Edith Wilson

Edith Wilson ( geb. Bolling , ehemals Galt ; 15. Oktober 1872 – 28. Dezember 1961) war von 1915 bis 1921 als zweite Ehefrau von Präsident Woodrow Wilson die First Lady der Vereinigten Staaten . Sie heiratete den verwitweten Wilson im Dezember 1915, während seiner ersten Amtszeit als Präsident. Edith Wilson spielte eine einflussreiche Rolle in der Regierung von Präsident Wilson, nachdem dieser im Oktober 1919 einen schweren Schlaganfall erlitten hatte. Für den Rest der Präsidentschaft ihres Mannes leitete sie das Präsidentenamt, eine Aufgabe, die sie später als „Verwaltung“ bezeichnete, und entschied, welche Mitteilungen und Staatsangelegenheiten wichtig genug waren, um dem bettlägerigen Präsidenten vorgelegt zu werden. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Edith Bolling wurde am 15. Oktober 1872 in Wytheville, Virginia , als Tochter des Bezirksrichters William Holcombe Bolling und seiner Frau Sarah „Sallie“ Spears (geb. White) geboren. ^{[ 3 ]} Ihr Geburtshaus, das Bolling-Haus, ist heute ein Museum im historischen Viertel von Wytheville . ^{[ 4 ]}

Bolling stammte von den ersten Siedlern der Kolonie Virginia ab . Über ihren Vater war sie auch eine Nachfahrin von Mataoka, besser bekannt als Pocahontas . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Ihr Vater war ein Nachkomme von Pocahontas' Enkelin Jane Rolfe , die Robert Bolling heiratete , ^{[ 8 ]} einen wohlhabenden Plantagenbesitzer und Kaufmann mit Sklavenbesitz . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Darüber hinaus war sie, entweder blutsverwandt oder durch Heirat, mit Thomas Jefferson , Martha Washington , Letitia Tyler und der Familie Harrison verwandt . ^{[ 11 ]}

Edith war das siebte von elf Kindern, von denen zwei im Säuglingsalter starben. ^{[ 12 ]} Die Bollings gehörten vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg zu den ältesten Mitgliedern der sklavenhaltenden Pflanzerelite Virginias . Nach Kriegsende und der Abschaffung der Sklaverei wandte sich Ediths Vater der Anwaltstätigkeit zu, um seine Familie zu ernähren. ^{[ 13 ]} Da er die Steuern für seine umfangreichen Ländereien nicht mehr bezahlen konnte und gezwungen war, den Familiensitz aufzugeben , zog William Holcombe Bolling nach Wytheville, wo die meisten seiner Kinder geboren wurden. ^{[ 14 ]}

Der Haushalt der Bollings war groß, und Edith wuchs innerhalb einer weitverzweigten Familie auf. Neben ihren acht überlebenden Geschwistern lebten auch Ediths Großmütter, Tanten und Cousinen im Hause Bolling. Viele Frauen in Ediths Familie verloren während des Krieges ihre Ehemänner. ^{[ 15 ]} Die Bollings waren überzeugte Anhänger der Konföderierten Staaten von Amerika , stolz auf ihr Erbe als Plantagenbesitzer im Süden und vermittelten Edith schon in ihrer frühen Kindheit die Erzählung der „ Verlorenen Sache“ des Südens nach dem Bürgerkrieg. Wie so oft unter der Plantagenbesitzerelite rechtfertigten die Bollings die Sklaverei mit der Aussage, ihre Sklaven seien mit ihrem Leben als Sklaven zufrieden gewesen und hätten wenig Verlangen nach Freiheit gehabt. ^{[ 16 ]}

Edith genoss nur wenig Schulbildung. Während ihre Schwestern die örtlichen Schulen besuchten, lernte sie Lesen und Schreiben zu Hause. Ihre Großmutter väterlicherseits, Anne Wiggington Bolling, spielte eine wichtige Rolle in ihrer Bildung. Aufgrund einer Rückenmarksverletzung war Großmutter Bolling bettlägerig. Edith war dafür verantwortlich, ihre Kleidung zu waschen, sie abends ins Bett zu bringen und sich um ihre 26 Kanarienvögel zu kümmern .

Großmutter Bolling kümmerte sich ihrerseits um Ediths Erziehung und brachte ihr Lesen, Schreiben, grundlegende Rechenfertigkeiten und eine Mischsprache aus Französisch und Englisch bei. Außerdem lehrte sie Edith, Kleider zu nähen. Sie prägte in ihr auch die Neigung zu schnellen Urteilen und das Vertreten starker Meinungen – Charaktereigenschaften, die Edith ihr ganzes Leben lang beibehielt. ^{[ 17 ]} William Bolling las seiner Familie abends klassische englische Literatur vor, engagierte einen Hauslehrer für Edith und nahm sie manchmal mit auf seine Reisen. Die Familie Bolling besuchte regelmäßig die Kirche, und Edith wurde zeitlebens praktizierende Episkopalin . ^{[ 18 ]}

Als Edith 15 Jahre alt war, meldete ihr Vater sie am Martha Washington College an , einem Mädcheninternat in Abingdon, Virginia . ^{[ 18 ]} William Holcombe Bolling hatte es wegen seines exzellenten Musikprogramms ausgewählt. ^{[ 19 ]} Edith erwies sich als undisziplinierte und schlecht vorbereitete Schülerin. Sie war dort unglücklich und beklagte die Strenge der Schule: Das Essen war schlecht zubereitet, die Räume zu kalt und der Lehrplan übermäßig streng, einschüchternd und zu durchorganisiert. ^{[ 20 ]} Edith verließ die Schule nach nur einem Semester. ^{[ 21 ]} Zwei Jahre später meldete ihr Vater sie an der Powell's School for Girls in Richmond, Virginia, an . Jahre später bemerkte Edith, dass ihre Zeit an der Powell's die glücklichste ihres Lebens gewesen sei. ^{[ 17 ]} Zu Ediths Unglück musste die Schule am Ende des Jahres schließen, nachdem der Schulleiter bei einem Unfall ein Bein verloren hatte. Besorgt über die Kosten für Ediths Ausbildung, weigerte sich William Bolling, für weitere Schulbildung zu zahlen, und konzentrierte sich stattdessen auf die Ausbildung ihrer drei Brüder. ^{[ 22 ]}

Während eines Besuchs bei ihrer verheirateten Schwester in Washington, D.C. , lernte Edith Norman Galt (1864–1908) kennen, einen angesehenen Juwelier der Firma Galt & Bro. Das Paar heiratete am 30. April 1896 und lebte die folgenden zwölf Jahre in der Hauptstadt. 1903 brachte sie einen Sohn zur Welt, der jedoch nur wenige Tage lebte. Die schwierige Geburt führte dazu, dass sie keine weiteren Kinder bekommen konnte. ^{[ 23 ]} Im Januar 1908 starb Norman Galt unerwartet im Alter von 43 Jahren. Edith stellte einen Verwalter ein, der sein Geschäft führte, beglich seine Schulden und bereiste mit dem Erbe ihres verstorbenen Mannes Europa. ^{[ 24 ]}

Im März 1915 wurde die Witwe Galt dem kürzlich verwitweten US-Präsidenten Woodrow Wilson im Weißen Haus von Helen Woodrow Bones (1874–1951) vorgestellt. Bones war die Cousine des Präsidenten und fungierte nach dem Tod von Wilsons Frau Ellen Wilson als offizielle Gastgeberin im Weißen Haus . Wilson war sofort von Galt angetan und hielt kurz nach dem Kennenlernen um ihre Hand an. Das Paar wurde jedoch von Gerüchten beunruhigt, Wilson habe seine Frau mit Galt betrogen ^{[ 25 ]} und sogar, Wilson und Galt hätten die First Lady ermordet. Besorgt über die Auswirkungen solcher wilden Spekulationen auf das Ansehen des Präsidentenamtes und seinen persönlichen Ruf, schlug Wilson Edith Bolling Galt vor, die Verlobung zu lösen. Stattdessen bestand sie darauf, die Hochzeit bis zum Ende des offiziellen Trauerjahres für Ellen Axson Wilson zu verschieben. ^{[ 26 ]}

Wilson heiratete Galt am 18. Dezember 1915 in ihrem Haus in Washington, D.C. ^{[ 27 ]} Es waren 40 Gäste anwesend. Der Pastor des Bräutigams, Reverend Dr. James H. Taylor von der Central Presbyterian Church, und der Pastor der Braut, Reverend Dr. Herbert Scott Smith von der St. Margaret’s Episcopal Church in Washington, D.C., leiteten die Zeremonie gemeinsam. ^{[ 28 ]}

Als First Lady während des Ersten Weltkriegs hatte Edith Bolling Wilson vergleichsweise wenige Gelegenheiten, als Gastgeberin aufzutreten, insbesondere nach dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten im April 1917. ^{[ 27 ]} Während des Krieges hielt sie sich an die Regeln für gasfreie Sonntage, fleischlose Montage und weizenfreie Mittwoche, um ein Beispiel für die staatlichen Rationierungsmaßnahmen zu geben. Ebenso ließ sie Schafe auf dem Rasen des Weißen Hauses grasen, anstatt ihn mähen zu lassen, und versteigerte deren Wolle zugunsten des Amerikanischen Roten Kreuzes . ^{[ 29 ]} Darüber hinaus war Edith Wilson die erste First Lady, die während ihrer Amtszeit nach Europa reiste. Sie besuchte Europa 1918 und 1919 mit ihrem Mann, um Truppen zu besuchen und den Versailler Vertrag zu unterzeichnen . Ihre Anwesenheit unter den weiblichen Mitgliedern des europäischen Adels trug dazu bei, Amerikas Status als Weltmacht zu festigen und dem Amt der First Lady in der internationalen Politik eine gleichwertige Bedeutung zu verleihen. ^{[ 30 ]} Unterdessen verschlechterte sich Woodrow Wilsons Gesundheitszustand aufgrund der Belastung durch das Präsidentenamt, und sie unternahm große Anstrengungen, ihn fit zu halten. ^{[ 27 ]}

Nach seiner Teilnahme an der Pariser Friedenskonferenz 1919 kehrte Woodrow Wilson in die Vereinigten Staaten zurück, um sich gegen die starke Nichteinmischungsbewegung für die Ratifizierung des Friedensvertrags und der Satzung des Völkerbundes einzusetzen . Im Oktober erlitt er jedoch einen Schlaganfall, der ihn bettlägerig und teilweise gelähmt zurückließ. ^{[ 31 ]}

Edith Wilson und andere Mitglieder des engsten Kreises des Präsidenten (darunter sein Arzt und einige enge Freunde) verschwiegen der amerikanischen Öffentlichkeit das wahre Ausmaß der Krankheit und Behinderung des Präsidenten. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Edith übernahm zudem zahlreiche Routineaufgaben und Details der Exekutive von Beginn von Wilsons Krankheit bis zu seinem Ausscheiden aus dem Amt fast anderthalb Jahre später. Von Oktober 1919 bis zum Ende von Wilsons Amtszeit am 4. März 1921 entschied Edith, in einer Rolle, die sie später als „Verwaltung“ bezeichnete, welche Mitteilungen und Staatsangelegenheiten wichtig genug waren, um dem bettlägerigen Präsidenten übermittelt zu werden. ^{[ 34 ]} Edith Wilson schrieb später:

I studied every paper sent from the different Secretaries or Senators and tried to digest and present in tabloid form the things that, despite my vigilance, had to go to the President. I, myself, never made a single decision regarding the disposition of public affairs. The only decision that was mine was what was important and what was not, and the very important decision of when to present matters to my husband.

Edith became the sole communication link between the President and his Cabinet. She required they send her all pressing matters, memos, correspondence, questions, and requests.^[30]

Edith took her role very seriously, even successfully pushing for the removal of Secretary of State Robert Lansing after he conducted a series of Cabinet meetings without the President (or Edith herself) present.^[35][36] She also refused to allow the British ambassador, Edward Grey, an opportunity to present his credentials to the president unless Grey dismissed an aide who was known to have made demeaning comments about her.^[30][37] She assisted President Wilson in filling out paperwork, and would often add new notes or suggestions. She was made privy to classified information, and was entrusted with the responsibility of encoding and decoding encrypted messages.^[38]

In My Memoir, published in 1939, Edith Wilson justified her self-proclaimed role of presidential "steward", arguing that her actions on behalf of Woodrow Wilson's presidency were sanctioned by Wilson's doctors; that they told her to do so for her husband's mental health.^[39] Edith Wilson maintained that she was simply a vessel of information for President Wilson; however, others in the White House did not trust her. Some believed that the marriage between Edith and Woodrow was hasty and controversial. Others did not approve of the marriage because they believed that Woodrow and Edith had begun communicating with each other while Woodrow was still married to Ellen Wilson.^[38]

1921 schrieb Joe Tumulty (Wilsons Stabschef): „Kein Politiker hatte je eine hingebungsvollere Gefährtin, und keine Ehefrau einen Ehemann, der so sehr auf ihr verständnisvolles Einfühlungsvermögen angewiesen war … Mrs. Wilsons robuste körperliche Konstitution, gepaart mit Charakterstärke und Zielstrebigkeit, hat sie unter einer Belastung getragen, die die meisten Frauen zerbrochen hätte.“ ^{[ 40 ]} In den folgenden Jahrzehnten beurteilten Wissenschaftler Edith Wilsons Amtszeit als First Lady jedoch weitaus kritischer. Phyllis Lee Levin kam zu dem Schluss, dass die Wirksamkeit von Woodrow Wilsons Politik durch seine Frau, „eine Frau mit beschränkten Ansichten und beeindruckender Entschlossenheit“, unnötig beeinträchtigt wurde. ^{[ 41 ]} Judith Weaver meinte, Edith Wilson habe ihre eigene Rolle in Wilsons Präsidentschaft unterschätzt. Auch wenn sie keine entscheidenden Weichenstellungen getroffen habe, habe sie als Vertraute des Präsidenten die Innen- und Außenpolitik maßgeblich beeinflusst. ^{[ 42 ]} Der Medizinhistoriker Howard Markel widersprach Edith Wilsons Behauptung einer wohlwollenden „Verwaltung“. Markel vertrat die Ansicht, Edith Wilson sei „im Wesentlichen die Regierungschefin der Nation gewesen, bis die zweite Amtszeit ihres Mannes im März 1921 endete“. ^{[ 43 ]} Obwohl sie als Witwe für ihre Zeit nur eine durchschnittliche Bildung besaß, versuchte sie dennoch, ihren Mann und sein Vermächtnis, wenn nicht gar die Präsidentschaft, zu schützen, selbst wenn dies bedeutete, ihre Rolle als First Lady zu überschreiten. ^{[ 44 ]} Diese Phase ihres Lebens wurde 2021 in dem historischen Fiktionspodcast „ Edith!“ mit Rosamund Pike in der Hauptrolle dramatisiert . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Nachdem Edith Wilson im März 1921 das Weiße Haus verlassen hatte, zogen sie und Woodrow Wilson in ein Haus in der S Street NW in Washington, D.C. Dort pflegte sie den ehemaligen Präsidenten bis zu seinem Tod am 3. Februar 1924. In den folgenden Jahren leitete sie den Vorstand des Woman's National Democratic Club, als dieser 1924 offiziell eröffnet wurde, und veröffentlichte 1939 ihre Memoiren. ^{[ 47 ]}

Am 8. Dezember 1941, dem Tag nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor , forderte Präsident Franklin D. Roosevelt den Kongress auf, den Krieg zu erklären , und betonte dabei die Verbindung zu Wilsons Kriegserklärung vom April 1917. Edith Wilson war bei Roosevelts Rede vor dem Kongress anwesend . ^{[ 48 ]} Am 14. April 1945 nahm sie an Roosevelts Trauerfeier im Weißen Haus teil. ^{[ 49 ]} Später, am 20. Januar 1961, war sie bei der Amtseinführung von Präsident John F. Kennedy anwesend . ^{[ 50 ]}

Edith Wilson starb am 28. Dezember 1961 im Alter von 89 Jahren an Herzinsuffizienz . Sie sollte an diesem Tag Ehrengast bei der Einweihungszeremonie der Woodrow-Wilson-Brücke über den Potomac River zwischen Maryland und Virginia sein , die den 105. Geburtstag ihres Mannes markiert hätte. ^{[ 51 ]} Sie wurde neben ihrem Mann in der Washington National Cathedral beigesetzt . ^{[ 52 ]}

Wilson vermachte ihr Haus dem National Trust for Historic Preservation mit der Auflage, es in ein Museum zu Ehren ihres Mannes umzuwandeln. Das Woodrow Wilson House wurde 1964 als Museum eröffnet. Der Library of Congress schenkte Mrs. Wilson 1939 zunächst die Präsidentschaftspapiere von Präsident Wilson und 1946 seine persönliche Bibliothek. ^{[ 53 ]}

Die Edith Bolling Wilson Birthplace Foundation & Museum in Wytheville, Virginia, wurde 2008 gegründet. Die Stiftung hat das Geburtshaus und Elternhaus der First Lady gesichert; es wurde im Mai 2013 von Preservation Virginia als gefährdetes historisches Denkmal eingestuft. Die Programme und Ausstellungen der Stiftung zielen darauf ab, das öffentliche Bewusstsein für Edith Bolling Wilsons Namen, ihre Verdienste um das Land, das Amt des Präsidenten und ihr Vorbild für Frauen zu schärfen. Die Stiftung erzählt die Geschichte von First Lady Wilson – von Wytheville bis ins Weiße Haus.

Im Jahr 2015 wurde ein ehemaliges historisches Bankgebäude in Wytheville an der Main Street der First Lady gewidmet und trägt seitdem ihren Namen. Das Gebäude, das heute als Bolling Wilson Hotel dient, bietet sowohl Einheimischen als auch Reisenden Unterkunft. ^{[ 54 ]}

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• Geburtsort von Edith Bolling Wilson
• Edith Wilson bei C-SPANs „ First Ladies: Einfluss & Image“