Climax-Serie

Die Climax Series (クライマックスシリーズ, Kuraimakkusu Shirīzu ) ist das aktuelle jährliche Playoff-System der japanischen Profibaseball- Liga Nippon Professional Baseball (NPB). Sie bestimmt, welches Team der Central League (CL) und welches der Pacific League (PL) in die Japan Series einzieht, um dort um die Meisterschaft zu spielen . Nach der Einführung des Zwei-Liga-Systems der NPB im Jahr 1950 experimentierte die PL mit drei verschiedenen Playoff-Systemen. 2004 führte sie die Nachsaisonstruktur ein, auf der die Climax Series basiert. Drei Saisons später, im Jahr 2007 , übernahm die CL dasselbe System und schuf damit das aktuelle, einheitliche Playoff-Format.

Beide Ligen spielen eine reguläre Saison , im Anschluss daran treten die drei besten Teams jeder Liga in zweistufigen Playoffs gegeneinander an. In der ersten Stufe spielen die Teams mit der zweit- und drittbesten Bilanz der regulären Saison in einer Best-of-Three-Serie gegeneinander . Die Gewinner dieser Serien erreichen die Finalrunde und treffen dort in einer Serie über sechs Spiele auf den jeweiligen Meister der regulären Saison. Der Meister der regulären Saison startet mit einem Spiel Vorsprung. Die Gewinner der Finalrunden beider Ligen spielen anschließend in der Japan Series des jeweiligen Jahres gegeneinander.

Seit der Einführung des Zwei-Liga-Systems der Nippon Professional Baseball (NPB) qualifizierte sich der Sieger der Central League (CL) in der regulären Saison stets für die Japan Series , wo er gegen den Meister der Pacific League (PL) antrat. Die PL nutzte dasselbe System bis 1973, als sie die einzigen Playoffs der NPB bis 2004 (neben der Japan Series) einführte. Dieses neue System ließ das Team mit der besten Bilanz der ersten Saisonhälfte gegen das Team mit der besten Bilanz der zweiten Saisonhälfte antreten. Der Gewinner dieser Best-of-Five-Serie erreichte die Japan Series, wo er gegen den CL-Meister spielte. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Dieses System erwies sich als problematisch, als die Hankyu Braves sowohl die erste als auch die zweite Saisonhälfte der Saisons 1976 und 1978 gewannen , wodurch eine Playoff-Serie überflüssig wurde. Nach der Saison 1982 wurde das System abgeschafft [ ^{2 ]. Stattdessen} kündigte die PL in der darauffolgenden Saison an , dass die erst- und zweitplatzierten Teams nach der 130 Spiele umfassenden regulären Saison in einer Best-of-Five-Playoff-Serie gegeneinander antreten würden, sofern der Abstand zwischen den beiden Teams fünf oder weniger Spiele betrug . Da diese Idee bei den meisten Baseball-Medien und -Fans unbeliebt war, wurde sie nach drei Saisons wieder verworfen, ohne dass eine solche Serie jemals nötig gewesen wäre. ^{[ 2 ]} Die beiden Ligen kehrten zur Praxis zurück, dass das Team mit der besten Bilanz der regulären Saison in der jeweiligen Liga in der Meisterschaftsserie gegeneinander antritt. ^{[ 3 ]}

Im Februar 2003 beschloss der Vorstand der Pacific League die Wiedereinführung eines Playoff-Systems für die NPB - Saison 2004. ^{[ 4 ]} Hatte ein Tabellenführer gegen Ende der regulären Saison einen deutlichen Vorsprung, stand der Meister bereits fest, und die Spannung blieb bis zum Beginn der Japan Series gering. ^{[ 3 ]} Die Einführung der PL-Playoffs sollte dieses Problem beheben und die Popularität der Liga steigern. ^{[ 4 ]} Der neue Playoff-Plan sah zwei Phasen vor, in denen die drei besten PL-Teams gegeneinander antraten. In der ersten Phase spielten die zweit- und drittbesten Teams der verkürzten, 135 Spiele umfassenden regulären Saison in einer Best-of-Three -Serie gegeneinander . Der Gewinner dieser Serie traf in der zweiten und letzten Phase auf den Tabellenersten. Der Sieger der zweiten Phase qualifizierte sich für die Japan Series, wo er gegen den Meister der CL Climax Series antrat.

Ursprünglich sollte der Tabellenführer der Liga am Ende der Saison nur in der zweiten Phase Heimrecht erhalten . Im August 2003 kündigten die Verantwortlichen der Pacific League (PL) jedoch an, dass der Tabellenerste, der am Ende der regulären Saison mehr als fünf Spiele Vorsprung auf den Tabellenzweiten hatte, auch in der Best-of-Five-Serie der zweiten Phase einen Siegvorteil erhalten würde. ^{[ 5 ]} Für die Pacific League Playoffs 2006 wurde die Fünf-Spiele-Vorgabe abgeschafft und der Siegvorteil stattdessen automatisch dem Tabellenersten gewährt. Im Zuge dieser Änderung verlor der Tabellenerste seinen Heimvorteil für die gesamte zweite Phase; die verbleibenden vier Spiele wurden stattdessen gleichmäßig in den Stadien beider Teams ausgetragen. ^{[ 6 ]} Diese Regeländerung verlor jedoch an Bedeutung, nachdem die späteren Tabellenersten, die Hokkaido Nippon-Ham Fighters, sich mit zwei Siegen in Folge für die Japan Series qualifiziert hatten.

Während der dreijährigen Laufzeit des Playoff-Systems der Premier League (PL) trat der Gewinner des PL-Nachsaisonturniers gegen das CL-Team an, das die reguläre Saison mit der besten Bilanz abgeschlossen hatte. ^{[ 7 ]} Die Unterschiede zwischen den Nachsaisonen der beiden Ligen riefen Kritik von Baseballanalysten und Insidern hervor. Während der Japan Series 2005 bezeichnete Stephen Ellsesser von der Japan Times die unausgewogene Nachsaison der NPB als „schlechtes System“ und hielt die Entscheidung der CL , kein eigenes Playoff-System einzuführen, für „töricht“. ^{[ 8 ]} Unter Verweis auf die schwache Leistung der Hanshin Tigers in der Japan Series vermutete er, dass das Fehlen von Nachsaisonspielen für die CL ein Nachteil sei. Ellsesser glaubte, dass die 17 Tage zwischen ihrem letzten Spiel der regulären Saison und dem ersten Spiel der Japan Series die Tigers nicht auf die spätere Meisterschaftsserie gegen die Chiba Lotte Marines vorbereitet hätten , die durchgehend gespielt hatten. ^{[ 8 ]} Ähnlich wie Ellsesser war auch der damalige Marines-Manager Bobby Valentine nach der „Begeisterung“, die die PL-Playoffs 2004 auslösten, „fassungslos, dass die Central League nicht nachzog“ und eine eigene Playoff-Serie ins Leben rief. ^{[ 9 ]}

Die Central League hatte in ihren Statuten situationsbedingte Playoff-Szenarien verankert , die entweder einen Gleichstand in der Tabelle oder eine schlechtere Siegquote als der Tabellenführer vorsahen. Ein fester Playoff-Plan existierte jedoch nicht. ^{[ 8 ]} Im März 2006 kündigten die Verantwortlichen der Central League (CL), ermutigt durch den Erfolg der PL-Playoffs, die Einführung von Playoffs für die Saison 2007 an , um den sinkenden Zuschauerzahlen entgegenzuwirken. ^{[ 1 ]} In späteren Treffen desselben Jahres kam es zwischen PL- und CL-Vertretern zu Uneinigkeiten über die vorgeschlagenen Details des neuen Playoff-Systems. Seit der Einführung der PL-Playoffs im Jahr 2004 vergab die Liga ihre Meisterschaftstitel an die Playoff-Sieger und nicht an das Team mit der besten Bilanz der regulären Saison. ^{[ 10 ]} Die PL missbilligte die Absicht der CL, weiterhin den Meistertitel an den Erstplatzierten der regulären Saison zu vergeben und die Playoffs zur Bestimmung des Gegners in der Japan Series zu nutzen. ^{[ 11 ]}

Im September 2006 einigten sich beide Ligen auf ein einheitliches Playoff-System. ^{[ 10 ]} Die CL führte ein mit der PL identisches Playoff-System ein, und die gesamte Playoff-Serie wurde als „Climax Series“ bezeichnet. ^{[ 3 ]} Die PL beschloss, die Erstplatzierten der regulären Saison zu Ligameistern zu küren, anstatt den jeweiligen Playoff-Sieger – eine Änderung gegenüber den drei vorangegangenen Saisons. ^{[ 10 ]} Es wurde festgelegt, dass beide Ligen 144 Spiele der regulären Saison austragen würden. Dies war das erste Mal seit Einführung des Playoff-Systems der PL im Jahr 2004, dass beide Ligen die gleiche Anzahl an Spielen absolvierten. ^{[ 12 ]} Die beiden Ligen einigten sich außerdem darauf, dass keiner der Meister der regulären Saison einen Vorteil von einem Spiel in der Finalrunde der Climax Series erhalten sollte, da dies aus wirtschaftlicher Sicht nicht notwendig sei. ^{[ 13 ]} Es wurde vermutet, dass die Yomiuri Giants 2006 für die Einführung der Playoffs stimmten, weil sie seit 2002 nicht mehr die reguläre Saison als Tabellenerster abgeschlossen hatten und die Playoffs ihre Chancen auf den Sieg in der Japan Series erhöhen würden. Der Plan ging jedoch nach hinten los. In der ersten Saison der Climax Series gewannen die Giants zwar die Meisterschaft, verpassten aber dennoch die Japan Series, da sie in der Finalrunde der Central League Climax Series 2007 von den zweitplatzierten Chunichi Dragons in drei Spielen besiegt wurden . ^{[ 3 ]} In der darauffolgenden Saison revidierten die Ligen ihre Entscheidung bezüglich des Vorteils in der Finalrunde und einigten sich darauf, ihren Meistern ab der Climax Series 2008 automatisch einen Sieg Vorsprung in der Finalrunde zu gewähren. Gleichzeitig wurde die Finalrunde von einer Best-of-Five-Serie in eine Best-of-Seven-Serie geändert, wobei das Team, das zuerst vier Siege erzielt, in die Japan Series einzieht. ^{[ 14 ]}

The 2020 season, shortened to 120 games because of the COVID-19 pandemic, featured a modified Climax Series. The PL Climax Series had the season's top-two seeded teams play a best-of-five series, with the league's champion still being awarded the automatic one-win advantage. The CL forwent a playoff series completely, instead advancing their league champion directly to the Japan Series. The CL's decision to eliminate their Climax Series was due in part to just two of the league's six teams regularly playing in domed stadiums, making it unclear how many games would need to be made-up at the end of the season due to potential rainouts.^[15]

Both leagues employ the same postseason format, with the top three teams from each league participating in their own two-stage playoff. Teams are ranked via their regular-season winning percentage. If teams finish with the same winning percentage, the following criteria are used to rank them:^[16]

Central League

1. The team with the higher number of wins advances

2. The team with the higher winning percentage in head-to-head games advances

3. The team with the higher ranking the previous season advances

Pacific League

1. The team with the higher winning percentage in head-to-head games advances

2. The team with the higher winning percentage in regular-season games excluding interleague games advances

3. The team with the higher ranking the previous season advances

The first stage is a best-of-three series involving the regular season's second- and third-place finishers, with all games played at the second-place team's home field. The winner of this series goes on to face the league's pennant-winner in the final stage.^[a] This series is best-of-six. The league champion is awarded a one-win advantage as well as home field advantage for the entire series, unlike most professional leagues where a 5-game playoff series runs 2-2-1 or 2-3 or a 7-game playoff series that runs 2-3-2 with the higher seed receiving the extra game. The winning teams advance to the Japan Series, where they compete against one another. Unlike Major League Baseball (MLB), NPB games may end in a tie if there is no winner after 12 innings of play. If a Climax Series game results in a tie, the win is credited to neither team. If this causes the series to end in a tie, the higher-seeded team advances.^[18]

In allen Fällen außer sieben qualifizierten sich die Ligameister über die Climax Series für die Japan Series. Von diesen sieben Fällen kamen vier aus der Central League und drei aus der Pacific League, und fünf gewannen anschließend die Japan Series. ^{[ 19 ]}

    *    Das Team hat die Etappe gewonnen.

FETT : Das Team gewann anschließend die Japan Series. ^{[ 26 ]}

^Die erste zweite Phase im Jahr 2007 wurde als Best-of-Five-Serie ausgetragen, bei der dem Ligameister kein Vorsprung von einem Sieg gewährt wurde. ^{[ 3 ]}

^b Aufgrund laufender Renovierungsarbeiten in der Saisonpause imKoshien-Stadion, dem Heimstadion der Hanshin Tigers, wurden die Spiele der ersten Phase 2008 stattdessen imKyocera Dome Osaka. ^{[ 27 ]}

^Aufgrund derCOVID-19-Pandemiequalifizierte sich der Ligameister direkt für die Japan Series 2020. ^{[ 28 ]}

    *    Das Team hat die Etappe gewonnen.

FETT : Das Team gewann anschließend die Japan Series. ^{[ 26 ]}

^Die erste zweite Phase im Jahr 2007 wurde als Best-of-Five-Serie ausgetragen, bei der dem Ligameister kein Vorsprung von einem Sieg gewährt wurde. ^{[ 3 ]}

^b Anstatt das erste Spiel der zweiten Phase 2008 imSeibu Dome, dem Heimstadion der Saitama Seibu Lions, auszutragen, fand es stattdessen imOmiya Park Baseball Stadium, einem kleinerenSaitama. ^{[ 29 ]}

^Aufgrund derCOVID-19-Pandemiewurde die Finalrunde 2020 auf eine Best-of-Five-Serie verkürzt, wobei der Ligameister automatisch einen Sieg Vorsprung erhielt. ^{[ 15 ]}

Nach ihrer Einführung zur Saison 2007 stieß die Climax Series auf gemischte Reaktionen. Die Einführung eines einheitlichen Playoff-Systems in der NPB wurde von einigen begrüßt. Robert Whiting bezeichnete dessen Einführung als „längst überfällig“ und glaubt, dass sie das Interesse am japanischen Baseball steigert. ^{[ 30 ]} Der japanische Baseball-Autor Asa Satoshi erklärt, dass das System zwar nicht perfekt sei, aber die Anzahl bedeutungsloser Schlussspiele reduziere und seine Notwendigkeit durch seine Beliebtheit bei den Fans unterstrichen werde. ^{[ 31 ]} Satoshi hinterfragt jedoch die Entscheidung, die Meisterschaft der Liga an das Team mit der höchsten Siegquote und nicht an den Gewinner der Climax Series zu vergeben. Diese Entscheidung führe dazu, dass ein Team nach dem Gewinn der Japan Series als bestes Team Japans gelten könne, obwohl es nicht gleichzeitig das beste Team seiner Liga sei. ^{[ 32 ]} Darüber hinaus ermöglicht das System auch Teams mit einer Siegquote unter 50 % die Teilnahme an der Climax Series. Satoshi wirft die hypothetische Frage auf, ob ein Team, das weniger als 50 % seiner Spiele in der regulären Saison gewonnen hat, den Titel der Japan Series erringen kann und ob dieses Team dann wirklich als bestes Japans bezeichnet werden kann. ^{[ 33 ]} Andere hingegen halten die Climax Series für völlig überflüssig. Der ehemalige NPB-Spieler und -Trainer Katsumi Hirosawa findet es unangemessen, dass ein Team, das die reguläre Saison mit überwältigender Mehrheit gewonnen hat, in der Climax Series verliert, selbst wenn diese Niederlage für Spannung sorgt. Er argumentiert außerdem, dass ein System, das es der Hälfte der Teams ermöglicht, in die Playoffs einzuziehen und potenziell die Japan Series zu gewinnen, den Sinn einer langen regulären Saison untergräbt. ^{[ 34 ]}

Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Änderungen an den Regeln und dem Format der Climax Series vorgeschlagen. Um zu verhindern, dass schwächere oder gar erfolglose Teams weiterkommen, wurde unter anderem vorgeschlagen, dem Ligameister einen zusätzlichen Spielvorteil in der Finalrunde zu gewähren, falls er die Liga mit zehn oder mehr Spielen Vorsprung gewonnen hat. Noch strenger wäre es, ein Team von den Playoffs auszuschließen, wenn es die reguläre Saison mit einer Bilanz unter 50 % beendet hat. ^{[ 35 ]} Andere wiederum schlagen vor, dass die NPB ihre Ligastruktur und das Playoff-Format grundlegend ändern könnte. Der Sportjournalist Ko Hiroo orientiert sich an der Wild Card Series der MLB und schlägt vor, die zwölf NPB-Teams von zwei Ligen in drei Divisionen umzustrukturieren. In den neu strukturierten Playoffs würden die Ligasieger automatisch in die zweite Runde einziehen, zusammen mit dem Sieger einer Serie zwischen zwei Wildcard -Teams, die die Saison mit der höchsten Siegquote abgeschlossen, aber keine Liga gewonnen haben. ^{[ 36 ]} Taro Bando, Dozent an der Jumonji-Universität , schlägt ebenfalls eine Umstrukturierung der NPB vor, geht aber noch weiter, indem er die Einführung von vier neuen Teams zur Schaffung von vier Divisionen vorschlägt, wodurch zwei Serien zwischen den Divisionssiegern ermöglicht würden. ^{[ 35 ]}

Hiroo vergleicht zwei Nachsaisonen – eine vor und eine nach der Einführung der Climax Series – und kommt zu dem Schluss, dass die Playoffs sich aus Unterhaltungs- und Wirtschaftssicht positiv auf die NPB ausgewirkt haben. 2003, als die Japan Series die einzige Nachsaison-Serie war, spielten lediglich zwei Teams in sieben Spielen über zehn Tage mit insgesamt 286.197 Zuschauern. Im Gegensatz dazu nahmen 2007, als beide Ligen erstmals ein Playoff-System einführten, sechs Teams an 18 Spielen über 24 Tage teil, die 708.220 Zuschauer anzogen. Dies zeigt, dass mehr Fans über einen längeren Zeitraum an der Liga interessiert waren. ^{[ 36 ]}

Der Baseballanalyst Yusuke Okada ist der Ansicht, dass sich die Wahrnehmung der Postseason bei japanischen und amerikanischen Baseballfans unterscheidet. In den USA wird die reguläre Saison seiner Meinung nach als eine Art „Qualifikationsrunde“ für die Postseason betrachtet, die als „Hauptereignis“ der Saison gilt. Japanische Fans hingegen legen tendenziell mehr Wert auf die Ergebnisse einer langen, hart umkämpften regulären Saison und empfinden es als unfair, wenn der Sieger der regulären Saison bereits vor der Japan Series ausscheidet. Okada glaubt, dass die Climax Series einen Ausgleich zwischen diesen beiden sich ergänzenden Perspektiven schafft und den Fans gleichzeitig spannenderen Baseball bietet. ^{[ 37 ]}

Verschiedene Details des Systems wurden diskutiert und kritisiert. Auch die Regelung, die bei Punktgleichheit zweier Teams über den Einzug in die Climax Series entscheidet, stieß auf Kritik. Aktuell hat das Team mit der besseren Platzierung in der Liga der Vorsaison den Vorteil. Dies unterscheidet sich von der MLB, die früher ein Entscheidungsspiel (bei nur einem weiterkommenden Team) anwandte, und anderen Profiligen, die unter Umständen die direkten Saisonbilanzen (und weitere Kriterien wie Bilanzen aus Spielen außerhalb der Interleague , Bilanzen der zweiten Saisonhälfte usw.) heranziehen. ^{[ 38 ]} Der ehemalige Banktrainer der Hiroshima Carp, Jeff Livesey, erklärte, dass sein Team einmal tatsächlich ein ganzes Spiel hinter den Hanshin Tigers lag, als die Tabelle auswies, da die Carp im Gegensatz zu den Tigers bei Punktgleichheit nicht in die Climax Series einziehen konnten. Der ehemalige Spieler Scott McClain ist der Ansicht, dass die Regelung „nichts mit dem Vorjahr zu tun haben sollte“, und weist darauf hin, dass sich Spieler und Trainer jährlich ändern. Der Kolumnist der Japan Times, Wayne Graczyk, hat vorgeschlagen, dieses Format zugunsten des MLB-Playoff-Spiels mit nur einem Spiel abzuschaffen. ^{[ 38 ]}

Der am meisten kritisierte Aspekt der Climax Series ist der Spielvorteil, der dem Meister der regulären Saison für die Finalrunde gewährt wird. Als diese Regel für die Climax Series 2008 eingeführt wurde, reagierten viele Spieler negativ. Einige bezeichneten sie als „unfair“, „schlecht“, „Quatsch“ und „verquer“. Der ehemalige Spieler und heutige Manager Alex Ramírez hingegen war der Ansicht, dass der Ligameister diesen Vorteil verdient. ^{[ 3 ]} Der Kolumnist der Japan Times, Jason Coskrey, meint, dass der „Phantomsieg“ dem Meister einen zu großen Vorteil verschafft. Seiner Meinung nach sollten das Freilos in der ersten Phase und alle Heimspiele in der Finalrunde für das bestplatzierte Team ausreichend sein. ^{[ 39 ]} Er beschreibt die Situation als Versuch der NPB, „alles auf einmal zu haben“, indem sie die Vorteile eines Playoff-Systems nutzen und gleichzeitig den traditionellen Showdown der Meister in der Japan Series beibehalten will. ^{[ 40 ]} Rückblickend auf die ersten zehn Jahre der Climax Series war Satoshi der Ansicht, dass sie die ideale Form der Unterhaltung in den Playoffs darstellte. In dieser Zeit gewann der Ligameister in fast 82 % der Fälle die Climax Series und qualifizierte sich für die Japan Series. Er hielt dies für die richtige Balance, da so die Bedeutung der regulären Saison erhalten blieb und gleichzeitig gelegentliche Überraschungen möglich waren, die die Fans begeisterten. ^{[ 33 ]}

2017 geriet das System erneut in die Kritik, diesmal weil Spiele aufgrund des Wetters vorzeitig abgebrochen und als offizielle Spiele behandelt wurden (in der nordamerikanischen Major League Baseball müssen seit 2009 alle Playoff-Spiele über die volle Distanz von neun Innings gespielt werden). Nachdem die Yokohama DeNA BayStars 2017 in der Central League Climax Series ein Spiel nach fünf Innings verloren hatten , schrieb Coskrey, dass Playoff-Spiele niemals so enden sollten. Er schlug vor, dass die NPB das Spiel problemlos hätte unterbrechen und am nächsten Tag fortsetzen oder es sogar komplett auf den nächsten Tag hätte verschieben können. ^{[ 41 ]} In einem Artikel für Yahoo Sports bezeichnete Craig Calcaterra die Climax Series nach dem Vorfall als „extrem unfair“ und malte sich eine ähnliche hypothetische Situation in den MLB-Playoffs aus, worüber er mit „Aufständen“ der Fans schlussfolgerte. ^{[ 42 ]}

• Nachsaison der Major League Baseball