Kreuzerpanzer

Der Kreuzerpanzer (manchmal auch Kavalleriepanzer oder Schnellpanzer genannt) war ein britisches Panzerkonzept der Zwischenkriegszeit. Er war als modernisierte, gepanzerte und mechanisierte Kavallerie – im Gegensatz zu Infanteriepanzern – konzipiert . Die Entwicklung der Kreuzerpanzer erfolgte, nachdem die mittleren Panzerkonstruktionen der 1930er-Jahre die Anforderungen des Royal Armoured Corps nicht erfüllen konnten . Das Konzept stammte von Giffard Le Quesne Martel , der viele kleine, leichte Panzer bevorzugte, um den Gegner zu überrennen, anstatt weniger teurer und unzureichender mittlerer Panzer. „Leichte“ Kreuzerpanzer (z. B. der Cruiser Mk I ) waren weniger stark gepanzert und entsprechend schneller, während „schwere“ Kreuzerpanzer (wie der Cruiser Mk II ) stärker gepanzert und etwas langsamer waren.

Die britische Kreuzerpanzerserie begann 1938 mit den Kreuzerpanzern A9 und A10, gefolgt vom A13, A13 Mark II, dem A13 Mark III Covenanter im Jahr 1940 und dem A15 Crusader , der 1941 in Dienst gestellt wurde. Der Crusader wurde 1944 vom A27 Cromwell abgelöst. Der A34 Comet , eine besser bewaffnete Weiterentwicklung des Cromwell, wurde Ende 1944 eingeführt. Der Centurion-Panzer von 1946 avancierte zum „Universalpanzer“ Großbritanniens, der die Rollen des Kreuzer- und Infanteriepanzers überwand und zu einem der ersten Kampfpanzer (MBT) wurde.

Die Unzufriedenheit mit den experimentellen mittleren Panzerkonstruktionen Mitte der 1930er-Jahre führte zur Entwicklung spezialisierter schneller Kreuzerpanzer, bei denen die Panzerungsstärke zugunsten der Geschwindigkeit reduziert wurde, und Infanteriepanzer , bei denen die Geschwindigkeit zugunsten einer stärkeren Panzerung geopfert wurde. Finanzielle Engpässe hatten die Produktion eines Fahrzeugs unmöglich gemacht, das sowohl für die Nahunterstützung als auch für die Aufklärung geeignet war. Die britische Theorie der Panzeroperationen basierte auf der Entscheidung, zwei Panzertypen zu bauen und zwei Arten von Panzerverbänden auszurüsten. Kreuzerpanzer wurden von Panzerregimentern des Royal Armoured Corps ( RAC) eingesetzt , die am 4. April 1939 in Panzerdivisionen aufgestellt wurden. Einige Regimenter stammten vom Royal Tank Regiment (RTR), andere von während des Krieges umgewandelten Kavallerieregimentern. Infanteriepanzer wurden den Panzerbataillonen der Armee zugeteilt, die teilweise administrativ in Panzerbrigaden des RTR zusammengefasst waren. Kleine, schnelle und leicht bewaffnete Panzer wie der leichte Panzer Mk VI dienten als Aufklärungsfahrzeuge.

Giffard Le Quesne Martel entwickelte das Konzept des Kreuzers in den 1930er Jahren als stellvertretender Direktor und später als Leiter der Abteilung für Mechanisierung im Kriegsministerium . Martel hielt mittlere Panzer für zu kompliziert und teuer für die Infanterieunterstützung, da sie dort zu anfällig für Panzerabwehrwaffen wären. Er wies die Behauptung zurück, sie könnten auch in Bewegung präzise feuern und würden daher keinen Vorteil aus ihrer Geschwindigkeit ziehen. Martel bevorzugte eine große Anzahl kleinerer und einfacherer Panzer, um einen Gegner zu überrennen, anstatt weniger, vergleichsweise teurer mittlerer Panzer. Die Entwicklung eines Universalpanzers sollte langfristig fortgesetzt werden, doch von 1936 bis 1939 widmete sich Martel intensiv dem Infanteriepanzer. Er wollte die Entwicklung mittlerer Panzer nicht aufteilen, sah aber angesichts der Beschränkungen in der Panzerentwicklung deren Sinnhaftigkeit ein. Panzer waren für mobile Operationen in Panzerdivisionen und zur Infanterieunterstützung bei Angriffen auf befestigte Stellungen unerlässlich; ein Fahrzeug, das beiden Aufgaben gerecht wurde, schien unerreichbar. Zwei Fahrzeugtypen führten zu zwei Theorien und Vorgehensweisen: Die Theorie des Infanteriepanzers basierte auf den Erfahrungen mit Panzeroperationen von 1916 bis 1918, als britische Panzer zur Unterstützung der Infanterie eingesetzt wurden. Die Theorie der Panzerdivision betonte die Geschwindigkeit von Kreuzerpanzern und deren eigenständiges Vorgehen zum Schutz der Flanken, zum Angriff auf die Flanken und den Rücken des Gegners, zum Gegenangriff und zur Verfolgung.

Ähnlich wie Kreuzer waren Kreuzerpanzer schnell und mobil, um Operationen unabhängig von der langsameren Infanterie mit ihren schwereren Infanteriepanzern und Artillerie durchzuführen. Sobald die Infanteriepanzer Lücken in die gegnerische Front gerissen hatten, sollten die Kreuzerpanzer gemäß den Theorien von J.F.C. Fuller , Percy Hobart und Basil Liddell Hart in den Rücken des Gegners vorstoßen und Nachschub- und Kommunikationslinien angreifen . Der Kreuzerpanzer war für einen Einsatz ähnlich der Kavallerie konzipiert , wodurch Geschwindigkeit zum wichtigsten Faktor wurde. Um dies zu erreichen, waren frühe Kreuzerpanzer leicht gepanzert und bewaffnet, um Gewicht zu sparen.

Die Betonung der Geschwindigkeit führte zu einem Ungleichgewicht in den britischen Konstruktionen; aufgrund der begrenzten Motorleistung war die hohe Geschwindigkeit nur durch den Verzicht auf Panzerschutz möglich (im Vergleich dazu konnten Infanteriepanzer, die im Schritttempo der Soldaten fuhren, deutlich mehr Panzerung tragen). Der Gedanke, dass „Geschwindigkeit gleich Panzerung ist“, galt im Royal Tank Corps als besonders wichtig. Man erkannte nicht, dass das Prinzip der Mobilität ein Nachteil gegenüber der deutschen Strategie war, geringere Geschwindigkeiten zugunsten überlegener Panzerung und Bewaffnung in Kauf zu nehmen. Dies führte dazu, dass bereits ein einziger Treffer eines deutschen mittleren Panzers einen Kreuzer leicht zerstören konnte.

Ein noch größeres Problem für die meisten Kreuzerpanzer war das geringe Kaliber ihrer Hauptkanone. Die ersten Kreuzer waren mit der 2-Pfünder -Kanone (40 mm) bewaffnet. Diese Kanone bot zwar eine ausreichende Durchschlagskraft gegen frühe Panzer des Krieges, wurde aber nie mit Sprengmunition bestückt . Dadurch waren die Kreuzer weniger effektiv gegen gezogene Panzerabwehrkanonen , was auf den großen Entfernungen der Gefechte während des Wüstenfeldzugs ein schwerwiegender Mangel war . Der zusätzliche Maschinengewehrturm (wie er beim Crusader verbaut war) konnte Sprenggranaten nicht ersetzen. Mit der zunehmenden Panzerung deutscher Panzer wurden britische Kreuzer ab dem Crusader Mk. III (eine Übergangslösung bis zur Einführung des nächsten Kreuzerpanzers) mit der stärkeren 57-mm -Ordnance-QF-6-Pfünder-Kanone aufgerüstet . Frühe Versionen des späteren Cromwell wurden ebenfalls mit der 6-Pfünder-Kanone ausgestattet, doch auch für diese gab es keine zufriedenstellende Sprenggranate.

Der Cromwell sollte ursprünglich mit einer 75-mm-Hochgeschwindigkeitskanone ausgestattet werden. Da diese jedoch zu groß für den Turmdrehkranz war, entschied man sich, die neuen Cromwell-Panzer mit der 75-mm-QF-Kanone (einer aufgebohrten 6-Pfünder-Kanone, die US-amerikanische 75-mm-Munition verschießen konnte) auszustatten. Die neue 75-mm-Kanone bot eine höhere Sprengkraft, allerdings auf Kosten der Durchschlagskraft. Dennoch war sie ausreichend, um die meisten deutschen Panzerfahrzeuge zu bekämpfen. Ein Grund für den Erfolg des Cromwell war sein hohes Leistungsgewicht, das durch den Einsatz des Rolls-Royce-Merlin-Motors „Meteor“ erreicht wurde. Dieser Motor lieferte genügend Leistung, um dem Cromwell auf der Straße eine Höchstgeschwindigkeit von rund 64 km/h zu ermöglichen. Der M4 Sherman erreichte auf der Straße eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 48 km/h. Der Cromwell bot zudem eine etwas höhere Geländegängigkeit und -geschwindigkeit. Der neue Motor ermöglichte es, den Panzer deutlich stärker zu panzern und zu bewaffnen als frühere Kreuzerkonstruktionen.

Da der Cromwell nicht mit der 75-mm-HV-Kanone ausgestattet werden konnte, wurde ein Panzer für die leistungsstarke 17-Pfünder-Panzerabwehrkanone entwickelt, der es mit den am stärksten bewaffneten deutschen Fahrzeugen aufnehmen konnte. Der Cruiser Mk VIII Challenger wurde entwickelt, bei dem eine 17-Pfünder-Kanone auf einem verlängerten Cromwell-Fahrgestell in einem neuen Turm montiert wurde. Der Challenger war ein unbefriedigender Kompromiss, obwohl er bei seinen Besatzungen beliebt war. Die Reduzierung der Panzerung, um die Montage der größeren Kanone zu ermöglichen, machte ihn für Gefechte auf kurze Distanz ungeeignet, und er verlor häufiger die Ketten als der Cromwell. Da Großbritannien über eine große Anzahl US-amerikanischer M4 Sherman- Panzer verfügte, erwies sich eine improvisierte Umrüstung des Sherman für die 17-Pfünder-Kanone (als Sherman Firefly ) als effektiv, um mehr Panzer mit dieser Kanone bereitzustellen. Der Firefly wurde zusammen mit Churchills, Shermans und Cromwells im Verhältnis 1:4 eingesetzt. Die Produktion der Fireflies übertraf die der Challenger bei Weitem, aber in mit Cromwell-Panzern ausgestatteten Einheiten wurde im Allgemeinen der Challenger bevorzugt, da der Sherman eine geringere Straßengeschwindigkeit und eine schlechtere Geländegängigkeit aufwies.

Der Höhepunkt der britischen Bemühungen war der Comet-Panzer mit einer reduzierten 17-Pfünder-Kanone, der 77-mm-HV. Der Comet war eine Weiterentwicklung des Cromwell, eines schweren Kreuzerpanzers, der die Notwendigkeit von 17-Pfünder-Panzerfahrzeugen wie dem Challenger oder Firefly beseitigen sollte. Im Vergleich zum Cromwell reduzierte der Comet seine Höchstgeschwindigkeit auf 51 km/h (32 mph), um einen besseren Panzerschutz und eine Waffe zu ermöglichen, die die Panzerung der schwereren deutschen Panzer durchschlagen konnte, ohne dabei die Sprengkraft einzubüßen. Der Panzer hatte eine kurze Dienstzeit, da die Entwicklung des Centurion bereits weit fortgeschritten war; der erste Prototyp traf 1945 ein. Trotz des Fokus auf Mobilität litten die meisten frühen Kreuzerpanzer unter mechanischer Unzuverlässigkeit, insbesondere in der heißen und staubigen Wüste des Nordafrikafeldzugs . Dieses Problem war in der Regel auf eine überstürzte Entwicklung und Indienststellung zurückzuführen. Nach dem Debakel in Frankreich 1940 wurden die Entwürfe für Kreuzerpanzer angesichts des dringenden Bedarfs an Panzern komplett überarbeitet. Der Liberty-Motor, der auch die frühen Kreuzerpanzer antrieb, zeigte zunehmende Schwächen und stieß in Panzern wie dem Crusader an seine Leistungsgrenzen. Dieses Problem wurde erst mit dem Debüt des Cromwell im Jahr 1944 und seinem leistungsstarken und zuverlässigen Rolls-Royce Meteor- Motor vollständig gelöst.

1936 beschloss das Kriegsministerium die Entwicklung eines leichten Panzers für die Kavallerie, eines Kreuzerpanzers, eines mittleren Panzers und eines Infanterie- bzw. Sturmpanzers. Bis 1938 stagnierte die Entwicklung des mittleren Panzers zugunsten schwererer Kreuzer- und Infanteriepanzer. Nach Kriegsausbruch verlagerte sich der Fokus auf schwere Infanteriepanzer, die in der Lage waren, die Siegfriedlinie ( den Westwall ) an der deutschen Grenze zu durchbrechen. ^{[ 2 ]}

1934 entwickelte Sir John Carden von Vickers-Armstrongs einen mittleren Panzer vom Typ „Woolworth“ gemäß der Spezifikation des Generalstabs von 1934 (Nummer A.9) für die Nahunterstützung. Er basierte auf Elementen des aus finanziellen Gründen aufgegebenen Medium Mk III -Entwurfs, war jedoch leichter und verwendete einen handelsüblichen Motor, um Kosten zu sparen. ^{[ 3 ]} Er wurde als Übergangsentwurf für eine Kleinserienproduktion unter dem Namen Cruiser Tank Mark I akzeptiert . Geplant war, ihn durch einen Panzer mit Christie-Federung zu ersetzen. Von 1937 bis 1938 wurden 125 A9 gebaut. Der A9 war leicht gepanzert, erreichte aber eine Höchstgeschwindigkeit von 40 km/h und war mit einer hocheffektiven 2-Pfünder-Panzerabwehrkanone bewaffnet.

Der Cruiser Mk II (A10) wurde von Carden als Infanteriepanzer entworfen und nach dem gleichen Entwurf, jedoch mit zusätzlicher Panzerung für 30 mm Schutz, gebaut. Für diese Rolle war er unzureichend gepanzert, wurde aber als „schwerer Kreuzer“ im Juli 1938 als weiterer Übergangsentwurf in Produktion genommen. Er besaß die gleiche Kanone wie der A9, war der erste, der mit dem Besa-Maschinengewehr ausgestattet wurde , und bis September 1940 wurden 175 Mk II produziert. ^{[ 4 ]} Die Erfahrungen mit dem A9 während des Frankreichfeldzugs 1940 offenbarten Schwächen, darunter unzureichende Panzerung und Platzmangel für die Besatzung. Dennoch leistete er 1941 in Frankreich, der westlichen Wüste und Griechenland wertvolle Dienste . Die Bestellungen für die Mk I und Mk II Cruiser waren begrenzt, da ein fortschrittlicherer und schnellerer Kreuzerpanzer mit der von J. Walter Christie entwickelten Christie-Federung und besserer Panzerung gewünscht wurde.

1936 wurde General Giffard LeQuesne Martel , ein Pionier des Panzerbaus, der Werke über Panzerkriegsführung veröffentlicht und das Konzept der leicht gepanzerten „ Tankette “ zur Verbesserung der Infanteriemobilität entwickelt hatte, stellvertretender Leiter der Mechanisierungsabteilung im Kriegsministerium. Später im selben Jahr beobachtete Martel sowjetische Panzer bei den Herbstmanövern der Roten Armee, darunter den BT-Panzer , der auf Christies Arbeiten basierte. Er drängte auf die Einführung eines Panzers, der das Federungssystem nutzen und Christies Praxis folgen sollte, einen leichten Flugzeugmotor wie den Liberty L-12 oder den Napier Lion einzusetzen . Die Regierung genehmigte den Kauf und die Lizenzierung eines Christie-Entwurfs über die Nuffield Organization . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Der Panzer A13 E1 war rudimentär und für den britischen Einsatz zu klein, doch die Nuffield-Federung erwies sich als äußerst effektiv und bildete die Grundlage für den Cruiser Mk III (A13). Nach der Erprobung zweier von Nuffield gebauter Prototypen (A13E2 und A13E3) wurde die Serienproduktion des A13 in Auftrag gegeben, und bis Mitte 1939 wurden 65 Stück gefertigt. ^{[ 6 ]} Der Mk III wog 14,2 Tonnen, hatte eine vierköpfige Besatzung, einen 340 PS starken Motor, der eine Höchstgeschwindigkeit von 48 km/h ermöglichte, und war mit einer 40-mm-Kanone und einem Maschinengewehr bewaffnet. Bei seiner Einführung 1937 verfügte die Armee noch über keine formale Panzerdivision. ^{[ 7 ]} Das kettenlose Element der Christie-Federung wurde verworfen, da es angesichts der zusätzlichen Komplexität keinen Mehrwert bot. Der Cruiser Mk IV (A13 Mk II) war stärker gepanzert als der Mk III und die Produktion begann 1938. ^{[ 8 ]}

Der Panzer Cruiser Mk VI ( Crusader ) wurde in großer Zahl im Wüstenfeldzug eingesetzt . Der zeitgleich eingesetzte Covenanter erwies sich als unzuverlässig und verblieb in Großbritannien zu Ausbildungszwecken. Die Panzer Cavalier , Centaur und Cromwell waren als Nachfolger von Covenanter und Crusader geplant. Die Produktion sollte 1942 beginnen, verzögerte sich jedoch, und der Crusader wurde übergangsweise mit der 6-Pfünder-Kanone Mk.III aufgerüstet; der Cavalier war eine Weiterentwicklung des Crusader. Centaur und Cromwell stellten alternative Konstruktionen dar, wobei Centaur den Motor des Cavalier und Cromwell den neuen Rolls-Royce Meteor nutzte – die drei Fahrzeuge ähnelten sich im Aussehen. Die Bestellungen für den Cavalier wurden reduziert, und aufgrund der Ähnlichkeit zwischen Centaur und Cromwell wurden einige Centaurs als Cromwells fertiggestellt. Der Cavalier wurde zu Ausbildungszwecken eingesetzt, während Centaur- und Cromwell-Panzer bei der Invasion in der Normandie zum Einsatz kamen . Der Comet -Panzer wurde 1945 in Nordwesteuropa in Dienst gestellt, aber weder der Cromwell- noch der Comet-Panzer waren in ausreichender Zahl vorhanden, um die amerikanischen Panzer in der britischen Armee zu ersetzen.

Während des Krieges ermöglichte die Entwicklung deutlich leistungsstärkerer Motoren und verbesserter Federung die Vergrößerung, Panzerung und Feuerkraft von Kreuzerpanzern bei gleichzeitiger Beibehaltung ihrer Geschwindigkeit und Mobilität. Da Kreuzerpanzer ähnlich gepanzert waren wie schwerere, langsamere Infanteriepanzer, verlor die Unterscheidung zwischen ihnen aufgrund der Angleichung ihrer Konstruktionen an die Bedürfnisse der Infanteriepanzer an Bedeutung. Der Centurion wurde als schwerer Kreuzer konzipiert, indem er die Mobilität eines Kreuzerpanzers mit der Panzerung eines Infanteriepanzers kombinierte. Der Centurion überwand seine Ursprünge als Kreuzerpanzer und wurde zum ersten modernen britischen Kampfpanzer .

In den 1930er Jahren unterteilte die tschechoslowakische Armee ihre Panzer in drei Kategorien: leichte Kavalleriepanzer, leichte Infanteriepanzer und mittlere Panzer. Die Kavalleriekategorie entsprach dem Konzept des Kreuzerpanzers. Dieses Konzept wurde in den 1930er Jahren auch von Kanada und der Sowjetunion angewendet , beispielsweise mit der BT-Panzerreihe ( Bystrokhodniy Tank , [schneller Panzer]).

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