Martha Washington

Martha Dandridge Custis Washington (2. Juni 1731 – 22. Mai 1802) war die Ehefrau von George Washington , einem der Gründerväter und ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten . Obwohl der Titel erst nach ihrem Tod geprägt wurde, fungierte sie als erste First Lady der USA und definierte die Rolle der Präsidentengattin. Sie schuf zahlreiche Präzedenzfälle, an denen sich spätere First Ladies orientierten. Während ihrer Amtszeit wurde sie als „Lady Washington“ bezeichnet. Historiker zählen sie durchgehend zu den bedeutendsten First Ladies.

Martha Dandridge heiratete Daniel Parke Custis am 15. Mai 1750. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sie hatten vier Kinder, von denen nur eines das Erwachsenenalter erreichte. ^{[ 1 ]} Im Juli 1757 wurde sie mit 26 Jahren Witwe, erbte ein großes Anwesen und heiratete im Januar 1759 mit 27 Jahren George Washington. Sie zog auf dessen Plantage Mount Vernon . Ihre jüngste Tochter starb 1773 an Epilepsie, und die Washingtons konnten keine eigenen Kinder bekommen. Nachdem ihr Mann zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee ernannt worden war, wurde Washington zu einem Symbol der Amerikanischen Revolution . Während des Krieges kümmerte sie sich mütterlich um die Soldaten und besuchte die Lager, wenn die Kämpfe im Winter zum Stillstand kamen. Ihr einziges überlebendes Kind, John Parke Custis , starb während des Krieges an einer Lagerkrankheit. Nach Kriegsende im Jahr 1783 suchte sie den Ruhestand in Mount Vernon, kehrte aber ins öffentliche Leben zurück, als ihr Mann 1789 Präsident der Vereinigten Staaten wurde.

Lady Washington übernahm nur widerwillig die gesellschaftliche Rolle der Präsidentengattin und wurde dabei zu einer nationalen Berühmtheit. Sie empfand dieses Leben als unangenehm, fühlte sich eingeschränkt und sehnte sich nach dem Ruhestand. Neben der Ausrichtung wöchentlicher gesellschaftlicher Veranstaltungen war sich Washington bewusst, dass ihr Auftreten das Ansehen der Nation im In- und Ausland beeinflussen würde. Daher fand sie ein sorgfältiges Gleichgewicht zwischen der Würde einer Staatsgattin und der Bescheidenheit, die mit einer republikanischen Regierung einherging. Die Washingtons kehrten 1797 nach Mount Vernon zurück, und Washington verbrachte ihren Ruhestand damit, Bewunderer zu empfangen und ihre Nachfolger zu beraten. 1799 wurde sie zum zweiten Mal Witwe und starb einige Jahre später, 1802.

Martha Dandridge wurde am 2. Juni 1731 auf der Tabakplantage ihrer Eltern, ^der Chestnut Grove Plantation in New Kent County, Kolonie Virginia , geboren. ^{[ 3 ]} Sie war die älteste Tochter von Frances Jones , die wiederum die Tochter des Politikers Orlando Jones und Enkelin eines anglikanischen Pfarrers war. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Ihr Vater ^, John Dandridge , war ein Pflanzer aus Virginia ^und Bezirksschreiber , der aus England eingewandert war . ^{[ 5 ] [ 3 ] [9} ] Sie hatte drei Brüder und vier Schwestern: John (1733–1749), William (1734–1776), Bartholomew (1737–1785), Anna Maria „Fanny“ Bassett (1739–1777), Frances Dandridge (1744–1757), Elizabeth Aylett Henley (1749–1800) und Mary Dandridge (1756–1763). ^{[ 6 ]} Als Älteste von acht Geschwistern, darunter eine 25 Jahre jüngere Schwester, übernahm Dandridge schon früh eine mütterliche und häusliche Rolle. ^{[ 3 ] :10} Möglicherweise hatte Dandridge auch eine uneheliche Halbschwester, Ann Dandridge Costin, die in die Sklaverei geboren wurde, ^{[ 7 ]} und einen unehelichen weißen Halbbruder, Ralph Dandridge. ^{[ 8 ] :26–27}

Dandridges Vater war trotz seines vergleichsweise geringen Vermögens gut mit dem Adel Virginias vernetzt, und sie wurde zu den Manieren einer Dame der Oberschicht erzogen. ^{[ 9 ]} Für die Tochter eines Plantagenbesitzers erhielt Dandridge eine relativ gute Ausbildung, die jedoch hinter der ihrer Brüder zurückblieb. ^{[ 10 ]} Sie begeisterte sich fürs Reiten und ritt einmal die Treppe im Haus ihres Onkels hinauf und hinunter, ohne dafür bestraft zu werden, da ihr Vater von ihrem Können so beeindruckt war. ^{[ 11 ] : 8}

Frances Jones Dandridge (6. August 1710 – 9. April 1785), genannt Fanny, war Marthas Mutter. Fanny wurde 1710 auf einer Plantage nahe Williamsburg am Queen’s Creek , unweit der Hauptstadt , geboren . Sie hatte einen älteren Bruder, Lane Jones, geboren 1707. Fannys Vater, Orlando Jones , war 1718 Abgeordneter für New Kent County im House of Burgesses , dem wichtigsten Parlament im kolonialen Virginia . Ihre Mutter, Martha Macon Jones (geb. 1687 in Saint Peter, New Kent County, gest. 4. Mai 1716 auf Macon’s Island, Williamsburg), heiratete am 31. Januar 1702 und war die Tochter von Colonel ^{Gideon Macon . Sie starb} , als ^{Fanny erst} sechs Jahre alt war. Ihr Vater heiratete bald darauf erneut. Seine zweite Frau, Mary Elizabeth William Jones, wurde nur drei Jahre später, nach dem Tod von Orlando Jones, alleinige Mutter der beiden Kinder. Orlando und Mary hatten keine gemeinsamen Kinder. ^{[ 4 ] :18} Ein Jahr später heiratete Orlandos Witwe Mary Elizabeth John James Flourney, und ihre Stiefkinder lebten fortan mit ihnen in Williamsburg. Durch die Heirat der Flourneys kamen weitere Kinder in den Haushalt. ^{[ 4 ] :18} Während die Jones-Kinder bei ihren Vormündern lebten, hatten die Flourneys das Recht, die Einkünfte aus dem Besitz in Queen’s Creek für ihren Haushalt zu verwenden. ^{[ 4 ] :19} Anna Maria Jones Timson, die Schwester des verstorbenen Orlando Jones, klagte zweimal auf das Sorgerecht für ihre Nichte und ihren Neffen, jedoch ohne Erfolg. Als Lane Jones achtzehn Jahre alt wurde, erklärte er sich für volljährig und zog zu seiner Tante nach Timson’s Neck. ^{[ 4 ] :19} Im Jahr 1726, als Fanny sechzehn Jahre alt war, klagte auch sie auf Entmündigung. Sie zog nicht zu ihrer Tante, sondern lebte stattdessen bei einem Plantagenbesitzer in New Kent . Die Eltern ihrer Mutter stammten aus dieser Gegend, und mehrere Tanten und Onkel aus Macon lebten dort. Möglicherweise lebte sie bei Unity West Dandridge, der Halbschwester ihrer Mutter, die 1719 William Dandridge geheiratet hatte. ^{[ 4 ] : 19}

Fanny Jones heiratete John Dandridge am 22. Juli 1730. ^{[ 13 ] : 82} Fanny erbte von ihrem Vater zehn versklavte Personen und Land in King William County , das sie in die Ehe einbrachte. ^{[ 4 ] : 21} Die Dandridges lebten auf der Plantage Chestnut Grove am Ufer des Pamunkey River in New Kent County, Virginia . ^{[ 13 ] : 82} Das etwa 56 Kilometer von Williamsburg entfernte [ ^{14 ]} zweistöckige Fachwerkhaus war von Obst- und Kastanienbäumen umgeben. ^{[ 4 ] : 21} Dandridge wanderte 1714 ^{[ 14 ]} oder 1715 ^{[ 15 ] : 6 [ b ] als Sohn von} John und Ann Dandridge aus England geboren, ^{[ 12 ]} wanderte er zusammen mit seinem älteren Bruder William Dandridge (1689–1743) ein. ^{[ 16 ]} Er und seine Frau Unity West Dandridge, eine Erbin, lebten auf dem gegenüberliegenden Flussufer von Chestnut Grove auf seinem Anwesen Elsing Green in King William County, Virginia . ^{[ 13 ] : 82 [ 6 ] : 30–32 [ 4 ] : 19–20}

Die Dandridges hatten acht Kinder, von denen Martha die Erstgeborene war. ^{[ 13 ] : 82–83} Sie verlor mehrere Kinder durch Fehlgeburten und Totgeburten. ^{[ 4 ] : 21}

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1756 lebten Fanny und drei ihrer Kinder – William, Mary und Elizabeth – weiterhin in Chestnut Grove. ^{[ 13 ] : 83} Fanny war 46 Jahre alt und hatte in diesem Jahr ihr letztes Kind geboren. ^{[ 4 ] : 48} Mit 22 Jahren übernahm William die Leitung der Plantage. ^{[ 4 ] : 48} Bartholomew bot Chestnut Grove 1768 zum Verkauf an. ^{[ 13 ] : 84 [ c ]} Fanny zog nach Pamocra, wo sie im April 1785, wenige Tage nach dem Tod ihres Sohnes Bartholomew, starb. Beide wurden auf dem ein Morgen großen Friedhof beigesetzt. ^{[ 13 ] : 63, 83 [ 6 ] : 34 [ d ]}

Einer ihrer Söhne, Bartholomew Dandridge , trat in die Fußstapfen seines Vaters und wurde Gerichtsschreiber im New Kent County. ^{[ 13 ] : 63} Auch er diente, wie sein Vater, als Kirchenvorsteher und Gemeindevorsteher, allerdings in der Blisland Parish und nicht in der St. Peter’s Parish. John Dandridge hatte zwei uneheliche Kinder: Ann Dandridge Costin ^{[ 17 ] [ 18 ]} und Ralph Dandridge. ^{[ 19 ]}

1749 lernte Dandridge Daniel Parke Custis kennen , den Sohn eines wohlhabenden Plantagenbesitzers in Virginia. ^{[ 9 ]} Sie wollten heiraten, doch John Custis , der Vater von Dandridges zukünftigem Bräutigam, war sehr wählerisch, welche Frau in das Familienvermögen einheiraten sollte. Schließlich gewann sie seine Zustimmung, und Dandridge heiratete Custis, der zwei Jahrzehnte älter war als sie, am 15. Mai 1750. ^{[ 20 ] [ 5 ] [ 1 ]} Nach der Hochzeit zog Custis mit ihrem Mann auf dessen Anwesen White House Plantation am Pamunkey River , wo sie vier Kinder bekamen: Daniel Jr. (1751–1754), Frances (1753–1757), John (1754–1781) und Martha (1756–1773). ^{[ 21 ] : 4} Daniel Parke Custis war einer der reichsten Männer in der Kolonie Virginia und zugleich einer der größten Sklavenhalter mit fast 300 Sklaven. ^{[ 22 ]}

Mit 26 Jahren wurde Custis Witwe, als ihr Mann Daniel Parke Custis (vermutlich an einer schweren Halsentzündung) starb. ^{[ 23 ]} Nach seinem Tod erbte Custis das große Anwesen, das ihr Mann zuvor von seinem Vater John Custis geerbt hatte. ^{[ 9 ]} Sie erhielt außerdem ein Drittel des Vermögens , die restlichen zwei Drittel wurden ihren beiden jungen Kindern zugesprochen. Die Erbschaft belief sich auf insgesamt etwa 33.000 US-Dollar (entspricht 1.167.043 US-Dollar im Jahr 2025), 17.000 Acres Land und Hunderte von Sklaven. ^{[ 5 ] Die} rechtlichen und finanziellen Angelegenheiten der Erbschaft stellten eine erhebliche Belastung für Custis dar, während sie ihre beiden überlebenden Kinder großzog und um ihren Mann, ihre beiden Kinder und ihren Vater trauerte. ^{[ 21 ] : 4} Ihr oblag auch die Verantwortung für die Bewirtschaftung des Ackerlandes und die Überwachung des Wohlergehens der Sklaven. ^{[ 5 ] : 2} Laut ihrem Biografen „leitete sie die fünf Plantagen, die ihr nach dem Tod ihres ersten Ehemannes hinterlassen wurden, fähig und handelte mit Londoner Kaufleuten die besten Tabakpreise aus“. ^{[ 24 ]}

Einer Überlieferung zufolge lernte Custis George Washington während der Gesellschaftssaison in Williamsburg kennen, und sie umwarben sich in den folgenden Monaten während seiner Militärurlaube. ^{[ 21 ] : 4} Einer anderen Überlieferung zufolge wurden sie von Colonel Chamberlayne, einem gemeinsamen Bekannten, einander vorgestellt, als sie beide im Mai 1758 in seinem Haus übernachteten. ^{[ 11 ] : 8–9} Sie heirateten am 6. Januar 1759 auf der Plantage White House . ^{[ 21 ] : 5}

Die Flitterwochen verbrachten die beiden auf der Plantage „White House“ der Familie Custis ^{[ 8 : 124],} gefolgt von einem Aufenthalt in Williamsburg, wo ihr Mann Abgeordneter im House of Burgesses war, bevor sie sich auf seinem Anwesen Mount Vernon niederließen . ^{[ 5 : 3 ]} Zum Zeitpunkt ihrer Hochzeit war sie eine der wohlhabendsten Witwen der Dreizehn Kolonien . ^{[ 25:27 ]} Ihre Ehe blieb in den folgenden 40 Jahren glücklich, auch aufgrund ihrer ähnlichen Weltanschauung. ^{[ 21 : 4 ]} Es war eine Ehe, die auf gegenseitigem Respekt und gemeinsamen Gewohnheiten basierte. Beide pflegten einen ähnlichen Tagesablauf und stellten Familie und Ansehen über Vergnügen und Laster. ^{[ 3:11 ]}

Von 1759 bis 1775 lebten die Washingtons in Mount Vernon, wo sie ihre Plantage bewirtschafteten. ^{[ 9 ]} Washington führte den Haushalt und empfing regelmäßig Gäste. Sie strickte, überwachte die Herstellung von Kleidung und entwickelte ein Talent für das Pökeln von Fleisch in ihrer Räucherei . ^{[ 5 ] :3} Fast täglich empfing Washington Gäste zum Abendessen oder für längere Aufenthalte, da die Familie im politischen und gesellschaftlichen Leben Virginias an Bedeutung gewann. ^{[ 21 ] :5} Washingtons Ehemann nutzte ihr Vermögen, um ihr Haus in Mount Vernon zu erweitern und es zu einem gewinnbringenden Anwesen auszubauen. ^{[ 5 ] :3}

Die Washingtons hatten keine gemeinsamen Kinder, zogen aber Marthas zwei überlebende Kinder auf. Sie beschützte sie sehr, besonders nachdem ihre beiden vorherigen Kinder gestorben waren und bei Patsy Epilepsie diagnostiziert wurde . ^{[ 5 ] : 3} Im Jahr 1773 starb Patsy im Alter von 17 Jahren an einem epileptischen Anfall . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Washingtons letztes überlebendes Kind, John, verließ im Herbst desselben Jahres das King’s College und heiratete im Februar 1774 Eleanor Calvert. ^{[ 27 ]} Die Washingtons wünschten sich während ihrer Ehe weitere Kinder, konnten aber keine bekommen. ^{[ 5 ] : 3–4}

Das Leben der Washingtons wurde durch die Eskalation des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges in den 1770er Jahren unterbrochen. ^{[ 5 ] :4} Obwohl Gerüchte kursierten, sie sei eine Loyalistin , teilte Washington stets die politischen Überzeugungen ihres Mannes. ^{[ 11 ] :3–4} Sie unterstützte ihn nachdrücklich in der Patriotenbewegung und in seinem Einsatz für die Sache der Patrioten. Sie blieb in Mount Vernon, als er 1775 zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee ernannt wurde , und überwachte den Bau neuer Flügel an ihrem Haus. Anschließend zog sie zum Haus ihres Schwagers, um während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges kein so auffälliges Ziel abzuwerfen . ^{[ 5 ] :4}

Die Revolution war das erste Mal in ihrer Ehe, dass sie längere Zeit getrennt waren. Im Herbst 1775 reiste Washington nach Massachusetts, um ihren Mann zu treffen. ^{[ 21 ] :6} Auf der Reise nach Norden erlebte sie zum ersten Mal ihren neu gewonnenen Ruhm als Ehefrau eines berühmten Generals. ^{[ 21 ] :6} Sie schloss sich ihm in Cambridge an , von wo aus er und die anderen Offiziere der Kontinentalarmee operierten. Während ihres Aufenthalts in Cambridge fungierte sie als Gastgeberin für die Gäste der Offiziere. ^{[ 5 ] :4} Sie nähte auch Kleidung für die Soldaten im Lager und ermutigte andere Offiziersfrauen, es ihr gleichzutun, wodurch ein Nähzirkel entstand , der zum Kriegseinsatz beitrug. ^{[ 11 ] :5} Obwohl sie es vor den Menschen um sie herum verbarg, fürchtete sich Washington vor dem Gewehrfeuer, das von der nahegelegenen Belagerung Bostons zu hören war . ^{[ 5 ] :4} Sie begleitete ihren Mann, als die Operationen nach New York verlegt wurden, wurde aber nach Philadelphia geschickt, als die britischen Truppen näher rückten. ^{[ 5 ] : 5} Jedes Frühjahr, wenn die Konflikte wieder aufflammten, kehrte sie nach Mount Vernon zurück. ^{[ 21 ] : 7}

Nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung wurde die Amerikanische Revolution für Martha zunehmend belastender , da George auf dem Schlachtfeld immer größeren Gefahren ausgesetzt war. ^{[ 5 ] :5} Jeden Winter besuchte Washington ihren Mann in seinem Lager, solange die Kämpfe ruhten. Ihre Unterkunft variierte während dieser Besuche, sowohl was Komfort als auch Sicherheit betraf. ^{[ 5 ] :5} General Gilbert Lafayette bemerkte, dass sie ihren Mann „unablässig liebte“. ^{[ 28 ]} Ihr Mann hielt Washington über die Entwicklungen des Krieges auf dem Laufenden, sie erledigte mitunter Büroarbeiten für ihn und durfte sogar militärische Geheimnisse erfahren. ^{[ 3 ] :14} Sie wurde an der Seite von George Washington zu einem Symbol des Kriegseinsatzes, zu einer Art großmütterlicher Figur, die sich um die Soldaten kümmerte. ^{[ 21 ] :7}

Die Kontinentalarmee bezog am 19. Dezember 1777 Valley Forge, das dritte der acht Winterlager des Unabhängigkeitskrieges. Washington reiste zehn Tage und Hunderte von Meilen, um sich ihrem Mann in Pennsylvania anzuschließen. ^{[ 29 ]} Am 6. April trafen Elizabeth Drinker und drei Freundinnen in Valley Forge ein, um den General zu bitten, ihre Ehemänner aus dem Gefängnis zu entlassen; die Männer, allesamt Quäker, hatten sich geweigert, den amerikanischen Revolutionären einen Treueeid zu schwören. Da der Kommandant zunächst nicht erreichbar war, suchten die Frauen Martha auf. ^{[ 30 ]} Drinker beschrieb sie später in ihrem Tagebuch als „eine gesellige, hübsche Frau“. ^{[ 31 ]}

Washingtons Sohn John diente seinem Vater während der Belagerung von Yorktown im Jahr 1781 als ziviler Adjutant, als er an „Lagerfieber“, einer Diagnose für epidemisches Fleckfieber , starb . ^{[ 27 ]} Nach seinem Tod nahmen sie und George die beiden jüngsten von Johns vier Kindern, Eleanor (Nelly) Parke Custis und George Washington Parke (Washy) Custis, bei sich auf . ^{[ 21 ] : 7} Die Washingtons unterstützten auch die Kinder vieler ihrer Verwandten und Freunde persönlich und finanziell. ^{[ 32 ]}

Die Washingtons kehrten 1783 nach Mount Vernon zurück. ^{[ 21 ] :7} Sie verbrachten einen Großteil der Konföderationszeit in Mount Vernon und genossen dort ihren Ruhestand mit ihrem Neffen, ihren Nichten und Enkelkindern. ^{[ 5 ] :6} Washington, deren Gesundheitszustand sich verschlechtert hatte, glaubte, ihr Mann habe seine Zeit im öffentlichen Dienst beendet. ^{[ 5 ] :6} Sie widmete sich der Erziehung ihrer Enkelkinder und sorgte sich ständig um deren Gesundheit, nachdem alle ihre vier Kinder und viele andere Verwandte an Krankheiten gestorben waren. Sie empfing auch wieder Gäste in Mount Vernon und bat mehrere ihrer Nichten und andere junge Frauen um Hilfe, da das Haus von Besuchern überfüllt war. ^{[ 21 ] :7–8} Ihr Leben in Mount Vernon wurde erneut unterbrochen, als er 1787 gebeten wurde, am Verfassungskonvent teilzunehmen, und ein weiteres Mal, als er 1789 zum ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde. ^{[ 5 ] :7}

Nach dem Krieg unterstützte Washington die Entscheidung ihres Mannes, Präsident der neu gegründeten Vereinigten Staaten zu werden, nicht uneingeschränkt. ^{[ 33 ]} Sie reiste nicht sofort zu ihm in die Hauptstadt New York , sondern traf erst im Mai 1789 ein. ^{[ 9 ]} Die Reise wurde von der Presse verfolgt, was in der Aufmerksamkeit, die den Handlungen einer Frau zuteilwurde, beispiellos war. In jeder Stadt, die der Gefolge bereiste, wurde er von Bewunderern und großem Beifall empfangen. Während dieser Reise hielt sie ihre einzige öffentliche Rede als First Lady und dankte den Besuchern. ^{[ 3 ] :15} Sie kam auf der Präsidentenbarke, begleitet von ihrem Mann, an und etablierte die Präsidentengattin damit sofort als öffentliche Person. ^{[ 34 ] :3} Nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt wurde Washington die erste First Lady der Vereinigten Staaten , obwohl diese Bezeichnung erst später verwendet wurde. Sie wurde zunächst als „Lady Washington“ bezeichnet. ^{[ 35 ] :13}

Als erste First Lady prägte Washington viele ihrer Praktiken, die später von anderen First Ladies übernommen wurden. Dazu gehörte die Öffnung des Präsidentenpalastes (später Weißes Haus) für die Öffentlichkeit am Neujahrstag – ein Brauch, der bis zur Präsidentschaft von Herbert Hoover fortgeführt wurde . ^{[ 9 ]} Sie empfing zahlreiche Staatsgäste in New York City und Philadelphia während deren Zeit als provisorische Hauptstädte. ^{[ 11 ] :6} Ihrer Verantwortung als Hausherrin nahm Washington sehr ernst und beantwortete die offiziellen Anrufe jeder Dame, die ihre Visitenkarte im stark frequentierten Präsidentenpalast hinterließ, um sicherzustellen, dass jeder den Präsidenten erreichen konnte. Dies geschah stets innerhalb von drei Tagen. ^{[ 34 ] :6–7}

Washington wurde von ihrem Mann auch mit der Aufgabe betraut, freitags Empfänge im Salon auszurichten, zu denen Damen zugelassen waren. ^{[ 34 ] :5} Sie blieb während dieser Anlässe sitzen, während der Präsident die Gäste begrüßte. ^{[ 21 ] :9} Die Gäste waren zunächst unsicher, ob sie dem königlichen Brauch folgen und warten sollten, bis die Gastgeberin gegangen war, bevor sie gingen. Sie löste das Problem, indem sie verkündete, ihr Mann ziehe sich stets um neun Uhr zurück. ^{[ 34 ] :6} Sie achtete bei diesen Anlässen sorgfältig darauf, politische Gespräche zu vermeiden und lenkte das Gespräch stets auf ein anderes Thema. ^{[ 11 ] :6} Die Kreise, die sich in dieser Zeit unter den Mitgliedern der amerikanischen Politik bildeten, wurden als „ Republikanischer Hof“ bekannt . ^{[ 36 ]}

Die erste Präsidentenresidenz war ein Haus in der Cherry Street , gefolgt von einem Haus am Broadway . 1790 wurde die Hauptstadt nach Philadelphia verlegt, und die Präsidentenresidenz zog erneut um, ^{[ 34 ] :7} diesmal in ein Haus in der High Street (heute Market Street ). ^{[ 21 ] :10} Washington bevorzugte die Residenz in Philadelphia deutlich, da sie ein reges gesellschaftliches Leben bot und näher an Mount Vernon lag. ^{[ 5 ] :8} Zu Beginn der Präsidentschaft ihres Mannes hatte sie kaum Gelegenheit, auszugehen, da jede ihrer Handlungen politische Konsequenzen gehabt hätte. ^{[ 21 ] :9–10} Nach ihrem Umzug nach Philadelphia lockerten die Washingtons ihre selbst auferlegten Beschränkungen ihrer persönlichen Aktivitäten. ^{[ 21 ] :11} Während ihrer Zeit als First Lady freundete sich Washington eng mit Polly Lear an, der Frau von Tobias Lear , dem Sekretär ihres Mannes . ^{[ 5 ] : 8} Sie pflegte auch Kontakte zu Lucy Flucker Knox , der Ehefrau von Kriegsminister Henry Knox , und Abigail Adams , der Second Lady . ^{[ 21 ] : 10} Die Zeit mit ihren Enkelkindern war ein weiterer Höhepunkt für Washington, die sie gelegentlich zu Ausstellungen und in Museen mitnahm. ^{[ 35 ] : 60} Aufgrund ihres festen anglikanischen Glaubens besuchte sie regelmäßig die Kirche . ^{[ 3 ] : 12}

Kurz nach Beginn der Präsidentschaft ihres Mannes musste Washington zeitweise die Kontrolle über die Präsidentenresidenz übernehmen und Gästen den Zutritt verweigern, da er sich einer Tumoroperation unterzog. ^{[ 35 ] : 67–68} Im Juli 1790 schenkte ihr der Künstler John Trumbull ein Ganzkörperporträt ihres Mannes. Es wurde in ihrem Haus in Mount Vernon im Neuen Zimmer ausgestellt. ^{[ 37 ]} Als sie erfuhr, dass ihr Mann möglicherweise für eine zweite Amtszeit kandidieren würde, protestierte sie ungewöhnlicherweise gegen diese Entscheidung. Trotz ihres Widerstands wurde er 1793 wiedergewählt, und sie akzeptierte widerwillig vier weitere Jahre als Präsidentengattin. ^{[ 5 ] : 8} Der junge Georges Washington de La Fayette kam 1795 in die Familie Washington, während sein Vater, Gilbert Lafayette, als politischer Gefangener in Frankreich festgehalten wurde. Er lebte bis Herbst 1797 bei den Washingtons. ^{[ 21 ] : 12} Im Jahr 1796 floh Washingtons Sklavin und persönliche Zofe Oney Judge nach New Hampshire. Obwohl Washington ihren Mann eindringlich bat, Judge zurückzubringen und wieder ihre Sklavin zu werden, unternahm der Präsident keine Versuche, sie zu verfolgen. ^{[ 10 ]} Washingtons Amtszeit als First Lady endete 1797. ^{[ 5 ] : 8}

Als Ehefrau des Regierungschefs und des Staatsoberhaupts stand Washington sofort unter dem Druck, die Vereinigten Staaten zu repräsentieren. Sie musste die USA als würdevolle Nation präsentieren, um Glaubwürdigkeit in Europa zu erlangen, gleichzeitig aber den Geist der Demokratie wahren und sich nicht wie eine Königin verhalten. ^{[ 5 ] :7} Ihr war auch bewusst, dass der von ihr geschaffene Präzedenzfall von zukünftigen Präsidentengattinnen übernommen werden würde. ^{[ 35 ] :19} Washington brachte diese Verantwortung in Einklang, indem sie bei Veranstaltungen des Präsidenten die Rolle einer Gastgeberin übernahm – eine Rolle, die zur Hauptaufgabe der First Lady werden sollte. Dadurch wurde die Position der First Lady zu einem wichtigen Bindeglied zwischen dem Präsidenten und der Bevölkerung. ^{[ 25 ] :27–29}

Washington präsentierte sich als liebenswürdige Ehefrau, doch insgeheim beklagte sie die Einschränkungen in ihrem Leben. ^{[ 38 ]} Sie empfand den Prunk des Präsidentenamtes als langweilig und künstlich. ^{[ 3 ] :12} Auch Washington blieb von den politischen Angriffen der oppositionellen Zeitungen auf die Regierung ihres Mannes nicht verschont. Während ihre gesellschaftliche Rolle von den Anhängern ihres Mannes gefeiert wurde, warfen ihr die Anti-Föderalisten vor, sie ahme das Königshaus nach und fördere den Adel. ^{[ 25 ] :29–30} Gleichzeitig kritisierten andere ihre gesellschaftlichen Aktivitäten als zu informell. ^{[ 35 ] :19} Zu ihrem Missfallen stand sie ständig im Mittelpunkt der öffentlichen Aufmerksamkeit und musste täglich mehr Wert auf ihr Haar und ihre Kleidung legen. ^{[ 21 ] :9–10} Trotzdem trug sie weiterhin schlichte, selbstgewebte Kleidung, da sie dies in einer Republik für angemessener hielt. ^{[ 35 ] : 37}

Die Washingtons verließen die Hauptstadt unmittelbar nach der Amtseinführung von John Adams und kehrten nach Mount Vernon zurück, das zu dieser Zeit bereits zu verfallen begann. ^{[ 21 ] :12} Sie zogen sich erneut zurück und ließen ihr Haus renovieren. ^{[ 5 ] :9} In den Jahren nach der Präsidentschaft empfingen die Washingtons mehr Besucher denn je, Freunde wie Fremde. Schließlich nahmen sie einen Neffen des ehemaligen Präsidenten, Lawrence Lewis , als Sekretär auf, der später Washingtons Enkelin Nelly heiraten sollte. ^{[ 21 ] :13}

Washington befürchtete, ihr Mann würde erneut zum Kommando über eine provisorische Armee gegen Frankreich einberufen werden , doch es kam nicht zu einem solchen Konflikt. Ihr Mann starb am 14. Dezember 1799 im Alter von 67 Jahren an einer schweren Halsentzündung. ^{[ 39 ]} Als Witwe verbrachte Washington ihre letzten Jahre auf einem Dachboden , wo sie strickte, nähte und Briefe beantwortete. Obwohl Washington die rechtmäßige Eigentümerin des Besitzes ihres Mannes war, übertrug sie die Verwaltung der geschäftlichen Angelegenheiten ihren Verwandten. ^{[ 5 ] :9} Sie erbte auch die Sklaven ihres Mannes unter der Bedingung, dass diese nach ihrem Tod freigelassen würden. Aus Furcht, diese Sklaven könnten ihr schaden, ließ Washington sie frei. Sie hatte keine Befugnis, ihre Mitgift-Sklaven freizulassen, und Washington entschied sich, die einzige Sklavin, Elish, die ihr persönlich gehörte, nicht freizulassen. ^{[ 22 ]}

Washington behielt auch nach ihrer Zeit als First Lady ein Interesse am Präsidentenamt und begründete die Tradition, ihre Nachfolger zu beraten. ^{[ 35 ] : 124} Die Familie Washington hegte lange eine Abneigung gegen Thomas Jefferson und die Jefferson’sche Politik, unter anderem wegen seiner zentralen Rolle bei der Kritik an der Regierung Washington. ^{[ 21 ] : 11} Washington nahm Anstoß daran, als Jefferson Präsident wurde, da sie der Ansicht war, er erweise dem Amt nicht den gebührenden Respekt. ^{[ 11 ] : 8}

Washingtons Gesundheitszustand, der ohnehin schon etwas angeschlagen war, verschlechterte sich nach dem Tod ihres Mannes. ^{[ 40 ]} Sie hatte ihren Tod seit dem ihres Mannes erwartet. Als sie 1802 Fieber bekam, verbrannte Washington alle Briefe ihres Mannes an sie, bestellte einen Geistlichen zur Spendung der letzten Kommunion und wählte ihr Trauerkleid aus. ^{[ 11 ] : 8} Zweieinhalb Jahre nach dem Tod ihres Mannes starb Washington am 22. Mai 1802 im Alter von 70 Jahren. ^{[ 40 ]} Nach ihrem Tod wurde Washingtons Leichnam in der ursprünglichen Familiengruft der Washingtons in Mount Vernon beigesetzt. ^{[ 41 ]} 1831 überführten die überlebenden Testamentsvollstrecker von Georges Nachlass die Leichname der Washingtons aus der alten Gruft in ein ähnliches Bauwerk innerhalb des heutigen Geländes von Mount Vernon. ^{[ 41 ]}

So wie ihr Mann den Präzedenzfall für das Präsidentenamt geschaffen hatte, etablierte Washington das, was später die Rolle der First Lady werden sollte. Sie spielte eine bedeutende Rolle in den zeremoniellen Aspekten des Präsidentenamtes und unterstützte ihren Mann in seiner Funktion als Staatsoberhaupt, war aber in seiner administrativen Rolle als Regierungschef kaum öffentlich involviert. Dies sollte für das folgende Jahrhundert der Standard für Präsidentengattinnen werden. ^{[ 34 ] : 7–8} Washington war für ihre Bescheidenheit und ihr sanftes Wesen bekannt, sodass ihre Zeitgenossen oft überrascht waren, ihr zu begegnen. ^{[ 11 ] : 3} Es existieren keine persönlichen Aufzeichnungen von Washington aus der Zeit vor dem Tod ihres ersten Mannes, und sie vernichtete viele Briefe, die sie seitdem geschrieben hatte. Viele Empfänger ihrer Briefe bewahrten diese jedoch auf, und sie wurden in Archiven wie Mount Vernon und der Virginia Historical Society erhalten. Mehrere Sammlungen dieser Briefe wurden veröffentlicht. ^{[ 21 ] : 14}

Während des Unabhängigkeitskrieges benannte sich eines der Regimenter in Valley Forge ihr zu Ehren „Lady Washingtons Dragoner“. ^{[ 3 ] :14} Das Martha Washington College für Frauen wurde 1860 in Abingdon, Virginia, gegründet. ^{[ 42 ]} Es fusionierte 1918 mit dem Emory & Henry College , ^{[ 43 ]} und das ursprüngliche Hauptgebäude des Martha Washington College wurde zum Martha Washington Inn umgebaut . ^{[ 44 ]} Das Martha Washington Seminary, ein Internat für junge Frauen in Washington, D.C., wurde 1905 eröffnet, ^{[ 45 ]} und 1949 geschlossen. ^{[ 46 ]}

Eine Briefmarke mit Martha Washington, die erste Briefmarke zu Ehren einer amerikanischen Frau, wurde als Teil der Briefmarkenserie von 1902 herausgegeben . Die 8- Cent -Marke wurde mit violett-schwarzer Tinte gedruckt. ^{[ 47 ]} Die zweite ihr zu Ehren herausgegebene Briefmarke, ^{[ 48 ]} eine 4-Cent - Dauermarke , ^gedruckt mit gelb-brauner Tinte, erschien 1923. ^[ 49 ^]+Eine ½ - Cent-Briefmarke wurde 1938 zu Ehren von Washington im Rahmen derPresidential Issue-Serie herausgegeben. ^{[ 50 ]} Washingtons Bildnis zierte ab 1886 die Ein-Dollar-Silber-Banknote und machte sie damit nachPocahontas. ^{[ 51 ]} Um Verwechslungen mit bestehenden Münzen zu vermeiden,Probeprägungenmit Martha Washington auf der Vorderseite hergestellt, um neue Metalle zu testen. ^{[ 52 ]}

Seit 1982 führt das Siena College Research Institute regelmäßig Umfragen unter Historikern durch, in denen diese die First Ladies der USA anhand einer Gesamtbewertung nach verschiedenen Kriterien beurteilen: Herkunft, Verdienst für das Land, Intelligenz, Mut, Leistungen, Integrität, Führungsqualitäten, Selbstbestimmung, öffentliches Image und Verdienst für den Präsidenten. ^{[ 53 ]} Washington wurde in diesen Umfragen von Historikern stets in der oberen Hälfte der First Ladies eingestuft. In der Gesamtbewertung erreichte Washington folgende Platzierung:

• 9. beste Leistung von 42 im Jahr 1982 ^{[ 54 ]}
• 1993 Platz 12 von 37 ^{[ 54 ]}
• 13. beste Platzierung von 38 im Jahr 2003 ^{[ 54 ]}
• 9. beste Platzierung von 38 im Jahr 2008 ^{[ 54 ]}
• 9. beste Platzierung von 39 im Jahr 2014 ^{[ 55 ]}
• Platz 10 von 40 im Jahr 2020 ^{[ 56 ]}

In einer Umfrage des Siena Research Institute aus dem Jahr 2008 belegte Washington hinsichtlich ihres öffentlichen Images den dritten Platz. ^{[ 54 ]} In einer Umfrage aus dem Jahr 2014 wurden Washington und ihr Ehemann unter 39 Präsidentenpaaren als zweitmächtigstes Paar eingestuft. ^{[ 57 ]}

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• Lossing, Benson John (1886). Mary und Martha, die Mutter und die Ehefrau von George Washington . New York: Harper & Brothers. OCLC  1708048 .
• Wharton, Anne Hollingsworth (1897). Martha Washington . C. Scribner's Sons. OCLC  3357626 .

• Martha Washington Briefe . Ein Gemeinschaftsprojekt von George Washingtons Mount Vernon und dem Center for History and New Media.
• Martha Washington im Weißen Haus (Biografie)
• Martha Washington (Veralteter Link , archiviert am 30. Juni 2012 auf archive.today in der National First Ladies Library (Biografie))
• Martha Washington (George Washingtons Mount Vernon)
• Martha Washington bei C-SPANs „ First Ladies: Einfluss & Image“
• Virginia Historical Society - John Dandridge ca. 1715