzer lieferte die notwendige Kühlleistung und reduzierte den Leistungsverlust beim Antrieb des Kühlsystems von 90 auf 30 PS. ^{[ 12 ]} „Fred Hardy, dem leitenden Entwicklungsingenieur bei Rolls-Royce Belper, gebührt die Ehre für die Entwicklung des Systems, das die Kühlprobleme schließlich löste. Es war eine herausragende Ingenieurleistung.“ ^{[ 10 ]} Dadurch wurde die Leistungssteigerung der Meteor gegenüber der Liberty noch deutlicher und die Entwicklung der A27 ermöglicht.

Der erste (aus Baustahl gefertigte) Prototyp eines mit einem Meteor-Motor ausgestatteten A27M Cromwell wurde im März 1942 zur Erprobung an die Armee ausgeliefert ^{[ 13 ]} , mehrere Monate vor dem A24, der ihm vorausgehen sollte, und auch vor dem A27L Centaur-Prototypfahrzeug, das im Juni 1942 ausgeliefert wurde. ^{[ 11 ]} Mit fast 600 PS (450 kW) erwies er sich bei den Tests als außergewöhnlich mobil.

Da Bedenken hinsichtlich der Produktionsrate der Meteor bestanden, wurden sowohl die Version A27L als auch die A27M bestellt. Parallel dazu begann die Entwicklung einer mit einer 17-Pfünder-Kanone bewaffneten Version gemäß Spezifikation A30, was zur Entwicklung der A30 Challenger führte .

Da die gesamte Produktionskapazität von Rolls-Royce für die Fertigung des Merlin-Triebwerks für Flugzeuge ausgelastet war, basierte die Produktion der Meteor-Version zunächst ausschließlich auf aus abgestürzten Flugzeugen geborgenen Teilen, wobei viele Triebwerke noch Absturzschäden aufwiesen. Es wurden alternative Bezugsquellen für die Fertigung des Meteor-Triebwerks geprüft. Selbst mit reduzierten Produktionsquoten konnte BRC&W die Nachfrage nach Cromwell-Triebwerken nicht decken, und Leyland übernahm die Entwicklung und Produktion sowohl der A27L- als auch der A27M-Versionen, einschließlich der Auftragsarbeiten. ^{[ 13 ]}

Rolls-Royce hatte zu dieser Zeit Schwierigkeiten, die Nachfrage nach dem Merlin, geschweige denn nach dem Meteor, zu decken. Rover hatte Probleme, Frank Whittles Power -Jets-W.2 -Strahltriebwerkskonstruktion in ein Serientriebwerk umzuwandeln, da die Feindseligkeiten zwischen den Ingenieuren von Power Jets und Rover zunahmen. Die Situation spitzte sich zu, als Whittle erfuhr, dass Rover (mit Genehmigung des Luftfahrtministeriums ) ein geheimes Projekt zur Entwicklung einer einfacher zu produzierenden „Durchgangsversion“ des W.2 ins Leben gerufen hatte. Whittle hatte über Stanley Hooker von der Kompressorenabteilung von Rolls-Royce Kontakt zu Rolls-Royce aufgenommen, um Unterstützung bei der Beschaffung einiger benötigter Teile zu erhalten, die Rover nicht herstellen konnte.

Gleichzeitig war MAP frustriert über die Beschwerden von Power Jets bezüglich Rover und des Fehlens eines brauchbaren Triebwerks und hatte im Dezember 1942 vorgeschlagen, dass Rolls-Royce Power Jets übernehmen solle. MAP war jedoch nicht in der Lage, dies zu erzwingen. ^{[ 14 ]} Die Lösung lag in einer Vereinbarung zwischen Rover und Rolls-Royce. Ernest Hives , der Chef von Rolls-Royce, hatte Whittle getroffen und war von dem Strahltriebwerk fasziniert (Rolls-Royce produzierte hauptsächlich Kolbenmotoren für die Luftfahrt). Er berief ein Treffen mit seinem Kollegen bei Rover, Spencer Wilks , ein, und die beiden trafen sich Ende 1942 im Pub „Swan and Royal“ in Clitheroe . Hives bot an, den Meteor gegen den W.2 einzutauschen, ein Angebot, das Wilks sofort annahm. Mit Zustimmung der Unternehmensleitungen und von MAP wechselten Rovers Strahltriebwerksteam und die Produktion zu Rolls-Royce, während Rover die Produktion des Meteor-Triebwerks in seinem Werk in Tyseley und auf einer zusätzlichen, von Morris Motors in Coventry eingerichteten Produktionslinie aufbaute. ^{[ 14 ] [ d ]}

Die Produktion begann im November 1942. Im August erhielten alle drei Modelle neue Namen: Der ursprüngliche A24 Cromwell I wurde zum Cavalier , der Liberty-betriebene A27L Cromwell II zum Centaur und der Meteor-betriebene A27M behielt den Namen Cromwell. ^{[ 15 ]} Rover benötigte einige Zeit, um die Produktionslinien für den Meteor vorzubereiten. Erst im Januar 1943 standen genügend Meteor-Motoren zur Verfügung, und die Produktion des A27M Cromwell begann. Die offizielle Übergabe von Meteor und W.2 erfolgte am 1. Januar 1943.

Um die Produktion der Meteor-Motoren zu steigern, benötigten Rover und Morris Werkzeugmaschinen aus den USA, deren Lieferung einige Zeit in Anspruch nahm. In der Zwischenzeit wurde die Centaur-Produktion fortgesetzt, um die Produktionslinien des Cromwell-Panzers nicht stilllegen zu müssen. Der Cromwell war – gemäß der damaligen Generalstabspolitik – ursprünglich primär für die Panzerabwehr bewaffnet, und die damalige 6-Pfünder -Kanone QF (eine Hochgeschwindigkeitskanone mit panzerbrechender Munition) erfüllte diese Anforderung. ^{[ 11 ]} Eine kleinere Anzahl von Panzern sollte mit der 95-mm-Haubitze Ordnance QF zum Verschießen von Spreng- und Nebelgranaten als Nahunterstützungspanzer ausgestattet werden.

Die britischen Erfahrungen im Nordafrikafeldzug zeigten, dass bei Durchbrüchen durch die feindlichen Linien Panzer zwar seltener angetroffen wurden, Panzerabwehrkanonen und Infanterie jedoch die Hauptziele darstellten. Die in Nordafrika von den USA gelieferten Panzer M3 Grant und M4 Sherman verfügten über eine 75-mm-Mehrzweckkanone , die eine wirksamere Sprenggranate als die 6-Pfünder-Kanone verschoss, allerdings auf Kosten der Durchschlagskraft. Dies wurde für britische Panzer als wünschenswert erachtet. Nachdem sich die Vickers 75-mm-HV-Kanone als zu groß für den Cromwell-Turm erwiesen hatte, begannen im Dezember 1942 die Arbeiten an der Ordnance QF 75 mm (einer Weiterentwicklung der 6-Pfünder-Kanone, die US-Munition verschoss) für den Einbau in britische Panzer. Anfang 1943 wurde die neue Generalstabspolitik verkündet: Britische mittlere Panzer sollten mit Mehrzweckkanonen ausgerüstet werden, die gegen die aktuellen deutschen Panzer wirksam waren, und von Panzern mit hochleistungsfähigen Panzerabwehrkanonen und Nahunterstützungswaffen unterstützt werden. ^{[ 11 ]} Mark IV Cromwells wurden ab Oktober 1943 mit 75-mm-Kanonen ausgeliefert. ^{[ 11 ] [ e ]}

Um die Fähigkeit zur Bekämpfung von Panzern der Achsenmächte aufrechtzuerhalten, sollte die Produktion aufgeteilt werden.

• 10 Prozent sind mit der 95-mm-Haubitze Ordnance QF ausgerüstet.
• 30 Prozent mit einer Hochgeschwindigkeitswaffe, entweder der 6-Pfünder-Kanone oder, im Rahmen der A30-Entwicklung, der 76-mm- 17-Pfünder-Kanone.
• 60 Prozent mit einer „Mehrzweckwaffe“

Angesichts der Probleme mit der 75-mm-Mehrzweckwaffe mittlerer Mündungsgeschwindigkeit hatte Vickers bereits mit der Entwicklung einer 75-mm-Hochgeschwindigkeitskanone begonnen, die amerikanische 75-mm-Munition, jedoch mit einer wesentlich höheren Geschwindigkeit, verschießen sollte.

Ein Wechsel zu Sherman-Panzern war für die britischen Streitkräfte nicht akzeptabel, da sie dadurch von der US-amerikanischen Panzerproduktion abhängig geworden wären. Der Cromwell mit Meteor-Motor und HV-Waffe erwies sich als überlegen in Leistung und Bewaffnung, während die US-amerikanischen Bemühungen zur Entwicklung des Sherman-Nachfolgers, des mittleren Panzers T20 , nicht genügend Beachtung fanden.

Ein Kompromiss wurde durch eine Reduzierung der britischen Panzerproduktion in den Jahren 1943 und 1944 erzielt. Gleichzeitig wurde der Einsatz von Sherman-Panzern verstärkt, die restlichen Panzer wurden als Ersatzteile geliefert. Die Centaur-Produktion war von dieser Reduzierung am stärksten betroffen, da sie nur noch aufrechterhalten wurde, um die Werke zur Herstellung von Cromwell-Rümpfen aufrechtzuerhalten, solange die Anzahl der Meteor-Motoren nicht ausreichte. Es war bereits vereinbart worden, dass die Centaur-Produktion mit der Steigerung der Meteor-Motorenproduktion eingestellt werden sollte. Auch die Liste der für die Produktionssteigerung der Meteor-Motoren benötigten Werkzeugmaschinen wurde festgelegt, sodass die Cromwell-Fertigung entsprechend angepasst werden konnte.

Parallel zu den Verhandlungen mit den USA traten Probleme beim Einsatz der 75-mm-Vickers-HV-Kanone im Cromwell auf, da ein größerer Turmring erforderlich war. Dessen Einführung wurde nun für Mitte 1944 erwartet, wodurch die meisten Cromwells weiterhin mit Mittelgeschwindigkeitskanonen, ähnlich denen der Shermans, ausgerüstet blieben. Die Entwicklung der Hochgeschwindigkeitsvariante wurde in eine separate Spezifikation aufgeteilt. Die neue A34- Version, ursprünglich nur als weitere Cromwell-Variante gedacht, erforderte schließlich umfangreiche Überarbeitungen, die zur Produktion des A34 Comet führten . Dieser nutzte eine Hochgeschwindigkeitskanone, die 17-Pfünder-Geschosse mit kleinerer Patrone aus einem kürzeren Rohr verschoss. In der Zwischenzeit wurde die Entwicklung der A27M-Version begonnen.

Der erste Feldtest des Designs fand im August/September 1943 statt. Dabei wurden Exemplare des Centaur und des Cromwell im Rahmen der Übung Dracula, einer 3.200 km langen Fahrt um Großbritannien, gegen Shermans (den dieselbetriebenen M4A2 ^{[ f ]} und den benzinbetriebenen M4A4 ^{[ g ]} ) getestet. Die Shermans erwiesen sich als mit Abstand die zuverlässigsten: Auf einer Gesamtstrecke von 22.508 km (13.986 Meilen) und mit 199 Mängeln benötigten sie lediglich 420 Stunden Wartung durch Spezialisten. Dies entspricht 0,03 Stunden pro Meile. Die Cromwells hingegen legten 18.639 km (11.582 Meilen) mit 367 Mängeln zurück und benötigten 814 Stunden Wartung, also 0,07 Stunden pro Meile. Die Centaur schaffte aufgrund ständiger Pannen nur 8.492 Meilen (13.667 km) mit 297 Defekten und benötigte 742 Stunden, was 0,087 Stunden pro Meile entspricht. ^{[ 16 ]}

Der Cromwell und der Centaur erhielten zusätzliche Zeit, um diese Probleme zu beheben. Die Probleme des Cromwell betrafen hauptsächlich Öllecks sowie Brems- und Kupplungsausfälle. Ein Beobachter merkte an, dass diese Mängel bekannt seien und eigentlich schon hätten behoben sein sollen. Die Besatzungen zeigten sich begeistert vom Design, insbesondere von der Geschwindigkeit und den Fahreigenschaften. Der Centaur wurde weitgehend abgelehnt; ein Beobachter äußerte die Hoffnung, dass die Einheiten nur zu Ausbildungszwecken damit ausgerüstet würden. Dieselben Tester sprachen sich einstimmig für den Sherman aus. ^{[ 16 ]} Ein ähnlicher Test im November zeigte, dass sich der Cromwell verbesserte, während der leistungsschwache Centaur nicht besser abschnitt als beim ersten Test.

Parallel zur Cromwell-Produktion ermöglichte die Centaur-Produktionskonstruktion auch die spätere Umrüstung auf den Meteor-Motor. Eine kleine Anzahl wurde für Testzwecke als Cromwell III und Cromwell X nachgerüstet. Nachdem sich der Cromwell bewährt hatte, wurden größere Stückzahlen in der Serienproduktion mit dem Meteor-Motor ausgestattet und als Cromwell III und IV bezeichnet (nicht zu verwechseln mit dem früheren Cromwell-III-Entwicklungsprojekt). ^{[ 17 ]}

Die Konstruktion des Serienmodells wurde am 2. Februar 1944 finalisiert, als Leyland die Spezifikationen für das sogenannte „Battle Cromwell“ veröffentlichte.

Dies umfasste eine Reihe kleinerer Änderungen am Grunddesign, darunter 6 mm (0,24 Zoll) zusätzliche Panzerung unterhalb des Mannschaftsraums, die Einführung einer Rundumsichtkuppel für den Kommandanten, das Verschweißen aller Verbindungen zur Wasserdichtmachung und Verstärkung des Panzers sowie die Standardisierung auf die A27M-Version mit Meteor-Motor und Merritt-Brown-Getriebe.

Die endgültige Cromwell-Spezifikation wurde während der laufenden Produktion des Cromwell III und IV eingeführt und veränderte Aussehen und Spezifikationen beider Fahrzeuge. Gegen Ende des Krieges wurde die Spezifikation für den Cromwell VII weiter verbessert, was ein Modernisierungsprogramm zur Folge hatte.

Centaur und Cavalier erfüllten nie die Anforderungen für den Fronteinsatz. Die meisten wurden zu Ausbildungszwecken verwendet, obwohl einige wenige bemerkenswerte Ausnahmen auch im Kampfeinsatz zum Einsatz kamen.

Die Gesamtproduktion des A27 umfasste 4.016 Panzer, davon 950 Centaur und 3.066 Cromwell. Weitere 375 Centaur-Wannen wurden für einen Flugabwehrkanonenturm gefertigt; davon wurden jedoch nur 95 fertiggestellt. Die Produktion des Centaur wurde von Leyland Motors , die des Cromwell von der Birmingham Railway Carriage and Wagon Company (BRC&W) geleitet. Da die benötigten Stückzahlen die Produktionskapazitäten einzelner Unternehmen überstiegen, bauten auch mehrere andere britische Firmen Centaur- und Cromwell-Panzer. Zu den beauftragten Firmen gehörten English Electric , Harland and Wolff , John Fowler & Co. , LMS Railway , Metro-Cammell , Morris Motors und Ruston-Bucyrus . ^{[ 18 ]}

Die Produktion von Cromwell und Centaur wurde in zwei Gruppen aufgeteilt. ^{[ 17 ]} Die Cromwell sollte von BRC&W und Metro-Cammell gebaut werden, während die Centaur von Leyland, English Electric, Harland & Wolf, John Fowler & Co., LMS, Morris und Ruston-Bucyrus gefertigt werden sollte. Nuffield stellte die Produktion ebenfalls auf die Centaur um, nachdem der Auftrag für die Cavalier abgeschlossen war. Um die Produktionskapazität der Cromwell zu erhöhen, verlagerte English Electric die Fertigung von der Centaur auf die Cromwell, behielt aber die Werkzeuge für die Centaur bei. Dies führte dazu, dass einige Cromwells mit Centaur-Rümpfen gebaut wurden. Bis Januar 1943, dem Produktionsbeginn, hatte Leyland die Produktions- und Konstruktionsleitung für die A27-Serie übernommen und auch Zulieferer mit der Komponentenfertigung beauftragt. ^{[ 13 ]} Aufzeichnungen belegen, dass auch John Fowler & Co. beide Varianten produzierte. Vauxhall produzierte zwei Cromwell-Prototypen – mit einem dem Churchill ähnlichen Turm – in der Erwartung, nach dem Produktionsende des Churchill im Jahr 1943 Cromwells bauen zu können. Die Churchill-Produktion wurde jedoch verlängert, woraufhin Vauxhall aus dem Cromwell-Programm ausstieg. ^{[ 19 ]}

Der Rahmen war genietet, später wurde geschweißt. Die Panzerplatte war mit dem Rahmen verschraubt; große Befestigungspunkte an der Außenseite der Platte dienten der Befestigung des Turms. Die Federung war vom Christie-Typ mit langen, spannungsbehafteten Schraubenfedern, die nach hinten abgewinkelt waren, um die Rumpfseiten niedrig zu halten. Von den fünf Laufrollen pro Seite waren vier mit Stoßdämpfern ausgestattet. Die Ketten wurden hinten über Kettenräder angetrieben und die Spannung am vorderen Leitrad eingestellt – dies entsprach britischer Standardpraxis. Einige Varianten wurden mit 360 mm breiten Ketten gefertigt; später kamen 394 mm breite Ketten zum Einsatz. Wie bei früheren Kreuzerpanzern mit Christie-Federung gab es keine Stützrollen; die Kette wurde stattdessen auf den Laufrollen aufgelegt, bekannt als „Schlackeketten“-Konstruktion. Die Rumpfseite bestand aus zwei beabstandeten Platten, zwischen denen die Federungselemente angeordnet waren. Die äußere Platte wies Aussparungen für die Bewegung der Laufrollenachsen auf.

Das Getriebe verfügte über fünf Vorwärts- und einen Rückwärtsgang. Der erste Gang war für „enge Platzverhältnisse, steile Anstiege oder scharfe Kurven“ vorgesehen. ^{[ 20 ]} Das Getriebe war das neue Merrit-Brown Z.5, das eine Differenziallenkung ohne Kupplung oder Bremsen ermöglichte – ein bedeutender Fortschritt in der Konstruktion. Es verlieh dem Cromwell eine hervorragende Manövrierfähigkeit. Der Meteor-Motor leistete 540 PS (400 kW) bei 2.250 U/min und verlieh dem Cromwell sowohl Geschwindigkeit als auch Wendigkeit. Dies war die maximale Drehzahl, die durch in die Magnetzündung integrierte Drehzahlbegrenzer begrenzt wurde. Der Kraftstoffverbrauch mit Normalbenzin (67 Oktan ) lag je nach Gelände zwischen 0,5 und 1,5 Meilen pro Gallone.

Der Fahrer saß rechts im vorderen Teil des Rumpfes, der Rumpfschütze links, getrennt durch ein Schott. Der Fahrer verfügte über zwei Periskope und ein Visier im vorderen Rumpfbereich. ^{[ 21 ]} Das Visier konnte vollständig geöffnet oder eine kleine Klappe darin geöffnet werden; im letzteren Fall schützte ein dicker Glasblock den Fahrer. Der Schütze hatte ein einzelnes Zielperiskop. ^{[ 21 ]} Ein Schott mit Zugangsöffnungen trennte Fahrer und Rumpfschütze vom Kampfraum. Ein weiteres Schott trennte den Kampfraum vom Motor- und Getrieberaum. Der Motorraum wurde durch die Oberseite beider Seitenwände und das Dach mit Kühlluft versorgt und nach hinten abgeführt. Um das Durchfahren von bis zu 1,2 m tiefem Wasser zu ermöglichen, konnte eine Klappe über den untersten Luftauslass geschoben werden. ^{[ 22 ]} Die Luft für den Motor konnte aus dem Kampfraum oder von außen angesaugt und anschließend durch Ölbadreiniger geleitet werden. Es wurde so modifiziert, dass die Abgase umgeleitet wurden und nicht in den Kampfraum gelangten, ein Problem, das auftrat, wenn Panzer zum Vorrücken zusammengezogen wurden. ^{[ 23 ]}

Im Juni 1944 kam der Cromwell im Rahmen der Operation Overlord , der alliierten Invasion in der Normandie, zum Einsatz. Er wurde von den Besatzungen unterschiedlich aufgenommen: Er war zwar schneller und hatte ein niedrigeres Profil als der Sherman-Panzer , aber auch kleiner und bot weniger Platz. Der Cromwell verfügte über eine 64 mm starke Frontpanzerung, verglichen mit 51 mm an der Frontpanzerung der frühen Shermans. Diese war jedoch nicht geneigt und daher in der Praxis weniger effektiv. ^{[ 7 ]} Später wurden 123 Cromwells mit einer zusätzlichen Panzerung an der Wannenfront produziert, die 101 mm stark war. ^{[ 24 ]}

Gemäß der britischen Panzerdoktrin war das Fahrzeug für den Einsatz im Fahren ausgelegt. Der Turm verfügte über hydraulisch angetriebene Schwenkmotoren mit proportionaler Geschwindigkeitsregelung. Spätere Fahrzeuge waren mit einer Rundumsichtkuppel ausgestattet, die dem Kommandanten die Identifizierung und Verfolgung von Zielen ermöglichte. Richtschütze und Kommandant besaßen dreh- und schwenkbare Vickers-Gundlach-Panzerperiskope , während in der drehbaren Kuppel zwei feste Periskope angebracht waren. ^{[ 25 ]} Koaxial zur Hauptbewaffnung war ein 7,92-mm -Besa-Maschinengewehr montiert, das vom Richtschützen bedient wurde. Ein zweites war kardanisch an der Vorderseite der Wanne aufgehängt und konnte um 45 Grad horizontal und 25 Grad vertikal geschwenkt werden. Die Zielerfassung erfolgte über ein Fernrohr Nr. 35, das über ein Gestänge mit der Lafette verbunden war. Auf dem Turmdach befand sich ein 2-Zoll-Bombenwerfer, der nach vorn gerichtet war. Dreißig Nebelgranaten wurden mitgeführt.

Die frühen Cromwell-Modelle waren mit der 57-mm- QF-6-Pfünder-Kanone ausgestattet. Mit der neuen panzerbrechenden Treibspiegelgranate , die ab Anfang 1944 in größeren Stückzahlen verfügbar war, konnte diese Kanone auf Entfernungen um die 910 m über 100 mm Stahlpanzerung durchschlagen und war somit gegen fast alle Panzer wirksam. Britische Panzerbesatzungen hatten sich lange über das Fehlen einer brauchbaren Sprenggranate für Angriffe auf weiche Ziele wie Lastwagen, Panzerabwehrkanonen und Infanteriestellungen beschwert. Zwar war eine Sprenggranate für die 6-Pfünder-Kanone eingeführt worden, diese erwies sich jedoch als weitgehend nutzlos – das Kaliber der Kanone war schlichtweg zu klein, um eine wirksame Sprengladung zu transportieren. Dies war kein Zufall; die damalige britische Panzerpolitik sah verschiedene Modelle desselben Panzers mit spezialisierten Waffensystemen als bessere Lösung für dieses Problem vor als eine Universalkanone, die alle Aufgaben erfüllen sollte.

Die Erfahrungen mit der US-amerikanischen 75-mm-Kanone M3 legten nahe, dass diese Annahme falsch war. Eine Kanone könne nicht gleichzeitig gegen Panzer und weichere Ziele eingesetzt werden. Daraufhin begann Vickers mit der Entwicklung einer 75-mm-Kanone mit 50 Kalibern Länge. Diese sollte dieselbe Sprenggranate wie die US-Kanone verschießen, jedoch mit einer höheren Treibladung, um die Panzerabwehrwirkung zu steigern. Als im Mai 1943 erste Exemplare dieser Waffe eintrafen, wurde deutlich, dass sie in keinen Turm passte, der mit dem Drehkranz des Cromwell kompatibel war. Das Problem wurde schließlich gelöst, indem man erkannte, dass die 6-Pfünder-Kanone auf 75 mm aufgebohrt werden konnte und unveränderte US-Munition verschießen konnte. Obwohl dies zu einer geringeren Panzerabwehrleistung führte, wurde dies als akzeptabler Kompromiss für die schnelle Einführung der Sprenggranaten angesehen. Die 75-mm-ROQF-Kanone konnte problemlos gegen die 6-Pfünder-Kanone ausgetauscht werden, und neue Modelle mit dieser Kanone wurden als Mark V bezeichnet. Die 75-mm-ROQF-Kanone war die Hauptbewaffnung der meisten produzierten Cromwell-Panzer. Eine Nahunterstützungsversion des Cromwell war anstelle der 75 -mm-Kanone mit der 95-mm-QF-Haubitze ausgestattet . Auch diese verschoss Sprenggranaten, ihre Hauptaufgabe bestand jedoch im Abwurf von Nebelgranaten zur Deckung der anderen Panzer der Einheit. Bei einigen Führungs- oder Beobachtungspanzern wurde die Bewaffnung entfernt, um im Turm Platz für weitere Funkgeräte zu schaffen. Diese Panzer wurden mit einer Attrappe aus Holz ausgestattet, um für den Feind nicht aufzufallen und kein feindliches Feuer auf sich zu ziehen.

Abgesehen vom Motor und seinen Nebenaggregaten (Lüfter, Kühler, Kupplung usw.) weisen die Fahrzeuge eine sehr ähnliche Konstruktion auf. Trotz dieser Ähnlichkeit gab es aufgrund unterschiedlicher Konstruktions- und Produktionsphasen einige kleinere Unterschiede zwischen Cromwell und Centaur. Die Erhöhung des Konstruktionsgewichts des Cromwell von 24 auf 27 Tonnen (24 auf 27 t) erforderte während des Konstruktionsprozesses eine Überarbeitung des Fahrwerks, die beim Centaur nicht zum Tragen kam. ^{[ 12 ]} Der Cromwell verfügte über ein robusteres Fahrwerk mit längeren Querlenkern. Stoßdämpfer und Federn des Cromwell wurden gegenüber dem Cavalier verbessert und auf vier erhöht (gegenüber drei beim Centaur).

Die Art der Kettenspannung ist ein häufig genannter Unterschied. Ursprünglich verwendete die auf dem A24 Cavalier basierende Konstruktion ein Schneckengetriebe zur Kettenspannung. Dieses erwies sich als langsam und führte zu Verschmutzungen. BRC&W entwickelte daraufhin einen alternativen Ratschenmechanismus, basierend auf dem Valentine-Panzer . Dieser wurde in die Konstruktion des A27M Cromwell integriert und ermöglichte es dem Panzer außerdem, breitere 390-mm-Ketten (15,5 Zoll) zu verwenden. ^{[ 26 ]} Der Centaur unter Leyland wurde ohne diese Entwicklung weitergeführt. Einige dieser Unterschiede sind bei Cromwells mit Centaur-Wannen erkennbar, viele wurden jedoch mit der Einführung der endgültigen Cromwell-Spezifikation beseitigt. Dies betraf auch die Cromwell-Methode der Kettenspannung. ^{[ 17 ]}

Der Cavalier ist leicht an seiner Heckpanzerung zu erkennen, die horizontale, schräge Auspuffschlitze im Crusader-Stil aufweist. ^{[ 27 ]} Sowohl der Cromwell als auch der Centaur besitzen eine flache Heckpanzerung, deren Abgase direkt hinter dem Motordeck nach oben entweichen. Aus diesem Grund wurde bei vielen Cromwell- und Centaur-Fahrzeugen eine Verkleidung angebracht, die die Abgase so leitete, dass sie nicht wieder in den Kampfraum gelangen konnten.

Die frühere Anforderung eines mit einer 17-Pfünder-Kanone bewaffneten Panzers gewann an Bedeutung, als die 75-mm-HV-Kanone Vickers im Kaliber .50 nicht in den Cromwell passte. BRC&W hatte bereits früh im Entwicklungsprozess mit der Entwicklung einer Version des Cromwell begonnen, die die leistungsstärkere 17-Pfünder-Kanone Ordnance QF (76,2 mm) tragen sollte. Dies erforderte einen deutlich größeren Turmdrehkranz, was wiederum eine Verlängerung der Wanne (mit je einem zusätzlichen Laufrad auf jeder Seite, insgesamt sechs) und eine Verbreiterung des mittleren Wannenabschnitts notwendig machte. Das Ergebnis war der A30 Cruiser Mk VIII Challenger , der jedoch seine Grenzen hatte und nur 200 Stück produziert wurden. ^{[ 28 ] [ h ]} Obwohl erfolgreich, wurde die Produktion zugunsten der deutlich einfacheren Umrüstung von Sherman Fireflys eingestellt , die ursprünglich als Sicherheitsmaßnahme für das A30-Programm entwickelt worden waren. ^{[ 28 ]} Dadurch konnten größere Stückzahlen eingesetzt werden.

Die Entwicklung der 75-mm-Kanone Vickers HV 50 wurde fortgesetzt, wobei der Kaliberdurchmesser vergrößert wurde, um modifizierte Versionen der 17-Pfünder-Munition zu verschießen. Diese Kanone und ihre Munition waren für einen Turm konzipiert, der in eine überarbeitete Konstruktion in Cromwell-Größe passte. Daraus entstand die 77-mm-HV-Kanone mit nur geringfügig geringerer Leistung als die 17-Pfünder-Kanone. Bis zur Fertigstellung dieser Waffe waren bereits zahlreiche weitere Änderungen am Panzerdesign vorgenommen worden, woraus der Comet hervorging , der Cromwell und Challenger ablöste.

Die Konstruktionsvorgaben für den A24 waren ursprünglich durch die damals verfügbaren Panzermotoren mit nur 300 PS und entsprechend begrenztem Gewicht eingeschränkt. Die Weiterentwicklung zum A27M erhöhte das Gewicht zwar geringfügig, doch der Einbau eines 600-PS-Motors verdoppelte das Leistungsgewicht nahezu und führte zu einem sehr schnellen Panzer. In Kombination mit dem Merrit-Brown-Getriebe ermöglichte dies dem Panzer, während er gleichzeitig beide Ketten antrieb und so seine Geschwindigkeit beim Manövrieren beibehielt. Panzer wie der Sherman oder der T-34 hingegen verloren beim Kurvenfahren an Leistung und wurden dadurch zwangsläufig langsamer.

Der Cromwell war der schnellste britische Panzer im Zweiten Weltkrieg mit einer Höchstgeschwindigkeit von 64 km/h (40 mph). ^{[ 29 ]} Diese Geschwindigkeit erwies sich sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung als äußerst vorteilhaft, da sie das Ausmanövrieren des Gegners ermöglichte. Mindestens ein Fall ist bekannt, in dem Fahrzeugkommandanten die hohe Geschwindigkeit des Panzers nutzten, um große Abgründe zu überwinden. In den Niederlanden gelang es einer Gruppe von drei Cromwells, einen 6,1 m (20 Fuß) breiten Kanal zu überspringen, als sie von feindlichen Truppen überrascht wurden. ^{[ 30 ]} Diese Geschwindigkeit erwies sich selbst für die Christie-Federung als zu hoch , und bei späteren Modellen wurde die Achsübersetzung geändert, um die Höchstgeschwindigkeit auf 51 km/h (32 mph) zu reduzieren, was für die damalige Zeit immer noch schnell war. ^{[ 31 ]}

Die Bewaffnung des Cromwell wurde von der 6-Pfünder-Kanone auf die Mehrzweckkanone 75 mm umgestellt. Dies führte zu einer deutlichen Verringerung der Durchschlagskraft im Vergleich zur neueren, panzerbrechenden 6-Pfünder-Munition mit Treibspiegel , die nun verfügbar war. Gleichzeitig ermöglichte die neue Kanone den Einsatz von Sprenggranaten, die gegen andere Ziele wie Panzerabwehrkanonen wirksamer waren . Die 75-mm-Kanone mit hoher Mündungsgeschwindigkeit wurde entwickelt, um sowohl gute Panzerabwehr- als auch Sprengwirkung zu erzielen. Im Mai 1943 erwies sie sich jedoch als zu groß für den Cromwell. Dieses Problem führte zur Entwicklung der A34 Comet , deren Rohrdurchmesser auf 76,2 mm vergrößert wurde, um die 17-Pfünder-Munition zu verwenden, allerdings mit kleineren Hülsen und weniger Treibladung. Das Fehlen einer Waffe mit hoher Mündungsgeschwindigkeit erwies sich als erhebliche Einschränkung gegen Gegner wie den Tiger , und der Cromwell war auf seine Mobilität angewiesen.

Die Mehrzweckkanone 75 mm verschoss dieselbe Munition wie die US-amerikanische 75-mm-Kanone des Sherman und wurde später im Krieg auch im Churchill und anderen britischen Panzern verbaut. Ihre Spreng- und panzerbrechende Wirkung entsprach in etwa der des mit der 75-mm-Kanone ausgerüsteten Sherman. Die Geschwindigkeit und das niedrige Profil des Cromwell verschafften ihm jedoch einen Vorteil gegenüber dem Sherman, da sie ihm das Überraschungsmoment ermöglichten und das Gegenfeuer erschwerten. Cromwell-Besatzungen in Nordwesteuropa konnten die schwereren und trägeren deutschen Panzer dank ihrer überlegenen Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit und Zuverlässigkeit erfolgreich umgehen.

Die Panzerung des Cromwell variierte zwischen 8 mm und 76 mm. Bei den von BRC&W komplett geschweißten Fahrzeugen ermöglichte das durch das Schweißen eingesparte Gewicht die Anbringung zusätzlicher Panzerplatten an Bug, Fahrerstandplatte und Turmfront, wodurch die maximale Panzerungsstärke dort auf 102 mm erhöht wurde. Diese Fahrzeuge sind an ihren Nummern des Kriegsministeriums mit dem Suffix „W“ erkennbar, z. B. T121710W. Die Panzerung war vergleichbar mit der des Sherman, obwohl der Cromwell nicht über die schräge Frontpanzerung des Sherman verfügte . Während der Cromwell den meisten Achsenpanzern ebenbürtig war, konnte er es nicht mit der Panzerung und Bewaffnung der neuesten deutschen schweren Fahrzeuge aufnehmen, die zur gleichen Zeit entwickelt wurden. Die britische Panzerentwicklung durchlief mit dem Comet- Kreuzer eine weitere Phase, bevor der Centurion-Panzer entwickelt wurde .

Der Cromwell-Panzer kam mit der alliierten Invasion in der Normandie im Juni 1944 an vorderster Front zum Einsatz. Cromwells landeten am D+1 mit den folgenden Streitkräften. Sie waren an umfangreichen Gefechten mit der britischen Armee beteiligt und gehörten zur 6. Luftlandedivision , 7. Panzerdivision , 11. Panzerdivision , Garde-Panzerdivision und 1. (Polnischen) Panzerdivision . Der Panzer wurde außerdem von der 1. (Tschechoslowakischen) Unabhängigen Panzerbrigade als Teil der Ersten Kanadischen Armee in Dünkirchen eingesetzt. ^{[ 17 ]}

Der Cromwell diente als Hauptpanzer in den Panzerbrigaden der 7. Panzerdivision und wurde gleichzeitig in den Panzeraufklärungsregimentern der anderen britischen Panzerdivisionen, der Garde-Panzerdivision und der 11. Panzerdivision, in Nordwesteuropa eingesetzt. Er bewährte sich in dieser Aufgabe aufgrund seiner Geschwindigkeit und seines niedrigen Profils. ^{[ 32 ]} Der Panzer wurde für seine Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit gelobt, während sein niedriges Profil ihn schwerer erkennbar machte.

Die Standard-75-mm-Kanone konnte die meisten deutschen Panzerfahrzeuge bekämpfen, und die Sprenggranate war wirksam, konnte aber die Front schwererer deutscher Panzer wie Tiger oder Panther nicht durchschlagen . Obwohl dies auf dem Schlachtfeld selten vorkam, traf man während der Schlacht in der Normandie die meisten dieser deutschen Fahrzeuge im britischen Sektor an. Das Problem mit der 75-mm-Kanone zeigte sich vielleicht am deutlichsten in der Schlacht von Villers-Bocage, in der die Cromwell-Panzer nicht in der Lage waren, deutsche Tiger-Panzer frontal mit einer realistischen Erfolgschance anzugreifen. ^{[ 33 ]} Dennoch wurden in der Schlacht mehrere Tiger von britischen Streitkräften zerstört.

Die 75-mm-HV-Kanone sollte dieses Problem beheben, erwies sich jedoch vor ihrer Einführung als zu groß für den Turm des Cromwell. ^{[ 17 ]} Stattdessen kämpften Cromwells an der Seite der mit 17-Pfünder-Kanonen bewaffneten Sherman Fireflys oder Challengers , die beide Panther und Tiger auf übliche Kampfdistanzen zerstören konnten. Cromwells (und die mit 75-mm-Kanonen bewaffneten Shermans) wurden durch diese Fahrzeuge in unterschiedlichen Verhältnissen von 1/2 bis 1/3 pro Zug ergänzt. Obwohl dies eine gute Lösung für das Problem der schweren deutschen Panzer darstellte, erhöhte es die Komplexität für die Gefechtsführer, da die 17-Pfünder-Panzer taktisch innerhalb einer Formation positioniert werden mussten. Diese Komplikation war jedoch nicht nur für die britische Armee relevant; die USA wandten ähnliche Methoden an und standen mit ihren 75-mm-Sherman-Panzern vor demselben Problem.

Diese Situation hielt bis zur Entwicklung des A34 Comet an, der mit der neuen 77-mm-HV-Kanone ausgestattet war und somit die Notwendigkeit gemischter Verbände beseitigte. ^{[ 17 ]}

Im Gegensatz dazu wurde der Centaur hauptsächlich für Ausbildungszwecke eingesetzt; nur Fahrzeuge in Spezialrollen kamen zum Kampfeinsatz. Die Version Centaur IV zur Nahunterstützung, ausgestattet mit einer 95-mm-Haubitze, war am D-Day in geringer Stückzahl als Teil der Royal Marine Armoured Support Group im Einsatz . Ursprünglich für den Einsatz von Landungsbooten ^{[ 32 ]} und als stationäre Bunker vorgesehen, behielten diese Exemplare die Motoren, sodass die Marines die Panzer ins Landesinnere fahren konnten. ^{[ 17 ]} Einige Centaurs wurden auch zu Pionierfahrzeugen, wie beispielsweise gepanzerten Bulldozern, umgerüstet.

Der Sherman blieb der am weitesten verbreitete Panzer in britischen und anderen Panzereinheiten des Commonwealth in Europa. Der Cromwell wurde seinerseits von einer geringen Anzahl des Comet-Panzers abgelöst. Dieser basierte auf dem Cromwell und teilte viele Komponenten mit ihm, war aber von Anfang an für den Einbau einer überlegenen Kanone, der 77-mm-Panzerkanone (einer Version der 17-Pfünder-Kanone mit anderer Munition), konzipiert. ^{[ 34 ]} Nur die 11. Panzerdivision wurde vor Kriegsende vollständig mit dem Comet neu ausgerüstet.

• 2. Bataillon Welsh Guards ^{[ 35 ]}
• 8. Königliche Irische Husaren des Königs ^{[ 35 ]}
• 1. Königliches Panzerregiment ^{[ 35 ]}
• 5. Königliches Panzerregiment ^{[ 35 ]}
• 4. County of London Yeomanry (Scharfschützen) (bis Juli 1944) ^{[ 35 ]}
• 5. Royal Inniskilling Dragonergarde ^{[ 35 ]}
• 2. Northamptonshire Yeomanry (bis August 1944) ^{[ 35 ]}
• 15./19. Königliche Husaren (ab August 1944) ^{[ 35 ]}
• 6. Luftlande-Aufklärungsregiment, RAC , innerhalb der 6. Luftlandedivision ^{[ 35 ]}
• 16. Selbstständige Panzerbrigade (Polnisch)
• 10. berittenes Schützenregiment (Polnisch) ^{[ 35 ]}
• Royal Marines Armoured Support Group (Centaur IV) ^{[ 35 ]}

Israel erwarb 1948 zwei Cromwell-Panzer, nachdem die britischen Sympathisanten Mike Flanagan und Harry McDonald diese von abziehenden britischen Truppen in Haifa gestohlen und den Israelis übergeben hatten. Die Panzer dienten während des Arabisch-Israelischen Krieges von 1948 in den israelischen Verteidigungsstreitkräften . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Während des Koreakriegs verfügten die Briten über insgesamt 14 Cromwell-Panzer: sechs beim 8. King’s Royal Irish Hussars Regiment und acht beim 45. Feldregiment der Royal Artillery. Die Cromwell-Panzer der Royal Artillery waren Artilleriebeobachtungspanzer ohne Hauptgeschütz, dafür aber mit erweiterter Beobachtungs- und Kommunikationsausrüstung. ^{[ 38 ]}

Im Dezember 1950 wurden 14 Panzer zur „Cooper Force“ unter dem Kommando von Captain Donald Ashley-Cooper zusammengefasst und nach Jangheung, Yangju , verlegt , um das 1. Bataillon des Royal Ulster Rifles Regiment zu unterstützen, dessen Aufgabe die Verteidigung des Nordwestens von Seoul war . In der Nacht zum 3. Januar 1951 zogen sich das 1. Bataillon der Royal Ulster Rifles und die Cooper Force auf Befehl ihres Oberkommandos zurück. Dabei fielen 157 Soldaten, und alle Panzer wurden zerstört oder auf der Flucht durch die Schlucht ohne Schutz durch eigene Einheiten zurückgelassen. ^{[ 38 ]}

Einer der von den kommunistischen Streitkräften erbeuteten Cromwell-Panzer wurde am 1. Februar in der Nähe der Hangang-Eisenbahnbrücke von einem britischen Centurion-Panzer zerstört. Ein weiterer erbeuteter Panzer, der von den Kommunisten in Wolmido bei Incheon stationiert worden war, wurde am 10. Februar von südkoreanischen Marinesoldaten zurückerobert. ^{[ 38 ]} Amerikanische Marinesoldaten halfen den südkoreanischen Marinesoldaten bei der Reparatur des zurückeroberten Cromwells. Dieser war jedoch nur wenige Tage im Einsatz, bevor er an seinen ursprünglichen Besitzer, die Briten, zurückgegeben wurde. ^{[ 39 ]}

Cromwell-Panzer wurden auch von der Tschechoslowakei eingesetzt.

Anfang 1946 , zu Beginn des griechischen Bürgerkriegs, wurden der griechischen Armee 52 Centaur-I-Panzer geschenkt, die jedoch aufgrund fehlenden Personals eingelagert wurden. 1947 kehrten die ersten griechischen Offiziere von Lehrgängen in Großbritannien zurück, und die Ausbildung der Panzerbesatzungen begann. Im April 1948 wurden die Centaur-Panzer in drei Kompanien organisiert, zunächst mit den Nummern II, IX und XI, ein Jahr später jedoch in 381, 382 und 383 umbenannt und vorübergehend den Aufklärungsregimentern 391, 392 und 393 unterstellt. Da die Kämpfe hauptsächlich in Gebirgsregionen stattfanden, kamen die Centaur-Panzer nur begrenzt zum Einsatz, erwiesen sich aber als nützlich bei der Unterstützung von Infanterieeinheiten und der Verteidigung bewohnter Gebiete. Nach Kriegsende im Oktober 1949 wurden die drei Centaur-Kompanien zum Panzerregiment 391 zusammengeführt. Die Centaur-Panzer wurden durch in den USA gebaute M47 ersetzt und 1962 verkauft und verschrottet. ^{[ 40 ]} Ein Centaur ist im griechischen Panzermuseum erhalten. ^{[ 41 ]}

Die britische Armee, Österreich und Jordanien nutzten nach dem Krieg den Charioteer, eine Weiterentwicklung des Cromwell mit größerer Kanone . Jordanische Fahrzeuge kamen in Konflikten im Nahen Osten zum Einsatz.

• Tschechoslowakei
• Griechenland
• Frankreich : 1944 wurden der französischen Armee bis zu 150 Panzer des Typs Cromwell geliefert. Einige Quellen legen nahe, dass es sich dabei ausschließlich um Centaur I und Cavalier I handelte. Das 4. Kürassierregiment erhielt im März 1945 Cromwell VII. ^{[ 42 ]} Diese wurden 1945 verschrottet, und der Turm wurde zum Bau von Befestigungsanlagen in Indochina verwendet.
• Israel
• Nordkorea : Eine Handvoll Soldaten, die während des Koreakriegs von der britischen Cooper Force erbeutet wurden. ^{[ 38 ]}
• Südkorea : 1 Person wurde von Nordkorea zurückerobert und anschließend nach Großbritannien zurückgebracht. ^{[ 38 ]}
• Polen  : ein Regiment der 1. Panzerdivision, das 1944-45 in Nordwesteuropa diente
• Portugal
• Vereinigtes Königreich

Die Entwicklung der Rumpftypen und der Bewaffnung erfolgte unabhängig voneinander. Die Rumpftypen galten für alle Varianten. Eine einzelne Kennzeichnung konnte bis zu vier Typen umfassen, und ein Typ bis zu sechs Kennzeichnungen, was die Klassifizierung komplex machte. Verschiedene Hersteller verwendeten Kombinationen aus Kennzeichnung und Typ. ^{[ 43 ]}

Cromwell I

Frühe Fahrzeuge waren mit der Royal Ordnance QF 6-Pfünder- Kanone (57 mm) (mit 64 Schuss Munition) bewaffnet. Aufgrund der Umstellung von der 6-Pfünder-Kanone (57 mm) auf die 75-mm-Kanone wurden nur 357 Stück produziert.

Cromwell II

Ein von Vauxhall gebautes Prototypfahrzeug mit gegossenem Turm, ähnlich dem Churchill VII . Dieses Fahrzeug ging jedoch nicht in Serie.

Cromwell III

Die Wanne des Centaur I wurde mit einem Meteor V12-Motor nach A27M-Standard ausgestattet. ^{[ 44 ]} Im Turm befand sich eine Royal Ordnance QF 6-Pfünder-Kanone . Aufgrund der Seltenheit des Centaur I wurden nur etwa 200 Stück produziert.

Cromwell IV

Die Wanne des Centaur III wurde mit einem Meteor-Motor ausgestattet. ^{[ 44 ]} Der Turm beherbergt eine 75-mm-ROQF-Mk-V- Kanone. Spätere Cromwell IV-Modelle erhielten die endgültige Spezifikation, wodurch einige Merkmale (wie z. B. der Kettenspanner) auf den normalen Cromwell-Standard angepasst wurden. Mit über 1.935 produzierten Einheiten ist dies die am häufigsten gefertigte Variante.

Cromwell V

Cromwell wurde nach den endgültigen Spezifikationen gebaut und mit der 75-mm-Kanone bewaffnet.

Cromwell VI

Cromwell wurde gemäß der endgültigen Spezifikation gebaut und mit einer 95-mm-Haubitze bewaffnet. 341 Stück wurden produziert.

Cromwell VII

Die Fahrzeuge wurden auf Cromwell IV, V und VI mit der 75-mm-Kanone aufgerüstet. Einige Wannen erhielten Merkmale späterer Wannentypen, darunter breitere Ketten (39,4 cm) und ein verbessertes Fahrwerk (sofern nicht bereits früher im Produktionsprogramm verbaut). Diese Verbesserungen wurden erst spät im Krieg eingeführt und kamen kaum zum Kampfeinsatz. Es wurden etwa 1.500 Fahrzeuge produziert. Einige kamen im Koreakrieg zum Einsatz , viele wurden später zum FV4101 Tank, Medium Gun, Charioteer umgebaut .

Cromwell VIII

Cromwell VI wurde überarbeitet und mit den gleichen Verbesserungen wie VII versehen, behielt aber die 95-mm-Haubitze bei.

Zentaur I

Bewaffnet mit der Royal Ordnance QF 6-Pfünder- Kanone (57 mm) (mit 64 Schuss Munition). Sie wurde ausschließlich zu Ausbildungszwecken eingesetzt. 1.059 Stück wurden produziert.

Centaur II

Mark I mit breiteren Ketten und ohne Rumpf-Maschinengewehr. Nur experimentell.

Centaur III

Der Centaur war mit der 75-mm-Kanone ROQF Mk V bewaffnet . 1943 wurden die meisten Centaur I zu Centaur III umgerüstet, einige wenige blieben jedoch als solche erhalten. Insgesamt wurden 233 Stück produziert.

Centaur IV

Der Centaur war mit einer 95-mm-Haubitze (mit 51 Schuss Munition) bewaffnet. Dies ist die einzige bekannte Kampfversion des Centaur, die bei der Royal Marines Armoured Support Group im Einsatz war . Die Fahrzeuge wurden mit Watvorrichtungen ausgestattet, um sie an Land bringen zu können. Die Lufteinlässe des Motors wurden mit wasserdichten Kanälen versehen und die Geschütze mit Abdeckungen versehen. Insgesamt wurden 114 Stück produziert. ^{[ 45 ]}

Centaur Bulldozer

Ein Centaur-Panzer, dessen Turm entfernt und durch ein einfaches, seilzugbetriebenes Bulldozerschild ersetzt wurde. Er diente als gepanzertes Hindernisräumfahrzeug und wurde Ende 1944 an die 79. Panzerdivision in Belgien ausgeliefert.

Die Wannentypen reichten von Typ A bis Typ F. Jeder Typ umfasste unterschiedliche Änderungen am Wannendesign, die je nach Panzervariante variierten. ^{[ 17 ]} Durch den Wechsel des Fahrzeugtyps konnten Änderungen eingeführt werden, ohne die allgemeine Offensivfähigkeit zu beeinträchtigen.

Eine Reihe weiterer Fahrzeuge basierte auf der Cromwell-Panzerwanne, wobei entweder bereits vorhandene Fahrzeuge umgebaut oder von Grund auf mit dem Cromwell als Basis neu gebaut wurden:

Cromwells Befehl

Die Hauptkanone wurde entfernt, und das Fahrzeug wurde mit je einem Funkgerät Nr. 19 (niedrige Leistung) und Nr. 19 (hohe Leistung) ausgestattet. Diese wurden von Brigade- und Divisionsstäben verwendet. ^{[ 46 ]}

Cromwell-Beobachtungsposten

Cromwell IV, Cromwell VI oder Cromwell VIII wurden mit zusätzlicher Funkausrüstung ausgestattet: 2 x Nr. 19 und 2 x Nr. 38 (tragbare) Funkgeräte. Die Hauptkanone blieb erhalten. ^{[ 46 ]}

Cromwell-Kontrolle

Zwei Funkgeräte Nr. 19 mit geringer Sendeleistung. Hauptbewaffnung wurde beibehalten. Verwendung durch das Regimentshauptquartier ^{[ 46 ]}

Centaur, AA Mk I

Der Flugabwehrpanzer nutzte einen leicht verbesserten Turm des Crusader III, den AA Mk III , der mit zwei 20-mm-Polsten-Kanonen anstelle der Oerlikon-Kanonen ausgestattet war . ^{[ 47 ]} Er wurde ursprünglich in der Normandie eingesetzt, aber aufgrund der alliierten Luftüberlegenheit als nicht mehr notwendig zurückgezogen. Insgesamt wurden 95 Stück produziert.

Centaur, AA Mk II

Montierte einen vergrößerten Turm, der einen zusätzlichen Mann, einen Richtschützen, enthielt, der neben dem Panzerkommandanten saß und nun das Ziel für ihn verfolgte; ausgestattet war er mit zwei 20-mm-Polsten-Kanonen .

Centaur-Planierraupe

Ein Centaur, dessen Turm entfernt und mit einem einfachen, per Winde betriebenen Räumschild ausgestattet wurde. Da die Winde über die Oberseite der Wanne verlief, konnte der Turm nicht beibehalten werden. Jede Cromwell-Schwadron und jedes Fahrzeug wurde an die Royal Engineers ausgegeben. ^{[ 47 ]} Eines der „ Hobart’s Funnies “. Insgesamt wurden 250 Stück produziert.

Zentauren-Beobachtungsposten (OP)

Ein Centaur mit Attrappe der Hauptkanone und zusätzlicher Funkverbindung.

Zentaur Känguru

Ein Centaur, bei dem der Turm entfernt wurde, um Platz für Passagiere zu schaffen. (Nur wenige Exemplare wurden hergestellt)

Centaur-Bergepanzer (ARV)

Ein Centaur, bei dem der Turm entfernt und stattdessen eine Seilwinde montiert wurde, sowie optional ein A-Rahmen .

Nach dem Krieg wurden zahlreiche Cromwell-Modelle modernisiert, um den neuen Bedrohungen des Kalten Krieges zu begegnen:

FV 4101 Wagenlenker

Cromwell-Wanne mit einer 20-Pfünder-QF-Kanone in einem hohen Turm, entwickelt in den 1950er Jahren für verbesserte Feuerunterstützung. 200 Stück wurden produziert.

Die Konstruktion des Cromwell-Panzers diente auch als Grundlage für die Konstruktion anderer Fahrzeuge:

• Cruiser Mk VIII Challenger (A30): kombinierte ein verlängertes Cromwell-Fahrgestell mit einem verbreiterten Aufbau, um die 17-Pfünder-Kanone in einem neuen Turm zu montieren.
• A30 Avenger SP 17pdr, eine Version der Challenger mit einem leichteren, offeneren Turm als Selbstfahrlafette.
• Der Excelsior (Schwerer Sturmpanzer, A33) war ein experimenteller Entwurf mit Elementen eines Infanteriepanzers als möglicher Ersatz für den Churchill-Panzer . ^{[ 48 ]} Da der Churchill weiterhin die Anforderungen erfüllte, wurde die Entwicklung eingestellt. ^{[ 48 ]}
• Der Comet (A34) ist ein Panzer, der auf den Erfahrungen aus der Cromwell-Entwicklung basiert und über einen größeren Turmdrehkranz verfügt, der den Einsatz einer leistungsstärkeren 77-mm-HV-Kanone (17-Pfünder mit kürzerem Rohr) ermöglicht. Dieser Panzer spiegelt viele der ursprünglichen Designmerkmale des Cromwell wider.

Die Challenger wurde in begrenzter Stückzahl in Produktion gegeben und kam neben der Cromwell zum Einsatz; die Comet wurde später im Krieg in Dienst gestellt.

Die A31 und A32 waren Versuche, den Cromwell in einen Infanteriepanzer umzubauen, die jedoch nie über das Entwurfsstadium hinauskamen. ^{[ 48 ]}

Die meisten nachfolgenden britischen Panzerkonstruktionen nutzten den Meteor-Motor und die Merritt-Brown-Lenk- und Getriebekombination, die ursprünglich für den Cromwell entwickelt worden waren und bis zum Centurion Verwendung fanden . Dies erwies sich als eines der Hauptelemente bei der Entwicklung des Kampfpanzers .

Rund 56 Centaur- und Cromwell-Panzer sind erhalten geblieben, von Schrottplatzwracks bis hin zu vollständig restaurierten Museumsfahrzeugen.

Es existieren noch etwa 26 Cromwell-Panzer in verschiedenen Bundesstaaten.

• Cromwell I. Denkmal des Royal Australian Armoured Corps und Panzermuseum , Puckapunyal, Victoria, Australien. Der Cromwell MkI wurde nach Australien verschifft, um die australischen Cruiser-Panzer aufzurüsten, traf jedoch vor der Einstellung dieses Programms ein. Er wurde mit den Markierungen seiner Ankunft in Australien neu lackiert und ist nun im Museum unter einer Abdeckung ausgestellt.
• Cromwell IV. Das Panzermuseum , Bovington, Dorset , England. ^{[ 49 ]}
• Cromwell IV Kommandopanzer T187617 . Imperial War Museum Duxford , Cambridgeshire , England. ^{[ 50 ]}
• Cromwell IV an der A1065 im Thetford Forest , Norfolk , England, als Teil eines Denkmals für die 7. Panzerdivision („Desert Rats“), deren Panzerregimenter dort vor ihrer Einschiffung in die Normandie trainiert hatten. ^{[ 51 ]}
• Cromwell IV Rick Wedlock Collection, Großbritannien. Funktionsfähig. ^{[ 50 ]}
• Cromwell IV. Nationales Kriegs- und Widerstandsmuseum , Overloon, Niederlande. Geborgen nach der Schlacht von Overloon im Oktober 1944.
• Cromwell IV. Heintz-Kaserne, Bastogne , Belgien. Fahrbereit. ^{[ 50 ]}
• Cromwell IV Wilrijk, Antwerpen, Belgien. Es wurde im September 2014 zum 70. Jahrestag der Befreiung der Stadt im Jahr 1944 enthüllt. ^{[ 52 ]}
• Cromwell IV. Armeetechnisches Museum, Lesany , Tschechische Republik. Betriebsbereit. ^{[ 50 ]}
• Cromwell IV „Faust“. Privatsammlung, Tschechische Republik. Funktionsfähig. ^{[ 50 ]}
• Cromwell IV. Panzermuseum Kubinka , Russland. ^{[ 53 ]}
• Cromwell IV. Museum von Zadorozhniy Tec, Russland.
• Cromwell IV und Cromwell III. Yad la-Shiryon Museum, Latrun, Israel. Wurden von den israelischen Streitkräften im Unabhängigkeitskrieg (1948–1949) eingesetzt .
• Cromwell IV „Blenheim“. American Heritage Museum , Stow, Massachusetts , USA. ^{[ 50 ]} Fahrbereit.
• Cromwell IV. Privatsammlung, St. Louis, Missouri, USA.
• Cromwell IV. Die Wheatcroft-Sammlung , Großbritannien. Unrestauriertes Wrack.
• Cromwell IV (A27M). Sammlung Adrian Barrell, Großbritannien. Derzeit nur eine restaurierte Wanne ohne Turm. ^{[ 50 ]}
• Cromwell IV. Sammlung Rex & Rod Cadman, Großbritannien. Unrestauriertes Wrack.
• Cromwell IV. Heintz-Kaserne, Bastogne, Belgien. Eine Ruine, nicht restauriert.
• Cromwell IV. Armeetechnisches Museum, Lesany, Tschechische Republik. Ein Wrack ohne Turm.
• Cromwell IV. Handmet Military, Gostyń, Polen. Ein Wrack ohne Turm.
• Cromwell IV. Vojenské-Museum, Králíky, Tschechische Republik. Ein Wrack ohne Turm.
• Cromwell IV. Privatmuseum für Panzer in Smržovka, Tschechische Republik. Derzeit eine Ruine und nicht restauriert.
• Cromwell IV. Privatmuseum für Panzer in Smržovka, Tschechische Republik. Ein Wrack ohne Turm.
• Cromwell IV. Die Wheatcroft-Sammlung , Großbritannien.
• Cromwell IV. Privatsammlung, Tschechische Republik. Dieser Cromwell-Rumpf diente als Ersatzteilspender für die Restaurierung der Cromwell mit dem Spitznamen „Faust“.

Rund 17 Centaur-Fahrzeuge und 9 Centaur Dozer-Fahrzeuge existieren in verschiedenen Bundesstaaten.

Es gibt außerdem einige Fahrgestelle unbestimmter Herkunft, bei denen es sich entweder um Centaur- oder Cromwell-Modelle handeln könnte.

• Zwei Panzerwracks im Panzermuseum in Dorset, England.
• Ein Schiffsrumpf aus der Rex & Rod Cadman Collection, Großbritannien
• Ein Schiffsrumpf und ein Bulldozerrumpf im Besitz von Staman International Trading, Nijverdal, Niederlande.
• Eine Bulldozerwanne, Verteidigungsmuseum, Myanmar

• 
  Centaur IV hinter Sword Beach, Normandie, Frankreich
• 
  Ein Cromwell Mk. 1, ausgestellt im Panzermuseum des Royal Australian Armoured Corps in Puckapunyal, Australien (2007). Die weiße Aufschrift auf dem Turm dient dazu, die Verlader darauf hinzuweisen, dass das Fahrzeug nicht als Deckladung auf dem Seeweg transportiert werden darf.
• 
  Centaur-Dozer im Panzermuseum
• 
  Panzer Mark VIII Centaur im Musée des Blindés, Frankreich

• Rhino-Panzer
• Vickers Panzerperiskop MK.IV

• „Britische Cruiser Mk VIII Cromwell (A27M) Panzer“ . Fahrzeuge des Zweiten Weltkriegs . Abgerufen am 12. Mai 2009 .
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