Edward Osborne Wilson (10. Juni 1929 – 26. Dezember 2021) [ 2 ] war ein amerikanischer Biologe , Naturforscher , Ökologe und Entomologe , der das Gebiet der Soziobiologie entwickelte .

Der in Alabama geborene Wilson entdeckte schon früh seine Liebe zur Natur und verbrachte viel Zeit im Freien. Im Alter von sieben Jahren erblindete er teilweise bei einem Angelunfall; aufgrund seiner Sehbehinderung beschloss er, Entomologie zu studieren . Nach seinem Abschluss an der University of Alabama promovierte er an der Harvard University , wo er sich in mehreren Bereichen auszeichnete. 1956 war er Mitautor einer Arbeit, die die Theorie der Merkmalsverschiebung definierte . 1967 entwickelte er gemeinsam mit Robert MacArthur die Theorie der Inselbiogeographie .

Wilson war emeritierter Pellegrino-Forschungsprofessor für Entomologie am Department für Organismische und Evolutionsbiologie der Harvard University , Dozent an der Duke University [ 3 ] und Mitglied des Committee for Skeptical Inquiry . Die Königlich Schwedische Akademie verlieh ihm den Crafoord-Preis . Er war ein humanistischer Preisträger der International Academy of Humanism [ 4 ] [ 5 ] . Er gewann zweimal den Pulitzer-Preis für Sachbücher (für „ On Human Nature“ im Jahr 1979 und „The Ants “ im Jahr 1991 ) und war ein New-York-Times - Bestsellerautor für „The Social Conquest of Earth“ [ 6 ] , „Letters to a Young Scientist“ [ 6 ] [ 7 ] und „ The Meaning of Human Existence“ .

Wilsons Werk erfuhr zu seinen Lebzeiten sowohl Lob als auch Kritik. Sein 1975 erschienenes Buch „Sociobiology: The New Synthesis“ war besonders umstritten und stieß auf Kritik seitens der Sociobiology Study Group . [ 8 ] [ 9 ] Wilsons Interpretation der Evolutionstheorie führte zu einer vielbeachteten Auseinandersetzung mit Richard Dawkins über die Mehrebenenselektionstheorie . [ 10 ] Die Auswertung seiner Briefe nach seinem Tod ergab, dass er den Psychologen J. Philippe Rushton unterstützt hatte , dessen Arbeiten zu Rasse und Intelligenz in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weithin als zutiefst fehlerhaft und rassistisch gelten. [ 11 ] [ 12 ]

Frühes Leben, Familie und Bildung

Edward Osborne Wilson wurde am 10. Juni 1929 in Birmingham, Alabama , als einziges Kind von Inez Linnette Freeman und Edward Osborne Wilson Sr. geboren. [ 2 ] Laut seiner Autobiografie „ Naturalist“ wuchs er in verschiedenen Städten im Süden der USA auf , darunter Mobile , Decatur und Pensacola . [ 13 ] Schon früh interessierte er sich für Naturgeschichte . Sein Vater war Alkoholiker und beging schließlich Selbstmord. Seine Eltern erlaubten ihm, Schwarze Witwen mit nach Hause zu bringen und sie auf der Veranda zu halten. [ 14 ] Sie ließen sich scheiden, als er sieben Jahre alt war.

Im selben Jahr, in dem sich seine Eltern scheiden ließen, erblindete Wilson bei einem Angelunfall auf dem rechten Auge. [ 15 ] Trotz der anhaltenden Schmerzen hörte er nicht mit dem Angeln auf. Er klagte nicht, weil er unbedingt draußen bleiben wollte, und suchte auch keinen Arzt auf. Einige Monate später trübte sich seine rechte Pupille aufgrund eines Katarakts ein. Er wurde ins Krankenhaus von Pensacola eingeliefert, um sich die Linse entfernen zu lassen. In seiner Autobiografie schreibt Wilson, dass die Operation „eine furchtbare Tortur [des 19. Jahrhunderts]“ gewesen sei. Wilson behielt sein volles Sehvermögen auf dem linken Auge mit einer Sehschärfe von 20/10. Diese Sehschärfe veranlasste ihn, sich auf „kleine Dinge“ zu konzentrieren: „Ich bemerkte Schmetterlinge und Ameisen mehr als andere Kinder und interessierte mich automatisch für sie.“ Obwohl er sein räumliches Sehen verloren hatte , konnte er immer noch Kleingedrucktes und die Härchen auf den Körpern kleiner Insekten erkennen. Seine eingeschränkte Fähigkeit, Säugetiere und Vögel zu beobachten, führte dazu, dass er sich auf Insekten konzentrierte. [ 16 ]

Mit neun Jahren unternahm Wilson seine ersten Expeditionen im Rock Creek Park in Washington, D.C. Er begann Insekten zu sammeln und entwickelte eine Leidenschaft für Schmetterlinge. Er fing sie mit Netzen, die er aus Besen, Kleiderbügeln und Mullsäckchen bastelte. [ 16 ] Diese Expeditionen führten zu Wilsons Faszination für Ameisen. In seiner Autobiografie beschreibt er, wie er eines Tages die Rinde eines verrottenden Baumes abkratzte und darunter Zitronenameisen entdeckte . [ 16 ] Die Arbeiterameisen, die er fand, waren „kurz, dick, leuchtend gelb und verströmten einen starken Zitronenduft“. [ 16 ] Wilson sagte, dieses Erlebnis habe einen „eindrücklichen und bleibenden Eindruck“ hinterlassen. [ 16 ] Er erhielt außerdem die Auszeichnung „Eagle Scout“ und war Naturpädagoge in seinem Pfadfinder- Sommerlager. Mit 18 Jahren, fest entschlossen, Entomologe zu werden , begann er mit dem Sammeln von Fliegen . Der Mangel an Insektennadeln während des Zweiten Weltkriegs veranlasste ihn jedoch, auf Ameisen umzusteigen , die sich in Röhrchen aufbewahren ließen. Auf Anregung von Marion R. Smith, einem Myrmekologen des National Museum of Natural History in Washington, begann Wilson eine Untersuchung aller Ameisenarten Alabamas . Diese Studie führte ihn zur Entdeckung der ersten Feuerameisenkolonie in den USA in der Nähe des Hafens von Mobile . [ 17 ]

Wilson gab an, während seiner elfjährigen Schulzeit 15 oder 16 Schulen besucht zu haben. [ 14 ] Aus Sorge, sich ein Universitätsstudium nicht leisten zu können, versuchte er, sich bei der US-Armee zu melden, um finanzielle Unterstützung der Bundesregierung für seine Ausbildung zu erhalten. Aufgrund seiner Sehschwäche fiel er bei der ärztlichen Untersuchung der Armee durch, [ 16 ] konnte sich aber dennoch an der University of Alabama einschreiben , wo er 1949 seinen Bachelor of Science und 1950 seinen Master of Science in Biologie erwarb. Im darauffolgenden Jahr wechselte Wilson an die Harvard University . [ 16 ]

Als Mitglied der Harvard Society of Fellows unternahm er Expeditionen ins Ausland, sammelte Ameisenarten in Kuba und Mexiko und bereiste den Südpazifik, darunter Australien, Neuguinea, Fidschi und Neukaledonien, sowie Sri Lanka. 1955 promovierte er und heiratete Irene Kelley. [ 18 ] [ 19 ]

In „Briefe an einen jungen Wissenschaftler“ gab Wilson an, sein IQ sei mit 123 gemessen worden. [ 20 ] [ 21 ]

Karriere

Wilson im Jahr 2003

Von 1956 bis 1996 war Wilson Mitglied der Fakultät von Harvard. Er begann als Ameisen- Taxonom und beschäftigte sich mit deren Mikroevolution , insbesondere damit, wie sie sich durch die Überwindung von Umweltnachteilen und die Besiedlung neuer Lebensräume zu neuen Arten entwickelten . Er entwickelte die Theorie des „ Taxonzyklus “. [ 18 ]

In Zusammenarbeit mit dem Mathematiker William H. Bossert entwickelte Wilson eine Pheromonklassifikation basierend auf den Kommunikationsmustern von Insekten. [ 22 ] In den 1960er Jahren arbeitete er mit dem Mathematiker und Ökologen Robert MacArthur an der Entwicklung der Theorie des Artengleichgewichts. In den 1970er Jahren testeten er und der Biologe Daniel S. Simberloff diese Theorie auf winzigen Mangroveninseln der Florida Keys. Sie rotteten alle Insektenarten aus und beobachteten die Wiederbesiedlung durch neue Arten. [ 23 ] Wilsons und MacArthurs Buch „The Theory of Island Biogeography“ wurde zu einem Standardwerk der Ökologie. [ 18 ]

1971 veröffentlichte er „The Insect Societies“ , in dem er argumentierte, dass das Verhalten von Insekten und anderen Tieren ähnlichen evolutionären Kräften unterliegt. [ 24 ] 1973 wurde Wilson zum Kurator für Entomologie am Harvard Museum of Comparative Zoology ernannt . [ 25 ] 1975 veröffentlichte er das Buch „Sociobiology: The New Synthesis“, in dem er seine Theorien zum Insektenverhalten auf Wirbeltiere und im letzten Kapitel auf den Menschen übertrug. Er spekulierte, dass evolutionär bedingte und vererbte Tendenzen für die hierarchische Sozialstruktur des Menschen verantwortlich seien. 1978 veröffentlichte er „ On Human Nature“ , das sich mit der Rolle der Biologie in der Evolution der menschlichen Kultur befasste und mit dem Pulitzer-Preis für Sachbücher ausgezeichnet wurde. [ 18 ]

Wilson wurde 1976 zum Frank B. Baird Jr., Professor für Naturwissenschaften ernannt. Nach seiner Emeritierung an der Harvard University im Jahr 1996 wurde er Pellegrino University Professor Emeritus. [ 25 ] 1981 veröffentlichte er nach einer Zusammenarbeit mit dem Biologen Charles Lumsden das Buch „Genes, Mind and Culture“ , eine Theorie der Gen-Kultur-Koevolution . 1990 erschien sein gemeinsam mit dem Zoologen Bert Hölldobler verfasstes Buch „The Ants“ , für das er seinen zweiten Pulitzer-Preis in der Kategorie Sachbuch erhielt. [ 18 ]

In den 1990er Jahren veröffentlichte er „Die Vielfalt des Lebens“ (1992), seine Autobiografie „ Naturalist“ (1994) sowie „Consilience: The Unity of Knowledge “ (1998) über die Einheit der Natur- und Sozialwissenschaften. [ 18 ] Wilson wurde für sein Engagement im Umweltschutz und seine säkular-humanistischen und deistischen Ideen zu religiösen und ethischen Fragen gelobt. [ 26 ]

Wilson wurde im Laufe seiner Karriere mit verschiedenen Titeln geehrt, darunter „Vater der Biodiversität“ [ 27 ] [ 28 ] , „Ameisenmann“ [ 29 ] und „Darwins Erbe“ [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] . In einem Interview mit PBS beschrieb David Attenborough Wilson als „einen magischen Namen für viele von uns, die in der Naturforschung arbeiten, und zwar aus zwei Gründen. Erstens ist er ein herausragendes Beispiel für einen Spezialisten, eine weltweit anerkannte Autorität. Niemand auf der Welt hat je so viel über Ameisen gewusst wie Ed Wilson. Doch neben diesem profunden Wissen und Verständnis besitzt er einen außergewöhnlich weiten Blick. Er sieht den Planeten und die darauf befindliche Natur in erstaunlicher Detailgenauigkeit und gleichzeitig in einem außergewöhnlichen Zusammenhang.“ [ 33 ]

Meinungsverschiedenheit mit Richard Dawkins

Obwohl der Evolutionsbiologe Richard Dawkins Wilson während der sogenannten „ Soziobiologie-Debatte “ verteidigte [ 34 ] , entstand zwischen ihnen eine Meinungsverschiedenheit über die Evolutionstheorie [ 10 ] [ 35 ] . Diese Auseinandersetzung begann 2012, als Dawkins in der Zeitschrift Prospect eine kritische Rezension von Wilsons Buch „Die soziale Eroberung der Erde“ veröffentlichte [ 10 ] . In dieser Rezension kritisierte Dawkins Wilson dafür, dass dieser die Verwandtenselektion ablehnte und die Gruppenselektion befürwortete . Er bezeichnete Wilsons Ausführungen als „fad“ und „unkonzentriert“ und schrieb, die theoretischen Fehler des Buches seien „wichtig, allgegenwärtig und integraler Bestandteil seiner These, sodass es unmöglich zu empfehlen ist“ [ 36 ] [ 37 ] . Wilson antwortete in derselben Zeitschrift und schrieb, Dawkins stelle „kaum einen Bezug zu dem von ihm kritisierten Teil her“ und warf ihm rhetorische Tricks vor [ 35 ] .

2014 sagte Wilson in einem Interview: „Es gibt keinen Streit zwischen mir und Richard Dawkins, und es gab auch nie einen, denn er ist Journalist, und Journalisten berichten über die Erkenntnisse der Wissenschaftler. Meine Auseinandersetzungen fanden tatsächlich mit forschenden Wissenschaftlern statt.“ [ 35 ] Dawkins antwortete per Tweet: „Ich bewundere E. O. Wilson und seine enormen Beiträge zur Entomologie, Ökologie, Biogeographie, zum Naturschutz usw. sehr. Nur in Bezug auf die Verwandtenselektion irrt er sich.“ Später fügte er hinzu: „Wer glaubt, ich sei ein Journalist, der die Ansichten anderer Wissenschaftler wiedergibt, dem sei empfohlen, ‚The Extended Phenotype ‘ zu lesen .“ [ 35 ] Der Biologe Jerry Coyne schrieb, Wilsons Äußerungen seien „unfair, ungenau und unbarmherzig“. [ 38 ] In einem Nachruf auf Wilson aus dem Jahr 2021 erklärte Dawkins, ihre Auseinandersetzung sei „rein wissenschaftlicher Natur“ gewesen. [ 39 ] Dawkins schrieb, er stehe zu seiner kritischen Rezension und bereue deren „offenen Ton“ nicht, merkte aber an, dass er auch weiterhin seine „tiefe Bewunderung für Professor Wilson und dessen Lebenswerk“ bewahre. [ 39 ]

Unterstützung von J. Philippe Rushton

Vor Wilsons Tod wurden seine persönlichen Korrespondenzen auf Wunsch der Library of Congress an diese übergeben. [ 40 ] Nach seinem Tod erschienen mehrere Artikel, die den Widerspruch zwischen Wilsons Vermächtnis als Verfechter der Biogeographie und des Naturschutzes und seiner jahrelangen Unterstützung des rassistischen Pseudowissenschaftlers J. Philippe Rushton thematisierten. Rushton war ein umstrittener Psychologe an der University of Western Ontario und leitete später den Pioneer Fund . [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]

Von Ende der 1980er bis Anfang der 1990er Jahre verfasste Wilson mehrere E-Mails an Rushtons Kollegen, in denen er Rushtons Arbeit angesichts weit verbreiteter Kritik an wissenschaftlichem Fehlverhalten, Datenverfälschung und Bestätigungsfehlern verteidigte. Rushton soll all dies genutzt haben, um seine persönlichen Ansichten zur Rassenfrage zu untermauern. [40] Wilson förderte außerdem einen von Rushton verfassten Artikel in PNAS [ 43 ] und suchte während des Begutachtungsprozesses gezielt nach Gutachtern, von denen er annahm, dass sie die Prämisse des Artikels bereits teilten. [ 40 ] Wilson hielt seine Unterstützung für Rushtons rassistische Ideologien im Verborgenen, um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu lenken oder seinen Ruf zu schädigen. [ 44 ] Auf eine weitere Anfrage Rushtons, einen zweiten PNAS-Artikel zu fördern, antwortete Wilson wie folgt: „Sie haben meine Unterstützung in vielerlei Hinsicht, aber einen Artikel über Rassenunterschiede in PNAS zu fördern, wäre für uns beide kontraproduktiv.“ Wilson merkte außerdem an, dass Rushtons Ideologien deshalb nicht breitere Unterstützung fanden, weil man „…Angst hatte, als Rassist bezeichnet zu werden, was in der amerikanischen akademischen Welt praktisch einem Todesurteil gleichkommt, wenn man es ernst nimmt. Ich gebe zu, dass ich selbst aus Angst dazu tendiert habe, das Thema von Rushtons Werk zu meiden.“ [ 40 ]

Im Jahr 2022 veröffentlichte die EO Wilson Biodiversity Foundation im Namen des Vorstands und der Mitarbeiter eine Erklärung, in der sie Wilsons Unterstützung für Rushton und Rassismus zurückwies. [ 45 ]

Arbeiten

Soziobiologie: Die neue Synthese , 1975

Wilson im Peabody Museum für Naturgeschichte , 2007

Wilson nutzte soziobiologische und evolutionäre Prinzipien, um das Verhalten sozialer Insekten zu erklären und anschließend das Sozialverhalten anderer Tiere, einschließlich des Menschen, zu verstehen. Damit begründete er die Soziobiologie als neues wissenschaftliches Feld. [ 46 ] Er argumentierte, dass alles tierische Verhalten, auch das des Menschen, ein Produkt von Vererbung , Umwelteinflüssen und vergangenen Erfahrungen sei und der freie Wille eine Illusion darstelle. Er bezeichnete die biologische Grundlage des Verhaltens als „genetische Leine“. [ 47 ] : 127–128. Die soziobiologische Sichtweise besagt, dass alles soziale Verhalten von Tieren durch epigenetische Regeln bestimmt wird, die sich aus den Gesetzen der Evolution ergeben . Diese Theorie und die dazugehörige Forschung erwiesen sich als wegweisend, kontrovers und einflussreich. [ 48 ]

Wilson argumentierte, dass die Selektionseinheit ein Gen sei , das grundlegende Element der Vererbung . Das Ziel der Selektion sei normalerweise das Individuum, das eine bestimmte Anzahl von Genen trage. Bezüglich der Verwendung von Verwandtenselektion zur Erklärung des Verhaltens eusozialer Insekten vertrete er die neue Ansicht, dass es sich von Anfang an um Gruppenselektion gehandelt habe , eine Idee, die Darwin erstmals grob formuliert habe. [ 49 ]

Die soziobiologische Forschung war damals insbesondere hinsichtlich ihrer Anwendung auf den Menschen umstritten. [ 50 ] Die Theorie lieferte ein wissenschaftliches Argument gegen die gängige Lehre der Tabula rasa , die besagt, dass der Mensch ohne angeborene mentale Inhalte geboren wird und dass Kultur dazu dient, das menschliche Wissen zu erweitern und das Überleben und den Erfolg zu fördern. [ 51 ]

Rezeption und Kontroverse

„Soziobiologie: Die neue Synthese“ wurde zunächst von den meisten Biologen gelobt. [ 8 ] [ 9 ] Nachdem die Soziobiologie-Studiengruppe , die mit der Organisation „Wissenschaft für das Volk “ verbunden ist, das Buch jedoch vehement kritisierte , entbrannte eine große Kontroverse, die als „Soziobiologie-Debatte“ bekannt wurde. [ 8 ] [ 9 ] Wilson wurde Rassismus, Frauenfeindlichkeit und die Unterstützung der Eugenik vorgeworfen . [ 52 ] Mehrere von Wilsons Kollegen in Harvard, [ 53 ] darunter Richard Lewontin und Stephen Jay Gould , beide Mitglieder der Gruppe, lehnten das Buch entschieden ab. Ihre Kritik konzentrierte sich hauptsächlich auf Wilsons soziobiologische Schriften. [ 54 ] Gould, Lewontin und andere Mitglieder verfassten einen offenen Brief mit dem Titel „Gegen die ‚Soziobiologie‘“, in dem sie Wilsons „deterministische Sicht auf die menschliche Gesellschaft und das menschliche Handeln“ kritisierten. [ 55 ] Es wurden weitere öffentliche Vorträge, Lesegruppen und Pressemitteilungen organisiert, die Wilsons Arbeit kritisierten. Daraufhin verfasste Wilson einen Diskussionsartikel mit dem Titel „Akademischer Selbstjustiz und die politische Bedeutung der Soziobiologie“ in der Zeitschrift BioScience . [ 56 ] [ 57 ]

Im Februar 1978 wurde Wilson während einer Diskussion über Soziobiologie auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science von Mitgliedern des Internationalen Komitees gegen Rassismus umringt, beschimpft und mit Wasser übergossen. [ a ] Diese warfen ihm vor, Rassismus und genetischen Determinismus zu befürworten . Steven Jay Gould, der ebenfalls anwesend war, und die Organisation Science for the People, die zuvor gegen Wilson protestiert hatte, verurteilten den Angriff. [ 62 ] [ 59 ]

Die Philosophin Mary Midgley stieß während der Arbeit an ihrem Buch „Tier und Mensch “ (1979) [ 63 ] auf die Soziobiologie und überarbeitete es grundlegend, um Wilsons Ansichten zu kritisieren. Midgley lobte das Buch für seine Untersuchung des Tierverhaltens, seine Klarheit, seinen wissenschaftlichen Anspruch und seinen enzyklopädischen Umfang, kritisierte Wilson jedoch eingehend wegen begrifflicher Verwirrung, Szientismus und Anthropomorphismus der Genetik. [ 64 ]

Über die menschliche Natur , 1978

Wilson schrieb in seinem 1978 erschienenen Buch „ Über die menschliche Natur“ : „Das Evolutionsepos ist wahrscheinlich der beste Mythos, den wir je haben werden.“ [ 65 ] Wilsons Bekanntheit führte zur Verwendung des abgewandelten Ausdrucks „Epos der Evolution“ . [ 26 ] Das Buch gewann 1979 den Pulitzer-Preis. [ 66 ]

Die Ameisen , 1990

Wilson führte zusammen mit Bert Hölldobler eine systematische Studie über Ameisen und deren Verhalten durch [ 67 ] , die 1990 in dem enzyklopädischen Werk „ Die Ameisen“ gipfelte . Da sich viele selbstaufopfernde Verhaltensweisen einzelner Ameisen durch ihr genetisches Interesse am Überleben der Schwestern erklären lassen, mit denen sie 75 % ihrer Gene teilen (obwohl sich in der Realität die Königinnen mancher Arten mit mehreren Männchen paaren und daher einige Arbeiterinnen eines Volkes nur zu 25 % verwandt sind), plädierte Wilson für eine soziobiologische Erklärung allen Sozialverhaltens nach dem Vorbild des Verhaltens sozialer Insekten.

Wilson sagte in Bezug auf Ameisen: „ Karl Marx hatte Recht, Sozialismus funktioniert, nur hatte er die falsche Spezies im Blick.“ [ 68 ] Er argumentierte, dass einzelne Ameisen und andere eusoziale Arten eine höhere darwinistische Fitness erreichen können, indem sie die Bedürfnisse der Kolonie über ihre eigenen individuellen Bedürfnisse stellen, da ihnen die reproduktive Unabhängigkeit fehlt: Einzelne Ameisen können sich nicht ohne Königin fortpflanzen und können ihre Fitness daher nur steigern, indem sie zur Verbesserung der Fitness der gesamten Kolonie beitragen. Menschen hingegen besitzen reproduktive Unabhängigkeit und erreichen daher als Individuen ihre maximale darwinistische Fitness, indem sie für ihr eigenes Überleben sorgen und eigene Nachkommen zeugen. [ 69 ]

Consilience , 1998

In seinem 1998 erschienenen Buch „Consilience: The Unity of Knowledge“ erörterte Wilson Methoden, die zur Vereinigung der Naturwissenschaften eingesetzt wurden und möglicherweise auch die Natur- und Geisteswissenschaften vereinen könnten. Er argumentierte, dass Wissen eine Einheit bilde und nicht zwischen Natur- und Geisteswissenschaften aufgeteilt sei. [ 70 ] Wilson verwendete den Begriff „ Konsilienz “, um die Synthese von Wissen aus verschiedenen Spezialgebieten menschlichen Schaffens zu beschreiben. Er definierte die menschliche Natur als eine Sammlung epigenetischer Regeln, der genetischen Muster der mentalen Entwicklung. Kultur und Rituale seien Produkte, nicht Bestandteile der menschlichen Natur, argumentierte er. Kunst sei nicht Teil der menschlichen Natur, wohl aber unsere Wertschätzung für sie. Er schlug vor, Konzepte wie Kunstverständnis, Schlangenangst oder das Inzesttabu ( Westermarck-Effekt ) mit wissenschaftlichen Methoden der Naturwissenschaften zu untersuchen und in interdisziplinäre Forschung einzubeziehen. [ 71 ]

Spirituelle und politische Überzeugungen

Wissenschaftlicher Humanismus

Wilson prägte den Begriff des wissenschaftlichen Humanismus als „die einzige Weltanschauung, die mit dem wachsenden Wissen der Wissenschaft über die reale Welt und die Naturgesetze vereinbar ist“ [ 72 ] . Er argumentierte, dass dieser am besten geeignet sei, die Lebensbedingungen der Menschen zu verbessern. Im Jahr 2003 gehörte er zu den Unterzeichnern des Humanistischen Manifests [ 73 ] .

Gott und Religion

In der Gottesfrage bezeichnete Wilson seine Position als „provisorischen Deismus“ [ 74 ] und lehnte die Bezeichnung „ Atheist “ ausdrücklich ab; er bevorzugte den Begriff „Agnostiker“ [ 75 ] . Er erklärte seinen Glauben als eine Abkehr von traditionellen Glaubensvorstellungen: „Ich entfernte mich von der Kirche, nicht endgültig agnostisch oder atheistisch, einfach kein Baptist und Christ mehr.“ [ 47 ] Wilson argumentierte, dass der Glaube an Gott und die Rituale der Religion Produkte der Evolution seien [ 76 ] . Er vertrat die Ansicht, dass sie nicht abgelehnt oder verworfen, sondern von der Wissenschaft weiter erforscht werden sollten, um ihre Bedeutung für die menschliche Natur besser zu verstehen. In seinem Buch „ Die Schöpfung “ schrieb Wilson, dass Wissenschaftler religiösen Führern die Hand zur Freundschaft reichen und ein Bündnis mit ihnen eingehen sollten, denn: „Wissenschaft und Religion sind zwei der mächtigsten Kräfte auf Erden, und sie sollten zusammenkommen, um die Schöpfung zu retten.“ [ 77 ]

Wilson wandte sich beispielsweise im Rahmen seiner Vortragsreihe am Midland College in Texas an die religiöse Gemeinschaft und erklärte, dass der Aufruf eine „massive Resonanz“ hervorgerufen habe, dass ein Vertrag geschlossen worden sei und dass sich die Partnerschaft im Laufe der Zeit zu einem wesentlichen Teil entwickeln werde. [ 78 ]

In einem Interview mit New Scientist , das am 21. Januar 2015 veröffentlicht wurde, sagte Wilson jedoch, dass der religiöse Glaube uns „hinunterzieht“, und:

Ich würde sagen, dass es im Interesse des menschlichen Fortschritts am besten wäre, religiöse Glaubensrichtungen so weit wie möglich zu verringern. Sicherlich aber nicht die natürlichen Bedürfnisse unserer Spezies oder das Stellen dieser großen Fragen zu unterdrücken. [ 79 ]

Ökologie

Wilson sagte, wenn er sein Leben noch einmal beginnen könnte, würde er in der mikrobiellen Ökologie arbeiten , als er über die Wiederbelebung seiner ursprünglichen Forschungsgebiete seit den 1960er Jahren sprach. [ 80 ] Er untersuchte das Massensterben des 20. Jahrhunderts und dessen Zusammenhang mit der modernen Gesellschaft und identifizierte das Massensterben als die größte Bedrohung für die Zukunft der Erde . [ 81 ] 1998 plädierte er im US-Kongress für einen ökologischen Ansatz.

Wenn man einen Wald, insbesondere einen Urwald, abholzt , entfernt man nicht nur viele große Bäume und ein paar Vögel, die in den Baumkronen umherflattern . Man gefährdet vielmehr eine Vielzahl von Arten auf engstem Raum. Die Zahl dieser Arten kann Zehntausende betragen. … Viele von ihnen sind der Wissenschaft noch unbekannt, und die Wissenschaft hat die Schlüsselrolle, die sie zweifellos für den Erhalt dieses Ökosystems spielen , noch nicht entdeckt, wie beispielsweise im Fall von Pilzen , Mikroorganismen und vielen Insekten. [ 82 ]

From the late 1970s Wilson was actively involved in the global conservation of biodiversity, contributing and promoting research. In 1984 he published Biophilia, a work that explored the evolutionary and psychological basis of humanity's attraction to the natural environment. This work introduced the word biophilia which influenced the shaping of modern conservation ethics. In 1988 Wilson edited the BioDiversity volume, based on the proceedings of the first US national conference on the subject, which also introduced the term biodiversity into the language. This work was very influential in creating the modern field of biodiversity studies.[83] In 2011, Wilson led scientific expeditions to the Gorongosa National Park in Mozambique and the archipelagos of Vanuatu and New Caledonia in the southwest Pacific. Wilson was part of the international conservation movement, as a consultant to Columbia University's Earth Institute, as a director of the American Museum of Natural History, Conservation International, The Nature Conservancy and the World Wildlife Fund.[18]

Understanding the scale of the extinction crisis led him to advocate for forest protection,[82] including the "Act to Save America's Forests", first introduced in 1998 and reintroduced in 2008, but never passed.[84] The Forests Now Declaration called for new markets-based mechanisms to protect tropical forests.[85] Wilson once said destroying a rainforest for economic gain was like burning a Renaissance painting to cook a meal.[86] In 2014, Wilson called for setting aside 50% of Earth's surface for other species to thrive in as the only possible strategy to solve the extinction crisis. The idea became the basis for his book Half-Earth (2016) and for the Half-Earth Project of the E.O. Wilson Biodiversity Foundation.[87][88] Wilson's influence regarding ecology through popular science was discussed by Alan G. Gross in The Scientific Sublime (2018).[89]

Wilson spielte eine entscheidende Rolle bei der Gründung der Initiative „Encyclopedia of Life“ (EOL) [ 90 ] , deren Ziel es war, eine globale Datenbank mit Informationen zu den 1,9 Millionen von der Wissenschaft anerkannten Arten zu schaffen . Aktuell enthält sie Informationen zu praktisch allen bekannten Arten. Dieses offene und durchsuchbare digitale Repository für Organismenmerkmale, Messungen, Interaktionen und weitere Daten arbeitet mit über 300 internationalen Partnern und unzähligen Wissenschaftlern zusammen und ermöglicht Nutzern weltweit den Zugang zum Wissen über das Leben auf der Erde. Wilson selbst entdeckte und beschrieb über 400 Ameisenarten. [ 91 ] [ 92 ]

Ruhestand und Tod

1996 trat Wilson offiziell von der Harvard University zurück, wo er weiterhin die Positionen des Professor Emeritus und Ehrenkurators für Entomologie innehatte . [ 93 ] Im Jahr 2002, im Alter von 73 Jahren, ging er endgültig in den Ruhestand. Nach seinem Ausscheiden veröffentlichte er mehr als ein Dutzend Bücher, darunter ein digitales Biologie-Lehrbuch für das iPad . [ 2 ] [ 94 ]

Er gründete die EO Wilson Biodiversity Foundation, die den PEN/EO Wilson Literary Science Writing Award finanziert und eine „unabhängige Stiftung“ an der Nicholas School of the Environment der Duke University ist . Im Rahmen der Vereinbarung wurde Wilson zum Gastdozenten an der Duke University ernannt. [ 95 ]

Wilson und seine Frau Irene lebten in Lexington, Massachusetts . [ 18 ] Er hatte eine Tochter namens Catherine. [ 86 ] Seine Frau starb am 7. August 2021. Er selbst starb am 26. Dezember 2021 im nahegelegenen Burlington, Massachusetts , im Alter von 92 Jahren. [ 2 ] [ 94 ]

Auszeichnungen und Ehrungen

Wilson spricht zu den Anwesenden bei der Einweihung des nach ihm benannten Biophilia-Zentrums auf der Nokuse Plantation in Walton County, Florida.

Zu Wilsons wissenschaftlichen und naturschutzbezogenen Auszeichnungen gehören:

Hauptwerke

  • Brown, WL; Wilson, EO (1956). „Charakterverschiebung“. Systematic Zoology . 5 (2): 49–64 . doi : 10.2307/2411924 . JSTOR  2411924 ., gemeinsam mit William Brown Jr. verfasst; die Arbeit wurde 1986 als Science Citation Classic ausgezeichnet, d. h. als eine der meistzitierten wissenschaftlichen Arbeiten aller Zeiten. [ 132 ]
  • Die Theorie der Inselbiogeographie , 1967, Princeton University Press (Nachdruck 2001), ISBN 978-0-691-08836-5, mit Robert H. MacArthur
  • Die Insektengesellschaften , 1971, Harvard University Press , ISBN 978-0-674-45490-3
  • Soziobiologie: Die neue Synthese 1975, Harvard University Press, (25. Jubiläumsausgabe, 2000 ISBN 978-0-674-00089-6)
  • Über die menschliche Natur , 1979, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-01638-5, Gewinner des Pulitzer-Preises 1979 für allgemeine Sachliteratur.
  • Gene, Geist und Kultur: Der koevolutionäre Prozess , 1981, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-34475-4
  • Prometheisches Feuer: Betrachtungen über den Ursprung des Geistes , 1983, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-71445-8
  • Biophilia , 1984, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-07441-5
  • Erfolg und Dominanz in Ökosystemen: Der Fall der sozialen Insekten , 1990, Inter-Research, ISSN 0932-2205 
  • Die Ameisen , 1990, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-04075-5, Gewinner des Pulitzer-Preises 1991 , zusammen mit Bert Hölldobler
  • Die Vielfalt des Lebens , 1992, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-21298-5Die Vielfalt des Lebens: Sonderausgabe , ISBN 978-0-674-21299-2
  • Die Biophilie-Hypothese , 1993, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-148-8, mit Stephen R. Kellert
  • Reise zu den Ameisen : Eine Geschichte wissenschaftlicher Erkundung , 1994, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-48525-9, mit Bert Hölldobler
  • Naturalist , 1994, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-288-1
  • Auf der Suche nach der Natur , 1996, Shearwater Books, ISBN 978-1-55963-215-7, mit Laura Simonds Southworth
  • Consilience: The Unity of Knowledge , 1998, Knopf, ISBN 978-0-679-45077-1
  • Die Zukunft des Lebens , 2002, Knopf, ISBN 978-0-679-45078-8
  • Pheidole in der Neuen Welt: Eine dominante, hyperdiverse Ameisengattung , 2003, Harvard University Press, ISBN 978-0-674-00293-7
  • Die Schöpfung: Ein Appell zur Rettung des Lebens auf der Erde , September 2006, WW Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06217-5
  • Die Natur enthüllt: Ausgewählte Schriften 1949–2006 , ISBN 978-0-8018-8329-3
  • Der Superorganismus: Schönheit, Eleganz und Seltsamkeit der Insektengesellschaften , 2009, W. W. Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-06704-0, mit Bert Hölldobler
  • Anthill: A Novel , April 2010, WW Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-07119-1
  • Das Reich der Ameisen: José Celestino Mutis und der Beginn der Naturgeschichte in der Neuen Welt , 2010, Johns Hopkins University Press, Baltimore, mit José María Gómez Durán ISBN 978-0-8018-9785-6
  • Die Blattschneiderameisen: Zivilisation durch Instinkt , 2011, WW Norton & Company, Inc. ISBN 978-0-393-33868-3, mit Bert Hölldobler
  • Die soziale Eroberung der Erde , 2012, Liveright Publishing Corporation, New York, ISBN 978-0-87140-363-6
  • Briefe an einen jungen Wissenschaftler , 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-385-8
  • Ein Fenster zur Ewigkeit: Ein Spaziergang eines Biologen durch den Gorongosa-Nationalpark , 2014, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4767-4741-5
  • Die Bedeutung der menschlichen Existenz , 2014, Liveright, ISBN 978-0-87140-100-7
  • Half-Earth , 2016, Liveright, ISBN 978-1-63149-082-8
  • Die Ursprünge der Kreativität , 2017, Liveright, ISBN 978-1-63149-318-8
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Herausgegebene Werke

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Quellen

Bücher

Zeitschriften

Zeitungen