Zentrum für Elefantenschutz

28°14′05″N 81°45′51″W / 28,2346°N 81,7642°W / 28.2346; -81.7642 Das Center for Elephant Conservation ( CEC ) war eine Zuchtfarm und ein Altersheim für Elefanten in Polk City, Florida , das von 1995 bis 2021 betrieben wurde. Das CEC wurde ausschließlich von Feld Entertainment finanziert , der Holdinggesellschaft , die den Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus ^{[ 1 ]} von den 1960er Jahren bis 2017 betrieb .

Das CEC beherbergte den größten Genpool für Asiatische Elefanten außerhalb des indischen Subkontinents , da traditionelle Zoos im Durchschnitt nur wenige Elefanten halten. Der Mutterkonzern Feld Entertainment bewarb die Einrichtung als Treffpunkt für Forscher im Bereich Elefantenverhalten und -schutz . Das Zentrum verleiht sowohl Elefanten als auch Sperma an Zoos und Zuchtprogramme weltweit. Die Herde umfasst über 70 Elefanten, die sowohl in Wanderzirkussen als auch im Zentrum selbst zu finden sind. Bei der Eröffnung des Zentrums lebten dort 27 Elefanten, darunter vier Zuchtbullen und sechs Jungtiere. Bis 2010 wurden im Zentrum 23 Geburten verzeichnet, zuletzt die Geburt eines weiblichen Elefanten, das vom Personal den Namen April erhielt.

Obwohl die Anlage ein weitgehend unberührter Naturraum war, in dem Elefanten grasen und umherstreifen durften, wurden einige Elefanten dort in Zementscheunen eingesperrt und angekettet gehalten. Fotos der Anlage und des Personals beim Training neugeborener Elefanten wurden nach dem Tod des ehemaligen Mitarbeiters des Naturschutzzentrums, Sam Haddock, öffentlich. ^{[ 2 ]} Außenstehende sind geteilter Meinung darüber, was das Zentrum für Elefanten bedeutet. Sie bezeichnen es abwechselnd als „einen kargen, steril wirkenden Ort mit … wenig erkennbarer Beschäftigung“, als „wunderbar“, als „führenden Elefantenzüchter in Amerika“ und als „Elefantenzuchtfabrik“. ^{[ 3 ]}

Im Jahr 2014 erhielt Feld Entertainment 25,2 Millionen Dollar an Entschädigungen von verschiedenen Tierschutzorganisationen, darunter der Humane Society of the United States . Damit wurde ein 14 Jahre andauernder Rechtsstreit über unbewiesene Vorwürfe beigelegt, Mitarbeiter des Ringling-Zirkus hätten Elefanten misshandelt.

Die ursprüngliche Klage wurde im Jahr 2000 von einem ehemaligen Stallhelfer des Ringling-Zirkus eingereicht, der später nachweislich mindestens 190.000 US-Dollar von den Tierschutzorganisationen erhalten hatte, die die Klage unterstützt hatten. Der Richter bezeichnete ihn als „im Grunde bezahlten Kläger“, dem es an Glaubwürdigkeit und Klagebefugnis mangelte. Nach einem Prozess im Jahr 2009 wies der Richter die Misshandlungsvorwürfe zurück. ^{[ 4 ]}

1999 fiel die Einrichtung aufgrund ihrer Fixierungspraxis bei einer Inspektion des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) gemäß dem Tierschutzgesetz durch. ^{[ 5 ]} Zu diesem Zeitpunkt wurde mindestens ein Fall von Tuberkulose festgestellt.

Im Juni 2000 wurde in dieser Angelegenheit Klage gegen das Center vor einem lokalen Gericht eingereicht. ^{[ 6 ]} Die Klage wurde von der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) , dem Animal Protection Institute ( API) , dem Animal Welfare Institute (AWI) , dem Fund for Animals und Tom Rider , einem ehemaligen Mitarbeiter von Ringling Bros., erhoben. ^{[ 7 ]} Ende 2009 wurde die Klage abgewiesen, da die Kläger (ASPCA u. a.) als Privatpersonen nicht berechtigt waren, Feld Entertainment gemäß dem Endangered Species Act (ESA) zu verklagen, da ihnen durch die fraglichen Handlungen kein Schaden entstanden war. Obwohl das Klagerecht von Bürgern im ESA ausdrücklich verankert ist, wurde es vom Gericht nicht zugelassen. ^{[ 8 ]}

Das Gericht fällte kein Urteil in der Sache selbst und befasste sich auch nicht mit den Videoaufnahmen, die die schwere Misshandlung von Elefanten in den Showeinheiten von Ringling dokumentierten. Verschiedene Rechtswissenschaftler haben die juristische Strenge dieses Urteils angezweifelt. ^{[ 9 ]} Die PR-Abteilung von Ringling Brothers und Barnum & Bailey beansprucht den Sieg und konzentriert ihre Verteidigung darauf, die Motive des Whistleblowers Tom Rider und seine Verbindungen zu Tierschutzorganisationen infrage zu stellen. ^{[ 10 ]}

In den Jahren 2003 und 2004 verkündeten Pressesprecher des Conservation Center, dass das Zentrum von den Inspektoren des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) ein einwandfreies Gutachten erhalten habe. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Im Jahr 2006 wurde das Zentrum wegen eines Tuberkulosefalls unter Quarantäne gestellt . Anscheinend war nur ein Tier der Herde betroffen. ^{[ 13 ]}

Ringling Brothers gibt an, dass die im Zentrum lebenden, pensionierten Zirkuselefanten eine durchschnittliche Lebenserwartung von bis zu 70 Jahren haben. Allerdings werden auch 55 und 62 Jahre als die ältesten Elefanten genannt, die in der Einrichtung starben. ^{[ 14 ]} Mehrere Jungelefanten starben ebenfalls in Ringlings Obhut, allerdings nicht in der Einrichtung selbst, sondern während einer Tournee mit einer Ringling-Brothers-Show. ^{[ 15 ]} Es ist wahrscheinlich, dass die Elefanten im Florida Center von Ringling länger leben als Elefanten in Zoos, die durchschnittlich 42 Jahre alt werden, jedoch nicht so lange wie wildlebende Elefanten, die, wenn sie vor Wilderei geschützt werden , typischerweise 65 oder 70 Jahre alt werden können. ^{[ 16 ]}

Im Jahr 2021 wurde das Zentrum endgültig geschlossen, die verbliebenen Elefanten wurden in das White Oak Conservation Center verlegt . ^{[ 17 ]}

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